– А затем, что у вас общие враги – обитатели этих краёв и пернатые. И я почему-то уверен, что он вас не выдаст. Вход на Небеса ему закрыт, – перечислял Леший, – он может научить сестёр контролю над силами, и они смогут в дальнейшем нормально жить, а ещё лучше – покинуть наши края вообще. И к тому же он сильно ранен и никуда от вас при встрече не денется.

– Ранен? – обеспокоенно просила Варя. – Что с ним?

– Крыло сильно сломал. И есть небольшие порезы, – ответил Леший, – но летать не может – уже уязвим. Советую его сейчас отловить, пока не убили.

Глава 17

Нафаниэль крался по лесу, постоянно оглядываясь. Было очень тихо, но он чувствовал, что кто – то вот – вот нападёт из-за спины. Мерзкое чувство. Поэтому на каждый шелест, на каждый шорох ангел оборачивался. Нафаниэль тоскливо взглянул на небо, в котором ему уже не суждено побывать. Наверху кружили птицы, он завидовал им и представлял, как взмоет высоко и улетит отсюда, но это теперь невозможно. В этом лесу ангел много лет назад нёс Лаиру, защищая от сильного ливня и войны. Тот день, как и этот лес запомнился ему навсегда. Теперь, похоже, он станет и его могилой. Очень символично. Воспоминания нахлынули волной. Всё это время он чувствовал невыносимое чувство вины: он практически убил двух маленьких невинных детей, эти создания даже не успели нагрешить! Сейчас Лаире уже было бы шестнадцать, а через каких-то четыре года, она заняла бы место матери. А тот демонёнок? Он же тоже ни в чём не виновен. Пресёкся великий род правителей и всё из-за него. Вдруг он услышал чьё-то цоканье. Нафаниэль остановился и замер. Оно не прекращалось, а только наоборот усилилось. Теперь он чувствовал это существо прямо над собой. Ангел резко присел и прыгнул вперёд. Обернувшись, он увидел женщину – паука, ходящую верх ногами по крепкой ветке дерева. За её спину держался маленький чумазый мальчик. Они смотрели прямо на него.

– Да ты не боись! – сказала паучиха. – У нас разговор есть.

Но ангел был настроем весьма недоверчиво:

– Я не желаю с вами беседовать, – отрезал он.

– Придётся, – послышался сзади знакомый голос. Это был Леший. – Ты должен пойти с нами. Тут находиться опасно.

Нафаниль не сдвинулся с места, он так сильно вымотался, что везде чувствовал подвох и опасность.

– До чего же эти ангелы упёртые, – закатила глаза Шура и спрыгнула вниз на землю.

– Если сам не пойдёшь – Шура тебя схватит и утащит к себе в хату! – писклявым голосом прокричал мальчишка.

Ангел воспринял эту угрозу как нападение: он окружён, уязвим и грозятся затащить в логово. Его глаза засветились, ладони нагрелись. Но Нафаниэль не успел ничего сделать: Леший стукнул воина по затылку веткой, и он упал без сознания.

– Я его вырубил, пока он не успел ничего натворить, – пояснил тот. – Мало ли что? Теперь удобнее будет.

– Ладно, потащили, – пожала плечами Шура.

* * *

В это время сёстры места себе не находили. Они сильно волновались, особенно Варя:

– Мы узнаем правду, – ходила она из стороны в сторону, – узнаем лучше о наших матерях, нашем происхождении, о событиях того дня… А если… – девушка остановилась. – Этот ангел плохой? Если его целью было уничтожить нас?

– У тебя уже паранойя, – махнула рукой Лида.

– Не, ну а вдруг?

– Я склоняюсь к выводу о том, что наши защитники подрались, и мы в результате потерялись. Правда, это весьма глупо бороться с младенцами на руках.

– Мало ли какие у них правила, – Варя подошла к окну и аккуратно приоткрыла штору. – Что-то они задерживаются. Наверное, ангел не согласился.

– А вдруг он напал на них? – вскочила из-за стола Лида.

– А это уже твоя паранойя. Ангелы и демоны не желают сталкиваться с местными не просто так, – отошла от окна та, – значит нашим ничего не грозит. Там одного Ваньки хватит. Ты забыла, как он тебя утащил? А с ним пошли ещё Леший и Шура.

– Меня бесит то, что мы не можем им помочь. Шура с Ваней так стараются для нашего блага. Я им благодарна… – она прервалась. – Даже домовёнку. Он нас не выдаёт, несмотря на…

Тут входная дверь распахнулась и в неё вошли Шура и Леший держа под руки ангела – он был без сознания. Сзади вприпрыжку, улыбаясь до ушей, следовал Ваня. «Видимо переговоры прошли отлично», – сделала вывод Лида.

– А мы его притащили! – радостно произнёс домовёнок.

– Как дала бы сейчас! – проговорила сквозь зубы паучиха. – Девочки стул быстрее!

– Может на кровать? – предложил Леший.

– Ага! Щас! – кивнула та. – Ещё всякий бомжующий ангел не валялся на моей кровати!

Лида быстро выдвинула стул. Отключившегося посадили, он чуть не упал, но Леший придержал его и вернул в исходное положение. На затылке гостя застыла тёмная кровь, крыло сломано, руки и лицо были в царапинах и ссадинах. Он сидел, опустив голову вниз. Варя с сочувствием посмотрела на него. «Как он так умудрился?» – задалась вопросом она.

– Есть имя у этого красавца? – кивнула на ангела паучиха.

– Нафаниэль, – ответил тот.

– Нафаней будет, – размяла плечи женщина и повторила. – Нафаниэль..

– А как вы его так протащили? – поинтересовалась Лида.

– Для местных это нормальное явление, когда кто-то тащит ангела или демона, – сказал Леший, – тем более там был я и поэтому вопросов ни у кого не возникнет.

– Они умеют отключаться? – удивилась та.

– Как люди. Только умирают всего одним способом – разбиваются. Ну и, наверное, когда раздирают на куски, но этого никто пока не проверял.

– Почему он без сознания? – спросила Варя. – Что-то случилось?

– На переговоры не пошёл, – объяснила Шура. – А потом кое-кто… – она хмуро взглянула на домовёнка, – открыл свой рот в ненужный момент. Да, Ваня?

Мальчик опустил голову и нахохлился.

– И после этого он решил защищаться, – продолжила та. – Слава Всевышнему, ничего не успел сделать – Леший его сзади хорошенько огрел.

Глава местности сделал шаг назад и облокотился на стену.

– Но он же не виноват! – воскликнула Варя. – Он был напуган!

– Ничего с ним не будет, – открыла зелёный шкафчик паучиха и достала оттуда пакет. Открыв его, она вытащила верёвку, которая была посыпана сушёными травами. – Сейчас только обездвижим нашего крылатого гостя, – с этими словами женщина убрала руки ангела назад и связала. – Это подавит силы. Вдруг его опять потянет драться.

Варе казалось всё это сильно несправедливым: Нафаниэля против воли притащили сюда, да ещё и связали.

– Ты не беспокойся за него, – подошла к ней Лида. – К тому же мы тоже так прибыли в этот дом. Помнишь?

– Помню-помню, – вздохнула та, всё ещё глядя на гостя. – Как его помотало, бедного… Посмотри на крыло.

Лида закрыла глаза:

– Это, наверное, очень больно.

– Как ты думаешь, у меня получится его исцелить? – спросила девушка.

– Не знаю, – пожала плечами та, – он всё-таки ангел, а не абы кто.

– Я попробую.

– Только позже, вдруг он будет сильно сопротивляться, – заметил практичный Леший.

15 минут спустя

Нафаниэль приоткрыл глаза, затем снова стал отключаться, но этот процесс прервал Ваня:

– Очухался! – крикнул он.

Ангел окончательно пришёл в себя и встрепенулся. Он находился на кухне. Самочувствие было ужасное: он совсем не чувствовал сил, голова кружилась. Такого с ним никогда не происходило.

– Вижу, что очухался, – послышался знакомый женский голос.

Нафаниэль обернулся и увидел ту самую паучиху, которой его запугивал писклявый мальчишка. При виде женщины, он чуть не упал вместе со стулом. Всё, его утащили в хату, сейчас будут пытать, а может и съедят. Кто знает этих местных? Ангел попытался развязать руки, но как только он натянул верёвку, в его голову ударила сильная боль, а в глазах потемнело. Нафаниэль простонал и зажмурился.

– Знаю больно, – говорила паучиха, – но мы не виноваты, что вы умеете выбираться из обычных верёвок. Меры предосторожности. Вдруг ты решишь на нас накинуться.

– Я? На вас? Накинуться? – яростно посмотрел прямо на неё ангел. – Это вы на меня накинулись!

– Ты не хотел говорить с нами, – встал прямо перед ним Леший. – Ты пойми, у нас не было выбора.

– У вас был выбор меня оставить и не трогать!

– И схватили бы тебя на втором же повороте, – сказала Шура, – на третьем растерзали, а на четвёртом скинули. А ты нам живёхоньким нужен.

– И что за разговор такой? – спросил Нафаниэль, сообразив, что прямо сейчас убивать его никто не собирается.

– Ты должен ответить на один вопрос, – произнёс Леший. – Ты являлся спутником дитя Саманты? Тебя же за это свергли? – он внимательно смотрел на связанного. – Только правду.

Нафаниэль прикусил губу, а потом выдержав паузу, тихо и стыдливо ответил:

– Да. Да, это я потерял ребёнка.

* * *

Варя вздрогнула – «Точно он. Это он». Сёстры сидели в соседней комнате и вслушивались в каждое слово. Им приказали не высовываться оттуда, вдруг это всё-таки не тот ангел.

– Ну, Варя, – шептала Лида, – нашёлся твой спутник.

– Мне его так жалко, – произнесла она, – так накинулись. Ему и без того плохо.

– Они волнуются за нас, – развела руками та. – Не говорить же о нас кому попало.

* * *

Шура и Леший переглянулись. Домовёнок с любопытством глазел на гостя из -за юбки паучихи.

– И ты не знаешь, что с детьми, – сказал глава местности.

– Знаю, – смотрел в пол тот, – погибли. И это моя вина.

– И на Небеса вход закрыт? – спросила женщина.

– Я, при всём своём желании, туда не пройду, – говорил ангел, – выше положенного не взлечу, а если и попытаюсь, то отбросит, – он взглянул на своё крыло. – Но теперь летать мне совсем не суждено.

– В Рай вход закрыт, с собратьями общаться нельзя, – перечислял Леший. – Вроде не опасен.

– Для чего вам это всё? – ничего не понимал бедный Нафаниэль.

– Девочки заходите! – позвала Шура и стала развязывать ему руки.

В комнату медленным шагом вошли сёстры. Они с любопытством посмотрели на ангела и одновременно поздоровались с ним. Нафаниэль замер: он не мог поверить своим глазам.

– Вы меня обманываете, – повернулся к Лешему и Шуре он. – Этого… Этого не может… – ангел ещё раз взглянул на сестёр и помотал головой. – Не верю. Невозможно!

Он никак не мог принять то, что те, кого все так много лет оплакивали живы. Но тут Варя убрала чёлку и Нафаниэль увидел шрам в виде того символа, который он нарисовал на лбу младенца много лет назад. Теперь сомнений не осталось.

– Теперь вы верите? – спросила она.

Ангел замолк и впал в ступор. «Если у ангелов и случаются инфаркты, то это, наверное, он и есть», – подумала Лида.

– Невероятно… – проговорил Нафаниэль и медленно подошёл к Варе, будто боясь её спугнуть.

Та не сдвинулась с места, так же, как и Лида. Шура насторожилась и попыталась вмешаться, но Леший остановил её. Женщина взволнованно взглянула на него, но тот лишь медленно кивнул, мол, не нужно сейчас соваться в это дело.

– Лаира? – прошептал ангел и коснулся пальцами до шрама.

В этот момент глаза девушки и его засветились: Варю отбросило в воспоминания Нафаниэля.

Она стояла перед озером, в котором сидели русалки. «Я тут уже была», – подумала девушка. – «Что ещё могло произойти?».

– Тише, Люба! – сказала глава русалок Мира.

«Какие всё-таки они мерзкие. И на вид, и по натуре», – с отвращением посмотрела на них Варя.

– Подождём и узнаем, – продолжила та. – И перестань чистить жабры! Этим нужно заниматься в другом месте, но не при других!

Тут позади послышался шорох. Девушка обернулась и увидела Нафаниэля: в хорошей форме, со здоровым крылом. Он осторожно держал в руках маленький свёрток из странной материи. Это была лисья шкура, но то, что в ней находилось, заинтересовало Варю гораздо больше. Она подошла к ангелу сбоку, чтобы всё разглядеть. Нафаниэль держал маленькую её: крошечную и такую беззащитную и слабую. Девушка с интересом смотрела на себя. Нафаниэль достал небольшой, мешочек, вымазал мизинец в чёрной смеси и стал рисовать на лбу младенца непонятный символ. Варя машинально дотронулась до шрама. В озере дружно оживились:

– Трудная битва? – спросила Мира.

Ангел предпочёл проигнорировать вопрос. Тут новорождённая приоткрыла глаза и тихо запищала. Её спутник стал аккуратно покачивать свёрток.

– Дочь Саманты? – ахнула глава русалок. – Как же не вовремя родилась… Слухи не врут! Значит у правительницы Ада тоже пополнение.

– Вот только не притворяйся, что не знала об этом, – повернулась к ней Варя, словно та могла её услышать.

– Не ваше это дело, – ответил Нафаниэль, – сидите спокойно в своём болоте.

– Грубовато для небесного воина… Не находите? – не успокаивалась русалка.

– А вы очень любопытны, – встал ангел с земли. – Всего доброго.

Затем Варю перенесло на некоторое время вперёд: шел сильный ливень, дул ветер, в небе громыхали молнии. У девушки появилось плохое предчувствие. Из кустов вышел до нитки промокший Нафаниэль. Он прикрывал крыльями свёрток от капель дождя. Младенец без конца плакал. Ангел сел на поваленное дерево и огляделся по сторонам:

– Ладно, – сказал он маленькой Варе, – держись крепче.

Нафаниэль взлетел вверх и тут девушка увидела в небе демона, который тоже держал свёрток. Он ничего не видел и с огромной скоростью летел на ангела. Секунда и они столкнулись, а младенцы вылетели у них из рук. Свёртки полетели вниз, а затем исчезли. Варя смотрела на это всё с открытым ртом. Как же всё получилось глупо и трагично: из-за такой мелочи, потерять будущее Ада и Рая… Ливень стал успокаиваться, небо и лес накрыла тьма.

ЭПИЛОГ

Яркий летний луч солнца пробрался сквозь пыльную занавеску и скользнул на

жёлтую скатерть стола. За ним сидели четверо: Варя, Лида, Шура и Нафаниэль. Леший стоял неподалёку со скрещенными на груди руками. Ангел выглядел гораздо лучше: не было повреждений на теле, крыло ровное, а чары паучихи прошли. Варе долго пришлось уговаривать его на исцеление. Он до конца продолжал доказывать то, что ангелы, даже правители не в силах исцелять себе подобных. И к тому же ему было жутко неудобно перед сёстрами, а тут Варя ещё и помочь вызвалась, когда он в свою очередь не смог её защитить. Но вскоре Нафаниэль сдался. Сначала после исцеления он ничего не понял, затем удивился здоровому крылу не меньше, чем появлению сестёр. Убедившись в том, что он вновь может летать, ангел испытал настоящее счастье. Сейчас они сидели и обсуждали ход действий:

– Теперь ты понимаешь, почему мы так осторожничали? – спросил глава местности.

– Я бы на вашем месте поступил точно также, – постукивал пальцами по столу ангел.

– Им опасно находиться здесь, – говорила паучиха. – И в людском мире тоже. Ты единственный ангел, который не входит в состав Райской армии.

При этом упоминании Нафаниэль тяжело вздохнул и перестал стучать.

– В общем, ты единственный, кто сможет их обучить хоть чему-то, – продолжила Шура. – И они смогут защитить себя и контролировать свои силы. А то от них фонит не хуже, чем от чернобыльской АЭС.

Ангел мельком взглянул на сестёр и тоже обратил внимание на сильное излучение.

– Леший, в свою очередь, договорится с местными жителями, чтобы тебя не трогали, если увидят, – объясняла женщина. – А с девочками тоже придумаем что-нибудь, ведь они же могут находиться и в человеческом облике, – она сделала паузу. – Так ты поможешь?

– Даже если бы вы не договаривались с местным населением – я бы помог, – произнёс Нафаниэль. – Это мой долг.

– Тогда всё решено, – закончил Леший.

Сёстры одновременно улыбнулись своему будущему учителю. «Правители дружат», – смотрел на них Нафаниэль. – «Такого никогда за всю историю не случалось, но и детей не теряли ранее. Только бы про них не узнали».