– Он сразу смекнул, что за москвичей зацепиться нужно, как только этот странный вопрос о машинах услышал. Жаль сразу не получилось. По снятым номерам бы выловили. Сейчас-то, думаю, поздно уже.

– Ничего, брат, разберемся. Дело общее. Думаешь, туда выдвигаться нужно?

– Твои ничего не пробили?

– Нет, что ты! Волшебство, сказка, брат! Шайтан побывал в гостях! Как думаешь, сработаемся с главным? Ты узнал что?

– С главным не стоит, не тот он, есть второй, сейчас копают, поглядим. Уверен, они с Черкесском еще свяжутся. Касим в Москве сейчас, может, выяснит, кого они ловят, там уж решим. Да, так ты спрашивал, стоит ли выдвигаться? Ты сам хочешь?

– Да, сам хочу свиней этих порезать и шкуру со щенка снять.

– Моих возьмешь?

– У меня своих хватит, но, если думаешь, что нужно, давай. Я уже готов. Сейчас всех соберу и выдвинемся. В ночь будем на месте.

– Хорошо. Своих бойцов кидаю тебе. Всё, свяжемся, как что будет.

– Давай, брат.

Шоцкий с Кротовым прибыли в Волгоград за полдня до того, как беглецы сделали остановку, не доезжая до Ахтубинска. Из аэропорта они были сразу же доставлены в Главное управление МВД по Волгоградской области.

– Нужно по максимуму усилить проверку автотранспорта, всего автотранспорта, движущегося с юга. Письменное распоряжение с указанием подробностям доставлено во все близлежащие области, – говорил Шоцкий на селекторном совещании.

– Сейчас же необходимо запустить через все возможные новостные, в первую очередь, интернет-ресурсы, информацию о внеплановой, тотальной проверке сотрудниками ДПС всех дорог, примыкающих к трассам, всех без исключения, вплоть до накатанной дорожки к лесу. И всего встречаемого транспорта. Сформулируйте грамотно и дайте мне почитать. Да, акцент необходимо сделать именно на проселочные дороги. Свяжитесь с управлением по Ростовской области, у них это уже есть.

– Так, Илья Константинович, организуй мне обратную связь со всеми управлениями.

– Будет исполнено, – сказал Кротов. – Прости, а когда ты успел накрыть Ростовскую область?

– Еще два дня назад, на всякий случай. Но, я все же придерживаюсь той версии, что они тем же путем назад не рискнут двинуться.

– Вот ты кудесник! – воскликнул Кротов. – А касательно проселочных дорог? Ты их выманиваешь на трассу?

– Конечно, у нас не хватит людей для того, чтобы всю страну покрыть. Наша территория – рай для преступников, можно залезть в такую глубинку и лечь на дно, что тебя до конца дней не сыщут. Надеюсь, они читают новости.

– У нас есть шансы? – спросил майор.

– Наш козырь в том, что они необычные преступники. О транспорте ты договорился? Должны были доставить вместе со штатом, выделенным нам на постоянной основе.

– Да, уже все на месте. Какие распоряжения по этому вопросу? – поинтересовался Кротов.

– Пока ждать, – ответил Шоцкий, – но быть готовыми к тому, что в любой момент нужно будет выдвигаться и, сам понимаешь, колесить по всей стране, пока не изловим всех.

– Ты не рассчитываешь на стремительную победу? – осторожно спросил Кротов.

– Я реально смотрю на вещи, – ответил полковник. – Мне нужна связь с Черкесском. Так, что у нас еще?

– Воздух?

– Рано пока, – улыбнувшись, ответил Шоцкий, – это отдельный вопрос, несущий административный характер. Личного вертолета, на котором мы сможем парить над одной девятой частью суши, у нас нет. Да, чуть не забыл, увлеклись автолюбителями, не забудьте об общественном транспорте. Конечно, им, как обывателям, не захочется лишать себя таких шикарных автомобилей, но это лишь поначалу. Мы не знаем, возможно, они уже скинули тачки.

– Возможно, они уже покинули страну, – настороженно проговорил майор.

– Тоже не исключено, – согласился Шоцкий, – хотя и очень смелое решение с их стороны, особенно если учесть, что с ними две девушки. Украина неудачно для этого повернута – стреляют, и Кавказ слишком опасен после учиненной ими войны…

– Это твоя железная версия?

– Еще нет, но я очень на это надеюсь, с определенной точки зрения.

– Я тебя понял.

– Неплохо бы было туда съездить, да на месте все осмотреть. Возможно, это внесло бы ясность сразу, но времени нет, говорю же, широка страна. А что касается Казахстана, я уже направил соответствующие распоряжения. – Шоцкий задумался. – Удивительными полномочиями нас наделили для поимки дилетантов. Хотя, три доказанных убийства, беглец и, возможно, бойня. Нам бы только сесть на хвост, а там они начнут паниковать.

– Что ты имеешь в виду? – не понял Кротов. – Ты не говоришь о поимке?

– Если бы каждый пост ДПС был вооружен до зубов, то можно было говорить о поимке. А учитывая их арсенал, использованный для налета на аул, они успешно отобьются.

– Все же ты в этом уверен, я по голосу слышу. – Кротов хитро улыбнулся.

– Нет, это нотки надежды. Я стараюсь не доверять домыслам, мне нужны факты. Эта версия остается версией.

До конца дня в кабинете, выделенном гостям из Москвы, звенели телефоны, хлопали двери, и кружила напряженная суета.

– Мы забыли пообедать, – глядя на часы, проговорил Кротов. – А время почти восемь уже.

– Пообедать? – рассматривая карту, спросил Шоцкий. – Не забыть бы поужинать. Ты иди, Илья Константинович, думаю на сегодня достаточно. Большего мы уже ничего не сочиним. Я еще посижу.

– Ну, как знаешь, Иван Владимирович. Я сразу в гостиницу потом. Или есть планы еще?

– Нет, утром уже видно будет. Пока тихо. Иди, не тирань желудок.

– Хорошо, спасибо, Иван Владимирович, до завтра, – смеясь, сказал Кротов и покинул кабинет.

Как только служебный автомобиль, доставивший Кротова к гостинице отъехал, майор тут же бросился на поиски ресторана. Но не успел он сделать шаг, как кто-то окликнул его по имени. Илья Константинович медленно повернулся на голос.

Когда за окнами стало темнеть, Шоцкий, тяжело вздохнув, собрал все, разбросанные им по столу бумаги в портфель, закрыл кабинет и покинул здание МВД. Отпустив водителя, он решил прогуляться. До набережной было минут двадцать ходьбы. Не торопясь, он дошел до центральной лестницы, спустился вниз, присел на лавку и окинул взором Волгу, играющую у самого берега вечерними бликами. Через какое-то время он закрыл глаза и попытался расслабиться.

– Иван Владимирович? – раздался рядом голос.

Шоцкий вздрогнул. Рядом с ним на лавке сидел мужчина лет сорока в строгом сером костюме. В руках он держал бутылочку с минеральной водой.

– Воды хотите? – вежливо спросил мужчина.

– Вы кто? – произнес Шоцкий.

– Подполковник Кравчук Анатолий Борисович, – несколько насмешливым тоном ответил мужчина. – Могу предъявить вам мои документы, если хотите. Вы также можете позвонить прямо сейчас, куда сочтете нужным, для удостоверения моей личности. Я полагаю, вы не будете гадать, что за дружественное ведомство я представляю. Прошу меня извинить, что без спроса нарушил ваше уединение. У меня к вам небольшой разговор.

– Вы следили за мной? – спросил Шоцкий.

– Понимаете, – начал Кравчук, не ответив на вопрос Шоцкого, – мне бы не хотелось, чтобы о нашей встрече кто-то знал. Поэтому я терпеливо ждал, когда же вы, наконец, освободитесь.

– Итак?

– Итак, все очень просто. – Кравчук ухмыльнулся. – Мне известна ваше версия о том, что беглецы, которых вы пытаетесь найти, учинили разгром дома Джабраила Кудаева, уничтожив часть верхушки его группировки вместе с его гостями. – Кравчук выдержал паузу. – Поторопились вы озвучить вашу догадку, но, это уже другая история, к которой мы вернемся, надеюсь, вернемся позже. Итак! Кудаев являлся одним из первых людей небезызвестного вам, я полагаю, Шамиля Акбашева, чье более привычное имя Кама. Ныне, как вы знаете, если знаете, это крупный бизнесмен и один из самых влиятельных персон юга. Крупный бизнесмен, а в скором времени и депутат. Далее, есть в ростовской области некий авторитет по кличке Ротор. Слышали? – Кравчук не стал дожидаться ответа Шоцкого и продолжал: – Не важно. Не буду подгружать вас ненужной информацией, и сбивать с толку подробностями. Ротор является основным конкурентом Акбашева на всех фронтах противозаконной деятельности и, разумеется, в легальных схемах по всей территории. Договориться у них не получается. Ротор персонаж без башни. Акбашев крайне лоялен.

– И он стал вашим? – вмешался в монолог Шоцкий.

– Он способен держать под контролем весь юг.

– А Ротор хочет того же?

– Ну, вы меня поняли, полковник? – Кравчук улыбнулся. – Я дам вам два имени, а вы между делом, в самое ближайшее время упомяните их в ходе какой-нибудь планерки, желательно самой ближайшей. Да что там, не будем тянуть кота за хвост, давайте уж прямо завтра.

– И эти имена горным эхом отзовутся в сердцах возмущенных и жаждущих отмщения сограждан. Но имена останутся именами, нужно будет что-то более весомое к этим самым именам, – заметил Шоцкий.

– Об этом не беспокойтесь, мы устроим.

– А что же вы сами не смоделировали ситуацию?

– Мы не вмешиваемся в историю, мы ею пользуемся. Вот эти имена. – Кравчук передал Шоцкому конверт. – Тут кое-какая информация о них, чтобы вам, в случае чего, не краснеть. Это все исключительно между нами. Ваш помощник не должен ничего знать. При возникновении недопонимания со стороны вашего руководства, если таковые возникнут, и вы не сможете должным образом обосновать выводы, мы подключимся. Но, зная вашу репутацию, думаю, к вам вопросов не должно быть.

– Я так понимаю, органам, которые будут расследовать убийство этого Ротора, не составит труда догадаться о заказчике, – предположил Шоцкий.

– Угу… – Кравчук медленно кивнул. – Но! Среди людей Камы есть персонажи, которые способны на непредсказуемые, хоть и эффективные действия. Именно они были близки к Джабраилу Кудаеву и именно они, как вы понимаете, реализовывают в текущий момент, и реализуют, – не сомневайтесь, – дальнейший план мести. Это, как бы вам сказать, паршивые овцы, от которых желательно избавиться. И следствие направит свои лыжи именно в их сторону, минуя, – да что там, – даже не думая об Акбашеве.

– Вы посодействуете?

– Несомненно.

– А сами паршивые овцы?

– Что вы, – протянул Кравчук, – нет, конечно, на Акбашева они ни в коем случае не подумают. Тем более что так оно и есть. Его мы даже не заденем… заметно.

– Это все?

– В общем, все. Повторюсь, не затягивайте с вбросом.

– Я могу идти?

Кравчук молчал, глядя исподлобья на Шоцкого.

– Я могу идти? – повторил тот.

– Есть еще одна мелочь, – отвернувшись в сторону, сказал Кравчук.

– Я вас слушаю.

– Перед самым отъездом вы направили нам запрос о банде «Черные псы». – Кравчук резко развернулся к Шоцкому. – Зачем вам это?

Шоцкий внимательно посмотрел на подполковника.

– Это связано с одним из преступников, – осторожно начал он, – Вячеславом Кортевым, бежавшим в марте из колонии. Он бежал вместе с неким Могилой, который был членом этой банды.

– Но членом банды был Могила, а не Кортнев, – заметил Кравчук. – Какого характера связь вы пытаетесь найти? Кортнев не может быть членом этой банды. – Кравчук снова выдержал паузу. – И еще перед отъездом вы посетили некоего Вратаря, зачем?

– Он из «Черных псов».

– Откуда вы знаете?

– Он сам сказал на первом допросе, насколько я помню.

– Нет, он этого не говорил, – уверенно произнес Кравчук, – я видел протокол. Ляпнул кому-то, это возможно, но в протоколе этого нет. Он вам это ляпнул?

– Его дело я не вел, только лишь поверхностно ознакомился, – начал Шоцкий.

– И принимали решения, – подхватил Кравчук.

– На начальном этапе. А почему вас это беспокоит?

– Меня это не беспокоит, – ответил Кравчук, – меня это интересует. Интересует ваше любопытство. Что вас толкнуло?

Шоцкий на мгновение задумался, после чего произнес:

– Мне известно о том, что у банды по стране разбросаны тайники с оружием, и Кортнев от своего подельника, Могилы, мог узнать об их местонахождении, иначе, где еще он мог достать столько оружия для нападения на Джабраила?

– Вы много времени проводите в архивах, не так ли? – Кравчук рассмеялся. – А Вратарь зачем вам был нужен?

– От вас ответа не дождался, а времени не было, – ответил Шоцкий.

– Возможно, ответа вы не дождались по той простой причине, что ответить нечего. Вы об этом не задумывались?

– Но, это не так?

– Да, – ответил Кравчук, – это не так. – Он немного помолчал, после чего резко кинул: – Вам не нужно этого знать. У всех свой уровень и степень допуска. И кстати… – Кравчук придал лицу печальное выражение, – Вратарь скончался сегодня в камере.

Шоцкий не шевельнулся.

– Повторюсь, не нужно вам ничего знать об этой банде. Забудьте о ней.

– А почему Кортнев не мог стать ее членом? – спросил Шоцкий.

– А почему Вратарь скончался? – тут же бросил Кравчук. – Простите за резкость. Мы с вами договорились. Вот мои контакты. Буду рад помочь. Больше не буду вас отвлекать от созерцания Волги-матушки. До новых встреч, полковник.

– И вам спокойной ночи.

– 18 –

– Что там, Оксана? – спрашивал Андрей, разглядывая на своем телефоне карту дорог Волгоградской области, когда они подъехали к трассе.

Оксана тем временем изучала последние новости, что она делала каждый раз перед выездом.

– Смотрю, – сказала она.

– Что у вас? – спросил Кортнев, подходя к автомобилю Андрея.

– Массовая проверка дорог, подъездных к трассе, поселки, так… Усиленный контроль ДПС. Проверка личных авто. Что это такое? – удивилась Оксана. – Вчера этого не было, а новости вчерашние… не заметила?

– Вот это очень кстати, – проговорил Кортнев. – С чем связано, не пишут?

– Нет, просто плановая проверка, – ответила Оксана. – Ну, у них всегда проверки плановые.

– Вряд ли они бы написали, что ищут нас, – проговорил Андрей.

– О нас ничего нет нового? – спросил Кортнев.

– Ничего, – сказала Оксана.

Еще несколько дней назад она нашла все новости, связанные с убийством своего отчима, с нераскрытым убийством двух человек в Воронежской области, и как сенсацию, репортаж о бойне в горах. Ежедневно Оксана выискивала что-то новое.

– Какие тут проселочные дороги? – бормотал Андрей, – степь да степь. Что делаем? Как-то неуютно.

– Пока мы ехали и ничего не встречали, – сказала Оксана.

– Везло.

– Что-то узнали? – спросил подошедший Петр Ильич.

– Инспекторам ДПС обещали повысить зарплату, – зло проговорил Андрей.

– Переждем? – предложил Вячеслав.

– Где? В степи? Были бы мы где-нибудь в Сибири, забурились бы в тайгу. Я там не был, но представляю, на каком расстоянии друг от друга расположены посты.

– Посты-то объехать можно, – сказал Кортнев, – а вот выездных… Да ладно, тайга! В какой-нибудь, не знаю, Бельгии, как-то выживают беглые преступники.

Оксана рассмеялась.

– А вы знаете, что в Ватикане один из самых высоких уровней преступности в мире? – спросил Гордон.

Все одновременно посмотрели на Петра Ильича.

В этот момент мимо по трассе пронеслась огромная фура, поднявшая столько пыли, что все невольно зажмурились и закрыли лицо руками.

– Что там было написано про личные авто? – проводив грузовик взглядом, медленно спросил Андрей, мгновенно ощутив на себе недоуменные взгляды. – Кто-нибудь помнит, где в последний раз мы встречали ночевку дальнобойщиков?

– Андрей, ты о чем? – спросил Кортнев.

– Петр Ильич, вопрос, набивший оскомину, сколько у вас денег осталось?

– У нас, Андрей, у нас…

– Учитывая наше положение, не имеет смысла говорить об авантюризме, я полагаю. Наше комплексное состояние само по себе авантюрно, – разглагольствовал Андрей, сидя за рулем своего автомобиля и не держась за него.

– Что будет, если нас остановят? – спросила Мария.

– Об этом лучше не думать, – предложила Оксана.

– За нашей спиной два ряда ящиков, плотно приставленных друг к другу. Думаешь, кому-то взбредет в голову все выгружать?

– А если?..

– Рядом с шофером Слава сидит, вернее, лежит за занавеской, – он контролирует наше турне. Вы десять раз уже спросили, еще до того момента, как мы начали загружаться. Не перестанете, уйду к Исламу, да Петр Ильич?

– Будем действовать по обстоятельствам, – улыбаясь, уверенно ответил Петр Ильич.

Весь день был потрачен на то, чтобы дождаться на стоянке грузовых автомобилей фуры соответствующих размеров, со свободным местом в полуприцепе, и, что самое главное, с водителем, внушающим доверие и готовым на риск загнать к себе два автомобиля с людьми, прекрасно понимая, почему это делается. За доверие отвечал Вячеслав, долго рассматривая водителей, прибывавших и отъезжающих со стоянки. Наконец, уже за полночь у него получилось договориться. Грузовик направлялся в Саратов. В полуприцепе стояло два ряда больших пустых ящиков, которые без особого труда удалось вытащить, и загнать по очереди два автомобиля, используя, полуразваленную эстакаду, стоящую возле дороги, и два прочных стальных бруска в качестве пандуса. Процедура была проведена глубокой ночью во избежание большого количества любопытных глаз. И как только погрузка была завершена, фура тут же отправилась в дорогу.

На подъезде к Энгельсу перевозка должна была завершиться.

Трясло так, что порой входили в резонанс. Тем не менее, на пределе находящиеся нервы, да и физическая усталость не остались не замеченными.

В какой-то момент Андрей перестал замечать попутчиков, автомобиль, фургон, и прочие, окружающие его предметы. Он оказался по колено то ли в меле, то ли в побелке. С трудом выбравшись наружу, он уселся и начал разглядывать окружающее его пространство. Все было покрыто мелом, он был весь испачкан мелом, меловая равнина уходила к горизонту, где сливалась с таким же меловым небом.

– Как, на твой взгляд, твои помыслы настолько же чисты, белы, возможно, невинны? – спросила женщина в черном плаще.

– Я более чем уверен, что в мире не найдется ни одного человека с такими помыслами, пусть он всю прожил отшельником, только наедине сам с собой.

– Ты сможешь это доказать?

– А ты сможешь это опровергнуть?

– Ты, наверное, давно уже догадался о моих возможностях… – начала незнакомка.

– Иногда хочется просто расслабиться, – прервал Андрей.

– Ты выбрал не лучшее время?

– А когда же время будет лучше?

Незнакомка улыбнулась.

– Такого времени нет. Если ты намерен идти по жизни с высоко поднятой головой, быть уверенным в себе, нести ответственность за окружающих и окружающее, ты никогда не расслабишься.

– Мы сейчас прочно увязли?

– Спроси себя. Что означал разнос аула?

– Я спас Ислама из рабства.

– Но зачем нужно было отбирать столько жизней?

– Это дурные жизни.

– А это не тебе решать.

– А я сам и принимаю решения, и беру на себя ответственность.

Незнакомка снова улыбнулась.

– Иди к своей земле. Кто знает, что получится, – проговорила она.

– Я знаю. И, вот еще, мы, освободив Ислама, устроили небольшую революцию. Разве это не посыл, старт, снесенный шлагбаум?..

– Обрети себя. – Незнакомка рассмеялась звонким смехом и упорхнула, развеяв мел по всему фургону.

Автомобиль замедлил движение и вскоре остановился. Энгельс. Светало. Андрей ощутил капли росы на лице и восторженно принял свежесть утра. Он был и весел от того, что поездка обошлась без происшествий и напряжен из-за мыслей о грядущих испытаниях, а также из-за короткой замысловатой беседы с незнакомкой в плаще.

Фура отъехала. На обочине остались стоять два автомобиля. Беглецы собрались в кучку, даже Ислам присоединился.

– Что дальше? – спросила Оксана.

– Меня будут искать, – неожиданно для всех произнес Ислам.

– Мы тебя не выдадим, – уверенно сказала Оксана, скрыв удивление от неожиданно разговорившегося Ислама.

– Вы не сможете скрыть меня от духа моего дяди, он Шайтан.

– Что с тобой, Ислам? – не сдержавшись, спросил Кортнев.

– Слава, – одернула его Мария.

– Я боялся, – признался Ислам.

– Давайте присядем, – предложил Петр Ильич.

– Вы, не насиделись, Петр Ильич? – спросил Вячеслав.

– Слава! – снова воскликнула Мария.

– Несколько неудобно, да нервы все время на пределе, – признался Петр Ильич.

– Вам же, как я понял, это стало нравиться, – не останавливался Кортнев.

– Полагаю, следующая остановка, или ночевка будет не скоро, – вступил Андрей. – Отъедем за тот курган, не так далеко, кажется, а то мы стоим четко на трассе. Там и поговорим. Ты, Слава, переволновался. Нет?

Кортнев зло глянул на него, прикурил и махнул рукой.

Курган был довольно внушительных размеров и оказался не близко, добираться до него пришлось под конец пути по целине. Благо земля была сухой. За курганом раскинулось вспаханное поле.

– Перекусим? – предложил Петр Ильич.

– Я не против, – проворчал Кортнев.

– Что с тобой? – спросил его Андрей, сразу, как девушки принялись извлекать из мешков сухой паек. Ислам помогал им. Петр Ильич, улыбаясь, смотрел на Андрея с Вячеславом.

– Как ты нас развел на такую авантюру? – не выдержал Кортнев. – Мы сами не проехали бы? В обоих случаях пришлось бы палить. Только мы могли потерять наш транспорт.

– Водителю заплатили достаточно? – спросил Андрей.

– Более, чем. Денег у нас… – начал Кортнев, – Петр Ильич, вы уж извините, я к вам, как к банку, – почти не осталось?

– Пока хватит, – ответил Петр Ильич. – Можно рассчитать, конечно, но при наших непредсказуемых деяниях будет сложно составить прогноз.

– Именно, – поддержал Кортнев, – непредсказуемых.

– Мне показались странными новости о проверке проселочных дорог, – вдруг сказал Андрей.

– Ты о чем? – удивленно спросил Вячеслав.

– Как будто они знали, что мы наткнемся на эти новости. Хотя, в этом нет ничего удивительного – очевидно, что мы будем держаться в курсе событий… но…

– Они могли именно для этого забросить дезинформацию, – предположил Кортнев.

– Мы уже обсуждали, что мы не того полета, чтобы покрывать всю страну, но…

– Но? – раздраженно начал Кортнев. – Но тут ты решил, что этот участок покрыли, этот и все остальные, которые нам еще предстоит преодолеть. Я говорю, в частности, об инспекции проселочных дорог.

– Если я прав, нас намеренно вытянули на трассу, – произнес Андрей. – Забыл сказать, думаю, они знают, или предполагают, что мы находимся где-то здесь. Ни в Ростовской области, ни в Казахстане, Грузии или Украине, а именно здесь.

– Резонно, – согласился Вячеслав, – как и то, что нас выталкивают на трассу, где…

– Где, во-первых, – перебил Андрей, – зная, или, опять же, предполагая о наличии нашего арсенала, они уверены в том, что нас будет не так просто остановить, поскольку растянуть армию от Астрахани до Самары они не смогут, а во-вторых… – Андрей остановился.

– Что? – спросил Кортнев.

– Что? – повторил Петр Ильич.

– Мы будем иметь больше вариантов для маневра, имея прозрачное пространство.

– Ни слова не понял, – признался Вячеслав.

– Нас направили, нам… подсказали, – задумавшись, произнес Андрей.

– Ты с ума сошел? – серьезно спросил Кортнев.

Петр Ильич рассмеялся.

– Останавливать черную бомбу или внедорожник Петра Ильича гораздо логичнее, если они затеяли свою операцию, а вот фур это вряд ли касалось бы, – сказал Андрей.

– Но фуры итак тормозят на каждом шагу! – не сдержался Кортнев.

– Вячеслав, вы устали, – спокойно заметил Петр Ильич.

– Знаешь что, майор, – не выдержал Андрей, – тебя, вообще, никто не заставлял нырять к нам в тачку.

Кортнев, ничего не говоря, направился к девушкам.

– Что с ним, нервы? – спросил Андрей.

– Он бывший офицер армии, командир, а тут он повелся на твои указания, – не задумываясь, ответил Петр Ильич.

– Это были не указания, а предложение.

Петр Ильич улыбнулся.

– Нам повезло, что мы до сих пор движемся, не встречая особых препятствий, – сказал он. – Но, ожидание проблем доводит нервную систему до истощения. Уж лучше с чем-то сражаться. Так нервы будут в тонусе.

– И никакого спокойствия. – Андрей закурил.

– Ты ведь так не думаешь.

– Нет, конечно, хотя порой накрывает желание плюнуть на все и слиться с этой жизнью, как по мановению волшебной палочки. Вернуться назад, в офис, просиживать штаны, набирать кредиты, терпеть унижения начальства, напиваться раз в месяц, и травить себя своим никчемным существованием, существованием, зависимым ото всего, что только тебя окружает, зависимым от собственных цепей, опутавших мою голову. Вернуться к этому рабству, но упасть в спокойствие.

Петр Ильич внимательно посмотрел на Андрея.

– А дальше? – спросил он.

– А дальше, тем не менее, сорваться с места и порвать с этим болотом, – заключил Андрей.

– А ты не думал о том, что жизнь можно поменять как-то иначе? – поинтересовался Гордон. – Без этих экспрессивных порывов. Найти свое дело и упасть в него с головой, выбрать цель и идти к ней. Простую, земную цель. Не важно, с чем она будет связана, – с бизнесом, наукой, искусством, да, просто, с жизнью обычного человека, с семьей, с детьми…

– Кто такой обычный человек? – произнес Андрей. – Мне кажется, я им и был, и мне это опостылело. Мне… – Андрей запнулся, – понимаете?

– Замкнутый круг. – Петр Ильич улыбнулся.

– Сейчас его уже замкнуть не удастся. Мы ушли за горизонт событий, или близки к этому. Нам остается лишь сопротивляться и двигаться дальше. Я недавно прочел, что на берегу Тихого океана многие живут, как отшельники, словно застряв в древности, вдали от благ цивилизации. Туда можно добраться только на вертолете, если будет желание. К чему этот гектар?

– При своих настоящих документах ты будешь находиться постоянно в напряжении и в ожидании проверки. Ты вырос в мегаполисе, тебе менталитет не позволит забыть о внешнем мире, о том, что он может дать о себе знать в любой момент.

– Я просто подумал, что даже с новыми документами, поселившись на этом гектаре и… – Андрей рассмеялся, – приступив к строительству города мастеров, я буду чувствовать себя зависимым от государства, поскольку оно заставило меня забыть свое имя.

– Ты нарушил его законы. Раз ты настроен так решительно, ты должен и это выдержать, и быть уверенным в том, что это можно будет изменить.

– Вернуть себе имя и поменять законы?

– Да.

– Революция?

Петр Ильич улыбнулся.

22 января 1957 года при Арройо-де-Инфьерно (Адский ручей) отряд Фиделя нанес поражение отряду каскитос (солдаты Батисты). Пять каскитос были убиты, отряд не понес потерь.

В феврале Че свалил приступ малярии, и затем новый приступ астмы. Во время одной из стычек крестьянин Креспо, взвалив Че себе на спину, вынес его из-под неприятельского огня, поскольку Че не мог передвигаться самостоятельно.

Со временем отряду удалось установить связь с организацией «Движение 26 июля» в Сантьяго и Гаване. Место расположения отряда в горах посещали активисты и руководители подполья, было налажено снабжение.

– Вы завтракать собираетесь? – послышался призыв Марии.

Солнце стремилось ввысь, прогоняя росу и наполняя воздух зноем.

– Лето будет жарким, – произнес Петр Ильич, усаживаясь за импровизированный стол, расстеленный у основания кургана.

– У нас жара началась уже давно, – заметил Кортнев. – Кстати, Андрей, извини, что набросился на тебя. Я, похоже, пересидел в кабине, не спуская глаз с нашего машиниста, да и все, что произошло за последнее время, понимаешь…

– Да понял я, – улыбаясь, сказал Андрей, – возраст.

Вячеслав рассмеялся.

– Ислам, между прочим, – вставила Оксана, – тоже, похоже, пришел в себя. Да, Ислам? Только не уходи опять в себя.

– Не уйду, – робко сказал Ислам. – И еще раз спасибо, что помогли, помогли… я не знаю, как это сказать.

– Решиться, – помогла ему Оксана.

– Я отомстил, вы отомстили за меня. Я вам обязан… но, меня уже ищут, я уверен в этом, и мстить будут мне. И вам, вам опасно со мной, гораздо опасней, чем… чем без меня. Я плохо говорю…

– Ничего, – успокоила его Мария.

– Я знаю, куда вы идете. Мне с вами нельзя, я не могу. У меня есть моя земля…

Все переглянулись.

– Ты не можешь вернуться, – осторожно сказала Оксана.

– Но уйти я тоже не могу.

– Замкнутый круг? – обратился Андрей к Петру Ильичу.

– И то, что вы задумали, – продолжал Ислам, – даже, если оставить землю, я никак не могу… я не смогу… не для меня это… что мне…

– Думаю, нам еще рано об этом думать. Уйдем как можно дальше из этих мест, а там уж решим, как с тобой быть. Есть вариант. – Вячеслав взглянул на Андрея.

Тот пожал плечами: «Почему бы и нет».

– Я не о твоем безумном плане, а о документах, – уточнил Кортнев.

– Что он будет делать один в незнакомом ему мире? – спросила Оксана.

– Все мы сейчас в незнакомом для нас мире, – ответил Вячеслав.

– Ты понимаешь, о чем я, – сказала Оксана.

– Я понимаю, но давайте не будем торопить события, а сосредоточимся на том, что нам делать сейчас.

– Я проштудирую новости чуть позже, – сказала Оксана.

– Когда выдвигаемся? – спросил Петр Ильич.

– Как только Оксана проштудирует новости, – смеясь, ответил Кортнев. – Мы будем ждать новой фуры или есть другие предложения? – обратился он к Андрею.

– Не стоит надолго задерживаться на одном месте. Простите, Петр Ильич, что снова к вам, как к банку…

– На бензин хватит, – сразу ответил тот. – На полстраны, как минимум.

– Отлично, – подхватил Кортнев.

Ничего нового Оксана в новостях не нашла.

– Степь, – задумчиво произнес Петр Ильич. – Вероятность того, что нас остановят для проверки, с учетом расстояний…

– Оставим теорию, – прервал его Кортнев.

Через полчаса автомобили тронулись на запад, направляясь к ближайшему повороту в сторону Самарской области.