Чёрный волк. Фантом

– Значит, ты садистка и мазохистка? – Владимиру стало неловко перед собой, что переспал утром с таким исчадием ада. Теперь совесть будет его терзать дольше.

– Да.

– Забудь всё, что тут произошло. Забудь своих родителей и свои психические наклонности. В том числе забудь всех тех, кого сегодня видела. Забери свои документы и уезжай в другой город. Поступи в университет и начни новую жизнь. Никогда не вспоминай свою семью, кроме Валерии. Всё поняла?

– Да, мой господин.

– А теперь усни на пару часов, – Владимир щёлкнул пальцами, и Алиса ушла в глубокий сон.

В коридоре Антон ждал Владимира на подоконнике. Эдика не наблюдалось. На жест «где он?» Антон просто показал пальцем на соседнюю квартиру. Эдику было плохо. Удар электрическим током вызвал расстройство желудка. И теперь толстячок худел в соседней квартире. Владимир сел рядом с Антоном.

– Всё прошло успешно? – Антон задал невзначай вопрос. – Слышал крики.

– Девчонка просто испугалась, – Владимир поник головой.

– Меня не касается, что там было. Пусть хоть девчонка мертва…

– Она жива, – быстро вставил ответ Владимир. Ему не хотелось казаться каким-нибудь маньяком перед Антоном.

– Хорошо. Откуда они узнали про тебя?

– Бордель. Лысый взял контракт в борделе. У Игната Раянтовича. Любит старик посещать на старости лет здания интимного характера, – Владимир невольно улыбнулся. Назвать бордель зданием интимного характера – это надо как минимум выпить стопку водочки.

– Этот старик желает тебе смерти, а ты его по имени и отчеству называешь. Слишком много чести для такого человека, – в кармане Антон нащупал пачку жвачки и полпачки сразу закинул в рот. Перегар от него стоял будь здоров.

– Воспитали меня так. Обращаться ко всем взрослым по имени и отчеству. Если они сами не попросят называть их иначе. Был бы ты меня старше ещё на десять лет, то и тебя я звал бы по имени-отчеству. Тут ничего не поделаешь.

– Добавить тут нечего, – Антон тяжело вздохнул. – Что-то наш учёный слишком долго отходит от шокотерапии, – не успел Антон договорить, как из соседней квартиры вышел Эдик. – Вспомнишь оно, вот и оно.

– Я говорил с майором, – Эдик тяжело дышал. То ли шокотерапия не так хорошо прошла, то ли разговор с майором был напряжённым.

– Не томи. И так всего трясёт, – Антон посмотрел на Эдика таким суровым взглядом, что второму аж стало не по себе.

– Я обрисовал ему всю картину. Сказал, что «Тёмную ночь» можно добыть только в той лаборатории, и что она находится чуть ли не в центре сибирских лесов. Он немного сомневался, но решил дать добро.

– Лучше бы вертолёт дал, а не добро, – Антон явно испытывал к майору особые чувства.

– Вертолёт он как раз-то и даёт, но с одним условием: Владимир не летит с нами, – Эдик сказал это предложение максимально осторожно. Владимир слышал его бешеное сердцебиение.

– Что? Я правильно расслышал? Этот старый прагматик не хочет брать Владимира? Он что, совсем там того? – Антон разозлился в мгновение ока.

– Я пытался ему это объяснить, но он как упёртый баран на новые ворота. Ни в какую, – толстячок склонил голову.

– Летите без меня, – Владимир улыбнулся. – Раз ваш командир так желает. Я составлю вам компанию как-нибудь в другой раз. Всё хорошо. Подожду вашего возвращения.

– Летим только с тобой, либо вообще не летим. Передай так этому седому дураку. Совсем, что ли, его маразм изнутри выжрал? – Антон побежал в туалет. Рвотные позывы давали о себе знать.

– Думаю, он не согласится тебя взять, – виновато произнёс Эдик.

– В этом нет твоей вины. Раз не хочет, то я и настаивать не буду. В другой раз как-нибудь, – Владимир улыбнулся и хотел уже уйти, как из квартиры вышел Антон.

– Я поговорил со стариком. Поставил свои условия. И он согласился. Владимир, ты летишь с нами.

– Хм, быстро, однако он сдался. Что ты ему сказал? – Эдику стало дико интересно.

– Сказал, что всажу пулю одному человеку с собственной гравитацией, – Антон подмигнул Эдику. Тот аж побледнел.

– Так завуалировано назвать человека толстым – это надо очень постараться, – Эдик вроде бы и обиделся, но в то же время был рад, что с ними летит Владимир. Почему-то он с ним чувствовал себя под защитой. Антон, как-никак иногда слишком агрессивным бывает, и не всегда это идёт на пользу жизни и состоянию здоровья отряда.

– Вертолёт будет через сорок минут, – сказал Владимир, так как услышал звук приближающего вертолёта и быстро рассчитал время прибытия.

– Сообщение, – Эдик решил прочитать его вслух: – «Вертолёт будет у вас через сорок минут. Всем быть готовыми».

– Оракул? – скептически спросил Антон и посмотрел на Владимира.

– Нет. Просто математика.

Как и говорил Владимир, вертолёт приземлился ровно через сорок минут. Они дружно сели в него. Внутри им раздали пропуска и листки. На них было описание их легенд. Эдик был учёным, что в принципе и являлось, по существу. Он должен был произвести спектральный анализ метеоритного осколка. Антон являлся его личным телохранителем. Так как в качестве учёного он точно не подходил. Владимир был учеником. Слишком молодой он был для другой роли. Вот и состряпали мигом легенду. Метеоритный осколок также прилагался. Хотя Эдик сказал, что это обычный опал. Красивый осколок. Не более. Для украшения какой-нибудь красивой и молодой особы вполне сгодится. Лететь им надо было двадцать часов и плюс с двумя заправками. Как раз хватит времени выспаться и быть готовым ко всему.

Вертолёт приземлился на поляне в километре от границ запретной зоны. Пешком пришлось идти под сопровождением конвоя. Предварительно они ознакомились с целью и самими участниками данной поездки. Владимир не знал, как майор умудрился так быстро сделать документы, что охрана запретной зоны пропустила их без всякого допроса. Видимо, у командира элитного отряда есть свои связи для безвыходных ситуаций. Сопровождало их аж восемь человек. Все они были вооружены автоматами и одеты в бронежилеты. Значит, «Тёмная ночь» заслуживает такой охраны. Вряд ли тут что-то ещё изучают такое, что требовало такой значительной защиты.

Владимир осматривал территорию невзначай. Четыре танка Т-90 и один вертолёт К–32 с военным вооружением могли практически любого послать на три буквы. И это не считая многочисленных солдат. Лаборатории не было видно. Одни шатры стояли. Это немудрено. Такие объекты особой важности строились глубоко под землёй. На случаи артобстрела. Собак было чуть ли не больше самих бойцов. Владимир мог предположить, что собаки могли без особых проблем догнать и загрызть незадачливых шпионов. По лесам бегать очень тяжело. Они подошли к центральному шатру. Оттуда вышел старый военный. Он внимательно осмотрел всех и кивком пригласил в шатёр.

Внутри шатра стояли столы и скамейки. Человек нажал на кнопку пульта, и пол начал раздвигаться. Эдик стоял красный. Он очень сильно волновался. Он привык сидеть в укрытие и оттуда оказывать помощь. Но никак не работать в поле. Антон же, наоборот, вёл себя спокойно и уверенно. Как должен вести себя телохранитель. Владимир был абсолютно спокоен. Риск был большой, но Владимир подметил для себя план побега ещё тогда, когда они вошли в ворота. Он мог приказать псам атаковать своих хозяев. План жесток, но на что не пойдёшь, если захочешь спасти свою жизнь.

– В лаборатории вас ждут. Прошу вас выполнить свою работу и сразу же покинуть охраняемый объект. У вас ровно два часа с этой минуты, – пожилой человек показал часы, и они указывали два часа дня.

– Успеем, – Эдик на удивление произнёс это слово уверено.

– Тогда прошу, – он указал на лестницу, ведущую вниз.

– Смотри, кого я вижу, – громко вскрикнул молодой худощавый блондин, когда они спустились до лаборатории.

– Здравствуй, Егор, – Эдик с трудом поздоровался с блондином.

– Эдик. Эдик. Эдик. Сколько времени прошло? Эх, были времена. Кстати, здесь со мной работает и Турчик, – блондин явно был рад видеть толстячка. Чего нельзя сказать об Эдуарде.

– Турчик? – толстячок сразу побледнел.

– Ага. Турчик, – громко позвал Егор своего друга. Из другой комнаты вышел двухметровый амбал. Голова лысая. На носу очки. Но это никак ему не придавало вид умного человека. Больше был похож на вышибалу из местного пивбара.

– Эдик? Здорово, – Турчик протянул свою здоровую руку для рукопожатия и сильно сжал руку Эдика. Тот аж невольно всхлипнул.

– И я рад тебя видеть.

– Зачем вы здесь? – спросил Егор.

– Провести спектральный анализ метеоритного осколка, – Владимир решил вмешаться. Он понимал, как трудно Эдику притворяться, что рад видеть своих знакомых.

– Это твой ученик? – Турчик внимательно посмотрел на Владимира и мило улыбнулся.

– Да, я его ученик. Прошу вас провести нас к спектральному аппарату. Если вам не сложно.

– Какой у тебя бойкий ученик. А этот, кто? – Турчик указал на Антона.

– Мой телохранитель, – Эдик сказал более мягко, но Владимир слышал его ритм сердца и понимал, что это ему далось с трудом.

– Не похож он на телохранителя, – Егор посмотрел на Антона, как на врага народа.

– Всё чисто, – Владимир дал сигнал Антону. Невский долго вслушивался. Трудно было произвести правильный анализ, когда оборудование шумит. Но не услышав лишнего сердцебиения и дыхания, помимо них, он дал сигнал.

Антон без всяких высказываний со всей силой врезал Турчику в солнечное сплетение. Тот повалился и начал задыхаться. Если этот здоровяк и помрёт, то будет к лучшему. Егор же поседел мгновенно. И неважно, что он блондин. Владимир закрыл дверь и подпёр её стулом. Как-никак, у них есть полтора часа. Антон грубо посадил Егора на стул. Владимир быстро осмотрел лабораторию. В ней и вправду не было людей. Эдик отошёл от шока и принялся искать «Тёмную ночь». Антон взял в руки абразивный резак и показал Егору.

– Надеюсь, не придётся объяснять, для чего я его взял?

– Нет, – сухо ответил Егор. Он был из храбрых либо из глупого вида людей.

– Что за тёмная ночь? – вопрос был животрепещущий.

– Над названием мы долго думали, – начал Егор. – И решили назвать его Тёмной ночью. Так как после эффекта этого вещества не остаётся больше ничего.

– Зная физику и химию, я могу с уверенностью сказать, что ничто не может так исчезнуть и также появиться, – Антон смотрел на них косо.

– В этом и заключается некая таинственность этой Тёмной ночи. Она поглощает полностью всё то, до чего может дотянуться.

– Ага. Прям всё полностью? А как вы тогда его сюда донесли? – Владимир уловил некую несостыковку.

– Она не реагирует только с водой. Но лишь с той водой, где она находилась изначально, – Егор сидел смирно. Не хотел провоцировать Антона.

– Расскажи, где вы её или его нашли, – Владимир сел в соседнее кресло. Очень оно было удобное. После вертолёта самое подходящее место.

– Эдик вам не рассказывал? – Егор посмотрел на Эдика и тот виновато опустил голову. – Значит, нет. Я, Турчик, – он посмотрел на задыхавшегося друга, который вот-вот потеряет сознание от недостатка кислорода в крови, – и Эдик собрались изучать подводные пещеры. Изучали Ординскую пещеру. Возле села Орда. Так на карте было написано. Хотя мы села не видели. Спустя трое суток метания по подводным пещерам мы нашли красное свечение. Оно было слабое. Турчик сразу же поплыл на него. И взял этот образец в бутылку вместе с водой. Мы не стали брать неизвестный образец в руки. Мало ли что он может излучать. Оказалось, намного хуже, чем мы могли предполагать. В лаборатории мы смогли взять отколотый кусочек этого образца. Каких-то два кубических миллиметра смогли сожрать спектральный аппарат и металлический стол весом двести килограмм. Мы не стали рисковать и всё доложили ФСБ. Они сразу меня и Турчика поставили изучать данный образец и сделать из неё некую бомбу. Эдика почему-то сразу отстранили от дела. Не знаю почему. Вот мы до сих пор мучаемся с этим образцом.

– Ты сказал, что вода, с которой она не реагирует, должна быть изначально той, откуда сам этот образец. Вы пытались воссоздать такую же воду? – Владимиру показалась это необычным.

– Воссоздать не пытались. Образца слишком мало, чтоб так экспериментировать. Хотя на поиски и выдвинули отряды, но результатов до сих пор нет.

– Что содержалось в воде?

– Кальций. Немного железа и споры грибов. Эти споры были мертвы, но не растворялись. Наши предположения были о том, что «Тёмная ночь» не давала раствориться спорам. Это был некий симбиоз. Споры мутировали под действием этого образца. Я не знаю, сколько именно прошло лет. Может, год, а может, и миллионы. Мы не смогли бы в любом случае воссоздать такие споры. Наши предположения таковы, что если поместить образец в другую среду, то он незамедлительно начнёт аннигилировать вместе со средой. Вот только аннигиляция происходит не сразу. Примерно через десять секунд. Через столько растворился пинцет, а за ним и всё остальное, – Егор продолжал печально смотреть на своего друга.

– Эдуард, слышал? – Антон окрикнул Эдика. – У тебя есть вся подробная информация. Осталось только не облажаться.

– Слышал. Осталось только придумать, как это воплотить, – Эдик держал в руке ту самую бутылку. – Вы даже не пытались её перелить?

– Контакт с воздухом очень велик, – Егор смотрел с некой злобой на бывшего друга. Если это можно было назвать дружбой.

– Логично, – Эдик смотрел на Егора с некой надеждой. Будто они в прошлом были хорошими друзьями, но потом что-то кардинально изменилось. Этот вопрос останется риторическим.

– Естественно, логично, – фыркнул Егор. Мгновенно последовал удар от Антона Егору под дых. Тот загнулся и тяжело задышал.

– Никакого сарказма, – Антон всё прекрасно понимал и мог войти в положение Эдика. Университетские товарищи желают принизить при нынешних друзьях. Ирония получается.

– Нам надо уходить, – Владимир слышал множество приближающихся шагов. Это было не к добру.

– А что с ним делать? – Антон указал на Егора. Тот мгновенно побледнел. Эдик мимолётно улыбнулся. Владимир сделал быстрый удар в лоб Егору, и тот в беспамятстве свалился на пол.

– Проблема решена, – Эдик отодвинул стул и первым направился наверх.

Наверху никого не было. Зато, когда они вышли из палатки, то ощутили всю боеготовность здешних бойцов. Все они направили автоматы на них. Собаки рычали и рвались в бой. Вот только Владимира это вовсе не напугало. Сам-то он сможет выбраться из этого пекла. Проблема была в другом. Антон и Эдик не такие быстрые и живучие, как он. Из толпы вышел тот самый пожилой человек, который их проводил в лабораторию. Он дружелюбно улыбнулся:

– Владимир Александрович Невский, будьте добры проследовать за мной.

– Только через мой труп, – злостно прошептал Антон.

– Я лучше пойду. Одна смерть намного перспективнее, чем три. Да к тому же кто-то же должен будет меня вызволить из плена, – Владимир произнёс всё это полушёпотом. – Береги толстячка. Он будущее вашего отряда. Если, конечно, сам вас не сведёт в могилу своими новыми изобретениями.

– Куда уж без него, – Антон посмотрел на бледного Эдика. Тяжело вздохнул. – Быть, по-твоему. Если тебя не выпустят до заката, то ночь запомнится им надолго.

– Я иду, – Владимир поднял высоко руки вверх и пошёл к человеку.

Антона и Эдика проводили до вертолёта. Пожилой человек и Владимир стояли и ждали, когда вертолёт покинет воздушное пространство. Старик проводил Владимира в палатку. Четверо вооружённых солдат остались охранять вход. В палатке было просторно. Стол и два стула. Весь интерьер, что могла позволить себе богатая организация. Пожилой человек сел на один из стульев и жестом пригласить сеть гостя на противоположный через стол стул. Владимир не стал проявлять неуважение и послушно сел. Разговор намечался очень важный и серьёзный.

– Владимир, – начал собеседник, – я очень рад нашей встрече.

– И откуда взяться бы этой радости? Я не знаменит. Не богат. И тем более не из ваших силовых структур. Так в чём же заключается ваша радость? – Владимиру не нравилось это показушное гостеприимство.

– В чём заключается радость? – повторил за Владимиром пожилой человек. – Заключается она в том, что ты смог на равных противостоять подопытным.

– Подопытным? – тут Владимиру стало дико интересно не оттого, что он смог противостоять на равных. А оттого, что он знает, как называются те обожжённые богатыри. Встреча, видимо, состоялась бы в любом случае. Рано или поздно. Осталось узнать, что им нужно. Пока он всех их не отправил к праотцам.

– Да. С подопытными. Там в больнице ты держался стойко. С тобой хотел поговорить ещё один человек, но его нет на базе.

– Вот и славно. Откуда вы знаете про больницу?

– Мы проводили твою спасательную операцию, – пожилой человек прищурился. Он что-то хотел добавить, но передумал.

– Хреново вы эту операцию провели. Так сказать, на кол вас надо посадить за такой подход. Ещё элитой называетесь, – Владимир специально вставил слово «элита». Надо же как-то ввести диалог в нужное русло.

– Я не говорил про элитный отряд. Откуда ты знаешь? – резко вспылил собеседник. Ему было стыдно за проваленную операцию, и то, что Владимир сидит напротив него – это большая удача.

– Одеты они были хорошо. Так сказать, с иголочки. Значит, ребята были не из шарашкиной конторы. Это же так очевидно. Правда, их боеготовность там подкачала. В следующий раз говорите им, на кого они идут, – по выражению лица мужчины было видно, что Владимир попал в яблочко. Командующий просто не сказал своему отряду, на кого они идут. Никто из отряда просто не мог ожидать таких серьёзных противников.

– Логично, – согласился пожилой человек. – Тебе, наверное, будет интересно, почему я не тронул твоих друзей и даже позволил им покинуть объект с «Тёмной ночью»? – пожилой человек резко изменил тему разговора. Ему не хотелось вести беседу о провале той операции.

– И почему же?

– Мне нужен ты. Только ты сможешь одолеть подопытных. А «Тёмная ночь» поможет тебе в этом. Тебе же рассказали те мёртвые учёные? Вижу по твоему выражению лица, что рассказали. Об учёных не думай. Они, всё равно, расходный материал.

– Почему эти двое занимались столь секретной работой? – Владимир хотел знать, почему Эдика не взяли в работу.

– Тот толстый тоже был в той экспедиции. Мы хотели его привлечь к работе. Но нашёлся один индивидуум, который успел завербовать его в свой проект. Я как понял, это он и есть.

– Вот ты и ответил на один интересующий меня вопрос. Осталось узнать, зачем я вам нужен? – Владимир сделал довольное лицо. Ему порой кажется, что все напыщенные люди мигом теряют контроль над своим поведением, когда начинают беседовать с ним. Магия какая-то. Не иначе.

– Решил показать, что ты король в данной ситуации? – пожилой человек отчего-то начал свирепо смотреть на него. – Рекс! Том! К хозяину, – как только он произнёс команду, как по линейке, сзади него сели два здоровых пса. Кавказские овчарки. Медведи среди псов. С такими хоть на косолапого иди. – Если шелохнётся этот индивидуум – растерзать, – псы смотрели на Владимира грозно. Почти грозно. Они мигом признали в нём альфу. Вот только незадача. Владимир являлся для них альфой из-за вируса, отчего же им приходилось выбирать между ним и пожилым человеком.

– Хитрый ход, – Владимир зааплодировал. Псы не шелохнулись. Пожилой человек искоса посмотрел на своих псов. Впервые у него случилось так, чтобы псы ослушались команды. – Очень хитрый ход. Ты решил меня припугнуть своими псами. Очень умно и в то же время неразумно. А что, если твои же псы тебя и растерзают? – Владимир ментально дал им сигнал. Псы резко поменяли цель. Пожилой человек сглотнул ком в горле. Это было ему в новинку. – Они тебе горло перегрызут, если ты захочешь позвать на помощь. Вот теперь я действительно чувствую себя королём. Теперь поговорим о том, что интересно мне. Твой отряд в больнице хотел сдать меня Вирхову. Зачем?

– Кому? – шёпотом спросил пожилой человек.

– Клейн Вирхов, немецкий учёный. Достаточно информации?

– Я не знаю, о ком ты говоришь, – сердцебиение было более стабильным. Значит, не врёт. Либо врёт мастерски.

– Значит, у вас полно двойных агентов, – Владимир призадумался. – Зачем я вам нужен?

– Это секретная информация, – пожилой человек был предан своей работе полностью. До поры до времени, естественно.

– Хорошо. Тогда твои псы тебя и сожрут. Тут полно людей, которые смогут дать мне ответ, – Владимир встал из-за стола, и псы оскалили клыки. Человек побледнел.

– Тебе не выбраться отсюда живым.

– Вы же сами недавно говорили, что я держался с подопытными на равных. Как думаете, за какое время я всех тут на фарш пущу?

– Ты не сможешь. Тут танки и вертолёт. У тебя нет шансов. Ты просто глупец, который растрачивает свой талант напрасно. Мальчишка…

– Знаешь, что самое интересное во всём этом? Когда я вошёл в ворота, то я уже придумал, как буду выходить отсюда. Единственный проигрышный вариант был в том, что этот бой могли не пережить мои друзья. Но благодаря тебе, они в безопасности. За что тебе большое спасибо. И я даю тебе шанс ответить на простой вопрос. Если ответишь, то я уйду и никого не трону. Если нет, то база погрузится в кровавую баню. От тебя зависит судьба тех людей за палаткой, – Владимир не блефовал насчёт кровавой бани. В любом случае пришлось бы пробиваться через шеренгу солдат. Кровавая тропа была бы при любом исходе. Кроме одного. И этот исход зависел от человека, который противится этому.

– Хорошо. Твоя взяла. Ты зачем-то понадобился некому Гостю. Он давно у нас на прицеле. Просто взять его и убить не получается. Выйдет политический конфликт. Этот гад имеет пять гражданств. И каждая сторона хочет его убрать, но в отрытую убивать его – это себе дороже. Думаешь спросить, а не пытались мы ему подстроить несчастный случай? Пытались. Он всё время выживал. И яд в еду подмешивали сотни раз. У него будто антидот от всех ядов есть. И компрометирующее видео хотели заснять. Вот только ему женщины не интересны. И мужчины. И даже дети. Не знаю, кого он там трахает, но у нас никогда не получалось подложить кого-то к нему в постель. Устраивали аварии со смертельным исходом. И тут он умудрялся выживать. Терминатор, что ли, он. Все попытки были тщетны. Пока он вдруг не заинтересовался тобой. Эту информацию мы получили сразу же до твоей аварии. Нам было нужно, чтобы ты явился приманкой. Узнал его тёмные тайны. В больнице пошло всё наперекосяк. То, что там были наёмники в виде террористов, нас особо не беспокоило. И не с такими справлялись. А вот подопытные оказались в новинку.

– Откуда ты знаешь, что их называют подопытными? – Владимир ожидал услышать что-то более зловещее, а не то, что его хотели использовать в качестве приманки.

– Капитан Смирнов так их назвал. Они же все в ожогах, словно подопытные. Они оказались более живучими. Их просто так не убить. После этой операции у меня поменялись планы. Теперь целью был не Гость, а подопытные. Их найти невозможно. Но на тебя они как-то вышли. Да к тому же ты смог дать им отпор и выжить. Мне надо их уничтожить. С твоей помощью или без. С тобой будет это быстрее и проще, – пожилой человек смотрел Владимиру в глаза. Отчего ему было немного некомфортно.

– Снова в качестве приманки?

– В качестве партнёров, – собеседник улыбнулся. – «Тёмная ночь» сможет аннигилировать их мозги. Из-за этого я позволил твоим друзьям уйти. Этот толстый сможет придумать что-то. Они ищут тебя и найдут рано или поздно. Позволь нам помочь тебе?

– У меня уже есть отряд. Спасибо. Прикажи своим людям выпустить меня. Либо ты знаешь, что будет, – Владимир решил всё сделать мирным путём. Псы отошли от своего хозяина.

– Рядовой Кридж! Проводи молодого человека до ворот и дай ему транспорт, – пожилой человек решил не рисковать. Он не знал, на что способен Владимир. Но то, что он может управлять псами, его сильно настораживало. Да к тому же он нужен живым. Пока подопытные и Гость не сдохнут. А потом его в расход. Если получится.

Через десять минут после ухода Владимира в палатку вошёл пожилой пухлый мужчина. Он важно осмотрел палатку и присел на свободный стул. Достал из кармана футляр. Оттуда вытащил сигару и зажёг её. Глубоко вдохнув и выдохнув дым, он наконец-то поинтересовался:

– Ну как? Поговорил с мальчишкой?

– Скорее он со мной поговорил, – пожилой человек был очень зол. Его даже не тешило то, что, возможно, спас свой лагерь от кровавой бани. – Ты не говорил, что мальчишка умеет управлять псами.

– Я сам не знал до сегодняшнего случая. Виктор, ты сам цел? Не пострадала твоя гордыня?

– Нет. Может, стоило его того… Пристрелить? Слишком наглый мальчишка. Ещё хотел устроить кровавую баню, – Виктор явно был разозлён.

– А говоришь, что гордыня не пострадала. Насчёт кровавой бани это он не шутил. У тебя в лагере столько собак. Для него было бы это как манна небесная. Знаю один случай, когда кровавая баня всё же произошла. Было это тридцать лет назад с хвостиком. Один человек пришёл за информацией к военному командиру. Пришёл не абы куда, а на дрессировку военных собак. Там как раз была комиссия из двадцати человек. Что-то вроде экзамена должно было быть. Один вопрос и, соответственно, один ответ, который явился отказом. Тот человек не воспринял это должным образом. И вся свита и те, кто там находились, погрузились в кровавую баню. Ты даже не представляешь, на что способен дрессированный пёс, когда ему дают то, что положено по природе. Охоту. Тебе мальчишка дал выбор. И ты поступил мудро.

– Кто тот человек из твоего рассказа? – Виктор наконец-то встал. Псы сидели смирно.

– Гость.

– Он значит, тоже умеет управлять псами? – Виктор был в шоке. Тот, кого они искали, оказался намного сильнее их. Теперь с собаками на него не поохотиться.

– Ты даже не представляешь в каких масштабах. Твой единственный способ остаться живым и выйти победителем – это Владимир. Он ещё молод и многое не воспринимает всерьёз. Учти, что он может по своей легкомысленности натворить дел поболее, чем Гость.

– Вот это мне и страшно, что всё зависит от заносчивого мальчишки.

– Не беспокойся. Он тебе ещё понравится.