Descubriendo Al Rey Fae

En el momento en que su madre trató de alcanzarla, el otro hombre levantó un palo largo y liso y lo balanceó. El palo se conectó con la cabeza de su madre con un fuerte golpe. Sus hermanas gritaron con ella mientras la cabeza de su madre volaba a un lado y la sangre salpicaba la pared.

–"¿Qué carajo hiciste?" ladró el oficial que la sostenía.

Esto tuvo que ser una pesadilla, pensó Maurelle mientras veía a su madre caer al suelo. Le faltaba parte del cráneo, y sus ojos marrones y blancos no miraban a nada.

–"Mamá", gritó mientras su estómago se revolvía al verlo. El té que había bebido antes subió a toda prisa y luego salió por la boca y la nariz. Maurelle intentó ver si el pecho de su madre subía y bajaba, pero fue arrastrada a través de la puerta antes de que pudiera tomar una determinación.

–"Ve a buscar a papá", llamó a sus hermanas mientras la empujaban por las escaleras. El brillante sol se burlaba del dolor que le oprimía el pecho mientras los Fae la empujaban hacia un carro. Con ella boca abajo, el macho presionó un disco en la parte posterior de su grillete, y se alejaron con un chasquido. Necesitaba conseguir una de esas llaves para las esposas.

Rápidamente, se puso de pie y trató de pasar por delante de él, para poder llegar a su padre. Cuando la puerta se cerró detrás de ella, Maurelle miró hacia atrás y vio a sus hermanas acurrucadas en la puerta del complejo de apartamentos que llamaban hogar. Esto no podía estar pasando, se dijo a sí misma.

Cuando su corazón se hizo añicos en un millón de pedazos, pateó los barrotes manteniéndola alejada de sus hermanas. Ella no estaría allí para consolar a su padre o ayudarlo a calmar a Nyx o Erlina.

Sus dedos se envolvieron en los barrotes mientras gritaba a cualquiera que la escuchara mientras se la llevaban. Por primera vez desde que obtuvo sus poderes, no fue lanzada a una visión.

La vida real se apoderó de su alma maltratada y se negó a dejarla ir. Habían matado despiadadamente a su madre porque no quería enviar a Maurelle a su estúpida academia. ¿Cómo podía seguir adelante cuando su dulce y amorosa madre se había ido? Ni siquiera iba a ser capaz de decir adiós y ayudar a enviar el espíritu de su madre a la otra vida.

No debería estar tan sorprendida dada la tortura que presenció en su última visión. A cualquiera que permitiera que eso ocurriera le importaba un bledo quien fuera dañado en su intento de dominación y poder.

CAPÍTULO TRES

La agonía se disparó a través del hombro de Ryker mientras escaneaba las imágenes que brillaban frente a él en la mesa. No podía levantar su brazo malo sin un dolor significativo. Después de recuperar la conciencia en la enfermería de la academia, la vida había sido mejor de lo que esperaba.

Fue de alguna manera refrescante ver que los humanos no iniciaron un plan maligno desde el primer segundo en la academia. Honestamente, se sorprendió de lo normal que le parecía. Todos los niños Fae asisten a la escuela durante varios años cuando son más jóvenes, donde aprenden a leer y escribir y cosas de esa naturaleza.

Históricamente hablando, la Academia Bramble's Edge sirvió para ayudar a los Fae a perfeccionar sus poderes cuando se convierten en jóvenes adultos. El enfoque aquí no era la educación formal, sino el control de las propias habilidades. Quizás, eso es todo lo que pasó allí ahora.

Nada sospechoso o nefasto ocurrió desde su llegada y eso hizo que Ryker se cuestionara su infancia. Específicamente, cómo su madre le decía continuamente que los humanos eran criaturas malvadas empeñadas en mantener el control de su reino.

¿Era posible que los Fae sin una agenda para los humanos dirigieran la escuela? Tuvo que pensar que era muy probable, dada la forma en que había sido tratado. El curandero pasó un par de días trabajando en la reparación de su ala, pulgada por pulgada, para que finalmente pueda volar de nuevo.

Alguien que lo quería bajo su control, actuando como su esclavo, no tendría tanto cuidado en la curación de su herida. Se imaginó a su madre diciendo que no podía confiar en nadie. Que necesitaba mantener la cabeza baja y permanecer fuera del foco de atención.

Ese era su plan en la academia. Cumpliría su condena sin llamar la atención. No debería ser difícil cumplir con una evaluación para ayudar a determinar qué habilidades tenía, así como dónde estaba arraigada su afinidad. Uno de sus compañeros de dormitorio era un Fae de la tierra mientras que otro era designado como agua. Y, un tercero mostraba una afinidad por dos elementos.

Eso era algo inaudito en lo que Ryker sabía. Muy pocos de ellos estaban alineados con más de un elemento, y cuando lo hacían, normalmente eran complementarios. Parte de él quería tener más de uno y no tenía ni idea de por qué.

No era como si tuviera algún conocimiento de lo que eso significaba para él. Por lo que Sol le dijo que había seminarios y sesiones de práctica adicionales. A Ryker le gustaba tener tiempo libre para jugar al aro, algo que Sol no tenía en ese momento.

Después de hacer sus selecciones, Ryker se giró y escudriñó el comedor. Nunca había visto un lugar como la Academia Bramble's Edge. Los dormitorios eran tan grandes como el apartamento que compartía con su madre, y la cafetería era enorme con innumerables mesas y taburetes llenando el área. A los Fae no se les permitía la tecnología, así que se sorprendió de que su método para pedir comida viniera de imágenes en la parte superior de la mesa hasta que se dio cuenta de que había un cosquilleo distinto cuando tocaba el botón.

Sus compañeros de habitación le explicaron que las selecciones del menú les llegaban rápidamente después de tocar un botón marcado con el logo de la escuela. A Ryker siempre le gustó el símbolo de la academia. Algo acerca de las letras “BE” rodeadas por el arbusto de zarzas espinosas conectaba con su alma. Había varias cosas en el Edge y más allá que hacían que sus emociones se agitaran.

Después de que su madre le animara a huir antes de ser recogido, Ryker esperaba odiar todo lo relacionado con la academia, pero no lo hizo. De hecho, había muchas cosas que le gustaban. Las paredes de piedra de los viejos edificios estaban impregnadas de magia Fae, y parecían darle la bienvenida con alegría. Sí, se dio cuenta de que era un pensamiento loco, pero era lo que sentía.

Las aulas y los campos de prácticas también eran muy diferentes de su antigua escuela. Había mucho espacio para practicar y aprender que no había tenido antes. Cuando era un niño, fue a una pequeña escuela que servía sólo a los complejos de apartamentos de su calle. Las aulas de su escuela primaria estaban situadas en el segundo piso sobre la panadería y almorzaban en sus aulas.

La comida de la academia también rivalizaba con la de su madre. No es que ella fuera la mejor cocinera del Edge, pensó, pero casi. La selección era vasta y siempre incluía un guiso de algún tipo que era perfecto con su clima más frío.

En Mag Mell el clima raramente era caluroso, y llovía con frecuencia, así que Ryker prefería comer comidas abundantes. En el Edge podía ser difícil encontrar frutas y verduras frescas, pero la academia no parecía tener los mismos problemas.

Ryker no estaba seguro de qué esperar la primera vez que pudo salir de la enfermería y comer en el comedor. No se había imaginado las docenas de opciones de comida ya que había sido alimentado con una dieta blanda mientras estaba en el ala del hospital.

Dada la forma en que su madre describió los horrores de la academia, pensó que se les daría comida misteriosa y no se les daría otra opción. Mucho del entorno no encajaba con su noción preconcebida del lugar.

Plantas reales llenaban los rincones de la habitación, y las ventanas del piso al techo les daban una vista del océano en la distancia. La vista por sí sola era serena.

¿Cómo es que un lugar tan mágico era el lugar equivocado para él?

Ryker levantó la vista cuando Sol y Brokk se acercaron a su mesa. Su tercer compañero de dormitorio, Dain ya estaba en la mesa con él.

–"¿Ya has recibido el aviso para tu evaluación?" preguntaba Sol.

Ryker sacudió la cabeza y agradeció al brownie que le trajo la comida. "No he recibido nada todavía. Tal vez me están dando más tiempo para recuperarme".

Brokk le echó a Sol una mirada que Ryker no entendió. "¿Cómo se siente tu ala de todos modos?"

Ryker tensó el músculo que controlaba su ala y saltó sobre su hombro. No fue capaz de ocultar el gesto de dolor con el movimiento. "Todavía tiene que curarse. Es mejor gracias al curandero."

–"Todavía no puedo creer que hayas intentado volar con los grilletes atando tus manos", murmuró Sol con un triste movimiento de cabeza. "¿Por qué harías eso? ¿Odias tanto la escuela?"

La piel de Ryker se pinchó. Esta fue la primera señal de que algo podría no estar del todo bien. Era una pregunta bastante inocente, pero todos los Fae del Edge conocían la Academia y nadie quería asistir.

La creencia común era que te lavaron el cerebro y te convirtieron en un esclavo de los humanos. Recordaba a sus amigos contándole historias que habían oído sobre los horrores que ocurrían detrás de la puerta de hierro que aislaba la escuela.

Ryker estaba seguro de que lo que se decía de que la magia Fae se chupaba de los cuerpos y se embotellaba para el consumo humano era falso. Estaba seguro de que los edificios estarían desprovistos de vida. Y, los individuos en el comedor no hablarían entre ellos sino que se sentarían allí con expresiones en blanco.

Si lo que fuera que hiciera de Ryker un Fae había sido eliminado de su cuerpo, no imaginaba que le quedara nada. La verdadera pregunta que le rondaba la cabeza era ¿cuánto podía confiar en estos machos? Era demasiado pronto para que los conociera muy bien.

No había forma de saber lo que pasaría si admitía la verdad a Sol. Ryker no estaba dispuesto a arriesgar la seguridad de su madre. Por suerte, ella había mantenido la boca cerrada después de la llegada de los oficiales, así que no estaba implicada en su intento de fuga.

–"Quítate de encima", una voz femenina resonó por toda la cafetería, atrayendo la mirada de todos a las puertas dobles abiertas en el otro extremo de la habitación.

Ryker se quedó boquiabierto ante la ágil figura que se retorcía en los brazos de un hombre. Ryker no había estado allí lo suficiente como para saber el nombre del hombre o cuál era su papel en la escuela. La hembra tenía el pelo rosa enredado y se retorcía en sus brazos, luchando por liberarse.

Eso fue todo lo que pudo ver al principio. Cuando su cara se volvió, Ryker notó que sus mejillas estaban sonrojadas, pero no por la vergüenza. Estaba muy enfadada. Mirarla era como mirar una tormenta sobre el océano. El fuego desafiante que ardía en sus ojos grises ardía brillantemente. Pero detectó algo bajo la furia.

No pudo evitar preguntarse cuál era su historia. A diferencia de los demás estudiantes, llegó al comedor con pantalones de algodón sueltos y una camiseta de tirantes arrugada. Ladeando la cabeza, Ryker notó que sus pies también estaban desnudos. Eso era nuevo.

En una fracción de segundo, la hembra pateó a los Fae a su derecha. Ryker hizo un gesto de dolor y se agachó mientras su pie se conectaba entre las piernas del guardia. Todos los machos de la habitación se agarraron en simpatía. Se necesitó un golpe en esa zona para que aprendieran el dolor de un golpe allí.

Ella estaba en movimiento en el siguiente instante, con sus dedos extendidos y rastrillando la cara del otro hombre. "Maurelle", ladró una mujer mayor.

Cuando la hembra enojada se detuvo y miró hacia arriba, se dio cuenta de que el cabello rosado se llamaba Maurelle. No pudo evitar notar que su pecho se agitaba, y que las lágrimas se le encharcaban en los ojos mientras se detenía y miraba fijamente al Fae mayor.

–"¿Quién es esa?" susurró Ryker, sin querer llamar la atención, pero deseoso de saber por qué la hembra dejó de luchar. Hubo una ligera sensación de escozor que se filtraba por el aire y que hizo que Ryker apretara los dientes.

–"Es la directora Gullvieg. Debe ser la más poderosa de Bramble's Edge en la manipulación mental", respondió Sol.

–"¿Vas a matarme ahora también?" escupió Maurelle mientras echaba el hombro hacia atrás para desalojar la mano que cayó sobre su hombro.

La tensión llenó la habitación ante su pregunta. Ryker esperaba que alguien evitara que Maurelle desafiara la autoridad de Gullvieg, pero no pasó nada. La directora entrecerró los ojos y se acercó a la mujer enojada.

–"He estado esperando su llegada para poder dar mi discurso de bienvenida. Toda la academia está esperando que tomes tu comida y te sientes", le informó la directora. El tono agudo cuando dijo el nombre de Maurelle hace un momento había desaparecido. Podría haber estado hablando del tiempo por lo que sabía Ryker. No había ningún indicio de que Maurelle la hubiera molestado en absoluto.

Los dos machos se pararon a cada lado de Maurelle, haciendo que se pusiera rígida. Antes de que Ryker se diera cuenta, ya estaba en pie. La mano de Brokk en su antebrazo le impidió ir en ayuda de la hembra.

Después de lanzarle a los machos un resplandor que parecía mortal, Maurelle levantó su barbilla y se dirigió a la habitación. Su mirada captó la de Ryker y él tuvo que trabajar para no mostrar su reacción.

Era hermosa, pensó. Su cara estrecha estaba completamente en desacuerdo con su cuerpo curvado. Era alta pero no tenía la típica figura recta de un Fae. La camiseta de tirantes se apretaba sobre sus pechos más grandes que el promedio, y sus caderas se balanceaban con cada paso que daba.

Como Fae, Ryker no era ajeno al sexo, pero Maurelle tenía su mente puesta en el dormitorio. Se preguntaba cómo de suaves eran sus labios. Por el momento estaban fruncidos y no invitaban a nada, pero eso no le quitaba atractivo.

Ryker cayó en su taburete y vio como ella apretaba los puños y miraba con desprecio a la directora.

Se quedó allí durante varios segundos antes de dirigirse a una mesa mientras mantenía la mirada fija en Ryker. Sus alas se movieron inquietas a su espalda. El brillante turquesa y el rosa encajaban con lo que él había visto de su personalidad. Era una de las hembras más fuertes que había visto.

El hecho de que no se diera la vuelta y entrara como una plácida muñeca le atraía tanto como su figura. Su fuego lo atrajo hacia ella antes de que la viera bien. Después de comer pan y otras cosas, miró por la habitación.

Su corazón empezó a acelerarse y quiso levantarse e ir hacia ella cuando ella se dirigía hacia él. Con su estómago acalambrado y su ceja sudando, le costaba mucho trabajo quedarse quieto. No era como si ella se dirigiera a su mesa, había al menos otras diez mesas a su alrededor. Lo último que necesitaba era una amistad con esta mujer problemática. Ya había cabreado bastante a los poderes de la academia cuando intentó escapar de la colección.

Obligando a su mirada a su propia comida, Ryker cogió su tenedor y empezó a comer. Era difícil no mirar hacia arriba y ver dónde había decidido sentarse. Cuando una delicada mano aterrizó a su lado, su cabeza se disparó como un cohete.

Maurelle estaba sacando la silla a su lado. Cuando ella se encontró con su mirada, él no pudo evitar notar los círculos oscuros bajo sus ojos. Le hizo pensar que ella luchó tan duro como él.

–"Hola", dijo Brokk con un gesto desde el otro lado de la mesa. Maurelle miró y asintió con la cabeza. "Soy Brokk. Escuché a Gullvieg llamarte Maurelle, ¿es eso cierto?"

–"Sí", respondió ella y luego giró la cabeza hacia Ryker. "Eres nueva, ¿no? ¿Cómo está tu ala?"

Su boca se abrió por un segundo y cubrió la conmoción metiendo un bocado de comida en su boca. Asintió con la cabeza mientras masticaba y tragaba. "Soy Ryker. Y, el ala está mejorando. Los curanderos de aquí han hecho mucho para que funcione bien". Volvió a flexionar el músculo del ala, haciéndolo saltar sobre su hombro antes de volver a bajarlo. No quería ser un imbécil, así que le habló, pero tampoco quería llevarlo mucho más lejos.

Ya había creado suficiente atención con su intento de fuga y no necesitaba añadirla a su lista de amigos cercanos que se sometían al intenso escrutinio de Gullvieg. Esperaba haber logrado disipar cualquier preocupación que la vil directora tuviera sobre él.

Recostada en su asiento, llevó su mano a la zona y la extendió como para tocarla. Por instinto, Ryker se quedó quieto. Entendiendo probablemente la razón de su movimiento, dejó caer su mano. Era mejor que permanecieran distantes el uno del otro a pesar de su ardiente atracción por ella.

–"Al menos sigues vivo. Me preocupaba que estuvieras muerto también", le dijo mientras empujaba la comida en su plato con una mueca en la cara.

La directora se puso de pie y extendió sus manos a los lados. "Me gustaría dar la bienvenida a todos a otro año en la Academia Bramble's Edge. Estoy orgullosa de haber dirigido esta institución durante los últimos trescientos años. No obtendrás una mejor educación en el control de tus habilidades. Tenemos varios estudiantes nuevos que serán evaluados pasado mañana".

Ryker escuchó mientras Gullvieg les decía dónde estaban las aulas y los diversos campos de prácticas. Sintonizó el discurso y se centró en Maurelle. ¿Cómo había sabido esta mujer sobre su intento de fuga? ¿Lo había visto tratando de volar mientras estaba encadenado? Sus compañeros se excusaron en cuanto empezó la bienvenida, ya que no necesitaban oír lo que se decía.

Acercando su taburete a Maurelle, se inclinó cerca de ella y le preguntó: "¿Cómo supo lo que me pasó?"

Sus ojos grises tenían un borde rojo cuando se enfocaban en él y el sudor salpicaba su frente. "Oh. El coleccionista que me recogió usó estas bandas mágicas…"

–"Grilletes", interrumpió mientras explicaba el nombre del manguito.

Ella agitó su mano en respuesta. "De todos modos, vi que trató de escapar y caer después de golpear la barrera en el momento en que los toqué."

–"Eres psicométrico", dijo mientras consideraba lo que ella había dicho. No le sorprendió que ella también luchara contra el engaño. A pesar de su determinación de mantener las cosas a nivel de superficie con ella, le preocupaba que no estuviera bien. "¿Estabas herido cuando te capturaron?"

Sus ojos se llenaron de lágrimas de nuevo y bajó la cabeza. La forma en que sus hombros se encorvaron y perdió cada gramo de la pelea que había visto antes le rompió el corazón. Le costó maldecir y sermonearse a sí mismo en silencio para sentarse allí y no tratar de consolarla. "No. No estaba herida, pero mi madre… ella… trató de ayudar."

Su voz era tan baja que tuvo que inclinarse para escuchar lo que decía. "Espero que tu madre esté bien. La mía no hizo nada mientras salía por la ventana".

–"Tienes suerte de que haya mantenido la boca cerrada. Mataron a mi madre", dijo con los dientes apretados.

Estaba demasiado conmocionado para apreciar ver otro vistazo de su fuego interior. "¿Qué? ¿Cómo es que estás aquí ahora? Lo siento", se apresuró a añadir. Su comentario fue completamente insensible. Nunca antes había oído una historia en la que alguien muriera durante una colecta. El hecho de que esta hermosa mujer haya perdido a su madre le hizo querer cortar el gabinete de gobierno y limpiar la casa. Era jodidamente aceptable.

Eso no es permanecer remoto y desapegado, se recordó a sí mismo. La injusticia lo golpeó en su alma. Ningún Fae debería sufrir así. No tenía nada que ver con ella personalmente, se aseguró.

–"Si tuviera otra opción, estaría en casa con mi padre y hermanas enviándola a la otra vida. Estas personas son monstruos."

Puso la palma de su mano sobre su hombro ofreciendo el poco confort que podía. Ninguna sonrisa llegó a sus ojos cuando lo miró. Él levantó su mano, sin querer acercarse más a ella a pesar de que su dolor era muy fuerte y la hizo pedazos. Y fue entonces cuando se dio cuenta de que debía haber sucedido.

Explicó por qué llevaba lo que parecía un pijama en lugar de la ropa negra con el logo de la escuela. ¿Cómo pudieron quitarle la vida a su madre y luego obligarla a asistir a un banquete de bienvenida como si nada hubiera pasado?

En ese momento le quedó claro que los rumores sobre la academia; bueno, tal vez no la academia, pero los humanos en el poder eran ciertos. Después de todo, cada historia de terror estaba basada en la verdad.

Esto no podía ser un evento aislado. Estaban demasiado preparados para forzar a esta hembra a inclinarse ante sus deseos. Gobernar a través del miedo aseguraba que hubiera mínimas objeciones. Había hechizos que podían hacer y cosas que podían hacer para evitar que Maurelle hablara, pero no aliviaban su dolor en absoluto.

La escena que hizo cuando entró en el comedor atrajo la atención de todos. Sin duda, varios estudiantes a su alrededor escucharon lo que pasó. El rumor de la muerte de su madre estaría por el campus en poco tiempo.

–"No estás sola aquí", le prometió. "Desafortunadamente, sospecho que encontrarás otra que pueda relacionarse con lo que has pasado." La esperanza que se abría en sus ojos le hizo añadir esa última parte para asegurarse de que ella entendiera que no estaba hablando de sí mismo.

–"Sé que tienes razón. Es por eso que yo… ugh", dijo mientras hacía un gesto de dolor y se ponía una mano en la cabeza. La palidez de su piel tomó un tono verde enfermizo.

–"No te ves muy bien. ¿Ya has visto a un curandero?"

Su cabeza se movió de un lado a otro, enviando sus mechones rosados por el aire. "Estaba enfermo cuando vinieron a llevarme. Acabo de llegar. Me hicieron venir aquí primero".

–"Te ves como el infierno. La enfermería está en el segundo piso y en el ala este", se ofreció cuando se puso de pie. Era todo lo que podía ofrecer. No había manera de que se pusiera más blanco en su espalda de lo que ya tenía.

–"Gracias", murmuró y se puso de pie.

Caminó a su lado deseando poder hacer más para mejorar su situación. Ninguno de los dos dijo nada mientras caminaban. Actuó como un idiota y ni siquiera se despidió de ella cuando se separaron y continuó hasta el cuarto piso donde estaba su dormitorio.

Sus tripas se arremolinaron al mismo tiempo que su ingle pensó que era una buena idea para satisfacer su atracción. Parecía que una ducha fría estaba en orden, justo después de que se desollara de adentro hacia afuera por tratar a Maurelle como un inconveniente.