Темнота уже сгустилась над деревней, делая ее еще более жуткой. Вместо домов теперь стояли сгоревшие остовы, в воздухе стоял запах дыма, небо приобрело нереальный, красноватый цвет. Ослепительная церковь превратилась в серое убогое здание, готовое рухнуть в любой момент. И все в этом месте было покрыто грязью, ржавчиной и плесенью.

Артем тем временем добежал до машины, усадил Алену на пассажирское сиденье рядом с водителем, заботливо пристегнул. Сам обежал Ниву и, уже садясь за руль, оглянулся на деревню. На пригорке он заметил движущуюся в их сторону сгорбленную фигуру. По телу парня пробежал озноб, он спешно захлопнул дверь и повернул ключ зажигания. Нива пару раз дернулась и заглохла.

– Я же говорила, Тема! Ничего не получится! Беги отсюда! – Аленка почти плакала.

Артем упорно пытался завести машину, бросая взгляд на пригорок. Темный силуэт продолжал приближаться. Алена визжала от страха, умоляя Тему немедленно убираться. Но парень все поворачивал ключ. Ему показалось, что он услышал хриплый голос бабки. "Я приду за тобой в ночи", – то же самое она говорила ему когда-то в детстве.

Внезапно Нива завелась. Артем победоносно воскликнул и развернулся к выезду из деревни. Машина благополучно выехала на трассу и понеслась в сторону города.

– Получилось, Ален, получилось! – кричал Тема, – я сказал, что увезу тебя отсюда! Я все исправлю! Все будет хорошо!

Алена держала парня за руку, улыбалась и смахивала слезы. Чуть позже девушка уснула. Артем уже представлял, как привезет Алену к себе домой, напоит чаем и они вместе будут болтать всю ночь. И познакомит ее с родителями. И они обязательно поженятся, потому что Артем любит эту девушку с васильковыми глазами. И она не переставала его любить, раз ни в чем не винила и ждала. Артем все исправит, он сделает Алену счастливой!

Артем гнал как никогда в жизни. Близость искупления и счастья подгоняла его. Ему хотелось вырваться из этого бесконечного темного леса по обе стороны дороги. Стало совсем темно, погасли фонари, только луна слабо освещала дорогу. Тему забеспокоил странный цвет ночного светила. Красновато-коричневый. Вселяющий ужас. Но вдалеке уже показались огни города. Артем надавил на газ. Нива громко дребезжала, но неслась вперед. Внезапно его взгляд уловил движение в зеркале заднего вида. По спине парня пробежал могильный холод. Темный силуэт сидел прямо за ним и Аленой.

– Я приду за тобой в ночи, – прохрипел силуэт, глядя одним глазом. Цепкая морщинистая рука схватила Артема за предплечье.

***

– Ума не приложу, чего он поперся куда-то на ночь глядя! – сокрушался Андрей.

– Да не говори! Видел его родителей? Это же ужас, они вмиг постарели, – ответил Вася и наполнил рюмки.

Васе и Андрею позвонил на той неделе отец Артема. Новость, которую выдал им мужчина, шокировала парней.

– А ты видел тачку? – спросил Вася у Андрея.

– Угу, – выдохнул Андрей, закусив водку черным хлебом, – вообще всмятку, восстановлению не подлежит.

– И это Темыч! Который никогда скорость не превышал! Который водил, как бог! – сокрушался Василий.

– Вась, я тоже не понимаю, как так. Знаешь, что странно?

– Что?

– Мама Темыча, уже в кафе, после кладбища, подошла ко мне и говорит – "Представляешь, Андрюш, машина всмятку, сгоревшая, а на пассажирском сиденье веночек лежит из одуванчиков. И ничего с ним не стало, не сгорел, ни развалился. Свеженький такой лежит, будто только сплели его!" Говорит, а сама в одну точку смотрит, зрелище не для слабонервных. Потом совсем чушь понесла, что-то типа "не надо было ему вспоминать, он не виноват ни в чем, мой мальчик".

– Что за бред? – удивился Вася.

– Ну да, потом отец Темыча подошел, мамку его обнял и увел, мне прошептал – "Не обращай внимания, Андрюх, горе же, она немного не в себе".

– Видать, реально тронулась, – вздохнул Вася, – единственный сын все-таки!

– Ну давай, за друга, за Темыча, царствие ему небесное! – наполнил рюмки Андрей.

***

Алена проснулась в светлом-светлом месте. Подле себя она увидела своих родителей. Она не помнила их, но почему-то сразу поняла, что это ее мама и папа. Они обняли и расцеловали дочь. Где-то недалеко заливисто лаял Тяпа. Девушка чувствовала такую легкость и счастье, каких не знала уже очень давно.

***

Артем сидел возле церкви на скамейке. Но ни яркого солнца, ни золотых куполов, ни ароматов полевых цветов здесь не было. Только темнота, гниль, полусгоревшие дома и полное одиночество.