Но это прокатывает. На удивление.
– То есть у нас что-то на подобии программы возрождения? – Серега задумчиво чешет голову.
– Я бы даже сказал, что это в какой-то степени благотворительное дело. – Кот подвигает к нему свою чашку с молоком.
– Хм, а что? – сосед кивает. – Благотворительность – это штука хорошая. Да и для имиджа полезная. Только вот если мы запишем сторис, где попросим рассказать о старых сказках, оно никого не заинтересует. Надо что-то мощное, драйвовое.
– Я в тебя верю. – Я достаю из шкафчика еще три огромных плитки шоколада и кладу перед ним.
Рядом слышится недовольное фырчание Кота, который сразу же понял, откуда сладости в этом мире.
– Это для дела, – тихо шепчу ему. – Позже прочтешь мне нотации.
– Я придумал! – лицо Сережи озаряется улыбкой. – Сейчас все сделаем!
– Ух ты! – Кощеев с восхищением смотрит на него. – Так быстро?
– А че тянуть-то? – Сосед достает телефон и что-то нажимает на экране, видимо, настраивая. А затем наводит на свое лицо. – Хэй, гайз! У меня тут такая очешуительная новость для вас! Мы запускаем мега-челлендж по мотивам старых сказок. Прочти одну, проработай сказочный образ и запиши сторис, где ты в этом образе рассказываешь о любимом моменте, а затем загадываешь следующему игроку любую сказку, которая придет тебе на ум. Тот, кто справится с этой задачей максимально креативно, получит фирменный мерч от моего канала. Действуйте, народ! Ю-ху!
Он отключает гаджет и с довольным выражением лица начинает уплетать шоколадку за обе щеки. И только мы втроем не совсем «въехали» в то, что сейчас произошло.
– Эм-м, и это все? – Кот смотрит на него с недоверием.
– Ну да, – как ни в чем не бывало отвечает Серега.
– И через какое время последуют ответы? – осторожно уточняю у него.
– Не знаю, – пожимает он плечами. – Думаю, к вечеру сто процентов кто-то отреагирует. Вы же не спешите?
– Ну как сказать, – вздыхает Кот, и теперь настал мой черед пнуть его под столом.
– Все в порядке, Сереж, мы очень рады и благодарны тебе за помощь. – Я поднимаюсь, чтобы проводить соседа. – Слушай, мне тут снова нужно будет уехать в командировку. Наведаешься через недельку, чтобы цветы полить?
– Конечно, – отвечает он. – А куда результаты-то скинуть?
– Да я их и так замечу, – выдавливаю улыбку и снова лгу. – Я ж подписана на твою страницу.
– Да? Круто. Ну ладно, давай, не прощаемся. – Подмигивает мне Сергей и уходит.
Стоило двери закрыться за ним, как моя улыбка сползает, а на глаза наворачиваются слезы. И так стало тяжело дышать, будто огромная глыба свалилась на мою грудь с намерением раздавить все внутри.
– Как думаешь, это поможет нам? – Кощеев наворачивает круги по маленькой кухне.
– Я не знаю. – Я останавливаюсь в проеме комнаты и прислоняюсь плечом с твердой поверхности стены. – Но очень на это надеюсь.
– А что, если не получится? – Он приближается ко мне и заглядывает в глаза.
– Тогда могу сказать одно, – одна слезинка все-таки скатывается с моих ресниц, – напарник ты так себе. Но мне приятно было с тобой работать. И с тобой, Кот, тоже. Кот?
Мы с Кощеевым переводим взгляд на третьего персонажа на нашей кухне и видим, что вместо парня там сидит Кот в своем настоящем обличии.
– О нет, – у меня подкашиваются ноги, и я оседаю на пол.
– Кажется, Яги не стало, – констатирует Кот, разглядывая то, как его тело медленно начинает искриться. – Мя-а-а…
Он не успевает договорить и исчезает.
А за ним и мы.
Глава 8
По человеческим меркам, нас не было в сказочном мире всего день. Но здесь время шло совсем иначе. И когда очутились в родных краях, поняли страшную вещь.
Мы отсутствовали непозволительно долго.
Грозовое небо раскалывалось от ярких вспышек молнии. Ветер стоял такой, что даже шаг было сделать трудно. И все вокруг стало бесцветным, рассыпающимся на глазах. То тут, то там отсутствовали кусочки пейзажа. Сказка погибала.
– Туда, – я пытаюсь перекричать шум ветра и тычу пальцем в сторону, где еще слабо светилось дерево. А рядом с ним виднелся силуэт.
Подхватываю на руки Кота и цепляюсь за Кощеева. Вот так мы и пробираемся сквозь весь этот хаос, едва успевая уворачиваться от летящих в нашу сторону остатков чьих-то домов.
– Иван! – машу рукой, привлекая его внимание, и тот что-то начинает шептать, позволяя защитному куполу пропустить нас внутрь.
– Как ты? Кто-нибудь еще выжил? – засыпаю его вопросами, попутно отмечая, что одну руку брат держит на стволе дерева. Питает его своими силами. Это видно по тому, как рука и половина его тела стали серыми. По коже разрастались уродливые трещины. – Ваня…
– Выбора нет, – понимает он меня без лишних слов. – Есть уцелевшие герои в маленькой церквушке. Яга сначала отдала свои силы, теперь мой черед. Если не продлить жизнь дерева, мы все погибнем. А нам нужно дождаться, чтобы ваш план сработал. Вы же успели что-то предпринять?
– Да, но…
– Не теряй надежды, Аленушка. – Брат улыбается такой светлой и спокойной улыбкой, будто за периметром купола не бушует стихия, разрушающая наш мир. Будто наши жизни не висят на волоске.
– Не стану, – киваю и протягиваю ему руку. – Бери.
– Нет.
– Не спорь со мной.
– Я – Верховный.
– А я твоя старшая сестра. – Я сама стискиваю его ладонь и кривлюсь, чувствуя, как нас замыкает в одно целое и сила тоненькой струйкой начинает перетекать от меня через Ивана к дереву.
Но больше всего меня до глубины души растрогал тот факт, что в другой своей руке я почувствовала ладонь Кощеева.
– Что? Мы же все-таки напарники, – он грустно улыбается.
– В этом я с ним полностью согласен. – Кот ковыляет на трех лапах к дереву и прислоняется к стволу. – Да и жизнями мы жертвуем не просто так, а на благое дело.
После того как он это сделал, дерево заискрило еще больше и купол над нами стал светиться сильнее.
Говорить больше не хотелось. Мы наслаждались, возможно, последними моментами нашей жизни в этой сказке. Каждый вспоминал о чем-то хорошем, и это было видно по блуждающим улыбкам на их губах. Я смотрела на них и пыталась запомнить каждую черточку их лиц, пока это было возможным.
Первым не стало Кота. За ним исчез Кощеев, он был слишком молод и слаб. А затем настал черед Вани, потому что он встал на защиту намного раньше нас. В итоге я осталась совсем одна.
– Мы старались, но, видимо, мы людям не нужны, – шепчу я сама себе и обнимаю ствол дерева обеими руками, отдавая ему всю силу. – Что ж, значит, это неминуемая концовка.
В следу�