Четыре Края земли. Часть 1. ДВУХЦВЕТНАЯ ДЕВУШКА

Глава 2

– Аиси, иди скорее сюда! – взволнованно позвал Муал внучку, работавшую в соседнем зале.

– Да, дедушка, я здесь, – произнесла она, входя в кабинет дедушки.

Здесь, как всегда, приятно пахло смесью запахов от деревянной мебели и старой бумаги, и было немного темно несмотря на то, что за окном день был в самом разгаре.

Аиси сразу же заметила незнакомого человека, сидящего у стола дедушки, который повернулся к ней лицом, как только она вошла. Внешне незнакомец ничем не отличался от обычных регриндцев, разве что его чуть более светлая кожа говорила о том, что он не работал в полях под палящим солнцем. Поседевшие у висков волосы и расходящиеся лучиками морщины у уголков глаз выдавали солидный возраст гостя. Аиси показалось, что она уже где-то его видела, но не смогла припомнить, где.

– Присядь, – сказал Муал-учитель голосом, в котором она с удивлением распознала нотки какой-то торжественности. – Познакомься с Ниилом, помощником нашего правителя Миласа.

Незнакомец учтиво кивнул, а Аиси вдруг испугалась.

«Помощник правителя?! – мысленно воскликнула девушка, сердце которой застучало где-то в горле. – Но что могло случиться, и зачем дедушка меня с ним знакомит?».

– Дочка, – продолжил Муал-учитель, – Ниил пришел сегодня сюда, чтобы проводить тебя к нашему правителю для важного разговора. Я думаю, – и голос старого библиотекаря дрогнул, – что тебе следует выслушать Миласа и принять его предложение. Ты достойна этого, а дело, о котором тебе поведают, достойно тебя.

Помощник правителя кивнул, сдержанно улыбнулся и внимательно посмотрел на Аиси, ожидая ответа.

– Хорошо, я пойду, – выдавила из себя Аиси, поборов волнение.

– Отлично, тогда в путь! – довольно кивнул Ниил, встал и направился к выходу. – Я буду ждать на улице, – добавил он и скрылся за дверью.

– Дедушка, что происходит?! – вынырнув из оцепенения, воскликнула Аиси.

– Дорогая моя, я не могу рассказать тебе всего, потому что сам многого не знаю. Но цель, ради которой к тебе обратились сегодня, вдохновляет и восхищает меня. Будь я не так стар, я бы тоже вызвался на помощь, но увы… – Муал-учитель тяжело вздохнул. – Иди, дочка, нехорошо заставлять себя ждать.

Растерянная Аиси обняла дедушку и двинулась к двери.

– Признаюсь, я видел твою жизнь совсем по-другому, но полагаю, это дело может стать тем, что тебе на самом деле нужно, – бросил напоследок Муал-учитель, желая подбодрить внучку. – Просто доверься своему сердцу, а не своим страхам.

– Спасибо, дедушка, – сказала Аиси и улыбнулась старику на прощание.

Когда Аиси вышла во двор библиотеки, где ее ждал Ниил, она уже испытывала совсем другие чувства, чем несколько минут назад в кабинете у дедушки. Теперь страх уступил место любопытству и волнительному предвкушению чего-то, что, возможно, она искала в своих мечтах.

Аиси вместе с Ниилом сели в странного вида летательный аппарат, изготовленный бартанцами, который обычно использовал правитель Регриндии для быстрого перемещения по Краю. Странность летающей машине придавали размашистые крылья из гибкого материала на прочном каркасе, крепившиеся на остроносый корпус и делавшие ее похожей на гигантскую птицу. До этого момента Аиси ходила только пешком, как и все регриндцы, поэтому полет на чудо-машине она восприняла как добрый знак.

Дорога к дому правителя по воздуху заняла совсем немного времени. Не успела летающая машина под управлением Ниила набрать высоту, с которой изумленной Аиси открылся завораживающий вид на город целиком, окруженный полями и лесами, как она тут же начала снижение, пока не приземлилась на огороженной густым кустарником стоянке у дома правителя.

В доме правителя Регриндии Аиси тоже оказалась впервые. Это было одно из самых больших зданий Края, состоящим из двух частей. В первой половине располагались рабочие залы и кабинеты, а вторая половина, следующая за небольшим внутренним двориком, предназначалась для семьи правителя. Аиси попросили подождать в одном из залов дома. Все великолепие здешнего убранства состояло из работ мастеров разных времен. Каменные стены были украшены искусной резьбой, местами прикрытой зеленью растений, которые здесь повсюду росли из углублений в каменном полу. В центре зала расположился маленький бассейн, откуда, вероятно, и орошались растения. На потолке залы была фреска по мотивам древних легенд о временах расцвета цивилизации внутри Красных скал. На секунду Аиси даже показалось, что она стала частью ожившей реальности, мастерски запечатленной художником.

– Нравится? – нарушил одиночество Аиси чей-то голос. – Это работа моих дедушки и бабушки. Да, рассматривать картину, задрав голову, не совсем удобно, но потолок был единственным подходящим по размеру местом, где они смогли нарисовать то, что рвалось из их душ. Хотя, вероятно, рисовать на потолке было еще менее удобно, – с улыбкой закончил подошедший к Аиси человек, в котором она узнала правителя.

Вблизи Милас выглядел точно таким же, каким его видела Аиси, когда он выступал перед народом Регриндии по случаю различных торжеств. Перед ней стоял высокий темноволосый мужчина чуть старше ее отца. Пристальное внимание Аиси привлек лишь Таш правителя, который Аиси увидела впервые. Его цвет было невозможно определить, так как он ежесекундно менялся вместе с исходящим от него радужным сиянием.

– Здравствуйте, – смущенно сказала Аиси и учтивым жестом, приложив руку к груди, поприветствовала правителя. – Да, картина завораживает, она будто живая, – пытаясь скрыть волнение, затараторила она.

– Да, так и есть, тебе не показалось. Мои бабушка и дедушка не только вложили всю свою энергию в создание этой фрески, но и пожелали, чтобы их Таши, вопреки обыкновению, после их смерти остались при картине. Видите, их камни инкрустированы в изображения Ташей на шеях древних людей? – правитель указал на потолок. – Их энергия до сих пор пульсирует в каждом штрихе, а потому она кажется такой реалистичной. Пройдемся? – предложил правитель Аиси.

Она закивала, выражая безоговорочное согласие. В движении ей было легче справиться с приливами чужих, незнакомых энергий.

Девушка с правителем вышли во внутренний дворик и неторопливо зашагали по одной из дорожек, обрамленной цветами, испускавшими дивный аромат.

– Тебе, наверное, интересно, зачем я тебя сюда пригласил? – участливо начал правитель, впрочем, не ожидавший от Аиси ответа. – Дело, о котором пойдет речь, невиданных и неслыханных масштабов, невероятно опасное и, честно говоря, я до сих пор не знаю, как довести его до конца. Да что уж там, я даже не догадываюсь, что нас ждет в середине пути. – Правитель на мгновение замолчал и снова продолжил: – Поэтому, если ты откажешься, я пойму, но почему-то я уверен, что ты согласишься.

Аиси старательно вышагивала рядом с ним, пытаясь совладать со своей привычкой быстро ходить и подстроиться под его неторопливый шаг. Она уже сгорала от нетерпения узнать, зачем правитель пригласил ее, и с каждой секундой ее нетерпение лишь усиливалось от ощущения доносящегося до нее волнения правителя, который, как ни странно, внешне выглядел совершенно невозмутимым.

– Ты наверняка знаешь легенды о том, как был устроен наш мир до появления Черной стаи, – вновь заговорил правитель, переходя к непростому разговору.

«Конечно, знаю! – мысленно отозвалась Аиси. – Я же столько времени провела с дедушкой в библиотеке, помогая ему с расшифровкой рукописей».

– Долгое время люди не верили в то, что раньше люди жили в центре земли. Для большинства эти времена уже стали просто легендой. Но не для меня! – торжественно заявил Милас, в чьих глазах вдруг загорелся огонек. – Работа твоего дедушки лишь подтвердила, что я был прав. Аиси, нам необходимо сломить власть Черной стаи и вернуть себе право жить в Красных скалах!

«Он безумен, – испуганно подумала Аиси. – Это все равно, что заставить солнце всходить на западе».

– Простите, правитель, но я не понимаю, как это возможно? – уже вслух сказала Аиси. – Вся наша жизнь зависит от решений Черной стаи. Если они пожелают, мы умрем. Только с их позволения нам доставляют темиз, которым мы очищаем воду, машины, которые помогают нам лучше следить за растениями, и многие другие жизненно необходимые вещи. К тому же, если нас не станет, кто будет выращивать патату, саган и все другие плоды? Без пищи погибнут и народы других Краев земли!

– Ты права, но при этом ты лишь заметила факты, которые лежат на поверхности, – развел руками правитель. – Я не упрекаю тебя, так думают все вокруг. Но правда в том, что наша уверенность в собственном бессилии и питает власть Черной стаи. Ты подумай, – уже более торопливо продолжил правитель, – если им удалось перевернуть мир с ног на голову, то почему это не может получиться у нас? Да, мир стал таким, какой он есть, не за один день, им потребовались годы. Не исключаю, что нам понадобится еще больше времени. Но чтобы что-то произошло, необходимо положить этому начало. Ты понимаешь, Аиси?

– Да, но как можно осуществить то, что о чем вы говорите?

– Как я уже сказал, я не знаю всего плана до конца. Уверен, что большинство деталей придется менять уже в процессе. Но, опять повторюсь, главное начать. Я чувствую, что для этого пришло время.

Правитель медленно провел себя рукой по волосам от лба до затылка, что внешне выглядело как возвращение на место выбившейся от разыгравшегося ветерка прядки волос, но по ощущениям Аиси, правитель таким образом будто смахнул с себя тяжелый груз, поведав ей о своих планах.

– Почему вы так думаете, правитель? – спросила Аиси, которой все еще ничего не было понятно, но стало чуть спокойнее от осознания, что они уже миновали самую сложную часть разговора.

– Хммм, на этот вопрос невозможно ответить в двух словах, – загадочно проговорил правитель. – Ты же знаешь, что я экр?

– Ну, – неуверенно промычала Аиси, – кажется, я слышала об этом.

– Мы утратили многие способности и знания об обращении с энергией. Черная стая постаралась для этого. Но кое-что нам все же осталось доступно. Я – экр, способный силой своей мысли проектировать другие реальности, которые, выражаясь привычным языком, могут стать нашим будущим, хотя на самом деле они уже существуют наравне с той реальностью, которую мы наблюдаем сейчас. Чтобы созданная реальность стала доступна твоим глазам, то есть, материализовалась, необходимо, чтобы твой поток энергии соединился с желаемой реальностью и рассеялся в ней. Но поток на то и поток, чтобы течь. Поэтому, рассеявшись на миг в одной реальности, наша энергия течет дальше в другие, и какими они будут, зависит только от их создателя. Следующие реальности могут повторять предыдущие, а могут быть совершенно новыми. Это течение мы и называем жизнью – дорогу от прошлого к будущему, но на самом деле ни прошлого, ни будущего нет, есть только настоящее, в котором существуют мириады вариантов реальностей, сквозь которые мы течем.

У Аиси слегка пошла кругом голова от такой информации, очень уж необычным было все услышанное.

– Но почему же тогда мы проживаем свои дни и жизни почти одинаково, если можно направить свой поток в совершенно разные реальности? – уточнила Аиси, немного обдумав сказанное правителем.

– Все не так просто, – с улыбкой продолжил правитель, – для того, чтобы направить свой поток в другую реальность, ее нужно сначала построить, что само по себе довольно трудно. Проще всего копировать уже существующие, что мы и делаем, поэтому нам кажется, что наши дни похожи друг на друга. Обычно наших усилий хватает на то, чтобы изредка вносить изменения в скопированную реальность, представляя исполнение какого-то желаемого события много раз. Такие попадания потока в подкорректированную реальность мы воспринимаем как важные события, меняющие привычный ход нашей жизни, как, например, свадьба или рождение ребенка. Но! – тут правитель поднял указательный палец. – Это лишь первый уровень знаний.

Аиси жадно вслушивалась в каждое слово правителя, представлявшего ей, казалось бы, хорошо знакомый мир в совершенно новом свете. Она едва заметно дышала, боясь за шумом собственного дыхания упустить хоть что-то из его рассказа.

– Наш мир состоит не только из индивидуальных реальностей, которые каждый человек строит для себя, но и из групповых реальностей, которые создаются сознаниями групп людей, поэтому существуют реальности отдельных семей, народов и даже всечеловеческая. Все возможные виды реальностей не существуют отдельно, они наслаиваются друг на друга, переплетаются. – Правитель активно жестикулировал, пытаясь изобразить с помощью ладоней то, о чем он говорил. – Создавать новые групповые реальности невероятно сложнее, чем собственные, поэтому мы и живем похожим образом из поколения в поколение. – Милас остановился перед Аиси и посмотрел на нее в упор. – Но в каждом поколении рождаются люди, которые способны создавать новые реальности больших групп, а не просто бессознательно копировать их. И я именно такой человек. Много лет назад я задумал заменить реальность, которую мы сейчас наблюдаем, новой, где мы, люди, живем свободными, как прежде, на всей территории земли. В этой реальности нет места Черной стае и ее власти. Таким образом, наша задача состоит в том, чтобы направить наши потоки в новую реальность, назовем ее для ясности реальностью будущего. Я знаю, что изменение течения потоков к реальности будущего уже происходит и давно, ровно с того момента, как я твердо решил, что так будет.

– Но откуда вы это знаете? Ведь ничего не происходит, как будто даже хуже становится, – возразила Аиси.

Аиси знала, о чем говорила. Она видела, как от года к году еды становится все меньше, но не потому, что регриндцы становились менее трудолюбивыми или земля менее плодородной, а потому что в обмен на товары из других Краев Черная стая требовала от Регриндии все больше и больше ее урожая. Регриндцам приходилось отдавать Черной стае куда больше, чем они могли себе позволить для сытой жизни, хотя взамен они получали все меньше. Аиси уже несколько лет ждала возможности обновить свой костюм, который она носила еще со школы, но тканей привозили так мало, что все уходило на одежду для детей и тех, кто работал в полях, чаще нуждавшихся в новой одежде.

– Да, это непросто, – правитель хитро улыбнулся, – но когда над новой реальностью работает много людей, результат неизбежен. В тот момент, когда я твердо решил, что делом моей жизни будет изменение существующего миропорядка, я получил массу подтверждений, что переход начался. Давай-ка мы присядем, – предложил он, указав на соломенные кресла.

Аиси с правителем расположились в креслах, устроенных под густыми кронами деревьев, чьи ветви спускались так низко, что их можно было достать рукой. Листья на ветках мелодично шуршали, дружно следуя за плавными дуновениями ласкового ветра, игриво носившегося во дворике дома правителя.

– Ты удивишься, – продолжил Милас, – но одним из таких подтверждений было появление здесь, в Регриндии, твоего отца. Неслыханное дело! Чужак пришел из другого Края, чтобы остаться. И он не просто остался, но и женился на твоей матери, которая, вопреки всему, предпочла его, странного чужака, прочим другим достойным регриндцам. В это же время в Регриндию попал еще один человек из Зоалы, с которым я познакомлю тебя чуть позже. Все эти необыкновенные события привели меня к мысли о том, что путь в наше будущее лежит через Зоалу, восточный Край земли. С Зоалой нас связывает кое-что еще. Это – темиз. Ты знаешь, что нам не выжить, если его поставки прекратятся. Значит, это то, что нам нужно в первую очередь. Я понял, что мне необходимо создать запасы темиза, чтобы обезопасить Регриндию на какое-то время. Количество минерала, которое нам позволено покупать, жестко контролируется Черной стаей, поэтому мне понадобились годы, чтобы собрать его достаточно. За это время родилась и подросла ты, и тогда мне стало чуть яснее, зачем здесь появился твой отец много лет назад. Он пришел в Регриндию, чтобы родилась ты – человек с весьма необыкновенными способностями, который может стать мостиком между Регриндией и Зоалой.

Аиси удивленно подняла брови, ожидая пояснений от собеседника. Ее, мягко говоря, озадачили последние слова правителя. Во-первых, она никак не могла уяснить, какое отношение имеет ее несчастный отец к сегодняшним событиям, а во-вторых, она совершенно не понимала, о каких таких ее необычных способностях говорит правитель.

– Это сложно объяснить, но уже несколько лет я чувствую присутствие твоей энергии в той реальности будущего, которую представляю каждый день. Твоя энергия делает ее четче. Правда, я вижу, что твоя энергия пока бьется там без цели, – с ехидцей добавил он, – Ты тоже экр, Аиси, и мне нужна твоя помощь.

– Я думаю, вы ошибаетесь, правитель, – виновато возразила Аиси. – Я не умею обращаться со стихиями. Я видела, на что способны экры. Я помню, как они заставляли воду из лужицы переместиться на другое место, вызывали ветер или управлялись с огнем, как с безобидной игрушкой. А дедушка рассказывал, что есть экры, которые могут заставить землю волноваться, как море. Но ничего из этого я не умею, хотя пыталась.

– Аиси, экрами мы называем людей, которые умеют особым образом обращаться с разными энергиями, а не только с энергиями стихий, хотя таких людей среди экров больше всего. Но, повторюсь, есть среди экров также и те, кто имеет способности к другим энергиям. Такие люди рождаются крайне редко. И ты – одна из них. Я думаю, ты способна обращаться с человеческой энергией, менять направление ее движения между реальностями. Вопрос только в том, насколько велика твоя сила?

– Признаться, правитель, я не очень понимаю, о чем вы говорите, – ошарашенно проговорила Аиси.

– Попробую объяснить. Ты замечала, что можешь заранее видеть картинки событий, которые вскоре с тобой происходили? Или, быть может, ты видела что-то, что происходит где-то, но без тебя?

Аиси нервно сглотнула и уставилась на Миласа. В ее сознании начали проплывать образы и мысли, которые она всегда предпочитала скрывать от других, очень уж странным порой были ее ощущения. Аиси часто как будто со стороны наблюдала людей, похожих на ее отца, которые занимались обыкновенными житейскими делами. Пейзаж и убранство домов были очень похожи на те, что она знала по рассказам отца, поэтому такие видения она называла «путешествием в Зоалу». До сих пор Аиси считала, что это были просто ее фантазии из-за тоски по месту, где она хотела бы побывать.

Еще Аиси замечала, что может приманивать будущее – сделать так, чтобы случилось нечто такое, чего она очень хочет. Правда, эту способность она считала скорее везением, нежели чем-то объяснимым, потому что ей никак не удавалось понять, почему какие-то ее желания сбываются, а какие-то – нет. Но одно правило она все же знала точно: если ей удавалось почувствовать себя, словно она уже в своем желаемом будущем, и то, что она хочет, уже с ней случилось, то это обязательно вскоре случалось.

– Честно говоря, я замечала за собой нечто подобное, – наконец сказала Аиси, – но я всегда думала, что это просто мечты. А если уж что-то, о чем я мечтала, сбывалось, я считала это счастливым совпадением.

– Все верно, – ответил правитель. – Построение новых реальностей поначалу и есть просто мечты. Но дальше человеку требуются способности, чтобы путешествовать между реальностями и, возможно, даже вести за собой других. Впрочем, Аиси, у тебя еще будет шанс узнать об этом больше, а сейчас настала пора познакомить тебя с одним человеком, – торжественно закончил он и жестом пригласил к себе сидящую у большого цветущего куста девушку.

Очевидно, что та уже ждала их какое-то время, хотя Аиси заметила ее только сейчас. Аиси была поражена внешностью девушки, чья кожа была точно такого цвета, как и пятна на теле Аиси, а это значит, что незнакомка была из Зоалы. Незнакомка сразу пошла навстречу правителю. Аиси поразилась ее грациозности. В движениях девушки не было ничего лишнего, напротив, каждый ее шаг перетекал в следующий, плавно замедляясь по мере приближения к ожидавшей ее паре.

– Привет, Аиси, меня зовут Лючи. Очень рада, наконец, познакомиться, – бархатным голосом с едва заметным акцентом, придающим речи певучесть, заговорила она.

– И я рада знакомству, – как-то неуверенно сказала Аиси, за что тут же себя отругала. С тех пор, как она вошла в кабинет дедушки сегодня, от услышанного и увиденного она была сама не своя, а потому хоть и вела себя глуповато, но ничего не могла с этим поделать.

– Аиси, Лючи – моя воспитанница, которая еще ребенком попала из Зоалы в Регриндию. Это она стала еще одним знаком, что моим стремлениям суждено исполниться при участии Зоалы.

– Отец, остальные уже ждут нас внутри, – произнесла Лючи, приглашающим жестом указывая на уже знакомую Аиси дверь из садика в дом.

В доме их ждали трое человек. Одним был помощник правителя, который доставил Аиси сюда, второй был незнакомым Аиси молодым человеком, а третьим оказался… Адмар.

Аиси едва не вскрикнула, но тут же остановила себя, мысленно напомнив себе, что больше ничему не стоит удивляться. Присутствие Адмара приободрило ее.

– Аиси, ты уже знакома с моим другом и помощником Ниилом, и ты хорошо знаешь Адмара, – сказал правитель, подводя Аиси к мужчинам.

Те улыбнулись Аиси. Адмар выглядел странно. Обычно спокойный Адмар выглядел очень возбужденным, его глаза горели, словно в предвкушении чего-то, а руки то потирали друг друга, то поправляли волосы.

– А теперь, Аиси, познакомься с Икасом, – сказал правитель и указал на молодого человека, который уже успел присесть на корточки и внимательно что-то рассматривал в трещине на бортике бассейна. Заслышав слова правителя, он подскочил, точно ловкий зверь, и протянул Аиси руку, которая показалась ей необычайно огромной.

Впрочем, «огромный» Аиси посчитала лучшим словом, чтобы описать всего Икаса целиком. Этот молодой человек был большого роста, на редкость крепко сложен и, вдобавок к этому, на его голове кустилась буйная копна совершенно непослушных темно-рыжих волос, собранных на затылке узкой лентой. По всему чувствовалось, что Икас был очень силен и ловок. В отличии от Адмара, гигант вел себя абсолютно невозмутимо и раскованно, так что излучаемое им спокойствие очень быстро заполнило все пространство вокруг, и собравшиеся почувствовали себя словно на встрече давних знакомых.

– Все в сборе, а потому я поделюсь с вами своим планом, хотя почти все здесь присутствующие уже знают, о чем пойдет речь, – начал правитель. – Ниил, Аиси, Лючи, Икас и Адмар, – перечислял он, поочередно заглядывая в глаза каждому. – Вы пятеро должны вместе пройти путь из Регриндии в Зоалу и убедить правителя Зоалы объединиться с нами для борьбы с Черной стаей. По дороге к восточному Краю земли на вершине Туманной гряды, что возвышается из тьмы примерно на середине пути между нами и Зоалой, вам необходимо установить большой Таш, который объединит лучи от Регриндии и Зоалы и рассеет тьму вокруг. За много столетий в Таше Регриндии скопилось очень много белой энергии, уверен, что и в Таше Зоалы тоже. Ее хватит, чтобы долго сдерживать и ослаблять Черную стаю.

Было понятно, что это лишь начало рассказа, а потому присутствующие терпеливо ждали.

Правитель сделал несколько неспешных шагов и остановился у деревца с буйной листвой, укутавшей, как густое облачко, его ствол сверху до низу.

– Путь из Регриндию в Зоалу будет непростым, я бы даже сказал смертельно опасным. Каждый из вас знает, какая участь может постичь человека, попавшего во тьму. Но мы знаем, что сейчас Черная стая, уверенная в собственной несокрушимости, почти не следит за землями между нашими Краями. Тьма там не слишком густая. Самую большую опасность представляют банды приспешников Черной стаи, которые снуют в этом районе с товарами. Нам известен день, когда банда доставит нам темиз и заберет урожай. Вам нужно будет отправиться вслед за ними. Так вы будете держать их на виду, а значит, меньше рискуете с ними столкнуться. Вы должны будете отправиться в путь уже через считанные дни.

Последние слова правителя разволновали Аиси. Она не ожидала, что путешествие в Зоалу начнется так скоро! Она чувствовала небывалое воодушевление и одновременно жутко боялась будущего. Аиси по привычке переглянулась с Адмаром, в чьих глазах она прочитала такое же ликующее смятение.

– Оставшиеся до путешествия в Зоалу дни вам предстоит провести здесь, в моем доме, чтобы вы лучше познакомились друг с другом и попрактиковались в некоторых искусствах. Конечно же, то, что мы собираемся сделать, является строжайшей тайной. Узнай Черная стая о наших намерениях, народу Регриндии пришлось бы плохо, очень уж мы зависим от них, – с ожесточением произнес Милас. – И хотя я догадываюсь, что вы ответите, все же я должен спросить у каждого из вас, согласны ли вы пройти этот невероятный по своей дерзости путь, полагаясь лишь на собственные способности, мою веру в благополучный исход и удачу?

Присутствующие вопрошающе переглянулись, но ни от кого не исходило ни капли сомнений. Аиси тоже не сомневалась. Привыкшая слушать свой внутренний голос, она доверилась ему и теперь. Здесь и сейчас она не ощущала удушающего сопротивления тела решениям разума, а люди вокруг почему-то казались ей близкими, хотя она вообще ничего о них не знала. Даже Адмар, которого Аиси знала давно, выглядел теперь для нее незнакомцем. Да и саму себя Аиси уже не узнавала, ведь слишком по-новому она теперь ощущала себя внутри. В ее голове проносились сотни вопросов, но она не беспокоилась, потому что точно знала – она найдет на них ответы. В жизни Аиси появился тот смысл, который она восприняла как действительно настоящий, будто она, наконец, проснулась. Непостижимым образом в предстоящей миссии сплелись жизни многих людей, их стремления и способности, словно так все и было задумано.

Аиси уцепилась за это наблюдение, которое вдруг обрело для нее новое значение после разговора с правителем. Но тут ей пришлось прервать свои размышления, потому что Милас снова заговорил:

– Если все согласны, чему я очень рад, то сейчас я предлагаю разойтись по комнатам, чтобы отдохнуть, ведь день сегодня выдался трудным, а впереди еще много дел. Аиси, отправляйся за Лючи, а вы, молодые люди, – обратился правитель к Икасу и Адмару, – следуйте за Ниилом.

Лючи позвала Аиси за собой, и та двинулась вслед за ней. Девушки быстро миновали внутренний дворик и вошли в небольшую комнату второй половины дома правителя. Здесь все было устроено так же, как и во всех домах Регриндии. Стены комнаты были выкрашены в свежий зеленый цвет с полосами синего, что у регриндцев ассоциировалось с самым прекрасным – зеленеющими полями с проложенными по ним водными каналами. Вдоль стен стояли две кровати, а у окна был столик с двумя стульями.

– Мы будем жить здесь вместе, пока не отправимся в путь, – пояснила Лючи, широко улыбаясь.

Аиси жадно рассматривала лицо Лючи, ведь та была первой зоалинкой, которую она увидела. Ей было приятно наблюдать за тем, как Лючи сновала по комнате, перемещая какие-то вещи со стола на полки. Она снова отметила грациозность Лючи, которая порхала, как птичка, и завораживала этим Аиси, считавшую себя неуклюжей.

– Ну вот, теперь все в порядке, – объявила довольная Лючи и указала на один из стульев: – Присядь. Тебе, наверное, интересно узнать мою историю?

– О да, очень! – ответила Аиси.

– Тогда слушай, – вздохнула Лючи и перевела взгляд в окно, – Мне было около десяти лет, когда я оказалась здесь. Я многое забыла о пути из Зоалы в Регриндию, но того, что сохранилось в моей памяти, достаточно, чтобы рассказать об этом путешествии. Ты, конечно же, знаешь о том, что по землям между Краями ходят проводники – люди, которые знают местность и умеют идти во тьме. За вознаграждение они проводят по Темным землям и других. Вот и мне повстречался такой проводник, – сказала дрогнувшим голосом Лючи и затихла.

Аиси тоже не говорила ни слова. Своим молчанием она выражала почтение воспоминаниям молодой зоалинки, так как понимала, что сейчас Лючи рассказывает ей нечто сокровенное.

Когда Лючи продолжила, по ее щекам текли слезы.

– В тот день, когда я покинула Зоалу, я ушла далеко от дома и приблизилась вплотную к границе земель моего Края и Черной стаи, хотя родители всегда предупреждали меня об опасности тех мест. Мне было очень любопытно своими глазами увидеть переход света во тьму. Я пыталась понять, как такая призрачная граница может разделять одну землю на добрую и злую половины. Я по-детски предполагала, что, быть может, дело в самой земле. Уже гораздо позже я осознала, что дело лишь в сердцах людей, живущих на землях по разные стороны границы. Так вот, не помню откуда, передо мной возник старый человек в черном платье. Он присел рядом со мной на камни, и мы заговорили. Незнакомец сказал, что он уже много лет ходит по местности между Зоалой и Регриндией, и что он даже ходил по направлению к центру земли. Старик сказал, что чувствует приближение смерти, а потому его единственным желанием было, чтобы крупицы его белой энергии, оставшиеся после долгих хождений во тьме, предали Ташу Регриндии, откуда он был родом. Тогда мне в голову вдруг пришла идея пойти вместе с ним. Меня переполняли жажда приключений и желание узнать, как устроен мир за пределами Зоалы. Я солгала старику, назвавшись сиротой, которую никто не ждет. Узнав об этом, старик предложил мне идти с ним, пообещав научить меня искусству путешествий во тьме, а я взамен должна была отнести его ловушку в Регриндию, если он не сможет преодолеть путь целиком. Я была совсем мала, чтобы понять всю серьезность происходящего. Мне казалось, что мы со стариком сможем за считанные дни сходить туда и обратно. К тому же я подумала, что мои родители могут и не заметить моего отсутствия, ведь тогда они были погружены в заботы о моей недавно рожденной сестренке и мало вспоминали обо мне. Я даже хотела, чтобы они немного поволновались. Глупо было так рассуждать, не правда ли? – словно ожидая поддержки, спросила Лючи.

– Ты была ребенком, а потому твои мысли нельзя признавать глупыми сейчас, – высказалась Аиси, желая подбодрить рассказчицу.

– Ты права, конечно, – уже с улыбкой заговорила Лючи, которая, казалось, и не могла долго унывать. – В общем, мы со стариком двинулись в путь, – продолжила Лючи, – и я не знаю, сколько наш путь длился на самом деле – недели, месяцы или годы – но мне эта дорога показалась вечностью. Старик учил меня премудростям путешествий во тьме, показывал ориентиры пути между Зоалой и Регриндией. Иногда мы встречали колонны приспешников Черной стаи, перевозивших разные товары. В такие моменты я всегда где-то пряталась, чтобы они не заметили меня. Старика они знали и не трогали, и даже давали ему какие-то плоды из телег и чистую воду. Этим я и питалась, ведь старик почти не ел. Он говорил, что эта пища уже не дает ему энергии, сил ему придавала только надежда дойти до границы земель Темной стаи и снова увидеть родину. Он не дошел совсем чуть-чуть, – с искренним сожалением сказала Лючи. – Умирая, он велел мне забрать его ловушку себе, оставить тело и ждать появления слуг Черной стаи, которые будут идти на места обмена с регриндцами. Мне необходимо было незаметно следовать за ними, ведь я не нашла бы путь без проводника. Так все и случилось. Я добралась до границы, следуя за обозами Черной стаи. К тому моменту я уже давно не ела, да и моя ловушка была уже пуста, поэтому моим последним воспоминанием о дороге в Регриндию стали ошеломленные лица регриндцев, бегущих мне навстречу и что-то кричащих друг другу на непонятном мне тогда языке. Я совершенно не помнила, как меня доставили в дом правителя, где правитель и его жена меня выходили и вырастили в любви и заботе. Они заменили мне родителей, но я никогда не откажусь от мечты вернуться к своим настоящим родителям в Зоалу. Даже не представляю, что они перенесли, когда не нашли меня. Теперь ты понимаешь, почему я так жду это путешествие, – добавила напоследок Лючи.