Чаровница

– Пока нет. Это вопрос времени, – Ванесса убрала его в ножны. – Ты ведь помнишь разницу между обычным и духовным оружием?

– Духовное оружие является проводником и усилителем энергии, а через простое энергию не передать в чистом виде, оно, наоборот, замедляет ее. Причем здесь это?

– Люди выбирают оружие, а духовное оружие выбирает магов. Любой предмет, созданный с сильными эмоциями, имеет изначальный запас энергии. Многие считают, что таким образом они приобретают душу и сознание. Оружием может стать абсолютно любой предмет, например, как карты твоего друга.

– О, и как трунь Кайла. Я понятия не имею, как называется эта штуковина, поэтому просто трунь, – Эйл взял в руки катану. Неужели это тот самый меч из множества легенд? Откуда ноги растут, непонятно, известно лишь одно – он принадлежал Чародею, и с его помощью тот творил множество бесчинств еще сотни лет назад. Слухи никогда не могли передать реальность происходящего, поэтому версий произошедшего с каждым годом становилось все больше и больше. Юноша провел пальцами по выпуклым узорам, рассматривая ножны.

– Мы не можем рисковать тобой. Если она придет за ним, под угрозой окажешься не только ты, но и вся Академия, – Алекс быстром движением выхватил меч из рук сына. – Я верну его друидам, – после этих слов по ножнам пробежали белые искры, ударяя мужчину током. Он выронил его от неожиданности, а по нему продолжили скакать небольшие молнии.

– Кажется, он с тобой не согласен, – Эйл улыбнулся. – Что за друиды такие? – Юноша взял палочку, присев рядом, тыкая ею в катану. – Эй, не бухти. Я тебя не отдам.

– Эйл! – Ванесса испугано вскрикнула, когда юноша схватился за ножны. Стоило ему прикоснуться, искры исчезли. Он распрямился, закидывая меч себе на плечо.

– Этот меч определенно хочет остаться со мной, не нужно его отбирать. Мне он нравится. Мы неплохо сработались, видимо, предыдущий хозяин не сильно о нем заботился, – юноша как всегда вел себя слишком самоуверно, и опасности совершенно не пугали его. Он взглянул на родителей.

– Я ввязался в это случайно, но не стану поджимать хвост и убегать. Мои силы не выйдут из-под контроля пока рядом Кайл. Он использует мелодии для поддержания и контроля. К тому же Ли Ван тоже смог в этом помочь. Ему удалось сдержать мои силы и направить их сквозь лезвие, пока я атаковал. Из нас вышла хорошая команда!

– Чаровница не собиралась вас убивать, поэтому вы остались целы. Не переоценивай собственные силы. В отличие от других магов, ты не тренировался с детства и едва контролируешь себя, – Алекс потер руку. – Тогда отдашь меч лично. Мы отправимся к друидам.

– Объясни хотя бы, кто это, а я уже подумаю.

– Не язви, – мужчина кинул на него серьезный взгляд, меняясь в лице. – Друиды всегда жили маленькими общинами в непроходимых лесах, где не ступает нога человека. Они считаются потомками некогда существовавшей цивилизации. С приходом магии в наш мир некоторые друиды перебрались жить в города и теперь многие люди имеют у себя их ген, непозволяющий быстро стареть. Еще во время существования их нации те создали оружейную. Никто не знает, где она находится и как туда попасть. Есть лишь заклинание зова предков через звезду Эрцгаммы, только оно активируется у единиц. Сколько бы разных магов ни пытались, мало кто смог. Неизвестно, по какому принципу происходит отбор достойных, но считается, что на активацию влияют намерения мага. Если хочешь просто классное оружие, то ничего не получишь, а если хочешь его для достижения благих целей – оружейная откроется. Желание должно идти от самого сердца, а не сознания, обмануть не получится.

– Я хотел защитить друзей и цуно, – Эйлерт присел на лавочку. – Очень много версий ходит об этом мече, даже внешность в историях все время разная. Триединый Совет признает какую-то одну из них?

– Они сами не уверены… Когда Чародей был еще юн, его отцу подарили катану. Она очень нравилась юноше и поэтому мужчина разрешал сыну упражняться с ней во время обучения боевым искусствам Тэлуана. Причина, по которой Рансу убил родителей, неизвестна. Когда это произошло, он использовала ту самую катану. От горечи осознания души его родителей раскололись в момент соприкосновения с мечом. Вся их боль и обида впитались в него, а лезвие окрасилось в черный. Отнимая жизнь человека этим мечом, ты убиваешь не только тело, но и раскалываешь душу. Она больше никогда не сможет переродиться и просто распадается на мелкие осколки.

– Фраза «убить насмерть» еще никогда не звучала настолько буквально, – подметил Эйл, тут же уворачиваясь от попытки матери влепить подзатыльник. – Знаю, знаю, не смешно, нельзя шутить! Давай без рукоприкладства! У тебя рука слишком тяжелая, а меня вчера избили на несколько лет вперед!

– Думай, перед тем как говорить, – тон Ванессы стал строже.

Несерьезность и самоуверенность никогда не играли Эйлу на руку, а упрямство только хуже делало. В детстве приходилось часто наказывать его за плохое поведение, да и в юности тоже. Даже сейчас он совершенно не хочет включить голову, продолжая действовать так же опрометчиво, как и говорить.

Ванесса всегда переживала из-за спящих сил сына. В школе его часто травили сверстники, говоря много обидных слов, называли бракованным, давая различные прозвища. А Эйлерт улыбался им в ответ, повторяя одну и ту же фразу: «Когда мои силы проснутся, вы все удивитесь!» Пожалуй, сейчас действительно можно удивиться.

Миссис Яр немного расслабилась, вспоминая, какой же у нее прекрасный сын. Женщина запустила пальцы в его густые волосы, нежно поглаживая, аккуратно обнимая, словно боясь сломать.

– Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за своего упрямства. Напомнить, сколько таких ситуаций случалось?

– Мам, моя жизнь вся из них состоит, – Эйл обнял ее в ответ.

Родные теплые объятия лечили куда лучше любого заклинания. Иногда очень хотелось вернуться домой, в те дни, когда родители редко уезжали в командировки, когда Скарлетт приходила с печеньками, а не претензиями, и когда с ними еще был дедушка… Он очень часто ворчал и ругался на бестолкового внука, но потом обнимал и объяснял, чего делать не стоит и почему. Пусть Эйл выбирал всегда сложный, муторный путь, но он следовал за своим сердцем, считая только это правильным, даже если приходилось долго добиваться своего.

– Ты должен…

– Подожди, – Ванесса перебила мужа. Она взяла парня за руку. – Эйл давно не маленький мальчик и стал рассудительным. Давай сначала выслушаем его позицию и потом поговорим, как лучше поступить.

– Спасибо, – Эйл сразу расслабился. – Если меч действительно так важен Чародею, он может стать приманкой для него. Или для Чаровницы, если Рансу пошлет ее за ним. Можно организовать ловушку. Учеников отослать, а экслайнов под прикрытием на их место! – юноша хихикнул, сам понимая абсурдность сказанного. – Вообще каким-то образом выманить их можно. В любом случае ты же понимаешь, что дело само мне в руки пришло? Я не отступлюсь, – юноша улыбнулся. Непризнанный детектив – горе в семье. Тяга к расследованиям всегда вредила нервной системе родителей.

– Это слишком рискованно, и у нас нет гарантий, что кто-то из них придет. Сам Рансу вообще ни разу не показался. Экслайны не могут быть всегда на месте и в боевой готовности, – Алекс сложил руки на груди, нервно постукивая пальцами по рукаву мундира. – И трех месяцев не прошло, а ты снова за старое?

– Тебе напомнить количество раскрытых дел разного масштаба? – Эйл улыбнулся. – Если я послушаю вас и отнесу меч, разве она не придет за ним все равно? Откуда ей знать, что я его отдал?

– К сожалению, у нее есть уши везде, и в Академии, скорее всего, тоже. Крысы и в Министерстве магии завелись, поэтому она наперед знает о наших планах. Специальный отряд будет собран из доверенных лиц, – Ванесса рассматривала юношу. Такой взрослый… Хотя серьезность все еще отсутствует. Пытается отшутиться, при этом понимая всю опасность ситуации. Желает помочь, взять дело в свои руки. Он всегда мог успокоить других своим позитивным отношением к любой проблеме, но внутри бушевали чувства без возможности выйти наружу.

– Я бы поставил на ловушку.

– Вот возглавишь экслайнов и делай что хочешь, но пока ты будешь делать так, как говорят тебе родители, – терпение Алекса постепенно подходило к концу. Он начинал закипать, но старался сдерживаться. – Ты живешь не один, а в окружении людей, и, будем честны, тебе просто понравился этот меч.

– Есть ведь причина, по которой откликнулся именно он, – Эйл опустил глаза, убирая руку от матери, берясь за рукоять и ножны, выдвигая катану, глядя на черное лезвие. В нем отражался его взгляд, полный беспокойства. Только сейчас, вместе с осознанием, начал накатывать страх. – Каждый раз, обнажая его, я чувствую, как во мне начинает пульсировать сила. Она не хорошая и не плохая, очень теплая и мягкая, в ней нет никакой злобы. Только… легкость. Если бы этот меч действительно был создан таким ужасным образом, не должен ли источать только негатив? – он поднял голову, глядя на родителей, задвигая катану обратно. – Я поеду к друидам сам, хочу поговорить с ними и узнать об истории меча. Если они не смогут ответить мне или ответ будет не самым воодушевляющим, я отдам его обратно в оружейную.

– Ладно, – Ванесса согласилась, тут же кидая на мужа недовольный взгляд, мол, дома поговорим. – Там есть определенные нюансы – кого попало не пускают.

– Хорошо. Я выполню все, раз это так необходимо.

– Отправляйся к Зеркальной горе на острове Ту-Ма. Когда прибудешь, пройди на восток до угла, с которого не видно огней города. Продолжай идти дальше, тебя встретят блуждающие огоньки. Направляйся за ними вглубь леса, там увидишь каэси, обозначающие начало священной земли. После того, как переступишь границу, нельзя оборачиваться. Как бы сильно тебе ни хотелось сделать это, даже если будешь слышать крики о помощи или страшные звуки. Они будут проверять тебя. Только прошедшим проверку откроют врата. Они могут придумать разные испытания, ориентироваться придется на ходу, но это главное правило, помни его. Тебе придется пройти весь путь до конца без использования магии и электронных приблуд. Фонарик тоже нельзя. Дойдя до обрыва, откроются врата, – Алекс явно не особо радовался происходящему, но что поделать? Раз такая ситуация, сын сам должен справиться с ней.

– Понял, осознал, ужаснулся, – Эйл совсем не хотел бродить там в кромешной тьме. – Что, вообще ничего нельзя с собой брать?

– Ничего. Никакой техники. Все должно остаться дома, – утвердительный ответ от отца совсем не порадовал юного Яра, хоть это и было слишком ожидаемо.

– Ладно. А что с собой можно брать?

– Только чистую совесть и здравые умыслы, – хмыкнул мужчина.

– Как жаль, как жаль, этого у меня совершенно нет, – Эйл посмеялся. – Я понял, сделаю все как надо, а не как всегда. Не переживайте за меня так. И вообще, если будете долго находится на территории Академии, в адекватном состоянии не уйдете. Слышите? Это ученики вышли вас искать и разрывать на части чтобы получить автограф!

– О, страх-то какой, – Ванесса посмеялась. – Ладно, беги, а то тебя друзья потеряют.

– Хорошо, – Эйл обнял обоих. – Потом напишу, как все прошло! – юноша махнул им рукой на прощание, убегая в сторону здания. Кому вообще нужна эта ваша спокойная жизнь с серыми буднями, когда каждый день можно найти себе приключения? Нет смысла искать их в одиночку, лишь вопрос времени, когда остальные тоже втянуться в происходящее.

Увидев несущегося со скоростью метеора друга, Кайл успел обреченно вздохнуть. Судя по радостной улыбке Яра, ему не понравится сказанное. Возможно, Эйл хотел затормозить о тушку белоснежной ненависти ко всему живому и юному магу в частности, но он отошел в сторону, а парень влетел в столб, обнимая металлическую конструкцию.

– Мне не понравится твое предложение и могу ли я сразу отказаться? – поинтересовался Кайл, глядя на Эйла, пытавшегося принять наиболее естественную позу, опираясь о столб, якобы так задумано изначально.

– Зависит от того, насколько тебе интересны друиды и хочешь ли ты их увидеть.

– Друиды? – в глазах Кайла блеснул огонек любопытства. – А причем тут они?

– Родители сказали отнести им меч. Прикинь, он принадлежал Чародею. Меч, рассекающий душу! В общем, они мне инструкцию зачитали, как к ним попасть. Я подумал, может, ты захочешь со мной пойти? Вдруг у тебя тоже есть вопросы. Они же все знают.

– Ты боишься идти туда один? – он вопросительно изогнул бровь, слегка улыбаясь.

– Вовсе нет! Я о тебе думаю, между прочим, – Эйл недовольно надулся, складывая руки на груди.

– Так, погоди. Меч Чародея? – вдруг до него дошло сказанное.

– Ага. Отец хотел забрать катану и отнести друидам сам, а она его током ударила. Вредная. А меня не бьет! Интересно, тебя ударит? – Яр протянул другу меч.

– Э-э-э… Я не горю желанием проверять, – Кайл сделал шаг назад. – Ли Вана тоже звать будешь?

– Конечно буду. Знать бы, где его искать…

– Ну, я не могу не волноваться за человека, прошедшего через такое вместе со мной… – Кайл отвел взгляд. – Пришлось поспрашивать немного… В общем, сегодня на пары он не пришел, зато у меня есть адрес. Все равно навестить его нужно, вот и предложишь.

– Отлично! – Эйл похлопал парня по плечу. – Так ты пойдешь? – все же уточнил он.

– Пойду конечно. А пока идем к Ли Вану, надеюсь, он в норме… – Кайл переживал за него, ведь юноша очень сильно истощил себя, используя сильные заклинания.

* * *

Ли Ван действительно сидел дома. Сегодня он решил никуда не ходить. Состояние родных его сильно волновало, впрочем, как и Таави. Отец все еще в командировке заграницей и не смог приехать сразу же, как узнал о произошедшем.

Вчерашний день никак не отпускал. Руки иногда тряслись, стоило вспомнить Агнию. Ли Ван старался отвлечь себя: застирал испачканный плащ, приготовил обед, вымыл полы, начал читать детектив. Все равно мысли возвращали его не в то русло. Он то и дело заходил в комнату, глядя на спящего юношу. Таави все еще отдыхал. Сильный эмоциональный шок вымотал его не на шутку. Впервые за столько времени ему не снились сны.

С трудом открыв глаза, юноша уставился в потолок. Тепло. Светло. Тело болит… Не сон. Вставать совсем не хотелось, и сил нет. Внутри пусто, словно черная дыра открылась, всосав в себя всю материю, оставляя лишь бесконечный холод. Собственная слабость и беспомощность заставляли ненавидеть себя за то, какой он есть. Действительно никчемный, не способный помочь мачехе. Не нужно было уходить… А если бы не ушел, выжили бы ребята? Может, есть повод собой гордится? С таким трудом ему удалось добраться до Академии. Впервые ехал на аэрбордах, падал, разбивая колени и ладони в кровь, чтобы успеть на последний поезд, идущий в ту сторону, а потом еще добраться от станции до самих ворот. Таави медленно провел рукой вверх по груди, нащупав на шее бейджик – пропуск Кайла. Точно. Нужно вернуть его.

Он повернул голову, глядя на Ли Вана. Юноша сидел на стуле, закинув ногу на ногу, держа в руках книжку. На его носу красовались очки в тонкой, черной оправе, а волосы чуть ниже плеч, собраны сползшей вниз резинкой почти на самом кончике и перекинуты через плечо. Даже будучи одетым в простую домашнюю одежду, Чжоу казался совсем другим, не таким, как сам цуно.

– О, ты проснулся, – Ли Ван заметил шевеление краем глаза, убирая чтиво. – Как ты себя чувствуешь?

– Разбитым и выжатым… – немного хрипло ответил Таави. Он закрыл глаза. Они все еще болели после слез. – Это ведь… был сон? – в голосе чувствовалась надежда на положительный ответ.

– Мне жаль, – Ли Ван поджал губы в тонкую полоску, замолкая ненадолго. – Другие цуно в порядке, всех распустили по домам. Больше тебе не нужно возвращаться туда. Мама не против, если ты будешь жить с нами.

– Я не могу сидеть у вас на шее… Тот храм – мой дом. Я должен вернуться.

– Агния этого не хотела, – эти слова ножом прошлись по сердцу. Таави судорожно выдохнул. Комок подступил к горлу, но плакать было уже нечем.

– Я больше ничего не умею…

– Расскажешь, как попал к ним? Я не заставляю, если не хочешь.

– Ну… – Таави взглянул на Ли Вана. – Мама умерла, когда я был маленьким, вскоре после моего рождения. Папа растил меня сам. Чем старше я становился, тем сложнее приходилось. Папа был простым человеком и зарабатывал мало. Чтобы как-то выжить, мы продали квартиру и переехали сюда, в небольшой домик, принадлежащий бабушке. Она помогала в моем воспитании. В тринадцать ее не стало. После этого мы поднялись на склон помолиться за ее душу у храма, и там папа познакомился с матушкой. Ей нельзя выйти, ему нельзя войти… Они встречались на границе барьера и проводили время вместе. Я не ревновал, поскольку знал, что папа меня не бросит. Вскоре он предложил ей руку и сердце, она согласилась. На тот момент настоятельницей была другая женщина, мадам Брук. Свадьба прошла внутри храма, тогда мы впервые переступили барьер. Матушка никогда не пылала ко мне большой любовью и часто унижала, но я никогда не принимал это близко к сердцу. Рядом с папой она не смела говорить мне грубых слов. А потом… спустя три года, папу сбила машина. Врачи не успели приехать. Я остался один. Спустя время, оказалось, что он играл в казино и задолжал много денег. Мне пришлось продать дом, чтобы расплатиться. После этого я пришел в храм и попросил матушку принять меня в цуно. Она не хотела, но мадам Брук согласилась. С тех пор я в услужении других девушек. Нельзя сказать, что это очень сильно меня угнетало, я привык быть пустым местом. Закончил только девять классов, работал везде, где только мог, за гроши, – Таави приподнялся, свешивая ноги с кровати. – Пусть матушка никогда не любила меня, я всегда дорожил ею, как единственным членом семьи.

– Таави… – Ли Ван с трудом слушал его. Сердце сжималось от каждого произнесенного слова. Он слышал, как тяжело живется многим людям. Одно дело просто знать, а другое – видеть перед собой хорошего человека, потрепанного жизнью. – Твоя жизнь очень тяжела, но больше ты не один. Я не могу бросить человека на произвол судьбы. К тому же мама относится к тебе, как к сыну.

– Она одна из немногих, кто всегда хорошо относился ко мне, и я очень благодарен ей за это, – Таави поднял голову, глядя в глаза Ли Вана, словно пытаясь прочитать в них, лжет он или нет. Его слова давали надежду. Как же сильно он ненавидел это чувство, но раз за разом продолжал верить в лучшее, наступая на грабли. Один раз. Последний раз. Довериться, понадеяться. Юноша сжал в пальчиках край одеяла, едва улыбаясь уголками губ. – У меня ничего не осталось, и выбора в том числе. Я поверю в твою доброту… Спасибо.

– Я не хочу, чтобы ты верил мне от безысходности. Пока пусть так, но со временем ты поймешь, что никто из нас не имеет тайных умыслов на твой счет.

– О, ты проснулся, – Розабэль зашла в комнату, глядя на ребят. Сразу с души камень упал, когда она увидела более-менее живого Таави. Парень еще выглядел помято, потрепанно и убито, но не так ужасно, как вчера вечером. – Мама сварила суп. Сможешь встать, или тебе сюда принести?

– Я дойду, спасибо, – Таави немного растерялся.

Обычно для него никто не готовил. Все ели на общей кухне, а он, на правах самого младшего, брал себе порцию позднее всех. К этому времени мало что оставалось. Юноша не голодал, нет, но порции еды всегда были небольшими, ведь им с отцом приходилось экономить. Судя по его худощавому телосложению, сразу становилось понятно, как долго и как много тот недоедал. Теперь, оказавшись совсем в другом месте, ему казалось, словно жизнь должна измениться. В этом доме чувствовалась любовь, поддержка, понимание и взаимовыручка. Таави всегда считал Оливию хорошей женщиной, и, как оказалось, ее дети такие же добрые, как она сама.

Глава 5

Внезапное срочное собрание всех преподавателей заставило учеников задаться одним немым вопросом: «А на кой я сегодня вообще приехал?», ведь все дальнейшие пары отменили. Эйл и Кайл со спокойной совестью покинули территорию Академии. Не прогуливают, имеют полное право заниматься своими делами без угрызений совести. Правда, Эйл в любом случае пошел бы заниматься своими делами, только испытывая дискомфорт от собственных действий. Несмотря на свою правильность, он умудрялся затыкать совесть, когда нужно.

Ребята направились в сторону «нижнего города». Так называлась окраина. Лунград находился на возвышении и приходилось спускаться вниз, чтобы попасть в частный сектор со множеством милых маленьких домиков. В отличие от «верхнего города», там не было неоновой рекламы, высоких мостов с трассами, походящими прямо над головой жителей, а по ночам стояла гробовая тишина, не считая звуков, доносящихся из центра. Иногда перегавкивались соседские собаки, слышалось пение ночных птиц, вылетающих только с закатом. Добраться оттуда до общественного транспорта совсем не сложно, но любители погулять зачастую ходят пешком, особенно если идти не так далеко.

Контраст двух «шородов» очень бросался в глаза: идешь среди высоток, а с другой стороны небольшого парка раскинулись маленькие домики. Никаких современных навороченных машин, шумных клубов. Обычный частный сектор, где жили не такие богатые люди, любящие заниматься садоводством. За низкими заборчиками скрывались грядки, кустарники, местами парники. В одном из таких кирпичных домов проживала семья Чжоу. Дойдя до нужного места, Эйл хотел войти в калитку, но Кайл вовремя поймал его за плечо, пока тот не поцеловался с очередным барьером.

– Ты барьер лбом на прочность проверить решил? – он нажал на кнопку звонка. – Увы, они будут куда прочнее пустой головы.

– Да откуда мне знать? Не видно же их! – Эйл недовольно насупился, складывая руки на груди. – И я не настолько дурак. Любой знает, что будет стоять защита. Просто… я не сразу об этом вспомнил. Раньше не доводилось в таких домах бывать.

– Мне казалось, у чистокровных должно быть много домов, в том числе частных.

– Так и есть, у нас родовое поместье, но я там был лет в десять последний раз. Родители не хотели отдавать меня на попечительство сиделок, а самим возвращаться туда неудобно из-за работы, вот и уехали жить в Миран. А ты сам откуда?

– Я? – Кайл задумчиво уставился на небо, – Отовсюду, – парень не особо горел желанием рассказывать о себе больше нужного.

Дверь на небольшом крыльце открылась, оттуда вышла Оливия. Видеть ее в обычной одежде было непривычно. Самая простая женщина, довольно симпатичная, с приятной мягкой улыбкой. Все ее движения отточены, плавны, ни единого лишнего жеста. Она подошла к ребятам, открывая калитку.

– Рада видеть вас в здравии. Вы к Ли Вану пришли? Проходите.

– Да, и заодно узнать, как вы все себя чувствуете, – Эйл решил пожертвовать своим лбом, проходя первым. Видимо, одно из сказанных слов послужило ключом для пропуска гостей и головушка спасена от нового удара.

– Очень мило с вашей стороны. Прошу за мной, – Оливия закрыла калитку за Кайлом, направляясь обратно к дому. Они прошли по каменной тропинке вдоль кустарников роз, заходя внутрь дома. Небольшой, уютный. Сразу чувствовалась атмосфера гармонии. Женщина отвела их в гостиную. – Я позову Ли Вана, подождите здесь.

– А у них миленько, – Эйл окинул взглядом светлую мебель. Он подошел к комоду, рассматривая простенькие рамки с фотографиями. Удивительно, кто-то еще так делает. Сейчас практически не осталось людей, печатающих фото. Их давно никто не хранил в альбомах, – все на электронных носителях. На снимках красовались еще молодые родители друга и трое ребят. Наличию еще одного ребенка в семье Эйл совсем не удивился, но тот больше пошел в мать: волосы черные, а не пепельные, как у отца.

– Сядь и не лезь куда не просят, – Кайл присел на мягкий диван, складывая руки на коленях.

– Неужели тебе не любопытно? Какой ты зануда.

– Просто у меня есть чувство такта, в отличие от некоторых.

– Опять ругаетесь? – Ли Ван зашел в гостиную, слегка улыбнувшись ребятам. Он выглядел уставшим и вымотанным, больше в моральном плане, нежели физическом.

– Да как же без этого? – Эйл подошел к другу, похлопав его по плечу. – Ну ты чего такой кислый? Все ведь хорошо закончилось. Относительно хорошо.

– Это… не столь важно, – Ли Ван убрал руку друга. – Лучше скажите, сами вы как?

– Нормально, лучше тебя, – Кайл оценивающе смотрел на юношу.

– Вот я и говорю, что он ходит как смерть. Бледный и грустный, смотреть тошно, – Розабэль вошла в гостиную с небольшим подносом, ставя его на столик, после разливая чай по чашкам.

– О, мелкая шпионка. Нога в норме? – Эйл сразу переключился на младшую сестру Чжоу.

– Конечно, все зажило и ничего не болит.

– Не хочешь рассказать, что делала там?

– Ой, – Розабэль замялась. – Ну… Я услышала от друзей, что в храме происходит что-то, поэтому пошла проверить, в порядке ли мама. Кстати, Таави вернуть забыл, – девушка протянула Кайлу пропуск.

– А, да. Спасибо, – Кайл забрал его.

– Ты же понимаешь, как тебе повезло? Чаровница слишком быстра, поэтому я отреагировать не успел на ту атаку, – Эйл перестал улыбаться, присаживаясь на край дивана. – Больше не лезь.

– Вот не начинай мне нотации читать, – Розабэль сунула ему в руки горячую чашку. – Я и так понимаю все.

– Надеюсь на это, – Эйл сделал глоток чая, немного затихнув.

Розабэль ушла, поскольку понимала, что юноша не хочет что-то говорить при ней. Неприятно, конечно, но ей правда не стоит лезть. Она совершенно не такой маг, как брат, и противостоять Чаровнице никогда не сможет.

– В общем. Ты едешь с нами к друидам.

– Даже выбора мне не дашь? – Ли Ван присел рядом. – Туда ведь не так просто попасть. Не все маги могут пройти испытание. Вернее, пройти-то многие могут, но не всех в итоге пропускают. Зачем ты хочешь к ним попасть?

– Как оказалось, я открыл оружейную. Ту самую. И этот меч принадлежит Чародею… Родители сказали вернуть его обратно, поэтому сегодня поедем туда, будем блуждать по лесу без техники и возможности обернуться назад. Нас будут проверять, и только дойдя до конца узнаем, пустят или нет.

– Такое себе удовольствие – проделать длинный путь и не получить разрешение на вход, – Кайл поставил чашку обратно. – Попробовать можно. Мне всегда хотелось туда попасть.

– А ты не пытался раньше? – поинтересовался Ли Ван.

– Не одна попытка коту под хвост.

– Что такого ты хочешь узнать у мудрецов, раз так много раз пытался? – на любопытство Эйла он лишь закатил глаза.

– Это мое личное дело. До Ту-Ма ехать прилично, поэтому нужно выходить сейчас, чтобы успеть к закату.

– Мудрецы знают ответы на все вопросы… – задумчиво произнес Ли Ван. – Я поеду. Сейчас соберусь, подождите меня, – юноша ушел на второй этаж. Он снял с вешалки свой любимый подсохший бежевый плащ. Столько воспоминаний связано с этой вещицей… Ли Ван никогда не променяет его на другой, даже если тот протрется до дыр.

Юноша вскоре спустился, не желая заставлять друзей ждать.

– Отлично, идем. Только на кой ты решил надеть белые водолазку и джинсы для меня останется загадкой, ведь идем мы в ЛЕС, причем НОЧЬЮ, не имея при себе ФОНАРЯ.

– Он хочет быть красивым и сразить друидов наповал, ничего ты не понимаешь, – Кайл посмеялся. – Не дергай человека, – они вышли из дома и ждали, пока Ли Ван найдет те самые нужные ему черные ботинки, которые мама убрала куда-то в неизвестность. Эйл даже почувствовал некую болезненно-родственную связь, ведь все, что трогала Ванесса, пропадало в неизвестность, и только она могла вытащить это обратно – другим не дано.

Ребята отправились к Зеркальной горе. Находилась она к югу от столицы, и на сверхскоростном поезде добраться до нужного места можно за три часа.

Ту-Ма – город, находящийся на острове, населенный не особо приветливыми людьми. Туристов там не жаловали, но и не прогоняли. Местное население издревле верило, что их остров родился в ходе божественной войны, о чем свидетельствует его название^[2]. Тем не менее поклонялись они совершенно не легендарным создателям, а друидам, избравшим обособленный от остального мира уголок, куда лишний раз никто не сунется. Зеркальную гору прозвали таковой, поскольку она является проходом в иное пространство, где обитали вековые мудрецы. Они оставили возможность для людей связаться с ними в случае каких-либо проблем, но обязали их выполнить все условия, чтобы попасть к ним на аудиенцию. Большинство приезжих – маги, желающие обсудить вопросы всеобщей безопасности, тем не менее не всех их пропускали.

Для Кайла очередная поездка в Ту-Ма не являлась чем-то особенным, в отличие от двух оболтусов, так радостно и воодушевленно глядевших в окно. Они дальше своих городов не выбирались, а если ездили куда-то по делам, то ненадолго и не далеко.

Даже Эйлерта родители предпочитали не таскать в командировки, особенно если те опасны. Юноша провел детство с покойным дедом и бабушкой, которая сейчас спокойно живет в своем частном доме и отдыхает от назойливого внука. Возможно, всем богам молится, что правнуков нет и не предвидится в ближайшее время. Она достаточно намучилась с непоседливой дочерью и ее неугомонным сыном, еще одного такого не выдержит.

Ли Ван же вел себя куда более спокойно, молча глядя на проносящиеся за окном пейзажи. В голове то мыслей куча, то сплошная пустота: «Зачем вообще согласился ехать? Вряд ли что-то изменится. Не факт, что их с Кайлом пропустят. Эйла конечно же, ведь он пришел с такой серьезной вещью».

– Если ты будешь продолжать сидеть с такой кислой миной, я тебя накормлю чем-нибудь, – Эйл предупреждающе очень серьезно посмотрел на друга, словно это самая опасная угроза. – В какой астрал ты вышел?

– Не суть, – Ли Ван оторвался от окна. – Просто подумал, что вряд ли меня пропустят и смысла в поездке не будет…

– Ну тебя. Не нагнетай. Уж кому точно волноваться надо, так Кайлу, а ты посмотри на него: он молча ест булочку и читает новости.

– А какой мне смысл волноваться? Столько провальных попыток отбили любую надежду, поэтому переживать бесполезно, – парень оторвался от новостей. – Чаровница больше не появлялась, Злата все еще в таком же состоянии, Триединый Совет молчит, люди переживают. Ничего не изменилось, – он свернул экран обратно в спинку кресла. Ребята поехали без техники, оставалось только читать события в стране и мире на встроенных новостных экранах или наслаждаться безудержно веселой трехчасовой поездкой, пялясь в окно.

– Я предложил родителям устроить Чаровнице ловушку с помощью меча, но они отказались.

– Потому что это слишком сложно. Ее действия не предугадать и ход мыслей не понять, – Ли Ван хотел дотронуться до меча, но резко отдернул руку. – Он всех бьет током?

– Видимо, после того как папа пытался отобрать его. Главное, чтобы друидов не ударил… Не думаю, что они этому обрадуются, – Эйл растекся по сидению, обнимая свой меч. Совсем не хотелось отдавать его. В нем чувствовалось нечто теплое, чего так сильно не хватало. Юноша благополучно задремал на середине пути. Ходить придется там чуть ли не до рассвета, нужно было отдохнуть.