Синица в руках

– Это не черти, а орки, – пояснил Артур, он один был без костюма.

– Орки? – удивилась Ольга, Света расхохоталась вместе с девчонками.

– Мама, я тебе потом объясню, – сказала Женя.

В дом вбежал Дима, одетый в деревенский наряд.

– Ну, как дела? – спросил он.

– Все отлично! – хором ответили девчонки.

– Ну, а так чего тут сидите. Идемте танцевать, – Дима потащил Свету на улицу.

– Ты как с королевой обращаешься? – строго спросила она. – Девочки, если согрелись, идемте.

– Мам, можно? – спросила Женя.

– Можно. Я не пойду. Папу своего пришли сюда. Свет, проконтролируй, пожалуйста.

– Не беспокойся, – Света подмигнула ей.

– Ну а ты чего, не танцуешь? – спросила Ольга Артура.

– Нет, не люблю, – ответил тот, кивнув в окно Зеленому Змию, тот, через секунду вбежал со стаканом затейливого коктейля.

– Вообще кайфец! – завопил Сандер. – Ну, круто же, круто!

– Ага, – Артур медленно пил коктейль.

– Слышь, Артур, тебя там Ленка ищет.

– Чего хочет?

– Ну как чего? – удивился Сандер, помотав зеленой головой. – Че, дурак, что ли.

– Иди, танцуй, – Полина погладила его по плечам. – Никуда твоя музыка не денется.

– Верно, идем же, идем! – зеленый Змий потащил его на улицу, Артур еле успел зацепить рукой свою куртку.

Возле входа в дом стояла девушка в костюме принцессы Фионы. Она кивнула зеленому Змию, и тот убежал обратно к своему столику, чтобы обслужить страждущих орков.

– Привет, – сказал Артур, – что-то ты позеленела.

– Ой, как смешно, – Ленка потянула его за руку к костру, где уже вовсю шла дискотека.  – Пошли уже.

– Я не хочу, – заупрямился Артур, но она притянула его к себе и поцеловала.

– Ну, пошли! – возмущенно воскликнула она.

Все смешалось, сказки, фильмы, разные персонажи танцевали друг с другом, особенно много желающих было потанцевать с девчонками, но многие, улавливая строгие и слегка насмехающиеся взгляды Снежной королевы, принимавшей приглашение на танец от любого, тушевались, ведя себя подчеркнуто прилично, не позволяя себе распускать руки. Девчонки этого не замечали, им было просто весело. Дашка много танцевала с Ромкой, передавая его то к Женьке, то к маме, но скоро его захватили взрослые девушки, желая научить медведя танцевать. Дима все ближе продвигался к жене, и к концу вечера они танцевали друг с другом. Даже Дед Мороз смог вытащить свою боярыню из дома, не принимая никаких возражений. Зеленый змий же методично спаивал Зимушку-Зиму, пока та не согласилась пойти танцевать с ним, потом их никто не мог найти, бармен самовольно оставил свой пост.

13.

Для многих первое утро нового года прошло незаметно, уже давно встало свежее зимнее солнце, ласково играя на барханах свежего снега, едва-едва сокрывшим от взора хулиганства прошлой ночи. Если приглядеться, то сквозь эту зыбкую снежную перину, играющую блестящими искорками на солнце, то можно было разглядеть маленькие и крупные бумажки от хлопушек, разноцветные конфетти и выстроенные в цветочную клумбу пустые бутылки из-под шампанского. Все было беспорядочно, по-новогоднему, но вполне прилично. Мимо скользнула тень волкодава, бегущая против солнца, и быстро скрылась за углами домиков, не оставив после себя ни звука, ни запаха, ни следов.

Из домика вышли заспанные Даши и Женя. Они с трудом натягивали на головы шапки, беспрестанно зевая. Женя облокотилась на деревянный столб крыльца и закрыла глаза,  моментально провалившись в сон. Даша сняла варежки и принялась лепить снежки, один из них она запустила в Женьку.

– Эй! – вяло возмутилась Женька, не желая менять свою позу, но второй снежок заставил ее сменить позицию, отбежать на другой конец крыльца, спрятаться за деревянную решетку.

– Лови! – крикнула ей Даша, кидая в нее большой снежный ком, он разлетелся о деревянную решетку, обдав Женю дождем из рассыпчатого снега.

– Ах, ты так! – Женька лепила снежок за снежком, наудачу кидая их в подругу, но они все летели то выше, то врезались в дом, крыльцо, не достигая своей цели.

– Мазила! – веселилась Даша, наращивая темп и совершенствуясь в точности.

– Тренируетесь? – к ним подошел Кирилл, перехватив рукой снежок, пущенный Дашей в уже порядком засыпанную снегом Женю.

– Ага! – радостно ответила ему Даша. – Доброе утро!

– И вам доброе утро, и с Новым годом, – ответил он, помогая отряхнуться недовольной Жене.

– И вас с Новым годом, – ответила Женя, грозя Даше кулаком.

– Но-но, что вы. Не надо ссориться. Вы вчера были украшением нашего праздника, – сказал Кирилл, ловя очередной снежок, пущенный Дашей в Женьку.

– Да ладно, я то что, – пожала плечами Даша, подходя ближе. – У нас звезда Женька.

– Я думаю, что вы обе очень талантливые, – сказал Кирилл.

– Это вы нас перехвалите, – сказала Женя, обдумывая, как отомстить подруге. Улучив момент, когда Даша засмотрелась на тень волкодава, оббегавшего территорию, она столкнула ее в ближайший сугроб, накрыв сверху подхваченной с соседнего сугроба снежной шапкой.

– Бомбардировка! – крикнула Женька и убежала в дом, боясь мести Даши.

– Ах, ты…– прошипела Дашка, вскакивая на ноги.

– На стрельбище пойдем? – спросил ее Кирилл. – Мне твой папа сказал, что ты хорошо стреляешь.

– Нормально, могла бы и лучше, – ответила Даша.

– Но на стрельбище пойдут только друзья. Пока заканчивайте ваши игры.

– Хорошо, я потом ей отомщу. – Даша потерла в нетерпении руки и крикнула. – Женька! Выходи, я тебя не трону!

– Ага, ищи дуру! – крикнула Женька, высунувшись из двери и тут же ее захлопнув.

– Правда, выходи, – Даша встала рядом с Кириллом, показывая, что ее руки пусты.

Женька быстро выглянула и скрылась, потом еще раз. Наконец, она решилась и вышла наполовину, ожидая удара снежком. Но Даша стояла спокойно, широко улыбаясь.

– Женя, выходи, – сзади подошел Дима, держа в руках чехол с ружьем, за ним стоял Ромка, а из двери показалась любопытная морда Джессики.

– Джессика! – Женя вытащила собаку к себе, трепля за уши. – А мы тебя с собой не возьмем, подождешь нас здесь, хорошо?

Собака послушно взвизгнула, выражая мордой покорность и глубочайшее огорчение.

– А Коля где? – спросил Кирилл, пожимая руки Диме и Ромке.

– Папа не пойдет, – ответил Ромка.

– Да, дед Мороз слегка перебрал, – покачал головой Дима.

– Ничего, бывает, – сказал Кирилл, который, казалось, и не пил вчера ни капли. – Ну что, пойдемте?

Женя с Дашей загнали собаку обратно в дом, уговаривая ее не скучать, и побежали за мужчинами, ушедшими в сторону леса. По дороге Кирилл захватил из крайнего к лесу домика пару ружей и бодрым шагом пошел вперед.

Через лес вела утоптанная узкая дорожка, петлявшая между оврагами и старыми пнями, на которые были вбиты затейливые флажки с веселыми картинками. Несколько деревьев были помечены краской, в остальном же это был обыкновенный зимний лес с заваленными снегом прогалинами, с торчащими острыми голыми ветками буреломов, наполовину засыпанных снегом и от этого походивших на непонятное чудо-юдо, тянущее к случайным путникам свои длинные костлявые пальцы. Скоро лес начал редеть, и они вышли на большую поляну, ограниченную по периметру веревкой с яркими красными и желтыми флажками, подвязанную к невысоким деревьям. В дальнем конце поля стояли деревянные щиты с грубо нарисованными мишенями. Щиты напоминали старый дуршлаг, исчерченные дробью и лихими пулями.

– Кто умеет стрелять? – спросил Кирилл, передавая винтовку сначала Ромке, который неуверенно взял ее.

– Я умею! – воскликнула Даша, показывая Ромке как и что должно быть. Она ловко проверила затвор, магазин и чистоту дула и, только после того, как удовлетворилась чистотой, отдала ее обратно Ромке. – Я тебя научу, если хочешь.

– Да и сам умею… – начал говорить Ромка, но Дима похлопал его по плечу.

– Не сопротивляйся, Дашка тебя действительно может научить.

– Я не умею, – сказала Женя, с опаской глядя то на оружие, то на Дашу, уже ловко орудовавшую со вторым ружьем, легко разламывая его пополам.

– О, это не сложно, главное не бояться и слушаться, – затараторила Дашка, показывая Жене, как следует обращаться с оружием.

Потом Кирилл провел общий инструктаж, заставив каждого повторить несложные действия по зарядке и разрядке оружия. Он настаивал, что без его команды никто стрелять не должен, повторял, чтобы никто не направлял даже не заряженное оружие друг на друга, но все равно, сначала Женька, а потом и Ромка пару раз направили ружье на соседа, когда тот что-то хотел у них спросить.

Дима с дочкой закрепили новые бумажные мишени на щитах, Даша постоянно оглядывалась, грозя пальцем ожидавших их нетерпеливых стрелков. Первыми на огневой рубеж вышли Ромка и Кирилл. Мальчику выдали двуствольное ружье, заряженное мелкой дробью. Подойдя поближе к мишеням, Кирилл показал, как надо целиться и сделал пробный выстрел. Дробь кучно вонзилась в деревянный щит, раскачав его из стороны в сторону. Ромка прицелился и промазал, почти весь заряд ушел далеко влево, выбивая щепки из видавшей виды фанеры. Ромка весь напрягся, ожидая смешков от девчонок, но они не смеялись, внимательно разглядывая мишень в бинокли.

– Тебе надо брать правее, делай поправку на ветер! – крикнула ему Даша, в полголоса объясняя Жене, в чем была ошибка ее брата.

– Прижимай приклад плотнее к плечу, – сказал Кирилл, выравнивая положение ружья Ромки. – Даша верно говорит, видишь, как качаются сосны.

– Ага, – Ромка показал дулом ружья, но, быстро вспомнив инструктаж, принял неподвижную стойку. – То есть мне надо прикинуть скорость ветра?

– В идеале да, но сначала тебе стоит научиться держать ровно ружье, иначе ничего не выйдет, – он поправил приклад Ромки и, встав позади, направил ружье на мишень. – Видишь, мишень слегка качается, раз-два, раз-два. Делаешь вздох, ловишь удары сердца и стреляешь. Вот так, раз-два, вздох, сердце, выстрел. Все понял?

– Да, – уверенно ответил Ромка, не меняя позы.

Кирилл отошел назад и стал ждать, пока Ромка все посчитает. Грянул выстрел. Ромка еще не успел рассмотреть мишень, как позади девчонки радостно закричали: – Молодец!

Рома с Кириллом подошли к мишеням, снимая перфорированные дробью листы бумаги с черными концентрическими окружностями.

– Вполне неплохо. Сейчас мишень поменяем для девчонок, а потом еще попробуешь.

Ромка с гордостью смотрел на свою мишень, кучно пробитую дробью в районе 6-7 слева.

– Надо брать еще правее, верно?

– Все верно, – Кирилл нацепил  новую мишень на щиты.

Девчонки стреляли из мелкокалиберных винтовок. Даша, долго рассказывающая Жене, как следует держать винтовку, все же не смогла заставить ее плотно прижать приклад к плечу, Женька боялась, что затвор отскочит ей прямо в глаз. Они сделали по выстрелу из позиции стоя. Дашка выбила девятку, а Женька пальнула в воздух, не удержав сильную отдачу винтовки.

– Ой, как больно! – воскликнула Женька, но тут, же нетерпеливо спросила. – А куда я попала, сколько выбила?

– Ты попала вон туда, – Даша показала рукой в небо. – Даже в молоко не попала.

– Не может быть! – Женька забрала бинокль у Даши и долго рассматривала мишени. – Так. Как надо держать?

На этот раз Женька плотно прижала винтовку к плечу и, долго целясь, выстрелила. Пуля попала в мишень, выбивая честную пятерку.

– Молодец! – похвалила ее Даша. – Бери левее, у тебя дуло уходит слишком вправо. Даша долго смотрела на сосны впереди и, глубоко вздохнув, выстрелила. На этот раз она выбила десятку.

Итоговый счет был 47 у Даши и 32 у Жени, она прогрессировала с каждым выстрелом, но после пятого выстрела схватилась за плечо, которое уже порядочно ныло с непривычки.

Через полчаса на огненном рубеже остались только Даша с отцом, их соревнование продолжалось до десяти выстрелов с каждой стороны. Дима не подыгрывал ей, дочка шла с ним ноздря в ноздрю, медленно сокращая разрыв. Осталось по два последних выстрела, Дима промазал, всадив пулю в позорную двойку, несколько крупных снежинок залетели к нему в нос, мешая сосредоточиться. Даша так разволновалась, что запорола оба последних выстрела, всаживая пули не лучше отца.

– Вот черт! – воскликнула она, в гневе потрясая руками. Со стороны это выглядело угрожающе, девочка машет ружьем, как какой-то туземец, но и смешно, в этой вспышке гнева она больше походила даже на обезьянку, у которой отняли банан. – Ну почему так!

– Ты расслабилась, – Дима забрал у нее ружье, и они вместе подошли к мишеням. – Вот смотри, это все твои нервы. Вот эта пуля и эта, понимаешь?

– Да! Но я иначе не могу. Вон у тебя всего одна двойка, у меня сколько! – Даша затопала ногами. – Папа, как мне успокоиться? Ну, когда я уже почти выиграла?

– Хм, даже если ты не выиграла, а просто начинаешь соревнование или тренировку, то самое простое – это сконцентрироваться на том, чего ты хочешь достичь, для чего ты это делаешь. И больше ни о чем не думать, думай только о цели, только о ней. Тогда у тебя все получится. Спорт учит тебя мобилизовать свои силы для достижения цели, можно накачать какие угодно мышцы или выбить сотни десяток, но если ты не сможешь в нужный момент сконцентрироваться на цели, то у тебя ничего не получится. Меня так учил тренер.

– Я поняла. Надо сконцентрироваться на цели. Нет, надо сначала увидеть цель, верно?

– Увидеть и понять. Молодец, – он вручил ей мишени и погладил по плечу. – Пойдем, нас все ждут.

Кирилл взял из рук Даши мишени и долго их рассматривал.

– Ты сдашь на разряд, – уверенно сказал он. – Надо еще потренироваться.

– Спасибо, мне папа то же самое сказал. – А еще, что я должна четко представлять себе цель.

– Вот, держи, – Кирилл покопался в кармане и вытащил ярко красный патрон. – Это тебе в качестве сувенира, поощрительный приз.

– Ого, а что это? – Даша с интересом осмотрела патрон для гладкоствольного ружья.

– Пап, а к твоей подойдет?

– Подойдет, – ответил ей Кирилл. – Смотри, только в костер его не кидай, патрон боевой.

– Что я, дурочка что ли? – обиделась Даша. – Сама знаю, что нельзя. А почему он красный?

– Там больше пороха, верно? – ответил ей Дима, кивнув Кириллу.

– Да, более ударный патрон.

– А можно его п.… – начала вопрос Даша, но Кирилл отрицательно покачал головой.

– Нет не надо, щит разнесет в щепки.

– А, поняла. Это на медведя, да? – Даша повертела яркий патрон и спрятала его в карман куртки.

– Можно и на медведя. На утку больно жестоко. Утки не останется, – ответил ей Кирилл, и они с Димой рассмеялись.

– Да, были уже случаи, – подтвердил Дима. – Хватает дураков.

– Да, дураков в лесу хватает. Жаль, что они еще и с ружьями ходят, – добавил Кирилл.

– А может, мы подстрелим что-нибудь на обед? – спросила Даша, с интересом оглядывая видневшуюся вдали лесную чащу.

– Это вряд ли, – покачал головой Дима. – Ничего не найдем.

– Ну, почему же, – Кирилл задумался. – Найти то найдем, но вот дойдете ли вы, это вопрос. Да и сезон закрыт, незачем будоражить лес попусту, зимой и людям и зверям несладко.

– Я бы сейчас целого кабанчика бы съела, – мечтательно проговорила Женя, вспоминая жаренного на вертеле кабанчика накануне.

– Я бы тоже! – с готовностью подтвердила Даша. – А там что-нибудь осталось?

– Конечно, осталось. Поля, думаю, уже накрыла на стол и ждет нас, – Кирилл забрал ружья и сложил их в чехлы, повесив все на правое плечо. Ромка хотел взять одну винтовку, но Кирилл не разрешил. – Нельзя, ты не должен носить оружие.

– Да, про наше стрельбище никому ни слова, – предупредил Дима. – А то влетит, как следует, если кто-то проболтается.

– Даже маме? – удивилась Женя.

– Маме можешь сказать, она и так все знает, – ответил Дима.

Они повернули обратно, идя уже по знакомой дорожке. Девчонки пытались идти след в след по большим следам Кирилла и Димы, но быстро запутались.

Когда они подошли к центральному дому, у елочки уже стояли несколько парней, громко зевая и потягивая что-то дымящееся из кружек.

– О! Снегурочка и ее подружка! – воскликнул один из них, неловко взмахивая руками так, что часть напитка выплеснулось на снег.

– Это Василиса Премудрая, долбоящер, – поправил его другой парень.

– Куда ходили? – крикнул им первый парень.

– Все тебе расскажи, – Даша показала ему язык, и они, хохоча, вбежали в дом.

– О, какие, видал? – засмеялся первый парень.

– Нормальные, – ответил ему третий парень, хмуро глядевший все это время на елку. – Ты наших сейчас поспрашивай, они тебе такое скажут, получишь, за вопросы.

–Да эти дрыхнуть будут до завтра, – махнул рукой первый парень. – А видели Артура вчера?

– Ага, Ленка его захомутала все-таки, – подтвердил второй парень.

– Гм, будто бы он сильно сопротивлялся, – ответил третий парень. – Ладно, пойду Катьку будить, а то больно долго спит.

– Прощай, мой друг! – патетично, с красивым театральным жестом сказал ему первый парень.

– Мы будем помнить тебя как настоящего коммуниста.

– Если не вернусь, прошу считать меня нашистом, – ответил третий парень и ушел.

Ромка, все это время слушавший беседу парней, невольно засмеялся, боязливо посмотрев на более рослых парней, ожидая гневной реакции, но ребята лишь кивнули ему в сторону ушедшего друга и второй парень сказал: «Он пал смертью храбрых».

– Он потерян для общества, – подтвердил первый.

– Почему? – удивился Ромка.

– Потому, что женился, – с грустью ответил ему второй парень.

– Ой, ну вы тут наговорите, – из дома вышла Света и помахала Ромке, зовя его в дом.

– Вы чего парня раньше времени пугаете?

– Я знаю, о чем говорю, – ответил первый парень. – Сам женат уже три года. О, какая была жизнь, какая была жизнь!

– Не женись, упирайся до последнего! – воскликнул второй парень. – Если, конечно, не накосячишь.

–А как это, накосячить? – недоумевал Ромка, но Света схватила его под руку и погрозила пальцем парням.

– Так, ребята, закончили. Сам разберется.

Когда они вошли в дом, парни переглянулись и расхохотались.

– Какая строгая. Ух, я б ее! – начал было первый парень, но второй осек его.

– Она с мужем приехала.

– А чего мне ее муж? Мне он не нужен.

В доме было тепло и пахло пирогами и мясом. Девчонки сидели за столом и уплетали за обе щеки пироги с холодной свининой, жадно запивая сладким чаем. Ольга сидела напротив них и тихо улыбалась. Света заставила Ромку помыть руки, он упирался, но не сильно,  и усадила его за стол рядом с Дашей.

– Держи, это тебе! – Даша навалила ему полную тарелку пирогов, а Женька придвинула чашу с салатом.

– Чего улыбаешься? – шепнула Света Ольге на ухо. Та встревожено дернулась и повернулась к ней. – Просто, посмотри, какие они красивые, – прошептала Ольга, глядя на раскрасневшихся девчонок.

– Женя, ты прости меня, пожалуйста.

– Мама, ну прекрати! – воскликнула Женя и еще сильнее покраснела, от стыда. – Мы же с тобой все обговорили.

– Да, Оль, все нормально, – Света сжала руку подруге. – А ты чего сама не ешь?

– Не хочется, вчера много съела.

В дом шумно ввалились Дима с Колей. Коля размахивал руками, делясь впечатлениями о вчерашнем вечере.

– О, дедушка Мороз пришел, язвительно сказала Ольга. – А где же твоя борода?

– А где мешок с подарками? – добавила Света.

– Все подарки раздал, все раздал! – загремел Коля, не выходя из образа, – никого не обидел. Вот только может, что и перепутал, самую малость.

– Это да, путал ты вчера знатно, – подтвердила Ольга. – Потому что пить надо меньше.

– А, по-моему, все было отлично, – сказала Света. – Коля, тебе очень идет, роль подучишь, а то такой талан пропадает.

– Да, я талант, – горделиво сказал Коля, сев рядом с дочерью. – Ну что, Снегурочка, хорошо погуляли?

– Да, просто здорово! – ответила Женька. – Дашка нас всех перестре… короче переиграла!

– Ну не всех, – скромно заметила Даша. – Папу я не смогла перебороть.

– Еще переборешь, не сомневайся, – Света бросила насмешливый взгляд на мужа, севшего рядом с ней и стащившего у Даши два пирожка.

– Конечно, сможет, – подтвердил Дима.

– Папа, но ты в мои годы уже стоя стрелял и на соревнования ездил, – заупрямилась Даша, желая нарваться на новый комплимент.

– Подожди, и ты поедешь, – сказал Дима.

– А ты, кстати, с тренером говорил? – спросила Света.

– Да, поговорил.

– Ну и что?

– Сказал, что сделает выводы, – ответил Дима, принимаясь за салат.

– Очень обнадеживающе звучит, – фыркнула Света.

– Не ссорьтесь, – сказала Ольга. – Я вот верю, что в этом году все будет хорошо.

– Куда уж лучше, – покачал головой Коля. – Вроде и так неплохо.

– Нет, я думаю, что это будет замечательный год, – уверенно сказала Ольга.

14.

Новогодние праздники украшают любой город, пускай даже это будет небольшой областной центр, но все равно он будет стараться выглядеть нарядно и празднично. В каждом городе есть свои особые места, где горожане привыкли видеть праздничное убранство, с чем ассоциируются у них Новый год. Новогодняя Москва другая, она дорожит своей историей, но и пытается вплести в этот красочный ковер центра города и отдаленные районы, не желающие отставать от старшей сестры.

Новогодняя Москва как сказка, красивая, добрая, спокойная и многолюдная. Покидая гостеприимный лесной уголок, Дима решил проехать через центр города. Ольга настояла, чтобы Коля ушел на кольцевую, по-своему тоже украшенную, но главным украшением было отсутствие заторов. Машины разминулись на въезде в город, и Дима, не желая торопиться, повел машину по проспекту к Садовому кольцу. Даша прильнула к окну, во все глаза, рассматривая праздничный наряд города. Ларс полулежал на торпеде спиной к ним, показывая всем своим видом недовольство, в первые дни года ему уделяли мало внимания, и поэтому он теперь демонстративно не обращал на них внимания.

– Ларсик, ну иди сюда! – возмутилась Даша, в очередной раз, позвав строптивого кота, но кот не пошевелил даже ухом, сделав вид, что дремлет.

– Он на тебя обиделся, – сказала мама, потолкав кота в спину, она сидела впереди вместо штурмана, указывая мужу, куда следует свернуть. – Может, бросим машину и погуляем?

– Давай до дома доедем, а потом пойдем гулять. Не хочу кота одного оставлять, – ответил Дима, сворачивая вправо перед туннелем на дублер. – Нам ехать еще минут пятнадцать, а там на метро доедем, вы же не устали?

– Нет, не устали! – звонко ответила Даша и стала копаться в своей куртке.

– Что-то потеряла? – спросила Света, обернувшись к ней.

– Нет, вот, нашла! – Даша продемонстрировала ей красный патрон, подаренный Кириллом.

– Ты его лучше спрячь, – посоветовала Света. – А то ружье рядом, мало ли, придерутся еще.

– Да, убери его подальше, – забеспокоился Дима, все еще переживавший, что для ружья не хватило места в багажнике, заваленном мороженой дичью и лесными деликатесами, щедро одаренными Полиной и Аней.

– Я все спрятала, – сказала Даша и хихикнула. – Никому не отдам.

– А вот и наши друзья, – хмуро заметил Дима, завидев впереди пост ДПС, там, нормально все?

– Все нормально, – отрапортовала Даша, поправив мамину шубу, которой был накрыт чехол с ружьем.

Инспектор долго всматривался в их машину, Дима даже стал притормаживать, но инспектор махнул ему рукой, чтобы тот проезжал, весело показывая пальцем на кота.

– Молодец, Ларсик, – сказала Света, погладив кота, тот недовольно буркнул, не желая менять свою позицию обиженного.

Через двадцать минут Дима свернул с проспекта, уходя по старой трассе к жилым кварталам, окруженную заснеженными деревьями. На светофоре дремала несколько машин, самый торопливый водитель принялся громко сигналить, видя, что стоявшие впереди не торопятся повернуть под стрелку. По мере приближения к дому Даша совсем развеселилась, ерзая на месте, а Ларс насторожился и встал, закрыв собой часть лобового стекла.

– Ларс, что ты там услышал? – спросила Света, пытаясь усадить кота на место, но кот не поддавался, весь напружинившись, он повернул голову к хозяйке и громко замяукал. – Дим, что-то с ним не то.

– Не знаю, –  Дима лавировал между небрежно припаркованными машинами, въезжая во двор. Возле подъезда места не было, и он поехал к дальнему краю дома.

– Даш, возьми Ларсика, –  Света подняла кота и передала его дочери.

– Ай! Ларсик! Ну чего ты! – Кот вцепился в нее когтями и пристально смотрел в окно, что-то негромко мяукая. – Мам, может он собаку почуял?

– Может и так, –  Света осмотрелась, двор был пуст, до их подъезда было не больше сорока метров.

– Мы с папой выйдем, а ты пока сиди. Я тебе махну рукой, тогда выйдешь, хорошо?

– Хорошо, мама, –  Даша подняла с пола переноску кота и с трудом запихнула его туда. – Не сопротивляйся, скоро придем домой.

Кот выглядывал из приоткрытой переноски и тревожно смотрел на хозяйку. Дима вышел и пошел к багажнику, вытаскивая оттуда массивные пакеты. На секунду ему показалось, что вдалеке мелькнула черная тень. Двор был пустынен и тих, такого не было раньше, обычно кто-нибудь стоял у подъездов, обсуждая новости, или ребята гоняли шайбу на коробке.

– Что-то как-то тихо, –  медленно проговорил Дима.

– Пошли, –  Света вышла и надела шубу. Она взяла небольшие пакеты из багажника и закрыла его.

– Даша, ты пока сидишь, хорошо?

– Хорошо, – Даша приоткрыла дверь и крепко вцепилась в ручки переноски, кот замолчал и, будто бы замер, приняв стойку.

Дима со Светой дошли до подъезда, во дворе было пустынно, даже ветер стих, были слышны голоса телевизоров первых этажей, кто-то выше мучил пианино, разучивая песню.

– Даша, пойдем, –  Света помахала ей, и Даша вышла из машины.

Дима закрыл ее с пульта, но сигнализация не сработала.

– Что за черт, –  Дима поставил пакеты на пол, недоуменно смотря на экран брелока.

Из-за угла на них бросилась черная собака, Света от страха чуть не выронила ключи, успев открыть подъезд. Собака налетела на дверь, но они были уже внутри. Черный ротвейлер стал рвать пакеты, яростно рыча.

– Даша, беги к машине! – закричала Света из приоткрытой двери, но Даша не слышала ее, она остолбенела от страха, когда на нее бросилась черная собака. – Даша!

Ротвейлер сбил ее с ног, переноска покатилась в сторону. Из нее выскочил Ларс и бросился на собаку, запрыгнув ей на шею. Даша, придя в себя, бросилась к машине, не видя схватки. Собака, рыча от боли и злости, стала кататься по снегу и сбросила кота, успев сильно укусить его за спину. Ларс страшно завыл и бросился от нее в сторону, оставляя за собой кровавый след, собака бросилась за ним.

Время остановилась после вопля раненого Ларса. Даша больше никого не слышала и не видела, кроме цели. Она не видела, как бросился к ней отец, захватив у консьержа лом, она не слышала криков матери, она видела только цель, а цель убегала от нее все дальше. Ружье было собрано за доли секунды, патрон уже стоял патроннике. Она встала на колено, вдох, сердце раз-два – выстрел!  Зверь впереди взлетел вверх и отлетел в сторону, упав мертвой тушей на снег. Даша не увидела, куда убежал Ларс, она больше ничего не видела, а только все жала и жала на курок пустого ружья.

– Отдай, отдай, милая, – Дима с трудом забрал у нее ружье. – Ну, все, все. Все хорошо, хорошо.

Он прижал ее к себе, и только тогда она очнулась и заплакала навзрыд, задыхаясь. Кто-то яростно ударил Диму ногой в бок, и он отлетел в сторону.

– Ты что, сука! Моего Тайсона пристрелил! – огромный мужик набросился на Диму, избивая его ногами. Дима, как смог, сгруппировался, поймал его ногу и повалил на землю, но мужик был значительно сильнее его и тяжелее.

– Мама! – панически закричала Даша, забившись к машине, не в силах сдвинуться с места.

Коля нагрузил на себя сумки и пошел к подъезду. Ольга вывела Джессику из машины, едва держа ее за поводок. Внезапно собака встала в стойку и завыла.

– Джессика, это еще что такое? – вскрикнула Ольга, схватившись за поводок, когда собака попыталась вырваться, но Джессика завыла так жалостливо и дернулась еще сильнее. – Коля!

Собака вырвалась и побежала в соседний двор. Раздался выстрел.

– Джессика! – крикнула Женя, и они с Ромкой побежали за ней.

– Куда! Стойте! Стойте! – истерично закричала Ольга. Коля все бросил и грузно побежал за ними, потеряв на ходу ключи от машины, упавшие в снег возле подъезда.

Когда они вбежали во двор, никто не смог сразу понять, что тут произошло. У одного конца дома весь снег был окрашен кровью, а с другой стороны две темные фигуры барахтались на снегу. Джессика накинулась на здоровенного мужика, вцепившись зубами в его руку, тот громко взвыл, пытаясь отбиться от собаки, но она упрямо тащила его в сторону, все сильнее сжимая челюсти.

– Уберите собаку, уберите собаку! – кричал мужик, крутясь на снегу.

– Джессика, сторожить! – скомандовал собаке Коля, собака слегка отпустила мужика и, рыча, смотрела ему в глаза, не позволяя сделать ни одного движения.

Коля помог встать Диме, лицо его все было избито, его рвало, а рот был весь в крови. У машины сидела Света, прижимая трясущуюся Дашу, рядом валялось ружье. Женька села рядом, не зная, что делать, но желая помочь подруге, Рома встал рядом с Джессикой.

– Уберите собаку, –  тихо, боясь сделать резкое движение, проговорил мужик, смотря на Ромку.

– Когда надо, тогда уберу, –  ответил мальчик, –  Джессика, сторожить.

Собака, подтверждая команду, сильнее сжала челюсти, мужик застонал.

– Жень, побудь с ней, хорошо? – Света передала Дашу подруге и пошла к Диме, который стоял, склонившись над дорогой, сплевывая кровь изо рта. – Дим, ты цел?

– Нормально. Как Даша? – прохрипел он, посмотрев на жену затуманенными от слез глазами.

– Она не пострадала, – Света оглянулась, Женя уводила Дашу к дому, обходя Джессику. – Что мы будем делать, Дим?? Что нам теперь делать?

– Не знаю, ментов вызвали?

– Консьерж вызвал, скоро будут. Что делать с ружьем? Как… –  Света заплакала, вытирая кровь с лица мужа своим платком.

– Это я стрелял, –  ответил ей Дима.

– Но, это же не… – Света не успела договорить, как он перебил ее, громко выкрикнув,

– Это я стрелял!

15.

В сыром подвале было темно и холодно. Запертая с осени дверь насквозь промерзла изнутри, а из щелей вихрем залетал ледяной воздух, задувая клубы снега. Ларс забился в угол, скрытый за беспорядочно набросанными старыми матрацами и мокрыми коробками. Кот просто лежал на картонке, медленно дыша, не в силах пошевелиться. Из его спины струйкой сочилась медленная кровь, застывая на свалявшейся шерсти. Он ждал, инстинкт подсказывал, что сейчас лучше всего не двигаться, и предоставить телу успокоиться, зажить. Он жалобно попискивал, конвульсивно дергая лапами в периоды частых, но коротких сновидений. Ветер подул сильнее, и пирамида из матрасов дернулась и упала на него сверху, от этого стало теплее, и он, наконец, уснул крепким сном.

– Ларс! Ларс! – кричала Женька, ведя Джессику за поводок.

– Орать нет смысла, он нас не услышит, – сказал Серега, пристально вглядываясь в каждую кочку на земле и на впадины вентиляции подвалов.

– почему? – удивилась Женя.