Una Vez Atraído

“¡Jake!”, dijo ella, dándole un abrazo. “¿Desde cuándo no te veo?”.

“Desde hace demasiado tiempo”, dijo con esa sonrisa de lado que lo caracterizaba. “Los niños de hoy en día nunca escriben o llaman”.

Riley suspiró. Jake siempre la había tratado como una hija. Y realmente era cierto que debía haberse esforzado más por mantenerse en contacto.

“Entonces, ¿cómo has estado?”, le preguntó.

“Tengo setenta y cinco años”, dijo. “Me operaron ambas rodillas y una cadera. No veo nada. Tengo un audífono y un marcapasos. Y todos mis amigos excepto tú han muerto. ¿Cómo crees que he estado?”.

Riley sonrió. Había envejecido bastante desde la última vez que lo había visto. Aún así, no se veía tan frágil como estaba diciendo que estaba. Estaba segura de que todavía podía hacer su antiguo trabajo si alguna vez fuera necesitado.

“Bueno, me alegra que hayas podido hablar aquí”, dijo.

“No debería sorprenderte”, dijo Jake. “Al menos soy zalamero como ese bastardo Mullins”.

“Tu declaración fue realmente útil”, dijo Riley.

Jake se encogió de hombros. “Bueno, deseaba haberlo provocarlo. Me encantaría haberlo visto perder los estribos. Pero él es más frío y más inteligente de lo que recuerdo. Tal vez la prisión le ha enseñado eso. De todos modos, logramos una buena decisión incluso sin que perdiera el quicio. Tal vez se quedará tras las reglas para siempre”.

Riley no dijo nada por un momento. Jake la miró con curiosidad.

“¿Hay algo que no me estás diciendo?”, preguntó.

“Temo que no es tan sencillo”, dijo Riley. “Si Mullins sigue acumulando puntos por buen comportamiento, su liberación anticipada probablemente será obligatoria en otro año. No hay nada que podamos hacer al respecto”.

“Dios”, dijo Jake, viéndose igual de amargado y enojado que hace todos esos años.

Riley sabía exactamente cómo se sentía. Era desgarrador el pensar que Mullins podría quedar en libertad. La pequeña victoria de hoy en día parecía mucho más amarga que dulce.

“Bueno, tengo que irme”, dijo Jake. “Me alegró verte”, dijo Riley.

Riley vio tristemente a su antiguo compañero alejarse. Entendió por qué no se quedaba a seguir discutiendo estos sentimientos negativos. Simplemente él no era así. Hizo una nota mental para comunicarse con él pronto.

También intentó encontrar el lado positivo a lo que acababa de suceder. Después de quince largos años, la familia Bettse y la familia Harters finalmente la habían perdonado. Pero Riley no sentía como si merecía su perdón.

En ese momento Larry Mullins fue retirado de la sala con las manos esposadas.

Se volvió para mirarla y le sonrió ampliamente, diciendo estas próximas palabras en voz baja:

“Nos vemos el año que viene”.

CAPÍTULO SIETE

Riley estaba en su carro dirigiéndose a casa cuando recibió la llamada de Bill. Puso su teléfono celular en altavoz.

¿Qué pasa?”, dijo.

“Encontramos otro cuerpo”, dijo. “En Delaware”.

“¿Era el de Meara Keagan?”, preguntó Riley.

“No. No hemos identificado a la víctima. Es igual que las otras, pero peor”.

Riley comenzó a analizar los hechos de la situación. Meara Keagan todavía estaba en cautiverio. El asesino podría tener a otras mujeres en cautiverio también. Era casi que seguro que los asesinatos continuarían. Nadie sabía cuántos asesinatos habría.

La voz de Bill estaba agitada.

“Riley, estoy volviéndome loco”, dijo. “Sé que no estoy pensando claramente. Lucy es una gran ayuda, pero todavía es muy novata”.

Riley entendía perfectamente cómo se sentía. La ironía era palpable. Aquí estaba culpándose por el caso de Larry Mullins. Mientras tanto Bill sentía que su fracaso pasado le había costado a una mujer su vida.

Riley pensó en conducir hacia el lugar donde se encontraba Bill. Probablemente le tomaría casi tres horas llegar allí.

“¿Ya terminaste con lo tuyo?”, preguntó Bill.

Riley les había dicho a Bill y a Brent Meredith que estaría en Maryland hoy para la audiencia de libertad condicional.

“Sí”, dijo.

“Excelente”, dijo Bill. “Envié un helicóptero para que te recogiera”.

“¿Qué?”, dijo Riley.

“Hay un aeropuerto privado cerca de donde estás. Te enviaré la dirección por mensaje de texto. El helicóptero probablemente ya está allí. Hay un cadete a bordo que podrá llevarse tu carro”.

Bill finalizó la llamada sin una palabra más.

Riley condujo en silencio por un momento. Se había sentido aliviada cuando la audiencia había terminado. Quería estar en casa para cuando su hija llegara de la escuela. No hubo más peleas ayer, pero April no había hablado casi. Esta mañana, Riley se había ido antes de que April despertara.

Pero alguien obviamente había tomado esta decisión por ella. Lista o no, ya estaba trabajando en este nuevo caso. Tendría que hablar con April luego.

Pero no tuvo que analizarlo mucho antes de que le pareciera perfectamente adecuado. Dio la vuelta y siguió las instrucciones que Bill le había enviado. La cura más segura para su sensación de fracaso sería llevar a otro asesino ante la justicia.

Era el momento.

*

Riley miró fijamente a la chica muerta tirada en el piso de madera del quiosco. Era una mañana brillante y fresca. El quiosco estaba ubicado en una glorieta justo en el centro de la plaza del pueblo, rodeado de césped y árboles bien mantenidos.

La víctima se parecía mucho a las chicas de las fotos que Riley había visto de las dos víctimas de meses anteriores. Estaba tumbada boca arriba y tan demacrada que parecía estar momificada. Su ropa sucia y rota podría haberle quedado antes, pero ahora parecía quedarle grotescamente grande. Tenía cicatrices y las heridas más recientes parecían azotes de un látigo.

Riley supuso que tenía unos diecisiete años, la misma edad de las víctimas de los otros dos asesinatos.

“O tal vez no”, pensó.

Después de todo, Meara Keagan tenía veinticuatro. El asesino podría estar cambiando su MO. Esta chica estaba demasiado demacrada como para que Riley pudiera adivinar su edad.

Riley estaba parada entre Bill y Lucy.

“Parece que ella pasó más hambre que las otras dos”, dijo Bill. “Debió haberla mantenido cautiva por mucho más tiempo”.

Riley escuchó mucho auto-reproche en su voz. Ella miró a su compañero. También veía amargura en su rostro. Sabía lo que Bill estaba pensando. Esta chica seguramente había estado viva y en cautiverio cuando había investigado este caso sin llegar a nada. Estaba culpándose por su muerte.

Riley sabía que no debía culparse a sí mismo. Aún así, no sabía qué decirle para hacerlo sentirse mejor. Sus propios pesares sobre el caso de Larry Mullins todavía dejaban un mal sabor en la boca.

Riley se dio la vuelta para observar sus alrededores. Desde aquí, la única estructura completamente visible era el palacio de justicia al otro lado de la calle, un gran edificio de ladrillo con una torre del reloj. Redditch era un pequeño pueblo colonial. A Riley no le sorprendía mucho el hecho de que el cuerpo pudo haber sido traído aquí en plena noche sin que nadie se diera cuenta. Todo el pueblo estaría dormido. La plaza estaba rodeada de aceras, así que el asesino no había dejado ninguna huella.

La policía local había acordonado la plaza y mantenían lejos a los espectadores. Pero Riley podía ver que algunos equipos de prensa se habían congregado al otro lado de las cintas.

Ella estaba preocupada. Hasta ahora, la prensa no se había enterado de los dos asesinatos anteriores y que la desaparición de Meara Keagan había estado conectada. Pero con este nuevo asesinato, cualquier persona era capaz de conectar los puntos. El público se enteraría tarde o temprano y eso dificultaría la investigación.

El jefe de policía de Redditch, Aaron Pomeroy, estaba cerca.

“¿Cómo y cuándo fue encontrado el cuerpo?”, le preguntó Riley.

“Tenemos a un hombre que limpia las calles que sale a trabajar antes del amanecer. Él la encontró”.

Pomeroy se veía bastante conmovido. Era un hombre mayor con exceso de peso. Riley se imaginó que, incluso en un pueblo pequeño como este, un policía de su edad había lidiado con un asesinato en algún momento. Pero probablemente nunca había lidiado con algo tan perturbador.

La agente Lucy Vargas se agachó al lado del cadáver y lo estudió de cerca.

“Nuestro asesino es muy seguro de sí mismo”, dijo Lucy.

“¿Cómo lo sabes?”, preguntó Riley.

“Bueno, está exhibiendo los cuerpos”, dijo ella. “Metta Lunoe fue encontrada en un campo abierto, Valerie Bruner al lado de una carretera. Aproximadamente solo la mitad de los asesinos en serie trasladan a sus víctimas a otro lugar. De aquellos que lo hacen, aproximadamente la mitad las esconden. Y la mayoría de los cuerpos que quedan a la vista solo son tirados. Este tipo de exhibición sugiere que es muy engreído”.

A Riley le alegraba que Lucy había prestado bastante atención en clase. Pero de alguna manera no creía que esto es lo que asesino quería mostrar. No estaba tratando de lucirse o burlarse de las autoridades. Esto era algo más, pero Riley aún no sabía qué es lo que era.

Pero estaba bastante segura que tenía algo que ver con la forma como el cuerpo estaba exhibido. Se veía torpe, pero también intencional. El brazo izquierdo de la muchacha estaba estirado de forma recta por encima de su cabeza. Su brazo derecho también estaba recto, pero colocado ligeramente hacia un lado de su cuerpo. Incluso la cabeza, con su cuello roto, había sido enderezada para que se alineara lo más posible con el resto del cuerpo.

Riley pensó en las fotos de las otras víctimas. Se dio cuenta de que Lucy llevaba una tableta.

Riley le preguntó: “Lucy, ¿podrías buscar las fotos de los otros dos cadáveres?”.

Solo le tomó a Lucy unos segundos encontrarlas. Riley y Bill se acercaron a Lucy para mirar las dos fotos.

Bill señaló y dijo: “El cadáver de Metta Lunoe fue colocado igual a este, el brazo derecho levantado, el brazo izquierdo colocado al lado del cuerpo. El brazo derecho de Valerie Bruner fue levantado pero su brazo izquierdo fue colocado al otro lado del cuerpo, apuntado hacia abajo”.

Riley se inclinó y tomó la muñeca del cadáver e intentó moverlo. Todo el brazo estaba inmóvil. Ya se había producido el rigor mortis. Un médico forense podría determinar la hora exacta de la muerte, pero Riley se sentía bastante segura de que la chica llevaba muerta al menos nueve horas. Y, como las otras chicas, había sido traslada a este lugar poco después de haber sido asesinada.

Algo molestaba a Riley mientras miraba el cadáver. El asesino se había tomado la molestia de exhibir el cadáver. Había llevado al cuerpo por la plaza y lo había exhibido meticulosamente. Aún así, su posición no tenía sentido.

El cuerpo no estaba alineado con ninguna de las paredes de la glorieta. No estaba relacionado con la abertura de la glorieta o con el palacio de justicia o con cualquier otra cosa que Riley podía ver. Parecía haber sido colocado en un ángulo al azar.

“Pero este tipo no hace nada al azar”, pensó.

Riley sintió que el asesino estaba tratando de comunicar algo. No tenía ni idea qué podía ser.

“¿Qué piensas de las poses?”, le preguntó Riley a Lucy.

“No sé”, dijo Lucy. “No muchos asesinos se toman la molestia de posar los cadáveres. Es extraño”.

“Todavía es muy nueva en este trabajo”, se recordó Riley a sí misma.

Lucy no había entendido aún que ellos eran llamados usualmente para trabajar en casos extraños. Para los agentes experimentados como Riley y Bill, lo raro se había vuelto extremadamente normal desde hace mucho tiempo.

Riley dijo: “Lucy, echémosle un vistazo al mapa”.

Lucy colocó el mapa que mostraba dónde los otros dos cuerpos habían sido encontrados.

“Los cuerpos han sido colocados en un espacio bastante pequeño”, dijo Lucy, señalando de nuevo. “Valerie Bruner fue encontrada a menos de diez millas de donde fue encontrada Metta Lunoe. Y este lugar queda a menos de diez millas de donde fue encontrada Valerie Bruner”.

Riley se percató de que Lucy tenía razón. Sin embargo, Meara Keagan había desaparecido bastantes millas al norte en Westree.

“¿Alguien nota alguna conexión entre los lugares?”, les preguntó Riley a Bill y a Lucy.

“No realmente”, dijo Lucy. “El cuerpo de Metta Lunoe fue colocado en un campo a las afueras de Mowbray. Valerie Bruner fue colocada justo en el borde de una carretera. Y ahora esta chica justo en el medio de un pueblito. Es como si el asesino estuviera buscando lugares que no tienen nada en común”.

Justo en ese entonces, Riley escuchó ruido de los espectadores.

“¡Sé quién lo hizo! ¡Sé quién lo hizo!”.

Riley, Bill y Lucy se dieron la vuelta para mirar. Un joven estaba agitando los brazos y gritando desde detrás de la cinta.

“¡Sé quién lo hizo!”, gritó de nuevo.

CAPÍTULO OCHO

Riley le echó una mirada cuidadosa al hombre que estaba gritando. Podía ver que varias personas alrededor de él estaban asintiendo con la cabeza y murmurando.

“¡Sé quién lo hizo! ¡Todos sabemos quién lo hizo!”.

“Josh tiene razón”, dijo una mujer a su lado. “Tiene que ser Dennis”.

“Es un bicho raro”, dijo otro hombre. “Siempre ha sido una bomba de tiempo”.

Bill y Lucy se apresuraron hacia el borde de la plaza donde el hombre estaba gritando, pero Riley mantuvo su posición. Llamó a uno de los policías que estaba más allá de la cinta.

“Tráelo aquí”, dijo, señalando al hombre que estaba gritando.

Sabía que era importante separarlo del grupo. Si todo el mundo comenzaba a lanzar historias, sería imposible descubrir si lo que estaban gritando era verdad.

Además, los reporteros estaban empezando a apiñarse a su alrededor. No serviría de nada que Riley entrevistara al chico debajo de sus narices.

El policía levantó la cinta y llevó al hombre hacia ellos.

Todavía gritaba: “¡Todos sabemos quién lo hizo! ¡Todos sabemos quién lo hizo!”.

“Cálmate”, dijo Riley, tomándolo por el brazo y alejándolo lo suficiente de los espectadores para poder hablar con él a solas.

“Pregúntale a cualquiera sobre Dennis”, decía el hombre agitado. “Es un ermitaño. Él es raro. Asusta a las niñas. Molesta a las mujeres”.

Riley sacó su bloc de notas, y también lo hizo Bill. Ella vio el gran interés en los ojos de Bill. Pero ella sabía que lo mejor era llevar las cosas con calma. No sabían casi nada en este momento. Además, este hombre estaba tan agitado que desconfiaba de su juicio. Necesitaba escucharlo de alguien más neutral.

“¿Cuál es su nombre completo?”, preguntó Riley.

“Dennis Vaughn”, dijo el hombre.

“Sigue hablando con él”, le dijo Riley a Bill.

Bill asintió y siguió tomando notas. Riley caminó hacia la glorieta, donde el jefe de policía Aaron Pomeroy todavía estaba parado al lado del cuerpo.

“Jefe Pomeroy, ¿qué puedes decirme sobre Dennis Vaughn?”.

Riley podía notar por su expresión que el nombre le era bastante familiar.

“¿Qué quieres saber sobre él?”, preguntó.

“¿Crees que podría ser un sospechoso viable?”.

Pomeroy se rascó la cabeza. “Ahora que lo mencionas, tal vez sí. Quizás valga la pena hablar con él”.

“¿Por qué?”.

“Bueno, hemos tenido muchos problemas con él por años. Exhibición indecente, conducta lasciva, ese tipo de cosas. Un par de años atrás fue por espiar en las ventanas, y pasó algún tiempo en el Centro Psiquiátrico de Delaware. El año pasado se obsesionó con una porrista de la escuela secundaria, le escribió cartas y la acechó. La familia obtuvo una orden de alejamiento, pero él la ignoró. Así que estuvo seis meses en la cárcel”.

“¿Cuándo salió?”, preguntó.

“En febrero”.

Riley estaba más y más interesada. Dennis Vaughn había salido de prisión poco antes del comienzo de los asesinatos. ¿Simplemente era una coincidencia?

“Las mujeres y las niñas locales están empezando a quejarse”, dijo Pomeroy. “Se rumorea que ha estado tomando fotos de ellas. No podemos detenerlo por eso, al menos no en estos momentos”.

“¿Qué más puedes decirme sobre él?”, preguntó Riley.

Pomeroy se encogió de hombros. “Es medio vagabundo. Tal vez tiene unos treinta años y nunca ha trabajado. Se aprovecha de la familia que tiene aquí en el pueblo, tías, tíos, abuelos. Me han dicho que últimamente ha estado bastante taciturno. Culpa a todo el pueblo por su tiempo en prisión. Sigue diciéndole a las personas 'Uno de estos días'“.

“¿'Uno de estos días' qué?”, preguntó Riley.

“Nadie sabe. Las personas han comenzado a decir que es una bomba de tiempo. No saben qué hará después. Pero realmente nunca ha sido violento”.

La mente de Riley estaba acelerada, tratando de descifrar esta nueva posible pista.

Mientras tanto, Bill y Lucy habían terminado de hablar con el hombre y estaban caminando hacia Riley y Pomeroy.

El rostro de Bill se veía brillante y confiado, un cambio repentino de su reciente actitud sombría.

“Dennis Vaughn es nuestro asesino”, le dijo a Riley. “Todo lo que nos dijo el tipo se ajusta al perfil exactamente”.

Riley no respondió. Estaba empezando a parecer probable, pero sabía que lo mejor era no sacar conclusiones apresuradas.

Además, la certeza en la voz de Bill la ponía nerviosa. Desde que llegó aquí esta mañana, había sentido como si Bill estuviera al borde de comportamiento verdaderamente errático. Era comprensible dado sus sentimientos personales sobre el caso, especialmente su culpabilidad por no haberlo resuelto antes. Pero también podría llegar a ser un problema serio. Ella necesitaba al Bill de siempre.

Se volvió hacia Pomeroy.

“¿Podrías explicarnos exactamente dónde encontrarlo?”.

“Por supuesto”, dijo Pomeroy, señalando. “Caminen por la calle principal hasta llegar a Brattleboro. Giren a la izquierda, y su casa es la tercera a la derecha”.

Riley le dijo a Lucy: “Quédate y espera el equipo del médico forense. Está bien que se lleven el cuerpo de una vez. Tenemos un montón de fotografías”.

Lucy asintió con la cabeza.

Bill y Riley caminaron hacia la cinta policial, donde los reporteros se acercaban hacia ellos con cámaras y micrófonos.

“¿El FBI tiene una declaración?”, preguntó a uno de ellos.

“Todavía no”, dijo Riley.

Ella y Bill se agacharon por debajo de la cinta e impulsaron su camino entre los reporteros y los espectadores.

Otro reportero gritó: “¿Este asesinato tiene algo que ver con los asesinatos de Metta Lunoe y Valerie Bruner?”.

“¿O con la desaparición de Meara Keagan?”, preguntó otro.

Riley estaba enfurecida. No pasaría mucho tiempo antes de que se supiera la noticia de que había un asesino en serie en Delaware.

“Sin comentarios”, le espetó a los reporteros. Luego agregó: “Si siguen los arrestaremos por interferir en una investigación. Se llama obstrucción a la justicia”.

Los reporteros se alejaron. Riley y Bill se alejaron de la pequeña multitud y continuaron su camino. Riley sabía que no tendrían mucho tiempo antes de que reporteros más agresivos llegaran a la escena. Probablemente tendrían que lidiar con un montón de atención mediática.

Fue una caminata corta a la casa de Dennis Vaughn. Después de apenas tres cuadras, llegaron a Brattleboro y giraron a la izquierda.

La casa de Vaughn era destartalada, tenía un techo de hojalata muy abollado, pintura blanca pelada y un porche hundido. El césped estaba lleno de malas hierbas, y un viejo y decrépito Plymouth Valiant estaba estacionado en la entrada. El vehículo era lo suficientemente grande como para transportar cadáveres esqueléticos.

Bill y Riley caminaron hasta en el porche y tocaron la puerta con tela metálica.

“¿Qué quieren?”, llamó una voz desde dentro.

“¿Estamos hablando con Dennis Vaughn?”, preguntó Bill.

“Sí, quizás. ¿Por qué?”.

Riley dijo: “Somos del FBI. Queremos hablar contigo”.

La puerta principal se abrió. Dennis Vaughn estaba detrás de la puerta con tela metálica que seguía enganchada. Era un hombre joven desagradable, con sobrepeso y una barba peluda. Veían su vello corporal excesivo bajo su camiseta rasgada y manchada de comida.

“¿De qué trata todo esto?”, preguntó Vaughn en una voz malhumorada y temblorosa. “¿Están aquí para arrestarme o qué?”.

“Solo tenemos unas preguntas”, preguntó Riley, mostrando su placa. “¿Podemos pasar?”.

“¿Por qué debería dejarlos pasar?”, preguntó Vaughn.

“¿Por qué no?”, preguntó Riley. “No tienes nada que ocultar, ¿cierto?”.

“Podríamos volver con una orden judicial”, agregó Bill.

Vaughn negó con la cabeza y gruñó. Abrió la puerta con tela metálica y Bill y Riley entraron a su casa.

La casa estaba peor adentro. El papel pintado se estaba pelando, y había huecos en el piso. Casi no había muebles, solo un par de sillas rectas magulladas y un sillón con el relleno por fuera. Había platos y tazones por todas partes, algunos de ellos llenos de alimentos mohosos. Había olores desagradables en el ambiente.

Lo que llamó la atención de Riley fueron las decenas de fotografías aseguradas con chinchetas a la pared. Todas eran de mujeres y niñas en poses casuales y desprevenidas.

Vaughn notó el interés de Riley en las fotos.

“Es mi hobby”, dijo. “¿Tiene algo de malo?”.

Riley no respondió, y Bill también se quedó callado. Riley dudaba de que hubiera algo ilegal en las fotos en sí. Parecía que todas habían sido tomadas al aire libre en lugares públicos en plena luz del día, y ninguna de ellas era realmente indecente. Aún así, el acto de tomar fotos de chicas y mujeres sin su conocimiento o consentimiento le parecía a Riley profundamente repulsivo.

Vaughn se sentó en una silla de madera que chirrió bajo su peso.

“Están aquí para acusarme de algo”, dijo. “¿Por qué no van al grano de una vez?”.

Riley se sentó en otra silla desvencijada ante él. Bill se colocó a su lado.

“¿Piensas que estamos aquí para acusarte de qué cosa?”, preguntó.

Era una técnica de entrevista que había funcionado para ella en el pasado. A veces era mejor no comenzar con preguntas directas acerca de un caso. A veces era mejor poner a un sospechoso potencial a hablar hasta que él mismo se equivocara.

Vaughn se encogió de hombros.

“Una cosa u otra”, dijo. “Siempre hay algo. Todo el mundo lo malinterpreta”.

“¿Malinterpreta qué?”, preguntó Riley, aún tratando de hacerlo hablar.

“Me gustan las chicas”, dijo. “Creo que todos los tipos de mi edad piensan igual. ¿Por qué la gente piensa que todo lo que hago está mal solo porque yo lo hago?”.

Miró algunas de las fotos, como si esperaba que dijeran algo para defenderlo. Riley esperó que siguiera hablando. Esperaba que Bill hiciera lo mismo, pero la impaciencia de su compañero era tensa y palpable.

“Trato de ser amable con las chicas”, dijo. “No es mi culpa que no lo entiendan”.

Su voz era lenta, incluso un poco floja. Riley se sentía bastante segura de que no estaba bebido o drogado. Tal vez tenía problemas mentales o algún problema neurológico.

“¿Por qué piensas que las personas te tratan diferente?”, dijo Riley, tratando de sonar compasiva.

“No lo sé”, dijo Vaughn, encogiéndose de hombros de nuevo.

Luego, en una voz casi inaudible, dijo:

“Uno de estos días”.

“¿'Uno de estos días' qué?”, preguntó Riley.

Vaughn se encogió de hombros de nuevo. “Nada. No quiero decir nada. Pero uno de estos días. Esto es lo que estoy diciendo”.

Riley sentía que estaba conversación se estaba disparatando. Sucedía a menudo antes de que un sospechoso realmente se traicionara a sí mismo.

Pero antes de que Vaughn pudiera decir otra cosa, Bill caminó hacia él amenazadoramente.

“¿Qué sabes de los asesinatos de Metta Lunoe y Valerie Bruner?”.

“Nunca he oído hablar de ellas”, dijo Vaughn.

Bill se inclinó incómodamente cerca de él y lo miró a los ojos. Riley estaba preocupada. Quería decirle a Bill que se comportara. Pero interferir podría empeorar las cosas.

“¿Y Meara Keagan?”, preguntó Bill.

“Nunca he oído hablar de ella tampoco”.

Bill estaba hablando más alto ahora.

“¿Dónde estuviste el jueves por la noche?”.

“No lo sé”.

“¿Quieres decir que no estuviste en casa?”.

Vaughn estaba sudando de los nervios. Sus ojos estaban abiertos de la preocupación.

“Tal vez no. No recuerdo. Salgo a veces”.

“¿Para dónde?”.

“Conduzco por allí. Me gusta salir del pueblo. Odio este pueblo. Desearía poder vivir en otra parte”.

Bill espetó su siguiente pregunta en el rostro de Vaughn.

“¿Por dónde andabas conduciendo el jueves pasado?”.

“No lo sé. Ni siquiera sé si estaba conduciendo esa noche”.

“Estás mintiendo”, gritó Bill. “Estabas conduciendo por Westree, ¿cierto? Te encontraste con una mujer agradable, ¿cierto?”.

Riley se levantó de su asiento. Bill obviamente estaba fuera de control ahora. Tenía que ponerle un fin a esto.

“Bill”, dijo ella tranquilamente, agarrándolo por el hombro.

Bill alejó su mano. Empujó a Vaughn sobre la silla. La silla se cayó a pedazos. Vaughn se quedó tirado en el piso por un momento. Luego Bill lo agarró por la camiseta y lo colocó contra la pared.

“Ya, Bill”, gritó Riley.

Bill estaba presionando a Vaughn contra la pared. Riley tenía miedo de que pudiera sacar su arma en cualquier segundo.

“¡Demuéstralo!”, gruñó Bill.

Riley logró colocarse entre Bill y Vaughn. Alejó a Bill con fuerza.

“¡Ya es suficiente!”, espetó. “¡Nos vamos!”.

Bill estaba mirándola fijamente, sus ojos llenos de rabia.

Riley se volvió a Vaughn y dijo: “Lo siento. Mi compañero también lo siente. Ya nos vamos”, dijo.

Sin esperar a que Vaughn dijera algo, Riley empujó a Bill hasta la puerta principal, y luego hasta el porche.

“¿Qué diablos te pasa?”, le dijo.

“¿Qué te pasa a ti? Déjame volver a entrar. Lo tenemos. Sé que lo tenemos. Haremos que nos muestre su licencia de conducir, averiguaremos su segundo nombre”.

“No”, dijo Riley. “No vamos a hacerle hacer nada. Dios, Bill, podrías perder tu placa por actuar de esa forma. Sabes que no debes hacerlo”.

Bill se veía como si no podía creer lo que estaba oyendo. “¿Por qué?”, demandó. “Lo tenemos. Podríamos obtener una confesión”.

Riley tenía ganas de sacudirlo.

“No sabemos eso. Quizás sea nuestro asesino, pero no lo creo”.

“¿Por qué demonios no?”.

“Por un lado, su carro es muy fácilmente detectable y reconocido”.

Bill lo pensó por un momento.

“Entonces utilizó otro carro”.

“Tal vez, pero no creo que haya organizado lo suficiente como para llevar a cabo estos múltiples asesinatos sin ser atrapado”.

“Eso podría ser una actuación”.

Riley se estaba impacientando por la resistencia de Bill.

“Bill, piensa en los cuerpos tan cuidadosamente posados. Estirados tan bien. Brazos colocados en posiciones exactas”.

“Él podría haber hecho eso”.

Riley gimió en voz alta. Bill realmente estaba siendo terco.

“No creo que pudiera”, dijo Riley. “Piensa en su casa. Nada está tan ordenado, ni siquiera las fotografías. Nada parece intencional. Absolutamente nada”.

“Excepto tal vez que tiene la intención de matar”, dijo Bill. Aún estaba molesto, pero Riley pudo notar que estaba comenzando a calmarse.

“Bill”, dijo Riley. “Hay alguna fuerza motriz detrás de este asesino, alguna razón para lo que está haciendo. Hasta ahora, no podemos adivinar sus razones, pero es lo que pretendo averiguar”.

Riley y Bill se quedaron callados en la caminata de regreso. Cuando la plaza del pueblo entró a la vista, Riley vio que había llegado el vehículo del médico forense y que el cuerpo estaba siendo retirado.

Riley se sentía bastante conmovida. La entrevista había sido un desastre, y ella no tenía ni idea si Dennis Vaughn era su sospechoso o no.

La preocupación de Riley estaba al borde de volverse pánico.

“Si no puedo contar con Bill, ¿con quién puedo contar?”.