– Директор Моркринд, я ушла вчера с работы ночью! – Свана держала руки на юбке, нервно перебирая пальцами ручку. – Я чисто физически не успевала все переделать!

– Тебе не надо было бы это все переделывать, если бы ты нормально выполняла свою работу!

– Да там даже не мой косяк! Это Лаклар, он был ответственный за доставку из Молькорда!

– Закрой рот! Работа была поручена тебе!

Несколько минут Свана просидела в полной тишине. Кабинет директора ничем не отличался от других офисов в этом здании. Разве что у Халката Моркринда была личная кофемашина и кулер с водой. Большое окно на всю стену пропускало в комнату утренние лучи. Бардовый интерьер, несмотря на свою стоимость, выглядел очень дешево и безвкусно. Девушка сидела перед небольшим столом на неудобном деревянном стуле, специально сюда поставленным, чтобы доставить неудобство гостям. Халкат Моркринд, семидесятилетний старикашка с крысиными глазами и выступающими скулами, бесил ее с самого начала работы здесь. Казалось, в этой старой твари скопилась вся злость этого мира. Директор положил руку на коврик для мыши и начал быстро стучать пальцами.

– Это никуда не годится. – Сказал он и кинул отчеты прямо в мусорное ведро.

– Но я их всю ночь делала! – Свана резко встала со стула.

– Значит, посидишь еще ночь.

– Да я даже за три ночи не успею это все переделать!

– Придется постараться.

– Директор Моркринд!

Моркринд с силой ударил по столу. Затем поднялся, подошел в упор к Сване и начал расстегивать ей блузку.

– Снова?! – Свана отвернула лицо от директора, изо рта которого воняло чесноком.

– Ну тебе же нужна эта работа?

– Да.

– Ты меня разозлила. Теперь имей совесть привести меня в хорошее настроение перед этим тяжелым рабочим днем.

– Да, директор.

Свана покорно встала на коленки перед Халкатом с расстегнутой блузкой. Девушка расстегнула лифчик и оголила перед Халкатом грудь, после чего она расстегнула старикашке брюки и спустила их, добравшись до еще стоящего пениса. Свана не понимала, почему этот придурок не носит трусы. Он слышала про извращенцев, которые в одних штанах прижимаются к поручням в трамваях, чтобы кончить от вибрации. Но Халкат ездил на своем дорогом дункъельском «Пелеормасе». Свана с отвращением взяла в рот член старика и начала его сосать. Едва она начала, как старик тут же разрядился ей в горло, от чего Свана подавилась спермой и закашлялась. Директор тяжело задышал и, держась за сердце, сел обратно в свое кресло. «Ой, хорошо… Ой, хорошо», – приговаривал он. Свана попила воды из кулера Халката и вышла из его кабинета.

Коридор с белыми стенами и серым полом был абсолютно пуст. Свана прошла мимо несколько дверей и зашла в свой небольшой кабинет, где еще сидели два человека, мунгудирец и скаартар. Итерна Асия лениво пила кофе, смотря в окно и подставляя под чашку официальные документы. Ее каштановые волосы то и дело попадали в кружку. Подтянутый и мускулистый молодой парень Одданк Корин что-то очень быстро и активно печатал на компьютере. Но что-то подсказывало Сване, что он, скорее всего, просто с кем-то переписывается.

Мунгудирец Сельср Траккад представлял собой двухметровую, стоящую на двух ногах виверну, одетую в строгий костюм. У него была красная кожа, и, как и многие из его народа, он был склонен к думам и мечтаниям, которые никоим образом не помогали работе. Но даже его размер блекнул перед могучим, двух с половиной метровым скаартаром Тааком Рамтремингием, занимавшим почти четверть комнаты. Его ухоженный оранжевый мех блестел под лучами Огненной Звезды. Вокруг был все тот же безвкусный бардовый интерьер. Все четверо обратили внимание на неожиданно вошедшую Свану.

– Что, уже на обед? – Спросил Одданк.

– Я ухожу. – Свана быстро подошла к своему столу и забрала сумку.

– В смысле уходишь? Ты куда?

– Мне нехорошо.

– Ты же опять пизды получишь. – Итерна повернулась к Сване.

– Буду я работать или не буду – я все равно получу пизды. Сегодня старикашка уже добрый, так что я отдохну.

– Охиреешь потом от того, сколько делать. – Итерна поставила кружку на подоконник и села за свой стол.

– Я каждый день хирею от этого, Итерна. В отличие от вас я работаю даже ночью.

– Что поделаешь. – Сказал Таак. – Есть любимчики, а есть нелюбимчики.

– Спасибо за поддержку, Таак.

– Всегда пожалуйста.

– Если что, скажете, что у меня большие проблемы дома?

– Наврем что-нибудь. – Одданк хихикнул, прочитав очередное сообщение от кого-то.

– Спасибо.

Свана вышла из офиса и села в свою любимую машину. Играла все та же музыка. И шел все тот же самый рутинный день. Свана ехала по знакомым улицам и видела тех же самых людей. В какой-то момент музыка по радио прервалась новостями. В них рассказывалось о страшном событии, которые произошли год назад. Свана стала тогда звездой. Она хорошо помнила ту ночь.

Свет Яркой Звезды с трудом пробивал тучи. Свана стояла в нарядном платье перед входом в квартиру и жутко нервничала. В какой-то момент она все же собралась с силами и позвонила в дверь. Через минуту роскошная входная дверь раскрылась и Кардер Тельций появился перед девушкой в белоснежной рубашке и дизайнерских бежевых брюках-чиносах. Он тяжело дышал и пытался подобрать слова. Наконец, он выдохнул, пригладил напомаженные волосы и улыбнулся.

– Добрый вечер, Свана!

– Привет, Кардер!

– Входи!

Свана улыбнулась в ответ и, с любопытством оглядывая убранство, медленно пошла вперед по коридору. Богатая, хорошо отделанная квартира сверкала новеньким ремонтом. «Сейчас направо!» – перед первой же дверью сказал Кардер. Девушка повернула и оказалась в просторной кухне. На дорогом деревянном столе с росписью стояли многочисленные свечи и несколько ресторанных блюд. По разные стороны стола лежали серебряные приборы и тарелки.

– Свежий ремонт. – Кардер покосился на ягодицы Сваны. – Давай сразу к столу!

– Я немного припоздала, извини!

– Совершенно никаких проблем, разве могу я не простить такую легкую оплошность такой даме!

– Спасибо!

– Пойдем, стынет все.

Кардер провел Свану через кухню мимо дорогих картин и позолоченных сувениров. Перед девушкой предстала просторная, романтично украшенная цветами и свечами столовая с десятками блюд и бутылок с вином.

– Твою ж мать. Прости. Я тут, блин, думала, что мы просто поедим, а ты тут так все устроил. – Свана виновато улыбнулась. – А я даже ничего в подарок не принесла.

– Мне главное, чтобы тебе было комфортно. Ты – главное украшение комнаты, даже не думай стесняться.

– Эх, комплименты твои льстивые!

– Я тебя ими обильно осыплю. – Кардер выдвинул стул, приглашаю девушку сесть. – Прошу!

– О, спасибо. Да ты галантный, Кардер!

– А то.

Свана села и придвинулась к столу. Парень сел на свое место напротив подружки и открыл вино, которое игриво разлилось по бокалам, услащая ночной аромат романтики и цветов.

– Свана, дорогая. Могу я так уже тебя называть?

– Да, конечно.

– Дорогая. Все, что я бы хотел сейчас – это выпить только за тебя. Ты подарила мне этот чудесный вечер.

– Блин, не знаю, как вежливо ответить, я к такому не привыкла, но спасибо! Ты тут все так устроил! Прости, я волнуюсь.

– Устроила все ты. Ты меня вдохновила – это главное.

Молодые люди пригубили вина и приступили к кушанью. Ресторанные блюда были изумительны, хоть и слегка остыли. Свана ненадолго задумалась.

– Ты не любишь мясо? Не вкусно? – Кардер занервничал.

– Нет, что ты. Я просто… Конечно, жесть такое говорить на первом свидании, но… Я просто хотела, чтобы ты сразу все знал, хоть это вообще может испортить весь вечер.

– Свана. Я хочу, чтобы у нас с самого начала все было честно. И я не хочу, чтобы ты боялась чего-то мне рассказывать. – Кардер прекратил есть, поднялся из-за стола и подошел к Сване, взяв ее за руку. – О чем ты хотела мне рассказать?

– Дело такое… – Свана вновь ненадолго призадумалась.

– Да?

– В общем… Короче. В прошлом у меня были тяжелые события, и они на мне сильно отразились. Ну, то есть, у меня из-за них появились некоторые проблемы, и поэтому… Блин, я запуталась. Бесит! – Свана отвернулась, виновато смотря в пол.

Кардер удивленно посмотрел в пол, обдумывая слова. Затем он приобнял Свану и наклонился поближе к лицу.

– Свана, не важно, что было раньше. У каждого из нас свои особенности, и сейчас важно только то, что мы сейчас здесь. Я люблю тебя, Свана. Я тоже тебе это сказал сейчас честно.

Свана посмотрела в глаза Кардеру.

– Я сначала не могла понять, что происходит… Я думала, что у меня столько проблем и болезней, что я никогда и никого не смогу полюбить. И меня никто. Но когда я встретила тебя, и ты был так добр… У меня появилось такое ощущение, что… Ты мне нравишься. Ты первый парень, который… – Свана слегка улыбнулась. – … У меня вообще был.

Кардер покраснел, и слегка расслабил ворот рубашки.

– Я хочу тебя, Свана. Давай пойдем…

– Может, ты сначала накормишь девушку? – Свана виновато улыбнулась.

– Прости меня. Извини, извини, извини. – Виктор отстранился, виновато почесав затылок. – Да, давай покушаем!

Ужин продолжился с шутками и голодными поглядываниями друг на друга. Яркая Звезда неутомимо светила. Свечи истончали легкий оранжевый свет. Вино затмевало разум.

В дверь позвонили.

– Кардер, ты ждешь кого-то еще?

– Я… Нет. Я понять не могу, кто это.

Звонок повторился. Кардер встал из-за стола и взял телефон.

– Слушай, я без полиции эту дверь не открою. Уже двенадцать ночи. Кого могло принести так поздно? Я сейчас позвоню, Свана, не волнуйся.

Звонки в дверь прекратились, но начались яростные удары.

– Кардер, какого хрена?

– Да связи нет, нихрена не понимаю, что происходит! – Кардер, подбежал к Сване и вытащил ее из-за стола. – Слушай, эта дверь для понтов, а не для безопасности! Они ее сейчас вышибут! Скорее, уходим в мою комнату!

Кардер взял Свану за руку, и они вместе побежали в кабинет и заперли дверь. Через несколько минут молодые люди услышали, как входная дверь квартиры с треском отворилась.

– Сука! – Свана сдавленно выкрикнула.

– Спокойно, девочка, спокойно! – Кардер взял девушку за плечи и посмотрел ей в глаза.

– Какого хуя здесь происходит?

– У меня богатый отец. Возможно, это враги. Позже. Слушай, делай то, что я говорю, и быстро, поняла?

– Да!

– На такой случай у меня есть пожарная лестница. Я сейчас открою окно, и мы выбежим, только не ори, ладно?

– Да, да, быстрей!

Кардер подбежал к шкафчикам, копаясь в тонне вещей. За пределами комнаты послышался грохот.

– Кардер! Кардер! Ты здесь?! – Басовитый голос громко кричал.

Свана невольно вскрикнула, и тут же закрыла рот рукой.

– В комнате! Туда! – Басовитый голос скомандовал.

– Да блять! – Кардер нервно посмотрел на дверь.

– Они ж сейчас ее выломают! – Свана подбежала к окну.

– Ну давай же, сука, давай! Я не думал, что мне пригодится этот долбаный ключ!

В дверь начали яростно бить. Комната наполнилась грохотом, будто по двери били тяжелыми ботинками с ноги.

– Кардер, давай же, блять!

Послышался треск двери.

– Вот он! – Кардер вытащил ключ и подбежал к массивному, противоударному окну и открыл его.

– Готово! Свана, быстро на лестницу!

Свана одним рывком выпрыгнула на лестницу и быстро полезла вниз, с шестого этажа. За ней полез Кардер, едва успевая за девушкой. Скорее всего, дверь уже выбили, но Кардер предусмотрительно закрыл окно.

– Ничего, девочка, сейчас закоулками сбежим. – Кардер тяжело и нервно дышал.

Молодые люди спустились на землю, и Кардер взял девушку за руку. Они побежали по переулку. Яркая Звезда освещала дорогу.

Беглецы еле стояли на ногах. Когда они добежали до очередного поворота, перед ними предстала новая проблема. Огромная проблема.

– Стоять! Массивный мужчина в черной футболке появился из ниоткуда прямо на повороте.

Не успел он коснуться кобуры, как раздалось несколько громких выстрелов.

Кардер стоял, держа пистолет и шокированно смотря на убитого.

– Кардер…

– Бежим! – Парень вновь взял девушку за руку, и они продолжили бежать. – Они могут по улицам ездить! Могут искать нас! Сейчас добежим до гаражей, а там уж скроемся!

Молодые люди побежали по тротуару, оглядываясь на дорогу. Их никто не увидел. Через несколько минут они уже снова плутали по переулкам, а еще через десять минут – переводили дух за гаражами.

– Боги милосердные, ты в порядке? – Кардер обнял Свану.

– Да, ты как?

– Все нормально, дорогая моя! Мы справились, все хорошо!

Молодые люди обнялись. Обнялись как давние любовники.

– Я люблю тебя, Свана.

– Боги, я тоже люблю тебя, Кардер! – На глазах девушки появились слезы.

Кардер посмотрел ей в глаза, спрашивая разрешения. Свана закрыла глаза, и губы молодых соприкоснулись. Слились в страстном поцелуе.

В какой-то момент Кардер резко отстранился. Пронзительная боль отдалась у него в боку. Дыхание скомкалось. Свана открыла глаза и ужаснулась. Через мгновение она закричала, что есть сил. Она в ужасе смотрела на то, как кто-то сзади кромсал Кардера ножом. Самое странное то, что несмотря на то, что Свана помнит такие детали, и даже помнит эмоции и мимику убийцы, она не может вспомнить и понять, кто это был.

Она помнит, что безжалостные глаза убийцы наполнились леденящим душу умиротворением. На его лице появилась насмешка. Губы растянулись в маниакальную улыбку. Удары ножом повторялись и повторялись. Кардер упал.

Убийца склонился над Кардером, а потом поднял голову на Свану.

– Беги, заечка, пока можешь. Беги, сколько можешь, а я все равно тебя когда-нибудь найду. Меня тошнит от тебя, тварь.

Кардер лежал со стеклянными глазами.

– Это ребята его отца приехали вас спасать в квартиру. – Продолжал убийца. – Он подумал, что раскрыл меня. Но пришлось оставить ему весточку, потому что это мой единственный способ вытащить вас за гаражи посреди ночи. Ха-ха-ха. Они думали, что я вас уже в заложниках держу, и дверь начали выламывать. Смешно? Придурки. Мне только все на руку сделали.

Кардер перевернулся на живот и попытался ползти. Свана стояла, оцепенев. Несколько ударов ножа обрушились на спину парню. И еще. И еще. Удар за ударом превратили Кардера в нечто непонятное и кровавое, лежащее на земле. Убийца достал бутылочку розжига из небольшой сумки и полил Кардера. После этого сверкнул огонек. Спичка упала на тело.

Когда шок отпустил Свану, она побежала, что есть сил. Напоследок, она увидела, как убийца вытер кровь об кожаную куртку. В его искрящихся ненавистью и торжеством глазах застыла победа. А ярость отпустила, дав волю дурманящему спокойствию.

Эту же историю сейчас Свана пересказала девочкам, сидя в кафе «Морошка». В последнее время, она предпочитает сидеть с подругами, вместо этих «идиотов с работы».

– Я читала в книге одного очень крутого журналиста, что есть выжившие после нападения этого чудовища! – Черные глаза Краллы блестели, когда она начинала рассказывать о чем-то жутком.

– Это все глупости, подруга! – Илерия мило хлопала глазами, смотря на Краллу.

– Да епт, пускай расскажет, Илерия! – Ленейя недовольно крутила в руках ручку, сидя над школьной тетрадью.

– Простите меня, пожалуйста! – Илерия сделала театрально виноватое лицо.

– Так вот. – Кралла продолжила. – Я читала, что есть выжившие, и что им удавалось даже поговорить с убийцей! У него есть какой-то фетиш – он любит обсуждать то, что делает, и его заводит та слава, которую он получает!

– Это так лицемерно. – Заговорила Свана. – Что журналюги получают деньги и хайпятся за счет убийств.

– Но это еще не самое интересное! – Кралла сжала потные ладошки. – Некоторые следователи рассказывают, что нашли под дверью полицейского участка письмо, написанное самим убийцей! В нем он признался в том, что помимо Кардера Варгралли и одиннадцати других убитых на улице мужчин и женщин, на его счету еще двадцать восемь убитых! Там он еще описал одно из убийств. Он прикинулся сердобольным простаком и привел к себе домой нищего мальчугана с улицы. Какое-то время они жили вместе, но оказалось, что убийца до этого сбежал из дома матери, которая чуть ли не задницу ему подтирала. Мать решила его найти и написала в полицию, и те через несколько недель уже вышли на беглеца. Когда полицейские пришли в дом убийцы, тот уже разделал бедного мальчугана буквально за час до их приезда. Это чудовище даже потешилось, поставив голову убитого прямо на подоконник, накрыв ее большой кастрюлей. Когда полицейские увидели большие пакеты с мясом рядом с холодильником, убийца сказал, что работает в мясницкой лавке, а это его премия за хорошую работу.

– Это все очень жутко и интересно, но… – Илерия виновато улыбнулась. – …Что-то подсказывает мне, что все это, прости меня, бред сумасшедшего.

– Ты что, была там, что так уверенно все опровергаешь! – Кралла обиженно отвернулась.

– Просто я тоже читала эту книгу, и обратила внимание на то, что ни один вообще фрагмент не ссылается ни на какие-либо официальные заявления полиции или документы. Когда я просматривала архивы, там было полно газет, мусолящих это письмо и прекрасную книгу Теома Хранира «Ноомактский насмешник». Но проблема в том, что ничего кроме этих газет и книги, как раз и не было. Более того, я не нашла никакой информации о том, были ли другие письма, проводился ли анализ почерка и сопоставление его с другими источниками. Да даже нет ничего о том, подтвердилось ли то, что это письмо действительно написал сам убийца, а не какой-то шутник.

– Тебе кто-то говорил, что ты ужасная душнила? – Ленейя устало посмотрела на Илерию.

– Простите меня, девочки, просто если я вижу какую-то информацию, я ее досконально проверяю! – Илерия гордо и с улыбкой оглядела всех.

– Душнила. – Согласилась Кралла.

– А вот и нет!

– А вот и да!

– Нет!

– Да!

Сване было не особо интересно общаться с теми, кто был младше нее. Но эти девчонки стали для нее, как родные. Черноглазая Кралла выглядела, как настоящая южная стагтсардка. Кожа оливкового цвета, черные волосы, мягкие черты лица. Она была самой старшей из этих троих. Ей было уже восемнадцать, и она всячески любила это демонстрировать перед друзьями, специально беря алкоголь в магазине, даже если она его не хотела. Чуть помладше была семнадцатилетняя Илерия. Она была главной заводилой и «местной душнилой». У нее была стройная фигура, милое острое лицо и густые вьющиеся волосы цвета холодного блонда. Она любила собирать волосы в большой хвост с прядями у лица. Только две золотые коронки, вместо передних зубов слегка отталкивали многих людей. Самой младшей была шестнадцатилетняя Ленейя. Она часто собирала розовые волосы в аккуратный пучок. Несмотря на милое квадратное лицо, она была достаточно хамовитой и постоянно спорила с учителями. Она училась в другом классе, не с Илерией и Краллой.

Свана встретила эту небольшую компанию, когда сидела ночью на скамейке в парке. Никакой маньяк к ней в тот раз не подошел, зато три школьницы попросили ее пройти вместе с ними через парк, потому что в толпе не так страшно. Свана разговорилась с ними, и до самого выпуска из школы они постоянно виделись на переменах. Когда Свана начала работать, общение, конечно же, стало более редким. Но девушка была рада, что оно хотя бы не прекратилось совсем.

– Но вот, кстати, по поводу Кардера Варгралли… – Кралла покосилась на Свану.

– Что? – Свана обеспокоенно взглянула на Краллу.

– Слушай, ты только на меня не обижайся, но я думаю, что иногда чья-то гибель – это единственное, что спасает другого.

– О чем ты? – Свана опустила взгляд на стол.

– Я не знаю, как сказать…

– Говори прямо, чего тянуть.

– Я думаю, что Кардер был очень опасен. И то, что его убили… Это спасло тебя.

– Он любил меня.

– Он был членом мафии! Он был наследником главы дома Варгралли!

– И что? Весь этот сраный город не часть мафии, и, тем не менее, здесь одни уебки и сволочи.

– На самом деле, Кралла в чем-то права. – Лицо Илерии стало серьезным.

– Еще одна сдурела. – Ленейя закатила глаза.

– Да почему я сдурела? Сване действительно повезло, что она легко отделалась от мафиози. По правде говоря, мне интересно, почему они до сих пор не отправили кого-то, чтобы тебя устранить. Ведь, по сути, ты у них главная подозр…

– Илерия! – Грозно вскрикнула Ленейя, оставив свои школьные тетради. – Ты вообще-то сейчас обсуждаешь в присутствии Сваны смерть ее возлюбленного!

– Но если он один из самых опасных и отвратительных людей во всем Южном Свергтдире.

– Я не хочу больше это обсуждать. – Свана резко встала из-за стола.

– Свана! – Ленейя встала и подбежала к подруге. – Пожалуйста, не злись на этих двух идиоток!

– Да, прости, прости, прости нас! – Илерия сделала милую грустную гримасу. – Иногда меня заносит! Ну не злись, плиз!

– Я не злюсь. Просто мне пора идти. У меня дела.

– Прости, правда! – Кричала вслед Кралла.

«Идиотки! Глупые дети, которые совсем еще не понимают того, что несут!» – думала про себя Свана. У девушки и правда были дела, но не такие срочные, чтобы сбежать на них и даже не дождаться заказанной еды. Свана аккуратно прошла мимо дешевых столов и вышла в стеклянную дверь. У кафе и вправду был очень неважный вид. Оно скорее напоминало ресторан фаст-фуд, чем какое-то серьезное заведение. Свана нырнула в свой «Веллибер» и включила карты на телефоне. «Каменный район, Первая улица 97», – пробубнила себе под нос девушка и набрала на картах нужный адрес.

День был сегодня достаточно светлый. Огненная Звезда прогревала землю, а снег потихоньку начинал таять. Маленькие капельки падали с крыш, а тротуары становились труднопроходимыми из-за гололеда. Свана аккуратно и медленно ехала вперед. Все шло хорошо до того момента, как ей показалось, что прямо из ее большого пальца вылезает ядовитый паук. У Сваны снова началась паника. Вокруг все поплыло, а из дыр на коже начали лезть черви и сколопендры. Девушка резко остановилась и выпила несколько таблеток, после которых ей через время стало чуть легче. Сзади ей сигналили другие водители.

Доехав до нужного места, Свана припарковалась у тротуара и вышла из машины. Первая улица была пустынной. Будто на ней уже давно никто не живет. За домами начинались различные карьеры и пустыри. Свана посмотрела на маленький домишко, построенный из некачественных досок, брезента, ржавых листов и другого мусора. Перед зданием, в расстоянии десяти метров от крыльца, в землю были воткнуты деревянные палки, представляющие собой забор. Девушка закрыла нос платком, спасаясь от канализационной вони, и подошла к двери. Стук. Еще раз. Дверь открылась, и в ней появился белошерстный скьяльбрис. Он тяжело дышал и, казалось, только благодаря опоре, вообще стоял на ногах. Его красные глаза уставились на Свану.

– Здравствуйте.

– Привет.

– Вы же Сик Крафхайтер?

– Ты кто? – Сик достал сигарету и закурил.

– Я… Меня зовут Свана. Свана Ретарсия. Вы меня не знаете, но я к вам по очень важному делу!

Сик ничего не ответил и лишь безразлично посмотрел на девушку, выдохнув сигаретный дым ей в лицо.

– Можно я войду? – Свана выдавила улыбку.

– Тебе чего надо вообще?

– Хорошо… Я знаю, что вы раньше работали в престижной скаартарской компании «ВОК». Я… Мне… Я бы хотела расспросить вас немного о ней, как скьяльбриса, который в ней работал, понимаете?

– Я не даю интервью.

– Это не интервью. Это личное…

– До свидания.

– Сик!

Скьяльбрис попытался быстро захлопнуть дверь, но Свана засунула ладонь в проем, и дверь с силой ударила девушку по пальцам, отчего она вскрикнула от боли.

– Ты чего творишь?! – Сик взял Свану за руку и посмотрел на пальцы.

– Прошу Вас. Я не могу остаться в этом городе, понимаете? Я не могу умереть в нем!

– Как ни странно… – Сказал Сик после небольшой паузы. – …Я тебя очень хорошо понимаю. Тем не менее, убирайся отсюда нахер.

Здоровая рука Сваны скользнула в карман и вытащила несколько купюр. Сик взял деньги и молча засунул их в штаны.

Внутри дома было ожидаемо грязно и бедно. Сик и Свана сидели на провонявшем потом, драном диване, пока скьяльбрис обрабатывал рану девушки и перевязывал пальцы.

– Это просто ушиб. – Сказал он. – Ничего не сломано.

Свана оглядывала комнату. На небольшой тумбочке, явно взятой с мусорки, стоял старинный телевизор, показывающий каналы с большими помехами. На стенах висели дешевые полки, разрисованные фломастерами. Пол состоял из самых обычных полусгнивших досок. Кое-где даже торчали ржавые гвозди, которые хозяин дома, похоже, до сих пор ленится убрать. Один раз из двери справа вышла молодая скьяльбриссианка, которая с удивлением посмотрела на Свану и тут же вернулась обратно в свою комнату. Свана даже не успела с ней поздороваться.

– Есть хочешь? – Спросил Сик.

– Нет, спасибо Вам. Я только поела.

На самом деле Сване очень хотелось кушать. Но она не хотела обременять людей, которые и так явно живут впроголодь.

– Вот так вот. – Сик перевязал пальцы девушки и убрал медикаменты. – Так чего ты хотела узнать, Свана Ретарсия?

– Я хотела узнать, тяжело ли попасть в Вальтраддарскую Оружейную Компанию, и почему Вы оттуда ушли?

– Я не могу тебе рассказать, почему я ушел. Это личное. А вот о том, как туда попасть… Придется много и упорно учиться. Причем только в вальтраддарских университетах.

– Там дорого учиться?

– Можно и бесплатно. Но вот денег на обучение языку и проживание уйдет у тебя много.

– Неужели других вариантов нет?

– Нет, девушка. В этой жизни ничего не бывает просто так.

– А сложно там работать?

– Да. – Уверенно ответил Сик. – Переработки – обычное дело там. Компания станет для тебя «семьей и домом». Потому что большую часть своей жизни ты будешь проводить именно там.

– Звучит не очень.

– Так и есть.

Какое-то время Свана просидела с отвратительным настроением. Весь ее мимолетный душевный подъем рухнул после слов Сика.

– Ты что-то еще хотела узнать? – Спросил скьяльбрис.

– Хотела, но, по правде говоря, то, что вы уже сказали, отрезает мне все пути в Вальтраддар.

– Я не хотел тебя огорчать, но и пустые надежды давать страшно.

– Вы абсолютно ни в чем не виноваты. Спасибо за информацию. Лучше узнать все от того, кто там действительно был, чем в сети.

– Ладно. А почему твой друг не захотел заходить?

– Вы о чем?

– Ну твой друг. Или кто он тебе. Который стоял у твоей машины, когда мы разговаривали у двери.

– О чем вы? – У Сваны мурашки пробежали по спине.

– Ты не знаешь, кто там стоял?

– Нет…

– Ты одна приехала?

– Одна.

– Интересно.

Помехи в телевизоре становились то меньше, то больше. Когда Свана поднялась и быстрым шагом пошла к окну, по телевизору началась какая-то мрачная пьеса. Экран был просто черным, и лишь зловещий женский голос медленно зачитывал.

В глубоких снах наши тени исполняют самый медленный, едва уловимый вальс. Слышны порывы холодного ветра. В этих самых глубоких и темных снах мы слышим последние песни. Воспоминания о наших встречах обратились в пепел. В самые невыносимые дни твоя тень вновь ускользает из театра, оставив меня на сцене моего представления, моей жизни. Ты вновь ускользаешь. А я остаюсь. С надеждами снова станцевать этот вальс с тенью. И тени вновь окружат меня. Срывая маски. Срывая кожу. Срывая занавес. Для очередного мертвого вальса. Для очередной самой медленной и меланхоличной встречи. Твоя судьба ждет тебя.

Свана взглянула в окно и не увидела никого. Просто стояла ее машина. Девушка попрощалась и вышла из дома Сика. В дверном проеме Сик взял ее за руку.

– Ты точно сюда одна пришла? – Тихо спросил он.

– Я не вру Вам!

– Я тебе верю. Просто раз это так… Будь осторожнее, ладно?

– Не волнуйтесь. Я со всем справлюсь.

– Я тоже был так в этом уверен. – Сик отпустил руку Сваны. – Но теперь я здесь.