Город и люди в нём

– То есть. Ты их выкрутил? – не сумев подобрать верных слов.

– Да. – довольным тоном. – Сам выкрутил. А братану сказал, что ты меня попросил. Обюлил простака. – и глухо, с самодовольством рассмеялся.

– Ты хитёр. А теперь ещё и богат. Но вот одна незадача. Вынув монеты, ты испортил лифт. Эти монеты там были не просто так. Они были очень нужны. – поёжившись от воспоминания о том, что использовал лифт, в котором почти всё раскручено. – Вот скажи, ты спускаешься вниз на лифте?

– Да.

– А поднимаешься сюда тоже на лифте?

– Да. – настороженно, чувствуя, что его ведут, но не понимая к чему.

– Дак вот, без этих монет лифт сорвётся, и всё, кто в нём находился умрут. – спокойно, и мягко. – Может не сразу, через несколько использований, или несколько дней. Но это обязательно произойдёт. Или, ты так и хотел? Убить детей из яслей, или может быть кого-то с моего этажа?

– Нет-нет! – замотав головой, от чего зазвенели бусы. – Вот, держи. – и всучил их Хангу. – Верни как было.

– Хорошо. – и начал было разворачиваться, чтобы пойти в щитовую и остановить лифт, пока нечего не случилось, но затем решил ещё чуть-чуть поднажать. – Знаешь, чтобы никто не подумал на тебя плохого, сделай для всех что ни будь хорошее.

– А что? – преисполнившись инициативы.

– Можешь, подмести на жилых этажах, может помочь Мусе или приготовить что-нибудь вкусное. Подумай, что можешь. – увидев блеск в глазах мужичонки. – Только не перестарайся. А то все поймут… – и не найдя как закончить, оставил окончание подвешенным.

Сагитированный, полуночник резко схватил себя за подбородок и в задумчивости побрёл прочь.

– Кстати. Я ещё не разу не видел твоего… братишку. – внезапно поняв, что не знает их имён.

– А. – отмахнувшись. – Он заперся в сычевальне, и силой мысли выбирает себе следующий мир. – и озарённый идеей, поспешно скрылся.

То, что по первым прикидкам должно было закончится на несколько часов, растянулось на три дня. В начале был гнев, направленный на пустую работу, затем азарт закончить побыстрее, вскоре сменившийся страхом. В процессе возвращения шайб на свои законные места, вскрылся целый пласт работ и целый ворох проблем. Два заказа для мастерской Евгения, столько же походов до Сердитого Верблюда. Трясущиеся он напряжения руки и не разжимающиеся пальцы, после очередного спуска по лифтовой лестнице. Горящие мышцы бёдер и голени после восхождения до машинерии. А затем, щенячья радость при виде лиц жильцов, когда после нажатия на кнопку, открывались двери второй кабины, до того перегороженная бесхозными досками.

– Ты же чинили другой. – удивлённо уточнил Артур, у обессилено, сидящего рядом с Мусой ремонтника.

– Я и чиню. А этот оказался просто выключен, и я его запустил на время. У него другие проблемы, с креплением к стенам и генерацией импульсов, и датчиками… не суть. Просто посмотри на него. Он так хорошо сохранился.

– Да. – остановив закрывающиеся створки, и медленно заходя внутрь, неспешно разглядывая роскошный интерьер, не заменённый на фанеру, не прожжённый и не разбитый. – Думаешь продолжать?

– Есть несколько мелочей. Много мелочей. Уже работает, но должен работать на все деньги. – с гордостью мастера.

Артур обернулся, кивнул, и замер, не отводя взгляда.

– Он не об этом. – уточнил Муса, обрывая внезапное молчанье.

– А о чём тогда. – переведя взгляд на лицо товарища, Пятый увидев не то, что ожидал.

– Ты решил, чем, будешь заниматься дальше? – скованно и обеспокоенно, подбирая каждое слово, так чтобы не выдать собственные мысли, тем самым невольно делая акценты.

– Да. – решительно. – Мы будем чинить дальше.

– Ты и… – указав чуть приподнятой рукой на охранника.

Муса отступил на пол шага, будто от качнувшееся на волне судно. Тогда палец устремился вверх.

– Полуночники? – с наигранной опаской взглянув на лифт.

– Тот парень, настоящий спец.

– Чужака? – твёрдо и взволнованно.

– Нормальный чувак. Мы уже несколько раз встречались. Но я даже не знаю откуда он. – понимая, что этим не успокоит, но не в силах отказать себе в ребячестве.

На минуту сгустилось молчание, в котором были подвешены невысказанные опасения, отговоры и упрёки. Короткий выдох и ухмыльнувшись, Артур шагнул вперёд, легко хлопнув его по груди.

– Подготовься. – и пошёл обратно на улицу, хотя ещё недавно собирался ехать наверх.

Свободный день, в ожидании того пока Бодя закончит со своим лифтом, прошли в кругу своих. Прогулка с Женей до Кроличьего квартала. Особая лазанья с Артуром. Помощь в яслях вместе с Катей. Попытки играть на скрипке с Готфридом, пока та находилась у него в качестве залога. И только к вечеру, уединившись в пустующей квартире смежного этажа, тренировка, которую, которую так долго откладывал.

Прогулочный шаг, затем ещё два и откинув полу куртки, Ханг резким движением выхватил пистолет и сняв с предохранителя, направил на одно из оставленных в комнате зеркал. Мушка совпала с целиком, накрыв собой отраженье. Короткий щелчок, а за ним разочарованное цыканье.

„Потянул на спуске! С десяти шагов точно бы промахнулся.“

И с недовольством погрузив оружие в кобуру, на этот раз застигнул куртку. Шаг вправо с полу оборотом, назад и влево с закрытыми глазами, будто запутывая следы. Пол оборота и два быстрых вперёд, после чего открыть глаза, потянуться к оружию, выхватить глазами ближайшую цель, и нажать на спуск раньше, чем она это сделает.

– Воу. – отскочив от двери, Катя ухмыльнулась, напуганная внезапной встречей. – Это ты, хорошо. – растерянно, пряча за собой банку с краской. – Ну, не буду отвлекать. – и пока тот не опомнился, поспешила дальше.

Сначала зардевшийся от стыда, будто его поймали за непристойностью, затем напуганный тем, что его могли пристрелить, а после заинтригованный тем, что она делает на необитаемом этаже, Ханг так и не проронил ни слова. Лишь запоздало выйдя в коридор, проводил силуэт взглядом, в последний миг до того, как тот скрылся за поворотом к дальнему крылу.

Их первый, общий проект, находился посередине между местом встречи и домам. Всего в нескольких сотнях метров от работы Евгения. Первый день знакомства с объектом, подсчёта материалов и сметы, разборы мусора на дне шахте и в машинерии. Обозначив потребности, без обозначения цен, получили аванс, предвосхищавший даже самые смелые ожидания. Расписав заказ в мастерской, и оставив там же, лишнюю наличность отправились праздновать, захватив Евгения, в качестве гида. Приличное место, непривычно крепкий и качественный алкоголь, девушки… Быстрая случка за углом, следом креативная лужа бливотины, а затем вялая драка с другим таким же реактивщиком. Братание с друзьями напавшего, поиски битого, небольшой кутёж в заброшенном доме, короткое забытьё в тихом углу и рассвет, озаривший всё густо жёлтым светом.

***

Сэппе ждал. Молча сидел в глубине одного из первых этажей и наблюдал за прохожими на улице, ожидая увидеть того, кого встретил в тоннелях. Всякий раз, когда он отлучался от поста, добыть себе еды или по нужде, зверь беспокойства начинал ходить из стороны в сторону, всё быстрее и быстрее, вынуждая вернуться. На пятый день, местные, чей язык ему был незнаком, и у которых он отбирал провиант, принесли её сами. На шестой, пришла группа мужчин, крышевавших нижние этажи. Драка вышла изнурительной, а победа досталась кровью, сломанным ребром и раздавленным ухом. Ошарашивающая ярость и жестокость расправы над товарищем, отвадили от дальнейших попыток. На одиннадцатый день, к нему обратились за помощью, но остались не услышаны. Заточенное о кружку лезвие, на сухую, сбрило растительность на лице. Нитки стянули разрывы на ткани, заплаты поверх дыр. Руки и ноги непрестанно двигались, поднимая и отталкивая вес, на удивление эффективно разменивая калори на мышечную массу. Не заботясь о времени или удобствах. Подчинённый чувствам внутри. Будто прикованный цепью внутренних ориентиров.

Это случилось в пасмурный день. Узнавание пришло лишь через несколько секунд. Но полностью, и без тени сомненья. Не глазами, но сердцем, без понимания того, кем ему приходился узнанный. Внутри не произошло никакого обвала, лишь не больше движение, будто лёгкая подсечка, и сев на леску, Аше пошёл следом, покинув обжитой угол также легко, как если бы задержался там лишь на пару минут. Его не заметили на протяжении всего пути, в плоть до непримечательного здания. Но стояло приблизиться, чуйка подсказала не заходить. И он не ошибся. Уже через час, к подъезду подошла группа солдат, натянувших на себя личину челноков и работяг.

Цель вышла из дома с утра, прошла тем же маршрутом, в этот раз зайдя в действительно не выделяющийся дом, находившийся всего в квартале от прежнего места засады. День ожидания, и вечером назад. Не тратя ночь, Аше вернулся и проникнув туда, где цель находилась в течении дня, методом боли выяснил всё о наёмном ремонтнике лифтов.

Медленно и устало, петляющими тропами, чтобы сбить со следа возможную погоню, назад, в уже частично разграбленное логово. Игнорируя голод, под еле тёплый душ из шланга, сбив заскорузлую грязь, сбросив одежду, впервые поднявшись на жилые этажи и отобрав себе чью-то комнату, улёгся в кровать. Улыбка предвкушения. Лёгкость мыслей, свободных от страха потерять след. Расслабление после долгого бдения.

– Привет. – незнакомый мужчина, с короткой стрижкой и наручными часами.

Не зная расклада, Аше лишь молча оглядел незнакомца.

– Пойдём. Я тебя проведу. – указав на соседние здание, по ту сторону окна. – Ты уже несколько дней здесь ошиваешься. Уже пригляделся? А теперь пора зайти внутрь.

– Ты кто. – не выдав удивленья.

– Женя. – протянув и пожав руку. – Я их рекрутёр.

***

Первый выходной за пять недель Ханг провёл в одиночестве. Все ушли по делам, занятые и загруженные своими проблемами, в то время как у него на душе было вольно и весело. Очередной заказ сдан, в то время как ещё небыли потрачены деньги от позапрошлого. А совсем близко был их совместный проект. Дом, в котором он находился, очень хорошо сохранился структурно, в отличие от интерьера. Почти всё сгнило или было растащено. Тихий угол хорошего квартала, благоразумных людей в качестве крыши, радушные соседи. Но главным, был сам проект. Совершенно пустая шахта. Голые стены, лишь с отверстиями и закладными, на которых так и не был собран лифт. Плата соответствовала.

– Да вас дешевле убить. – прокомментировал Готфрид, с высоты своего опыта, выходя после трёхсторонней встречи.

– Они сами собрали фул прайс. – Бодя. – Всё самое лучшее, с оплатой векселями на их метку.

– Это первый раз, когда мы будем устанавливать не старые, смотанные изолентой грохотали, а нормальное оборудование! – Ханг, возбуждённо. – Никакой ебли с настройкой, перебором среди еле живого, сотен скруток на гнилых проводах… И наверх, всё забросят их люди!

– О да мужик. – и товарищи вмазали звонкую пятерню. – Хотя, если честно, немного страшновато. Так быстро поднимать планку.

– Хорошо всё сложилось. – улыбнулся блондин, искренни радуясь успехам близкого человека.

– Заскочили на волну. – Бодя. – Полгода назад, лифтёры дрались за заказы. Кастинги проводились. Затем все по пропадали, накопились заказы, и мы шагнули в последний вагон.

– Уже троих конкурентов встретили. Одни нам даже угрожали. – не став упоминать, что угрозой была, выдача Чёрным нимбам. – Но у них нет имени, а за нами хвост из успехов!

– После этого заказа, можно будет основывать свою контору и набирать команду.

– У меня будет личная женская бригада!

– А у меня, личный электрик. Чтобы занимался рутиной с грёбанными проводками и автоматами, пока я налаживаю логику. А ещё можно подгрести Жекинного балабола, что ищет заказы.

– Точняк!

– А его самого вы не видели? – Готфрид.

– Жеку? За сегодня два раза. Филонит. Всё по улицам шляется. Похоже с заказами швах.

– Будет нам помогать. Мы без него, в ремонте плат, не в зуб ногой.

– Да и с ним не особо. Но хоть что-то.

– Вот я дурак! – Ханг, взявшись за голову. – Когда подрабатывал в лавке с красками, там был один парень… Пойдём! – ускоряя шаг. – Если он согласится, им закроем последнюю вакансию.

Не став срезать по улице, которой ни разу не ходили, придерживаясь только знакомых путей, уже через пол часа оказались у дверей Палитры.

– Быстрее, заходите! – закричали из глубины мастерской.

Увлечённый разговор разом оборвался, сменившись настороженной внимательностью. Улица совершенно пуста, что-то дымилось чуть впереди, слышалась отдалённая ругань. Заскочив внутрь, оба были схвачены и оттащены подальше от окон.

– Привет. – Ханг, весёлым голосом, при виде Валдая. – Что тут опять твориться?

– Район заново делят. – заглядывая в щель плохо сшитой занавеси. – Змеиный клубок, а не соседи. – размашистым движением запер засов, отступил в глубь. – А ты какими судьбами? За краской или к подруге..?

– За тобой. Помнишь, говорил, что сам починил плату для чудо-машины? Нам… – указав на товарища. – Нужна твоя помощь.

– Платим много.

– Это хорошо. – сменив угрюмость, лёгкой улыбкой. – Но откажусь.

– Даже не выслушав? – в скомканных чувствах.

– Вы не можете предложить мне нечего, что было бы лучше этого. – обведя рукой лавку и мастерскую. – Ты хороший мужик, но я уже прикипел душой к этому место и к этим людям.

– Ладно. – опустив взгляд на пол, переживая что мог обидеть.

– Тогда может быть аутсорс?! – Бодя. – Подработка в свободное время. Как хобби.

– Хм. – Валдай тоже опустил взгляд, затем перевёл его на закрытый засов и дважды коротко кивнул, взглянул из-под кустистых бровей – А что именно вы хотели?

Клиентов не было, и они просидели за обсуждениями шесть полных часов. Сначала на пальцах, затем за наброской условных схем. Долгие разбор кипы обрывочных записей прошлых ремонтников. Несколько собственных решений, быстро признанных не состоятельными. В крупном теле оказался и крупный мозг, не нуждавшийся в калькуляторах или рисунках, способный на лету проектировать трёхслойные платы, и многокомпонентные цепочки. Краской и пером выводя на подручных поверхностях одному ему ведомые обозначения. Вскоре отстранив помощников, уйдя с головой, с мягкой улыбкой на грубом лице.

– Это что. – Бодя, оглянувшись, вернувшись к бытию.

В прорехах занавеси блестели разноцветные огни, доносились многоголосица и неясный шум. Опасливо выглянув в окно, он увидел множество людей. Преимущественно чернокожие, они танцевали в свете гирлянд, украшавших одежду. Высокие переливающиеся вороты, павлиньи хвосты, оборки и рюшечки со маленькими лампочками. А сверху, дождём сыпались конфетти и рваная бумага.

– Ритуал примирения. – свернув и передав последнюю схему, Валдай открыл задвижку и распахнул дверь. – Фиолетовый, цвет гнева, жёлтый, это смерть, белый, мир, и так далее. Наблюдая, новый лидер понимает настроение подчинённых.

– И никакой кровной мести? – Бодя, растеряв обычную весёлость.

– Никакой мести. Проиграл, значит слаб. Выиграл, значит сильный. Сильный лидер лучше слабого.

Время ускорило ход. Один день сменялся другим быстрее, чем в первые дни занимал путь от работы до дома. Каждый следующий, был расписан и распланирован, оставалось лишь следовать, наслаждаясь процессом, не сомневаясь в том, что когда список дел подойдёт к концу, легко наберётся два новых. В добавок этому, почти безграничная свобода, позволявшая в любой момент остановиться, сделать шаг в сторону и взяв горсть из казалось неисчерпаемой кубышки, отправиться развлекаться. Всегда в компании, старых или новых друзей. Театр, бани, тир с разнообразным оружием, стилизованные заведения и даже планетарий. Встречая множество увлечённых людей, открывая новое, забыв обо всех тревогах.

– Утречко. – поприветствовал Пятый, выходя в общую комнату.

Вскинув кружку с холодной водой, Евгений криво улыбнулся и снова приложил её ко лбу. Через пару минут из кухни вышла Катя, вынося вчерашнюю нарезку, салаты и свежие гренки.

– Вечером внизу было не протолкнуться. – выставляя на стол. – Похоже, сорвиголов становиться больше.

– Точно больше. – Пятый, окуная гренку в соус. – Недавно к ним заходил. Интересовались по своей теме. У них там всё битком. Кровати в коридорах, уже в три яруса. Копают землю, грузят в ящики, и по тихой выносят.

– Столько свободных этажей, а они под землю. – наигранно подняв брови и покачав головой.

– Мало ли у людей закидонов. – Женя, риторически, искоса стрельнув взглядом. – Кстати. На днях у нас заказывал странный мужик. Ростом под два метра, волосатый как пёс, с такими ручищами, что рельсы гнуть. На всё смотрел как на чудо, изъяснялся жестами, заказал сорок жестяных корыт с усилением на одну сторону и крепежом. – посмеиваясь.

– А как ваши старик? – Катя, заинтересованно. – С тех пор как допустил тебя до работы, ты больше нечего не рассказываешь.

– Ах. – скривившись. – На третий раз узлы переделываем. То ему точность не нравиться, то движется недостаточно гладко и нужны роликовые опоры качения, а затем перекладывать всю контактную группы и эх… – махнув рукой.

– Уже столько лет его делает.

– Если честно, там делов на два часа и можно запускать. И она будет работать! Много раз проверяли по отдельности. Но всякий раз, он нечего не слышала. Ни единого сигнала из вне.

– А как же радио и там, рации? – Ханг.

– Это всё поверхностное. Словно волны на воде. – качнув стакан. – Чтобы поймать сигнал в толще, требуется большая антенна. Размером с несколько домов. Считай невозможно. У него план пробивается вглубь, к самому дну. Там, можно использовать его отражение в качестве базиса и ловить отклонения, прослеживать по кривизне и уже ставить точку на карте.

– Сложно. – после объяснений, растеряв интерес.

– Может быть. Может и совсем бесполезно, но это то, чего он хочет.

Каждый задумался о своём. О том чего хочет и как близко к этому находиться. То, что было простой болтовнёй за утренним столом, переросло в нечто большее. Для Ханга, утвердительное и подтверждающее правильность действий. Для Евгения, породившее неуверенность, но в тоже время, придавшее слепой решимость двигаться. Для Екатерины, эта мысль стала дополнительным грузом, от которого улыбка стала чуть тусклей.

Первая половина дня в работе над собственными ошибками в родном доме. Перекладка тяжёлых кабелей, выравниванию направляющих в шахте, поимка плавающей проблемы с датчиками… Устало выбросившись на один из пустующих этажей, Ханг тяжело выдохнул. Впереди был поход в закрытый квартал, где им должны были изготовить совершенно новые текстолитовые платы. До выхода ещё час. Начинать что-то серьёзное не хотелось, усидеть на месть казалось немыслимым и беспокойные ноги понесли по этажу.

Не смотря на безлюдность, место не казалось заброшенным. Дери украшали наличники, таблички с именами жильцов, стены светлели иноязычной вязью оберегов и заговоров. Открытые двери, голые матрасы на кроватях, занавешенные окна, немного одежды в раскрытых шкафах, пыльная посуда, плетёные картины закрывающие повреждения. Артур рассказывал о давних годах, когда здесь жило много народу. Семи с детьми. Целый клан, не нуждавшийся в покровительстве сомнительных людей с оружием.

– По крайней мере, так мне говорили. – добавляя в конце.

Впервые за месяцы, почувствовав тоже, что и в первые дни, он пошёл дальше, и почти сразу наткнулся на диковинку. Деревянный щит, почти во всю стену, на котором была вырезана очень масштабная и детальная картина. Холмы, с отстоящими друг от друга бревенчатыми избами и дымом из глиняных труб, река что разрезала холмы, густой хвойный лес, из которого она вытекала и в котором скрывалась. Картина была не закончена, но и сделанное, поражала своей красотой. Сверху, среди облаков, проступали слегка намеченные буквы. (О, забытый край)

Выйдя в коридор в приподнятом настроении Ханг пошёл дальше, ожидая найти нечто подобное, и почти сразу, учуял запах краски. Нюх привёл в самый дальни конец, самого протяжённого крыла. К двери вела заметная тропа вытоптанных в пыли следов, а её ручка тускло блестела чистотой. Лёгкий толчок и та отворилась, выпустив резкий запах растворителя. Первым, что встречало вошедшего, были распахнутые для объятий руки нарисованного на стене человека. В нем читались мужские и женские черты, состоящая из лоскутов одеяние, медные кольца на пальцах, смазанное, будто размытое лицо. В комнате справа, зеленел нарисованный сад. От пола поднимаясь кусты и цветы. Плющи и мхи оплетали стволы. Среди ветвей прятались птицы. По стеблям ползали муравьи, гусеницы ели листы, пчёлы зарывались в бутоны… Слой поверх слоя, рисунок за рисунком, так что местами у полотна появился рельеф. Другая комната утопала в тёмно-синих тонах. Сверху небо, посредине волны, ниже пучина. Вода была безжизненна, лишь волны, редкие пузырьки и пена. Но в небе, парила стая перелётных птиц. Нарисованные единожды, они были чуть утоплены, и выделялись чёткими краями и ровными линями от вольных мазков не раз перерисовываемого неба. Ещё была пустыня, на горизонте которой виднелись далёкие горы. Хвойный, тенистый лес с высокими кронами. Узкий проход среди скал в ванной. Туманные кручи на кухне. Спокойное болото в гостиной. Но все эти места присыпала лёгкая пыль, а следы уводили по коридору лугов в дальнюю комнату. Груды банок, засохшие кисти, с каждым шагом крепчающий запах, от которого начала кружится голова.

Приоткрыв дверь, Ханг сначала не понял, где оказался. Рваные мазки, кляксы, контуры каких-то строений и механизмов, наслаивающиеся одна на другую улицы, перевёрнутые набок копии одного и того же переулка, и ещё больше мазков, рваных росчерков, пятен и ретуши поверх чего-то силуэта. Только потом он заметил её. Сидящую на стуле, чуть в стороне от центра. Голова опущена на грудь, между ног открытая банка, под рукой кисть. Закашлявшись от густой вони, Пятый шагнул внутрь, и потянул её к выходу. Она не двигалась. Сердце забилось быстрее, и подхватив, Пятый поднял Катю на руки.

Уже через несколько минут её веки дёрнулись и приоткрылись. Затуманенный взгляд замер на месте. Разомкнувшиеся губы выпустили глухой стон.

– Не нужно было тебе этого видеть.

Он молчал, не зная, что говорить.

– Оставь меня. Уйди. Я хочу быть одна. Уйди же! – и отвернувшись, зажмурившись, обхватила себя руками.

“Не понимаю.” Спускаясь вниз по лестнице. “Зачем? Как давно? У нас же всё так хорошо. Дружная компания, дом, еда и досуг. Зачем ей это? Или ей с нами плохо? Что мы делаем не так? О нимбах нечего не слышно, все здоровы, все за одно… Что же не так?”

Ответов не было. Сколько не пытался, ему не удавалось понять. Ступень за ступенью, через косой луч света, что проникал в небольшое окно, поворот и дальше вниз, в полутьму, круг за кругом, до первого этажа, мимо как обычно хмурого охранника и очередных незнакомцев ежедневно заходящих в боковую дверь, к выходу, за которыми его уже ждал хороший друг.

– Вот, взял по пути. – перекинув тёплый свёрток. – С картофелем и грибами.

– Прости. – не поднимая взгляда от свёртка. – Иди один. Мне кое-что нужно сделать.

– О. Да… хм. Нечего. – буднично, лишь едва взглянув, не став спрашивать.

– Спасибо. И ещё раз прости. – всё же подняв взгляд, грустно улыбнулся. – Встретимся позже.

Быстрым шагом назад, к лифту, нетерпеливо, безотчётно перебирая в пальцах край свёртка. Щелчок клавиши вызова, медленный гул движущегося противовеса, перестук на ещё не восстановлены стыках, дыхание выдавливаемого через щели воздуха.

– Привет. – из-за плеча.

Не обратив внимания на незнакомый голос, Ханг лишь переминался на мете.

– Привет. – подступив ближе, так чтобы попадать в зону видимости.

– О. Ээ. Привет. – взглянув на незнакомца и немного удивлённый его внешним видом.

Грязно белые волосы, кепка, походящая на косо усечённый конус, немигающий, твёрдый взгляд, странное выражение лица с фальшивой, добродушной улыбкой.

– Я тут новенький. Хотел познакомиться. – искусственно смягчая голос.

– Обычно, вы как-то между собой… – подозрительно. – Я Ханг. – всё же протянув руку, надеясь побыстрее отделаться. – С верхних этажей.

– Хорошо. – вглядываясь в лицо, в место того, чтобы представиться в ответ.

Лифт остановился и не став дожидаться ответного представления, Пятый вошёл в кабину. Незнакомец хотел было шагнуть следом, но в последний момент передумав, ещё раз улыбнулся и, развернувшись пошёл к боковой двери.

Она сидела там, где он её оставил. Ноги поджаты, руки на коленях, взгляд устремлён в окно. Ему нечего было ей сказать, нечего посоветовать и не в чем упрекнуть. Она делала то, что хотела и была в своём праве. Но и уйти он не мог. Сев на пыльный пол у противоположной стены, Ханг вытянул ноги и, уронив затылок на обои, принялся ждать. Тихие сквозняки в пустых помещениях, ветер меж домов, неясные шорохи, обрывки голосов далеко внизу. Золотистые ленты узора обоев, специфический запах заброшенной квартиры, непривычно сильное чувство миновавшей смерти.

“Она делает это уже давно. Может быть, с момента его исчезновенья. Или ещё раньше. Те картины. Неужели выдумка? А может воспоминания? Мне бы столько. И рисует красиво. Имей я такие воспоминанья, тоже хотел бы вернуться… Посмотреть на что-то кроме серого, полуразрушенного города.”

Ещё недавно казавшееся великолепно сложившимся, бытие поблекло, оттенённое яркостью картин. Опустившись к ней, взгляд выцепил медное кольцо на её измазанной краской руке.

– Кольцо. – тихо, чтобы не напугать.

– Оно достаётся должнику. – не шевелясь. – Его заберут вместе с тобой.

– Прошло уже много времени.

– В первый день, потерянный доходяга, сейчас, знаток своего небольшого дела.

Ухмыльнувшись, он хотел отшутиться, но не нашёл чем крыть.

– Тот человек на входе. Кто он? – наконец придумав подход.

Не естественно, будто кто-то тянул за нити, её голова повернулась к нему. Среди рассыпанных волос, парой отполированных галек, блестел яростный взгляд.

– Нет смыла упоминать тех, кто исчез. – сдерживая гнев и слёзы.

– Тогда, как насчёт, поговорить о тебе!? – переняв её гнев.

Голова поникла, взгляд опустился к земле.

– Даже если, после разговора, уже нечего не будет как прежде? Даже если, выговорившись, я могу исчезнуть? Даже если, этим ты сделаешь мне больно?!

Он не смог ответить. Не смог продолжить. Не смог рискнуть ей. Они просидели ещё около часа. Переживая, сомневаясь, обдумывая, пытаясь понять, а примерив на себя, не решаясь предложить другому. Тихий шорох движенья, и подняв голову, они встретились взглядом, затем не сговариваясь поднялись и пошли на выход. Коридор был пуст, но возвращаться казалось глупо. Щелчок кнопки вызова лифта, тихий гул неисправной лампы, шорох вспорхнувших крыльев в одной из ближайших квартир. Перед тем как войти, оба оглянулись назад, туда, где поворачивал коридор, туда, где оба оставили тайну.

– Ну, как твоё (кое-что)? – Бодя, улыбчиво подмигнув, уже вскрыв электро-щиток. – Я вижу трезв и не избит. Значит тем, кое-чем… – показав пальцами кавычки. – …была девушка. – утвердительно, и снова взявшись за гаечные ключи.

– Всё не так. – чуть раздражённо, но и смущённо. – Она меня нашла. Это другое. – со смешенными чувствами заглянув в сумку с новыми платами, и отведя взгляд, взялся за дело.

– Аа. – тут же сменившимся тоном, поняв. – У меня было тоже. С мужичком что меня нашёл. – показав неприличный жест, и не сдержавшись заржал.

– Пошёл ты. – с неодобрением, но видя его беззлобный смех, улыбнулся в ответ. – Да я в ужасе, как ты на мой хер ещё не накинулся?

– А я тоже вижу, как ты смотришь на мою жопу, всякий раз как спускаемся по лестнице.

– Это всё твои фантазии.

– Как же. Помнишь, ты схватил мужика за яйца?

– Мы дрались, и ты это видел! – бросив в клеветника жменьку обрезков от резиновых уплотнителей. – И я его уделал. И тебя уделаю, если будешь пиздеть лишнее. – показав замах, но не в силах скрыть улыбку.

– Ооо да! Знаю я как ты уделываешь мужиков. Валишь их на землю и… – показав акт противоестественного соития, а затем бросившись бежать от брошенной отвёртки.

– Это последнее предупреждение. Ещё один поклёп в мою сторону, и твои слова станут правдой. – взяв с подставки нагретый паяльник. – Я тебе вот им разработаю. – затем указав на бутылку. – А её заколочу.

Ответом была высунутая в дверной проём задница, и сочный шлепок по ней в место приглашения.

Остаток дня прошёл в переборке электронной части заказчика и неутешительный вывод о том, что погорело вообще всё. Пущенная не потому проводу, силовое напряжение выжгло логическую схем так, как если бы по ней поводили сварочным аппаратом. Но как выяснилось, заказчик был не из тех, с ком можно обсудить смету или сроки. Три минуты криков, среди которых угроза расправы была не самым жестоким, что может случиться с человеком. Пришлось городить порно-схему невиданного извращения. Лампы накала вместо сопротивлений, комок висящих в воздухе реле вместо логической схемы, прямое управление тормозами и движением при нажатии на кнопку. Вернув три четверти от оплаты, и трижды предупредив о рисках, поспешили откланяться, в памяти пометив весь квартал жирным красным контуром.

– Если делать по три подобных заказа за день, можно нехило наварить деньжат. – Бодя.

– Ага. Главное не возвращаться на те же места, иначе поставят в место демпфера, и будешь руками лифты ловить. – устраивая поудобнее спрятанную под одеждой пачку купюр. – Вот и куда нам эту бумагу девать? Ещё одна порно-схема с покупкой и перепродажей за нормальную валюту. – раздражённо придавив их к боку, когда пачка снова вознамерилась выпасть.

– Хотя. Если подумать, это ни фига не выгодно получается. Заказов не так уж и много. Выработаешь за копейку и всё. Только валить туда, где тебя ещё не знают.

– А там только тебя и ждут. – усмехнувшись.

– Ну тут же мы как-то с тобой устроились.

– Тут, нам повезло. – растеряв большую часть весёлости, Ханг пнул попавшийся под ногу камень. – Появились в хороших домах, имели время чтобы прийти в себя. А там, кто тебя пустит? Нет знакомых, нет связей. Нам повезло.

– Мой дом не так уж и хорош. Иначе я бы в нём остался.

– Это ты сравниваешь с теми, в которых мы бывали. С теми, у кого есть деньги чинить лифт. А сравни с теми, у кого нету воды. Кто появился в развалинах, под землёй или просто на улице.

– Тут не поспоришь. Этим конкретно так не фартануло. – достав электронную записную книжку, и вбив в таблицу заработанное.

– Что это у тебя?

– Копилка на мечту.

– Да? – подняв брось, Ханг подступил ближе и положив руку на плечо друга, другую изобразив приставленный к боку пистолет. – И какие же у тебя планы на мои деньги?

– Я хочу машину. – произнося это, но будто засветился изнутри.

– Машину?! – поражённо. – А они тут есть? Я тут только трёхколёсные тарантасы, да велики с мотором видел.