Зеро Варош: Первый виток спирали

– Я практически не чувствую холода. – заверил ее он. – Честно. Поэтому, пожалуйста, оставь его себе.

– Нет. – упрямо надулась Мари. – И тебе вовсе не нужно так усиленно меня опекать! Я в полном порядке. И не хочу, чтобы кто-то замерзал со мной рядом, пока мне уютно и тепло.

– Ежик ты. – улыбнулся Джесс, взяв пальто из ее рук.

Мари хотела было возмутиться на «ежика», но он вдруг сел совсем близко и обнял ее, прижав к себе и одновременно укутав в накинутое на собственные плечи пальто. Она смутилась и ненадолго потеряла дар речи, а также снова не могла понять, почему лишь покорно притихла в ласковых объятиях, а вовсе не возмутилась и не вырвалась, как наверняка поступила бы в подобной ситуации раньше. Это неимоверно злило и раздражало.

– Ты меня смущаешь. – тихо пробурчала она. – Зачем ты это делаешь? Специально?

– Я вовсе не задавался такой целью. – миролюбиво улыбнулся Джесс. – Лишь подумал, что нашел компромиссный выход. Пожалуйста, Мари, не смущайся. Представь, что я, к примеру, твой брат…

– У меня нет брата. – возразила она, чувствуя как от него исходит приятная волна человеческого тепла. Как это ни странно, но в мягких объятиях, и вправду, ощущалось что-то родное, умиротворяющее и дающее чувство защищенности. – У меня сестра. – добавила она доверительно. – Ее зовут Энни.

– Здорово. А она старше тебя или младше?

– Мы двойняшки. Родились в один день. Но на лицо совсем не похожи, да и характеры абсолютно разные. Но зато у нас одно имя на двоих…

– Правда? – искренне удивился Джесс.

– Да. – кивнула она, чувствуя как на нее накатывает волна воспоминаний. – Мари и Анна, а вместе Марианна. Так звали нашу маму. К сожалению, она умерла при родах. А нас с сестрой отдали в детдом. Такая вот невеселая история…

– Сочувствую. – прошептал он, с ласковой заботой заглянув ей в глаза. И лучше бы он этого не делал. Так как от участливого взгляда Мари почему-то захотелось плакать, из-за чего она начала часто моргать.

– Да все нормально. – замотала она головой. – Правда.. Знаешь, нам с Энни всегда нравилось, что у нас одно имя на двоих. Имя мамы. И наше имя. Из-за этого мы как будто всегда были вместе. Как друг с другом, так и с ней.

– По-моему, это очень красиво. – заметил он, прижав ее чуточку сильней. Действие было почти невесомым, но Мари ясно ощутила в нем легкую, незримую поддержку.

– А как зовут твою маму, Джесс? – спросила она тихо.

– К сожалению, я ничего не знаю о ней. – грустно вздохнув, ответил он. – То есть совсем ничего. Мне даже имя ее неизвестно…

– Это очень печально. – прошептала Мари, робко заглянув ему в глаза. Она опасалась, что Джесс может говорить неправду. Чтобы как-то подстроиться под нее или сыграть на ее чувствах. Поэтому она пытливо вглядывалась в его лицо, будто страстно желая найти ответ или какие-то доказательства, что он действительно говорит правду. Даже при тусклом свете свечи, горящей каким-то белым, потусторонним огнем, Мари смогла увидеть, что голубые глаза Джесса затуманились серой дымкой, как если бы на ясном летнем небе начали собираться тяжелые грозовые тучи.

– Получается, что у нас с тобой много общего. – подытожила она. Ей очень сильно хотелось верить, что Джесс, все же, сказал правду. – А сейчас я почему-то уверена, что должна как можно быстрее найти сестру. Мне стойко кажется, что она в опасности. Я даже думала, что она может быть тоже где-то здесь. Бродит одна в этом кошмаре…

– Нет, я думаю, что Энни сейчас, все-таки, в другом месте. – мягко возразил Джесс. – Там, где мир еще относительно нормален и полон красок, как мы с тобою…

Мари посмотрела на него долгим, испытывающим взглядом. Ведь он действительно прав в том, что они оба выглядят здесь как нечто инородное. Точнее этот мир выглядит как нечто инородное им обоим. И может именно из-за такого «родства» рядом с этим загадочным парнем Мари почувствовала себя так неожиданно спокойно? Или причиной тому стала мягкость его характера, неизменная доброта и забота по отношению к ней?

– Я совсем не знаю тебя, Джесс, однако у меня такое странное чувство, будто я знала тебя раньше. А может так оно и было? Может я просто не могу тебя вспомнить?

– А может мы виделись в одной из прошлых жизней? – вторя ей, произнес он. – Скажи, ты веришь в предыдущие жизни? В реинкарнации там или, скажем, параллельные миры?

– А ты? – не зная что ответить, спросила она.

– Я верю. – подтвердил он и неожиданно вынул что-то из кармана пальто. С загадочной улыбкой Джесс развернул ее к себе спиной и одел на шею какой-то необычный кулон. Мари с любопытством приподняла его к глазам, пытаясь хоть немного разглядеть при неровном свете свечи. В серебристом металле красовалась отполированная половинка распиленной вдоль окаменевшей ракушки-наутилуса, переливающаяся коричневато-золотистыми тонами. Много миллионов лет назад живое существо сейчас представляло собой лишь причудливый камень, с множеством мелких вкраплений, окаменевших внутри полостей раковины.

– Это аммонит. – пояснил Джесс. – Назван так в честь египетского бога Амона, чьи закрученные рога напоминает. Древние верили, что аммонит дарует предвидение и ясновидение, а также позволяет чувствовать связь с различными временами и другими мирами.

– А ты сам веришь в это, Джесс?

– Смотри. – прошептал он и вытянул из-под рубашки точно такой же кулон, только аммонит в нем был закручен в противоположную сторону. – Это вторая половина. – пояснил он. – Так что эти двое – на самом деле один, разделенный надвое. Прям как ваше имя с сестрой.

– То есть один из них ты даришь мне? – Мари почувствовала странную смесь эмоций, состоящих из восторга, душащей нежности и какого-то сильного чувства, которое пока не смогла до конца понять. – Но… но почему?

– Может ты сочтешь это глупым. – ответил он, прикладывая свою половинку аммонита к ее. – Но я верю в то, что он всегда сможет помочь мне найти тебя, если что.

– Это вовсе не глупо. – возразила Мари, которой и самой отчаянно захотелось в это верить. – По-моему, это очень даже красиво. – она неожиданно почувствовала в горле душащие слезы и резко замолчала.

Никто никогда не дарил ей ничего подобного. Это было романтично, а Мари не могла вспомнить ничего романтичного в своей жизни. Более того, раньше парни всегда пугали ее. Вот и сейчас какой-то смутный мужской образ в голове приносил чувство опасности и страха, даже будучи лишь тенью воспоминаний. Она пока не была уверена в том, что это за тень, потому что голова начинала болезненно ныть, как только она пыталась об этом думать.

Все мужчины так или иначе опасны, всегда была уверена Мари. Но Джесс казался совершенно другим. С ним было неожиданно спокойно, и с ним она чувствовала себя так, будто внезапно оказалась дома. Может, так чувствуют себя дети в объятиях мамы? Никогда не знавшая матери Мари не могла знать таких вещей наверняка, однако очень хотела верить, что так оно и есть. Подобное чувство доверия, как ни странно, вызывал в ней Дэвид, даже несмотря на то, что их встреча была довольно короткой.

«Интересно, как он там сейчас? – с грустью подумала Мари, прикоснувшись пальцами к рукоятке кортика. – Неужели также бродит совсем один и плачет?»

Подобная перспектива казалась невероятно печальной.

– Обещаешь тогда, что не будешь снимать кулон с шеи? – тем временем тихо спросил Джесс.

Мари утвердительно кивнула. Предательская слезинка соскользнула с ресниц и быстро побежала вниз по щеке. Она поспешно смахнула ее тыльной стороной ладони и могла лишь надеяться на то, что сидящий рядом Джесс ничего не заметил.

– Спасибо. – прошептал он, еще плотнее прижав ее к себе, одной рукой дотянулся до стоящей на полу свечи и, приподняв ее, задул пламя. – Думаю, нам нужно немного поспать. Неизвестно, что еще придется пережить завтра.

– Да. – согласилась Мари, радуясь, что в темноте не видно, как часто она моргает. – Ты прав.

Рука ее сжала в темноте свою половинку аммонита. Теперь у них с Джессом, как и с Энни, тоже есть что-то одно на двоих. Почему-то это обстоятельство казалось сейчас настолько органичным, будто даже сам аммонит не являлся причиной этого внезапного чувства единства, а, наоборот, его неожиданно материализовавшемся воплощением. Может подобное чувствуют люди, когда встречают родственную душу? Кого-то еще совсем не знакомого, но уже до боли родного, точно ты знал его на протяжении всей своей жизни.

«Получается, что даже в этом сумасшедшем мире есть хоть что-то хорошее» – подумала Мари, ощущая приятную негу, мягко нахлынувшую на изрядно вымотанное тело.

Похоже, залезть в кабину высоченного крана было все-таки удачной идеей. Ведь именно здесь, на почти недосягаемой с земли высоте, она, впервые за долгое время, почувствовала себя в абсолютной безопасности. И благодаря этому чувству, очень быстро и крепко уснула.

***

Мари резко вздрогнула, открыла глаза и попыталась понять, что именно ее разбудило. Вроде бы какой-то громкий звук…

– Дже-е-есс!! – словно в ответ на ее мысли, раздался далекий, но звонкий крик откуда-то снизу.

– Вот блин. – тихо буркнул Джесс, поспешно встал и выглянул в окно. Лишившись его теплых, заботливых объятий, Мари почувствовала легкий холод. Она тоже лениво поднялась на ноги, позевывая и пытаясь понять, что происходит. Логично, что если кто-то зовет Джесса по имени, то значит, этот кто-то его знает. А если сам Джесс от этого не напрягается, видимо, загадочный некто является его другом.

– Полагаю, нам надо спускаться. – сказал Джесс, повернувшись к ней с извиняющейся улыбкой. – Иначе он просто никогда не заткнется, поверь…

Мари кивнула и с любопытством выглянула в окно. Однако снаружи все еще лежал туман, да и высота крана была слишком большой, поэтому она никого не увидела.

Последовавший спуск вниз, конечно же, не прошел спокойно. Мари по-прежнему нервничала, но уже меньше, чем вчера, когда они поднимались. Пытаясь найти в ситуации какой-нибудь плюс, она подумала, что такая нервная активность с утра, по крайней мере, поможет окончательно проснуться, хотя она бы предпочла взамен чашечку горячего, крепкого кофе.

Выброс в кровь дозы адреналина действительно помог справиться с сонливостью, однако когда ноги наконец коснулись долгожданной земли, то последняя показалась слишком зыбкой и неустойчивой. Пытаясь справиться с резко нахлынувшим головокружением, Мари осторожно присела на корточки, но спокойно отдышаться так и не успела.

– И что это тут у нас? Еще одна тупиковая ветвь эволюции? – раздался вдруг насмешливый голос почти над самым ее ухом.

Мари злобно посмотрела снизу вверх на оказавшегося рядом незнакомца, догадываясь, что эта обидная реплика сказана о ней.

– Заткнись, Джу! – фыркнул Джесс, протягивая ей руку и помогая подняться на ноги. – Это Мари. – представил ее он. – И я хочу от тебя хотя бы каплю уважения к ней! Так что, давай, постарайся. Ведь это совсем не сложно…

Гневному взору Мари представился высокий широкоплечий парень в куртке-косухе и рваных на коленках джинсах, который также, как и они с Джессом, не был черно-белым. Почти одного с Джессом роста, по стилю одежды он казался выходцем совсем из иного, чем тот, мира. Так, аккуратно зачесанные назад волосы Джесса, гладко выбритое лицо, строгое черное пальто и элегантная манера держаться резко контрастировали с подчеркнуто небрежным байкерским прикидом и отвязной манерой поведения его приятеля. Светло-каштановые волосы его отросли так живописно, будто давно не знали руки парикмахера, а потертая куртка и драные джинсы очевидно повидали на своем веку немало. На его, в принципе, симпатичном лице, с тонкими, харизматичными чертами, гуляла раздражающая ехидная ухмылка, да и говорил он, презрительно приподнимая одну сторону верхней губы набок, отчего возникало острое желание отвесить ему крепкую оплеуху. Серо-голубые глаза его смотрели с холодным, высокомерно оценивающим прищуром, а легкие, почти невесомые усики и бородка придавали лицу что-то вредное и тараканье.

– Ну а ты, очевидно, один из тех персонажей, кто казался бы милым, если бы был немым? – буркнула Мари, посмотрев на противника с явным вызовом.

В ответ на ее агрессивную реплику, тот неожиданно разразился заливистым, немного каркающим смехом.

– Уж лучше тогда сразу дохлым. – подмигнув ей, с деланной заботой поправил он. – А то мало ли что я еще и немым смогу выкинуть. Язык жестов-таки никто не отменял.

– Уверена, что подобное можно довольно легко устроить. – продолжала кипятиться Мари.

– Это Джу. – тщетно пытаясь сдержать улыбку, представил приятеля Джесс. – Говорят, что к нему можно привыкнуть. Вот только мне, за долгие годы, это так и не удалось.

– Хотел бы я увидеть того адского мутанта, которому все-таки удалось. – насмешливо фыркнул Джу. – А она мне реально нравится! – добавил он, крайне невежливо говоря это поверх ее головы. – Нет, правда! Она не из тех, кто позволяет себя обидеть.

– А вот ты мне совсем нет! – едко заметила Мари, доставая из рюкзака бутылку с водой, которую Джесс вручил ей в кабине крана. Нужно же было чем-то тушить стремительно разгоравшуюся в груди злость.

– Так ведь Джесс только что сказал тебе, что это обычное дело. – безразлично дернул плечом Джу, объясняя это с подчеркнуто терпеливой интонацией, будто она маленький несмышленый ребенок. – Так что не переживай, мышь… Все в норме.

– Сам ты мышь!! – вконец сбесилась Мари, неожиданно даже для себя плеснув ему в лицо водой из бутылки. Это было, конечно, весьма неразумно: так глупо и бездарно тратить драгоценную питьевую воду, но она просто не смогла сдержать очередной вспышки ярости. Этот тип, похоже, и вправду умеет достать кого угодно.

Вздрогнув, Джу немного опешил, а потом невозмутимо вытер лицо тыльной стороной ладони. В эту секунду Мари почему-то подумалось, что он также, как и Джесс, намного старше, чем ей сперва показалось. Она напряженно замерла, ожидая в ответ какого-нибудь контр-нападения, но тут Джесс показательно и сдерживающе положил руку на плечо приятеля.

– Ты где остановился? – спросил он его своим низким голосом, в котором, как послышалось Мари, внезапно прозвучали металлические, не допускающие возражений нотки.

– Да тут прям, рядом, недалеко… – неожиданно по-кошачьи мягко ответил Джу, неопределенно кивнув куда-то в сторону недостроенных бетонных сооружений, возвышающихся поблизости.

Джесс кивнул и немного грубовато подтолкнул приятеля в плечо той же рукой, словно побуждая, тем самым, показать, где именно это «недалеко» находится. И Джу, вопреки ожиданиям Мари, без тени возражений зашагал куда-то вглубь стройки, небрежно откинув намокшую челку и продолжая на ходу вытирать лицо ладонью.

«Похоже, что хотя бы к Джессу этот болван по какой-то причине прислушивается. – отметила она про себя. – Хотя лично я бы предпочла, чтобы его и вовсе здесь не было. И почему в нашей жизни всегда должен быть кто-то, кто так неимоверно раздражает?»

Словно прочтя ее мысли, идущий неподалеку Джу вдруг вздрогнул и как-то долго и внимательно на нее посмотрел. Заметив на себе его цепкий, изучающий взгляд, Мари демонстративно отвернулась, показав ему тонкий, гордо вскинутый профиль.

На третьем этаже, в одной из комнат недостроенного здания, у Джу были припрятаны кое-какие вещи, а также немного воды и еды. Здание это было полностью собрано из плит, но у него еще не было никакой отделки. Поэтому Мари с Джессом, разложив скромную еду на расстеленных целлофановых пакетах, расположились прямо на бетонном полу, предварительно бросив на него несколько досок, принесенных из коридора. Джесс заботливо протянул Мари еще одну запечатанную бутылку воды, так сказать про запас, которую она, на всякий случай, убрала подальше в рюкзак.

– Это тебе законная компенсация взамен растраченной. – шутливо пояснил он, еле заметно кивнув в сторону своего вредного приятеля.

А тот, тем временем, устроившись в пустом оконном проеме, периодически поглядывал оттуда вниз на улицу.

– Свалишься же, болван! – бросила Мари, наблюдая как он слишком уж далеко и небезопасно свешивается, оглядывая окрестности сверху.

– А ты, что, высоты боишься, мышь? – развернувшись к ней, спросил Джу. – Я вот тебе совсем не нравлюсь, но ты все равно не хочешь, чтобы я вывалился отсюда.

– Может просто не хочу, чтобы ты превратился в лепешку, потому что планирую сама тебя прибить. – иронизируя, ответила она. – И, вообще, какого черта ты зовешь меня мышью?

– Ну а кто ты, как не мышь? – невозмутимо отозвался Джу. – Но не злись на это. Ведь ты, на самом деле, в хорошей компании. Вот Джесс, к примеру, или даже я… Просто посмотри на нас. Есть люди-кошки, а мы – люди-мыши. Все просто!

– Он всегда говорит подобную белиберду? – страдальчески закатив глаза, уточнила Мари, обращаясь к Джессу.

Тот озорно улыбнулся, и, неожиданно сложив губы так, что осталось видно лишь передние зубы, по-мышиному захрустел сухариком, согласно кивая.

– Всегда. – поддакнул он измененным, мультяшным голосом. – Наверное, у него какая-то старая контузия, от которой ему везде мерещатся мыши. Кто знает, я же не врач…

Джу звонко рассмеялся над выходкой приятеля, вновь рискуя свалиться с подоконника. А Мари тоже не смогла сдержать улыбки. Впервые за долгое время она, наконец, расслабилась и почувствовала себя живой. Ведь живые люди вечно делают глупости, шутят друг над другом и смеются. Без особой на то причины. Просто так.

– На самом деле, у Джу просто какой-то сексуальный фетиш относительно людей, которые, с его точки зрения, похожи на мышей. – с видом большого знатока дела, продолжал прикалываться Джесс. – Поэтому ему самому приятно думать, что он похож на мышь. Но, по-моему, он больше смахивает на лисицу. Как своим пронырливым характером, так и вечно ехидной, хитрожопой моськой. Тебе вот так не кажется, Мари?

– Э-э-эй, какой там еще, на фиг, фетиш?! – продолжая смеяться, шутливо оскалился Джу.

– Но он ведь только что сказал какой. – передразнивая его недавнее поведение, излишне терпеливо, словно дурачку, объяснила Мари. – Сексуальный…

– О-оу… – вдруг резко прекратив смеяться, Джу уставился куда-то за ее плечо в сторону выхода. – А вот и человек-кот к нам, наконец, пожаловал…

Мари поспешно развернулась и увидела черную высокую фигуру, бесшумно стоящую в дверном проеме, хотя еще пару секунд назад ее там точно не было. Испугавшись, она попыталась было вскочить, но Джесс предусмотрительно придержал ее за руку.

– Не волнуйся, Мари. – успокоил он. – Это Гейб. Он всегда появляется вот так вот… Практически бесшумно.

– Угу, как чертов черт из чертовой табакерки. – подтвердил Джу.

– Слишком уж много чертей в твоей голове. – мягко одернул его Гейб, беззвучно проходя внутрь комнаты. – Впрочем, как и всегда…

Он был одет во все черное: брюки, рубашка, ботинки, широкополое пальто, похожее на то, что было на Джессе. Однако сам также не был черно-белым, как существа этого мира. Кожа, на которой кое-где виднелись небольшие шрамы, была покрыта легким золотистым загаром. Холодные голубые глаза казались прозрачно-чистыми и как-будто немного светились, как у кошки. Коротко стриженые темно-русые волосы слегка торчали вверх, открывая лоб. А в лице, и вправду, было что-то от кота или даже от льва. Это также сквозило в бархатистом голосе и в мягкой манере двигаться. Он весь был похож на сжатую пружину или притаившегося хищника, готового броситься на тебя в любой подходящий момент. На вид мужчине было лет около тридцати с небольшим, поэтому он выглядел старше, чем ребята. Мари даже смогла разглядеть легкие мимические морщинки в уголках его глаз, словно тонкие лучики солнца, расходящиеся от взгляда по сторонам. Таким образом, Гейба можно было назвать приятным мужчиной, который, к тому же, атлетично и аккуратно сложен. Но, несмотря на это, он чем-то сильно напрягал и даже пугал.

«Может это потому, что я его еще совсем не знаю?» – стараясь не делать поспешных выводов, подумала Мари.

Но в следующую секунду изумленно поняла, что Гейб, в отличие от остальных людей в комнате, не отбрасывает никакой тени. Словно у него ее попросту нет. Мари, по началу, не поверила собственным глазам. Однако, сколько ни вглядывалась в фигуру мужчины, лишь больше убеждалась, что ей вовсе не показалось. По спине тут же пробежал ощутимый холодок страха…

Джу, тем временем, слез с насиженного подоконника и, подойдя к Гейбу, как-то вкрадчиво у того осведомился:

– Ну, и как она тебе?

Гейб ничего не ответил, а Мари удивленно вскинула бровь. Долгим и испытывающим взглядом она посмотрела на Джу, потом на Гейба и, наконец, на Джесса.

К страху ее начало примешиваться стремительно нарастающее бешенство.

– А могу я, собственно, поинтересоваться, кто вы, вообще, такие? – раздраженно спросила она. – Просто у меня начинает складываться стойкое впечатление, что я чего-то не знаю из того, что знаете вы. Так может настал момент поделиться?

– Мы здесь для того, чтобы тебе помочь. – как-то неопределенно заверил Джесс. – Тебе не стоит нас опасаться. Поверь, что наши цели чисто дружеские…

– Вот именно. – поддакнул Джу, однако неожиданно усевшись рядом, будто для того, чтобы схватить ее, если она вдруг попытается сбежать.

В груди Мари начало ускоренно развиваться чувство навязчивой паранойи.

Хоть они и единственные нормально выглядящие люди в этом абсолютно бредовом мире, но что она, вообще, о них знает? Ведь даже появление Джесса похоже на заранее спланированную, а вовсе не случайную встречу. Словно он следил за ней и лишь ждал подходящего момента.

– Мы для тебя не опасны. – продолжил, тем временем, Джу. – Опасен тот, другой… Черноглазый кошак.

– Хватит. – одернул его Гейб. – Она, все равно, сейчас ничего не поймет…

– Да неужели?! – резко зашипела Мари, чувствуя что начинает реально выходить из себя от смеси бешенства с приступом паники. – К твоему сведению, я, вообще-то, не совсем безнадежна и даже могу быть весьма способной иногда…

– Я нисколько в этом не сомневаюсь. – вежливо отозвался Гейб и спокойно прошел к окну.

Мари повернулась к Джессу и одарила его укоризненным, обиженным взглядом.

«Ничего не хочешь объяснить?» – весьма недвусмысленно сквозило в нем.

Джесс дружелюбно улыбнулся и хотел было взять ее за руку, но Мари поспешно отдернулась.

– Я тут видела одного мерзкого типа, который угрожал, что каким-то образом сотрет мой разум. – заметила она, переводя тяжелый, напряженный взгляд на сидящего неподалеку Джу. – Это, случайно, не о нем ты только что говорил? Хотя глаза у того психа были вовсе не черные, а наоборот, слишком уж светлые.

Однако Джу ничего на это не ответил. Он лишь молча и неторопливо хрустел сочным яблоком, попутно меряя Мари одним из своих холодных, пристальных прищуров.

– Мы называем этих созданий жуками. – неожиданно вместо него ответил Джесс. – Из-за звуков, которые они издают, цвыркая лезвиями. Эти твари очень опасны, Мари.

– Лезвиями? – взволнованно переспросила она.

– Что-то наподобие опасной бритвы… Они обычно прячут ее в складках плаща.

– В первый раз я видела только одного такого типа. – пояснила Мари, одновременно лихорадочно пытаясь обдумать план дальнейших действий. – И вел он себя весьма угрожающе. А в следующий раз их было уже двое, но они оба выглядели на одно лицо. Словно какие-то чертовы близнецы…

– Их может быть и больше. – кивнув, продолжил Джесс. – И они не являются частью этого мира, а полностью автономны от него. Порой жуки могут различаться между собой, а иногда, и впрямь, все на одно лицо, как какие-то клоны. Но самое неприятное, что эти твари очень агрессивны, и будут постоянно пытаться убить тебя. Причем, чем дольше ты находишься в этом мире, тем настойчивей они будут пытаться…

– Скажи, Джесс, а где можно взять тот увлекательный путеводитель, которым вы все тут активно пользуетесь? – съязвила Мари. – А то, я смотрю, вы всё здесь так хорошо знаете, в отличие от меня…

– На самом деле, все почти с точностью до наоборот. Особенно если судить о событиях в свете дальнейшей перспективы их развития. – неожиданно вклинившись в разговор, как-то абсолютно бредово пояснил Джу.

Мари едва сдержалась, чтобы не отвесить ему настолько крепкий подзатыльник, чтобы этот ехидный умник подавился, наконец, своим долбаным яблоком. Джесс поспешно вскинул ладонь, словно призывая приятеля замолчать. Джу лишь тихо фыркнул и безразлично отвернулся.

– Уверен, что вместе мы сможем найти выход отсюда. – сказал Джесс, дружелюбно протягивая ей руку. – Ты – сильная личность и способна на многое. Я видел недавно, как ты справляешься со своими страхами. Поэтому я верю в тебя и правда хочу помочь.

– Нет уж, извини. – упрямо отрезала Мари, игнорируя протянутую руку и поспешно вставая. – Думаю, лучше я как-нибудь сама со всем разберусь. Именно так я обычно и поступаю.

Джесс беспомощно опустил руку, а Джу пробурчал себе под нос что-то нечленораздельное. Но не было похоже, что кто-то из них думал ее схватить или как-то остановить. Тем не менее, Мари осторожно подняла с пола рюкзак и, не спеша, попятилась к выходу.

– Я действительно благодарна вам за помощь, еду, воду и все такое… – прохладно обронила она, стараясь постоянно держать всех троих в поле зрения. – Но, пожалуй, лучше пойду…

– Твое право, мышь. – безразлично передернул плечами Джу, с громким хрустом кусая яблоко.

А Джесс лишь поглядел на нее долгим и, как ей показалось, извиняющимся взглядом.

«Будь осторожна» – будто бы было написано в нем.

Убедившись, что ей никто не препятствует, Мари быстро выскочила из комнаты и направилась к лестнице. У нее пока не было четкого плана дальнейших действий, но она хотела поскорей избавиться от этой странной и скрытной компании.

«Кто знает, что у них, вообще, на уме. – думала она, выбегая внутрь пустого двора и стараясь держаться подальше от окон. – Ведь я совсем ничего о них не знаю. А они отнюдь не стремятся со мной откровенничать»

Сложно поверить, что сегодня ночью она, впервые в жизни, была почти готова довериться кому-то. Довериться Джессу… Однако сейчас уже сомневалась в том, стоит ли ему вообще верить. Очарование внешностью и вежливостью отступило на задний план, уступив место подозрительности.

«А дружки его так и вовсе чокнутые. – продолжала невесело размышлять Мари, выбравшись из двора на улицу. – Особенно кретин Джу. Наверное, он нюхает клей или еще чего похлеще…»

На самом деле, в глубине души она чувствовала сильную досаду. Вот если бы у Джесса не было никаких придурковатых приятелей, то может, со временем, она и смогла бы начать ему доверять. Потихоньку, шаг за шагом, не торопясь.

Но Мари давно привыкла, что большинство людей лживы. Поэтому чаще всего в жизни приходиться рассчитывать лишь на себя.

«Я должна помочь сестре! Вот что сейчас самое главное! И если Энни, и впрямь, здесь нет, на что я, честно говоря, надеюсь, то тогда нужно как можно скорей найти выход отсюда»

И, для начала, следовало обдумать план действий.

«Ладно… Сперва снова попробую вернуться к мотоциклу, а потом пойду оттуда по трассе в противоположном направлении. – решила она. – Может так я смогу найти какой-нибудь другой город, где все-таки удастся раздобыть телефон»

Здравомыслие подсказывало, что подобное решение вряд ли сможет помочь в сложившейся абсурдной ситуации. Но Мари понимала, что ей отчаянно нужно сделать хоть что-то, занять себя чем-то. И может тогда, в процессе, она поймет, куда следует двигаться дальше…

***

После того, как Мари испуганно убежала, Джу невозмутимо порылся по карманам куртки и извлек оттуда начатую, слегка мятую пачку сигарет. Он выудил одну, небрежно раскурил и, откинувшись на локоть, расслабленно вытянул вперед ноги.

– Это глупо. – заметил Гейб, развернувшись к ребятам и кивнув на сигарету в руке Джу. – Всего лишь бессмысленный вред здоровью.

– Ну и что с того?! – огрызнулся Джу, жадно и с явным наслаждением затягиваясь. – А меня уже откровенно задолбало все время делать лишь то, что имеет какой-то смысл или неизменно приносит пользу. Черт бы побрал эту вашу нудную целесообразность.

Не обращая внимания на их спор, Джесс поспешно встал на ноги и поднял меч с пола, явно собираясь отправиться вслед за убежавшей Мари. Все равно с того момента, как она вышла отсюда, он не мог думать ни о чем другом, кроме как о том, что может приключиться с ней дальше.

– Это тоже глупо. – кивнув на сей раз уже на него, повторил Гейб. – Просто дай ей время.

Однако Джесс упрямо продолжал собираться, перекинув сумку через плечо.

– Я опасаюсь нападения жуков. – пояснил он свое решение Гейбу. – Да и Тэус где-то рядом, Джу прав… А я должен помогать ей. Разве не в этом заключается моя функция и мой долг?

– Да уж, долг его святой, конечно. – язвительно ухмыльнулся Джу. – А может это уже просто что-то личное, Джесси? После вашего-то с ней крана…

– Не пори чушь, Джу!! – одарив его гневным взглядом, резко взорвался Джесс. – Хоть раз в жизни сделай-таки над собой усилие!

– Если бы это действительно была чушь, то ты бы, наверное, так не взбесился! – ехидно парировал Джу, стремительно вскочил с пола и агрессивно приблизился вплотную к Джессу. В итоге, они оказались друг напротив друга, каждый вперив свой злой, неморгающий взгляд в соперника.

– Вы – как дети… – примирительно положив руки на плечи обоим, осадил их Гейб. – У вас двоих абсолютно разные методы. И так было всегда. Так к чему сейчас об этом спорить? Вы просто оба не должны забывать о принципе минимального вмешательства. Это – ее путь. Именно ее, а вовсе не наш.

– А ты иди и Тэусу это поведай. – раздраженно сбросив со своего плеча его руку, возразил Джу. – Он вон себя никакими правилами особо не утруждает! И что в итоге?! А? Расскажи-ка? Кто его хоть раз, ай-яй-яй, да наказал?!

– Но мы не Тэус! – неожиданно выбив сигарету из его руки, холодно бросил Гейб. – А потому всегда будем действовать по протоколу. Нравится тебе это или нет!

Джу поспешно отвернулся и промолчал, лишь всем своим видом демонстрируя крайнюю степень раздражения, а Гейб спокойно перевел вопросительный взгляд на Джесса. Однако тот, в отличие от своего приятеля, в ответ ему согласно кивнул.

– Ты прав, конечно, я знаю. – заверил он. – Но я только присмотрю за ней и все. Может быть даже издалека…

Гейб кивнул и ободряюще сжал его плечо, а затем, той же рукой, подтолкнул по направлению к выходу. Джесс благодарно улыбнулся и бесшумно выскочил в коридор, бросившись в сторону лестницы.

После того, как он выбежал из комнаты, Гейб снова повернулся к Джу, который к тому времени уже упрямо раскуривал следующую сигарету из пачки. Мужчина внимательно оглядел нахохлившуюся, сердитую фигуру, а затем приблизился вплотную и неожиданно по-отечески ласково провел ладонью по непослушным волосам парня. Джу, в ответ на это, лишь раздраженно дернулся, поспешно отстраняясь от прикосновения.