А сама мысленно договорила: “Так вот почему ты такой цветочек”. Истар бы пошутил именно так.
Служанка смутилась, а я встала из-за стола.
– Куда Вы, Ваше Высочество? – недоуменно проговорила она, увидев, что я направилась в сторону двери.
– Не тревожься, я скоро вернусь.
За закрытой дверью действительно стояли охранники. Мужчины выжидающе смотрели на меня. Мгновение, и они будут готовы пуститься мне вслед. Забавное занятие – догонялки, но сейчас на это попросту нет времени.
– Добры души, Ваше Высочество. – поклон, и я в ответ поприветствовала их кивком.
Один из мужчин чуть выше и держался увереннее – в этой четверке он старший. Красивый, статный. Я не сумела скрыть улыбку, смотря на него. Он то и дело пытался меня просчитать. Но делал это одним только взглядом. Искал в моих движениях новый хитроумный план. Оно и понятно, касаться меня без разрешения не имеет права, а приказ короля выполнять обязан.
– Как хорошо, что вы здесь оказались! – восторженно воскликнула я, осматривая всех четверых.
– В самом деле? – удивился старший.
Любопытно, я точно видела его раньше, хотя никогда не обращала внимания на безымянные детали.
Я нахмурилась и опустила уголки губ вниз, отвела взгляд, рассматривая пол.
– Вчера я имела неосторожность повздорить с матушкой, – робко вздохнула я, тайком посматривая на его реакцию, кажется, он поверил моему виноватому выражению: сосредоточенно слушал, ища в моих словах подвох. – Хочу нарвать ей цветов и извиниться.
Они переглянулись, безмолвно решая: поддаться мне или не перечить воле короля.
– Мы сопроводим Вас.
Я вновь отвела взгляд и словно в смущении невинно ответила:
– Благодарю.
Мягко развернулась и легко двинулась, измеряя маленькими шагами расстояние длинного коридора, еле сдерживая смех. Напускное спокойствие охраны не дало мне повода обмануться. Да, они согласились, но это не значило, что нужно потерять бдительность.
Примыкающий к задней части замка сад можно было сравнить лишь с лабиринтом. Укромные улочки, извилистые тропинки, маленький фонтан в центре, изобилие кустарников, трав и других растений. Один из сопровождающих любезно принес мне корзину и нож. Цветы срезала избирательно, подбирая один к другому, переплетая синий, сине-фиолетовый и белый. Я рассматривала их, крутила в руке, перекладывала в другую и снова повторяла все по кругу.
Время тянулось, мужчины румянились на солнце, однако старший неотрывно следил за мной.
Я улыбалась и делала очередной круг по цветочным местам. Какой же цветок будет следующим? Вон тот или все-таки этот.
Снова присела, выбирая стебель покрепче.
– Как думаете, эти розы подойдут?
– Не могу знать, Ваше Высочество.
– Ну как же, вот мой букет, а вот роза. – Надула я губы.
Старший нахмурился, ему явно не пристало думать о цветах. Он пытался понять, найти этот правильный ответ. Я видела как его голова розовеет, а из ушей будто идет пар.
Он встряхнул головой. Обескураженный взгляд сменился холодным, строгим и выверенным, он отошел на пару шагов, лишь бы не говорить со мной. Я вновь побоялась, что не сдержусь и засмеюсь.
Завела нож над стеблем и меня осенило:
– Этот нож! – воскликнула я и приложила палец к губам, будто поранилась.
– Принцесса… – вновь приблизился старший.
– Порезалась, – с грустью произнесла я и невинно посмотрела на него снизу вверх. – Принесешь другой, поострее? Этот совсем затупился.
Мужчина, еще не успевший оправиться от мыслей о цветах, присел на корточки и потянулся было к моей руке, осмотреть рану, но вовремя опомнился. Его взгляд, прикованный к моим запястьям, застал меня в расплох. Я посмотрела на свои руки, потом на него, забегала глазами туда и обратно, не понимая, почему время для него будто остановилось.
– Принесешь? – с нажимом уточнила я.
Наши взгляды встретились, и он скованно ответил:
– Да, Ваше Высочество.
Он резко встал, развернулся и покинул меня. Я выждала пару мгновений, самой до конца не верилось, что это сработало. Я быстро проверила остальных, осторожно выглядывая из-за кустов. Солнце разнежило охрану, и они, словно наевшиеся до охоты псы, потеряли интерес и лениво сидели, прикрыв глаза, и даже не заметили отсутствие сослуживца.
Опасаясь быть пойманной, я прошла чуть вправо, выходя на укромную тропку. В этой части росли старые кусты колючей малины. Мелкие ягодки могли прийтись по вкусу лишь птицам. Я обогнула заросли и присела, прячась ото всех за зеленью. Подле кустов, у самого основания зарослей рос шпорник. Красивое растение с маленькими синими цветочками. В осеннюю пору он уже отцвел, но мне без надобности были его бутоны.
Я отложила в корзину нож, достала салфетку и ухватилась за стебель. Рывком достала из земли растение.
– Ай! – прошипела я.
Сухая ветка оставила на костяшке указательного пальца царапину.
– Ваше Высочество! – окликнули меня издали.
Я снова оглянулась. Из-за кустов меня было почти не видно. Сердце бешено колотилось в ушах. Давно я так не веселилась! Надрезала стебель ножом. Сок растения выступил на месте среза большими каплями и стек, пачкая мне руки.
– Принцесса! Где Вы? – звук приближался.
Голова кружилась от бешеных ударов сердца. Трясущимися от волнения пальцами промокнула платок в соке растения, положила его обратно в потайной кармашек и бросила растение в кусты. Выходя, едва не наткнулась на мужскую спину.
– Что такое? – изображая полное непонимание произнесла я.
– Ваш нож, – ответил старший, обернувшись.
Глаза его щурились от яркого солнца или пытались предугадать мои следующие шаги, а возможно… Мне лишь на мгновение показалось, что это можеть быть не только предположение, но… Он беспокоился обо мне.
– Спасибо. – Передала ему свой.
Мужчина снова стал ходить за мной, не отходя ни на шаг, но этого и не требовалось.
Когда в букете было достаточно белых роз, я оглянулась к солнцу и достала платочек, убирая излишки выступивших от яркого света слез.
Глаза обожгло.
– Думаю, я готова идти к матушке, – криво улыбаясь, произнесла я.
Охрана неохотно встала с насиженных теплых мест, и мы двинулись к замку.
Картинка размывалась, я часто заморгала, распространяя сок и жжение по всему глазу. На лестнице покачнулась – пропустила одну ступень.
– Ваше Высочество, Вам плохо? – взволнованно произнес охранник.
– Мне что-то попало в глаза, – потерла переносицу и стала размахивать ладонью у глаз, пытаясь остудить жжение.
Меня подхватили на руки.
– Что ты делаешь, Кайруан?
– Надо отвести ее к ведьмам, Вэл, – услышала я голос старшего.
– А если король узнает? – ответили встревожено.
– Если он узнает, что она ослепла, то нас тут же казнят.
– Если король велел вам стеречь меня, то вы не нарушили его указание, я все еще в замке, под вашим присмотром, – также мягко я ворвалась в чужой разговор.
И поспешила продолжить:
– Кайруан, поставьте меня на землю. Я способна идти сама.
Мужчина не ответил мне, спокойно поднимаясь по лестнице, будто я весила не больше синички.
Один из охранников кашлянул, пряча за этим кряхтящим звуком смешок.
– Даруна, я прошу вашей помощи и даю разрешение на колдовство, – уже на входе выпалила я.
Мои глаза протерли теплой мокрой тканью.
– Видно, грязь попала в глаза, – отчитался старший.
– Вижу-вижу, ступай! – ответила ему Даруна – и вы, девочки, займитесь делами! – назидательным тоном закончила ведьма.
– И еще, – помедлил старший. – Ее рука. Нужно залечить порез. – Добавил он.
Мы остались наедине с Даруной. Я уже могла открыть глаза, но все еще жмурилась и усиленно кривила на лице самый обреченный вид. Дверь закрылась, а я начала:
– Даруна, мне нужна ваша помощь!
– Я слушаю тебя, принцесса.
– Я выхожу замуж!
– Поздравляю, – я слышала смешинки в голосе даже с закрытыми глазами.
– Даруна, вы должны мне помочь!
Глава 4
Для пущей убедительности хорошо было бы заплакать, но во мне больше не осталось слез. Оттого и радуюсь, что глаза мои скрыты холодным полотенцем.
– Отец любит только Валлена, только его… – Голос сломлен.
– Дитя, тебе стоит успокоиться.
Даруна накладывает влажную ткань на мою шею, убирая волосы за спину. Чувствую аромат гвоздики и мяты.
– Я не хочу! Я не хочу туда, Даруна!
С моих глаз уходит тяжесть: ведьма сняла с них ткань и протерла лицо сухим полотенцем. Следом почувствовала движения двух пальцев на закрытых веках, которые мгновенно забрали остатки жжения. Подушечки чужих пальцев, словно льдинки, приятно холодят кожу.
– Ласта, ты ведь уже не ребенок. Ты должна понимать, что происходит, – терпеливо объясняет она.
Я снова могу видеть, поэтому смотрю на нее снизу вверх, насупившись.
– Почему я должна чувствовать во рту привкус морской соли?
Наиграно, сама слышу. Но как еще объяснить, что меня хотят забрать из дома, лишить устоявшейся жизни? Всего лишить!
Ведьма цепко смотрит на меня, попеременно переводя взгляд то на мои глаза, то на мои щеки, которые она разминает большими пальцами.
– Отец уже послал Истра на войну и…
Я хотела сказать что-то еще, искала слова, но не могла подобрать нужных. "Давай же, – говорила я себе, – найди что-то колкое, пробей брешь в обороне этой ведьмы. Ты знаешь ее с детства! Может сыграть на жалости? Или наоборот…" Закончить мысль я не смогла, жуткая боль прострелила центр лба и я поморщилась, так и не закончив свою речь.
Даруна цыкнула и принялась массировать мой лоб.
– Яд шпорника очень коварен, не стоило подвергать себя таким истязаниям.
Я аккуратно смотрю на ее реакцию. Недовольной она не выглядит, хоть и раскусила меня. Ведьма добавила твердо:
– Тем более сейчас.
Я бегаю глазами по полу, не в силах найти на нем то, что могло бы меня успокоить, а затем отвечаю:
– Да, – не могу сдержать язвительную улыбку. – Особенно сейчас, когда меня выдают за простолюдинов!
– Это вовсе не так, – спокойная и рассудительная Даруна убрала руки от моего лица.
– Они – рыбаки, – пауза, – г-л-у-п-ы-е, – произношу по буквам. – И невоспитанные!
– Ласта! – строгим тоном произнесла верховная, повысив голос.
Иногда мне кажется, что эта ведьма считает своим долгом вразумить меня. Будто бы иногда она забывается и думает, что является моей матерью.
– Они настолько необразованы, что уже и сами превратились в зверей. Дикие рыбы. И ты сама знаешь, каким образом устроена их власть! – я тяжело дышу, мне мало этих слов. Я хочу сказать о них больше, много больше…
– Или как была устроена! Неважно! Кем бы они ни были сейчас, как бы себя не называли, они останутся дикарями!
Сказанное распаляло меня еще больше. Каждый вдох давался с трудом. Я не могла отдышаться. От злости перехватывало дыхание. И хотя говорить стало тяжело, мне было мало слов! Хотелось сказать больше, задеть сильнее, убедить. Задыхаясь, я открыла рот, но меня прервал вскрик:
– Ласта!
Пыталась сдержаться. Сомкнула губы, задержав невысказанное внутри. Закрыла глаза и подумала о брате. Но как назло, перед глазами предстал образ вольного, свободного, не перед кем не отчитывающегося принца. И я разозлилось вновь. Почему ему можно делать, что вздумается, а мне нет?! Почему он ушел и оставил меня! Рыбы, холодные и бездушные! Дикари!.. Я никому не нужна…
– Меня удивляет то, что все восторгаются этим союзом! – с воплем продолжаю я. – Мы и они… Смешно!
Меня снова прервала короткая жалящая боль, пронзившая лоб. В этот раз яд шпорника ни при чем. Это Даруна меня прервала, выпустив из кончиков пальцев жалящие лучики. Я поморщилась, а Даруна осталась спокойна, лишь морщинки у глаз выдали насмешку. Она смеется? Надо мной?
– Ты можешь говорить о них все, что хочешь в стенах этого дома.
– Я буду говорить о чудовищах одну лишь правду, и буду делать это где угодно!
Отвернулась, подняв подбородок повыше. Никто мне не указ, я принцесса и сама вольна принимать решения о своем будущем.
Даруна вернулась ко мне, встала близко и провела по ладони, будто погладила. Тепло проникло под кожу, ниткой сплело что-то крохотное во мне. Я опустила взгляд вниз. На пальце больше не было царапины. И такая зависть вспыхнула внутри, что непрошеные слезы снова обожгли уголки глаз. А я уж думала, что они кончились, что грусть позади. Вот она-то уж точно может сама распоряжаться своей жизнью! Она умеет колдовать…
– Я закончила, можешь идти, – неожиданно для меня произнесла Даруна.
Ну конечно… А я-то еще не закончила!
Ведьма развернулась к столу, собирая порошки и лекарства по местам. Спокойная, размеренная. Мысленно подсчитывала количество порошка, смотря на одну из своих баночек, загибая пальцы.
– Так вы не поможете мне? – я скрипнула зубами.
Смотрела на нее в упор. Ждала. Она сделала вид, что не услышала меня.
Я встала, продолжая ждать ответа. Потопталась на месте, оглядела цветы, которые я собрала для матушки. Медлила, все-таки ожидая услышать хоть что-то.
Я говорила, а ведьма словно не слышала меня. В бессильном желании обратить ее внимание на себя, я схватила одну из баночек и занесла руку, угрожая разбить склянку. Но даже тогда ведьма не повернулась. Она продолжала пересчитывать снадобья.
Такого я не прощаю!
Баночка не просто выскользнула из руки. Не-е-ет. Я с силой швырнула ее на пол! Осколки вместе с сухими ягодами разлетелись по полу, сверкая в отсветах пламени от камина. Даже тогда она не обернулась. Даже не вздрогнула от громкого звука! В последний раз я крикнула:
– Даруна!
Лишь звон склянок говорил со мной, лишь шелест бумаг шуршал на прощанье. В носу что-то закололо. Я не понимала, почему она делает вид, будто я пустое место. Ребенок. Я вышла, громко хлопнув дверью.
Охранник ждал меня. Лицо Кайруана, так звали старшего, исказилось. Он все слышал и, очевидно, понял мою уловку. Не страшно, скоро все узнают, какая участь ждет птичью принцессу.
Он указал рукой и пошел в том же направлении. Я шла за охранником. Шаг. Еще. И снова. Он вел меня в мою комнату. Он был слугой, а я – принцессой, хотя сейчас он вел меня под узду, а не я его. Грузная поступь сторожевых сапог разносилась по коридору четко, с одинаковыми паузами между движениями. Его движения и мои движения все больше и больше шли в разлад. Стук собственного сердца отскакивал от стен. Тук. Тук. Тук. По стенам кто-то стучал, пробираясь в щели между каменной кладкой. Я остановилась, прислушиваясь. Наклонила голову, зажмурилась, напрягая слух. Звук шагов полностью стих, оставляя меня наедине с еле разборчивым скрежетом стен.
– Ваше Высочество? – озадаченно проговорил охранник, ожидая меня.
Я посмотрела на него, все еще слушая. Голос стен был моим голосом, моим пульсом, моим решением. "Что ты делаешь?", – кричали стены, щели, между каменной кладкой, пылинки в укромных местах светильников.
“Что ты делаешь, Ласта?”
– Принцесса, стойте! – крикнул вслед.
И я побежала. Замок – мой дом, я родилась здесь. Я знала каждый проход, каждую трещинку, каждую потайную дверцу. Я нырнула в выступ у стены, рядом со статуей каменного ястреба. Кайруан пробежал мимо. Мне лишь нужно опередить его. Все и так знают единственное мое укромное место, мне лишь нужно поторопиться. "Третий.. снизу слева", – я ударила ногой по камню в нижнем ряду и статуя сдвинулась, открывая лестницу, ведущую наверх. Переступая через ступеньки, я боялась, что дыхание собьется и я потеряю время. В отдалении коридора уже слышались чужие шаги. Но я успела! Комната Истара. Мое умиротворение и спасение в беспокойные дни. Здесь меня быстро найдут. Нужно торопиться. Я обошла кровать и открыла шкаф. Белые и бежевые хлопчатые рубахи, шкура, пара брюк, башмаки, костюмы.
Как много вещей!
Залезла и закрыла дверь оставив маленькую щель, через которую в окно можно следить за уходящими облаками и дышать не одной пылью. Затаилась, переводя дух. Одно небо было бескрайним, тихим и предсказуемым. Комната – рама, двери – кованая клетка. Почему именно я?! Почему никто не хочет мне помогать? Вообще никто.
Я вздохнула.
Почему я сейчас одна и меня некому защитить? Почему все отвернулись? Почему, почему, почему? В мире полно принцесс, способных выйти замуж!
– Ваше Высочество! – послышалось за дверью.
Впопыхах, я прощупывала стену. Как же он говорил?
"Чтоб от месяца уйти,
Ты смени наряд родной.
В темном месте за спиной
Дважды вверх тяни рукой"
Я проговаривала эти слова, прощупывая стену за спиной. Кажется нашла! Маленькая ручка снизу у выступа. Я потянула ее дважды вверх. Щелчок. Дверь открылась, впуская в комнату голос служанок и охранников.
– Осмотрите тут все! – рявкнул старший.
Появился просвет, дверь приоткрылась и я тихо повернула ручку.
– Это ее место, она постоянно проводит здесь время. Днями на пролет, – сказала моя служанка.
– Можно подумать, у нее нет своих покоев, – съехидничал кто-то из охраны.
– В комнатах брата ее тоже нет, как видишь! – голос Кайруана клокотал, он злился, а я тихо спустила ноги в проход, прячась за рубахами.
– Может, она у принца Валлена? – скромно сказал кто-то.
Двое засмеялись.
– Принцесса и ноги не повернет в сторону этой лживой твари!
Служанка ужаснулась:
– Вас повесят за такие слова!
Кайруан проигнорировал ее.
– Тебе правда не нужно так говорить, – видно, говоривший был другом старшего. – Повесят же!
У шкафа кто-то встал, заслоняя дневной свет. Сердце замерло, я пыталась аккуратно спуститься, задержав дыхание. Обычно в потайную дверь я просто спрыгивала, а тут нужно быть осторожной.
– Осмотрю шкаф, – сказал кто-то из охранников.
Мое сердце подпрыгнуло. Я не успею!
– Стой! – спас меня старший, даже не зная об этом. – Я сам этим займусь.
Кайруан подошел вплотную, собираясь потянуть на себя дверцу. Щелчок механизма, закрывающего проход, совпал со скрипом двери шкафа. Звуки из комнаты брата стали едва слышны. Я на секунду застыла, слушая шум своего дыхания. Нащупала на стене светильник, осторожно достала из него световой камень и потерла в руках, согревая. После того, как я вернула камень на место, постепенно все светильники загорелись. Один за другим. Букашки разбежались от света, а я пошла вглубь прохода. На лице то и дело, с каждым шагом оставалась паутина. Я дергалась, смахивала ее с себя и надеялась, что на волосах не останется пауков. И спускалась все ниже, по тихому старому тоннелю, едва освещенному светом магических огней.
Глава 5
Старые тоннели. Скрежещущие, дикие и темные. Ступени ведут прочь от комнаты брата. И я иду по ним, спускаясь вниз. Сейчас меня ничто не может остановить. Я провела в заточении столько лет и теперь… Лучше умереть!
Проход сужается, я слышу чужие голоса. Здесь, в старых тайных ходах сотни мест, через которые можно наблюдать за жителями замка. Я слышу, как где-то капает вода в лужу на полу. “Изнанка” неприветливая и холодная, к таким местам невозможно привыкнуть, но только так можно узнать чужие секреты: подслушать, понаблюдать и узнать то, о чем даже прислуга молчать будет под угрозой смерти.
Шепотки слуг растворяются, переходя в завывающий ветер, который пробирается в щель между дверью и полом. Тяжелая дубовая дверь снизу обозначена полоской тусклого света. На двери замок, разбитый когда-то тяжеленным булыжником. Камень все еще лежит здесь, им подпирают проход, когда уходят и когда возвращаются. Оплетающий дверь плющ рвется, когда я, отодвинув камень, с силой наваливаюсь на нее. Все еще зеленые листья потихоньку краснеют.
Со стороны замка лес выглядит как и прежде. Лишь желтая пелена, заметная не каждому глазу, искажает пейзаж. Пушистые ветви кедров играют шишками на мягком осеннем ветру. В детстве мы вместе с матушкой и Истаром играли здесь в прятки. В воспоминаниях пронесся заливистый детский смех – Истар свалился с дерева, не удержавшись за ветку, измазался в смоле, расстроился, колотил ногами по “плохому” дереву, а мы хихикали до упада.
Я сделала шаг, чувствуя, как разводы магического купола проходят насквозь. Я, конечно, уже выходила “на свободу”, но лишь единожды. И только чтобы удостовериться, что делать это могут не только курицы, которых я использовала как проверку.
Грязно-желтые отблески тускнеют у земли. Ощущение невесомое, быстрое. Как надеть платье через голову. Сначала тесно, а потом в самый раз. Магические искры будто цепляются, проверяют.
Я выхожу наружу и первым делом чувствую резкий запах гари. Скорбящий лес, не скрытый магией еще не скоро смоет его. Обугленные деревья просят лекарство, просят забрать их с собой под магический купол, который защищает замок от темных сил. Как хочется провести пальцем по одному из них, прикоснуться щекой, забрать скорбь, оставив на себе черный след.
Я делаю лишь шаг, не решаясь идти дальше. Темных я никогда не видела, поэтому не знаю чего бояться. Однако в книге по магоплетению говорилось, – желтые потоки способны остановить, удержать, превратить в камень. А значит, выходя за пределы купола я лишаю себя защиты. Я не способна подчинить колдовство и лес не подскажет, не почувствует угрозы – он не способен больше говорить. А когда-то лес был другим…
Тревога в моей груди росла и норовила вырваться на волю, терзая мою стойкость. Даже в день когда ушел брат, я не чувствовала себя настолько разбитой и преданной. Я так надеялась на Даруну, а сейчас, кажется, в мире нет человека, способного мне помочь.
– Почему ты далеко, братик?
Истар не допустил бы этого, защитил бы меня. Брат – герой, я и сейчас не перестаю в это верить. Он готов отдать свою жизнь ради семьи. А я? Готова ли я на подобное?
Тишина пронзала лес, терзала мысли холодным шелестом.
– Почему!? – крикнула я в никуда.
Отвечать мне было некому. Я сделала еще один шаг, навстречу свободе, потом еще один и еще. И побежала, ломая сухие ветки. Лучше умереть, чем так, чем против воли! Дыхание сбилось. Глупое, непутевое дыханье. Я оперлась ладонями о колени, тяжело дыша. Я не кричала, выла, будто угодила в капкан. Звала на помощь, плакалась. Вдруг мысль острой иглой уколола разум. Светлая Мать, это опасно! Я прикрыла рот ладонью, снова натыкаясь на звенящую тишину, в которой ни птица не запоет, ни кузнец не застрекочет. Всхлипнула и тут же зажала рот второй ладонью. Тише нужно, как мышка, что прячется в листве от филина. Слез не было, ночью я выплакала все без остатка. Другие это были всхлипы, отчаянные и горькие. Рана затянулась, но еще не зажила. Я зажмурилась. Руки тряслись, ноги примерзли к земле. Больше не сделают шагу в неизвестнось. Я вдохнула поглубже и повернула обратно.
Снова путь по ступеням. Сменялись бесчисленные развилки, коридоры, проходы, пока я не добралась до жилой части замка. Здесь начинались комнаты прислуги, дальше кухня. Краем уха я услышала чужой разговор, звуки пробивались сквозь стены, преследуя меня. Повинуясь внутреннему чувству, я замедлила шаг и начала прислушиваться. Дурные мысли потихоньку вытеснялись сплетнями, которые я подслушивала.
– Рульда, а сколько картошки чистить?! – спросил звонкий девчачий голосок.
Кухарка запричитала, заохала и будто побежала, маша тряпкой в разные стороны.
– А ну пойди прочь, опять всю переведешь! Я тебе что сказала, иди на конюшню и там помогай!
Слушая разговоры, я ощущала, как становится легче. Жизнь шла дальше, не спотыкалась о мое замужество.
Прижала ухо к стене. В одной комнате ворчали на плохую охрану замка, в другой нерадивую служанку ругали за мятые простыни, а потом и за непостиранное другой служанкой белье. Холод от каменной кладки пробирал до костей, а я все шла, следуя за теперь уже неразборчивым бормотанием.
Картина! Я вспомнила, что в большой картине одного из коридоров есть отверстие. Прижала ухо к стене, повел меня неразборчивый шепот. Холодная кладка пробирала до костей! Мы через нее в детстве следили за Валленом и бегали проверять, правда ли этой дырки не видно. Оказалось она спрятана в алых цветах на женском портрете.
– Ты видела его лицо? Он рвал и метал! – огорчилась служанка, крайне медленно натирая старый кубок.
– Совсем помешался…
– Я боюсь, он наделает глупостей, Мартиша!
Я разглядела вторую, меняя положение. Девушки были очень похожи. Только у одной лицо более вытянутое.
– И ты что, остановишь его? Как?
– Я переживаю! А если он предложит ей бежать?
– Тоже мне, согласиться! Сама то подумай, кто она и кто он!
– А если согласиться? – прошептала.
– Ну ты уж совсем глупости-то не говори! Никуда твой Кайруан не денется. Не переживай.
– Тише ты! Услышат! – поставила кубок, пряча руки в работе.
– И пускай услышать, он со дня на день сделает тебе предложение. Вот увидишь!
Я выбралась из шкафа. До комнаты каждый встреченный мной охранник провожал меня удивленным взглядом. Думали сбегу? В комнате меня ждала служанка. Она сидела на полу и изучала книги, которые я год за годом выискивала в закромах замка. Магия в них текла. Обряды, привороты, зелья, обереги, да все мне не в пору… А я все равно собирала, изучала, хранила, тщательно пряча рукописи.
– Ваше Высочество! – окликнула моя служанка, вставая на ноги и отряхивая фартук. – Вас все потеряли!
– Что ты делаешь?
Она подбежала ко мне, запыхавшись.
– Сначала я искала Вас с охранниками. Мешалась. Меня отправили к Вам, чтоб если что, могла подтвердить, что Вы спите. Я протирала пыль, поменяла простынь…
– Никому не сообщили?
Она замялась.
– Кайруан, охрана ваша, – поспешила объяснить служанка, – сказал, если Вы вернетесь до захода солнца…
Закатные лучи еще облизывали землю теплом.
– Немедленно сообщи, что нашла меня. – если этого еще не сделала прочая прислуга. – Я была в библиотеке.
– Но мы искали там, Ваше Высочество! – воскликнула служанка, округляя глаза.
– Скорее, – учтиво настояла я, – и еще…
Я подождала пока служанка вернется от двери, и сосредоточенно посмотрит на меня, специально выдержала паузу.
– Больше никогда не трогай мои книги.
Она поклонилась и поспешила удалиться.
Книга осталась лежать на столе. Я развернула сверток. Том преданий и пророчеств я нашла в одном из старых тоннелей несколько лет назад. Ходила в библиотеку после, проверяла, есть ли в замке остальные тома, и нашла все пять. В первом говорилось о общей магии, ее видах и зельях, а остальные рассматривали каждый вид по отдельности. И только этот, шестой, был мной еще не прочитан.
На первой странице шестого тома все еще красовались мои каракули. Я закрыла книгу. Лучше спрячу туда, где никто не подумает искать. Даже если сейчас она не может принести пользу, в неумелых руках ничто может стать злом. За все годы попыток я так и не смогла овладеть магическим потоком, лишь научилась различать цвета свечений, а вот смогла ли что-то понять глупая травница-служанка остается только гадать.