За окном занималось утро. Тьма отступала, слабый нерешительный свет начал заполнять комнату, выявляя следы разгрома, который успел вчера учинить Бурин до того, как свалился спать. Гость продолжал:
– Последние сто лет мы видим, что ваша цивилизация достигла критической точки развития, после которой начинается регресс. Такое уже было, и неоднократно. Но все предыдущие случаи имели локальный характер. После непродолжительного спада вновь начинался подъём. Причём более интенсивный, чем прежде. Теперь же спады будут значительно длиннее, а подъёмы станут непродолжительными.
– Человечество погибнет?
– Успокойся, не скоро. Всё в этом мире рано или поздно исчезает. Галактики умирают, а ты о человечестве сожалеешь.
Сказанное настолько заинтересовало Стаса, что он забыл, с кем разговаривает.
– Но ты не ответил на вопрос.
– Так ты перебиваешь. Дело в том, что нам понравилась ваша цивилизация. Предыдущие, которые существовали на Земле раньше, не были столь полезны, как ваша. Поэтому мы решили продлить ваше существование, регулируя развитие. Для этого нужны посредники, которые смогут жить в нашем мире. Но принадлежать они должны вашему. Эти люди будут впитывать наши идеи, принципы и нести их в ваш мир. Это продлит эпоху вашей цивилизации и сделает более комфортным наше существование.
Всё сказанное так хорошо ложилось на собственные мысли Стаса о мировом устройстве, что он готов был поверить в реальность происходящего, но сомнения всё же продолжали терзать его. Он замолчал, обдумывая услышанное. Гость терпеливо ждал.
– Но как я буду жить на Луне?
– Возможны две формы существования. Молодёжь, не насытившаяся своим телом, чаще выбирает материальную. То есть ты останешься таким, как есть, и будешь работать на станции под поверхностью. Там имеется всё необходимое. Станция большая, условия довольно комфортные, даже замкнутость пространства почти не ощущается. Недостаток – на Землю ты будешь попадать редко. Контакты с людьми ограничатся большей частью персоналом станции.
– А другая форма?
– Нематериальная. То есть вне своего тела. Её чаще выбирают пожилые. Кстати, в любой момент, ты можешь поменять форму. Но часто делать это не рекомендуется. Здесь есть свои нюансы. Плюсы – человек остаётся на Земле. С родственниками и друзьями можно видеться хоть каждый день. Правда, связь, как ты, наверное, понимаешь, односторонняя. Ты сможешь даже иногда немного им помогать. Это нами не поощряется, но запретить мы не имеем права.
– Сколько времени у меня на обдумывание?
– Желательно решить до обеда. Нам нужно будет обставить твоё исчезновение. Это займёт все новогодние праздники, а официальную часть необходимо закончить до их наступления. Когда решишься, просто скажи: «Готов», и мы приступим.
«Чертовщина какая-то», – подумал Стас и заметил, что гость поморщился.
– А мне, случайно, не кровью придётся расписываться?
– Да, есть такая байка, что мы черти и покупаем души. Предрассудок возник в средневековье, когда люди о солнечной системе имели весьма расплывчатое представление, а уж о других мирах, тем более о параллельном пространстве, и говорить нечего. Они ничего бы не поняли, потому мы и придумали для них эту версию. Но ты-то, надеюсь, понимаешь?
Бурин многозначительно покивал, хотя ни черта не понял. Гость хотел ещё что-то сказать, но передумал, махнул рукой и исчез.
– Не забудь пароль, – прозвучало в голове Стаса уже при пустом кресле.
– И тебе не хворать, – съязвил он, картинно помахав в угол комнаты.
– Спасибо, – неожиданно донеслось из темноты, – чуть не забыл. Чтобы лучше думалось, я оставил тебе небольшой подарок. Не ищи, он не материальный. Какой – скоро поймёшь.
***
В офис Бурин попал только к обеду. Погода к этому времени вспомнила, что она праздничная – ветер стих, крупные снежинки медленно планировали, напоминая о морозной свежести, которая бывает не только в рекламе.
Решения о переезде на Луну или Марс менеджер ещё не принял окончательно, но уволиться с работы решил твёрдо. Необычный гость подтолкнул его к размышлениям о мировых проблемах, и Стас, как будто взглянув на себя со стороны, вдруг ясно понял, что вся его мышиная возня с клиентами и заказами – совсем не то, к чему он готовился; не то, чем хотел заниматься в юности.
Настоящих друзей у него – так сложилось – не было, а о родственниках он, выросший в детдоме, ничего знать не хотел. Только одна причина затрудняла решение, задерживая в этом мире – Валечка. Она работала в соседнем отделе, и Бурин каждый раз выскакивал в коридор, когда она проходила мимо постоянно открытой двери его кабинета. Стас смотрел на тонкую талию, на покачивающиеся бёдра, на толстенную, в руку, косу и мечтательно закатывал глаза.
Нельзя сказать, что молодой, спортивный и неглупый парень со своей жилплощадью стадал от невнимания женщин. Не страдал. Его холостяцкую квартирку посетило столько сногсшибательных красоток, что соседи однажды вызвали участкового, заподозрив Бурина в организации притона. Но включать Валечку в галерею побед ему не хотелось. Он мечтал, что красотка сама выберет его, и тогда он сдастся на милость победителя.
Всё рухнуло вчера вечером, когда Стас увидел своего кумира в другой ипостаси. Веселье было в самом разгаре, все уже хорошо приняли. Парень решил подтолкнуть Валечку к правильному выбору, пригласив на танец, но её нигде не было. В поисках он заглянул в гардероб и увидел – Эдик Лунёв, начальник его пассии, сопел ей в шею, запустив одну руку в глубокое декольте, а второй пытаясь задрать подол длинного платья. Девушка смотрела на Бурина пьяными глазами и хихикала.
После этого Стас и напился. Теперь же он решал – плюнуть на всё и забыть, улетев на Луну, или затащить Валечку в свою квартирку, поставив эффектную точку земным похождениям. Размышляя и рисуя в воображении картины, одна другой заманчивее, он незаметно подошёл к трёхэтажному зданию из красного кирпича – месту своей работы.
Первым, кого менеджер встретил в офисе, стал, конечно же, генеральный. Хотя вчера начальник принял на грудь не меньше подчинённых, он выглядел бодрым. Сейчас скажет: «А вам, Бурин, премия не нужна», – мелькнуло в голове у Стаса.
– А вам, Бурин, премия не нужна?
– Нет, она меня больше не интересует, как и вы, – неожиданно для себя ответил менеджер, даже не удивившись тому, что точно угадал вопрос, – я увольняюсь.
Директор с шумом вдохнул и застыл с выпученными глазами. «Вы не увольняетесь. Это я вас увольняю. За прогул», – голос начальника отчётливо прозвучал в мозгах Стаса, хотя хозяин фирмы не открывал рта.
– Вы не увольняетесь. Это я вас увольняю. За прогул, – послушно продублировал мужчина голосом.
– Ничего подобного. На работу я не вышел сегодня, а заявление зарегистрировано вчерашним числом.
Секретарша генерального – одна из избранных, побывавших в квартире ловеласа. Стас был уверен, что она не откажет ему в такой мелочи, как регистрация заявления задним числом. И тут же подумал, что директор, скорее всего, закусит удила – потребует предъявить документ немедленно. «Было бы неплохо, чтобы бумажка оказалась на моём столе», – сформулировал он своё желание.
– Где? Где заявление? – начальник готов был лопнуть от злости.
Двери в коридор, как по команде начали одна за другой закрываться. Сотрудники, постоянно шастающие из кабинета в кабинет, исчезли, словно их никогда и не было.
– У меня на столе, – невозмутимо ответил Бурин.
Он почему-то в одно мгновение поверил, что так и есть на самом деле. Когда всё подтвердилось, Стас удивился ещё больше генерального. «Наверное, это и есть подарок инопланетянина, – решил он. – Так или иначе, а этот вопрос закрыт. Остался второй».
В ту же секунду в голове возник образ – Валечка сидит на коленях у Лунёва в его кабинете. Стас увидел это так отчётливо, что не нашёл в себе сил удержаться от проверки. Распахнув дверь конкурента, он убедился, что обрёл дар ясновидящего.