Замок Вечности. Сказки любви

 Вскоре появились маленькие беленькие человечки, которые пытались поймать Смок, Болезнь Лень и Жироеда, но не смогли этого сделать.

– У нас уже нет времени гоняться за ними! Необходимо браться за другую работу. Приступайте к разбору продуктов, которые послал нам Великий Властелин! – обратился один из беленьких человечков к другим.

Беленькие человечки стали сортировать огромную кучу, продуктов, отбирая и выискивая в ней лишь пригодные для жизни. Всё, что было не нужно, они складывали в короба и загружали их в вагончики, которые затем выталкивали по рельсам в длинный извилистый тоннель.

– Опять Великий Властелин посылает нам совершенно не съедобные продукты! И опять здесь нет чистой воды и свежих овощей и фруктов. Разве он не понимает, что губит нас этим!..– возмутился один из беленьких человечков, продолжая сортировать продукты и раскладывать их по небольшим мешочкам.

Юноша подошёл к беленьким человечкам и спросил:

– Скажите, что вы делаете?

– Мы сортируем продукты, которые поставляет в наш город Великий Властелин, – ответил один из них.

– После сортировки мы должны полностью очистить это здание. Помоги нам справиться с этой работой, – обратился к юноше другой беленький человечек.

Вспомнив пожелание Богини Жизни: во всём помогать жителям необычного города, юноша согласился с просьбой беленьких человечков и приступил к работе.

– Но будь осторожен, – здесь встречаются вредители! Их полным-полно развелось в нашем городе! – предупредил его один из человечков.

И беленькие человечки, продолжая работу, дружно запели:

 Мы челы, челы, челы,

 Мы челы – человечки!

 Мы чуткие, мы лучшие,

 Мы добрые сердечки.

 Мы день и ночь в работе,

 В работе и заботе!

 Великий Властелин

 Про нас совсем забыл!

 Ах, как бы мы хотели,

 Немного отдохнуть,

 Продукты надоели,

 Помог бы кто-нибудь…»

Стараясь быть незамеченными, Болезнь, Лень, Жироед и Смок прокрались в помещение, где работали беленькие человечки и юноша.

– Посмотрите, наш гость перешёл на сторону врагов! – обратилась Болезнь к своим сообщникам.

– Надо что-то делать!.. – воскликнула Лень.

– Давайте, отравим их!.. Или задушим!.. – предложили Смок и Жироед.

– Я напущу на них болезнетворных микробов! Приведи их ко мне!..

Жироед собрал несколько чудищ и, держа их на поводке, подошёл к Болезни.

– Фас!.. – прокричала Болезнь и выпустила чудищ-микробов на беленьких человечков.

Микробы-чудища бросились на беленьких человечков, и схватка началась.

Юноша, заметив Болезнь, Смока и Жироеда, воскликнул:

– Друзья! Вы вовремя подоспели!.. На нас напали какие-то жуткие чудовища! Помогите нам справиться с ними!..

– Сейчас поможем, поможем!.. – хитро посмотрев на Жироеда, сказала Болезнь и незаметно ударила одного из беленьких человечков. – Видишь, мы помогаем ему отдохнуть!..

Беленькие человечки, которые боролись с микробами-чудищами, падая от усталости, начали сдавать свои позиции.

– Мы победили!.. – закричали микробы-чудища.

– Я не позволю им одержать победу! – воскликнул юноша и бросился на микробов с метлой, разметая их в разные стороны.

Обратившись к беленьким человечкам, он произнёс:

– Поднимайтесь, поднимайтесь! Опасность миновала!..

Беленькие человечки стали подниматься.

– Этот Вялый гость не хочет быть с нами… – сказала Болезнь, наблюдая за происходящим.

– Ещё не всё потеряно… Мы подчиним его себе!.. Но сейчас нам лучше уйти!.. – Ответил Жироед, и вся компания скрылась в тёмных закоулках сумрачного города.

С большим трудом беленькие человечки и юноша справились с микробами-чудищами, многие из которых разбежались по углам и зарылись среди куч.

– С каждым разом нам всё труднее и труднее бороться с этими вредителями: нас становится всё меньше, а их – всё больше и больше! Если бы Великий Властелин позаботился о нас и перестал бы заваливать наш город непригодными продуктами и мусором, то мы бы выловили всех этих чудищ, – сказал один из беленьких человечков и, обратившись к отдыхающему от схватки юноше, добавил:

– Если вы встретите Великого Властелина, то передайте ему мои слова.

Юноша, молча, выслушал просьбу, а затем спросил:

– Скажите, а почему в вашем городе нет деревьев и цветов?

– На наши земли не падает живая вода. Вместо неё льётся огненная жидкость, которая губит всё живое, а жителей города делает беспомощными и больными, – ответил беленький человечек. – Великий Властелин совсем не думает о нас…

Отдохнув, наш исследователь вышел на улицу и направился дальше. Вскоре он подошёл к двум округлым, слегка изогнутым зданиям, расположенным напротив друг друга.

Приоткрыв дверь, мужчина заглянул в одно из них и увидел множество каналов и проток, которые в некоторых местах были завалены камнями. Несколько беленьких человечков тщетно пытались удалить эти камни…

– Камней в протоках становится всё больше!– сказал один беленький человечек другому. – И мы уже не в силах справиться с ними! О чём только думает Великий Властелин?!

Юноша тихонько прикрыл дверь и продолжил свой путь по городу, поднимаясь вверх по узкой дорожке. Поднявшись на гору, он увидел два сооружения похожие на большие кузнечные меха. Они медленно расширялись, наполняясь воздухом, а затем сжимались, проталкивая его через огромные трубы в город. Странным во всём этом было то, что эти необычные сооружения оказались живыми существами!

– Какие странные строения! Они похожи на кузнечные меха, И кажутся живыми!.. Интересно, для чего они построены?.. – произнёс юноша.

– Мы – Лёгкие и снабжаем воздухом весь город, – ответили необычные существа.

В это мгновение появился запыхавшийся Смок, за которым гнались два беленьких человечка. Смок спрятался за Лёгкими, и беленькие человечки, не заметив его, пробежали мимо. Лёгкие закашляли.

– Великий Властелин забыл о наших нуждах и посылает нам душный, наполненный ядовитым дымом, воздух. Жители нашего города задыхаются, а мы ничем не можем помочь им! Уважаемый гость, если вы встретите Великого Властелина, то расскажите ему о наших нуждах…– попросили загадочные существа.

Юноша отправился дальше и, поднявшись немного выше, встретился с двумя богатырями, которые стояли справа и слева от дороги. Они были очень печальны и тяжело вздыхали.

– Почему вы такие грустные? – спросил их юноша.

– Наши мускулы ослабли… Великий Властелин давно не устраивал состязаний, в которых мы могли бы окрепнуть и померяться силой, – ответили богатыри. – Если вы встретите Великого Властелина, то расскажите ему об этом!

Распрощавшись с печальными Мускулами-богатырями, гость сумрачного города отправился дальше. Уходя, он слышал песню, которую пели Лёгкие и Мускулы-богатыри:

 Мы снабжаем воздухом весь город,

 Но о нас забыл наш Властелин.

 Он ещё, конечно, очень молод

 И не знает, что он не один.

 Не один – в нём жителей столица

 Погибает, рушится, горит!..

 И дряхлеют мышцы, чувства, лица,

 К совершенству путь его закрыт!..

 Но жить без спорта, разве это дело?

 Быть неуклюжим, вечным слабаком!

 Не лучше ль взяться за гантели смело

 И пробежаться радостно бегом!..»

Проходя мимо дворца похожего на колокол и издававшего глухие ритмичные звуки, юноша решил узнать, что находится внутри, но стража, охранявшая вход, не пропустила его:

– Посмотрите на себя в зеркало! Вы похожи на чудовище, и мы не пропустим вас во дворец!..

Юноша посмотрел на себя в зеркало и, действительно, заметил в своём облике что-то напоминающее чудовище. Он отдал стражникам их зеркало и, продолжая своё знакомство с городом, направился к другому строению.

Вскоре юноша поднялся по винтовой лестнице в круглую башню – самое высокое здание в сумрачном городе. Там он увидел несколько дверей. Наш исследователь подошёл к самой красивой двери, но стражники, стоящие у входа, опять остановили его.

– Кто вы такой? – спросили они.

– Я гость вашего города.

– Что вы здесь делаете?

– Я ищу богатство. Вы не знаете, где его найти?

– Мы не знаем, что вы имеете в виду. Когда-то жители нашего города были богаты здоровьем.

– Можно ли мне пройти через эти красивые ворота? – обратился к стражникам юноша.

– Нет! – ответили они.

– А, что вы охраняете?

– Мы оберегаем покой мудрецов. Они думают о том, как спасти наш город.

– Куда же мне идти? – спросил юноша.

– Можете выйти через эти ворота, – посоветовал один из стражников и открыл створки другой двери.

Юноша вышел в открытую дверь и оказался за пределами города. Обернувшись, он увидел, что вышел из огромного рта!.. Холод пробежал по его спине, и наш герой проснулся…

Юноша ещё долго приходил в себя, но наконец понял, что город, в котором он побывал – это его собственный организм, а Великий Властелин, о котором говорили жители города, – он сам!..

–3-

Потрясённый увиденным и услышанным в сумрачном городе, юноша несколько дней ничего не ел, а потом, принес в дом свежие овощи и фрукты. Он стал усиленно заниматься спортом и обливаться холодной водой. Тело его окрепло, наполнившись силой и энергией. Болезни и хвори стали покидать его…

 Однажды вечером он уснул и опять очутился в таинственном городе. Первое что бросилось в глаза, было то, что город стал светлее и чище. Вдоль его улиц появились лужайки и молодые деревья. Всюду был порядок. Несколько беленьких человечков старательно высаживали розы в большую клумбу.

Юноша заметил ковыляющую Болезнь с перевязанной головой, шатающегося от слабости Жироеда, Лень на костылях и почти растворившегося Смока. Беленькие человечки, увидев их, закричали:

– Убирайтесь из нашего города! Вы здесь больше не сможете жить!..

– Не волнуйтесь, мы и сами уйдём!.. Таких городов – несчётное количество!.. Куда хочешь, туда и заходи…– ответила Болезнь.

Вся компания, под напором беленьких человечков, была вынуждена покинуть сумрачный город.Подойдя к повеселевшим беленьким человечкам, юноша спросил:

– Как вы живёте?

– О! У нас произошли большие перемены: Великий Властелин услышал наши мольбы и стал заботиться о нас! Мы отловили всех чудовищ, вычистили город, и жить теперь стало легче и веселее! Скоро здесь всё будет цвести и благоухать!..

Проходя мимо самого большого здания, где когда-то была беспорядочная свалка гниющих продуктов, юноша увидел, что теперь там лежат аккуратно расфасованные овощи и фрукты, а несколько беленьких человечков раздают их другим жителям города…

– Наконец-то Великий Властелин посылает нам то, что мы любим! – услышал юноша, долетевшие до него слова. Подойдя к двум округлым зданиям, в которых находились протоки и каналы, во многих местах забитые камнями, он увидел, как беленькие человечки выносили неподъёмные, ранее, камни и загружали их в вагончики.

– Как вы смогли поднять эти глыбы? – спросил у них юноша.

– Мы стали гораздо сильнее и нам не трудно это сделать, – ответили беленькие человечки.

Когда юноша подошёл к двум, похожим на кузнечные меха, существам, то услышал их слова:

– Свежий ветер наполняет нас, и теперь нам дышится легко и свободно. Великий Властелин помог нам, и мы, когда это понадобится, тоже поможем ему!

Вскоре юноша встретился с двумя богатырями. Они состязались между собой в силе и ловкости.

– Посмотрите, какие мы крепкие и сильные! – обратились они к юноше. – Великий Властелин вспомнил о нас, и мы когда-нибудь выручим его!..

Проходя мимо дворца-колокола, наш путешественник и на этот раз не смог войти в него: бдительные стражники опять преградили ему путь:

– Войти во дворец разрешается только Великому Властелину!

– Я и есть Великий Властелин! – ответил юноша.

– Это плохая шутка! Посмотрите на себя в зеркало! Вы, скорее, похожи на нас, чем на Великого Властелина.

Юноша посмотрел на себя в зеркало и увидел, что действительно очень похож на беленького человечка. Делать было нечего, пришлось подчиниться и идти дальше.

По винтовой лестнице он опять поднялся в круглую башню, и опять около красивых ворот стояли стражники, но на этот раз они не стали преграждать ему путь, а любезно пропустили гостя, открыв перед ним створки охраняемых ворот.

Юноша вошёл в большой зал, который напоминал библиотеку и увидел там двух мудрецов, лица которых были испещрены глубокими морщинами.

– Здравствуйте, почтенные мудрецы! – поздоровался с ними юноша.

– Здравствуйте, таинственный гость! – ответили они. – Что вы делаете в нашем городе?

– Я ищу три богатства, о которых мне рассказывала Богиня Жизни. Вы не подскажите, как их найти?

– Мы не знаем, что вы имеете в виду… Когда-то мы были богаты мудростью и знаниями. Но книги, которые есть у нас, мы давно прочитали и теперь ждём, когда Великий Властелин пришлёт нам новые книги. Тогда мы сможем узнать много нового и станем значительно мудрее. А ещё мы хотим послушать хорошую музыку. Если вы встретите Великого Властелина, то передайте ему наши пожелания…

Юноша попрощался с мудрецами и, выйдя из таинственного города через приоткрытый рот, проснулся…

–4-

Выполняя пожелания двух мудрецов, юноша стал читать книги, начал изучать различные науки, помогающие людям жить, слушал прекрасную музыку, посещал музеи и выставки…

Однажды он делал спортивную пробежку и встретился со своим приятелем Тычком, который спросил его:

– Зачем ты бегаешь, Вялый, с дуба рухнул что ли?..

– Я спортом занимаюсь и тебе советую, – ответил юноша.

– Вот ещё!.. Я, что больной?..

– Если бы тебе удалось побывать в таком же сумрачном городе, в котором был я, то ты начал бы думать по другому…

Неожиданно появившаяся Болезнь подошла к Тычку и, оглядев его с ног до головы, произнесла:

– Какой интересный субъект… Будет где разгуляться!..

– Посмотри, вокруг тебя крутится Болезнь!.. – воскликнул юноша.

– Где?.. Я никого не вижу!.. – ответил Тычок.

– Если когда-нибудь тебе станет плохо, позови Богиню жизни, может быть, она и тебе поможет побывать в сумрачном городе, и ты сам всё поймёшь… Прощай!.. – закончил разговор юноша и продолжил спортивную пробежку.

« По-моему, он не в своём уме…» – закуривая, подумал Тычок.

– Не в своём уме, это точно!.. – произнесла Болезнь, взяв под руку Тычка. – Здоровье, зачем о нём беспокоиться? Его у тебя ещё вон сколько!.. Пойдём со мной, голубчик, пойдём…И Болезнь пошла вместе с Тычком…

–5-

Прошло некоторое время, и наш герой в третий раз очутился в загадочном городе. Он отметил, что город за прошедшее время ещё больше похорошел и стал напоминать цветущий сад. Юноша сел в лодку и, любуясь похорошевшим городом, добрался до подножия круглой башни. Поднявшись в неё по винтовой лестнице, он встретился с мудрецами, которые радостно сообщили ему:

– Великий Властелин прислал нам новые книги и прекрасную музыку! Теперь мы станем умнее и будем лучше помогать жителям нашего города и даже самому Великому Властелину!..

Закончив разговор, юноша стал прощаться с мудрецами, чтобы после этого выйти из уже хорошо знакомого города, но мудрецы, увидев, что гость собирается покинуть их, попросили его перед уходом зайти во дворец-колокол.

– Я не раз пытался войти туда, но стража не пропускала меня, – ответил на это юноша.

– А вы попробуйте ещё! Мы думаем, что на этот раз всё будет иначе, – таинственно улыбаясь, сказали мудрецы.

Следуя совету мудрецов, наш герой направился ко дворцу-колоколу. И действительно, стражники не стали задерживать его при входе.

– Почему вы не останавливаете меня? – спросил он у них.

– Потому, что вы – Великий Властелин! – ответили стражники и почтительно поклонились.

Юноша посмотрел на себя в зеркало и увидел в нём отражение сильного, здорового и умного человека.

Войдя во дворец-колокол, Великий Властелин услышал, как глухой, ритмичный звук колокола стал меняться на мелодичный перезвон, а из его недр донеслись слова:

– Великий Властелин! Мне холодно… Я хочу, чтобы меня согрела Весна и Любовь!.

В этот миг юноша проснулся, а проснувшись, почувствовал, что у него появилась сердечная мечта и непонятное томление… Вместе с этим он не забывал и об обещанных ему Богиней Жизни богатствах. «Я уже три раза побывал в таинственном городе и помог его жителям, но так и не стал богаче. Неужели, Богиня Жизни обманула меня! – думал он. – Она говорила, что самое большое богатство я найду под вековым кедром. Может быть это окажется правдой!..» И юноша стал собираться в дорогу. В скором времени он покинул свой дом.

Дорога была трудная и опасная. Однажды юноша переплывал широкую реку и чуть было не утонул, но появились два существа похожие на кузнечные меха – те самые, которых он встречал в таинственном городе, и которые называли себя Лёгкими. Они обратились к юноше и сказали:

– Когда-то Великий Властелин позаботился о нас, а теперь пришла наша очередь сослужить ему добрую службу!..

Лёгкие набрали полные меха воздуха и юноша смог выбраться из водной пучины…

Когда нашему герою пришлось карабкаться по горным склонам, то он чуть было не сорвался в пропасть, но в этот момент появились два богатыря – те самые Мускулы-богатыри, с которыми он встречался в таинственном городе. Обращаясь к юноше, они произнесли:

– Когда-то Великий Властелин позаботился о нас, теперь пришло наше время выручить его!..

 После этого Мускулы-богатыри быстро и ловко помогли юноше ухватиться за камни и подтянуться до безопасного выступа.

Пережив эти опасности, юноша ещё долго плутал по различным дорогам и уже был в отчаянии, что не может найти то, что искал, но тут появились два мудреца – те самые, из таинственного города, и юноша обратился к ним:

– Уважаемые мудрецы! Когда-то Богиня Жизни обещала мне три богатства, если я помогу жителям вашего города. Прошло уже много времени, но я всё ещё не стал богатым!

– Это не так. Великий Властелин уже обладает двумя богатствами: одно из них – здоровье, а другое – ум. Третье богатство ждёт тебя впереди, – ответили ему мудрецы и указали на возвышающийся неподалёку вековой кедр.

– Под этим кедром ты найдёшь клад!.. – добавили они, таинственным голосом и исчезли.

 Воодушевлённый юноша бросился к указанному дереву. Подбежав к кедру, он увидел сидящую под ним девушку. Она поразила его своей красотой, и юноша влюбился в неё, забыв обо всём на свете и даже о столь желанном кладе.

Девушка тоже полюбила его здорового, сильного, умного, и они стали жить вместе. Юноша приступил к строительству красивого дома, посадил прекрасный сад, а вскоре у них родился сын…

 Однажды счастливые родители вышли на крыльцо своего дома. Молодая женщина посмотрела на ребёнка, которого держала на руках и сказала:

– Я хочу, чтобы наш сынок вырос таким же большим и крепким, как этот вековой кедр!..

 Наш герой взглянул на могучее дерево и вспомнил слова Богини Жизни о третьем богатстве. Он обнял свою жену с

ребёнком и, улыбаясь от наполнявшего его счастья, произнёс:

– Вы – моё третье богатство!..

***

 Удачу, счастье человека

 Принять, иль вечно горевать!

 Секрет здоровья и успеха

 Узнали вы, и вам решать!..

Конец.

ЗЛАГЕЯ И АЗАРИНА

–1-

Когда-то в одном селении, расположенном на берегу моря, жил юноша. Звали его Миродар. Родители юноши были людьми не богатыми, и ему приходилось много работать, помогая отцу мастерить лодки. Миродар был добрым, сильным и терпеливым. Когда он повзрослел, то решил строить свой дом.

Иногда Миродар уходил к морю и бродил по каменистому берегу, мечтая о счастье. Его мечтою была юная и прекрасная девушка, которая жила в этом же селении. Звали её Азарина. Она была беззаботная и весёлая. Её глаза, наполненные теплыми озорными искорками, смотрели ясно и открыто.

Миродар с надеждой думал о том, что когда-нибудь они пойдут по жизни вместе…

Был ясный солнечный день. Азарина вышла из родительского дома и пошла к морю. Проходя мимо изгороди, за которой находился роскошный особняк, она увидела уже знакомого ей богатого молодого человека. Это был Бирон, довольно редко приезжавший в их селение. Увидев Азарину, он обратился к ней:

– Азарина! Ты давно мне нравишься, выходи за меня замуж!

– У вас во дворе очень злые собаки, и я не уживусь с ними!– шутливо ответила Азарина.

– Я не шучу! Приходи сегодня к заброшенной водяной мельнице. Если ты придёшь, то я подарю тебе вот это золотое колечко! – и Бирон показал сверкающий перстенёк.

– Жди, жди!.. – засмеялась Азарина и пошла дальше.

Выйдя к каменистому берегу, омываемому лёгкими барашками волн, Азарина встретила Миродара, и они пошли вдоль кромки моря, радуясь жизни и тёплым солнечным лучам, иногда брызгаясь морской водой и догоняя друг друга. Миродар подбежал к Азарине, подхватил её на руки и, закружив, восторженно произнёс:

 « Азарина, Азарина!

 Я люблю тебя, люблю!

 Небо, пламенное солнце

 Я дарю тебе, дарю!

 Камни вековые сдвину,

 Русла рекам отворю!

 Азарина, Азарина!

 Я люблю тебя, люблю!

 Хочешь, жемчугом осыплю

 Я тебя, мечта моя!

 Я штормам душою внемлю!

 Здесь мой мир, мои края!

 Хочешь, в глубину морскую

 Для тебя с горы нырну!

 Хочешь, птицей вдаль цветную

 Полечу!.. Тебя одну,

 Азарина, Азарина!

 Я люблю, люблю, люблю!..»

Когда последние слова растворились в шуме прибоя, Миродар обнял и поцеловал Азарину.

– Я не могу жить без тебя!.. – восторженно сказал юноша.

– Ты мне тоже очень нравишься, – ответила Азарина.

– Выходи за меня замуж!

– Какой ты скорый! Ко мне сегодня уже сватался Бирон!

– Он же тебе не нравится!

– Зато он богатый! – дразня, ответила Азарина.

– Ах, так! – воскликнул Миродар и шутя обрызгал её водой.

Азарина засмеялась и побежала по сверкающему берегу, а Миродар бросился её догонять…

Они шли по берегу. Неожиданно среди камней Миродар нашёл прекрасную раковинку. Он открыл её и увидел, что внутри она вся переливается розовым перламутром.

– Азарина! – воскликнул Миродар. – Посмотри, какая чудесная раковинка! Она сияет так же ярко, как и моя любовь к тебе!

Азарина взяла раковинку из рук Миродара, полюбовалась её красотой и заметила:

– Наверное, именно в таких рождаются жемчужины.

Миродар прикрепил к раковинке небольшую тесёмку и передал её Азарине.

– Пусть эта чудесная раковинка напоминает тебе о моей любви.

– Спасибо, Миродар! – ответила Азарина и, немного помолчав, добавила:

– Знаешь, мне так хочется иметь настоящее ожерелье или хотя бы колечко, мне также хочется одеваться в красивые платья и жить в богатом доме…

– Со временем у нас всё это будет, – сказал Миродар.

– Когда это случится, я буду старая и некрасивая! – с озорством ответила Азарина. – А я хочу, чтобы мной восхищались сейчас!

– Сразу всё не бывает, но мы построим наше счастье!

– Вот когда построишь, тогда и зови! – засмеялась Азарина и направилась в сторону своего дома. Миродар помахал ей рукой и крикнул:

– Я буду ждать тебя! Приходи сюда завтра!..

Азарина шла по горячему песку и уже хотела свернуть на дорожку, ведущую к дому, как вдруг увидела старую хижину, неизвестно откуда появившуюся на этом месте. Когда Азарина подошла к таинственной хижине, ей навстречу вышла довольно красивая, просто одетая женщина, но со странным чёрным блеском в глазах. Взглянув на Азарину, она сказала:

– Здравствуй, красавица! Куда идёшь-торопишься?

– Здравствуйте, – ответила удивлённая Азарина. – Откуда вы появились? Ещё час назад здесь не было никакой хижины!..

– Один час, иногда, бывает дольше года. Для тебя пришло время решать свою судьбу. Скажи, что ты хочешь от неё?

– Я хочу быть богатой и счастливой!

– Миродар обещает тебе всё это…

– Да, но всё это будет не скоро, а мне бы не хотелось долго ждать.

– Что ж, тогда заходи ко мне. Я помогу тебе.

 Азарина зашла в хижину и увидела, что находится внутри богатого замка со множеством различных дверей, а сопровождающая её женщина неожиданно превратилась в страшную и безобразную старуху, одетую в дорогие чёрные, сверкающие наряды. Единственное, что осталось в ней прежнего, это блеск холодных глаз. Азарина отпрянула назад и хотела выбежать из волшебной хижины-дворца, но дверь, в которую они вошли, исчезла!..

– Кто вы? – испуганно спросила девушка.

– Я Злагея! Не бойся меня. Я помогу тебе обрести то, о чём ты мечтаешь. Вот тебе ключ, которым ты сможешь открыть любую, приглянувшуюся тебе, дверь. Если мир, в который ты попадёшь, понравится тебе, то ты сможешь остаться в нём навсегда. Но если ты захочешь вернуться обратно, то сама должна будешь отыскать заветную дверь…

Азарина взяла ключ из холодных рук Злагеи и, осмотревшись вокруг, выбрала самую богато украшенную дверь. Девушка открыла её и вошла внутрь. Дверь за ней затворилась и пропала, а Азарина оказалась в прекрасном дворцовом парке, утопающем в цветах…

–2-

В дворцовом парке, среди тенистых деревьев, красовались золочёные скульптуры и богато украшенные фонтаны, в небольшом пруду грациозно плавали чёрные лебеди, большие райские птицы с женскими лицами сидели на ветках деревьев и сладкими голосами завораживающе пели:

« В мире богатств дни игриво беспечны.

В них ты найдёшь всё, что просит душа.

И наслажденья для нас бесконечны;

Здесь мы живём никуда не спеша!

В мире богатств воздух сладок и нежен,

Льётся цветов дорогих аромат,

Блеском волшебных алмазов увенчен

Гордых дворцов всемогущий парад!

В мире богатств, если ты пожелаешь,

Двери тебе отворят чудеса;

Здесь ты о грусти навек забываешь,

Слушая птиц-веселиц голоса!..»

Азарина пошла по аллее цветущего парка и вскоре увидела сверкающий дворец. Поднявшись по мраморной лестнице, она вошла в великолепный зал, устланный мягкими коврами. Посреди зала стояли сверкающие столы, полные яств. На встречу Азарине вышел пожилой человек в дорогих одеждах. Подойдя к ней, он добродушно произнёс:

– Здравствуйте, прекрасная гостья! Вы находитесь в мире богатств, а я – его Хранитель.

– Здравствуйте, господин Хранитель! – ответила Азарина.

– Далеко не каждому удаётся побывать здесь. Вам нравится у нас?

– Да! – восторженно ответила Азарина. – Здесь очень красиво и празднично! Я никогда не видела такого великолепия!

– В этом мире есть всё: и хорошее и плохое. Кто-то на свои богатства строит храмы и разводит сады, кто-то занимается наукой или искусством, а кто-то получает наслаждение и отдых– каждый выбирает своё. Скажи, ты хотела бы остаться здесь?

– Да! – не задумываясь, ответила Азарина. – Я мечтала жить в великолепном дворце, окружённом благоухающим садом, одеваться в прекрасные одежды и иметь много чудесных украшений.

– Ты сможешь остаться и жить здесь,– продолжил свою речь Хранитель мира богатств,– но тебе придётся принести жертву этому миру.

– О какой жертве вы говорите?

– Чтобы что-то получить, надо что-то и отдать – это закон жизни. Жертвы могут быть разные… Одна из них – это труд и годы. Вот посмотри…

И перед Азариной открылся длинный пространственный коридор, в конце которого она увидела поле и, работающего на нём, юношу. Ему было нелегко, но он работал и работал… Строил дом, сажал сад… Азарине показалось, что этот юноша чем-то похож на Миродара.

– Юноша, которого ты видишь, обязательно придёт в наш мир, – сказал Хранитель мира богатств. – Но я знаю, что его путь идёт значительно дальше – он идёт к Замку Вечности… Это потребует много времени и сил. А ты, Азарина, сможешь уже сейчас остаться в мире богатств, но для этого ты должна отдать свою молодость.

– Разве это возможно? – спросила Азарина.

– Смотри! – сказал Хранитель мира богатств и взмахнул рукой над Азариной.

 В это же мгновение она стала значительно старше, на ней появилось расшитое золотом платье, а её пальцы украшали дорогие перстни. Азарина подошла к зеркалу, чтобы полюбоваться собой, но увидев своё повзрослевшее лицо, воскликнула:

– Нет! Это слишком дорогая цена!

– Как скажете, – произнёс Хранитель мира богатств.

Он взмахнул рукой, и Азарина приняла свой прежний юный облик.

– Есть другой способ остаться в нашем мире, – продолжил Хранитель мира богатств, – но для этого ты должна будешь отдать свою совесть.

– Разве можно отдать совесть? Это же не платок! – удивилась Азарина.

– Можно, – ответил Хранитель мира богатств. – Пойдём со мной, и ты увидишь, как это происходит.

 Пройдя через сад, Азарина и Хранитель вышли к храму, у паперти которого сидели три слепых старика. Перед каждым из них находилась небольшая пустая пиала.

– Эти старики,– стал объяснять Хранитель, – всю свою жизнь трудились и заслуженно пришли в мир богатств. Их дорога сюда была очень долгой, и они состарились в пути. Теперь эти слепые старики сидят и ждут заслуженного ими богатства. В наш мир каждый день является Богиня Милосердия и Справедливости, она берёт золотые монеты из казны и раздаёт их некоторым жителям нашего мира, в том числе и этим старикам, и они могут купить на это золото всё, что захотят. Вот посмотри! – воскликнул Хранитель мира богатств, и Азарина увидела появившуюся царственно-прекрасную Богиню Милосердия и Справедливости.

Она направилась к казне мира богатств, хранившейся на маленьком островке, окружённом огненной бездной с кишащими в ней чудовищами. Мостик, ведущий на этот островок, к казне, был узенький и зыбкий, но Богиня Милосердия и Справедливости была лёгкая и воздушная, поэтому она без труда перешла по нему. Она взяла из чаши золотые монеты и так же легко вернулась обратно. Проходя мимо слепых стариков, она положила в их пиалы по одной золотой монете и пошла дальше…

– Беда этих стариков заключается в том, что они слепы, – продолжил свою речь Хранитель мира богатств. – Их деньги постоянно забирают другие… И ты можешь взять у этих слепых стариков их золотые монеты – они этого не заметят, а ты станешь богатой…

 Азарина подошла к одному из стариков и тихонько взяла из его пиалы блестящую монету. Слепой старик подумал, что кто-то решил положить ему подаяние и стал благодарить:

– Благослови тебя Господь, добрый человек!

 Старик слегка коснулся одежды Азарины и спросил:

– Дитя моё, мы действительно находимся в мире богатств?

– Да, – ответила Азарина.

– Мы уже давно сидим здесь, но так и не держали в руках нашего богатства…

 Сердце у Азарины сжалось, и она положила золотую монету обратно в пиалу, а слепой старик всё произносил:

– Благослови тебя Господь! Благослови тебя Господь!..

– Нет! – сказала Азарина, обращаясь к Хранителю мира богатств. – Я не могу этого сделать!

– Тогда остаётся последнее: ты должна принести в жертву свою любовь!.. – ответил Хранитель мира богатств и, попрощавшись с Азариной, удалился.

 Азарина огляделась по сторонам и поняла, что осталась одна. Не зная, что делать дальше, она пошла наугад по аллеям сада.

Вскоре Азарина очутилась около водяной мельницы. Среди камней она увидела великолепную чёрную розу и стала любоваться её необычной красотой. Неожиданно бутон розы стал увеличиваться в размерах, и через некоторое время Азарина разглядела в нём черты Злагеи, которая, обращаясь к ней, прошептала:

– У тебя есть последняя возможность остаться в этом мире. Будь благоразумна и не отталкивай свою судьбу!..

 После этих слов видение исчезло, а бутон розы принял свой прежний вид. Азарине показалось, что за её спиной кто-то стоит. Она обернулась и увидела богато одетого мужчину. По всему было видно, что перед ней стоял знатный человек.