– Не бойтесь! – поспешил ободрить детей Дед Мороз. – Смотрите вперёд и ничего не бойтесь!
– Хорошо, Дедушка Мороз.
Через какое-то время сани снова начали снижаться. И Мороз-волшебник передал поводья Снегурочке:
– Смотри за лошадками, внучка, а мне нужно ребятам подарки раздать.
С этими словами он обернулся назад, и Петя с Машей только сейчас заметили в санях большой мешок, искрившийся подобно всему остальному при свете луны. Сани спустились ниже: уже можно было отчётливо видеть под собой улицы какого-то города и даже редких прохожих. Дед Мороз развязал узел, стягивающий мешок, и стал вынимать из него и сбрасывать вниз разнообразные по форме и размеру свёртки и коробки – и те плавно опускались сквозь завесу облаков на лежащий внизу город.
– А как же мальчики и девочки получат свои подарки, ведь им ещё так далеко лететь. Могут потеряться! – забеспокоилась Маша.
– Не волнуйся, Машенька, – успокоила девочку Снегурочка. – Каждый подарок знает того мальчика или ту девочку, к которым должен попасть. Они обязательно найдут этих ребят.
Тем временем Дед Мороз снова завязал мешок с подарками и сани начали медленно отдаляться от города.
– Не холодно вам, дорогие? – спросил у Пети с Машей Дед Мороз.
– Нет, Дедушка, не холодно. А куда мы сейчас направляемся?
– В лес. Я же обещал проведать зверушек, птичек: им ведь тоже нужно подарки вручить. Новый год – он для всех живых существ праздник!
Они приземлились на большой поляне среди тайги. На ней царила полнейшая тишина – ни одной живой души вокруг.
– А где же зверушки? Где птички? – удивились ребята.
– Их позвать нужно. Сейчас я это сделаю, – успокоил их мудрый волшебник.
Он поднял вверх руку со своим ледяным посохом. На конце посоха появился маленький огонёк. Постепенно он становился всё ярче и ярче и вот уже светил подобно звезде, но не слепил глаза. Ребята наблюдали за этим как заворожённые.
– Ну вот, – сказал Дед Мороз. – Сейчас они сбегутся на свет.
И действительно, не прошло и пары минут, как со всех сторон на поляну потянулись животные: рыси, росомахи, олени, лоси, косули. Прибежали на свет бурундуки, соболя, зайцы. На деревьях то тут то там замелькали мордочки белок. Вот и маленькие юркие мышки присоединились к остальным. Прилетели глухари, тетерева, вороны, поползни, синицы, клесты, сойки. И ещё многие другие обитатели леса явились на зов волшебника.
– Приветствую вас, лесные жители! – обратился к ним Дед Мороз. – И поздравляю с праздником!
Он опять развязал узел и открыл мешок, где лежали подарки. Оттуда словно из рога изобилия стали вылетать, аккуратно ложась на землю, всевозможные лакомства, которые так любят разные лесные зверушки. Те, в свою очередь, каждый на свой лад, благодарили за преподнесённые яства.
– Давайте не будем им мешать, – сказал Дед Мороз своим спутникам. – Продолжим наше путешествие.
И тройка белоснежных лошадей вновь поднялась в небо, унося с собой сани. Через несколько мгновений Петя с Машей уже опять с восторгом наблюдали далеко внизу покрытые снегом крохотные деревца, потом необъятные белые поля, которые сменялись огнями больших и малых городов, огоньками сёл и деревень.
Дед Мороз ещё несколько раз развязывал свой волшебный мешок, одаряя детишек новогодними подарками. Для Пети и Маши всё происходящее было как в сказке или во сне. А может, это и правда только сон двух малышей, уснувших в новогоднюю ночь около ёлки в ожидании Деда Мороза и Снегурочки? В тот момент детям так не казалось. Как бы там ни было, Петя с Машей впоследствии считали этот праздник лучшим в своей жизни.
Ни брат, ни сестра не знали, сколько времени они уже путешествуют в волшебных санях. Они просто искренне радовались всему, что видели, и были поистине счастливы.
Сани продолжали легко плыть среди облаков, ведомые тройкой красавиц лошадей. Луна во всей своей красе светила так близко, что, казалось, стоит только руку протянуть – и схватишь её в кулак.
Вдруг справа появилась и стала медленно приближаться какая-то точка. Вскоре уже Петя и Маша могли различить очертания саней, напоминавших те, на которых они летели вместе с Дедом Морозом и Снегурочкой. Только сани эти были запряжены восьмёркой крупных, с красивыми ветвистыми рогами оленей. Ими правил человек в красной мантии с такой же, как у Деда Мороза, бородой. У него в санях тоже лежал объёмный мешок с подарками, а рядом сидели два рождественских эльфа.