Новый ритуал
Когда наши герои выбрались из бездны, на небе Королевства Ночи уже не было видно никакого красного зарева или всполохов. Температура была в норме, а в долине царили тишина и спокойствие.
– Подумать только, – произнесла Лика, – совсем недавно эта долина была похожа на Ад!
– Ад бывает разный, милая моя! – усмехнулся Артур.
– Анжелика, – обратился к девушке Гурон, – принц Эдуард рассказал мне твою историю, и я настаиваю на том, чтобы мы поспешили с проведением обряда. Ведь если с тобой что-то случится, я никогда себе этого не прощу! Поэтому, прошу всех присутствующих подняться вместе с нами на вулкан, для завершения ритуала.
– Гурон, дорогой! – сказала Марго. – Все очень устали от битвы и дороги. Может ты поднимешься на гору с девушкой сам?
– Ты забыла, сестрица, одну вещь! – заметил колдун. – Как только я вызову душу Анжелики и верну ее в тело девушки, врата в потусторонний мир откроются на неопределенный промежуток времени, пока я их вновь не запечатаю уже своей душой. За это время в наш мир могут прорваться как обычные монстры, так и энергетические. Поэтому я и требую вашего присутствия при проведении колдовского обряда.
– Конечно! – воскликнул Принц Ночь. – Думаю, пара-тройка чудовищ вряд ли смогут нас испугать после такой грандиозного сражения!
– Поддерживаю, – кивнул Свейн.
– Тогда идемте! – воскликнул Гурон.
И он первым начал подниматься по склону вулкана…
Прошло еще несколько часов, прежде чем наши герои достигли самого жерла. Здесь брат Марго отыскал пентаграмму, начерченную Анжеликой, и воскликнул:
– Клянусь всеми стихиями! Если бы я в тот момент не находился в потустороннем мире, я был бы уверен, что этот магический рисунок создал я!
Он перечитал все заклинания, написанные на лучах звезды, и начал вносить в них кое-какие поправки.
В этот момент в глазах Лики потемнело. Она с усилием схватилась за руку князя вампиров, но голова у нее закружилась, и девушка упала на землю…
– Что такое? – закричал Эдуард. – Ведь время еще есть?! Почему Анжелика потеряла сознание?
– Вы забываете, что вблизи геопатогенных зон часы могут показывать неверное время, – произнес Гурон. – Именно поэтому я и настаивал на немедленном завершении ритуала! Артур, скорее несите девушку сюда и кладите вот на этот луч!
Князь вампиров легко подхватил Лику и отнес ее на указанное место. Тем временем колдун обратился к Свейну и Принцу Ночи:
– А вас, господа, я попрошу занять позицию недалеко от жерла вулкана, поскольку, как только я открою портал, сюда смогут проникнуть разные чудовища.
Эдуард и король гоблинов кивнули и отправились ближе к жерлу. Чуть позже к ним присоединился и Артур.
Гурон немедленно начал читать магические заклинания…
Анжелика вновь оказалась в прекрасном зале с высоким троном. На нем, как и прежде, сидел печальный светлый ангел. В голове Лики зазвучал мелодичный голос:
– Смотри! Как только последняя песчинка упадет на дно этих часов, ты перестанешь существовать!
Неожиданно в одной руке ангела оказались большие песочные часы, в которых песок падал с такой скоростью, что девушке стало страшно.
– А нельзя ли замедлить бег времени? – осторожно поинтересовалась она.
– Можно… Но для этого ты должна отдать мне… свою душу!
– Но у меня ее нет!
– Пока нет! Если я замедлю время, колдун сумеет вернуть тебе ее.
– И кем я тогда стану? Служанкой дьявола?
Ангел звонко рассмеялся. Если бы Анжелика была обычной живой девушкой, этот громоподобный смех наверняка убил бы ее. Но сейчас она просто отделалась глухотой, которая прошла через несколько секунд.
– Насколько смешны эти людские предубеждения, – вновь раздался голос в голове Лики. – Ты проживешь нормальную человеческую жизнь, даже более счастливую, чем у других людей. Но когда ты умрешь, ты потеряешь возможность реинкарнировать. Вот и все!
– Даже тогда, когда меня засосала воронка в мире первобытного зла, – тихо произнесла Анжелика, – даже тогда у меня не забрали душу и не отправили в небытие! Меня попросту вернули в исходную точку отправления. А теперь я должна выбирать… Это нечестно! Я сохранила этот мир для всех – и для вас, в том числе! Я не просила ничего взамен и не искала выгоды! И если сейчас на кону стоит моя душа, то я вам скажу – никогда я вам ее не отдам! Хотя бы просто потому, что это МОЯ душа!
– Ты была за гранью? – удивился ангел. – И тебя вернули?! Что ж, в таком случае я просто обязан прислушаться к ЕГО мнению…
– К чьему мнению? – не поняла девушка.
Но Хозяин Ада ее уже не слушал. Медленно он поднялся со своего трона и вытянул руку с песочными часами вперед. Ангел был настолько огромен, что Лике пришлось высоко задрать голову вверх, чтобы хоть как-то увидеть происходящее. Крылья Ангела раскрылись за его спиной, и по полу зала забарабанили алые капли крови. От его белого одеяния стало исходить ослепительное сияние, такой яркости, что из глаз Анжелики потекли слезы. Ангел начал что-то мелодично произносить, обращаясь к небу…
Девушка проморгалась и посмотрела на песочные часы. Именно в этот миг последняя песчинка сорвалась и полетела вниз…
Внезапно Хозяин Ада рукой сжал корпус песочных часов так, что стекло треснуло, и весь песок начал высыпаться на пол зала. Крупные осколки застряли в ладони ангела, и из ран на пол закапала густая кровь…
Лика почувствовала в своем теле неприятную зыбкость. Она вытянула руку вперед и посмотрела на нее. Рука была какой-то полупрозрачной, более того, пальцы на ладони начали исчезать.
– Мамочки! – закричала девушка. – Я перестаю существовать!
Тем временем капли крови ангела, упавшие на пол, неожиданно превратились в песчинки. Их было очень много. Хозяин Ада взмахнул крыльями, и весь песок с пола поднялся в воздух, закружился, и вновь оказался… в больших песочных часах – совершенно целых и невредимых!
Рука девушки снова приобрела свою форму и стала плотной.
– Вы… Вы дали мне еще время! – воскликнула счастливая Анжелика. – Я так вам благодарна!
– Не я, а МЫ! – многозначительно произнес ангел. – Но в следующий раз, я не буду столь снисходительным! А теперь уйди – не мешай мне!
– С большим удовольствием! – обрадовалась Лика.
Она обернулась, но не знала, куда же ей податься. И тут ее закружило и понесло…
– Да будет так! – воскликнул Гурон, заканчивая читать заклинание.
Внезапно от жерла вулкана отделилась некая полупрозрачная субстанция, которая подплыла к телу Анжелики и плавно опустилась на него. Что-то произошло, и через минуту девушка застонала и открыла глаза.
– Брат, ты – молодец! – заметила Марго. – Первая часть ритуала прошла успешно! Теперь нужно срочно запечатать портал твоей душой. А то мало ли…
Не успела колдунья договорить, как из жерла показались мерзкие щупальца, а высоко в воздух поднялись две или три «черные кляксы».
– Господа, к бою! – ледяным тоном произнес князь вампиров, обращаясь к принцу и королю гоблинов. – Вы берете на себя монстра с щупальцами, а я – «энергетических чудовищ»!
Эдуард и Свейн кивнули и немедленно бросились в атаку. Сам же Артур постарался отвлечь на себя «клякс».
– Гурон, поторопись, – прошептала колдунья. – Скорее закрой портал!
Брат Марго сделал шаг в сторону от того места, на котором стоял, и начертил на земле еще один магический символ. Затем он опустился на него на колени и начал произносить заклинание.
Тем временем, король гоблинов и Принц Ночь сумели разделаться с одним монстром, но из жерла вулкана начали выползать все новые и новые твари. Князь вампиров справился с «черными кляксами» и бросился на помощь к Эдуарду и Свейну.
Анжелика пришла в себя и села…
Колдун продолжал говорить магические слова, и тут со всех сторон к жерлу вулкана начали подтягиваться свинцовые тучи. Загремел гром, засверкали молнии…
– Да будет так! – громко крикнул Гурон, и одна из молний ударила прямо в тело колдуна.
Брат Марго повалился на землю, а от его тела отделилась полупрозрачная субстанция, которая поплыла по направлению к жерлу вулкана. Князь вампиров уже разделался со всеми нападавшими на него хищниками и спокойно наблюдал, как Свейн и Эдуард добивают своих монстров. В этот момент душа Гурона начала опускаться в жерло вулкана…
– Ну вот и все! – усмехнулся Артур и вставил меч в ножны.
Он повернулся к жерлу спиной и направился к Анжелике, чтобы помочь ей встать.
Именно в этот момент, из еще незакрытого портала вывалился то ли огромный язык, то ли чье-то отвратительное щупальце, которое в долю секунды обхватило князя вампиров и потащило его к бездне. Артур не мог выхватить меч, поскольку руки его были плотно прижаты к телу.
– Князь! – закричала Лика.
Свейн и Эдуард немедленно кинулись на помощь вампиру, но они находились слишком далеко. Гурон лежал без сознания, а Марго замерла, словно статуя. Девушка поняла, что колдунья в шоке!
Анжелика прикинула расстояние до мерзкого щупальца, выхватила из ножен меч, который ей когда-то дарил Свейн, и бросилась на выручку Артуру.
– Анжелика, прочь! – воскликнул князь вампиров. – Не приближайтесь! Вам только что вернули душу!
Но девушка, казалось, его не слышала.
Она смело ринулась вперед и рубанула по отвратительному отростку. Тотчас щупальце выпустило Артура и съежилось. Из рубленной раны начала хлестать черная кровь. Но монстр решил так просто не выпускать своих жертв. Из жерла вулкана один за другим начали появляться другие отростки. Однако теперь князь вампиров был начеку. Он закрыл своим телом девушку и стал рубить по щупальцам направо и налево. В этот момент подоспели король гоблинов и Принц Ночь. Они уже, довольно легко, вместе справились с чудовищем. После чего душа Гурона плотно закрыла врата и запечатала портал.
– Анжелика! – произнес князь вампиров. – Вы поразили меня настолько, что я просто теряюсь в словах. Какая смелость, какое самообладание! Если бы не вы, то я, вероятнее всего, уже бы погиб. Вы спасли мне жизнь!
– Беру пример с вас! – улыбнулась девушка. – Теперь, по крайней мере, мы квиты!
Свейн и Эдуард с интересом посмотрели на Лику, но Артур прекрасно понял, о чем она говорит.
– Благодарю вас! – сказал князь.
После чего он подошел и поцеловал Анжелике руку. Тем временем Марго пришла в себя и бросилась на помощь к своему брату. Она принялась делать ему искусственное дыхание, и через несколько минут Гурон очнулся.
– Мда… – пробормотал он. – Теперь я понимаю, что значит «лишиться души». Даже для меня этот обряд был невероятно трудным. Я представляю, насколько тяжело было для юной девушки запечатать портал!
– Да все в порядке! – улыбнулась Лика.
Потом она немного помедлила и тихонько добавила:
– Почти все в порядке…
– Ну что ж! – воскликнула колдунья. – Я чествую победителей! Ура нам всем, ура!
– Мы сделали это! – закричала следом Анжелика.
Неожиданно для себя самой девушка вдруг расплакалась.
– Что вы, Анжелика! – улыбнулся князь вампиров. – Ведь все уже позади!
– Я понимаю, – всхлипывала Лика, – но ничего не могу с собой поделать.
– Ничего, пусть поплачет! – заметил Гурон. – Ей станет легче! Слишком многое ей пришлось пережить…
Артур обнял девушку за плечи и сказал:
– Ну что ж, господа, пора нам, видимо, возвращаться к своей обычной жизни!
– Идемте! – кивнула Марго.
Эдуард подал колдунье руку, и наши герои начали спускаться с вулкана…
Прощание
Когда они достигли долины, луна поднялась высоко над их головами и ярко осветила все поле боя. Сейчас на нем не было ничего, что хотя бы отдаленно могло напомнить о том, что еще совсем недавно здесь происходило кровопролитное сражение. Только ужасный хаос вокруг!
– Нужно будет сюда вернуться и навести порядок, – задумчиво произнес Гурон.
– С чего это ты вдруг об этом задумался? – спросила колдунья.
– Я подумываю о том, чтобы обосноваться здесь.
– Но ты можешь жить у меня!
– Нет, спасибо! Два колдуна в одной пещере – это все равно, что две хозяйки на одной кухне, – рассмеялся колдун. – К тому же, у прошлого хозяина здесь все было обустроено для нормальной жизни. Остается только все восстановить! Да и к бездне лучше держаться поближе… Мало ли что?!
– Что ж, тебе решать! – сказала Марго. – В любом случае, двери моего дома всегда для тебя открыты!
Наши герои достигли скал, окружающих долину, и вышли из нее. В полях – тут и там – виднелись небольшие конные и пешие отряды воинов – все, что осталось от объединенной армии. Несколько особняком держался отряд вампиров. Как только воины увидели своих командиров живыми и невредимыми, они тотчас начали радостно кричать. Вампиры немедленно привели своему повелителю оседланного жеребца. Тем временем, Артур подошел и пожал руки Свейну, Эдуарду и Гурону, поднялся в седло и обратился к нашим героям:
– Господа, приятно было иметь со всеми вами дело, хотя вы и не вампиры! Но сейчас я вынужден вас покинуть, поскольку меня ждут безотлагательные дела!
Затем повелитель вампиров подъехал к Лике и произнес:
– Анжелика, если вы желаете – мой замок в вашем распоряжении!
– Большое спасибо, князь! – искренне произнесла девушка. – Но сейчас мне нужно побыть одной, прийти в себя и собраться с мыслями.
– Хорошо, – кивнул вампир. – Но предложение остается в силе! Я всегда буду рад видеть вас у себя!
С этими словами князь вампиров развернул коня и подъехал к своим подданным. А спустя несколько минут, вампиры скрылись в Полях Призраков.
Принц Ночь и король гоблинов приказали своим воинам выстроиться. Только теперь стало понятно, какие колоссальные потери понесла объединенная армия.
– Сколько вдов и сирот появилось в королевстве! – в сердцах воскликнул Эдуард.
– Но в ваших силах, принц, хоть как-то улучшить их жизнь, – заметила Анжелика.
– Вы правы! – кивнул Принц Ночь. – Именно этим я и займусь сразу же по возвращению в замок.
– Мы тоже понесли огромные потери, – произнес Свейн. – Придется многое сделать, прежде, чем жизнь войдет в привычное русло.
– А как же ваша свадьба, Свейн? – поинтересовалась Марго.
– Думаю, придется ее ненадолго отложить. Надеюсь, Вероника поймет и поддержит меня.
В этот момент два человека вздохнули с облегчением. Это были Эдуард и Лика.
– Тогда, молодые люди, прошу вас заняться государственными делами! – обратилась колдунья к королю гоблинов и Принцу Ночи. – А мы, вместе с Гуроном и Анжеликой, отправимся ко мне в пещеру и отдохнем. Тяжелые выдались денечки!
Принц Эдуард и король Свейн поцеловали руки Марго и Анжелики и отправились к своим воинам. Через несколько минут они вернулись, ведя в поводу трех лошадей.
– Держите! – сказал Принц Ночь. – Теперь я буду спокоен за то, что вам не придется добираться пешком.
– Благодарим вас, принц! – воскликнули Марго и Гурон одновременно.
А Анжелика просто подошла и крепко обняла принца.
– Спасибо за все, Эдуард! – прошептала она.
Эдуард улыбнулся и произнес:
– Вы замечательная, Анжелика!
Свейн, который наблюдал за всей этой сценой со стороны, неожиданно тоже подошел к девушке и сказал:
– Не смотря на то, что ваше воспитание оставляет желать лучшего, вынужден признать, что вы очень отважны!
Услышав эти слова, Принц Ночь и Лика расхохотались. Король гоблинов ничего не понял, но тоже улыбнулся.
После этого Эдуард и Свейн занялись своими войсками, а Марго, Анжелика и Гурон сели на лошадей и отправились назад – к пещере колдуньи…
Дорогу девушка запомнила весьма смутно. Она словно находилась во сне…
Очнулась же Лика только в пещере Марго. Перво-наперво, колдунья устроила грандиозный праздничный ужин, за которым ее брат сообщил о том, что собирается в ближайшее время выехать к своей дочери – Лейле, чтобы обсудить с ней вопрос об их дальнейшем проживании.
– Как Лейла решит, так и будет, – сказал Гурон. – Если она со своим мужем захочет переехать сюда, я не стану возражать. Но если ей удобнее остаться в нашем прежнем жилище – что ж, она уже взрослая девочка, и думать ей!
– В таком случае, тебе нужно, как следует, отдохнуть! – заметила Марго. – Эльза уже приготовила твою комнату.
– Замечательно! – воскликнул колдун. – Тогда, с разрешения дам, я хочу откланяться!
И Гурон вышел из-за стола и покинул залу…
Колдунья и девушка остались одни.
– Анжелика, что с тобой? – поинтересовалась Марго. – На тебе лица нет!
– Я так устала, – произнесла Лика.
– Наверное, не только усталость сказалась на твоем самочувствии, – предположила колдунья. – Ты очень расстроилась из-за Свейна!
– Может быть… – проговорила девушка.
– Ну…! Так не пойдет! – твердо сказала Марго. – Тебе обязательно нужно вернуться домой, выспаться и отвлечься от всех мрачных мыслей. А вот когда ты хорошенько отдохнешь, тогда и приходи ко мне. И мы с тобой обо всем поговорим!
– Спасибо! – улыбнулась Анжелика. – Похоже одиночество – это как раз то, что мне сейчас нужно!
– Тогда не надо медлить! В путь!
– Но я не попрощалась ни с Гуроном, ни с Эльзой.
– Я сделаю это за тебя.
С этими словами колдунья поднялась, извлекла откуда-то стилет и вручила его девушке. Лика взяла лезвие, и слезы заблестели на ее глазах.
– Большое спасибо за все, Марго! – искренне произнесла она. – До свидания!
– Пока! – улыбнулась колдунья.
Она помогла Анжелике подняться на тумбочку и подождала, пока девушка вставит нож между деревянной основой и зеркальным стеклом.
Когда поверхность зеркала затуманилась, Лика еще раз оглянулась и посмотрела на Марго.
– Надеюсь, мы скоро увидимся! – прошептала она.
– Обязательно! – кивнула колдунья.
И девушка решительно шагнула в зеркало, не забыв при этом вынуть стилет…
Анжелика спрыгнула в своей комнате и оглянулась. Зеркало вновь отражало лишь окружающую обстановку. Девушка быстро спрятала лезвие в стол, скинула с себя грязную одежду и аккуратно выглянула из спальни. Родителей дома не оказалось.
– Ну и отлично! – обрадовалась Лика. – Не придется ничего объяснять.
Она приняла душ и с большим наслаждением легла в свою постель…
– И что же мне делать? – задумалась Анжелика. – Как поступить в отношении Свейна?
Но затем она махнула рукой и громко сказала:
– Я подумаю об этом завтра!
После чего девушка провалилась в сон…
В последующие дни Лика сознательно отгоняла от себя мысли о Королевстве Ночи. Она окунулась в учебу и повседневную жизнь, надеясь, что это поможет ей как-то забыть короля гоблинов. Она даже стала ходить с подругой Светланой на дискотеки, хотя раньше не очень любила это занятие. Но все парни, которых Анжелика знала, просто не шли ни в какое сравнение ни с одним из ее друзей из королевства.
Так, в мучительных раздумьях, прошла целая неделя. В пятницу вечером девушка, ссылаясь на то, что «ужасно устала», отправилась спать пораньше. Она легла в постель, но сон к ней так и не шел. Наконец, Лика все-таки уснула, и ей приснилось нечто странное… Увидела Анжелика, что сидят на подоконнике ее спальни две птицы – белоснежный голубь и черный ворон. Голубь «гукает», а ворон каркает да хитрым черным глазом на девушку поглядывает. И решила Лика покормить птиц. Вышла она на кухню, взяла в руки белый хлеб, раскрошила его в ладонях и принесла в горсти назад. Голубь и ворон замерли на месте и ждут – кого же первым накормит Анжелика? Девушка остановилась в раздумье, затем разделила крошки поровну, взяла их в две ладони и протянула одновременно голубю и ворону. Птицы бросились к еде и одновременно коснулись рук Лики. И тут произошло что-то странное… Рука, которой коснулся голубь, стала превращаться в белоснежное крыло, а рука, до которой дотронулся ворон – в черное! А через минуту Анжелика раздвоилась и превратилась в двух птиц – голубку и ворону. С ужасом смотрели эти две птицы друг на друга, понимая, что еще совсем недавно были единым целым. Однако спустя мгновение голубка вспорхнула и улетела. Голубь последовал за ней. Ворона же присоединилась к ворону. Две черные птицы покружили над домом Лики, а затем полетели неизвестно куда…
Девушка вздрогнула и проснулась. Сердце ее бешено колотилось, перед глазами мелькали какие-то вспышки, и Анжелика даже не сразу сообразила, что находится в своей комнате не одна!
Когда глаза Лики, наконец, привыкли к темноте, она увидела в кресле у своего стола чей-то силуэт. Девушка чуть было не закричала от ужаса, но знакомый голос ласково ей сказал:
– Анжелика, не нужно так сильно пугаться! Я понимаю, что мой визит явился для тебя полной неожиданностью, но все-таки, возьми себя в руки!
– Марго… – выдохнула девушка. – Марго, я чуть с ума не сошла от страха!
Колдунья тихо рассмеялась. Лика, тем временем, встала с кровати и зажгла ночник. Теперь она могла разглядеть свою гостью…
Это, действительно, была Марго. Колдунья сидела в кресле и улыбалась.
– Ну что, беглянка, – наконец, произнесла женщина, – я так и знала, что в ближайшее время ты вряд ли сама вернешься в Королевство Ночи. Вот и решила зайти к тебе в гости!