Riley nærmede sig Magnolia Gardens Country Club og blev stoppet foran en lille hvid bygning ved porten. En grøn- og hvidstribet bom spærrede vejen, og en uniformeret sikkerhedsvagt med en protokol trådte ud af bygningen og gik hen til førersædet af hendes bil.

Riley rullede vinduet ned.

"Dit navn?" Spurgte vagten i et bydende tonefald.

Riley var slet ikke sikker på, at protokollen var nødvendig for at komme ind i klubben, men Newbrough havde sagt, at han ville lade dem vide, at hun skulle komme.

"Jeg er Riley Paige," sagde hun. Derefter stammede hun: "Jeg er senator Newbroughs gæst."

Vagten gennemgik listen og nikkede derefter.

"Fortsæt," sagde han.

Bommen gik op og Riley kørte igennem.

Indkørslen løb gennem de smukke haver, som var ekstremt luksuriøse, farverige og duftende på denne tid af året. Til sidst nåede hun frem til en murstensbygning med hvide søjler. I modsætning til dem på begravelsesstedet, hun havde besøgt for nylig, var disse kolonner den rigtige ting. Riley følte sig som om hun havde snuble over en slags plantage i Syden i det 19. århundrede.

En kammertjener skyndte sig hen til hendes bil, gav hende et kort og tog hendes nøgler. Han kørte bilen væk.

Riley stod alene foran den store indgang og følte sig helt malplaceret ligesom hjemme hos senatorens. Hun var afslappet klædt i jeans og spekulerede hun på, om hun overhovedet ville blive lukket ind. Var der ikke en slags dresscode på steder som dette? Det var en godt, at hendes jakke hang løst over hendes skulderhylster.

En uniformeret dørmand kom ud for at tage imod hende.

"Dit navn, frue?" Spurgte han.

"Riley Paige," sagde hun og spekulerede på, om han ville bede om en form for identifikation.

Dørvagten kiggede på sin egen liste. "Kom med denne vej, frue," sagde han.

Han eskorterede hende indenfor og ned ad en lang korridor til en lille, privat spisestue. Hun havde ingen anelse om, hvorvidt hun skulle give dørmanden drikkepenge eller ej. Men hun havde heller ingen anelse om, hvor meget manden fik i løn. Tjente han mere, end hun gjorde som FBI-agent? Hun tænkte, at det ville være et fejlskud at give ham drikkepenge frem for ikke at give ham nogen. Det var bedst ikke at tage chancer.

"Tak," sagde hun til dørmanden.

Han nikkede og viste ingen tegn på skuffelse, men gik tilbage ad den vej, de var kommet ind.

Rummet var lille, men helt klart den mest fornemme spisestue, hun nogensinde havde set. Der var ingen vinduer, og det eneste maleri på væggen var et originalt oliemaleri, der forestillede haven udenfor.

Spisebordet var dækket med sølvtøj, porcelæn, krystal og linned. Hun valgte en overdådig overdækket stol, der stod overfor døren og satte sig. Hun ville gerne kunne se Senator Newbrough, når han ankom.

Hvis han kommer, tænkte hun. Hun havde ingen reel grund til at tro, at han ikke ville. Men hele denne situation fremstod så uvirkelig, at hun ikke vidste, hvad hun skulle forvente.

En hvidklædt tjener kom ind og stillede en bakke med oste og et udvalg af kiks på bordet.

"Vil du have noget at drikke, frue?" Spurgte han høfligt.

"Bare vand, tak," sagde Riley. Tjeneren gik ud, og inden for få sekunder vendte han tilbage med en krystalkande med vand og to matchende glas. Han hældte vand op til hende og efterlod krystalkanden og det andet glas på bordet.

Riley nippede til vandet. Hun måtte indrømme, at hun nød at holde det elegante glas i sin hånd. Hun ventede kun et øjeblik, før senatoren ankom og han så ligeså kold og streng ud, som han havde gjort tidligere. Han lukkede døren bag sig og satte sig på den modsatte side af bordet.

"Jeg er glad for at du kom, agent Paige," sagde han. "Jeg har taget noget med til dig."

Uden yderligere kommentarer lagde Newbrough en tyk læderbundet notesbog på bordet. Riley stirrede uroligt på den. Hun huskede listen over fjender, som Newbrough havde givet hende første gang, de havde mødtes. Var dette her noget lignende problematisk?

"Hvad er det her?" Spurgte hun.

"Min datters dagbog," sagde Newbrough. "Jeg hentede den i hendes hus efter, at hun var ... fundet. Jeg tog den, fordi jeg ikke ønskede, at nogen skulle se den. Husk på, jeg ved ikke, hvad der står i den. Jeg har aldrig læst det. Men jeg er helt sikker på, at den indeholder ting, som jeg hellere ikke ønsker skal komme til offentlighedens kendskab."

Riley vidste ikke, hvad hun skulle sige. Hun havde ingen anelse om, hvorfor han måske ville give den til hende. Hun kunne se, at Newbrough nøje overvejede, hvad han skulle sige som det næste. Fra første gang mødte hun ham, havde hun været sikker på, at han havde tilbageholdt information fra hende. Hun sitrede af forventning om, at han nu ville fortælle hende, hvad det var.

Endelig sagde han: "Min datter havde problemer med narkotika i løbet af sit sidste leveår. Kokain, heroin og ecstasy. Alle de hårde stoffer. Det var hendes mand, der fik hende til at gå ad den vej. Det var en af grundene til, at hendes ægteskab mislykkedes. Hendes mor og jeg havde håbet på, at hun var på vej ud af det, da hun døde."

Newbrough holdt en pause og stirrede på dagbogen.

"Først troede jeg, at hendes død på en eller anden måde var forbundet med alt det," sagde han. "Narko-brugerne og dealerne i hendes cirkel var en usmagelig flok. Jeg ønskede ikke, at det skulle slippe ud. Du forstår du godt, er jeg sikker på."

Riley var slet ikke sikker på, at hun forstod det. Men hun var helt sikkert overrasket.

"Narkotika havde intet at gøre med mordet på din datter," sagde hun.

"Det ved jeg nu," sagde Newbrough. "En anden kvinde blev fundet død, gjorde hun ikke? Og uden tvivl vil der komme flere ofre. Det ser ud til, at jeg tog fejl med hensyn til, at det havde noget med mig eller min familie at gøre."

Riley var overrasket. Hvor ofte havde denne utroligt selvoptagede mand indrømmet, at han tog fejl af noget som helst?

Han klappede på dagbogen med sin hånd.

"Tag den med dig. Den kan indeholde nogle oplysninger, som kan hjælpe dig med din sag."

"Det er ikke min sag mere, Senator," sagde Riley med en snert af bitterhed. "Jeg tror godt, du ved, at jeg blev fyret fra FBI."

"Åh, ja," sagde Newbrough og tænkte sig grundigt om. "Min fejl, er jeg bange for. Nå, men der er ikke noget, jeg ikke kan ordne. Du vil blive genindsat. Giv mig lidt tid. I mellemtiden håber jeg, at du få nytte af det her."

Riley var overvældet af hans gestus. Hun tog en dyb indånding.

"Senator, jeg tror, jeg skylder dig en undskyldning. Jeg var ikke på toppen sidste gang vi mødtes. Jeg havde lige været til en vens begravelse, og jeg var forvirret. Jeg sagde nogle ting, jeg ikke skulle have sagt."

Newbrough nikkede lydløst og accepterede hendes undskyldning. Det var tydeligt, at han ikke ville give hende en undskyldning, selvom hun vidste, at hun fortjente det. Hun måtte være tilfreds med hans indrømmelse af, at han havde taget fejl. I det mindste forsøgte han at ændre sig. Det var alligevel mere værd end en undskyldning.

Riley tog dagbogen uden at åbne den.

"Der er blot en ting, jeg gerne vil vide, senator," sagde hun. "Hvorfor giver du den til mig og ikke til agent Walder?"

Newbrough smilede et skævt smil.

"Fordi der er én ting, jeg har lært om dig, agent Paige," sagde han. "Du er ingen skødehund."

Riley kunne ikke svare ham. Denne pludselige respekt fra en mand, der ellers tilsyneladende kun så sig selv, overvældende hende simpelthen.

"Og du vil måske have lidt frokost," sagde senatoren.

Riley tænkte det over. Uanset hvor taknemmelig hun var over Newbroughs holdningsskift, så følte hun sig stadig ikke godt tilpas i nærheden af ham. Han forblev en kold, skør og ubehagelig mand. Og desuden havde hun arbejde at udføre.

"Hvis du ikke har noget imod det, så tror jeg, at jeg vil takke nej," sagde hun. Så pegede hun på dagbogen og tilføjede: "Jeg vil begynde at bruge den lige med det samme. Der er ingen tid at spilde. Åh - og jeg lover ikke at offentliggøre, hvad jeg finder i den."

"Det værdsætter jeg," sagde Newbrough.

Han rejste sig høfligt fra sin stol, da Riley forlod rummet. Hun forlod bygningen og afleverede billetten til kammertjeneren. Mens hun ventede på, at han hentede hendes bil, åbnede hun dagbogen.

Da hun bladrede gennem siderne, så hun straks, at Reba Frye havde skrevet temmelig meget om sit ulovlige stofbrug. Riley fik også det umiddelbare indtryk, at Reba Frye var en meget selvoptaget kvinde, der virkede besat af småligheder, og alt hvad hun ikke brød sig om. Men trods alt var det ikke omdrejningspunktet i en dagbog? Det var der, hvor man havde ret til at være selvoptaget.

Desuden troede Riley, at selv om Reba havde været lige så narcissistisk som sin far, så fortjente hun bestemt ikke sådan en forfærdelig skæbne. Riley følte en kuldegysning, da hun huskede de billeder, hun havde set af kvindens lig.

Riley fortsatte med at bladre gennem dagbogen. Hendes bil dukkede op i den grusbelagte indkørsel, men hun ignorerede kammertjeneren. Hun stod der med rystende hænder og læste fascineret hele vejen igennem til slutningen. Hun var desperat efter at finde enhver omtale af morderen – hvad som helst. Men hun blev slukøret over ingenting at finde.

Hun sænkede den tunge dagbog og følte sig knust. Hun kunne ikke udholde at ende i endnu en blindgyde.

Lige da, da hun sænkede dagbogen, begyndte et lille stykke papir, som lå gemt mellem to sider, at glide ud af bogen. Hun fangede det og studerede det nysgerrigt.

Da hun undersøgte det, begyndte hendes hjerte pludselig at hamre i brystet.

Fuldstændig i chok tabte hun dagbogen.

Hun havde en kvittering.

Til en dukkebutik.

Kapitel 31

Der var den. Efter alle de blindspor kunne Riley næppe tro på, hvad hun holdt mellem fingrene. Øverst på den håndskrevne kvittering var navn og adresse på butikken: Madelines Fashions i Shellysford, Virginia.

Riley blev forvirret. Det lød ikke som en dukke- eller legetøjsbutik.

På sin mobiltelefon fandt hun webstedet for Madeline's Fashions. Mærkeligt nok var det en kvindetøjsbutik.

Men, da hun kiggede nærmere efter, kunne hun se, at de også forhandlede samler-dukker. De kunne kun ses efter aftale.

En kuldegysning løb op ad Rileys rygsøjle.

Dette må være stedet, tænkte hun.

Hun hentede dagbogen og med rystende hænder vendte gennem siderne for at finde datoen på kvitteringen. Den var her:

Har lige købt den perfekte lille dukke til Debbie. Hendes fødselsdag er først om en måned, men hun er så svær at finde gaver til.

Der stod det på almindeligt engelsk. Reba Frye havde købt en dukke til sin datter i en butik i Shellysford. Riley følte sig overbevist om, at alle de andre ofre også havde købt dukker der. Og det var der, hvor morderen havde set dem første gang.

Riley fandt et kort frem på sin telefon, og det viste, at Shellysford lå en times kørsel væk. Hun måtte komme dertil så hurtigt som muligt. For hun var sikker på, at morderen allerede havde udset sig et nyt offer.

Men hun havde brug for at skaffe sig nogle oplysninger undervejs. Og hun var nødt til at lave et pinefuldt telefonopkald, som hun allerede havde udskudt for længe.

Hun tog sine nøgler fra den forvirrede betjent, hoppede ind i sin bil og kørte ud, så dækkende hvinede i den pæne indkørte. Da hun kørte ud af porten, tastede hun Bills mobilnummer og spekulerede på, om han ville finde det svært at svare. Hun kunne ikke bebrejde ham, hvis han aldrig mere ville tale med hende igen.

Til hendes trøst lød Bills stemme i telefonen.

"Hej," sagde han.

Riley hjerte hoppede. Hun vidste ikke, om hun skulle føle sig lettet eller skræmt over at høre hans stemme.

"Bill, det er Riley," sagde hun.

"Jeg ved, hvem det er," svarede Bill.

Tavshed opstod. Dette ville ikke blive let. Og hun vidste, at hun ikke fortjente, at det skulle være let.

"Bill, jeg ved ikke, hvor jeg skal begynde," sagde hun. Hendes hals var tyk af følelser, og hun havde svært ved at tale. "Jeg er så forfærdeligt ked af det. Det var bare det - ja, alt var virkelig slemt, og jeg var ikke ved mine fulde fem ... "

"Og du var fuld," afbrød Bill.

Riley sukkede elendig til mode.

"Ja, jeg var fuld," sagde hun. "Og jeg undskylder. Jeg håber, du kan tilgive mig. Jeg er så ked af det."

Der opstod tavshed igen.

"Ok," sagde Bill endelig.

Rileys hjerte sank. Hun kendte Bill bedre, end hun kendte nogen andre i verden. Så hun kunne høre en verden af mening i det ene ord. Han tilgav hende ikke, og han accepterede ikke engang hendes undskyldning - i hvert fald ikke endnu. Det eneste, han gjorde, var at erkende, at hun havde undskyldt.

Nå, men nu var der ikke tid til at trække tingene i langdrag. Der var et langt mere presserende spørgsmål.

"Bill, jeg har et spor," sagde hun.

"Hvilket?" Spurgte han overrasket.

"Jeg har fundet butikken."

Bill lød bekymret nu.

"Riley, er du vanvittig? Hvad laver du? Arbejder du stadig på denne sag? Walder fyrede dig for, for pokker."

"Siden hvornår har jeg nogensinde ventet på tilladelse? Alligevel ser det ud til, at jeg bliver genindsat."

Bill lød vantro.

"Siger hvem?"

”Newbrough.”

"Hvad taler du om?" Spurgte Bill og blev mere og mere ophidset. "For pokker, Riley, har du nu igen været i hans hus?"

Riley tanker snurrede. Der var for meget at forklare. Hun var nødt til at holde sig til det grundlæggende.

"Nej, og han var anderledes denne gang," sagde hun. "Det var underligt, og jeg kan ikke komme ind på det lige nu. Men Newbrough gav mig nogle nye oplysninger. Bill, Reba Frye købte en dukke hos en butik i Shellysford. Jeg har beviset. Jeg har navnet på butikken."

"Det er vildt," sagde Bill. "Vi har fået agenter til at gennemgå hele område. De har været i hver eneste by derude. Jeg tror ikke, de fandt en dukkebutik i Shellysford."

Riley fandt det vanskeligt at udholde sin egen spænding.

"Det er, fordi det ikke er en legetøjsbutik," sagde hun. "Det er en tøjbutik, der sælger dukker, men du kan kun se dem efter aftale. Madeline's Fashion, hedder den. Er du i Adfærds- og Aanalyseenheden lige nu? "

"Ja, men ..."

"Få nogen til at tjekke stedet. Find oplysninger på alle, der nogensinde har arbejdet der. Jeg kommer med det samme."

Bills stemme var høj og hektisk.

"Riley, lad være! Du har ingen tilladelse. Du har ikke engang et skilt. Og hvad nu hvis du finder gerningsmanden? Han kan være farlig. Og Walder tog din pistol."

"Jeg har min egen pistol," sagde Riley.

"Men du vil ikke være i stand til at tilbageholde nogen."

Med en beslutsomhed sagde Riley: "Jeg gør, hvad jeg skal gøre. En andens liv kan være på spil."

"Jeg kan ikke lide det her," sagde Bill og lød resigneret.

Riley afsluttede opkaldet og trådte på speederen.

Bill sad i sit kontor og stirrede dumt på sin mobiltelefon. Han indså, at hans hænder rystede. Han var ikke sikker på hvorfor. Vrede og frustration? Eller var det af frygt for Riley, for de hensynsløs ting, hun ville gøre?

Hendes berusede telefonopkald for to nætter siden havde efterladt ham forvirret og ødelagt. Det var noget af en kliché, at lovhåndhævende partnere ofte følte sig tættere på hinanden end på deres egne ægtefæller. Og Bill vidste, at det var sandt. I lang tid havde han følt sig tættere på Riley, end han nogensinde havde følt sig på nogen anden i sit liv.

Men der var ikke plads til romantik i deres arbejde. Komplikationer eller tøven på jobbet kunne få en dødelig udgang. Han havde altid holdt tingene professionelle imellem dem og altid haft tiltro til, at Riley gjorde det samme. Men nu havde hun brudt den tillid.

Nå, men hun var selvfølgelig opmærksom på sin fejltagelse. Men hvad havde hun ment, da hun sagde, at hun ville blive genindsat? Skulle de arbejde sammen igen? Han var ikke sikker på, om han ville. Var det dynamiske og komfortable professionelle samarbejde de havde delvist ødelagt for altid?

Men han kunne ikke bekymre sig om alt det nu. Riley havde bedt ham om at kontrollere medarbejderne i en butik. Han ville imødekomme denne anmodning, men ikke kontakte Carl Walder. Bill greb mobilen og ringede i stedet til specialagent Brent Meredith. Meredith var ikke i den rette kommandokæde på denne sag, men Bill vidste, at han kunne regne med ham, når arbejdet skulle gøres.

Han ville gøre opkaldet kort og effektivt. Han var nødt til at køre til Shellysford lige nu, og han håbede kun, at han kunne komme derhen, før Riley Paige gjorde noget virkelig dumt.

Som at blive slået ihjel.

Kapitel 32

Rileys hjerte hamrede af forventning, da hun kørte ind i den lille by Shellysford. Madeline's Fashions var let at få øje på. Man kunne se den fra hovedgaden, og navnet blev vist tværs henover butiksvinduet. Shellysford var lidt mere fin, end hun havde forventet. Nogle tilsyneladende historiske bygninger blev godt vedligeholdt, og hovedgaden var elegant. Den temmelig smarte tøjbutik passede godt ind i de velstående omgivelser.

Riley parkerede langs fortovet foran butikken, steg ud af sin bil og kastede et blik på omgivelserne. Hun bemærkede straks, at en af butikkens vinduesmannequiner faktisk holdt en dukke - en prinsesse i en lyserød kjole, iført en glitrende tiara. Specialagenterne, der havde finkæmmet denne by, kunne dog nemt have opfattet det som om, at der kun var en kjole. Kun et lille skilt i vinduet sagde det: Samler-dukker vises frem ved aftale.

En klokke over døren ringede, da Riley gik indenfor, og kvinden ved disken kiggede i hendes retning. Hun så midaldrende ud, men bemærkelsesværdigt ungdommelig, og hendes grånende hår var tykt og sundt.

Riley overvejede sine muligheder. Uden sit skilt måtte hun være forsigtig. Sandt nok havde hun fået andre forhandlere til at tale med sig uden det. Men hun ville absolut ikke skræmme denne kvinde.

"Undskyld," sagde Riley. "Er du Madeline?"

Kvinden smilede. "Jeg hedder faktisk Mildred, men jeg bliver kaldt Madeline. Jeg kan bedre lide det. Og det er et bedre navn til en butik. 'Mildred's Fashion' ville bare ikke lyde lige så godt. 'Kvinden lo og blinkede. "Det ville ikke tiltrække den kundekreds, jeg tilstræber."

Så langt, så godt, tænkte Riley. Kvinden var åben og snakkesalig.

"Dejligt sted," sagde Riley og kiggede rundt. "Men det virker som meget arbejde for en person. Får du nogen hjælp? Du klarer vel ikke alt dette selv?"

Kvinden trak på skuldrene.

"For det meste gør jeg," sagde hun. "Nogle gange har jeg en teenagepige, der står ved kasseapparatet, imens jeg hjælper kunder. Der er dog stille i dag. Det var ikke nødvendigt for hende at komme ind."

Riley overvejede stadig, hvordan hun skulle gribe det an, og hun gik over til et tøjstativ og pillede ved nogle af varerne.

"Smukt tøj," sagde hun. "Ikke mange butikker har kjoler som disse."

Madeline så tilfreds ud.

"Nej, du kan ikke finde noget som dem andre steder," sagde hun. "De er alle high fashion, men jeg køber dem fra forretninger, når de ikke længere er i produktion. Så hvis man bor i storbyen, så vil disse være gårsdagens mode. "Så med et andet blik og et grin tilføjede hun:" Men i en lille by som Shellysford, kan de lige så godt være det sidste nye."

Madeline fandt en lavendel-farvet cocktailkjole på en af hylderne.

"Du vil se vidunderligt ud i denne her," sagde hun. "Den er perfekt til din farve - og til din personlighed også, formoder jeg."

Det troede Riley ikke. Faktisk kunne hun ikke se sig selv iført noget af butikkens ret flotte tøj. Alligevel var hun sikker på, at denne kjole ville have været mere passende på country club, end hvad hun nu havde på.

"Faktisk," sagde Riley, "så håbede jeg på at se på nogle af dine dukker."

Madeline så lidt overrasket ud.

"Har du lavet en aftale?" Spurgte hun. "Hvis du har, så må jeg have glemt det. Og hvordan fandt du ud af, at vi har en dukke-kollektion?"

Riley trak kvitteringen ud af sin håndtaske og viste den til Madeline.

"Nogen gav mig den," sagde Riley.

"Åh, en henvisning," sagde Madeline glad. "Nå, men, jeg kan gøre en undtagelse, så."

Hun gik hen bagerst i butikken og åbnede en stor dør, og Riley fulgte efter hende ind i et lille baglokale. Hylderne var proppet med dukker, og et par stativer, der stod på gulvet, var fyldt med dukketilbehør.

"Jeg startede denne lille sideforretning et par år siden," Madeline sagde. "Jeg havde mulighed for at købe et lager af en fabrikant, der stoppede. Ejeren var min fætter, så da de lukkede, fik jeg en særlig aftale. Jeg er glad for at videresælge dette restlager til mine kunder."

Madeline samlede en dukke op og kiggede stolt på den.

"Er de ikke dejlige?" Sagde hun. "Små piger elsker dem. Også deres forældre. Og disse dukker bliver ikke længere lavet, så de er virkelig samleobjekter, selvom de ikke er antikviteter. Og se på alt tøjet. Nogle af mine dukker kan have noget af dette tøj på."

Riley kiggede på rækken af dukker. De så meget ens ud, selv om deres hårfarve varierede. Det samme gjorde deres tøj, som omfattede moderne kjoler, prinsessekjoler og historisk tøj. Riley så, at der blandt tilbehøret var dukkemøbler i forskellig stil. Dukkerne kostede alle mere end hundrede dollars.

"Jeg håber, du forstår, hvorfor jeg ikke holder denne afdeling åben," forklarede Madeline. "De fleste af mine kunder køber ikke disse dukker. Og lige mellem dig og mig, "tilføjede hun og sænkede stemmen til en hvisken." Mange af disse småting er meget nemme at stjæle. Så jeg er forsigtig med, hvem jeg viser alt dette til."

Madeline rettede på en dukkes kjole og spurgte, "Forresten, hvad er dit navn? Jeg kan godt lide at kende navnene på alle mine kunder."

"Riley Paige."

Madeline så på hende med et nysgerrig smil.

"Og hvem var den kunde, der henviste dig?" Spurgte hun.

"Reba Frye," sagde Riley.

Madelines ansigt fortrak sig.

"Åh, kære ven," sagde hun. "Senatorens datter. Jeg husker, da hun kom ind. Og jeg hørte om ... "Hun tav et øjeblik. "Åh, kæreste," tilføjede hun og rystede trist på hovedet.

Så kiggede hun på Riley.

"Fortæl mig ikke, at du er journalist," sagde hun. "Hvis du er, så må jeg bede dig om at gå. Det ville være en forfærdeligt omtale af min butik."

"Nej, jeg er en FBI-agent," sagde Riley. "Og sandheden er, jeg er her for at undersøge Reba Frye-mordet. Jeg mødtes med hendes far, senator Newbrough, for kort tid siden. Han gav mig denne kvittering. Derfor er jeg her."

Madeline så mere og mere urolig ud.

"Vil du vise mig dit skilt?" Spurgte hun.

Riley tilbageholdt et suk. Hun måtte bluffe sig igennem det på en eller anden måde. Hun måtte vinde lidt tid.

"Jeg er på orlov," sagde hun. "Vi bærer ikke skilte, når vi er på orlov. Det er standardprocedure. Jeg kommer her i min fritid for at finde ud af, hvad jeg kan."

Madeline nikkede sympatisk. Hun lod til at tro på hende - eller i det mindste ikke nære mistro til hende. Riley forsøgte at skjule sin lettelse.

"Hvad kan jeg gøre for at hjælpe?" Spurgte Madeline.

"Bare fortæl mig, hvad du kan huske om dag. Hvem kom ellers ind på arbejde? Hvor mange kunder kom ind?"

Madeline rakte hånden frem. "Må jeg se kvitteringen? Datoen, mener jeg."

Riley gav hende kvitteringen.

"Åh ja, jeg husker det," sagde Madeline, da hun den. "Det var en skør dag for flere uger siden."

Rileys opmærksomhed blev levendegjort.

"Skør?" Spurgte Riley. "Hvordan det?"

Madeline rynkede panden, imens hun erindrede dagen.

"En samler kom ind," sagde hun. "Han købte tyve dukker på en gang. Jeg var overrasket over, at han havde pengene. Han så ikke rig ud. Han var bare en lidt trist udseende ældre mand. Jeg gav ham en specialpris. Tingene var virkelig kaotiske, imens min lille assistent og jeg talte alle varerne op. Vi er ikke vant til den slags forretning. Alt var i uorden for en stund."

Riley forsøgte at sætte oplysningerne sammen.

"Var Reba Frye i butikken samtidig med denne samler?" Spurgte hun.

Madeline nikkede. "Ja," sagde hun. "Nu, hvor du nævner det. Hun var lige her."

"Gemmer du dine kunders kontaktoplysninger?" Spurte Riley.

"Ja, det gør jeg," sagde Madeline.

"Jeg skal se mandens navn og adresse," sagde Riley. "Det er meget vigtigt."

Madelines ansigtsudtryk blev mere forsigtigt.

"Du sagde, at senatoren gav dig denne kvittering?" Spurgte hun.

"Hvordan skulle jeg ellers have fået den?" Spurgte Riley.

Madeline nikkede. "Jeg er sikker på, at det er sandt, men stadig ..."

Hun tav.

"Åh, jeg er ked af det," indrømmede hun, "men jeg kan ikke gøre det - lad dig se på oplysningerne, mener jeg. Du har ikke engang nogen identifikation, og mine kunder fortjener at have deres privatliv i fred. Nej, senator eller ej, jeg kan ikke lade dig se på det uden en tilladelse. Jeg beklager, men det føles ikke rigtigt. Jeg håber, du forstår."

Riley tog en dyb indånding, imens hun forsøgte at vurdere situationen. Hun tvivlede ikke på, at Bill komme her, så snart han kunne. Men hvor hurtigt ville det være? Og ville kvinden stadig insistere på at se en tilladelse? Hvor meget mere tid ville det tage? Riley vidste, at en andens liv meget vel kunne afhænge af det.

"Jeg forstår," sagde Riley. "Men er det ok, hvis jeg bare kigger mig lidt omkring? Jeg kan finde nogle spor."

Madeline nikkede. "Selvfølgelig," sagde hun. "Bliv så længe du har lyst."

En distraktionstaktik tog hurtigt form i Riley hoved. Hun begyndte at gennemse dukkerne, mens Madeline ryddede op i noget tilbehør. Riley rakte op på en høj hylde, som om hun forsøgte at hente en dukke. I stedet lykkedes det hende at rive en hel hylde med dukker ned.

"Åh, nej!" Sagde Riley. "Det er jeg virkelig ked af!"

Hun opførte sig på den mest kluntede måde, hun kunne gøre. Hun stødte ind i en stang med et tilbehør og væltede det hele.

"Åh, jeg er virkelig ked af det!" Riley sagde igen.

"Det er ok," sagde Madeline med tegn på irritation. "Lad mig tage mig af det."

Madeline begyndte at samle de spredte varer. Riley forlod hurtigt rummet og gik ind til disken. Da hun havde sikret sig, at Madeline ikke så på hende, dykkede Riley ned bag disken. Hun fandt hurtigt en bog på en hylde under kassen.

Hendes fingre rystede, da hun bladrede gennem bogen. Hun fandt hurtigt datoen og navnet på manden og hans adresse. Hun havde ikke tid til at skrive det ned, så hun memorerede det.

Hun var lige kommet ud bag disken, da Madeline vendte tilbage fra baglokalet. Madeline så rigtig mistænkelig ud nu.

"Jeg må bede dig om at gå nu," sagde hun. "Hvis du kommer tilbage med en ransagningskendelse, kan jeg hjælpe. Jeg vil helt sikkert hjælpe senatoren og hans familie, hvis jeg kan. Jeg har det forfærdelig med alt det, de gennemlever. Men lige nu synes jeg, du skal gå."

Riley styrede i retning af døren.

"Jeg forstår det godt," stammede hun. "Jeg er virkelig ked af det."

Hun skyndte sig ud til sin bil og satte sig ind. Hun tog mobiltelefonen frem og ringede Bills nummer.

"Bill, jeg har et navn!" Råbte hun næsten, da han svarede. "Hans navn er Gerald Cosgrove. Og jeg har fået sin adresse."

Riley opgav omhyggeligt adressen til Bill.

"Jeg er kun få minutter væk," sagde Bill. "Jeg vil give hans navn og adresse til FBI og se, hvilke informationer de kan finde. Jeg vender straks tilbage til dig."

Bill afsluttede telefonopkaldet. Riley ventede utålmodigt. Hun kiggede tilbage mod butikken og bemærkede, at Madeline stod ved vinduet og kiggede mistænkeligt på hende. Riley kunne ikke bebrejde Madeline for hendes mistillid. Hendes adfærd lige nu var mere end mærkelig.

Rileys mobiltelefon summede. Hun besvarede opkaldet.

"Bingo," sagde Bill. "Fyren er en registreret sexforbryder. Den adresse du gav mig er ikke langt herfra. Du er måske lidt tættere på ham, end jeg er."

"Jeg kører derhen lige nu," sagde Riley og trådte på speederen.

"For pokker, Riley, gå ikke derind alene!" Råbte han tilbage. "Vent på mig udenfor. Jeg kommer, så snart jeg kan. Kan du høre mig?"

Riley afsluttede opkaldet og kørte væk. Nej, hun kunne ikke vente.

Mindre end femten minutter senere kørte Riley hen til en tør og isoleret grund. En lurvet trailer stod midt i det. Riley parkerede sin bil og steg ud.

En gammel bil stod parkeret på gaden foran grunden, men Riley så ikke noget tegn på lastbilen, som et vidne havde beskrevet efter Cindy MacKinnons bortførelse. Selvfølgelig kunne Cosgrove godt holde parkeret et andet sted. Eller måske havde han skilt sig af med den af frygt for, at den kunne spores.

Riley rystede, da hun så et par skure med hængelåste døre bagerst på grunden. Var det der, hvor han holdt kvinderne fanget? Holdt han en fanget lige nu, torturerede hende og forberedte sig på at dræbe hende?

Riley så sig omkring i området. Grunden lå ikke helt isoleret. Der var få huse og mobile hjem ikke langt derfra. Alligevel virkede det som om, at ingen boede tæt nok på til at kunne høre en kvinde skrige.

Riley tog sin pistol og nærmede sig traileren. Den stod på et fast fundament, og det så ud som om den havde været der i mange år. For et stykke tid siden havde nogen plantet et blomsterbed ved siden af traileren for at få det til at se ud som et almindeligt hus. Men nu var bedet fyldt med ukrudt.

Indtil nu matchede stedet hendes forventninger. Hun følte sikker på, at hun var ankommet til det rigtige sted.

"Det er slut med dig, dit svin", mumlede hun. "Du vil aldrig få endnu et offer."

Da hun nåede traileren, bankede hun på metaldøren.

"Gerald Cosgrove!" Råbte hun. "Dette er FBI. Er du derinde?"

Der lød ikke noget svar. Riley trådte op på trinnene og kiggede gennem dørens lille vindue. Synet der mødte hende, fik hende til at gyse.

Traileren var fyldt med dukker. Hun så ikke en levende sjæl derinde, bare dukker i alle former og størrelser.