Prigionia

"Cosa? Chi è?" Cassie chiese curiosamente.

"é Jim. Dice che deve vedere una cosa il mattino successivo", Liv ansimava, fissando il suo telefono.

Aveva la sensazione che la merda stesse per colpire.

CAPITOLO TRE

"Entra", sbraitò Jim attraverso la porta chiusa del suo ufficio.

Liv cercava di decifrare il suo umore. Non voleva essere interrogata su ciò che aveva visto con i mutaforma. Era ossessionata dall'incontro della sera prima e la tequila non faceva altro che farle venire il mal di testa. Alla faccia del pensare che fosse una marca decente. Aveva buttato giù l’intera bottiglia.

Cercando di stare calma, Liv aprì la porta ed fu accolta da un'espressione solenne. A quanto pare, era arrabbiato. Non era proprio il giorno giusto per arrivare al lavoro, priva di sonno e con i postumi di una sbornia.

Tra l'incidente in laboratorio, il bere e l'SMS del suo capo, non aveva chiuso occhio. Aveva bevuto tre tazze di caffè prima di lasciare il suo appartamento, sperando che l'aiutassero a concentrarsi. Purtroppo, sentendo l'agitazione di Jim, c'era un'alta probabilità che il suo caffè tornasse su.

La grande domanda era se Jim fosse a conoscenza del possibile duplice omicidio e, cosa ancora più importante, se sapesse che lei ne era stata testimone. I suoi pugni si stringevano e non si stringevano al suo fianco, mentre il suo cuore sembrava un cane imprigionato che sbraitava per uscire, pronto a spuntare dal suo petto in qualsiasi momento. Il sudore le colava lungo la spina dorsale mentre si dirigeva verso la sua scrivania.

"Buongiorno, Jim. Spero di non averti fatto aspettare", balbettava, odiando il crepitio della sua voce.

Se il tizio non conosceva i dettagli della sera prima, lo avrebbe fatto presto. Il senso di colpa deve essere scritto su tutta la sua faccia. Sapeva che la sua espressione gridava che sto nascondendo qualcosa a grandi lettere al neon. Evasione e sotterfugi non erano il suo forte.

Anche da bambina, Liv non riusciva a farla franca con le bugie. Una sola dichiarazione accusatoria e lei cedeva, vuotando il sacco e confessando i suoi peccati. Naturalmente, da bambina i suoi peccati consistevano nel non lavarsi i denti prima di andare a letto, nel prendere di nascosto un biscotto o nel non finire i compiti.

Ora, era passata a crimini ben più gravi, che implicano brutalità e omicidio. Non aveva partecipato, ma era rimasta a guardare mentre un mutaforma veniva brutalizzato e poi guardava l'uomo vendicarsi, togliendogli la vita.

Oh, diavolo. Liv non aveva considerato cosa avrebbe potuto significare per lei. Potrebbe andare in prigione? Si maledisse per non aver chiamato la polizia. Cosa le avrebbe fatto la polizia per essere rimasta in silenzio? Questo l’aveva resa complice? Oddio, stava per essere arrestata.

La sua mente era piena di possibilità. Si bloccò all'idea che Jim le avesse dato una tregua ieri sera e che ora lui l'avrebbe licenziata per poi consegnarla alla polizia.

Il suo respiro divenne irregolare e la testa iniziò a girarle. Merda, aveva bisogno di sedersi prima di svenire. La bevanda a base di caffeina si sciolse e le si rovesciò nello stomaco. Grazie a Dio non era riuscita a mangiare nulla di sostanzioso quella mattina, altrimenti avrebbe vomitato nel cestino dei rifiuti di Jim prima che lui pronunciasse la prima parola.

"Buongiorno. Sono qui da un po', ma non per colpa tua. Grazie per essere venuta di domenica. Prego, accomodati", si offrì con un rapido gesto alla sedia davanti alla sua scrivania. Liv si avvicinò alla sedia ad ala in pelle nera e si sedette.

"Mi sono occupato del problema del condizionatore di cui mi hai scritto ieri. Spero non sia stato troppo difficile lavorare. Sei riuscita a fare qualcosa?" Jim continuò, alzando un curioso sopracciglio.

L'uomo robusto sedeva dietro la sua grande scrivania con le braccia incrociate sul petto. Era grande e corpulento, per non dire intimidatorio.

L'aveva davvero portata qui per chiederle di lavorare al caldo? Sapeva bene di non doverla interrogare. Aveva vinto il titolo di impiegata del mese più volte di quante ne ricordasse. L'elusione non era nel corredo genetico di Liv.

Le stava facendo dei test per vedere cosa sapeva? I suoi occhi blu scuro non davano alcun indizio sui suoi pensieri interiori. L'uomo aveva una faccia da poker assassina e lei pensò di suggerirgli di passare dal golf alle carte.

"In realtà il caldo era insopportabile e ho finito prima. Adesso funziona sicuramente", espresse, strofinando le braccia contro il freddo.

Nell'ufficio di Jim era al limite del freddo e un brivido le colava lungo la colonna vertebrale. Certo, i suoi tremori avevano più che altro a che fare con la paura che lui le sparasse nel culo e la consegnasse alla polizia.

"Olivia, mi piaci molto, per questo devi smettere finché sei in vantaggio", disse, stringendo gli occhi mentre si chinò in avanti per appoggiare i gomiti sulla scrivania.

"Non sono sicuro di seguirla, signore", rispose con cautela, srotolando le gambe e spostandosi sulla sedia.

Strizzando le mani in grembo, Liv sentì una macchia di colore sulle guance. Accidenti, era patetica. L'impulso a confessare le si agitava nello stomaco. Se non avesse purgato la verità, era sicura che sarebbe svenuta.

"Parliamoci chiaro, va bene?", chiese. "Sono arrivato ieri sera per trovare due uomini morti in uno dei laboratori. Potete immaginare il mio shock e la mia preoccupazione. Non è questo il genere di cose che dobbiamo far trapelare ai media. Questa è un'azienda rispettabile e vorrei che rimanesse tale. Ora, perché sto condividendo questo con voi? Beh, diciamo solo che ho esaminato i nastri della sicurezza di ieri sera. Vuole parlare di quello che ha visto?" Chiese Jim.

Il suo tono perse il carattere duro e i suoi occhi si fecero preoccupati. Liv si chiese se la preoccupazione che vedeva sul suo volto fosse genuina. Non sembrava turbato o preoccupato per la morte di due uomini. Non vide alcun rimorso da parte sua, il che fu allarmante.

"Signor Jensen, giuro che non stavo ficcando il naso. Stavo andando in sala pausa quando ho notato una porta aperta. Speravo che qualcun altro stesse lavorando e che potesse aiutarmi con il problema dell'aria", sbottò mentre si aprivano le paratoie e le parole le uscivano dalla bocca.

"Va tutto bene. Non la sto accusando. Deve avere delle domande sull'uomo in catene. Sentiti libera di dire tutto quello che ti passa per la testa".

Doveva procedere con cautela fino a quando non avesse capito il suo vero intento. L'istinto le disse che la sua vita era in pericolo. Da lui, non dalla polizia. Sapeva degli abusi subiti nel suo laboratorio e li aveva perdonati. Cosa diceva questo del suo capo? Niente di buono.

"Beh, non ho intenzione di mentire. Vedere quell'uomo incatenato e picchiato è stato scioccante, oltre che orribile", mormorava, sapendo che lui aveva visto la sua reazione iniziale su nastro. "Perché lo tratteniamo contro la sua volontà? Che cosa ha fatto per meritare un tale trattamento", chiese, sperando di non aver oltrepassato i limiti con la sua sfida.

"Lo sapete che è un mutaforma?" chiese incredulamente, come se questo dovesse spiegare tutto.

"Sì, ma questo non mi dice perché lo teniamo prigioniero", ammise mentre si alzava dalla sedia.

Il sangue le scorreva nelle vene e il suo temperamento iniziava a scaldarsi, sapendo che quest'uomo poteva considerare giustificate le azioni della guardia. Il mutaforma agiva per pura autodifesa. Sì, sembrava più un animale rabbioso, ma chi non sarebbe stato un assassino in quelle condizioni? Improvvisamente, il suo senso di autoconservazione volò fuori dalla finestra.

"Olivia", disse l’uomo mentre si alzava e si dalla sedia, camminando intorno al tavolo per afferrarla per le mani. Erano fredde e appiccicose e senza pensare che lei le strappasse dalla sua presa.

Restringendo gli occhi, continuò: "So che siete a conoscenza delle nostre continue ricerche sul cancro e sulla ricerca di una cura per la malattia mortale". Questa è la pietra angolare di questa azienda". Detto questo, dobbiamo condurre esperimenti e ricerche difficili per ottenere le risposte che cerchiamo".

Conosci la loro causa? Certo che lo sapeva. Era uno dei suoi bambini. Aveva migliaia di ore investite nel fascicolo n. 4467557. Per non parlare del fatto che aveva perso sua nonna per un cancro alle ovaie quando aveva solo dieci anni. Vederla avvizzire e morire, un guscio della donna che aveva conosciuto, le aveva lasciato un segno indelebile.

Liv si strofinava l'anello con la pietra della nascita sulla mano sinistra mentre pensava alla nonna. Era l'unico gioiello che sua nonna indossava, e lo aveva dato alla madre di Liv per tenerlo al sicuro fino al compimento del diciottesimo anno di età. È stato l'amore e la devozione di Liv per sua nonna che l’aveva resa così determinata a trovare una cura per la malattia.

"Certo che lo so. Che cosa ha a che fare con il mutaforma?" si chiedeva, non sapendo dove volesse andare a parare Jim.

"Abbiamo ragione di credere che il sangue del mutaforma abbia la chiave. Tutti sanno di avere una capacità superiore di guarire. Abbiamo scoperto qualcosa... lo so. Olivia, potremmo essere sull'orlo di una svolta. Immagina il riconoscimento che la mia azienda, la nostra azienda, riceverebbe se fossimo i primi a trovare una cura", si vantava con entusiasmo, sorridendo da orecchio a orecchio.

Di nuovo, i capelli raccolti si attaccavano sul collo. Qualcosa non quadrava. Voleva una cura tanto quanto il prossimo, ma non a spese degli altri. Ricordava il mutaforma che le urlava contro, rifiutandosi di dare il sangue a lei o a chiunque altro.

Come è stata la PRL a trovare questi soggetti per il test? Era contro la legge fare esperimenti sugli esseri umani, anche sui mutaforma. Non riusciva a vedere questi uomini rispondere a un annuncio per fare soldi extra donando il loro sangue. Inoltre, nessuno degli uomini che aveva visto era lì volontariamente. L'unico modo che aveva per ottenere risposte era di tornare nella stanza con il mutaforma e parlare con lui. E Jim era il suo badge per entrare.

"E' una notizia meravigliosa, Jim. Non vorrei altro che trovare una cura. Tante vite sono andate perdute. Cosa mi stai dicendo esattamente? Come ha ottenuto il permesso di partecipazione per questi mutaforma e perché la situazione è così instabile? Si rifiuta di collaborare? È per questo che è incatenato?", chiese, tentando un'alleanza con Jim.

"Sì e no", dichiarò ignorando completamente la sua domanda sulla legalità dello studio. "L'uomo che hai visto sostiene che il suo sangue non può essere d'aiuto. Si rifiuta di cambiare per noi, che è quello che penso debba succedere". La mia teoria è che il sangue della sua forma animale differisca dal suo stato umano, e questo è il sangue che cerco". Inoltre, hai visto come diventa violento. È incatenato in modo che molti dei miei dipendenti non vengano uccisi. Mi rifiuto di rischiare le loro vite", spiegò Jim mentre iniziava a camminare nell’ ufficio.

"Posso capire perché dici così. Non ero preparato alla rabbia e alla violenza che ha mostrato. Sapevo che non sarei dovuta scappare dalla stanza, ma ero terrorizzata. Minacciava di uccidere anche me", disse Liv al suo capo, e un altro tremito le corse lungo la schiena quando si ricordò dei suoi occhi grigi pieni di rabbia.

Di nuovo, mise in discussione la sua minaccia. Era stata abbastanza vicina che lui avrebbe potuto afferrarla se avesse voluto, eppure non l’aveva fatto.

"Sì, ho sentito tutto quando ho guardato il nastro. Quindi, si può capire perché quella parte dell'edificio è chiusa a chiave. Abbiamo più di cinquanta dipendenti e non posso rischiare che si ripeta la notte scorsa. Non voglio che si avvicini più a quel corridoio. Siamo d'accordo?" disse Jim, ma non era una richiesta. Era un ordine.

Una parte di Liv voleva stare alla larga da quell'orribile corridoio. Non mentiva quando diceva che era terrificante. Niente nella sua vita era così terrificante come assistere a due omicidi. L'idea che provenisse dalle mani nude del mutaforma la spaventava a morte. Poteva spezzarle il collo con una mano sola.

Si mise la mano sulla pancia mentre la sua mente continuava con la routine di Sherlock Holmes. Aveva bisogno di approfondire la questione. Jim voleva chiaramente che questo fosse tenuto segreto. Due vite sono andate perdute. Come poteva nasconderlo? E le famiglie? Non ricordava se David avesse una famiglia, ma sicuramente qualcuno sentirà la sua mancanza. E perché diavolo Jim non aveva coinvolto la polizia?

Liv aveva innumerevoli ragioni per evitare il mutaforma. Eppure nessuna di queste l'avrebbe tenuta lontana. I suoi occhi grigio acciaio marchiati a fuoco nella sua mente non riusciva a liberarsene. Indipendentemente dalle sue azioni, veniva torturato. Se lei stava ferma e non faceva nulla, poteva anche puntargli una pistola alla testa e premere il grilletto.

Perché non poteva fare lo zerbino e fare un cenno con la testa come una brava bambina e continuare a vivere la sua vita? Sarebbe stata la scelta più sicura, ma non poteva. Non a spese della vita di un'altra persona. Doveva avere accesso a lui e scoprire esattamente cosa succedeva dietro le quinte dell'azienda per cui lavorava, ma doveva affrontarlo con cautela. E dalla giusta angolazione.

"Jim, potrei essere in grado di aiutarla", suggerì, incollando un sorriso seducente sul suo viso e battendo le ciglia mentre si avvicinava e gli metteva un palmo sul petto. Potrebbe fare schifo a mentire e avere una faccia da poker marcio, ma sapeva come fare appello al sesso opposto.

Come ci si aspettava, lui si ammorbidì e i suoi occhi si posarono su tutta la lunghezza del suo corpo. Lei lo beccava spesso a guardarle il culo, ma non aveva mai prestato la minima attenzione all'uomo sposato. Ora, mentre lei flirtava con lui, lui si stava praticamente sbavando addosso.

"Che cos'hai in mente?" mormorava, con voce pesante di lussuria.

Manipolare Jim era troppo facile. Per l'amor di Dio, non aveva alcuna integrità. Era un idiota per essere caduto così facilmente in preda alle avance di una donna. Era per gli uomini come lui che Liv che evitava l'altare. Sembrava che nessuno potesse più rimanere fedele. La prima occasione di allontanarsi e la maggior parte non ci pensava due volte prima di tradire.

"Ho notato che il mutaforma sembrava avere un debole per me, se riuscite a immaginarlo", mi ha suggerito mentre faceva roteare un lungo ricciolo rosso intorno al dito.

"Sì, posso immaginarlo. Posso immaginare molto di più", disse, tirando la serratura dalla sua mano e avvolgendola attorno al suo grosso dito. Lei immaginava che l’affare nei suoi pantaloni diventasse sempre più grosso ogni minuto che passava.

Facendo due passi indietro, mise abbastanza spazio tra di loro che lui le toccò i capelli. Quello che penso è che forse posso cercare di guadagnarmi la sua fiducia". Se si trova a suo agio con me, forse prenderà in considerazione l'idea di spostarsi". Dopotutto, se il loro sangue ha la chiave, voglio la sua collaborazione tanto quanto lei. Mi capita di pensare che si prendano più mosche con il miele", disse facendo l’ occhiolino.

"Scommetto che il tuo miele è il più dolce", dichiarò, leccandosi le labbra.

Sì, questo tizio era un fallito. Liv non poteva fare a meno di provare pena per sua moglie. L'aveva incontrata una volta, e la donna sembrava abbastanza simpatica. Perché così tanti uomini tradiscono? Mancava qualcosa nel loro matrimonio o erano semplicemente ansiosi di avere un altro sapore in bocca? Ancora una volta, una ragione sufficiente per evitare di andare all'altare.

Cercare di far concentrare l’uomo troppo entusiasta è stata una sfida. "Posso iniziare a passare un po' di tempo con il mutaforma e vedere cosa succede. Potrei aver bisogno di essere lasciata sola con lui", disse Liv, sperando di ottenere l'approvazione di Jim senza destare allarme.

"Questo non lo so. E' imprevedibile. L'ultima cosa che voglio è che quell'animale ti faccia del male in qualche modo. Mi piace avere intorno il tuo bel culetto", ammise apertamente e allungò la mano, schiacciandole il didietro. Pervertito.

Non c'è voluto molto perché questo strumento pensasse che lei gli avesse dato il via libera. Non poteva fare a meno di chiedersi quante altre donne avesse corteggiato al lavoro. Non aveva sentito nessuna voce in giro, ma non significava nulla. Gli affari in ufficio accadevano di continuo.

"Proviamo e vediamo. Se mostra un po' di aggressività, tirerò fuori il mio bel culetto da lì più velocemente di quanto lui possa spostarsi", scherzò, girandosi per far ammirare a Jim il suo didietro.

Indossava il suo paio di jeans preferiti che le abbracciavano il sedere alla perfezione e voleva che lui vedesse cosa aveva da offrire. I suoi occhi si allargarono in segno di apprezzamento e Liv non si è lasciata sfuggire l'erezione che si sforzava nei pantaloni del vestito. Prima che lui potesse agire su qualsiasi pensiero cattivo che gli passasse per la testa, lei uscì dall'ufficio con la fusciacca.

"Ci vediamo domattina, capo. Goditi la serata", gridò mentre alzava il braccio e salutava con la mano senza voltarsi a guardarlo. Sentì un gemito mentre girava l'angolo del suo ufficio e si diresse rapidamente verso l'uscita dell'edificio.

Uscendo nel luminoso pomeriggio soleggiato, dovette scrollarsi di dosso le inquietanti avances di Jim. Purtroppo, probabilmente ce ne sarebbero stati altri. Avrebbe dovuto seguirlo fino a quando non avesse saputo cosa stava succedendo nell'area protetta della PRL.

In parte aveva considerato l'incontro come una vittoria per il Team Liv. Ora tutto quello che doveva fare era far sì che il mutaforma si fidasse di lei e si confidasse con lei. Se la storia di Jim era vera, sperava di poter convincere l'uomo a collaborare. E se il suo sangue contenesse la cura? Pensando alle vite che potevano salvare, la fece saltare con gioia fino alla sua Jeep. Non poteva riportare indietro sua nonna, ma poteva salvare gli altri, e questo le fece gonfiare il cuore.

Per non parlare di quello che avrebbe potuto fare per la sua carriera. Le porte che avrebbe aperto. Forse non avrebbe dovuto vivere lo stipendio per una volta nella sua vita.

Attenzione, gente. Olivia Kimbro era pronta a conquistare il mondo.

Subito dopo aver mangiato. Ora che il suo stomaco si era sistemato, moriva di fame per una pizza.

CAPITOLO QUATTRO

Il temuto scatto della maniglia della porta avvertì Lawson. Detestava il suono. Per lui significava un altro giro di aghi sulla sua carne o un altro pestaggio sul suo corpo. Si mise subito a sedere, afferrò la testa tra le mani quando il dolore acuto gli esplose intorno agli occhi.

Il suo viso non si era ancora ripreso dalle ferite ricevute durante l'ultimo pugno, e riusciva a malapena a vedere dall'occhio destro. In genere, il suo corpo guariva da solo nel giro di ventiquattro ore, ma questo è stato il peggiore pestaggio mai avuto.

Lawson aveva ferite aperte per essere stato frustato con una catena di metallo e diverse costole rotte per i ripetuti calci al petto e all'addome. Ricordava di aver sputato sangue appena prima che un colpo alla testa lo mettesse al tappeto.

Lo avevano torturato perché aveva ucciso due uomini, ma la sua compassione per questi crudeli umani era sparita. Nessuno gli aveva mostrato un briciolo di compassione. Era stato trattato peggio di un animale.

Il suo corpo aveva più buchi di un formaggio svizzero ed era tutto nero e blu. Poteva guarire rapidamente, ma i continui colpi e gli aghi, insieme alla mancanza di cibo e di bagni adeguati, lo avevano lasciato più debole del normale. Mentalmente e fisicamente. Sinceramente, desiderava che gli succhiassero tutto il sangue dal corpo e lo lasciassero morire. Sarebbe stato meglio della sofferenza continua.

Le frustate erano diventate più frequenti, e Lawson non era sicuro di quanto il suo corpo potesse sopportare ancora prima di spegnersi. Non aiutava il fatto che la sua volontà di vivere stesse lentamente svanendo. Se non trovava presto un modo per fuggire, sarebbe morto in questo buco di merda e questo lo faceva solo incazzare.

Almeno era riuscito a fare un po' di danni ai secondini di Jim prima che lo picchiassero a sangue. Lawson sorrise al ricordo di aver rotto il braccio a un uomo e di averne rotto anche un altro. Porca puttana, gli faceva un male cane muovere qualsiasi muscolo del suo viso.

Aprendo l'occhio sinistro come meglio poteva, rimase scioccato nel vedere la donna dai capelli rossi entrare nella stanza e poi chiuse la porta dietro di lei. Era l'ultima persona che si aspettava di rivedere. Mai più.

Pensava che sarebbe rimasta nei suoi sogni invece che in carne e ossa davanti a lui. Purtroppo, aveva consumato le ultime due notti di Lawson, infestando i suoi sogni con i suoi occhi verdi e terrorizzati. Era più prigioniero dell'eco senza fine del suo urlo inorridito che delle catene che lo legavano al muro di cemento sulla schiena.

Facendo un rapido bilancio, fu umiliato fino al midollo al suo apparire. I pantaloni della tuta che aveva indossato fin dal primo giorno erano così sporchi da farlo ammalare. Non tanto per lo sporco, quanto per la puzza di vestiti rancidi che avevano un disperato bisogno di essere lavati. L'odore lo disgustava, e lui poteva solo immaginare quanto fosse sgradevole per lei.

Quello che vedeva dei suoi capelli scuri e della sua lunga barba era opaco, e il suo dito e le sue unghie dei piedi erano troppo cresciute e scolorite. Era un imbarazzo, e voleva strisciare in un buco e nascondersi.

Molti pensavano che i mutaforma fossero sporchi per natura a causa del loro lato animale, ma non lo erano. Malato di pulito era un termine che la sua famiglia gli era legata a causa delle sue tendenze ossessive. La maggior parte dei mutaforma erano fanatici dell'igiene e, per essere questo squallido, Lawson si ammalava fisicamente.

La parte peggiore era il suo gabinetto. Consisteva in un grande secchio in un angolo della stanza che non veniva smaltito regolarmente, il che aumentava gli odori. Era stato lì così a lungo che i suoi sensi si erano attenuati, ma gli faceva ancora male lo stomaco a pensare alle sue pessime condizioni di vita.

"Oddio, cosa ti hanno fatto?" esclamò la donna, correndogli incontro.

Egli alzò rapidamente una mano, fermando i suoi passi. "Non farlo. Stai lontano", ordinò Lawson.

Era impressionato dal suo coraggio. Lei lo vide commettere un atto violento contro due umani e ebbe il coraggio di tornare nella sua stanza. Da sola. Stava correndo dalla parte di un assassino. Aveva un desiderio di morte?

Di sicuro non sarebbe tornato sulla scena del crimine, soprattutto in questo brutto posto.

Alzò le mani per difendersi e fece retromarcia. "Ok, non mi avvicinerò a te. Se va bene, mi siedo per terra proprio qui e mantengo le distanze", borbottò la ragazza, accovacciata sul freddo pavimento di piastrelle. Si agitava con il suo camice al ginocchio mentre incrociava le gambe.

Notò che indossava pantaloni scuri e una camicetta nera sotto il camice da laboratorio. Il suo dolce profumo lo inebriò ancora, ma questa volta si accorse che aveva un po' più di controllo della sua libido. Un altro risultato del suo appuntamento a cena con le guardie. Lo picchiavano così tanto che non riusciva nemmeno a eccitarsi.

Mise una borsa rossa a terra accanto a lei. Rossa. Si abbinava alle lunghe ciocche dei suoi lunghi capelli di seta. Era anche il suo colore preferito. A Lawson venne improvvisamente in mente che la sua prigionia era priva di colore, e questa femmina era un faro nel suo mondo oscuro.

Di tutti i colori, era rossa. Per lui rappresentava l'amore, la vita e la passione. Tutti ricordi ormai lontani da ciò che la sua vita era diventata.

La sua voce morbida attirava la sua attenzione. "Mi chiamo Olivia Kimbro, ma gli amici mi chiamano Liv. Sono una delle ricercatrici della PRL. Come ti chiami?" chiese lei, allungando la mano nella borsa e tirando fuori una cartellina con dei fogli attaccati.

Per tutto il tempo in cui era stato in questo buco di merda, nessuno aveva avuto la decenza di chiedergli una cosa semplice come il suo nome.

Non che conoscere il suo nome gli avrebbe garantito la conoscenza che cercava, ma gli aveva mostrato quanto poco gli importasse di questi umani. La guardò mentre non diceva nulla. Perché avrebbe dovuto condividere qualcosa con lei?

Questi umani non gli avevano portato altro che dolore, tortura e miseria. Perché ora una sola donna aveva improvvisamente mostrato interesse, perché? Potrebbe essere una trappola per tutto quello che sapeva. Infatti, si chiedeva perché non avessero mai mandato una femmina prima d'ora per costringerlo a cambiare.

"Non posso dire di biasimarla per il suo silenzio. Probabilmente farei la stessa cosa. Che ne dice di questo? Ti parlerò un po' di me, e dopo potrai decidere se vuoi parlare con me. Devo avvertirti, però, la mia storia è piuttosto noiosa", disse mentre allungava di nuovo la mano nella borsa e tirava fuori una mela di Granny Smith, gettandola velocemente verso di lui.

Alzando la mano, la afferrò a mezz'aria. "Wow, bei riflessi", disse Liv con una risatina. "Immagino sia una caratteristica dei mutaforma". Non ho mai incontrato un mutaforma, quindi perdonami se sono ignorante".

A Lawson piaceva il suono della sua voce. Era fumosa e morbida, e lo intrigava. Infatti, voleva sdraiarsi e farla parlare o magari leggergli qualcosa. Un romanzo a tutto tondo dall'inizio alla fine. Non gli importava nemmeno di cosa trattasse, purché ci volessero ore prima che lei lo completasse.

Guardando il frutto verde brillante nel suo palmo della mano, lo girò, studiandolo più da vicino. Di nuovo, vedere il colore era una boccata d'aria fresca. La compattezza e la buccia intatta della mela era, a suo avviso, la perfezione. Aveva vissuto di farina d'avena fredda e di involtini d'avena stantii da quando l'avevano catturato. Oh, lo caricarono con vari integratori per mantenerlo sano, ma il cibo fornito era blando e insapore. Non sapeva se mangiare la mela o appenderla al muro come un'opera d'arte.

"Andrà a male se non la mangi", disse come se gli leggendo i pensieri.

Portò la frutta alla bocca e ne prese un grosso morso. Dolce e aspro gli scoppiò contro la lingua, e chiuse gli occhi, assaporando l'esperienza. Non ricordava di aver mangiato nulla di più saporito. Prendendo un altro boccone, gemette per il piacere. Era fresco e croccante e profumava come una giornata di sole. Un'altra cosa che non vedeva da una vita.

"Wow, forse avrei dovuto tenerlo per me". La mia vicina, Cassie, chiamerebbe quello sguardo sul tuo viso orgastico", disse Olivia, ridacchiando.

Gli occhi di Lawson si spalancarono per l’ interesse. I suoi occhi verdi e seducenti, chiusi con i suoi, non riuscivano a fermare l'eccitazione che gli spuntava all'inguine dal suo sguardo accaldato. Ok, il pestaggio non aveva scoraggiato il suo bisogno perché scopare se non la voleva.

Liv sentì un rossore diffuso sul suo viso e rapidamente deviò la sua attenzione, guardando verso il basso gli appunti mentre guardava attraverso i fogli allegati. Non c'erano informazioni personali nel suo fascicolo, ma solo i risultati di quanto gli altri scienziati avevano trovato dai suoi campioni di sangue.

Sfortunatamente, non vide altro che un offuscamento dovuto al suo disagio, ma mantenne la sua attenzione ovunque tranne che su di lui. Gli occhi grigi e penetranti del mutaforma si avvicinarono e giocarono a sbirciare. Liv giurava di poter vedere direttamente nella sua anima e questo le faceva incrociare e disincrociare le gambe mentre si mordeva il labbro. Oltremodo inquietante. Aveva scheletri indesiderati nell'armadio come chiunque altro e certamente non aveva bisogno che quest'uomo sezionasse i suoi errori e i suoi fallimenti.

Fa' un respiro profondo e torna sull'obiettivo, si disse. Aveva bisogno di conquistare la sua fiducia. Altrimenti non si sarebbe mai mosso per loro e avevano bisogno del sangue. Si chiese che animale fosse diventato. Orso? Leone? Era impossibile dirlo guardando lui e la uccise vedere le molteplici ferite che ricoprivano il suo corpo.

Qualunque cosa sia successa tra lui e il suo capo ieri sera non è andata a suo favore. Sì, ha ucciso due uomini ma lo picchiavano senza pietà. L'aveva visto con i suoi occhi. Lo stavano aggredendo mentre lui giaceva indifeso, cercando di proteggersi.

Ora, il suo viso era gonfio al punto da sembrare sfigurato. Un occhio era chiuso e l'altro non era molto meglio. La parte superiore del torso era coperta di lividi, e la pelle era spaccata in diversi punti. Il suo cuore piangeva per i maltrattamenti subiti.

A giudicare dai suoi muscoli massicci, Liv sapeva che l'uomo era incredibilmente forte, ma anche un mutaforma deve avere dei limiti. Sembrava che fossero stati superati.

Di nuovo, la sua mente si interrogava sul suo animale. Sentiva che quando si spostavano non avevano alcun controllo sulle azioni della loro bestia. Quanto deve essere primordiale e crudo per loro. Una parte di lei aveva riconosciuto che poteva anche essere liberatorio. La curiosità le divorava le viscere riguardo al suo animale. Liv riconosceva di essere un po' eccitata da questo.

Scrollandosi di dosso i suoi pensieri inopportuni, considerava da dove cominciare il suo riassunto di vita non proprio interessante. "Allora, io vengo dal Tennessee. Sono cresciuta non lontano da Chattanooga e ho frequentato il community college qui in città. Mio padre è scomparso quando ero molto giovane. A dire il vero, me lo ricordo a malapena. Non ho fratelli o sorelle, ma io e mia madre siamo molto legate. Lei è la mia migliore amica. Hai fratelli o sorelle?", chiese farneticando e incontrando finalmente di nuovo i suoi occhi.