Энергии, упорству, трудолюбию Николая можно было только позавидовать. Он с энтузиазмом брался за любую работу, и все у него получалось. Даже в свободное время, когда все писали письма родным, читали газеты в комнате отдыха и смотрели телевизор, Коля приходил ко мне на узел связи. Здесь он изучал устройство телеграфного аппарата и азы станционно-эксплуатационной службы. Коля искренне радовался, когда его ставили в смену и разрешали самостоятельно работать за телеграфом.
Я никогда не видел, чтобы Николай ссорился с сослуживцами. Я никогда не слышал, что он кому-то не помог.
“У меня тут появился друг, которому осталось служить всего два или три месяца. Может, я после него и сержантские погоны получу. Сейчас вот прошусь к нему в помощники в штаб”. Это письмо родные Николая получили в августе 2002 года, и в нем Коля впервые заговорил обо мне. Ксерокопии этого письма и еще нескольких писем я бережно храню дома, как и Колины часы, которые он подарил мне.
2.
Пройдет много времени, прежде чем мне станут известны леденящие душу подробности смерти Николая. Когда семья Коли получила телеграмму из воинской части, извещавшую о его трагической гибели, никто в это не поверил, решив, что произошла путаница с документами. Коварный ужас стал овладевать находившимися больше суток в неведении людьми, как только привезли гроб с телом, и подполковник, сопровождавший “груз-200”, принялся показывать всем заключение судебно-медицинской экспертизы, в котором говорилось, что парень повесился. Несмотря на отчаяние, родственники сняли одежду с Николая и обомлели от страха и недоумения: шея оказалась совершенно чистой, зато спина, живот и грудь были синие, а пальцы на руках свободно двигались. В эту минуту вспомнили про военных, твердивших о повешении, хотели показать им изуродованное тело, но в доме, кроме родственников и соседей, больше никого не было. Находившийся здесь же местный врач стал записывать результаты осмотра, но ему очень скоро пришлось отложить в сторону ручку с бумагой и воспользоваться нашатырным спиртом, чтобы оказать первую помощь отцу и бабушке.