Первый снег, или Блуждающий разум

– Ты покормил древолазку?

– Конечно, давно.

– Смотри, что я готовлю, – Нора наклонила сковороду: на ней смачно прыгали в раскаленном сливочном масле разноцветные обжаренные овощи, коренья и грибы.

– Выглядит аппетитно. Пища богов.

– Не сомневайся, это очень вкусно.

– Я и не сомневаюсь, ты всегда готовишь превосходно, просто пальчики оближешь. Послушай, о чём пишут.

– Прочитай, послушаю.

Крис бережно развернул газету и стал читать первую попавшуюся на глаза заметку.

– Жизнь эволюционирует не сама по себе и не благодаря неуёмной тяге к познанию, всепоглощающей тенденции к прогрессу, а в мгновение, когда нужно сделать выбор перед пугающим лицом надвигающейся опасности.

– Интересная гипотеза, я бы поспорила. Давай, что-нибудь другое.

– Вследствие того, что в общеобразовательных учреждениях некоторых стран, всё чаще фиксируются случаи стрельбы, корпорация «Двойной панцирь», работающая в области создания бронежилетов военного назначения, решила к новому учебному году сделать подарок детям, разработав опытную партию бронежилетов, специальной обуви, брюк, головных уборов, галстуков и даже бантиков цвета хаки.

– Лучше бы искореняли причины.

Нора встрепенулась.

– Какая чепуха. Вот я последние дни читаю роман Лоренса «Любовь неизбежна, или бездна страсти».

– Мудрёно, наверняка женский роман. Я фантастику люблю, Рэйбэри «Градусы и Фаренгейты». Сегодня сразу после хоккея будут транслировать третью часть «Вперед в прошлое». Мой любимый фильм.

– Вот это дело, молодец, а на тревожные статьи не обращай внимания и не принимай всё так близко к сердцу. Разум не может уничтожить сам себя. Гений и злодейство несовместимы. Боже, храни короля и нас, – сказала Нора и дважды перекрестилась.

Глава вторая

Тайна старого замка, или улыбка эволюции

Серая тень промелькнула мимо окон. На мгновение перед входной дверью возникло опрокинутое трёхмерное изображение летнего дома, за ним фасад здания вниз трубой. Видеозаставка перевернулась. Виртуальная калитка распахнулась, и на пороге появилась маленькая реальная Анжелика с синим целлофановым пакетом в руках. Модный жаккардовый костюм, оранжевые сапожки и оранжевая косынка, хитро повязанная на шее. Короткие белые волосы слегка покрыты мелкими каплями воды. Тонкая светодиодная гребёнка на голове мигала и излучала все цвета радуги. Озорные тёмно-карие глаза и лукавая улыбка. Маленькая красавица. Шустрая, неугомонная, всё в ней дышало движением, жаждой жить. Настойчиво звенел входной сигнал.

– Криси, посмотри, кто пришёл? Я пока занята на кухне.

– Это наша младшенькая, молодое поколение.

Крис бросил взгляд на дочку.

– А где все остальные?

– Бегают на окраине города в заповеднике, им погода не помеха.

– В закрытой зоне, туда нельзя ходить.

– К обеду проголодаются и прибегут домой, – поведала на ходу Анжелика.

– Папочка, я пошла в ванную.

– Подожди. Как вы туда попали, что делали? Насколько я знаю, её хорошо охраняют.

– Мы играли, пролезли под ограждением и оказались в заповеднике. И что такого случилось? Мы всегда там играем. Сегодня холодно, и ребята решили зайти в старый полуразрушенный замок. Потом спустились в подвал.

– Возмутительно. Пусть только придут, я задам им перца. В подвале очень опасно, можно пораниться, и вообще неизвестно, кто там находится.

– Нормально, только немного страшновато, к тому же мы провалились и упали ещё ниже. Оказались в загадочном подземном сооружении. Высокое тёмное помещение с полками и стеллажами. Ребята соорудили и зажгли факелы. Говорят, что это, скорее всего, старинный технический склад. Под разрушенным дворцом располагается глубокая сеть туннелей. Провал оказался многоуровневым, с перекрытиями из огромных бетонных блоков и металлических прутьев.

– Ты меня пугаешь.

– Не переживай, папуся, не в таких переделках бывали. Я мыться.

Анжелика пошла с гордо поднятой головой и по взрослому махнула тоненькой детской ручкой.

– Ах.

В дверном проёме, ведущем на кухню, появилось голографическое перевёрнутое изображение хозяйки. Сквозь него в леопардовом платье с серебряным подносом в руках, прошла сама хозяйка. В зале вкусно запахло выпечкой и плавленым сыром.

– Где моя девочка, мышка моя маленькая, солнышко моё светлое?

– В ванной, – лаконично ответил Крис, принюхиваясь и не сводя глаз со светящегося огнём подноса.

– Замёрзла малышка наша, пошла греться.

– А не надо без шапки ходить.

– Но утром было гораздо теплей, – защищала свою доченьку Нора.

Крис нахмурился.

– Утро было давно, а сейчас иногда снежинки пролетают.

– Посмотри, что я вам принесла вкусного. Твой любимый напиток из обжаренного корня цикория и бутерброды.

– С колбасой?

– Нет.

– С сыром?

– Нет.

– Вообще-то я всеядный, просто интересно.

– И ещё ты у меня самый умный, потому что много читаешь. Пробуй, зерновой обжаренный хлеб с маслом, я намазала на него яйца рыбы. Бутерброды чёрные и красные.

– Ты нас раскормила. Я уже в кресло не вхожу.

Нора удобно устроилась за столом.

– Вон какие у тебя усяки красивые, они должны блестеть от сытости. Представляешь, вчера встала на весы: опять поправилась на восемь граммов, хотя целыми днями грызу почти одни фисташки.

– Зачем тебе худеть? Ты и так тощая.

– У меня талия.

– Это у меня талия.

Крис довольно похлопал себя по большому белому животу.

– Послушай, что пишут.

– Просвети. Плиту я уже выключила.

Крис развернул мятую газету.

– По прогнозам ученых, впервые сутки после начала войны может погибнуть 89% населения. Температура упадет, наступит «внеплановый ледниковый период». Такое безобразие будет продолжаться не менее двух миллионов лет.

– Слышишь, Нора дорогая, это не гипотеза, а научный факт, полученный и доказанный экспериментально на компьютерных моделях.

– Печально, но до этого не дойдет. Вообще писать такое о будущем безнравственно. И не вздумай читать подобные публикации детям. Лучше сходи с ними в парк.

– Холодно сегодня.

– Тогда в театр.

– Мы ходили в прошлом году на «Щелкунчика». Дети испугались, когда на сцену вышел большой мышиный король с тремя головами.

– Садись за стол, перекуси. А газету я в мусорное ведро выброшу.

– Можешь сразу в камин, там нечего читать.

– Криси, включи потихоньку музыку.

Хемстворт привычным движением нажал два раза на цифру три. Чёрный пульт музыкального центра послал невидимый луч, и зазвучала чарующая песня.

– Мне очень нравится рок.

– Мне тоже, особенно группа «Жуки». Не зря говорят, они поют душой.

В дверном проёме появилось перевёрнутое изображение водопада, из которого вышла взволнованная Анжелика.

– Здравствуй, доченька, иди, я тебя обниму.

– Мамочка моя любимая, какой приятный аромат, сегодня будет вкусный обед.

– Да, я готовлю, стараюсь.

– Садись с нами, съешь замечательный бутерброд, перекуси.

Крис положил газету:

– Нора, представляешь, наши дети как-то забрались в заповедник.

– Мы играли в войнушку, а проход под забором мальчишки ещё в начале лета прорыли.

– Ты слышишь?

– Да, нужно обязательно поговорит с ребятами: бег ать по парку опасно и запрещено законом. Дети такие большие, шустрые, а ума совсем нет. И малышку нашу таскают за собой. Больше туда не ходите, там злой колдун в чёрном плаще и дикие кошки.

Анжелика отмахнулась:

– Я же не маленькая, понимаю, но там нормально. Правда, однажды мы спрятались в густых кустах, думали сторож идёт. По лесу крадучись ходил человек с ружьём и озирался по сторонам. Стало страшно, неуютно, все испугались.

– Дети малые, это вам померещилось, но больше туда не ходите.

– «Человек с ружьём», я такой фильм смотрел. Фантастический политический боевик.

Анжелика опустила голову и, виновато глядя в пол, тихим застенчивым голосом прошептала:

– Хорошо, мы больше не будем.

– Хитрая ты девочка.

Ласково улыбнувшись, дитя оживилось, шутливо запрыгало, игриво покачав головой.

– Ничего страшного не произошло, лучше посмотрите на мою находку. Вот, только что в ванной отмыла.

Малютка развернула цветное махровое полотенце и положила на длинный деревянный стол тёмный прямоугольный предмет. Хемсворт взбодрился и заинтересованно встал с удобного кресла.

– Интересно, интересно. Диковинная находка размером с ноутбук.

– Что это, папа?

– Это такие большие переносные компьютеры были во времена наших бабушек дедушек.

– Ламповые?

– Нет, транзисторные.

– Я в кино видела такие.

– Может быть, там находится гаджет, просто он очень серьезно запечатан. Скорее всего, военная вакуумная упаковка. Подай-ка мне перочинный ножик, он на книжной полке, где белые мраморные слоники.

Тонким острым лезвием глава семьи аккуратно провёл по контуру.

– Похоже, под плёнкой какая-то защитная золотистая фольга.

Третий слой был ни на что не похож. Не металл, не пластик – какой-то парафин. Крис нажал посильней, упаковка слегка затрещала и легко снялась, как чехол.

– Что это?

На чёрном предмете была яркая картинка природы из шести секций. Вода, горы, поля, леса, пещеры и ещё что-то непонятное.

Нора осторожно потрогала поверхность.

– Гладкая. Похоже, эта старая книга. Непонятный язык, странные буквы.

– Сколько же ей лет? И почему древний альманах так хорошо сохранился до наших дней? Загадка.

Глаза Анжелики сияли неудержимым детским счастьем.

– Это я, я нашла. Отнесу её в школьный музей.

– Такую находку можно сразу нести в городскую пинакотеку, – заметил Крис и бережно перевернул страницу.

– Ух ты, подводные просторы. Несчетное количество изумительных рыб, невиданных моллюсков, ракообразных. Волшебные водоросли, морские пейзажи. Подводный мир настолько неповторим, что напоминает космос, да, именно космос. Здесь есть всё, что душе угодно.

– Книга непростая. Высокоточная печать, словно живая пространственная фотография. Приятные на ощупь страницы, это не бумага, а какой-то прочный эластичный пластик, в три раза тоньше тетрадного листа.

Анжелика запищала от удовольствия.

– Ты листай, папочка, а я буду говорить, какие это животные. Я всех знаю.

Лист перевернулся.

– Это кузнечик, он живёт в траве.

– Верно.

– Это большой кит, он обитает в море.

– А этого я не знаю.

– Мы тоже не знаем. Может, глубоководное животное.

– Возможно, но почему на суше?

– Угу.

На следующей странице раскрывались чужие безвестные просторы Вселенной.

Нора не удержалась:

– Как красиво, звёздное небо.

– Кажется, это созвездие Шиншиллы. А это неизвестная планета с торчащими скалами.

– Неужели там кто-нибудь живёт?

– Конечно, дорогая, мы во Вселенной не одни, есть аномалии и похлеще.

Дитя с нетерпением открыло следующую страницу.

– Вот птица, она летает по воздуху. А это гигантская улитка сидит на зелёном листе в тропическом лесу и что-то аппетитно жуёт. Этого не знаю.

Крис пригляделся внимательней.

– Похож на древнего тигрохвостого австралопитека. Доисторическое животное.

Говорящие часы проиграли музыкальную заставку, и сообщили – уже полдень. Скоро обед. Нора взглянула в окно и хлопнула в ладоши.

– Что делается на улице! Снег падает крупными хлопьями.

Пошли смотреть. Вот и зима наступила. На улице белым-бело. Деревья в снегу, дороги, машины – всё замело.

Крис выдержанно разгладил пышные усы.

– Немудрено, ведь сегодня Покров день.

– Точно, а я и забыла, – сказала, немного растерявшись, Нора и сняла фартук. – Теперь понятно, почему во сне видела стаю белых летучих мышей. Они оживлённо летали в небе, садились на крыши зданий, цеплялись за карнизы, висели, покачиваясь, вверх ногами на ветвях деревьев и пели колыбельную песню.

– Сон в руку, мамочка.

– Просто у тебя воображение разыгралось, – возразил Хемстворт.

Анжелика широко распахнула окно и собрала холодный снег с подоконника в тёплые ладошки.

– Пора развешивать кормушки. Яблоки, посыпанные снегом, самые вкусные.

– Смори не простынь, – заботливо остерегла Нора.

– Утки, которые живут на дачном озере, улетели?

– Скорее всего, нет, ещё рано.

Во дворе образовался небольшой сугроб. Зима пришла, свежо. Природа обновляется, жизнь начинается с чистого листа.

– Закрывай окно, холодно. Пошли дальше смотреть таинственную книгу.

Анжелика прикрыла окно и посмотрела на сидевшую между рамами грустную муху. Муха умывалась и с тоской глядела на зимний пейзаж.

Нора сделала большие удивлённые глаза:

– А где книга?

Хемсворт внимательно посмотрел на стол. Книги не было.

– Странно всё это.

Заглянули под стол, осматривая стулья.

– Таинственная пропажа.

– Мистика.

Анжелика аккуратно откусила снежок и с удовольствием проглотила небольшой кусочек. Затем направила указательный палец в потолок, покрутила и важно заявила:

– Вот она, лежит на диване, я накрыла её полотенцем. Редкий экземпляр нужно беречь.

Усевшись за стол, Нора с нетерпением подвинулась поближе к мужу. Анжелика положила большую подушку на стул, чтобы подняться выше.

Крис перевернул страницу.

– Что это? Очень похоже на какой-то уникальный внеземной механизм. Прочный жесткий корпус выполнен в виде призмы. Боковые прямоугольные грани слегка светятся вайдовым оттенком. По его торцам расположены сложные узлы креплений, разделённые острыми ступеньками. Возможно, это двигатели, из которых идёт пар или газ. Внутри прозрачного корпуса расположены необычные приборы хитрой неземной компоновки. Агрегаты соединены гнутыми трубками, словно венами с наружными, складными сотовыми панелями. Гофрированные пластины с жидким синим заполнителем чем-то напоминают солнечные батареи. Очевидно, такая конструкция относится к космической технике пришельцев. Смотрите, что на следующей странице.

– Это человек. Такой смешной, одетый как рыбак, стоит с палкой на берегу океана, наверно, собрался рыбу ловить.

– А это что такое? Словно по тёмному небу чиркнули спичкой. Летит, светится, оставляя за собой длинный хвост.