CHAPITRE VINGT-TROIS
Avery gara sa voiture à l’orée est du parc Stony Brook et marcha le long de Mill Street vers l’entrée.
L’aire de jeux pour enfant du Stony Brook était un vaste parc aquatique pour enfants, combiné avec trois aires séparées et un énorme fort en bois, tous nichés au sein d’un cercle d’arbres et derrière une clôture près d’un ensemble résidentiel clos.
Un certain nombre de voitures de patrouille de la police de Belmont, ainsi que des camionnettes de presses, des journalistes et la foule entouraient la zone près des portes.
« La voilà ! », cria quelqu’un.
Avant même qu’Avery puisse réfléchir, plusieurs journalistes se dirigèrent vers elle. Dans sa vie précédente, quand elle avait été licenciée de son cabinet d’avocats, Avery avait supposé que les caméras, les lumières et les micros disparaitraient un jour. Hélas, cela n’avait jamais été le cas. Elle pouvait toujours se retrouver à être la cible de blagues dans un journal ou un autre lors d’un jour creux pour les nouvelles.
Une petite journaliste avec des cheveux noirs au carré lui fourra un micro dans le visage.
« Mme Black », dit-elle, « êtes-vous en couple avec Howard Randall ? »
« Quoi ? », demanda Avery.
Quelqu’un d’autre tendit un micro.
« Vous êtes allée lui rendre visite hier. De quoi avez-vous parlé ? »
« D’où tenez-vous ces informations ? », demanda Avery.
Un journal fut tenu devant elle, et pendant qu’Avery parcourait rapidement la première page et la tournait pour l’article à l’intérieur, les caméras enregistraient, et tout le monde attendait une réponse.
Le titre annonçait :“Deux filles mortes et pas de pistes.” L’image provenait du cimetière. Un sous-titre en bas disait : « Une Policière et un Tueur : l’Idylle Éclate. » Avery se vit elle-même sanglotant dans sa voiture, juste au-dehors des murs de la prison.
Les gardiens, prit-elle conscience. Ils ont pris des photos.
L’article à proprement parler était en troisième page : “Qui Dirige le Département de Police de Boston ?”. Des mots tels qu’“incompétent”, “mauvaise gestion” et “négligence” sautaient pratiquement de la page. Une ligne : “Pourquoi la Police de Boston permettrait-elle à une ancienne avocate à l’éthique questionnable de se charger d’une affaire de potentiel tueur en série ?”
Malade, Avery rendit le journal.
« Pouvez-vous nous donner un commentaire ? », demanda quelqu’un.
Avery alla de l’avant en silence.
« Inspectrice Black ! Inspectrice Black ! »
Une femme qui ne pouvait pas peser plus de quarante kilos se fraya un chemin jusqu’à Avery et lui donna un coup de poing à la poitrine.
« Espèce de putain de tas de merde ! » cria-t-elle. « Mes impôts vous payent ? Pas question. Je vais vous faire virer – fils de pute meurtrière. »
La foule intervint.
« Pourquoi êtes-vous sur cette affaire ? », cria quelqu’un d’autre.
« Ne la laissez pas près d’enfants ! »
À la porte, Avery montra son insigne et un officier la fit passer.
« Qui est le responsable ici ? », dit-elle.
« Juste là-bas », désigna le policier. « Talbot Diggins. Lieutenant Diggins. »
Normalement, les insultes étaient faciles à ignorer pour Avery, mais aujourd’hui, après son mauvais interrogatoire de John Lang et un autre cadavre, et aucune piste, et les journaux, et tout le reste, il lui fallait toute son énergie pour seulement se tenir debout et avancer.
Même séparée de la foule derrière la porte, elle pouvait entendre les gens faire entendre leur indignation tandis que des journalistes poussaient des caméras à travers les barreaux.
Des policiers autour de la zone se tournèrent et regardèrent Avery passer. Quelques-uns marmonnèrent dans leur barbe. D’autres la dévisageaient avec dédain.
Quand cela se terminera-t-il ? se demanda-t-elle.
Talbot Diggins était un homme noir extrêmement massif avec le crâne rasé. Il portait des lunettes de soleil et transpirait beaucoup dans la chaleur matinale. Il était vêtu d’un costume gris fluide avec un t-shirt en dessous, et le seul objet indiquant qu’il était un policier était l’insigne autour de son cou et l’arme qui dépassait de l’arrière de sa veste.
Il la remarqua et la montra du doigt.
« Vous êtes Black ? », dit-il.
« Ouais. »
« Suivez-moi. »
Le véritable parc fut ignoré. Derrière la grande piscine qui normalement projetait de l’eau dans d’innombrables directions, ils passèrent une aire de jeux pour tout-petits et se dirigèrent vers le château en bois, complet avec un pont, une douve, et une ville en bois.
Les lumières d’un photographe de la police étincelaient à l’intérieur de la structure en bois.
« Une gamine l’a trouvée ce matin », dit Talbot. « Une fille de dix ans. Elle a dit qu’elle essayait de jouer avec elle mais que son corps ne bougeait pas. Donc elle l’a touchée. Froide comme de la glace. »
La structure de bois présentait une ouverture sur le devant qui servait d’entrée pour le château.
Une fille morte était assise à l’entrée, positionnée comme si elle avait simplement fait une pause dans le jeu. Elle avait dix-huit ou dix-neuf ans, présuma Avery. Cheveux blonds. Habillée d’un haut moulant et d’une jupe. Une expression fantaisiste et amusante recouvrait son visage. Les mains étaient levées et avaient été attachées à une barre au-dessus de sa tête avec une très bonne fibre, comme du fil de pêche. Les yeux eux-mêmes, comme les autres qu’Avery avait vus, avaient l’air drogués et torturés.
« Savez-vous qui c’est ? », demanda Avery.
« Pas encore. »
Un rapide coup d’œil et Avery put dire que la victime portait tous ses sous-vêtements. Peut-être que la dernière fille était-elle un hasard ? s’interrogea-t-elle.
Comme les autres filles, celle-là semblait regarder quelque chose. Avery suivit sa ligne de mire vers l’aire de jeux des tout-petits. Immédiatement, elle sut ce que la victime était censée voir : une peinture murale d’enfants qui bordaient une des bordures en plastique. Les enfants étaient des garçons et des filles, de toutes les cultures, et il y en avait beaucoup, tous se tenant par la main.
Talbot la mesura du regard avec suspicion.
« C’est vrai ? », demanda-t-il.
« Quoi est vrai ? »
« Vous et Randall. Les journaux disent que vous deux êtes un couple. C’est vrai ? »
« C’est répugnant », dit-elle.
« Peut-être », offrit-il. « Mais est-ce que c’est vrai ? »
« Pas vos affaires », dit-elle.
« Bon sang, vous ruinez complètement ma journée, vous le savez ? D’abord, je dois me charger des répercussions d’un tueur en série parce que vous ne pouvez pas faire votre travail, et maintenant vous ne répondez même pas à une simple question. Allez, on a une grosse cagnotte au bureau qui dépend de ça. »
« Vous n’avez pas à vous inquiéter de ça », dit Avery. « Mon service va— »
« Nan, nan, nan », se plaignit-il, « cela ne se passera pas comme ça. C’est ma scène de crime, vous comprenez ? J’ai appelé votre service par courtoisie. Je ne peux pas vous donner ça », déclara-t-il, et il indiqua le cadavre. « Vous avez déjà deux filles mortes en moins d’une semaine. Maintenant nous en avons une troisième à Belmont. Vous savez ce que ça implique ? Faire équipe. »
« Nous n’avons pas besoin de— »
« Oh, nous en avons besoin », dit-il avec les yeux levés au ciel. « Honnêtement. À quel point êtes-vous proche de craquer cette affaire ? »
« Nous avons beaucoup de pistes solides qui— »
« Bip ! Réponse incorrecte ! », s’écria-t-il comme une alarme en prétendant être un robot. « Je ne crois pas ça », indiqua-t-il calmement. « Regardez-vous. Vous avez l’air aussi perturbée qu’ils le disent dans les journaux. Et vous ne donnez même pas à un collègue policier un indice à propos de votre vie personnelle. De quoi tout ça est-il question ? Donc vous savez quoi ? Nous sommes coéquipiers dorénavant, et à Belmont, on résout les affaires rapidement. »
« Oh ouais ? », dit Avery. « Combien de corps avez-vous déjà vu comme ça ? »
« Psss », chanta-t-il.
« Non, je suis sérieuse. »
« Ça n’a pas d’importance. »
« Je vais vous dire ce qui compte », dit-elle. « Je suis sur cette affaire depuis moins d’une semaine et je connais la zone approximative où le tueur vit. Je connais sa taille et une description de son corps. Je sais qu’il a un petit faible pour les animaux, et ce qu’il conduit, et d’après l’apparence de ce troisième corps ? », dit-elle, et elle pointa du doigt la fille décédée, « je sais qu’il n’en a pas encore terminé. Trois était son chiffre magique. Maintenant ça a changé. Je sais beaucoup d’autres choses », cracha-t-elle. « Mais vous savez quoi ? Vous avez raison. C’est votre juridiction. Résolvez ça par vous-même. »
Elle pivota pour partir.
« Wow, wow, wow », rit aux éclats Talbot. « Attendez là, lion blanc ! »
Talbot présentait une attitude complètement différente quand Avery regarda en arrière. Ses bras étaient grand ouverts et il affichait un sourire éblouissant avec de grandes dents blanches.
« Et je pensais avoir affaire à un chaton, mais ce que j’ai en fait c’est un lion blanc ! »
Il rejoignit Avery, qui mesurait environ deux centimètres de moins et était plus petite en tous points.
« Je ne peux pas me mettre entre une inspectrice en charge et un potentiel tueur en série sur une affaire majeure comme celle-ci », dit-il. « Cette merde est partout dans les médias. Je dois vous aider, que vous l’appréciiez ou non. Prenez votre temps », dit-il et il agita la main autour de lui. « Vérifiez les choses. »
« Mais vous venez de dire— »
« Personne ne vous aime », insista-t-il sérieusement. « Mes gens ne doivent pas penser que nous sommes amis. C’est déjà assez dur d’être un homme noir là dehors. Que diriez-vous de ça : je ferais prendre en charge cette scène de crime par mes gars. Nous amènerons le corps à notre légiste, essaierons de déterminer qui elle est et ferons balayer la zone par la scientifique. Quel est votre numéro ? Murmurez-le moi. Murmurez… »
Avery lui chuchota son numéro et Talbot prit une expression mauvaise, comme s’il notait les nombres de son supérieur pour qu’elle puisse être réprimandée.
« Je viens juste de vous appeler », dit-il. « Le voilà… Maintenant vous avez aussi mon numéro. Une fois que j’obtiens une réponse de toute mon équipe. Je vous enverrais un rapport détaillé. Pas contente ? Parlez à votre capitaine, et faites-lui appeler mon capitaine, mais je peux déjà vous dire cela : cette merde a eu lieu dans ma ville cette fois, et ça veut dire que la police de Belmont est impliquée. Vous voulez m’aider ? Partager ce que vous avez ? »
« Certainement », dit-elle. « Nous pouvons faire ça. J’aimerais aussi que mon équipe voie le corps et consulte votre légiste. »
« Pas de problème. »
« Et je veux un accès complet à la scène de crime. »
« Vous l’avez. On est bon ? »
« Ouais », dit-elle, et elle fronça les sourcils. « Je pense. »
« Je m’en fiche de ce que vous pensez ! », hurla Talbott, et il recula pour que tout le monde puisse entendre. « C’est juste comme ça, Black ! »
CHAPITRE VINGT-QUATRE
Talbot s’éloigna sur-le-champ après son échange verbal pour consulter son équipe. La plupart des policiers de Belmont jetèrent des regards mauvais à Avery, ou secouèrent la tête. L’un d’eux pu être entendu dire : « Pourquoi on doit partager putain ? C’est un crime de Belmont. »
Avery prit son temps pour parcourir la zone.
Elle fixa le cadavre depuis plusieurs perspectives. Tout le monde l’ignorait, mais de temps à autre elle pouvait entendre des mères criant depuis derrière les portes, ou des journalistes criant des questions.
Une bonne idée du tueur avait commencé à habiter Avery. Cela avait débuté au parc Lederman, et ensuite au cimetière, un sentiment qu’elle le comprenait, d’une certaine manière. Il avait choisi des lieux calmes, des lieux respectueux pour les morts. Celui-ci était différent. Même si la fille était disposée dans un parc parmi les arbres et des bois, c’était un parc pour enfants, qui avait une énergie plus nerveuse qu’un cimetière ou un banc près de la rivière.
Pourquoi ici ? se demanda-t-elle.
Le visuel de la fille, aussi, était différent : elle regardait plusieurs enfants, différents genres et couleurs de peau.
Quelque chose s’est produit, pensa-t-elle.
Qu’est-ce qui a changé ?
La scientifique et le rapport du légiste pourraient lui dire s’il y avait des différences dans le corps ou sur la scène de crime, mais même s’ils ne trouvaient rien, Avery était certaine de son instinct. Après avoir travaillé sur des affaires impliquant des tueurs pendant des années – et avant les tueurs, sur des affaires mettant en cause des personnes sordides en général en tant qu’avocate – elle était devenue une experte pour les différences subtiles au sein des gens, et sur les scènes de crime.
Seule, sans aucune nouvelle piste, un matin épouvantable et avec des manifestants, des parents, et la police de Belmont qui lui lançait des regards furieux comme si elle était une invitée non souhaitée, Avery baissa la tête et retourna vers la voiture.
Son arrivée au bureau A1 fut le parfait bouquet final pour un jour exécrable. À l’instant où les portes de l’ascenseur s’ouvrirent et Avery fut vue, le bureau tout entier fit silence. Des rictus étaient esquissés sur leurs visages. Jones secoua la tête et détourna le visage, Thompson lui tourna le dos. Pas une seule blague désagréable ou de rire rendirent les choses seulement pires.
Finley était à son bureau. Légèrement plus empathique que le reste du service, il lui offrit un regard compatissant et baissa la tête.
Le journal du matin, avec son article scandaleux à propos de la visite à Howard Randall, se trouvait sur un grand nombre de bureaux, et quelques écrans d’ordinateur montraient une image similaire d’Avery, en train de pleurer dans sa voiture à l’extérieur de la prison.
« Black », appela quelqu’un, « venez ici. »
O’Malley agitait la main depuis son bureau.
Connelly se leva.
« Non. Non », montra du doigt O’Malley. « Pas vous. Juste Black. »
« C’est mon affaire », fit valoir Connelly.
« Si vous voulez que ça reste comme ça, vous allez vous asseoir et vous taire. »
Connelly se tint debout avec un air de défi et bomba le torse.
« J’ai des problèmes ? », demanda Avery.
« Rentrez. » O’Malley fit un signe de la main et ferma la porte derrière lui. « Qu’est-ce qui vous fait penser que vous avez des ennuis, Black ? Dites-le-moi. »
« Je ne sais pas », dit-elle. « Je suis allée voir Howard Randall pour obtenir un indice. Il m’en a donné un, eh bien, pas un bon, mais un lien entre ces filles. Il savait quelque chose. »
Un profond soupir monta d’O’Malley.
« Que pouvait éventuellement savoir Howard Randall sur votre affaire ? », dit-il. « Ce gars est en prison. Tout ce qu’il sait est ce qu’il lit dans les journaux. »
« Il a l’esprit d’un tueur », insista Avery. « Il pense comme notre homme. »
« Arrêtez », dit-il, « arrêtez, s’il vous plaît. Écoutez-moi, Avery. Je vous apprécie. Je vous ai vue faire des choses incroyables en patrouille : intrépide, dévouée, honnête, et plus que tout, intelligente. D’autres personnes l’ont vu aussi. Ils vous envoient peut-être balader, mais c’est parce qu’ils sont jaloux et effrayés. Les gens craignent ce qu’ils ne comprennent pas, et je commence à ressentir cette peur. »
« Capitaine, que voulez-vous— »
Une paume l’arrêta.
« S’il vous plaît », dit-il, très calme, presque déchiré, « laissez-moi terminer. Cette affaire, c’en est une grosse. Plus grosse que ce que je le pensais. Nous avons des corps éparpillés sur trois comtés jusqu’ici, trois filles mortes, pas d’autres pistes, et beaucoup de personnes furieuses. Vous êtes un animal, Avery. Je le vois. Je le vois même maintenant. Vous êtes rongée par cette affaire. Vous voulez vraiment trouver ce gars, tellement que vous avez commis quelques stupides erreurs de bleu. »
Il leva un doigt.
« Un », dit-il, « vous avez harcelé un civil ce matin à Cambridge. »
« J’avais des raisons de croire— »
« Je me fiche de ce que vous croyiez », hurla-t-il. « Vous avez abordé un homme dans une boutique d’art, un homme avec de très bonnes relations, je pourrais ajouter, un homme qui en a déjà vu de toutes les couleurs des centaines de fois en raison de son passé. Le gars a craqué après que vous soyez partie. Il a essayé de se suicider dans la salle de bain. Son patron a dû enfoncer la porte. Une ambulance a été appelée. Ensuite il m’a appelé, et appelé le chef, et il a appelé le maire. Et vous savez ce qu’il a dit ? Il a dit que nous avons permis à une psychopathe de mener cette affaire. Par chance, il n’a pas porté plainte, pas encore. »
« Suicide ? »
Avery baissa la tête. Le regard brûlant de Wilson Kyle lui vint à l’esprit, et elle se remémora son discours passionné à propos de l’histoire de Lang.
« C’était une erreur », dit-elle. « Je ne le voulais pas. »
« Deux », dit O’Malley, et il leva deux doigts. « Vous vous êtes retrouvée dans les journaux. Bon, je sais que ce n’est pas de votre faute. Vous vous promenez comme si vous étiez la seule personne de l’univers la moitié du temps. Ce qui me fait me demander comment vous pouvez potentiellement voir quoi que ce soit, mais vous y parvenez. Ce que vous n’avez pas vu était toutes ces pourritures de paparazzi se déchaîner avec hystérie à vos dépens. La photo du parc, je peux m’en charger. Ce dont je ne peux pas me charger est cette photo de la prison. Vous êtes allée voir le plus célèbre des tueurs en série de l’histoire de Boston, un homme que vous avez fait sortir, un homme qui a tué de nouveau en votre nom, et vous n’avez pas pensé à demander ? Ou vous méfier des caméras ? Ou au moins m’avertir pour que je puisse vous dire que vous étiez folle ? »
« J’avais besoin d’un point de vue. »
« Alors vous m’appelez, ou Connelly, ou n’importe qui lié à cette affaire. Vous n’allez pas à une prison fédérale pour traquer une ancienne passion. Je veux dire, nom de dieu ! Vous ne lisez même pas les journaux ? Ils ont fait croire que le service tout entier est une bande d’imbéciles, et que les seules pistes que nous pouvions récolter devaient venir d’une ancienne passion. C’est mauvais, Avery, vraiment mauvais. »
« Capitaine, je suis— »
« Trois », dit-il et il leva trois doigts, « vous avez des dissensions dans vos rangs. Thompson et Jones se plaignent de votre boulot de surveillance. »
« Ils ont perdu une journée entière hier ! »
O’Malley leva une main.
« Connelly ne veut même pas vous parler— »
« Ce n’est pas de ma faute ! »
« Je ne sais pas ce que vous avez fait à Finley », dit-il, stupéfait, « mais il vraiment travaillé dur et il est sincèrement contrarié par tout cela. »
Soudain, Avery commença à prendre conscience vers où la conversation se dirigeait.
« Contrarié à propos de quoi ? », dit-elle.
« Peut-être que je vous ai promue trop tôt », marmonna O’Malley pour lui-même.
« Capitaine, attendez. »
Il secoua la tête et fit une grimace.
« Pas plus, Avery, s’il vous plaît. Pas plus. D’accord ? J’ai le chef qui m’aboie derrière. Le maire est furieux. J’ai des plaintes venant de dieu-sait-qui, et elles vous concernent toutes. Mais le pire de tout, sérieusement », dit-il avec une véritable peine dans les yeux. « La pire chose n’est pas du tout à propos de vous, ou aucune de ces conneries insignifiantes. Nous avons trois filles mortes en moins d’une semaine. Trois décès, Avery. Et aucun indice. Et une piste sans suite. Ai-je raison ? »
Avery revit rapidement la pirouette et la révérence du tueur sur le parking.
« Je vais le trouver », dit-elle. « Je le promets. »
« Pas sous ma garde », répondit O’Malley. « Vous n’êtes plus sur l’affaire. Cela prend effet immédiatement. Connelly la reprend. »
« Capitaine— »
« Pas un mot, Black. Pas un mot parce que je suis calme pour le moment, d’accord ? Je suis calme car cela me contrarie aussi, mais si vous me poussez je vais me mettre en colère à cause de toute la pression que je subis avec cette affaire. Vous partez. Je veux toutes vos recherches sur le bureau de Connelly dans la prochaine heure. Toute information sur la dernière scène de crime à Belmont. Où en sommes-nous sur ça ? Où est le corps ? Non, je ne veux pas que vous me le disiez maintenant. Je le veux complètement écrit, avec toutes les pistes que vous suiviez, n’importe quoi. N’omettez rien. Compris ? Ensuite vous serez libre de partir. Prenez le reste de la journée. Revenez lundi et nous discuterons de ce qu’il adviendra après. J’ai besoin du week-end pour bien y réfléchir. »
« Je suis retirée de l’affaire », dit-elle.
« Vous l’êtes. »
« Pour de bon ? »
« Pour de bon. » Il hocha de la tête.
« Je suis toujours à la criminelle ? »
O’Malley ne répondit pas.