Riley bandede, da hun parkede i parkeringsbåsen ved siden af en lang bygning med fladt tag. Tre personer iført FBI-jakker stod udenfor sammen med flere lokale politifolk.

"Det her er ikke godt," sagde Riley. "Jeg ville ønske, vi var ankommet, før horderne kom til."

"Du har ret," sagde Bill.

De havde fået at vide, at en kvinde var blevet kidnappet tidligt i morges inde fra den lille bys lægeklinik.

"Vi kommer i det mindste så hurtigt vi kan," sagde Bill. "Måske er der en chance for, at vi kan få hende tilbage i live."

I sit stille sind var Riley enig. I de tidligere tilfælde havde ingen vidst præcis, hvornår eller hvor ofret blev kidnappet. Kvinderne var bare forsvundet og senere blevet fundet døde og ledsaget af kryptiske tegn på morderens syge sind.

Måske bliver det anderledes denne gang, tænkte hun.

Hun var lettet over, at nogen havde været erfarne nok til at ringe til 911. Det lokale politi kendte til advarselstegnene på en serie-kidnapper og morder, og de havde ringet til FBI. De antog alle, at det var den samme morder på spil.

"Han er stadig langt foran os," sagde Riley. "Hvis det virkelig er ham. Dette er ikke den slags sted, jeg forventede vores gerningsmand ville overfalde nogen."

Hun havde troet, at morderen ville overvåge en parkeringskælder eller en øde jogging-sti. Måske endda et dårligt oplyst kvarter.

"Hvorfor en lokal lægeklinik?" Spurgte hun. "Og hvorfor i dagslys? Hvorfor ville han løbe chancen og gå ind i en bygning? "

"Det ser ikke ud til at være et tilfældigt valg," var Bill enig i. "Lad os komme afsted."

Riley parkerede så tæt på det afspærrede område som hun kunne. Da hun og Bill steg ud af bilen, hilste hun på den ledende specialagent Carl Walder.

"Det her er noget rigtig møg," mumlede Riley til Bill, da de gik hen mod bygningen.

Riley brød sig ikke om Walder – en mand med et fregnet, barnligt ansigt og krøllet kobberfarvet hår. Hverken Riley eller Bill havde personligt arbejdet på en sag under hans ledelse, men han havde et dårligt ry. Andre agenter sagde, at han var den værste chef - en person, der ikke anede, hvad han foretog sig, og var derfor mere og mere fast besluttet på at hævde sin autoritet.

For Riley og Bill blev det hele værre af, at Walder havde udkonkurreret deres egen teamchef, Brent Meredith. Riley vidste ikke, hvor gammel Walder var, men hun var sikker på, at han han var steget alt for hurtigt i graderne hos FBI, hvilket hverken var godt for ham selv eller andre.

Riley anså det for et klassisk eksempel på Peter-princippet på arbejdspladsen. Walder havde med succes steget til det niveau, som matchede hans inkompetence

Walder gik hen til Riley og Bill.

"Agent Paige og agent Jeffreys. Jeg er glad for, at I kunne komme," sagde han.

Uden høfligheder gik Riley direkte til at stille Walder det spørgsmål, der plagede hende.

"Hvordan ved vi, at det er den samme gerningsmand, der kidnappede de tre andre kvinder?"

"På grund af denne her," sagde Walder, og holdt en bevispose op, der indeholdt en billig lille stofrose. "Den lå på gulvet lige indenfor."

"Åh, pis," sagde Riley.

FBI havde været forsigtig med ikke at lække detaljer til pressen om morderens mønstre. Hvordan han havde efterladt roser på gerningsstederne, og hvor han havde placeret ligene. Dette var ikke et copycats arbejde eller en helt ny morder.

"Hvem var det denne gang?" Bill spurgte.

"Hendes navn er Cindy MacKinnon," sagde Walder. "Hun er sygeplejerske. Hun blev bortført, da hun mødte tidligt ind for at klargøre klinikken."

Walder præsenterede dernæst de to andre agenter, en ung kvinde og en endnu yngre mand. "Her er agent Craig Huang og Emily Creighton. De vil samarbejde med jer om denne sag."

"Hvad fanden …," mumlede Bill højlydt.

Riley prikkede Bill i siden for at få ham til at holde mund.

"Huang og Creighton er allerede blevet informeret," tilføjede Walder. "De ved lige så meget om disse mord, som I gør."

Riley kogte indvendigt. Hun ville fortælle Walder, at nej, Huang og Creighton vidste ikke lige så meget, som hun gjorde. Ikke engang så meget som Bill gjorde. De kunne ikke vide så meget uden at have brugt så meget tid på gerningsstederne, eller uden at have et ubestemt antal timer på at gennemgå beviser. De havde ikke noget som lignede den professionelle erfaring, som hun og Bill allerede havde lagt i denne sag. Og hun var sikker på, at ingen af disse unge nogensinde havde prøvet at sætte sig ind i en morders tankegange for at få en følelse af hans oplevelse.

Riley tog en dyb indånding for at undertrykke sin vrede.

"Med respekt, chef," sagde hun, "så har agent Jeffreys og jeg et godt tag på denne sag, og vi skal arbejde hurtigt. Ekstra hjælp ... er ikke nogen hjælp. "Hun havde næsten sagt, at ekstra hjælp bare ville forsinke dem, men havde stoppet sig selv i tide. Der var ingen grund til at fornærme grønskollingerne.

Riley så antydningen af et smørret grin i Walders barnlige ansigt.

"Med al respekt, agent Paige," svarede han, "Senator Newbrough er ikke enig."

Riley hjerte sank. Hun huskede sit ubehagelige møde med senatoren, og hvad han havde sagt. "Du ved det måske ikke, men jeg har gode venner i de øverste lag hos FBI."

Selvfølgelig måtte Walder være en af "de gode venner".

Walder løftede hagen og talte med påtaget autoritet. "Senatoren siger, at du har problemer med at forstå det fulde omfang af denne sag."

"Jeg er bange for, at senatoren lader sine følelser løbe af med sig," sagde Riley. "Det er forståeligt nok, og jeg sympatiserer med det. Han er bekymret. Han mener, at datterens drab var politisk eller personligt eller begge dele. Det var det selvfølgelig ikke."

Walder skelede skeptisk med øjnene.

"Hvordan er det indlysende?" Sagde han. "Det forekommer mig indlysende, at han har ret."

Riley kunne næsten ikke tro sine egne ører.

"Chef. Senatorens datter var den tredje kidnappede kvinde, og nu er der fire," sagde hun. "Morderen har været på spil over en periode på mere end to år. Det er rent tilfældigt, at senatorens datter blev et af ofrene."

"Jeg ser anderlede på det," sagde Walder. "Og det samme gør agenter Huang og Creighton."

Som den næste indskød agent Emily Creighton:

"Sker den slags ikke fra tid til anden?" Spurgte hun. "At en gerningsmand begår et andet mord, før han dræber sit planlagte offer? Bare for at få det til at se ud som seriemord og ikke noget personligt?"

"Denne sidste kidnapning kunne tjene det samme formål," tilføjede agent Craig Huang. "En sidste lokkedue."

Riley orkede ikke at rulle med øjnene over grønskollingernes naivitet.

"Det er en ældgammel historie," sagde hun. "Ren fiktion. Det sker ikke i det virkelige liv."

"Nå, men" sagde Walder i et myndigt tonefald, "det skete denne gang."

"Vi har ikke tid til det her," snerrede Riley. Hendes tålmodighed var opbrugt. "Har vi nogle vidner?"

"En," sagde Walder. "Greta Tedrow ringede til politiet, men hun så faktisk ikke meget. Hun sidder indenfor. Receptionisten er også der, men hun så ikke, det skete. Da hun mødte ind klokken otte, var politiet her allerede."

Gennem klinikens glasdøre kunne Riley se to kvinder sidde i venteværelset. Den ene var en slank kvinde i løbetøj med en cocker spaniel i snor ved siden af sig. Den anden var en stor, middelaldrende, spansktalende kvinde.

"Har du afhørt fru Tedrow?" spurgte Riley Walder.

"Hun var for chokeret til at tale," sagde Walder. "Vi tager hende med tilbage til Adfærds- og Aanalyseenheden."

Riley himlede med øjnene denne gang. Hvorfor få et uskyldigt vidne til at føle sig som en mistænkt? Hvorfor tyrannisere hende, som om det ikke ville ryste hende endnu mere?

Hun ignorerede Walters protesterende fagter, åbnede døren og gik indenfor.

Bill fulgte efter, men han overlod afhøringen til Riley, imens han kontrollerede et par tilstødende kontorer og derefter gik rundt i venteværelset.

Kvinden med hunden kiggede ængsteligt på Riley.

"Hvad foregår der?" Spurgte Greta Tedrow. "Jeg vil gerne besvare spørgsmål. Men ingen spørger mig noget. Hvorfor må jeg ikke tage hjem?"

Riley satte sig på en stol ved siden af hende og klappede hendes hånd.

"Du skal hjem snart, fru Tedrow," sagde hun. "Jeg er agent Paige, og jeg vil nu stille dig et par spørgsmål."

Greta Tedrow nikkede skælvende. Cocker spaniel lå på gulvet og kiggede op på Riley på en venlig måde.

"Sød hund," sagde Riley. "Meget velopdragen. Hvor gammel er han - eller er det en hun? "

"Det er en hanhund. Han hedder Toby. Han er fem år gammel."

Riley stak langsomt sin hånd ned mod hunden. Med dyrets tavse tilladelse klappede hun den let på hovedet.

Kvinden nikkede med et uudtalt tak. Riley fandt sin kuglepen og notesblok frem.

"Tag dig nu god tid, og lad være med at skynde dig," sagde Riley. "Fortæl mig med dine egne ord, hvad der skete. Prøv at huske alt, hvad du kan."

Kvinden talte langsomt og tøvende.

"Jeg gik tur med Toby." Hun pegede udenfor. "Vi kom bare rundt om hjørnet og forbi hegnet derovre. Man kunne se klinikken. Jeg syntes, jeg hørte noget. Jeg kiggede. Der var en kvinde i klinikkens døråbning. Hun hamrede på glasset. Jeg tror, at munden var kneblet. Så trak nogen hende bagud, så hun forsvandt."

Riley klappede kvindens hånd igen.

"Du klarer det flot, fru Tedrow," sagde hun. "Så du hendes overfaldsmand i det hele taget?"

Kvinden kæmpede for at komme i tanke om det.

"Jeg så ikke hans ansigt," sagde hun. "Jeg kunne ikke se hans ansigt. Lyset var tændt i klinikken, men ... "

Riley kunne se et glimt af erindring glide over kvindens ansigt.

"Åh," sagde kvinden. "Han havde en mørk skimaske på."

"Godt husket. Hvad skete der så?"

Kvinden talte lidt mere.

"Jeg tænkte ikke. Jeg greb straks min mobiltelefon og ringede 911. Det føltes som lang tid, før jeg kunne få fat på omstillingen. Jeg talte med omstillingsdamen i telefonen, da en lastbil kom kørende ned bagfra bygningen. Dækkene hvinede ud af parkeringspladsen, og den drejede sig til venstre."

Riley skrev hurtigt ned. Hun var klar over, at Walder og hans to unge favoritter var kommet ind i lokalet og bare stod der, men hun ignorerede dem.

"Hvilken slags lastbil?" Spurgte hun.

Kvinden strikkede panden. "En Dodge Ram, tror jeg. Ja det er rigtigt. Temmelig gammel – måske fra slutningen af halvfemserne. Den var meget snavset, men jeg mener, at den havde en marineblå farve. Og den havde noget på ladet. Det var ligesom en autocamper, men alligevel var det ikke en autocamper. Det var en af de der aluminiumskasser med vinduer."

"En cap?" Foreslog Riley.

Kvinden nikkede. "Ja, det tror jeg, de hedder."

Riley var glad og imponeret over kvindens hukommelse.

"Hvad med nummerpladen?" Spurgte Riley.

Kvinden så lidt overrasket ud.

"Jeg nåede ikke at opfanget det," sagde hun og lød skuffet over sig selv.

"Ikke engang et bogstav eller et tal?" Spurgte Riley.

"Jeg beklager, men jeg så det ikke. Jeg ved ikke, hvordan jeg kunne undgå det."

Walder bøjede sig ned og hviskede intenst i Rileys øre.

"Vi er nødt til at tage hende med til BAU," sagde han.

Han trak sig lidt baglæns, da Riley rejste sig op.

"Tak, fru Tedrow," sagde Riley. "Det er alt for nu. Har politiet allerede fået dine kontaktoplysninger? "

Kvinden nikkede.

"Så gå hjem og hvil dig," sagde Riley. "Vi kommer snart igen."

Kvinden forlod klinikken med sin hund og gik hjem. Walder så ud, som om han var ved at eksplodere i vrede og forundring.

"Hvad fanden handlede det om?"Forlagte han. "Jeg sagde, at vi skulle tage hende til Adfærds- og Analyseenheden."

Riley trak på skuldrene. "Jeg kan ikke se, hvorfor vi skulle gøre det," sagde hun. "Vi skal fortsætte med at rykke på denne sag, og hun har fortalt os alt, hvad hun kan."

"Jeg vil have en af vores hypnotisører til at arbejde sammen med hende. For at hjælpe hende med at huske licensnummeret. Det er i hendes hukommelse et eller andet sted."

"Agent Walder," sagde Riley og anstrengte sig for ikke at lyde så utålmodigt, som hun følte sig, "Greta Tedrow er et af de mest opmærksomme vidner, jeg har forhørt i meget lang tid. Hun sagde, at hun ikke kunne se nummeret på nummerpladen, Hun "fangede" det ikke. Ikke engang et tal. Det gik hende på. Hun forstod ikke, hvordan hun kunne overse det. Når det kommer fra en person med en hukommelse så skarp som hendes, så det kan kun betyde en ting."

Hun standsede og udfordrede Walder til at gætte, hvad den "ene ting" kunne være. Hun kunne se på hans blanke ansigtsudtryk, at han ikke anede noget om det.

"Der var ingen nummerplade at se," sagde hun endelig. "Enten havde overfaldsmanden fjernet den, eller også var den blevet mudret til og gjort ulæselig. Alt, hvad hun så, var et tomt rum, hvor nummerpladen skulle have været. Hvis der have været en læsbar nummerplade, så ville den kvinde have fanget i det mindste en del af det."

Bill gav et stille snøft fra sig af beundring. Riley ville tysse på ham, men gik ud fra, at det kun ville gøre tingene værre. Hun besluttede sig for at skifte emne.

"Er offerets nærmeste familie blevet kontaktet?" Spurgte hun Walder.

Walder nikkede. "Hendes mand. Han var her i et par minutter. Men han kunne ikke klare det. Vi sendte ham hjem. Han bor kun et par blokke væk. Jeg vil sende agent Huang og agent Creighton over for at afhøre ham."

De to unge agenter havde stået sammen og diskutere noget entusiastisk. I det øjeblik vendte de sig mod Riley, Bill og Walder. De så meget tilfredse ud med sig selv.

"Emily – øh, agent Creighton og jeg har regnet det ud," sagde Huang. "Der var intet tegn på et indbrud og intet der minder om at tvinge sig adgang. Det betyder, at gerningsmanden har lokale forbindelser. Han kender åbenbart nogen, der arbejder i klinikken. Måske arbejde han her selv."

"På en eller anden måde fik han fat på en nøgle," tilføjede Creighton. "Måske stjal han den, eller måske lånte han den og kopierede den. Og han kendte koden til alarmen. Han kom ind og slog den selv fra. Vi vil afhøre personalet med det for øje."

"Og vi ved lige præcis, hvem vi leder efter," sagde Huang. "Nogen med en vrede, som er rettet mod Senator Newbrough."

Riley kvalte sin vrede. Disse to nåede straks frem til ubegrundede konklusioner. Selvfølgelig kunne de have ret. Men hvad havde de overset? Hun kiggede rundt i klinikens venteværelse og tilstødende gang og en anden mulighed formede sig i hendes tanker. Hun vendte sig mod den spanske receptionist.

"Perdóneme, señora," sagde hun til kvinden. “Dónde está el cuarto de provisiones?”

"Allá," sagde kvinden og pegede på indgangsdøren.

Riley gik hen til døren og åbnede den. Hun kiggede ind og vendte sig derefter mod Walder og sagde: "Jeg kan fortælle dig præcis, hvordan han kom ind i bygningen. Han kom ind her."

Walder så irriteret ud. Derimod så Bill alt andet end irriteret ud – har virkede absolut glad. Riley vidste, at Bill heller ikke kunne fordrage Walder. Han havde utvivlsomt set frem til, at Walder få ordentlig lektion i detektivarbejde.

De to unge agenter stirrede i retning af den åbne dør og vendte sig derefter mod Riley.

"Jeg forstår det ikke," jamrede Emily Creighton.

"Det er bare et skab," ekko Craig Huang.

"Se de der opbevaringsskabe i baggrunden," sagde Riley. "Rør ikke ved noget."

Bill og Walder sluttede sig til den klump af mennesker, der kiggede på det store vareskab. Papirvare og bandager blev opbevaret på store hylder. Personalets arbejdstøj lå stablet i et område. Men flere store kasser på gulvet så ud som om de var placeret forkert. Selv om alt andet i skabet var ordentligt anbragt, stod disse kasser i ulige vinkler, og der var tydeligvis plads bagved dem.

"Kasser er blevet skubbet væk fra bagvæggen," kommenterede Bill. "En person kunne med lethed have skjult sig der."

"Få bevis-teknikerne herind," snerrede Walder ad de unge agenter. Så spurgte han Riley: "Hvad er din teori?"

Hendes hjerne arbejdede på højtryk, og hun så et scenarie for sit blik. Hun fremlagde det.

"Han ankom til klinikken i går," sagde hun. "Sandsynligvis sent på dagen, på nogle særligt travle timer. Midt i patienttravlheden bad han receptionisten om en simpel undersøgelse. En blodtrykstest, måske. Og hun kunne godt have været sygeplejersken, der administrerede den test – Cindy MacKinnon, den kvinde han havde stalket, den kvinde, han kom her for at kidnappe. Det ville han have nydt."

"Du ved det ikke med sikkerhed," sagde Walder.

"Nej," sagde Riley. "Og selvfølgelig har han ikke oplyst sit rigtige navn, men få nogen til at tjekke klinikkens journaler for hendes service til personer, som de andre ansatte ikke kender. Vi bør faktisk kontrollere alle patienter, der var her i går."

Det ville tage lang tid, vidste hun. Men de måtte følge op på enhver mulighed så hurtigt som de kunne. Denne mand måtte stoppes.

"Han var her," sagde Riley, "og blandede sig med alle patienterne. Måske kan nogen huske noget mærkeligt. Og da ingen kiggede, lykkedes det ham at komme ind i dette vareforsyningsrum."

"Det her er ikke medicin-opbevaring, og jeg kan ikke se noget andet, der ville være værdifuldt nok til at stjæle," tilføjede Bill. "Så der bliver sandsynligvis ikke holdt nøje øje med det."

"Han pressede sig ind i et trangt hulrum lige under den nederste hylde og bag disse kasser," sagde Riley. "Personalet havde ingen anelse om, at han var der. Klinikken lukkede til sædvanlig tid, og alle gik hjem uden at bemærke noget. Da han var sikker på, at alle var gået, skubbede gerningsmanden kasserne til side, gik ud og gjorde sig det behageligt. Han ventede hele natten. Mit gæt er, at han sov helt fint."

Bevis-teknikerne kom ind, og agenterne trådte til side for at de kunne finkæmme stedet for hår, fingeraftryk eller noget andet med DNA eller noget som kunne være spor.

"Måske har du ret," mumlede Walder. "Vi vil finkæmme overalt, hvor han måske har været i løbet af natten. Det betyder overalt."

"Det er den nemmeste løsning," sagde Riley. "Det er normalt det bedste."

Hun tog et par plastikhandsker på og gik ned ad gangen og kigger ind i hvert rum. Det ene var en stor lounge med en komfortabel sofa.

"Det var her, han tilbragte natten," sagde hun med en følelse af overbevisning.

Walder kiggede ind. "Ingen går ind i dette rum, før teknikerne har været her," sagde han og gjorde sit bedste for at lyde effektiv.

Riley vendte tilbage til venteværelset. "Han var her allerede, da Cindy MacKinnon dukkede op i morges. Lige efter planen. Han overfaldt hende."

Riley pegede mod enden af gangen.

"Så trak han afsted med hende uf gennem bagindgangen. Hans lastbil ventede lige derude. "

Riley lukkede øjnene et øjeblik. Hun kunne næsten se ham for sig, et skyggeagtigt billede, som hun ikke helt kunne bringe i fokus. Ingen bemærkede ham. Han var ikke ekstrem i sit udseende. Ikke overvægtigt, ikke påfaldende høj eller lav, ingen mærkelig frisure, ikke overtegnet med tatoveringer eller farver. Han ville være klædt i almindelig brugt tøj, men intet der ville identificere ham med et bestemt job. Gammelt almindeligt tøj. Det ville være naturligt for ham, tænkte hun. Sådan klædte han sig normalt.

"Hvad er hans forbindelse til disse kvinder?" Mumlede hun. "Hvor kommer hans raseri fra?"

"Vi finder ud af det," sagde Bill fast besluttet.

Walder var helt stille nu. Riley vidste hvorfor. Hans protégées overvældede teori om kidnapning på grund af en intern forbindelse forekom nu helt latterligt. Da Riley talte igen, var det i et tonefald, der grænsede til at være nedladende.

"Agent Walder, jeg sætter pris på dine unge agenters friske input," sagde hun. "De er i en læreproces. De bliver gode en dag. Det tror jeg virkelig. Men jeg tror, du gør klogest i at overlade forhøret af manden til agent Jeffreys og mig."

Walder sukkede og sendte hende et næppe synligt nik.

Uden et ord forlod Riley og Bill stedet for kidnapningen. Hun havde nogle vigtige spørgsmål for at stille til offerets mand.