Просторный зал межгалактического космопорта ЮГ-2 гудел как разгонный блок орбитального челнока на старте. Летающие, ползающие, прыгающие и шагающие туристы со всей вселенной сновали туда-сюда в поисках приспособленных под их вид кресел ожидания. Они натыкались на таблички с пиктограммой «Телепортация запрещена», шипели, багровели, истекали слизью, фонтанировали колючками или вообще распадались на тысячи подобных себе, только маленьких.

Два десятка полицейских, изготовленных в виде шлагбаумов, бесцеремонно хватали прибывших гибкими полосатыми руками, и направляли в нужные очереди, сортируя по размерам. Сотрудники же паспортного контроля, стилизованные под аборигенов, были все средней величины. Поэтому одним приходилось проявлять чудеса ловкости, чтобы не оказаться раздавленными неосторожным движением слишком крупного гостя, а другим максимально увеличивать разрешение своей оптики. Иначе, если турист провалится куда-нибудь за плинтус, и его обработают дезинфицирующим раствором во время уборки – международного скандала не избежать.

ЭфЭликсе сегодня повезло. К её окошку стояли инопланетяне ростом от метра до двух. Что ни говори, а со своим размером работать комфортней. Только настроение у девушки всё равно оставалось плохим. Её муж – таможенный офицер ЭфАльс – демонстративно заигрывал со стюардессами марсианского лайнера. Сегодня за утренней сменой батарей, они поругались, и теперь он всячески старался ей досадить. «Подожди, – думала она, – попробуй только ночью сунуться ко мне с предложением плазмы, спалю тебе блок обмена к чертям собачьим. Посмотрим, как ты будешь после этого флиртовать».

Окончательно испортила настроение ЭльЭнис – холёная блондинка в соседней кабинке. Сегодня той достались соплеменники. Это самая лёгкая работа, которую можно придумать. Да ещё и сезон сейчас низкий. За весь день только один раз мимо окошка бодро промаршировала, не снижая скорости, группа шестиногих и восьмируких сборщиков зондов фон Неймана. Обмен файлами отнял несколько наносекунд, и девица вновь занялась полировкой своей мордочки, не преминув при этом бросить на соседку насмешливый взгляд.

Всё это привело к тому, что ЭфЭликса сорвалась. На клиенте. Получив паспорт, в котором значился возраст инопланетянина – сто пятнадцать тысяч восемьсот тридцать пять лет, она вспылила:

– Что вы мне подсовываете? Совсем обнаглели. Где это, интересно, такая продолжительность жизни?

Подняв глаза на гостя, она в ужасе отшатнулась, как будто увидела питекантропа.

– Э-э-э… вы прошли санитарный контроль? – зачем-то спросила она, хотя без биологической адаптации на планету даже амёба не просочилась бы.

– Да, конечно. В паспорте стоит отметка, что я свободно могу дышать вашим воздухом, не нанося вреда экологии планеты.

– Цель посещения? – всё ещё не придя в себя, ЭфЭликса продолжала задавать нелепые вопросы.

– Туризм, разумеется, – гость оказался опытным путешественником, его выдержке можно было позавидовать. – Разве вас посещают ещё с какими-либо целями.

Действительно, несколько тысяч лет назад планету объявили заповедником, и теперь от туристов не было отбоя. Нигде так хорошо не сохранились следы древних культур и уникальная, почти не испорченная аборигенами природа. Тогда же последние активные жители переселились в более комфортные и современные миры, растворившись в Сообществе Вселенной.

– Откуда я знаю ваши цели, – продолжала нервничать ЭфЭликса, – может, вы решили у нас трудоустроиться. На планете остался небольшой контингент коренных жителей. Они работают гидами или на фабриках выращивания органов. Но… я не могу принять ваш паспорт. Дата рождения мне кажется недостоверной.

– Видите ли, – гость смутился. Он уже не выглядел таким уверенным, – это паспорт моего отца.

Брови девушки поползли вверх, а гость продолжил:

– Когда они с мамой улетали со своей планеты, то не знали о существовании других цивилизаций. Членов Сообщества они встретили гораздо позже. Тогда ему и выдали этот документ. В те времена допускалось иметь общий паспорт на членов одной команды. При всех последующих встречах вопросов не возникало. А потом…

Турист замолчал. Чувствуя его настроение, никто из очереди не стал задавать вопросов. ЭфЭликса тоже терпеливо ждала продолжения.

– Потом я остался один. К тому времени я ещё плохо знал астронавигацию и… В общем, я заблудился. Только недавно мне удалось встретить разумных существ, и они направили меня в эту сторону. По их расчётам, моя планета находится где-то в вашей галактике. Я решил высаживаться на всех подряд. Понимаю, чтобы найти её, мне, скорее всего, не хватит жизни, но другого выхода у меня нет.

Девушка расчувствовалась:

– Так вы не знаете, как называется ваша планета? Ведь в паспорте указан её код.

– Это слишком древний код, и он определён приблизительно, со слов.

– Сочувствую вам. Но возраст! Он указан слишком приблизительно.

– В разных мирах время течёт не одинаково. Кроме того, оно замедляется с ростом скорости. Я много путешествовал с околосветовой, вот и набежало. В действительности мне, конечно, на несколько порядков меньше.

Никогда ещё молодая паспортистка не сталкивалась с такой проблемой. Она в теории знала об этом эффекте, но раньше он проявлял себя не так ярко. «И зачем я отказалась от работы с неуглеродными формами жизни, – укоряла она себя, – сейчас сканировала бы посадочный модуль и горя не знала».

Конечно, она сильно преувеличивала. Туристы с кремниевых или метановых планет посещали заповедник в контейнерах величиной с космический корабль. Это естественно, ведь такую разницу давлений и температуры ни один скафандр не выдержит. Контроль прогулочных контейнеров проводился несколько дней, и только снаружи, без контакта с туристами. Но досматривающим всё равно приходилось облачаться в очень неудобные защитные костюмы.

– Знаете, – оживился питекантроп, – в иных мирах мой паспорт показывал совсем другие цифры, и то, что он так изменился, говорит о многом. Например, о том, что моя планета должна быть где-то недалеко.

– Неужели ваши родители никогда не говорили, где они родились? Ведь должны они были как-то называть свою планету.

– Они говорили «Дом». Может, пару раз они называли её, но я не запомнил. Какое-то очень красивое название. На их языке оно звучало как музыка.

– Даже не знаю, что с вами делать. Мне надо посоветоваться с руководством.

Боковая стена кабинки засветилась и на ней появился ЭксЭрцит – начальник смены.

– Я давно наблюдаю за вами. Как только очередь перестала продвигаться. Наша служба безопасности дополнительно просканировала гостя и нашла, что его геном близок планете. Мне кажется, вреда от посещения не будет. На всякий случай выберите форму присутствия номер три, то есть без защитного костюма, но с индивидуальным дыхательным аппаратом.

– Хорошо, шеф.

Девушка внесла поправку в паспорт и повернулась к туристу:

– Добро пожаловать на Землю, – произнесла она ритуальную фразу на языке аборигенов.

– Как? Как вы назвали планету?

– Так, как она назвалась раньше, когда её обитатели ещё не влились в Сообщество.

– Вы сказали «Земля»?

– Да.

– Я вспомнил. Моя планета называлась «Земля». Это мой Дом, я нашёл его.