Beobachtet

KAPITEL ZWEI

Riley war aus ihrem Bett und auf den Beinen, bevor sie ganz wach war.

Dieses Geräusch war schrecklich.

Wo kam das her?

Als sie das Licht neben ihrem Bett einschaltete, murmelte eine vertraute Stimme von der anderen Seite des Zimmers: »Riley, was ist los?«

Trudy lag voll bekleidet in ihrem eigenen Bett und schirmte ihre Augen gegen das Licht ab. Sie war dort offensichtlich in einem ziemlich betrunkenen Zustand zusammengebrochen.

Riley hatte bei der Ankunft ihrer Mitbewohnerin bereits fest geschlafen.

Aber jetzt war sie wach.

So wie die anderen im Wohnheim. Sie konnte alarmierte Stimmen aus den Zimmern in der Nähe hören.

Riley kam in Bewegung, schob ihre Füße in ihre Hausschuhe, zog ihren Morgenmantel an und öffnete die Zimmertür. Sie trat in den Flur hinaus.

Andere Zimmertüren schwangen auf. Die Mädchen steckten ihre Köpfe raus und fragten, was los sei.

Und Riley fiel zumindest eine Sache auf, die nicht stimmte. Ungefähr in der Mitte des Flurs brach ein Mädchen schluchzend auf den Knien zusammen.

Riley rannte auf sie zu.

Sie sah, dass es Heather Glover war.

Heather war mit ihnen im Centaur's Den gewesen. Sie war noch mit Trudy und den anderen dort geblieben, als Riley ging.

Jetzt wusste Riley, dass es Heathers Schreie gewesen waren, die sie gehört hatte.

Dann fiel ihr auch ein ...

Heather war Rheas Mitbewohnerin!

Riley erreichte das schluchzende Mädchen und kauerte sich neben sie.

»Was ist los?«, fragte sie. »Heather, was ist passiert?«

Schluchzend und verstört zeigte Heather auf die offene Tür vor sich.

Sie schaffte es, nach Luft zu schnappen ...

»Es ist Rhea. Sie ist …«

Heather übergab sich plötzlich.

Um dem Spray von Erbrochenem auszuweichen, stand Riley auf und schaute durch die Zimmertür. In dem Lichtschein, der aus dem Flur in das Zimmer drang, konnte sie sehen, wie sich etwas auf dem Boden ausbreitete - eine dunkle Flüssigkeit. Zuerst dachte sie, es wäre ein verschüttetes Erfrischungsgetränk.

Dann schauderte sie ...

Blut.

Sie hatte schon mal so ein Blutbad gesehen. Man konnte es nicht mit etwas anderem verwechseln.

Sie trat in die Tür und sah schnell, dass Rhea sich über ihr Einzelbett ausstreckte, voll bekleidet und mit offenen Augen.

»Rhea?«, fragte Riley.

Sie schaute näher hin. Dann würgte sie.

Rheas Kehle war beinahe von Ohr zu Ohr aufgeschlitzt.

Rhea war tot - das wusste Riley mit Sicherheit.

Sie war nicht die erste ermordete Frau, die sie in ihrem Leben gesehen hatte.

Dann hörte Riley einen weiteren Schrei. Einen Moment lang fragte sie sich, ob der Schrei nicht ihr eigener sein könnte.

Aber nein - er kam von direkt hinter ihr.

Riley drehte sich um und sah Gina Formaro in der Tür stehen. Sie hatte in dieser Nacht auch im Centaur's Den gefeiert. Nun wölbten sich ihre Augen und sie zitterte überall, bleich vor Entsetzen.

Riley erkannte, dass sie sich selbst bemerkenswert ruhig und überhaupt nicht verängstigt fühlte. Sie wusste auch, dass sie wahrscheinlich die einzige Studentin auf der ganzen Etage war, die nicht schon in Panik ausgebrochen war.

Es lag an ihr, dafür zu sorgen, dass die Lage nicht noch schlimmer wurde.

Riley nahm Gina sanft am Arm und führte sie aus der Tür. Heather hockte immer noch auf dem Boden, wo sie sich übergeben hatte, immer noch schluchzend. Und andere umherwandernde Studentinnen machten sich auf den Weg in den Raum.

Riley zog die Zimmertür zu und stellte sich davor.

»Bleibt zurück!«, schrie sie die sich nähernden Mädchen an. »Bleibt weg!«

Riley war überrascht von der Kraft und Autorität ihrer eigenen Stimme.

Die Mädchen gehorchten und bildeten einen gedrängten Halbkreis auf dem Gang vor dem Zimmer.

Riley schrie wieder: »Jemand soll neun-eins-eins anrufen!«

»Warum?«, fragte eines der Mädchen.

Immer noch zusammengekauert auf dem Boden mit einem Pool von Erbrochenem vor sich, schaffte es Heather Glover, sich aufzurappeln ...

»Es ist wegen Rhea. Sie wurde ermordet.«

Plötzlich explodierte eine wilde Mischung aus Mädchenstimmen im Flur - einige schreiend, andere keuchend, andere schluchzend. Ein paar der Mädchen drängten wieder in den Raum.

»Bleibt zurück!«, sagte Riley noch einmal und versperrte weiterhin die Tür. »Ruft neun-eins-eins!«

Eines der Mädchen hatte ein kleines Handy in der Hand. Sie machte den Anruf.

Riley stand da und fragte sich ...

Was soll ich jetzt tun?

Sie wusste nur eines sicher - sie konnte keines der Mädchen in den Raum mit dem Leichnam lassen. Es herrschte schon genug Panik auf ihrem Flur. Es würde nur noch schlimmer werden, wenn mehr Leute sehen würden, was in diesem Raum war.

Sie war sich auch sicher, dass niemand darin herumlaufen sollte ....

In was?

Einen Tatort, erkannte sie. Dieser Raum war ein Tatort.

Sie erinnerte sich und war sich sicher, dass ihr Wissen aus Filmen oder Fernsehsendungen stammte, dass die Polizei den Tatort so unberührt wie möglich haben wollte.

Alles, was sie tun konnte, war warten und alle von dem Zimmer fernzuhalten.

Und bisher war sie damit erfolgreich. Der Halbkreis der Studentinnen begann sich aufzulösen, und die Mädchen entfernten sich in kleineren Gruppen, verschwanden in ihren Zimmern oder bildeten kleine Gruppen im Flur, um ihr Entsetzen zu teilen. Es wurde viel geweint, und es gab tiefe, animalische Klagelaute. Einige weitere Handys tauchten auf, diejenigen, die sie besaßen, riefen Eltern oder Freunde an, um über ihre Versionen der Tragödie zu berichten.

Riley dachte, das war vermutlich keine gute Idee, aber sie hatte keine Möglichkeit, sie aufzuhalten. Wenigstens hielten sie sich von der Tür fern, die sie bewachte.

Und jetzt fing sie an, ihren eigenen Anteil des Grauens zu spüren.

Bilder aus ihrer frühen Kindheit überfluteten Rileys Gehirn ...

Riley und Mami waren in einem Süßigkeiten-Laden und Mami hatte Riley verwöhnt!

Sie hat ihr jede Menge Süßigkeiten gekauft.

Sie lachten beide und waren glücklich, bis sie ...

Ein Mann trat auf sie zu. Er hatte ein seltsames Gesicht, flach und ohne Merkmale, wie etwas aus einem von Rileys Albträumen. Es dauerte eine Sekunde, bis Riley bemerkte, dass er einen Nylonstrumpf über seinem Kopf trug - die Art, die Mami an ihren Beinen trug.

Und er hatte eine Waffe in der Hand.

Er fing an, Mami anzuschreien ...

»Deine Handtasche! Gib mir deine Handtasche!«

Seine Stimme klang so unheimlich, wie sich Riley fühlte.

Riley sah zu Mami auf und erwartete, dass sie tat, was der Mann sagte.

Aber Mami war blass geworden und zitterte überall. Sie schien nicht zu verstehen, was los war.

»Gib mir deine Tasche!«, schrie der Mann wieder.

Mami stand einfach da und umklammerte ihre Handtasche.

Riley wollte es Mami sagen ...

»Tu, was der Mann sagt, Mami. Gib ihm deine Handtasche.«

Aber aus irgendeinem Grund kamen keine Worte aus ihrem Mund.

Mami taumelte ein wenig, als ob sie weglaufen wollte, aber ihre Beine nicht bewegen konnte.

Dann gab es einen Blitz und ein lautes, schreckliches Geräusch ...

... und Mami fiel auf den Boden und landete auf ihrer Seite.

Aus ihrer Brust spritzte ein Dunkelrot, und die Farbe durchtränkte ihre Bluse und breitete sich in einer Pfütze auf dem Boden aus ...

Riley wurde durch den Klang der herannahenden Sirenen in die Gegenwart zurückgerissen. Die örtliche Polizei kam an.

Sie war erleichtert, dass die Behörden hier waren und übernehmen konnten ... was auch immer getan werden musste.

Sie sah, dass Jungs, die im zweiten Stock wohnten, herunterkamen und die Mädchen fragten, was los sei. Auch sie hatten sich nur eilig etwas angezogen: einige trugen Hemden und Jeans, andere Pyjamas und Bademäntel.

Harry Rampling, der Football-Spieler, der sich Riley an der Bar genähert hatte, machte sich auf den Weg zu ihr und der geschlossenen Tür. Er schob sich an den Mädchen vorbei, die noch immer dort herum standen und starrte sie einen Moment lang an.

»Was glaubst du, was du da tust?«, schnappte er.

Riley erwiderte nichts. Sie sah keinen Sinn darin, zu versuchen, es zu erklären - nicht, wenn die Polizei jeden Moment auftauchen würde.

Harry grinste ein wenig und machte einen bedrohlichen Schritt in Richtung Riley. Ihm war offensichtlich von dem toten Mädchen da drin erzählt worden. »Aus dem Weg«, sagte er. »Ich will das sehen.«

Riley stand noch entschlossener als zuvor.

»Du kannst da nicht reingehen«, sagte sie.

Harry fragte: »Warum nicht, kleines Mädchen?«

Riley starrte ihn nur an, fragte sich aber ...

Was zum Teufel glaube ich, was ich hier mache?

Dachte sie wirklich, sie könnte einen männlichen Athleten davon abhalten, da reinzugehen, wenn er sich dazu entschließen würde?

Seltsamerweise hatte sie das Gefühl, dass sie es wahrscheinlich könnte.

Sie würde sich sicher wehren, wenn es dazu kommen würde.

Doch zum Glück hörte sie das Klappern von Schritten, die den Flur betraten, dann ertönte die Stimme eines Mannes ...

»Hört auf damit. Lasst uns durch.«

Die Gruppe von Studenten löste sich auf.

Jemand sagte: »Dort drüben« und drei uniformierte Polizisten machten sich auf den Weg zu Riley.

Sie kannte sie alle. Es waren bekannte Gesichter in der Gegend von Lanton. Zwei von ihnen waren Männer, die Officers Steele und White. Die andere war eine Frau, Officer Frisbie. Ein paar Campuspolizisten waren auch dabei.

Steele war übergewichtig und sein rötliches Gesicht ließ Riley vermuten, dass er zu viel trank. White war ein großer Kerl, der stets mit einer krummen Haltung herumlief und dessen Mund immer offen zu sein schien. Riley fand ihn nicht besonders gescheit. Officer Frisbie war eine große, kräftige Frau, die Riley immer als freundlich und gutmütig empfunden hatte.

»Wir haben einen Anruf bekommen«, sagte Officer Steele. Er knurrte Riley an. »Was zum Teufel ist hier los?«

Riley trat von der Tür weg und zeigte auf sie.

»Es ist Rhea Thorson«, sagte Riley. »Sie ist …«

Riley konnte den Satz nicht beenden. Sie versuchte immer noch, sich klarzumachen, dass Rhea tot war.

Sie trat einfach zur Seite.

Officer Steele öffnete die Tür und schob sich an ihr vorbei in den Raum.

Dann folgte ein lautes Keuchen, bevor er rief ...

»Oh mein Gott!«

Frisbie und White eilten beide ins Zimmer.

Dann tauchte Steele wieder auf und rief den Schaulustigen zu: »Ich will wissen, was passiert ist. Jetzt sofort.«

Es breitete sich ein verwirrtes Gemurmel aus.

Dann feuerte Steele eine Reihe von Fragen ab. »Was wisst ihr darüber? War das Mädchen den ganzen Abend in ihrem Zimmer? Wer war noch hier?«

Die Verwirrung nahm zu, einige Mädchen sagten, dass Rhea das Wohnheim nicht verlassen habe, andere sagten, dass sie in die Bibliothek gegangen sei, andere, dass sie zu einem Date ausgegangen sei, und natürlich gab es ein paar, die sagten, dass sie getrunken habe. Niemand jedoch hatte sie in ihrem Zimmer gesehen. Nicht bis sie Heather schreien hörten.

Riley atmete durch, machte sich bereit, die anderen niederzuschreien und zu erzählen, was sie wusste. Aber bevor sie sprechen konnte, zeigte Harry Rampling auf Riley und sagte ...

»Dieses Mädchen benimmt sich komisch. Sie stand genau da, als ich hier ankam. Als ob sie einfach aus der Tür kommen würde.«

Steele trat auf Riley zu und knurrte ...

»Stimmt das? Du hast einiges zu erklären. Fang an zu reden.«

Er schien nach seinen Handschellen greifen zu wollen. Zum ersten Mal spürte Riley eine Spur von Panik.

Wollte dieser Typ mich verhaften?, fragte sie sich.

Sie hatte keine Ahnung, was passieren würde, wenn er es täte.

Aber die Polizistin sagte scharf zu Officer Steele: »Lass sie in Ruhe, Nat. Siehst du nicht, was sie getan hat? Sie hat das Zimmer bewacht und dafür gesorgt, dass niemand sonst reingeht. Wir haben es ihr zu verdanken, dass der Tatort nicht hoffnungslos verseucht ist.«

Officer Steele zog sich mit einem verärgerten Blick zurück.

Die Frau rief den Schaulustigen zu: »Ich will, dass alle genau da bleiben, wo sie sind. Keiner bewegt sich, verstanden? Und redet so wenig wie möglich.«

Dem wurde mit Nicken und Murmeln zugestimmt.

Dann packte die Frau Riley am Arm und begann, sie von den anderen wegzuführen.

»Komm mit mir«, flüsterte sie Riley scharf zu. »Du und ich werden ein kleines Gespräch führen.«

Riley schluckte ängstlich, als Officer Frisbie sie wegführte.

Bin ich ernsthaft in Schwierigkeiten?, fragte sie sich.

KAPITEL DREI

Officer Frisbie hatte Rileys Arm den ganzen Weg den Flur entlang fest im Griff. Sie gingen durch ein Paar Doppeltüren und standen nun am Fuß der Treppe. Endlich ließ die Frau sie wieder los.

Riley rieb sich den Arm, da wo es ein wenig weh tat.

Officer Frisbie sagte: »Tut mir leid, dass ich da so grob bin. Wir haben es eilig. Zuerst einmal, wie ist dein Name?«

»Riley Sweeney.«

»Ich habe dich schon in der Stadt gesehen. In welchem Jahr bist du?«

»Abschlussklasse.«

Der strenge Gesichtsausdruck der Frau wurde etwas weicher.

»Zuerst möchte ich mich dafür entschuldigen, wie Officer Steele gerade mit dir gesprochen hat. Der arme Kerl, er kann nichts dafür. Es ist nur, er ist ein ... was ist das Wort, das meine Tochter benutzen würde? Oh, ja. Ein Wichser.«

Riley war zu schockiert, um zu lachen. Wie auch immer, Officer Frisbie lächelte auch nicht.

Sie sagte: »Ich bin stolz darauf, ein ziemlich zuverlässiges Bauchgefühl zu haben - besser als die ›guten alten Jungs‹, mit denen ich zusammen arbeiten muss. Und gerade jetzt sagt mein Bauchgefühl, dass du die einzige Person hier bist, die mir genau sagen kann, was ich wissen muss.«

Riley spürte eine weitere Welle der Panik, als die lächelnde Frau einen Notizblock herausnahm und sich zum Schreiben bereit machte.

Sie sagte: »Officer Frisbie, ich habe wirklich keine Ahnung.«

Die Frau unterbrach sie.

»Warte nur ab, du wirst überrascht sein. Erzähl mir einfach, wie deine Nacht war.«

Riley war verwirrt.

Wie meine Nacht war?

Was hatte das damit zu tun?

»Von Anfang an«, sagte Frisbie.

Riley antwortete langsam: »Nun, ich saß in meinem Zimmer und versuchte zu lernen, weil ich morgen früh einen Kurs habe, aber meine Mitbewohnerin, Trudy, und meine Freundin Rhea ...«

Riley verstummte plötzlich.

Meine Freundin Rhea.

Sie erinnerte sich, dass sie auf ihrem Bett gesessen hatte, während Trudy und Rhea ihre Nägel lackierten und zu laut Gloria Estefan spielten, um Riley dazu zu bringen, mit ihnen auszugehen. Rhea war so lebendig, lustig und schelmisch gewesen.

Nicht mehr.

Sie würde Rheas Lachen nie wieder hören oder ihr Lächeln sehen.

Zum ersten Mal seit diesem schrecklichen Ereignis fühlte sich Riley den Tränen nahe. Sie sackte gegen die Wand.

Nicht jetzt, ermahnte sie sich streng.

Sie richtete sich auf, holte tief Luft und fuhr fort.

»Trudy und Rhea überredeten mich, in den Centaur's Den zu gehen.«

Officer Frisbie nickte Riley ermutigend zu und fragte: »Wann war das?«

»Gegen halb zehn, glaube ich.«

»Und ihr seid nur zu dritt ausgegangen?«

»Nein«, sagte sie, »Trudy und Rhea haben noch ein paar andere Mädchen mitgebracht. Wir waren zu sechst.«

Officer Frisbie machte sich jetzt schneller Notizen.

»Sag mir ihre Namen«, sagte sie.

Darüber musste Riley nicht erst nachdenken.

»Da waren ich und Trudy Lanier und Rhea, natürlich. Und Cassie DeBord, Gina Formaro und Rheas Mitbewohnerin, Heather Glover.«

Sie stand für einen Moment ganz still da.

Es muss doch noch mehr geben, dachte sie. Sicherlich könnte sie sich an etwas mehr erinnern, was sie der Polizei erzählen könnte. Aber ihr Gehirn schien an ihrer unmittelbaren Gruppe festzuhalten - und an dem Bild ihrer toten Freundin in diesem Zimmer.

Riley wollte gerade erklären, dass sie nicht viel Zeit mit den anderen in im Centaur's Den verbracht hatte. Doch bevor sie noch etwas sagen konnte, steckte Officer Frisbie plötzlich ihren Bleistift und ihr Notizbuch wieder in die Tasche.

»Gut gemacht«, sagte sie und klang sehr sachlich. »Das ist genau das, was ich wissen musste. Komm mit.«

Als Officer Frisbie sie zurück in den Flur führte, fragte sich Riley ...

Gut gemacht?

Was habe ich denn schon getan?

Die Situation im Flur war die gleiche wie zuvor. Kleine Gruppen von fassungslosen und entsetzten Studenten standen herum, während Officer White sie beobachtete. Doch es gab auch zwei Neuankömmlinge.

Einer davon war Dekan Angus Trusler, ein pingeliger und leicht erregbarer Mann, der sich unter die Studenten mischte und einige von ihnen dazu brachte, ihm zu sagen, was los war, obwohl ihnen befohlen worden war, nicht zu reden.

Der andere Neuankömmling war ein großer, kräftig aussehender älterer Mann in Uniform. Riley erkannte ihn sofort. Er war Lantons Polizeichef, Allan Hintz. Riley bemerkte, dass Officer Frisbie nicht überrascht aussah, ihn zu sehen - aber sie sah auch nicht besonders glücklich aus.

Er herrschte Frisbie an: »Warum lassen Sie uns warten, Frisbie?«

Officer Frisbie warf ihm einen kaum verhohlenen Blick zu. Für Riley war klar, dass ihr Arbeitsverhältnis bestenfalls angespannt war.

»Ich bin froh, dass Sie jemand aus dem Bett geholt hat, Sir«, sagte Officer Frisbie.

Polizeichef Hintz runzelte die Stirn.

Dekan Trusler versuchte sein Bestes, um so autoritär wie der Polizeichef auszusehen, trat vor und sprach scharf mit Hintz.

»Allan, ich mag nicht, wie du und deine Leute mit der Situation umgehen. Diese armen Kinder sind schon genug verängstigt, auch ohne dass sie herumkommandiert werden. Was hat es damit auf sich, dass man ihnen gesagt hat, sie sollen sich ruhig verhalten, ohne jegliche Erklärungen? Einige von ihnen wollen einfach zurück in ihre Zimmer und versuchen, etwas zu schlafen. Manche wollen ganz aus Lanton raus und für eine Weile zu ihren Familien nach Hause fahren - und wer könnte es ihnen verübeln? Manche fragen sich sogar, ob sie Anwälte engagieren müssen. Es wird Zeit, dass du ihnen sagst, was du von ihnen willst. Ich gehe davon aus, dass keiner unserer Studenten verdächtig ist.« Als der Dekan immer weiter schimpfte, fragte sich Riley, wie er sich so sicher sein konnte, dass der Mörder nicht hier unter ihnen auf dem Flur war. Es fiel ihr schwer, sich vorzustellen, dass eines der Mädchen so ein schreckliches Verbrechen begangen hat. Aber was ist mit den Jungs? Was ist mit einem großen, kräftigen Sportler wie Harry Rampling? Weder er noch die anderen sahen aus, als hätten sie einem Mädchen die Kehle aufgeschlitzt. Aber vielleicht nach einer Dusche und einem schnellen Kleiderwechsel ...?

Ruhig, sagte sich Riley. Lass deine Fantasie nicht mit dir durchgehen.

Aber wenn es kein Student war, wer könnte dann in Rheas Zimmer gewesen sein?

Sie versuchte wieder, sich zu erinnern, ob sie noch jemanden mit Rhea im Centaur's Den gesehen hatte. Hatte Rhea mit irgendeinem Typen getanzt? Hatte sie mit jemandem etwas getrunken? Aber Riley war immer noch nichts einfallen.

Wie auch immer, Fragen wie diese schienen keine Rolle zu spielen. Polizeichef Hintz hörte kein Wort von dem, was Dekan Trusler sagte. Officer Frisbie flüsterte mit ihm und zeigte ihm die Notizen, die sie im Gespräch mit Riley gemacht hatte.

Als sie fertig war, sagte Hintz zu der Gruppe: »Okay, hört zu. Ich will, dass fünf von euch in den Gemeinschaftsraum kommen.«

Er rasselte die Namen herunter, die Riley Officer Frisbie gegeben hatte, einschließlich ihrem eigenen.

Dann sagte er: »Der Rest von euch, geht in eure Zimmer. Leute, das bedeutet, geht zurück auf eurer Etage. Alle bleiben über Nacht hier. Keiner darf das Gebäude verlassen, bis man euch etwas anderes sagt. Und plant nicht, den Campus in nächster Zeit zu verlassen. Wir haben wahrscheinlich Fragen an die meisten von euch.«

Er wandte sich an den Dekan und sagte: »Sorgen Sie dafür, dass diese Botschaft an alle Studenten im Gebäude weitergegeben wird.«

Der Mund des Dekans hing jetzt vor Entsetzen offen, aber er schaffte es, als Zeichen seiner Zustimmung zu nicken. Das Gemurmel verworrener Unzufriedenheit füllte den Saal, als sich die Mädchen gehorsam in ihre Zimmer zerstreuten und die Jungs wieder nach oben gingen.

Polizeichef Hintz und die Officers Frisbie und White führten Riley und ihre vier Freunde den Flur entlang. Unterwegs kam Riley nicht umhin, in Rheas Zimmer zu schauen. Sie sah Officer Steele, wie er darin herumstöberte. Sie konnte das Bett nicht sehen, wo sie Rhea gefunden hatte, aber sie war sicher, dass die Leiche noch da war.

Es schien irgendwie nicht richtig zu sein.

Wie lange dauert es, bis sie weggebracht wird?, fragte sie sich. Sie hoffte, dass man sie wenigstens zugedeckt hatte, die schreckliche, zerschnittene Kehle und die aufgerissenen Augen verdeckt hatte. Aber sie nahm an, die Ermittler hätten wichtigere Dinge zu tun. Und wahrscheinlich waren sie sowieso alle an solche Anblicke gewöhnt.

Sie war sich sicher, dass sie nie den Anblick der toten Rhea und der Blutlache auf dem Boden vergessen würde.

Riley und die anderen gingen gehorsam in den gut ausgestatteten Gemeinschaftsraum und setzten sich auf verschiedene Stühle und Sofas.

Polizeichef Hintz sagte: »Officer Frisbie und ich werden mit jeder von euch einzeln sprechen. Während wir das tun, will ich nicht, dass der Rest von euch miteinander redet. Kein einziges Wort. Habt ihr mich verstanden?«

Ohne sich auch nur anzuschauen, nickten die Mädchen nervös.

»Und denkt nicht einmal daran, eure Handys zu benutzen«, fügte Hintz hinzu.

Alle nickte wieder, dann saßen sie einfach da und starrten auf ihre Hände, auf den Boden oder ins Leere.

Hintz und Frisbie führten Heather in die angrenzende Gemeinschaftsküche, während Officer White aufmerksam Riley, Trudy, Cassie und Gina im Auge behielt.

Nach einigen Augenblicken brach Trudy die Stille.

»Riley, was zum Teufel ...«

White unterbrach sie: »Seid still. Befehl vom Polizeichef.«

Es wurde wieder still, aber Riley sah, dass Trudy, Cassie und Gina sie alle anstarrten. Sie sah weg.

Sie denken, es ist meine Schuld, dass sie hier sind, wurde ihr klar.

Dann dachte sie - vielleicht stimmte es, vielleicht hätte sie ihre Namen nicht ausplaudern sollen. Aber was hätte sie tun sollen, einen Polizisten anlügen? Trotzdem hasste Riley die misstrauische Stimmung, die ihre Freunde ihr entgegenbrachten. Und dennoch konnte sie es ihnen nicht verübeln, dass sie so mit ihr umgingen.

In was für Schwierigkeiten stecken wir überhaupt?, fragte sie sich. Nur weil wir zusammen ausgegangen sind?

Besonders besorgt war sie um Heather, die immer noch in der Küche war und Fragen beantwortete. Das arme Mädchen hatte ihrer Mitbewohnerin Rhea besonders nahe gestanden. Natürlich war das ein Albtraum für alle, aber Riley konnte sich nicht vorstellen, wie schwer es für Heather sein musste.

Bald hörten sie die Stimme des Dekans über die Lautsprecheranlage des Wohnheims unbehaglich rumstammeln.

»Hier spricht Dekan Trusler. Ich bin sicher, ihr alle wisst inzwischen, dass etwas Schreckliches auf dem Flur der Mädchen passiert ist. Polizeichef Hintz hat angeordnet, dass ihr heute Nacht in euren Zimmern bleibt und das Wohnheim nicht verlasst. Möglicherweise kommt ein Polizist oder ein Campus-Beamter in euer Zimmer, um mit euch zu reden. Stellt sicher, dass ihr alle Fragen beantwortet. Plant vorerst auch nicht, den Campus morgen zu verlassen. Ihr werdet alle bald weitere Informationen erhalten.«

Riley erinnerte sich an etwas anderes, was der Polizeichef gesagt hatte ...

»Wir haben wahrscheinlich Fragen an viele von euch.«

Er fing gerade mit Riley und den anderen vier Mädchen an.

Langsam ergab es einen Sinn für sie. Schließlich waren sie mit Rhea zusammen gewesen, kurz bevor sie getötet wurde. Aber was dachte Hintz, was die Mädchen wissen könnten?

Was glaubt er, was ich wissen könnte?, fragte sie sich.

Riley konnte es sich nicht vorstellen.

Endlich kam Heather aus der Küche, begleitet von Officer Frisbie. Heather sah blass und krank aus, als ob sie sich wieder übergeben würde. Riley fragte sich, wo Heather die Nacht verbringen würde. Sie konnte nicht zurück in das Zimmer, das sie mit Rhea geteilt hatte.

Als ob er Rileys Gedanken gelesen hätte, sagte Officer Frisbie: »Heather wird den Rest der Nacht im Zimmer der Assistentin verbringen.«

Heather ging schwankend aus dem Gemeinschaftsraum. Riley war froh zu sehen, dass die Assistentin sie an der Tür in Empfang nahm.

Officer Frisbie rief Gina in die Küche, wo Hintz noch immer wartete. Gina stand steif auf und folgte der Frau durch die Schwenktür und ließ Riley, Trudy und Cassie in unbehaglicher Stille zurück. Es schien Riley, dass sich die Zeit verlangsamte, während sie warteten.

Schließlich tauchte Gina wieder auf. Ohne ein Wort zu den anderen zu sagen, ging sie durch den Gemeinschaftsraum und durch die andere Tür. Dann verlangte Officer Frisbie, dass Cassie als nächstes in die Küche kam.

Jetzt saßen sich nur noch Riley und Trudy auf ihren Stühlen gegenüber. Während sie warteten, warf Trudy Riley immer wieder wütende und vorwurfsvolle Blicke zu. Riley wünschte sich, sie könnte erklären, was sie in ihrem kurzen Gespräch mit Officer Frisbie gesagt hatte. Sie hatte nur eine einfache Frage beantwortet. Sie hatte niemanden beschuldigt, etwas Schlimmes getan zu haben.

Aber Officer White beobachtete sie immer noch, und Riley konnte kein einziges Wort sagen.

Schließlich kam Cassie aus der Küche und ging zurück in ihr Zimmer, und Trudy wurde als nächstes in die Küche gerufen.

Riley war jetzt allein mit Officer White, fühlte sich isoliert und verängstigt.

Da nichts sie ablenkte, erinnerte sie sich immer wieder an Rheas Körper, ihre weit geöffneten Augen und die Blutlache. Nun wurden diese Bilder mit Erinnerungen an ihre eigene Mutter vermischt - es war schon so lange her, aber immer noch waren die entsetzlichen Erinnerungen in ihrem Kopf so lebendig.

Wie kann so etwas hier und jetzt passieren, in einem Studentenwohnheim?

Das kann nicht real sein, dachte sie.

Bestimmt saß sie nicht wirklich hier, um Fragen zu beantworten, auf die sie die Antworten nicht wissen konnte.

Bestimmt war nicht eine ihrer besten Freundinnen brutal ermordet worden.

Sie hatte sich fast von der Unwirklichkeit des Moments überzeugt, als Officer Frisbie Trudy aus der Küche führte. Mit mürrischem Ausdruck verließ Trudy den Gemeinschaftsraum, ohne auch nur einen Blick auf Riley zu werfen.

Officer Frisbie nickte Riley zu, die aufstand und ihr gehorsam in die Küche folgte.

Das kann nicht real sein, sagte sie sich immer wieder.