Tötet

KAPITEL SIEBEN

Nachdem Riley und Johnson in das wartende Fahrzeug von Sheriff Dawes eingestiegen waren, musste sie sich erneut gegen ihren Impuls ankämpfen, sich zu beschweren. Sie fand es ziemlich unangenehm, auf dem Rücksitz zu sitzen und den beiden Männern zuzuhören, als wäre sie gar nicht da – oder schlimmer noch, als wäre sie ein Kind, das von einem Erwachsenengespräch ausgeschlossen wird. Obwohl sie sich noch immer Mühe geben musste, sich an ihren neuen Partner zu gewöhnen, zwang sie sich, still zu sein und zuzuhören.

In seiner tiefen, knurrenden Stimme kommentierte Dawes: „Ich dachte, ich hätte den letzten Fall dieser Art gesehen, als ich hierher nach Utah gekommen bin. Ich bin seit fünf Jahren hier und bis jetzt war alles ziemlich normal. Mir hat es so gefallen.”

„Wo waren Sie zuvor?“, fragte Johnson.

„Los Angeles“, sagte Dawes. „Mordkommission. Ich habe dort mehr als genug Morde gesehen, glauben Sie mir. Die Wahrheit ist jedoch – nun ja, der Mord durch Stromschlag ist selbst für mich eine neue Dimension. Nennen Sie mich altmodisch, aber Erstechen und Erschießen ist das, was ich gewohnt bin. Ich schätze, alles wird heutzutage ein bisschen hässlicher.“

Riley konnte sich gut vorstellen, warum ein Mordkommissar Los Angeles verlassen wollen würde. Dawes hatte von Utah sicherlich etwas mehr Ruhe erwartet. Sie erkannte auch, dass Dawes‘ hartgesottene Art keine bloße Effekthascherei war. Er hatte schon einiges an Hässlichem gesehen und das bewies er mit seinem Verhalten.

Dawes sagte zu Johnson: „Sie klingen, als kämen Sie irgendwo aus dem Osten.“

„Boston“, sagte Johnson.

Dawes schaute ihn überrascht an.

„Boston? Und Ihr Name ist Johnson? Hey, ich glaube, ich habe schon von Ihnen gehört. Haben Sie nicht vor etwa einem Jahr diesen Kindermörder-Vergewaltigungsfall gelöst?“

„So heißt es“, meinte Johnson mit einem Grinsen, das nicht gerade bescheiden wirkte.

„Ich würde nur zu gerne hören, wie Sie das hingekriegt haben“, sagte Dawes.

Riley vermutete, dass Dawes das bereute, nachdem Johnson begann, ihm davon zu erzählen. Seinen eigenen Angaben zufolge schien Johnson seine Beute in die Ecke gedrängt zu haben – und zwar allein mit Statistiken. Er hatte die Stadt in Zonen aufgeteilt und nach der Anwesenheit registrierter Sexualstraftäter analysiert, bis er den Aufenthaltsort des Täters gefunden hatte.

Sie musste zugeben, dass es ziemlich beeindruckend war, einen Mörder mithilfe von Mathematik zu fassen. Aber Riley fragte sich auch: Hatte Johnson überhaupt seinen Schreibtisch verlassen, bevor er ein Team von Polizisten zu einer scheinbar sehr routinierten Verhaftung geführt hatte?

Sie konnte nicht umhin, das, was er getan hatte, mit ihrer eigenen Feldarbeit zu vergleichen. Im Vergleich dazu erschien ihre eigene Karriere stets chaotisch, gefährlich und unordentlich zu sein. Sie konnte sich nicht vorstellen, was sie und Jake erreicht hätten, ohne in den Außendienst zu gehen, um diese Mörder aufzuspüren.

Weiß dieser Typ überhaupt, wie es ist, sich die Hände schmutzig zu machen, fragte sie sich.

Wie würde er damit zurechtkommen, wenn dieser Fall sich als genauso hässlich entpuppte, wie die meisten ihrer Fälle es getan hatte? Denn es klang bereits mindestens genauso übel wie der Rest.

Und sie fragte sich, wie sie es schaffen würde, Befehle von einem Mann entgegenzunehmen, der ihr sowohl als Besserwisser als auch als grüner Anfänger vorkam.

Trotz ihrer Bemühungen, aufmerksam zu sein, blendete Riley Johnsons zunehmend langweilige, datengesteuerte Berichte über seinen einzigen großen Fall aus. Sie fragte sich, ob Sheriff Dawes sich wünschte, er hätte diese Möglichkeit.

Auf dem Rücksitz festzusitzen hat tatsächlich seine Vorteile, dachte sie ironisch.

Den Rest der kurzen Fahrt vom Flughafen Provo in Richtung Süden zum Tatort des zweiten Verbrechens schaute sie aus dem Fenster. Das breite, ebene Tal, durch das sie fuhren, wurde von zwei schneebedeckten Bergketten flankiert. Im Vergleich zu Virginia fand sie die Landschaft immer noch karg und öde, aber sie war nicht mehr so düster wie bei ihrem letzten Besuch im Dezember. Auf dieser Höhe gab es keinen Schnee und die Temperatur war kühl und angenehm. Überall tauchten Frühjahrsknospen auf.

Bald bogen sie nach Beardsley, einer bescheidenen, aber gehobenen Stadt, ab, die malerisch zwischen den Bergketten und in der Nähe eines Sees lag. Schließlich parkte der Sheriff in einer breiten Auffahrt vor einem großen, ziemlich neu aussehenden Haus im spanischen Stil, das von einer Garage für drei Autos umgeben war.

Als sie hineinkamen, bemerkte Riley ein paar Koffer an der Tür. Sie fragte sich, was sie dort wohl zu suchen hatten.

Johnson deutete auf das Alarmsystem und fragte: „Wie kam der Eindringling an der elektronischen Sicherung vorbei?“

„Wir hatten noch keine Zeit, das zu überprüfen.“

Johnson schaute sich das Gerät genau an.

„Ich bin mit diesem System vertraut“, sagte er. „Es ist ziemlich auf dem neuesten Stand der Technik. Wenn es jemand gehackt hat, muss er ein gutes Maß an technischem Verständnis haben. Das wäre ein ziemlich kniffliges Unterfangen gewesen. Was ist mit dem anderen Haus, in dem das erste Opfer getötet wurde?“

„Es hatte kein Sicherheitssystem“, sagte Dawes. „Auch keine Anzeichen eines Einbruchs. Es ist möglich, dass beide Opfer den Mörder einfach hereingelassen haben.“

Johnson sah Riley an und sagte: „Das lässt zwei Möglichkeiten vermuten. Entweder hatte der Mörder ausgezeichnete Einbruchskenntnisse – oder die Opfer kannten und vertrauten ihm.“

Riley zuckte bei in seiner Erklärung ein wenig zusammen. Die Selbstsicherheit in seiner Stimme wies darauf hin, dass er glaubte, zu einer wirklich scharfsinnigen Schlussfolgerung gekommen zu sein. An diesem Punkt in einem Fall hatte so ziemlich alles mehrere mögliche Erklärungen, die eingegrenzt werden mussten.

Sie folgten Johnson durch einen offenen Flur mit einer hohen Decke. Eine Treppe führte nach oben und eine Tür schien ein Garderobenschrank zu sein. Auf einer Seite des Flurs befand sich hinter einer offenen Tür ein Arbeitszimmer. Die Tür war mit gelbem Klebeband versehen und ein Forensikteam sammelte im Inneren Beweise.

„Das Büro des Opfers?“, fragte Johnson.

„Nein, das seiner Frau“, sagte Sheriff Dawes. „Aber es gibt Anzeichen dafür, dass dort ein Kampf stattgefunden hat, einschließlich einer zerbrochenen Schreibtischlampe.“

Dawes zeigte auf den Boden des Büros und fügte hinzu: „Man kann einige Kratzspuren auf dem Boden sehen. Es sieht so aus, als wäre das Opfer hier angegriffen und in den Keller geschleppt worden. Wie Sie im Bericht lesen konnten, wurde das erste Opfer offenbar mit Chloroform betäubt.“

Johnson nickte. „Es besteht eine gute Chance, dass dies auch hier der Fall war.“

Riley konnte ihm nicht widersprechen, aber sein Tonfall ärgerte sie weiterhin. Sie wünschte, sie könnte sich unter das Polizeiband ducken und versuchen, ein Gefühl dafür zu bekommen, wie sich der Mörder während des Angriffs gefühlt hatte. Aber sie bezweifelte, dass das Dawes und Johnson gefallen würde – und vielleicht aus gutem Grund. Die heikle Arbeit des Forensikteams zu unterbrechen, war wahrscheinlich keine gute Idee.

Als sie das Haus weiter in Augenschein nahmen, fand Riley, dass es viel geschmackvoller eingerichtet war, als viele der teuren Häuser, die sie bereits betreten hatte. Gleichzeitig war es beängstigend und unbequem groß. Nach dem kurzen Fallbericht, den sie und Johnson gelesen hatten, war Riley der Auffassung, dass es sich bei den Banfields um ein kinderloses Paar gehandelt hatte. Sie fragte sich, was zwei Menschen mit so viel Wohnraum anstellen wollten.

Dawes begleitete sie in einen großen offenen Bereich mit einem Wohnzimmer zu ihrer Rechten und einem großen Esszimmer zu ihrer Linken. Sonnenlicht strömte heiter durch die großen Fenster herein.

Es gab kein Chaos. Alles schien einen Platz zu haben. Riley konnte sehen, dass die Menschen, die hier lebten, ein ordentliches Leben geführt hatten.

Im Wohnbereich saßen zwei Frauen auf einem von zwei sich gegenüberstehenden, schokoladenbraunen Ledersofas. Eine der Frauen stand auf, um sie zu begrüßen.

Sie sagte: „Ich bin Elaine Bonet und ich wohne nebenan. Ich bin hier, um eine Weile auf Sheila aufzupassen. Die Nachbarn planen einen Schichtbetrieb. Wir wollen nicht, dass sie alleine ist.“

Elaine Bonet trug einen Jogginganzug, als wäre sie kürzlich gejoggt oder hätte anderweitig Sport getrieben. Die Frau des Opfers war im Vergleich dazu gut gekleidet und sah aus, als sei sie auf dem Weg zu oder von einer formellen Veranstaltung gewesen.

Als Riley und ihre beiden Kollegen anfingen, sich hinzusetzen, kam Riley etwas im Gesicht der Frau des Opfers unheimlich bekannt vor. War es möglich, dass sie sie getroffen hatte, als sie und Crivaro im Dezember hier draußen gewesen waren?

Nein, das kann es nicht sein.

Riley sah sich nach Hinweisen um und bemerkte ein Buch, das auf dem Couchtisch lag – und das Gesicht der Frau auf dem Einband trug. Dann wurde es ihr klar.

Aber natürlich! Das ist Sheila Banfield!

Sie war eine Familientherapeutin, die das Buch The Analog Touch geschrieben hatte. Es war ein Sachbuch-Bestseller über die Erziehung von Kindern im digitalen Zeitalter. Riley hatte einige der begeisterten Rezensionen gelesen, aber angenommen, noch genug Zeit zu haben, um sich mit Elternbüchern zu beschäftigen. Jetzt war es ihr seltsam peinlich, als müsste sie der Frau gegenüber zugeben, dass sie es nicht gelesen hatte.

Realistisch betrachtet, wusste sie natürlich, dass dies kein Grund zur Sorge war. Unter diesen Umständen war es wohl kaum ein Gesprächsthema. Sheila Banfield hatte im Moment andere Dinge im Kopf.

Während das Gesicht auf dem Einband fröhlich und heiter aussah, wirkte Sheila selbst betäubt und gefühllos. Als Dawes seine Vorstellung beendete, sprach Sheila fast flüsternd.

„Die Verhaltensanalyseeinheit. Das ist gut. Danke, dass Sie gekommen sind.“

Agent Johnson lehnte sich zu ihr hin und sagte: „Es tut uns schrecklich leid, was passiert ist, Dr. Banfield. Wir werden alles in unserer Macht Stehende tun, um denjenigen zu finden, der das getan hat.“

Sheila Banfield nickte benommen.

Riley bemerkte, dass ihre Augen immer wieder umherwanderten, als sei ihr die Umgebung unbekannt und sie habe keine Ahnung, wie sie hierhergekommen war. Riley hatte diese Art von Reaktion bei anderen Gelegenheiten von trauernden Familienmitgliedern gesehen.

An Sheilas Seite stand eine Schachtel mit Taschentüchern, aber sie schien fast voll zu sein. Sheila sah nicht aus, als hätte sie bereits viel geweint, aber Riley wusste, dass dieser Teil kommen würde, wenn der Schock nachließ. Es war gut, dass ihre Freunde ihr durch diese Zeit hindurch halfen.

Auf Johnsons Bitte hin begann Sheila, ihre eigene Darstellung der Geschehnisse darzulegen.

„Ich war für ein paar Tage im Nordwesten, um Bücher zu signieren“, sagte sie. Sie nickte in Richtung des Buches und fügte unbeholfen hinzu: „Ich, äh, habe das geschrieben. Vielleicht haben Sie schon davon gehört. Ich bin viel gereist, um für das Buch zu werben. Diesmal war ich für mehrere Tage weg.“

Sie holte tief Luft und fuhr fort.

„Gestern Abend, nachdem ich meine Tournee beendet hatte, flog ich von Seattle hierher zurück. Mein Auto wurde für mich am Flughafen in Provo geparkt. Als diese ganzen Reisen begannen, hat Julian …“

Die Erwähnung des Namens ihres Ehemanns ließ sie innehalten.

Dann fuhr sie fort: „Julian fuhr mich immer zum und vom Flughafen, wenn ich auf Tour ging. Aber es wurde sehr lästig, vor allem, da wir mehr als ein Auto haben. Also schlug ich … vor, das Fahren einfach selbst zu übernehmen. Die Idee schien ihm zu gefallen. Jedenfalls, gestern Abend …“

Ihre Stimme versagte für einen Moment.

„Ich kam gestern Abend ziemlich spät nach Hause – so gegen halb eins. Als ich durch die Tür kam, sah ich, dass das Alarmsystem aus irgendeinem Grund nicht aktiviert war. Das beunruhigte mich. Es sah Julian nicht ähnlich, es nicht früher am Abend eingestellt zu haben. Alle Lichter im Erdgeschoss waren an, also nahm ich an, Julian sei noch wach, und ging hinein.“

Und Sie ließen Ihre Koffer an der Tür stehen, dachte Riley und füllte die Details gedanklich aus.

„Ich sah, dass meine Bürotür offenstand und das Licht innen an war“, fuhr Sheila fort. „Ich fand das seltsam, denn er geht nur selten hinein. Ich schaute hinein und sah, dass die Lampe kaputt war. Es sah so aus, als wäre etwas … Schlimmes passiert und ich bekam Angst.“

Sie zitterte und für einen Moment fragte sich Riley, ob sie einen überfälligen, emotionalen Zusammenbruch erleiden würde. Doch dann sprach Sheila weiter. Ihre Stimme war gespenstisch distanziert, als spreche sie über etwas, das jemand anderem passiert war.

Riley kannte diese Art der emotionalen Dissoziation aus ähnlichen Interviews. Sie fragte sich, ob Agent Johnson verstand, was die Frau fühlte – und was sie nicht fühlte.

Sheila sagte: „Ich habe nach ihm gerufen. Er antwortete nicht. Ich lief im Erdgeschoss herum und suchte nach ihm. Ich habe mir nicht die Mühe gemacht, ihn oben zu suchen. Das Licht war dort nicht angeschaltet worden und ich war sicher, dass er nicht ins Bett gegangen war, nachdem er das Licht unten angelassen und die Alarmanlage nicht aktiviert hatte.“

Sie zeigte hinter sich ins Haus und sagte: „Ich ging in die Küche und sah, dass er sich etwas zu essen gemacht hatte.“ Einen Moment lang krümmte sich der Mund der trauernden Frau auf seltsame Weise, als erinnere sie sich an etwas. Dann fuhr sie fort: „Ich bemerkte, dass die Kellertür offenstand und das Licht an war und …“ Sie schauderte und erstarrte.

Riley spürte, dass sie sich nicht dazu durchringen konnte, zu beschreiben, was danach geschehen war.

Es ist Zeit, das Thema zu wechseln, begriff sie.

Sie sagte: „Dr. Banfield, hatte Ihr Mann irgendwelche Feinde? Gab es jemanden, der ihm Schaden zufügen wollte?“

Sheila seufzte. „Ja, es tut mir leid, das zu sagen, aber wahrscheinlich schon.“

Riley spürte eine Welle der Überraschung.

„Können Sie mir sagen, wer?“, sagte sie.

Sheila zuckte mit den Achseln und sagte: „Das ist schwieriger. Als Therapeut spezialisierte er sich auf die Arbeit mit Kriminellen, von jugendlichen Straftätern bis hin zu hartgesottenen Mördern. Seine Arbeit bestand darin, ihnen bei der Verarbeitung vergangener Traumata und bei der Bewältigung schwerer psychischer Probleme zu helfen. Er empfand diese Arbeit als befriedigend und die meiste Zeit war er wirklich in der Lage, seinen Patienten in ihrem Rehabilitationsprozess zu helfen. Aber manchmal …“

Sie hielt inne und atmete langsam ein.

„Manchmal klappte es nicht so gut“, fügte sie hinzu. „Manchmal wurden seine Patienten lediglich wütender und feindseliger – und manchmal richteten sie diese Emotionen gegen ihn. Aber … ich glaube nicht, dass er kürzlich solche Fälle erwähnt hat. Und die meisten dieser Patienten sind jetzt im Gefängnis oder anderweitig institutionalisiert, glaube ich.“

Riley sagte: „Könnten Sie uns Zugang zu den Krankenakten seiner Patienten geben?“

Sheila blinzelte. „Ich werde alles tun, was ich kann – insofern es legal ist, meine ich. Aber es könnte schwierig werden. Er hat im Laufe der Jahre für eine Reihe von Einrichtungen gearbeitet – manchmal mehr als eine gleichzeitig. Diese Einrichtungen sind im Besitz der Aufzeichnungen.“

„Könnten Sie eine Liste dieser Unterlagen erstellen und sie per E-Mail oder Fax an das Büro des Sheriffs schicken?“

„Ja, das kann ich“, sagte Sheila.

Johnson wandte sich an Riley: „Sie sollten bleiben und mit der Befragung fortfahren, während der Sheriff mich nach unten bringt, damit ich mir den Schauplatz des Mordes ansehen kann.“

Riley zuckte vor Verärgerung scharf zusammen. Zwei Dinge störten sie. Einmal war es die Tatsache, dass Johnson vor einer trauernden Witwe den Ausdruck ‚Schauplatz des Mordes‘ verwendet hatte. Aber noch wichtiger war, dass Johnson einfach davon auszugehen schien, dass er Riley von der Besichtigung des Tatorts ausschließen konnte.

Was denkt er sich, wunderte sie sich.

Wollte er sie davor schützen, eine so grässliche Szene zu betrachten?

Hatte er keine Ahnung von der Art von Schrecken, die sie bereits erlebt hatte?

Natürlich wusste sie, dass sie sich an Ort und Stelle nicht bei ihm darüber auslassen durfte …

Aber ich will verdammt sein, wenn ich jetzt nicht sofort in den Keller gehe.

Sie sprach mit einer übertrieben sanften Stimme, von der sie hoffte, dass sie ihm ihre Missbilligung signalisieren würde.

„Wir sollten Dr. Banfield eine Pause gönnen. Ich komme mit Ihnen runter.“

Johnson zuckte leicht mit den Schultern, anscheinend, ohne Rileys unausgesprochenen Ärger zu bemerken.

„Also gut“, sagte er. „Dann mal los.“

Sheriff Dawes führte sie durch die Küche, wo Riley bemerkte, dass eine Bratpfanne auf dem Herd stand. Als sie an der Kellertür ankamen, führte Dawes sie nach unten.

Rileys Augen weiteten sich bei dem Anblick, der sich ihr bot.

Während ihrer kurzen Karriere hatte sie schon viele schockierende Szenen erlebt, aber so etwas hatte sie noch nie gesehen.

KAPITEL ACHT

Die Szene im Keller war mehr als nur verstörend – Riley fand sie sogar grotesk. Zwei schwere, elegante Holzstühle standen einander gegenüber, nur wenige Meter voneinander entfernt. Eine geöffnete Weinflasche stand auf einem dekorativen Tisch in der Nähe des einen Stuhls. Auf dem anderen Stuhl befanden sich noch die zerfetzten Reste des Klebebandes, mit dem das Opfer festgeschnallt worden war. Vor diesem Stuhl lag ein elegantes Silbertablett auf dem Boden.

Hier muss es sich um mehr als einen schnellen und einfachen Mord gehandelt haben. Irgendeine Art von Schauspiel hatte sich abgespielt, aber Riley hatte keine Ahnung, was geschehen sein könnte. Zumindest noch nicht.

Sie war überrascht, dass die Leiche des Opfers entfernt worden war. Sie nahm an, dass der Gerichtsmediziner des Bezirks sie so schnell wie möglich für eine Autopsie mitnehmen hatte wollen. Aber sie bezweifelte, dass Crivaro dem zugestimmt hätte. So grässlich der Anblick der durch Stromschlag getöteten Leiche auch gewesen wäre – die Leiche hätte den Agenten ein besseres Gefühl dafür vermittelt, was genau hier geschehen war.

„Gibt es Fotos?“, fragte sie Dawes.

„Hier“, meinte Dawes und öffnete einen Ordner mit Schwarz-Weiß-Bildern. „Die wurden heute Morgen aufgenommen.“

Riley und Johnson reichten sich die Bilder gegenseitig weiter. Sie zeigten den frischen Tatort, kurz nachdem die Polizei eingetroffen war. Der Leichnam war immer noch an den Stuhl geschnallt; sein Kopf nach vorne geneigt, als wäre das Opfer eingeschlafen.

Als Riley näher an die Stühle herantrat, deutete Sheriff Dawes auf das silberne Tablett und erklärte: „Die Fußsohlen des Opfers wurden hier im Wasser an Ort und Stelle gehalten.“ Auf den Fotos konnte Riley die nackten Füße im flachen Wasser sehen. Im Tablett selbst befand sich nur wenig Wasser. Dann deutete der Sheriff auf ein schweres Isolierkabel auf dem Boden in der Nähe des Tabletts. Das Ende war abgeschnitten worden, so dass die inneren Drähte frei lagen.

„Der Täter hat das Kabel aus dem Sicherungskasten gerissen und dann das offene Ende ins Wasser geworfen. Das hat den Kreislauf geschlossen. Das Opfer war sofort tot“, erklärte Dawes.

Das Wort ‚sofort‘ kam Riley irgendwie falsch vor. Das Opfer war zwar eventuell an einem schnellen Tod gestorben, aber es steckte mehr dahinter. Es hatte eindeutig eine Art Interaktion zwischen dem Mörder und seinem Opfer gegeben, und der Mord war nicht ‚sofort‘ geschehen.

Welche Art von Austausch stattgefunden hatte, war ein Rätsel, das Riley auflösen wollte.

„Ich verstehe schon“, sagte Johnson, nickte verständnisvoll und zog ein Paar Handschuhe an. „Wasser ist ein ausgezeichneter elektrischer Leiter, genau wie Silber. Der Mörder muss Gummisohlen getragen haben, um sich zu schützen. Ich nehme an, dass der Stromschlag einen Kurzschluss ausgelöst hat.“

Sheriff Dawes nickte.

„Dann ist das ungefährlich zu handhaben“, sagte Johnson, während er vorsichtig das Kabel aufhob und es sorgfältig betrachtete. „Es ist achtspurig und stark genug, um mit einer gewaltigen Spannung fertig zu werden.“

Das andere Ende des schweren Kabels war immer noch in einem großen metallenen Sicherungskasten an der Wand befestigt. Johnson ging hinüber und inspizierte ihn.

Er sagte: „Der Stromkreis ist mit 'Waschküche' beschriftet und hat einen 240-Volt-Schaltkreis mit 30 Ampere. Der arme Kerl hatte vermutlich keine Ahnung, was ihn erwartete.“

Riley war sowohl beeindruckt als auch genervt. Offensichtlich wusste Johnson eine ganze Menge über elektrische Schaltkreise. Aber er lag sehr falsch, wenn er sagte, das Opfer hätte nicht gewusst, was ihn treffen würde. Sie war sich sicher, dass Julian Banfield lange, qualvolle Momente mit dem Wissen, zu sterben, verbracht hatte.

Auf der anderen Seite des Raumes war die Wand mit Wein befleckt, auf dem Boden lagen Stücke von zerbrochenem Glas. Ohne die auf dem Tisch verbliebene Weinflasche zu berühren, las sie das Etikett 'Le Vieux Donjon Châteauneuf-du-Pape'. Der Name sagte ihr nichts.

Sie sagte zum Sheriff: „Ich nehme an, diese Flasche war offen, als Sie die Leiche fanden.“

Der Sheriff grunzte leicht und sagte: „Niemand aus meinem Team hat sie geöffnet, da können Sie sicher sein.“

Johnson trat auf Riley zu und betrachtete die Flasche.

„Ich weiß nicht viel über Wein“, sagte er.

Riley verkniff sich ein Grinse.

Wenigstens gibt es etwas, von dem er nichts weiß, dachte sie.

„Ich auch nicht“, gab sie zu.

Johnson blickte nachdenklich auf die Flasche. Dann zeigte er nach oben und murmelte zu ihr: „Glauben Sie, dass …?“

Er verstummte und für einen Moment verstand Riley seine unausgesprochene Botschaft nicht.

Dann kam es ihr. Johnson fragte sich, ob Sheila Banfield selbst die Flasche geöffnet hatte – entweder vor oder nach dem Tod ihres Mannes.

Er denkt, sie könnte eine Verdächtige sein, begriff Riley.

Irgendwie war Riley die Möglichkeit nicht in den Sinn gekommen, dass Sheila selbst ihren Mann getötet haben könnte. Sie versuchte sich vorzustellen, wie die Frau, mit der sie gerade gesprochen hatte, Schadenfreude über ihren toten oder bald toten Mann empfand, ein Glas Wein mit ausgefallenem Namen genoss und dann das Glas an die Wand warf.

„Ich glaube nicht“, sagte sie.

„Woher wollen Sie das wissen?“

Riley war sich nicht sicher, warum sie dieses Gefühl hatte. Aber ihr Bauch meinte, dass Sheilas Trauer echt war. Sie war keine Mörderin.

„Ich glaube es einfach nicht“, wiederholte sie.

Johnson schüttelte den Kopf und entfernte sich von ihr. Er sprach erneut mit dem Sheriff, zog dann ein Maßband heraus und überprüfte damit die Entfernung zwischen den zwei Stühlen. Er sprach weiter, begann aber, im Zimmer umherzugehen und andere Messungen vorzunehmen, die in Rileys Augen nicht wirklich Sinn ergaben. Alle Zahlen schien er in einem kleinen Notizbuch festzuhalten.

Er wird wahrscheinlich alles in Sichtweite messen, dachte sie.

Und vielleicht war das eine gute Sache, zumindest was sie betraf.

Normalerweise wäre dies der Moment in einer Untersuchung, in dem Jake Crivaro sie dazu überreden würde, zu versuchen, ein Gefühl für die Gedanken des Mörders zu bekommen. Natürlich war Jake nicht hier und Riley nahm nicht an, dass Johnson oder Sheriff verstehen würden, was sie da tat. Aber die beiden Männer unterhielten sich, während Johnson immer wieder wahllos Dinge vermaß. Nun, da sie Riley gründlich ignorierten, glaubte sie, es wenigstens versuchen zu können.

Sie wusste, dass die Polizei bereits nach Fingerabdrücken und anderen Beweisen auf den Stühlen, der Weinflasche und allem anderen, was der Mörder berührt haben könnte, gesucht hatte. Dennoch achtete sie darauf, nichts zu stören, als sie sich auf den großen Stuhl neben dem Tisch setzte, an dem die Weinflasche stand und von dem sie annahm, dass der Mörder dort gesessen hatte. Sie stellte sich dem Stuhl gegenüber, auf dem der Ermordete gefesselt und mit einem Stromschlag getötet worden war, schloss dann die Augen und atmete langsam ein. Dann öffnete Riley die Augen und begann, sich die Dinge aus der Sicht des Mörders vorzustellen. Möglicherweise hatte er hier gesessen, sich ein schönes Glas Wein eingeschenkt und dann darauf gewartet, dass sein mit Chloroform betäubtes Opfer wieder zu Bewusstsein kam.

Dann sah er, wie Julians Augen sich flatternd öffneten.

Und was dann?

Sie vermutete, dass der Täter ihn auf vorgetäuscht freundliche Art und Weise begrüßt und ihm vielleicht sogar zugeprostet hatte, bevor er einen Schluck nahm.

Aber was hat er gesagt?

Und kannten er und das Opfer einander?

Was hier geschehen war, kam ihr sehr persönlich vor. Sie hatte das starke Gefühl, dass der Mörder Julian Banfield zumindest gekannt und einen tödlichen Groll gegen ihn gehegt hatte.

Sie stellte sich vor, wie der Mörder über Kleinigkeiten plauderte – vielleicht über die Qualität des Weins – während er seine Beute auf grausame Weise verspottete und neckte.

Ja, der Mörder kannte sein Opfer definitiv.

Aber hieß das unbedingt, dass Banfield auch seinen Mörder erkannte?

Vielleicht nicht, dachte sie. Vielleicht war das Teil der Neckerei.

Doch die vorgetäuschte Unbeschwertheit des Mörders war nicht von Dauer. Aus irgendeinem Grund war er wütend geworden. Und dann hatte er das Glas an die Wand geworfen …

Und dann?

Riley konnte sich vorstellen, wie das Opfer inzwischen um sein Leben bettelte. Und jedes seiner Worte trug lediglich zur Entschlossenheit des Mörders bei. Schließlich hatte der Mörder nach unten gegriffen, das Kabel aufgehoben und …

„Was tun Sie da, Agent Sweeney?“

Riley erwachte beim Klang von Agent Johnsons Stimme aus ihrer Träumerei.

„Tut mir leid“, sagte sie und stand auf.

Natürlich tat es ihr nicht leid – sie war höchstens verärgert. Musste sie ihrem Partner erklären, dass sie diese Momente intensiver Meditation brauchte, um überhaupt von Nutzen sein zu können?

„Wir haben zu tun“, sagte Agent Johnson mit kritisierender Stimme.

Dann wandte er sich an Sheriff Dawes und fragte: „Könnten wir einen Blick auf den anderen Tatort werfen?“

Dawes nickte. „Sicher. Ich werde Heck Berry anrufen, den Polizeichef drüben in Prinneville.“

Während Dawes sein Handy rausholte und den Anruf tätigte, flüsterte Johnson Riley zu.

„Was war das eben? Sie hätten den Tatort kontaminieren können.“

Sie flüsterte zurück. „Das ist einfach etwas, was ich mache.“

„Was meinen Sie damit?“

Riley unterdrückte einen Seufzer und sagte dann: „Hören Sie, das ist weder die Zeit noch der Ort, um sich mit all dem zu befassen. Sagen wir einfach, Sie haben Ihre Methoden und ich habe meine. Können wir das nicht einfach beide respektieren?“

„Nicht, wenn Ihre Methoden bedeuten, sich an einem Tatort niederzulassen und herumzuhängen.“

Riley verdrehte die Augen.

„Ich bin nicht herumgehangen“, sagte sie.

„Dann sollten Sie mir das besser erklären“, meinte Johnson.

Riley hatte keine Ahnung, wie sie das anstellen sollte.

Glücklicherweise beendete Dawes sein Telefongespräch und sagte: „Heck Berry wird uns in dem Haus treffen, in dem es passiert ist. Los geht's.“

Als Riley und Johnson Dawes die Treppe hinauf und durch das Haus hindurch folgten, sah Riley die beiden Frauen im Wohnzimmer sitzen. Sie sahen gerade fern. Sheilas Freundin Elaine lächelte fast, als ob sie sich über das, was sie sah, zu amüsieren schien. Im Gegensatz dazu schien Sheila in einer völlig anderen Welt zu sein und starrte in die Leere.

Riley erinnerte sich an Johnsons Andeutung, Sheila könnte eine Verdächtige sein.

Ist das möglich, fragte sich Riley.

Sie hatte nicht wirklich daran geglaubt, zumindest nicht, als sie einen Blick in die Gedanken des Mörders geworfen hatte. Ihrer Meinung war er männlich und von sehr ausgeprägter Persönlichkeit.

Aber schließlich war ein flüchtiger Blick alles, was sie bekommen hatte.

Dennoch hatte es sich sehr realistisch angefühlt.

Sie musste wirklich einen Weg finden, ihre besonderen Fähigkeiten zu nutzen. Wenn das nicht möglich war, könnte sie genauso gut wieder nach Quantico zurückkehren.