Игра в богов

Кристи смотрела на меня умоляюще:

– Да, я верю в искренность их чувств. У меня нет ни единого аргумента против. Я от всей души желаю им только счастья, – наши отцы улыбнулись и смягчились. – Но обещай Кристи, если он тебя обидит или обманет, то ты скажешь мне об этом, и я сотру его с лица земли вместе с их фермами. Договорились?

Кристи мотнула головой, а отец закашлялся от удивления.

– Боги, дочка, что ты говоришь такое?

– А что не так? Она мне как сестра, а свою семью я буду защищать до конца, у меня нет другого выхода. У меня кроме вас больше никого нет.

– Не знаю, что с тобой случилось, но мне очень приятно слышать это от тебя, – отец улыбнулся, и в глазах я увидела восхищение. – Ладно идите гуляйте, а нам надо обсудить детали.

Мы вскочили и выбежали из дому. Как только скрылись из вида, Кристи кинулась мне на шею и завизжала от радости. Мне понадобилось несколько минут, чтобы ее успокоить. Набрав провианта, мы отправились на берег и устроили пикник.

Глава 5

На ужине были только мы втроем, значит назревал серьезный разговор. Неужели мама не сдержала слово и все рассказала отцу? Хотя стол накрыт слишком празднично. Вряд ли для того, чтобы меня поругать стоило делать аж три основных блюда на выбор. При нашем статусе и достатке, обычно в еде мы были крайне аскетичны. Никогда не придерживались принятых церемоний. У нас не было пяти смены блюд, лакеев, прислуживающих у стола и светских разговоров ни о чем. Почти всегда за ужином с нами была Марта и Кристи с семьей, и он проходил за шутками и веселыми разговорами.

Но в этот раз все обошлось, потому что папа заговорил на другую тему:

– Ты меня сегодня приятно удивила, что я пересмотрел свои планы и хотел бы с тобой их обсудить. Дело касается твоего замужества. Как ты знаешь я давно подыскивал тебе подходящего партнера, который смог бы войти к нам в семью и стать для тебя опорой и поддержкой в будущем, – я слушала и пока не задавала вопросов, пытаясь понять к чему он так начал издалека. – Ты же понимаешь, что женщина формально не может быть главой семью, повторюсь что это формально. В истории нашего рода женщина не раз его возглавляла при номинальном супруге. Но это не были счастливые браки, поэтому я хочу дать тебе выбор. На время обучения и два года после я не буду навязывать тебе никого, и ты вправе сама представить нам своего избранника. Но скажу сразу честно, мы будем очень придирчивы и прошу тебя не обижаться нашему возможному отказу.

Я кивнула, и он продолжил:

– В академии ты вряд ли найдешь себе пару. В этом я уверен, ты же помнишь, что аристократы нам не подходят ни при каких обстоятельствах? Только неравный брак сохранит нашу фамилию, историю и титул.

– Конечно помню! Ты же знаешь, как я их ненавижу, после стольких унижений?

– Прости доченька. Мы сожалеем, что тебе приходится такое испытывать, но у нас нет сил повлиять на это. Наш статус при дворе обеспечивается нашими деньгами и особым отношением с королем, который благоволит нам. Но для всех остальных придворных мы просто назойливая муха, от которой они безуспешно пытаются отмахнуться.

Отец засмеялся, но быстро стал серьезным обратно. Его баронский титул и реальное положение в обществе был насмешкой над всей аристократией, а особенно древними родами. Раньше вся власть в стране была в руках небольшого количества герцогов и графов. Но после великой войны их влияние начало ослабевать и на политической и экономической аренах стали появляться, как местные бароны, так и предприимчивые простолюдины. Корона устала быть в вечных заложниках и кучки людей, и всеми силами стремилась создать новую молодую аристократию. Старые рода только и умели, что хвастаться достижениями своих предков, а вот новые показывали достижения сейчас, что делало их более предпочтительными для страны. Это история сильно напоминает, то что происходило во времена Петра Первого. Он тогда отодвинул боярские семьи и начал создавать новую молодую аристократию по западному образцу. Бояре конечно ворчали, но в итоге страна получила долгожданные реформы и стимул в развитии.

– В академии у меня будет время только на учебу. Друзей мне там себе не завести, там же одна аристократия, да и немного вундеркиндов из обычных людей.

– Будь там осторожнее. В конфликты не встревай. Старайся решить все мирно. Если будут проблемы, то сразу сообщай, я смогу надавить на них и призвать к порядку.

– Хорошо, пап. Буду тише воды и ниже травы.

– Интересное выражение, ни разу не слышал, – сказал папа, а я прикусила язык. – Через две недели отправляешься туда порталом, так что съезди завтра в город и закажи все необходимое.

Портал – это очень хорошее изобретение, вжух и ты уже на другом конце материка. Дорогое удовольствие, но, за счет короны, стационарные порталы строят во всех более-менее крупных поселениях. Их используют как транспорт для людей, так и для ценных грузов, которые надо срочно и безопасно доставить. У всех граждан королевства есть четыре бесплатных перемещения порталом в год. Этот закон подписали еще при молодости моего отца, но он стал тем рывком для экономики, когда незанятые трудовые ресурсы могли быстро и бесплатно мигрировать в те места, где они были особенно востребованы. Также существовали мобильные порталы, но они были редки. Это либо крайне сложный и дорогой артефакт последнего шанса, который настраивали на лекарский корпус, и в случае серьезного ранения он сам активировался и переносил обладателя к лекарям. А также портал мог создать маг заклинанием. Такие маги ценились на вес золота и, в основном, те работали на корону. Для получения лицензии они в течение десяти лет обучались в специальном заведении при дворце. Ведь, неправильно созданный, портал мог отправить человека по частям в разные точки на карте.

Кристи завтра занята весь день и в город я отправлюсь одна. Что, впрочем, к лучшему – заеду в ателье и попробую решить свой вопрос с одеждой. Вечер посвятила рисованию эскизов и выкроек разных моделей. Перебрала весь свой гардероб изучая ткани, которые изобрели в этом мире. Трикотажная ткань тут в наличии, так что я спасена. На дальней полке нашла женские нижние штаны под платье для конных прогулок, которые мне купила мама, но так и пролежавшие на полке все время. Они представляли собой аналог наших лосин и, не считая ужасного цвета, выглядели вполне прилично. Составив список необходимых покупок, отправилась на прогулку на пляж перед сном.

Со всем этим ажиотажем я не смогла до конца осознать одну маленькую деталь. Наличие магии я просто восприняла как факт, но теперь до меня дошло, что не просто где-то есть маги, а я сама маг. И память подсказывает, что очень даже неплохой. В школе меня хвалили и бытовые заклинания давались с легкостью. Раздел бытовой магии был обязательным курсом в школе и в минимальном объеме давался почти всем. А те, кто в силу своих способностей, осваивал полный курс, уже могли рассчитывать на дальнейшее обучение стихийной магии.

Для этого по всей стране существовали школы и академии в крупных городах. Там студенты осваивали базовый курс магии и получали обязательную специальность. В моем случаи это будет обучение водной стихии и звание младшего казначея по окончанию учебы. Такое же образование имели и мои родители, что сильно помогало им в управлении нашим делом.

Внутри все свербило от желания попробовать. В голове перебрала десяток заклинаний и остановилась на заклинании сушки одежды. Во-первых, оно простое, а во-вторых, основано на водной магии, что упрощает для меня его использование. Вообще слабые стихийные заклинания доступны для всех. Не важно, огневик ты или водник, но зажечь свечу смогут все. Но вот создать огненный шар, водник уже не сможет. Его магические каналы просто не предназначены для такого и это непременно приведет к их выгоранию с трагическими последствиями.

Я намочила подол платья в набежавшей волне и вспомнила последовательность действий. Почувствовать комок напряжения в животе, зачерпнуть оттуда энергию, провести ее по каналам до рук, сформировать каркас заклинания, наполнить его энергией и отправить к месту применения. Звучит сложно, но до фазы формирования каркаса, тело отработало на автоматизме. Дальше тоже не возникло затруднений и вот я стою с сухим подолом и дикой улыбкой на лице. Моя первая сотворенная магия! Ух какая я молодец!

Глава 6

Встала я рано по местным меркам. Солнце ярко светила через огромные окна, которые не стала зашторивать. Обычно Эмма раньше девяти не вставала, а я в семь уже была умытая и одетая.

Марта очень удивилась моей персоне на кухне, но достала еду из холодильной камеры. Булочки еще не поспели в духовке, но мне сгодились и вчерашние. В этот раз она явно запоминала устройство моего монструозного сандвича. Но и я сегодня подошла к его созданию более ответственно: промазала все слои, положила сыр с мясом и запихнула его на минуту в духовку. А уже в подплавленный сандвич положила овощи, и захрустела булочкой, уплетая за обе щеки. Аппетит был что надо.

Повозку заложили к окончанию моей трапезы и без промедления отправилась в город. Сегодня четверг, так что все лавки уже час как открыты и ждут клиентов. Почти вся дорого до города была высажена высокими деревьями, которые создавали желанную тень для путников. Но погода сегодня очень радовала, не жарко, и солнце периодически закрывали белые кучерявые облачка, правда без единой надежды даже на небольшой дождик.

Перед городскими воротами пришлось потолкаться в пробке с желающими попасть в город, но это ни в какое сравнение не шло с Московскими пробками. Стражники на въезде осматривали повозки с грузом, сверяясь с накладной. Четкий учет налогов был главной статьей доходов для Западного Рифа.

Сам город делился на зоны. Две жилые зоны, для людей побогаче и победнее. Центральная часть, где сосредоточились административные здания, представительства компаний и дорогие магазины с кафе. И портовая часть со складами и доками.

Мне нужно было попасть в центральную часть. В первую очередь в моем списке были канцелярские принадлежности, за ними первыми и пошла. Ручки, карандаши, тетради и две сумки упаковали и пообещали сегодня доставить в имение.

Следующим пунктом была лавка косметики и лечебных трав. Мне надо было пополнить косметичку необходимыми, на мой взгляд, вещами. Эмма ей не пользовалась абсолютно, а не понимала, как она обходилась без туши и банального карандаша. Также в корзину отправились резиночки, заколки и невидимки. Длинные распущенные волосы или коса, конечно, красиво, но крайне непрактично, да и не всегда будет время заплести колосок.

В травах я искала, что-нибудь тонизирующее на замену кофе. Мне предложили солодовую настойку горной аралии. По заверениям владельца лавки она тонизировала и укрепляла иммунитет, а вот на вкус была один в один похожа ни цикорий, так что она тоже отправилась в корзину.

Когда я уже собиралась уходить, в дверях почувствовала знакомый запах. Развернулась и пошла по нюху, и он меня не подвел. С самого краю на прилавке лежала масса похожая на тертые какао-бобы.

– А что это такое? – спросила я.

– Это аракенские бобы, прекрасное средство от ревматизма. Компресс из этой пасты за несколько применений снимает воспаление.

– А он съедобный? – задала я очень странный вопрос. Продавец крайне изумился.

– Ну, он не ядовитый, но я не слышал, чтобы его как-то применяли в пищу.

– А можно я попробую?

Продавец развел руки, вроде делай что хочешь. Я пальчиком зацепила немного порошка, отправила в рот и с радостной улыбкой на лице узнала знакомый вкус. В итоге в имение отправилось все что у него было: мешочек цельных бобов и то, что он уже успел потереть. Надо будет привлечь Марту для кулинарного опыта по получению молочного шоколада. Надеюсь, получится что-нибудь съедобное.

Из лавки выходила крайне веселая и напевая песенку отправилась в ателье, в котором с детства обслуживается наша семья. Справедливости ради скажу, что в нем обслуживаются все состоятельные семьи города, ведь его держит сама мадам Ракет. Бывший модельер ее величества, которой пришлось мигрировать на запад якобы в более привлекательный климат по состоянию здоровья. Хотя скорее всего там другая история была, ведь с ее деньгами можно позволить любого лекаря.

Но тут мое настроение основательно подпортили. Когда они поняли, что я прошу их сшить одежду по моим эскизам, меня чуть ли не с криками возмущения выгнали. Видите ли только мадам может придумывать новые вещи, а такой выскочке как мне тут делать нечего. Конечно, на меня никто не кричал и не выгонял. Мне вежливо объяснили на сколько у меня дурной вкус и что в следующий визит будут рады видеть с моей матерью, обладательницей утонченного стиля, которая поможет мне с выбором платья. Такого я не ожидала от слова совсем. Но мое уныние усилилось, когда похожая сцена повторилась в двух ателье попроще. Там каждый считал себя пупом земли и Юдашкиным всего Рекантора.

Выйдя из последнего ателье, я и не знала, как поступить – других мест я не знала, а откладывать это до столицы не хотелось. Никто не гарантировал, что там не повторится похожее.

– Доброе утро госпожа! Мне кажется, я могу вам помочь, – сказала миловидная девушка, которую не сразу заметила. – Я слышала ваш разговор и смею предложить свои услуги. Мы с мамой занимаемся ремонтом одежды, но и берем заказы на пошив. Сами мы фасон не придумываем, но если у вас есть выкройки или эскизы, то мы сможем все пошить быстро и недорого.

Я оглядела ее: одета прилично, лицо доброе, открытое. В руках корзина, покрытая платком, а за спиной несколько перевязей с рулонами ткани. Вряд ли она мошенница и стоит посмотреть, что они предлагают.

– Доброе! А далеко ваше ателье? – спросила я настороженно.

– Наша мастерская на соседней улице, совсем не далеко. Следуйте за мной.

И она пошла вниз по улице. Я немного замешкалась, но все-таки двинулась за ней следом. Дошли мы действительно быстро, и да, это была мастерская, а не ателье. Но мне уже было не до выбора.

– Мама я вернулась! И привела с собой госпожу, которой требуется твоя помощь.

Из подсобки вынырнула забавная полная невысокая женщина, напоминающего безумного профессора. Прическа взъерошена, за ухом мелок, на руке браслет с подушечкой для булавок.

– Доброе утро госпожа! Чем могу быть полезна?

Я немного подумала, а потом решила все выложить:

– Мне срочно нужно пошить нестандартную одежду по моим эскизам. И желательно конфиденциально, не хочу, чтобы эти гарпии из ателье меня потом заклевали.

– Вы заинтриговали меня госпожа. Вы не покажите свои эскизы? Я обещаю, что никто не узнает о вашем заказе.

Начала я с простеньких приталенных блузок, кое не вызвали удивления. С двумя парами черных брюк тоже быстро разделались. Вот футболки их заинтересовали больше. Меня расспрашивали об их назначении и с чем их носить. Сладенькое я приберегла на потом. Комплекты нижнего белья привели их в недоумение. Они даже не сразу поняли на какую часть тела это надевается. Дочка оказалась сообразительнее и предположила, что бюстгальтер – это аналог ленты для груди, которую используют девушки на полевых работах. А вот трусики так и остались загадкой, которую пришлось объяснять на пальцах. Они, конечно, поняли сразу, что это какие-то очень сильно укороченные бриджи, но вот их функциональное назначение и пришлось мне объяснять. Только аргумент про удобство крепления к ним средств гигиены смог подействовать и заставил их задуматься.

В итоге со снятием мерок и примерками макетов мы провозились до обеда. Достигнув взаимопонимания по всем моментам распрощались. Хотелось, чего-нибудь перекусить и выдвигаться уже обратно домой.

С обедом возникли сложности. Блюда подали без промедления. Но лица, с которыми на меня смотрели официанты и посетители, совсем не располагали к принятию пищи. От злых взглядов еда вставала в горле комком и отказывалась проходить дальше. Только пара пожилых людей улыбнулась мне и отсалютовала бокалом вина. Их хороший настрой в итоге и помог мне собраться и игнорировать окружающих. Не стоит зацикливаться на этом. Доев рагу, я засобиралась домой.

Извозчик нашелся недалеко от кафе и с ним я отправилась в имение. Обратный путь проходил быстрее, солнце стояло в зените, а облака рассеялись и создавали только небольшую дымку в небе. По пути встречались редкие телеги, груженые товарами. В середине дня жизнь обычно замирала, работники уходили на обед и дневной отдых, поля стояли пустынные и не было видно ни одного человека. Поэтому, не доезжая где-то километр до нашего поворота, попросила остановить, решив дойти остаток пути по пляжу. Вдруг найду тихое место и смогу искупаться?

Вся полоса пляжа была безлюдна и проглядывалась до горизонта в обе стороны. Так что ничто мне не помешало присмотреть куст каких-то колючек, за которым с комфортом разделась и сложила одежду. Вода была достаточно теплой, что говорило о скором приходе зимы и теплых течений. Для магов воды почти любая ее температура является приятной, поэтому я с разбега прыгнула рыбкой в набегающую волну. Тело покрылось мурашками, но вместе с ними пришло приятное обволакивающее ощущение свежести. Я долго ныряла, поплавала кролем на скорость, а потом распласталась звездой и погрузилась в свои мысли.

Те ощущения, что дарила вода были какие-то новые, магия вырывалась из тела навстречу влаге, она хотела с ней взаимодействовать. Я решила не сопротивляться и расслабилась. В первый момент чуть не задохнулась от нахлынувших чувств. Мысленно могла потрогать каждую волну, каждое течение. Знала расположение каждой рыбки и краба поблизости от себя. Это было потрясающе. Не знаю сколько времени провела в такой медитации, только заметила, что солнце уже не в зените, а сильно клонится к закату. Значит пора собираться пока меня не обыскались. Выбравшись на берег и потеряв связь с водой, поняла на сколько я устала. Но ничего страшного: надо только покушать и все будет хорошо.

На пляже все так же было пустынно, и я отправилась на поиске того кустика, где сложила свои вещи. Пока лежала звездой в воде, течение меня прилично сместило вдоль берега.

Куст нашелся метрах в ста, что нельзя сказать об одежде. Ее там не было. Я даже сначала усомнилась, что это нужный куст, но заколка для волос, выглядывающая из песка, говорила, что да это оно. А значит кто-то утащил мою одежду. Ну вот только воришек и вуайеристов мне не хватало! Пусть только попадутся, я им руки за это повыдергиваю!

Забралась повыше на откос берега, увидела в тени песочного отвала двоих парней:

– О, наша рыбка выбралась на берег! Ни это ли ищешь? – заржал тот, кто был ближе ко мне и помахал моим платьем.

– Верни мою одежду! – прорычала я, прикрывшись руками.

– Ух какая грозная! А ты подойди и забери. Вот же она лежит. А мы на тебя просто посмотрим. Без рук обещаю, – он бросил платье к остальной одежде и отошел. Ржали теперь они вдвоем.

Мой боевой порыв быстро сошел на нет. Двое верзил лет двадцати, это не сопливые подростки. Что же делать? Бежать в сторону дома – точно догонят, если, конечно, захотят. Подойти и взять одежду? Нагота меня не смущает, главное, чтобы руки не распускали. Это конечно вариант, но, если нет и распустят не только руки? Можно пригрозить что я дочь барона и в случаи чего их найдут и накажут. Стоит попробовать.

– Вы знаете кто мой отец? Если со мной что-то случится от вас и мокрого места не останется! – прокричала я.

– Конечно знаем, баронская дочка. Мы же не идиоты. Просто посвети перед нами своими прелестями, а мы никому не скажем, что ты распутно купалась голышом, – он примирительно раздвинул руки в стороны.

Вроде честная сделка, да и другого мне не предложили, и я решила согласиться. Перестала закрываться и пошла в их сторону.

– Хорошая девочка, да вот так, – он пялился, и ехидно улыбался.

С высокой поднятой головой я продефилировала до одежды. Когда нагнулась поднять ее, услышала сзади:

– Классная попка, не зря решили подождать пока она наплавается.

Резко развернулась и увидела двух мужчин лет сорока, а может и старше, которые заходили ко мне со спины.

– Вы обещали меня не трогать! – выпалила я.

– Это эти сопляки обещали. У них то поди еще и трогалка не выросла, – заржали мужики, обнажая отсутствие половины зубов в их мерзких улыбках. – А у меня к твоему отцу есть счет, за который заплатишь ты. Так что будь паинькой, получи удовольствие и, возможно, мы даже тебя не убьем.

Мне стало жутко. Прижимая одежду, я попятилась в сторону от них. Они не двигались и дали мне отойти на пятнадцать шагов, зародив у меня надежду на побег. Я бросила одежду я побежала в сторону дома. Что-что, но бег никогда не был моим слабым местом, а с таким телом могла рассчитывать на хорошие результаты в скорости. Но не в этот раз. Ноги увязли в песке, и я даже не успела понять, что мне мешает, как четыре песочных жгута вынырнули из земли, и повязав по рукам и ногам, пригвоздили к земле.

Руки разведены в стороны, а ноги в таком положении, которое не оставляло никаких сомнений, что будет дальше. Так страшно мне не было даже когда меня еще пятнадцатилетнюю пытался изнасиловать пьяный знакомый Андрея. Ну не изнасиловать, а заняться сексом – он в своей пьяной голове был полностью уверен, что я согласна и просто набиваю себе цену. Но то событие не идет ни в какое сравнение с моим текущим положением. Я судорожно рылась в памяти Эммы в поисках заклинания или еще чего-нибудь что мне поможет. На ум приходило только создание щита. Его и попыталась поставить. Это легко: черпаешь в себе нити магии и сплетаешь их перед собой в несколько слоев. Точнее звучит это легко, а на практике во время паники совсем другое. Но как только у меня начало получатся и вокруг замерцал щит, то песочные жгуты приподняли меня на метр и с силой ударили о землю. Щит сразу погас, так же как и мое сознание.

Очнулась от резкой боли в промежности и закричала. Мерзкое обветренное лицо главаря со злорадной улыбкой нависало надо мной. Он резкими движениями вбивался в мое тело, вызывая боль, которая перекрывалась волнами отвращения.

– Ух какая тугая! Есть смельчаки кто хочет заткнуть ей рот, чтобы она не орала?

– Конечно! – отозвался тот, кто сказал, что не тронет меня. – Как и обещал, без рук, – опять заржал он, стягивая штаны.

Я сопротивлялась и сжимала рот. Они оба воняли потом и чем-то приторно кислым. Дышать тяжело, но я отбивалась, пока очередная пощечина не отправила меня бессознательное состояние. В этот раз мозг защищал меня и не давал вернуться в сознание. Я плавала в кромешной темноте, в которой все ярче и ярче начали проявляться силуэты моих насильников. Энергия струилась в их телах переливаясь перламутровым свечением. Эти моменты созерцания и отстраненности помогли мне сбросить панику и оцепенение. Надо что-то делать! Но вот что?

На ум не приходило ни одного подходящего заклинания. Меня распирало от злости на Эмму, что она так равнодушно относилась к практике в магии, и все ее умения подходили только для небольших фокусов. Но надо было что-то делать, поэтому я просто попыталась потянуться к свечению в их телах. Все таки люди на восемьдесят процентов состоят из воды и ей же можно управлять! Но на удивление, вместо воды ко мне потянулись их нити магии. Они вели себя как жидкость. Я чувствовала те же приятные ощущения покалывания кожи как в море. Только в этот раз все было немного по-другому. Это было как жажда, которая только усиливается с каждым глотком. Вокруг меня закручивалось яркое свечение, а во мне зрела жгучая ярость. Я сосредоточилась на силуэте, который меньше всего сопротивлялся и потянула от него магию сплошным потоком.

– Что происходит? – резко спросил главарь. – Эта сука как будто высасывает магию из меня.

– Ты бредишь что ли? – пробасил второй мужик, наблюдавший за действием чуть в стороне.

– Что-то мне не хорошо, – заплетающимся языком сказал молодой насильник и без сознания завалился на бок.

– Джимми! Что с тобой? – мой насильник подполз к упавшему парню и пощупал пульс. – Тварь! Она его убила! Дайте быстрее кинжал!

Второй мужик поспешил к нам с оружием, но не успел. Мое тело засветилось, и волной яркой вспышки сбросило всю перетянутую энергию. Сила потока была настолько мощная, что световой купол поднялся на несколько десятков метров и был виден даже в городе, не говоря уже об имении. В радиусе ста метров все живое было выжжено, а песок превратился в обсидиановое стекло.