Думая о своих страхах, Журналист вспомнил о содержимом своих карманов. Он порылся и достал уже распакованные стимуляторы. На существо они произвели панический эффект. Значит, они действуют. Прикидывая в голове расстояние до комбината, на основании увиденного с высоты крыши частного дома, он понял, что ехать примерно минут двадцать. Это будет рывок, который потребует от него все внутренние ресурсы. А сколько сил понадобится, чтобы вернуться обратно, и выехать из города, Журналист старался даже не представлять.
Утро уже практически наступило. Кое – где проскальзывали солнечные лучи. Ранее молчащие птицы, робко начали щебетать, словно почувствовали отсутствие угрозы. Вся опасность сейчас сконцентрировалась в районе комбината, и никто в мире не подозревал, что сейчас там происходит.
Журналиста мысли об утре и опасности уже не волновали. Он выбросил в окно все стимуляторы. Решив, что ему нужно будет сохранить способность думать рационально, Журналист понял, что никакие стимуляторы ему уже не нужны. Затем, выехав на дорогу, повернул налево. Вопреки всем страхам, по всему телу чувствовалась готовность к любой ситуации, появилась агрессия, которой раньше не ощущалось. Ногой он давил на педаль газа, разгоняя машину все сильнее.
Глава VII.
Журналист ехал как можно быстрее, насколько позволяла дорога в Коньково. Мотор «москвича» ревел. Если кто-то остался в городке, то мог легко определить звук мчащейся машины. Но никто Журналисту еще не попадался. Ему казалось, что он едет по абсолютно пустому городу.
Впереди виднелась площадь и Дом культуры. В утреннем свете, здание было симпатичным, по провинциальным меркам. С колоннами у входа и барельефами на стенах, олицетворяющих искусство. Общий вид был испорчен перед центральным входом. Стены вокруг него почернели, похоже, от взрыва гранаты. На земле неподвижно лежала груда мертвых существ. Бесчисленное количество многосуставных конечностей торчало по краям этой массы. Журналиста пробрала дрожь от мыслей, какая обстановка сейчас в фойе Дома культуры. Он вспомнил про погибших бойцов, которых даже толком и не знал. Сам факт того, что они до сих пор внутри Дома культуры, и что уже ничем не помочь, очень угнетал Журналиста. Он снизил скорость, чтобы получше все рассмотреть, хотя от увиденного, подкатывал ком к горлу. Но нужно было двигаться дальше. Решительность Журналиста в данный момент была целиком подчинена цели – добраться до полковника. Ружье на пассажирском сиденье потрясывало от неровностей дороги, и он забеспокоился, не выстрелит ли оно. Журналист посмотрел на свое оружие. Он не разбирался в калибрах, и многих других характеристиках оружия, но ружье выглядело очень грозно. Все-таки, ему удалось уложить огромное сильное существо из другого мира, используя всего три патрона.
Журналист решил не отвлекаться, и перевел свой взгляд на дорогу. Тут же он заметил, как из входа Дома культуры выползли две особи этого непостижимого вида. Все-таки Журналист считал их больше животными, чем разумной расой, связывая их действия с примитивными инстинктами.
Их движения выглядели неуверенными. То ли на них подействовал утренний свет, хотя по заверениям погибшего Андрея, зрением они не обладали. То ли звук мотора, подъезжающего к ним «москвича». Общее их состояние было таким, как у хозяев квартиры, не ожидавших прихода незваных гостей.
Существа немного потоптались у входа в Дом культуры. Журналист сбавил ход. До них оставалось метров тридцать. Он уже собирался объехать по очень большому радиусу, на случай, если начнется погоня. Но как только существа спустились по большой каменной лестнице на асфальт, ситуация переменилась. Журналист эмоционально не мог сдержать себя. Надавив на педаль газа, переходя на повышенную передачу, он начал разгонять машину прямо на существ. Они замерли на месте, насторожившись на звук. Казалось, они не могли понять каких габаритов, и какой мощности сила на них несется. Этим замешательством и воспользовался Журналист. Пристегнув ремень безопасности, он вдавил педаль газа в самый пол. Как только осталось метра три до этих существ, он резко нажал на тормоз. По инерции «москвич» протащило вперед, и занесло на первую ступеньку лестницы Дома культуры. Журналиста дернуло со страшной силой, но ремень удержал его в кресле. Был слышен звук удара железа со скрежетом. Двигатель заглох. Придя в себя, Журналист посмотрел вперед и увидел, что осуществил задуманное. Одно существо отлетело метра на два, и осталось неподвижно лежать на лестнице, выше ступеньками. Второе, беспомощно валялось частью своего тела на капоте «москвича». Лобовое стекло треснуло, от лежащей поверх длинной конечности. Весь перед машины был в черных брызгах от жидкости, судя по всему вытекшей из этих существ. Скорее всего, на правом крыле осталась большая вмятина. Но, несмотря на это, Журналист почувствовал себя удовлетворенным, если не сказать отмщенным.
Он начал искать руками на полу свои спавшие с лица очки. Боковым зрением, он заметил движение по лобовому стеклу. Очки оказались под ногами. Как только, Журналист надел их, то увидел, как существо сползало с капота. Похоже, ему хватало сил. Журналист включил нейтральную передачу и повернул ключ зажигания. Двигатель не заводился. Второй и третий поворот ключа результатов не дали. Журналист вспомнил слова Андрея, о том, что машина, на случай окружения или нападения, это как железная могила. Но он не покинул салон, а раз от раза пытался завести двигатель «москвича».
Существо уже полностью сползло с капота машины. Журналист начал нервничать, и проклинать себя за совершенный глупый поступок. «Надо было просто объехать, и двигать дальше», – мысленно говорил он сам себе. – «Теперь так и погибну, если другие подбегут».
С очередной попытки, со скрежетом, двигатель запустился. Журналист издал вздох облегчения. Включив задний ход, он стал отъезжать от ступенек, ведущих к Дому культуры. На расстоянии пары метров, он заметил, как к машине приближается со всей скорости выжившая тварь. Журналист услышал воинственный рев, который уже запомнил по прошедшей ночи. Ничего хорошего ждать не приходилось. Похоже, существо напрягло все свои внутренние резервы, готовясь к броску на «москвич».
Продолжая двигаться задним ходом, Журналист лихорадочно думал, что делать дальше. Крутых разворотов он делать не умел. Резко остановиться, и поехать вперед, навстречу бешеной твари – не хватит нужной скорости для жесткого тарана. Журналист посмотрел на, скачущее от выбоин, ружье рядом с собой. Тогда он понял, как поступить.
Не останавливаясь, он опустил свое боковое стекло, и взял в правую руку ружье. Другой рукой, держа руль, Журналист резко вывернул в левую сторону. Машина совершила маневр, обратив к бежавшему навстречу существу левый борт. Журналист резко затормозил и высунул ружье в окно. Придерживая левой рукой, чтобы было устойчивее, он прицелился. Оба ствола были наведены в центр бегущей массы.
Выстрел, произведенный из салона в машине, оказался еще более неприятным, чем внутри гостиной. Журналист оглох, но собрав силы, произвел второй выстрел, по той же траектории. Затем, не дожидаясь результата своей стрельбы, он быстро убрал оружие обратно, на сиденье. Включив первую передачу, Журналист дал газ, чтобы поскорее разогнать машину. Отъезжая все дальше, он посмотрел в зеркало заднего вида. На месте его разворота лежала огромная бурая масса. Признаков движения, она не подавала. Удовлетворенный увиденным Журналист, занялся поиском дороги, ведущей на комбинат.
Выехав в центр площади, он по памяти определил, в какой стороне находится злополучный комбинат. Впереди виднелась дорога, которая вела от площади куда-то вглубь частных домов на пригорке. Но за ним виднелся лес. Журналист помнил, что на комбинат вела проселочная дорога. Оставалось мало времени, полковник мог быть совсем близко от портала. Лишних сомнений Журналист позволить себе не мог. Перезарядив ружье новыми двумя патронами, он направил искареженный «москвич» по дороге вперед.
Проезжая мимо частных домов, он ожидал очередную партию этих диких существ. После мощного тарана у Дома культуры, двигатель работал громче обычного. Но по пути Журналисту не встретилось никого живого.
Так, миновав частные дома, Журналист въехал на пригорок. Здесь заканчивался населенный пункт. Он съехал с асфальтированной дороги на обычную проселочную. Остановив машину, Журналист вышел из нее. Чтобы лучше осмотреть предстоящий путь – мешало разбитое забрызганное лобовое стекло. Впереди Журналист увидел лес, за которым торчала труба комбината. Где-то там, сейчас, был полковник. За спиной, он нес эту бомбу обратного действия. Главной целью Журналист видел именно поиски полковника. Несмотря на то, что тот – спецназовец, и мог замаскироваться, задачу облегчали утренние лучи. К тому же блестящий белый комбинезон командира отряда очень заметен человеческому глазу.
Журналист решился. Он поедет по дороге далее. Она должна привести его в комбинат. А по пути он, скорее всего, найдет полковника. Или полковник сам найдет его. Главное, чтобы тот не принял Журналиста за этих облученных людей, и не застрелил без разговоров. Внезапно в кустах что-то зашуршало. Журналист молниеносно достал ружье из машины и направил на источник шума. Он навел ствол и взвел курок.
Из кустов высунул мордочку молодой лис. Принюхиваясь, он посмотрел на Журналиста с искренним любопытством. Однако, люди с ружьями на генетическом уровне вызывают у животных желание сделать ноги поскорее.
Этот лис, даже не думал убегать. Напротив, он еще сильнее подался из куста, с таким любопытством, как будто видел первый раз обычного человека. Журналист убрал ружье, и присмотрелся к лесному обитателю. Тот себя вел несколько нагло. То он уселся на траве, и начал выкусывать что-то из своей шерсти. То он принюхивался ко всему, что разносил легкий осенний ветер. Журналист аккуратно прислонил ружье к машине, и присел на одно колено.
«Ну, что ты здесь забыл, приятель?» – сказал он, протянув руку навстречу лису. – «В этом городе, похоже, людей совсем не осталось. Может, скоро и во всей округе, если устройство сработает. Тебе лучше бежать отсюда, и поскорее».
Лис прислушался к словам Журналиста. Посмотрел на его вытянутую руку, и потянулся в ответ. Кончиком носа он задел ладонь Журналиста. Внезапно в небе каркнула ворона. Лис испугался, и резко убежал обратно в куст. Журналист посмотрел на утреннее небо. Летали птицы. Фауна перестала скрываться всю эту ночь. Возможно, они чувствовали этих существ, как опасных хищников, и решили попрятаться. Журналист мог еще долго гадать, но то, что природа приходит в себя, после ночного кошмара, было для него хорошим знаком. Насколько красива живая природа. Своя, родная. Ему показалось очень странным, что раньше он этого не замечал. Взяв ружье, он сел в машину, и поехал дальше, в сторону комбината.
Приближаясь к лесу, двигатель начал барахлить не на шутку. Автомобиль не всегда реагировал на нажатую педаль газа. Журналист ритмично давил и отпускал ее. «Москвич» неохотно, но продолжал движение..
Заехав в лес, он обнаружил дорогу, окруженную величественными соснами и елями. Вывернув на нее, Журналист надеялся прибавить ходу, но машина, возможно, из-за какой-то внутренней поломки, не выдавала более тридцати километров в час. Он уже тысячу раз проклял себя, за свою выходку – протаранить тех существ. Журналист хотел отомстить за себя и бойцов, что погибли, а получилось, что сам чуть не погиб, и транспортное средство повредил.
Впереди, на обочине, Журналист увидел лежащее без движений существо из другого мира. Теперь он их уже ни с чем спутать не мог. «Погибло?» – спросил он сам себя. – «Вряд ли, оно само по себе перестало жить. Кто-то помог». Журналист думал только на одного отчаянного человека, бредущего по лесу к комбинату, и уничтожающего любое препятствие на своем пути. Правда, он пока до конца не знал, как будет искать полковника. Вряд ли, тот шел по открытой дороге на виду у всех. Вылезать из машины, и бегать искать его по лесу Журналист считал напрасной тратой времени. Он решил посмотреть, что будет дальше и поехал аккуратно по дороге вперед.
Минут через пять медленной езды, Журналист увидел впереди еще одно мертвое существо, лежащее на середине дороги. Подъехав к нему, он остановился, и посмотрел по сторонам. С правой стороны дороги, у начинающегося леса, лежали тела еще нескольких существ. Также неподвижно, они чернели своими неправильными формами на фоне пожелтевшей листвы. Чуть поодаль, лежала фигура поменьше. Журналист пригляделся. На ней была синяя куртка работников комбината, которых он видел на автобусной остановке. Ему показалось странным, что одежда не была внешне повреждена, не разорвана, не была в крови. Как будто, существам не было дела до этого человека, но при этом он лежал здесь, в листве и лесном мху, замертво.
Догадки начали посещать Журналиста, но он не успел обдумать все как следует. Послышался хлопок из глубины леса, со стороны мертвых тел. Что-то со свистом прилетело, и с громким звуком, ударило в правое, уже и так поврежденное от тарана, крыло «москвича». Разбитое лобовое стекло разлетелось на части. Осколки посыпались на Журналиста. Зажмурившись, он пригнулся, одновременно нащупывая ружье на пассажирском сиденье. Схватив его, он открыл дверцу со своей стороны, и вывалился на землю. Лежа, он заглянул под низ автомобиля, в сторону леса.
По всему телу бил адреналин. Однозначно, это был выстрел. Журналист уже успел за ночь наслушаться звуков стрельбы ультразвукового оружия. Это было именно оно. Попадание было явно прицельное, но не точное. Поэтому Журналист, наблюдал за лесом, ожидая повторного выстрела.
Прозвучал новый хлопок. Снова попадание по машине. Почувствовался запах гари. Журналист поднял голову, и увидел черный дым над капотом. Нужно было, что-то делать, «москвич» долго не выдержит. Если, следующий выстрел будет по бензобаку, то он, Журналист рискует оказаться в эпицентре взрыва.
Перекатившись к заднему колесу, и прикрывшись им, Журналист думал, как ему пересечь расстояние от автомобиля к лесу. Причем, ему нужно было скрыться за деревьями, именно со стороны стрелка. Журналист догадывался, кто по нему стреляет, а потому хотел, вопреки опасности, нагнать его. Но для начала, неплохо было бы просто отвлечь.
Журналисту, больше ничего не пришло в голову, как привстать, и, поверх багажника выстрелить в сторону леса. Прицел он взял выше, чтобы не задеть стрелка. Целью было простое отвлечение внимания. Может, сработает боевая привычка, и звук выстрела заставит стрелка спрятаться за укрытие или залечь, и потерять на время из видимости «москвич».
Ждать Журналист не стал. Каждая секунда на счету. Он быстро побежал в сторону леса. Сбоку просвистело, раздался скрежет. Опять попадание в машину. Журналист подбежал к ближайшему дереву и упал на землю. Оглянувшись, он увидел, как «москвич» охватило пламя. Машину было по-человечески жалко. Еще тяжелее осознавать, что обратно, если удастся выжить, добираться придется пешком. Но насчет своего невредимого возвращения в столицу, Журналист уже не питал огромного оптимизма.
Нужно было продвигаться глубже в лес, в сторону звуков выстрела. Просто окликнуть стрелка Журналист посчитал бессмысленным делом. Если это полковник, то вряд ли на него это подействует. Он в одиночку перебил нескольких существ, и возможно одного человека – работника комбината. Не исключено, что и к Журналисту не будет никакого доверия. Оставалось, только добираться перебежками от дерева к дереву.
Он приподнял голову и тут же спрятал ее обратно, за основанием дерева. Никаких выстрелов в ответ не последовало. Было желание повторить свой предыдущий маневр – выстрелить и перебежать за соседнюю березу. Но его могли поджидать, специально не стреляя, изображая потерю цели. Осознав эту мысль, Журналист решил бежать без демаскирующего выстрела из ружья. Он бросился в сторону березы. Бежать было метров десять, так как ближе не было ни одного подходящего толстого дерева. Береза тоже была не сильно большого диаметра. Ствол легко можно было обхватить руками. Но у Журналиста не было выбора. За пару метров, он резко припал к земле, животом вниз. Осенняя листва, и инерция, немного протащили его вперед. Остальное расстояние он проделал очень быстро сам, всем телом.
Замерев, Журналист прислушался. Не было слышно ни выстрелов, ни каких – либо посторонних движений. На пару секунд ему показалось, что стрелок потерял его из виду. Может быть, это и к лучшему, и Журналист продолжит свой стремительный бросок в сторону источника стрельбы.
Внезапно, со стороны дороги, послышался страшный взрыв. Журналист обернулся. Ярким пламенем полыхало то, что осталось от «москвича». Журналист немного опешил. «Взорвался все-таки», – с сочувствием подумал он. Его призрачные планы на возвращение домой, в столицу, сгорели под этим пламенем. Теперь у него и вправду не было выбора, кроме как двигаться вперед.
Он осторожно выглянул из-за березы. Впереди, в метрах пятидесяти лежало что-то бурое. Возможно, это была еще одна убитая тварь. Журналисту показалось, что из этих трупов, он сможет проследить след стрелка. Поэтому, он решил аккуратно двигаться к этому месту.
По пути деревьев с толстыми стволами не росло. Журналист медленно, пригнувшись, шел к лежащему впереди существу. Если будет выстрел, то он быстро упадет на землю, и откроет ответный огонь. Но никто не стрелял.
Так он прошел примерно половину пути. Под ногами хрустели сухие ветки, в лицо все время попадали зеленые лапы молодых елей. Журналисту было не по себе. По его прикидкам, в него уже давно должны были выстрелить хотя бы раз, настолько легкой мишенью он был. Но тут он уже сам начал слышать посторонние звуки.
Шум доносился со стороны массивного тела убитой твари. Это было что-то медленное, но ритмичное. Будто кто-то надувал воздушный шар, шумно набирая новую порцию воздуха в легкие. Кто-то очень старательно дышал.
Приближаясь к телу существа, Журналист навел ружье. Он был готов стрелять в любую секунду. Но существо оставалось неподвижным. Дышало не оно.
Обойдя массивное тело, Журналист увидел человека, придавленного инородной массой, почти на все тело. Когда-то белый блестящий комбинезон теперь был перепачкан цветами вперемешку. Черным и красным. Рот и седые усы были окровавлены. Похоже, из-за крови в горле, ему было тяжело дышать. Он огромной волей заставлял себя вдыхать новые порции воздуха, несмотря ни на что. И еще ему хватило сил держать в одной руке ультразвуковое ружье. Оно было направлено на Журналиста.
– Полковник, это я, не стреляйте! – сказал Журналист громко и четко. Он не знал, слышит ли тот его. Но теперь он понял, почему по нему не стреляли в лесу. Полковнику был загорожен обзор, прижавшим бурым телом, поэтому досталось только несчастному «москвичу».
– Это ты? – прохрипел он. На его лице появилось слабое удивление. – Где отряд? Где капитан?
– Погибли. Они остались обороняться от волны этих тварей. Подорвались на гранате.
Полковник, выслушав это, закрыл глаза. Было видно, как мгновенно, еще сильнее потускнело его лицо.
– А ты решил мне помочь? – наконец спросил он.
Журналист молчал. Он и вправду не знал, зачем он здесь. Эта ночь вытравила из него весь цинизм, и безразличие к происходящему в его жизни. Может, он сочувствовал тому, с проблемой какого масштаба борются люди по всему миру, в то время как рядовые граждане ничего не подозревают, и наслаждаются жизнью. Может, ему просто надоело убегать от всего, что его преследовало, и не только этой ночью. Желание встретиться со своими страхами и победить их. Может в нем проснулось то, что в других спит давным-давно. Чувство ответственности, причем за других.
Но вместо ответа, Журналист просто опустил стволы ружья, и, молча, посмотрел на полковника. Тот, наблюдая за ним, видимо ожидая ответа, тоже убрал в сторону свое оружие.
– Они забрали его. Эти, со светом в глазах, – сказал он, имея в виду устройство по закрытию порталов. – Увидели меня, натравили этих гаденышей. Один из них и содрал сумку своим гребаным щупальцем. Но и я положил их немало.
Журналист понял, кем был лежащий работник завода, вернее, кем он стал. В общую логику теперь укладывалось, почему тело работника комбината было внешне не повреждено.
– Они унесли устройство на комбинат? – спросил Журналист.
– Думаю, да, – слабо кивнул полковник
Журналист задумался. Ему нужно было подобрать слова, чтобы полковник понял его правильно.
– Я хочу добраться до устройства и запустить его, – наконец сказал он. – Мне нужны ключи для активации и код. Поможете?
Полковник на секунду задержал дыхание, внимательно осматривая Журналиста, словно оценивая новобранца. Наконец, он снова кивнул.
– Ключи во внутреннем кармане комбинезона. Помоги сдвинуть на чуть-чуть этого паразита, Я залезу в карман. Пароля два. На экране введешь последовательно, получится число. Затем, нажмешь «активировать», и укажешь время срабатывания. Устройство должно быть рядом с порталом не дальше, чем пять метров, чтобы квантовая связь сработала надежнее.
– Понял вас. Какой пароль?
– Мой – единица. Пароль Исупова – двойка. Вводишь как двенадцать.
Журналист недоуменно посмотрел на полковника.
– Да, пароль простой, – словно поняв взгляд, ответил он. – Но в боевой обстановке, чем проще, тем лучше.
Кивнув, Журналист начал приподнимать, скорее всего, морду существа, лежавшую на груди полковника. Было очень тяжело, прошиб пот, пока полковник медленно расстегивал комбинезон, и слабыми руками доставал ключи.
– Опускай обратно, – сказал он. – Мне-то уже без разницы. Я что хотел, уже достал.
Журналист, пыхтя аккуратно положил бурую морду обратно, на грудь полковника.
– Вот, держи оба, – протянул он ключи Журналисту. – На тебя все задание теперь легло. Выполняй.
Он взял ключи у полковника. Параллельно, боковым зрением, он заметил в другой руке что-то небольшое изогнутое. Это была курительная трубка. Полковник уловил взгляд Журналиста и улыбнулся.
– Там есть немного набитого табака. Я заранее постарался. Спички только отсырели в крови, или еще чем… Раскуришь для меня?
С этими словами, полковник протянул Журналисту свою трубку. Она была поцарапана местами, но все еще была целой. Он достал коробок спичек, взятый из дома хозяина «москвича». Одну из них он поджег и поднес к трубке. У него не было большого опыта в раскуривании трубок, но спустя минуту, все-таки, она задымила. Журналист затянулся, чтобы проверить рабочее состояние, и тут же изошел кашлем. Табак был очень крепкий.
Полковник хрипло засмеялся, и протянул руку за трубкой. Получив ее, он приподнял голову, как мог, и вставил ее в рот. Журналист слышал, как полковник шумно вдыхает, напрягая грудную клетку. Это было непросто, с лежащим огромным мертвым телом существа на груди, которое даже втроем не оттащить. Выдохнув изо рта дым, полковник несильно покивал, наверное, одобряя крепость табака. Для Журналиста показалось странным, и одновременно внушающим уважение, что тот не кашлял при затяжке.
– Ты иди, – сказал он, затянувшись еще раз, – Долг еще не исполнен перед Родиной. Возьми мой звуковик. Стреляет, сам понял чем. Ближе метра даже не думай пускать в ход. Разорвет, как пить дать. Лучше отбеги и тогда на курок нажимай. Батареи там хватит надолго. Перезаряжается само. Секунды три ждать придется. И когда стреляешь – рот открывай. Иначе в голове долго звенеть будет. Вопросы есть?
Журналист покачал головой.
– Хорошо. В ружье твоем сколько заряжено патронов?
– Два. Но у меня с собой….
– Давай все.
Журналист аккуратно передал двустволку полковнику. Тот крепко, для смертельно раненного, взял ее одной рукой. Журналист достал все патроны и положил с правой стороны от полковника. Он затянулся трубкой еще раз, снова без кашля, и отложил ее.
– Теперь иди. Вдоль дороги, не по самой, а рядом. До цели примерно километра три. За метров двести до комбината, осмотрись. Предполагаю, что там охраны полно из этих многоногих. Да и дозорных, может быть, много. Из наших, и из нелюдей. Прикинь, с какой стороны будет безопаснее проникнуть в здание. Не бойся применять оружие, но следи за дистанцией. Выполняй.
С этими словами, он полностью откинулся на укрытую желтой листвой землю, и закрыл глаза. Журналист сначала подумал, что полковник умер. Он подошел к нему поближе, чтобы проверить пульс. Уже протянул руку, чтобы приложить ее к шее, но полковник отмахнулся.
– Да живой я пока. Дышать только труднее стало. Иди, а то они еще кого сюда отправят.
Журналист, молча, подобрал ультразвуковое ружье полковника. Черный корпус, без приклада, легкое на вес, по сравнению с двустволкой. В Доме культуры, видел такое же у бойца. Там, на ружье горели четыре красных огонька, в отличие от двух, что на корпусе сейчас. Журналист предположил, что это показатель боезапаса, а может еще что. Главное, чтобы во время стрельбы ружье не дало осечку.
Он собирался уходить, но его не отпускал один незавершенный вопрос.
– Там в Коньково, в Доме культуры, перед тем, как на нас напали. Это я уговорил Андрея на вашу изоляцию и отстранение от командования. Если у вас были мысли, что вас предали, то знайте – отряд ни в чем не виноват.
Полковник на него внимательно посмотрел, но ничего не ответил. Он отвернулся, и закрыл глаза. У Журналиста остался еще один вопрос.
– Эти твари ведут себя, как обычные животные. У них очень примитивные инстинкты. Откуда у них вообще появилась возможность открывать эти порталы между мирами, имея низкий интеллект?
– Ученые в нашем ведомстве строили теории насчет этого вопроса, – не открывая глаз, хрипло сказал полковник. – Вылазки этих тварей хаотичны, но они как по команде, возвращаются в свои норы, могут даже окружить более – менее грамотно. И ученые полагают, что есть какой-то нервный центр, в их мире, скорее всего. А здесь в Коньково, они и дыру свою прорыли прямо у комбината. Ты ведь знаешь, что там на самом деле?
– Андрей говорил, там комплекс по изучению психотронного излучения, – ответил Журналист, и добавил с сарказмом. – С полевыми испытаниями.
– Да. На комбинате есть установка, которая генерирует излучение. Оно, через телевизоры и телефоны передает волны в головы людям. Все работники комбината, что жили в Коньково и ездили на работу, как обычные люди – это наблюдательная группа. Они следили за состоянием здоровья жителей, и показания передавали на комбинат.
– Понятно, как это связано с пришельцами и их нервным центром?
– А так, что я первый раз вижу этих безумных людей с синими глазами, словно два фонаря. Боюсь, что установку захватили. И ты остерегайся, когда будешь на комбинате. Я пристрелил «работника», потому что увидел его глаза. А наблюдательная группа хоть и жила в Коньково, но они не были облучены. Делай выводы, тебя тоже могут обратить. Возможно, их центр – это не просто центр, а что-то еще. А если он еще и на комбинат переместился? Тогда, тем более, это нору надо схлопывать.
Журналист постоял немного, молча переваривая информацию. Значит, на комбинате может что-то быть с интеллектом. И оно может управлять, как существами, так и людьми. И, похоже, не только жителями Коньково.
Ему больше нечего было сказать. Оставив полковника, Журналист побрел по лесу, в сторону комбината. Он решил держать дистанцию от дороги, ведущей туда метров в пятьдесят. Она должна быть видима для обзора, и в то же время, скрывать его в лесном массиве. Однако, теперь создавалась проблема с комбинезоном. Блестящая ткань была заметна для человеческого глаза. Журналист не знал, сколько таких, подчиненных пришельцам людей разгуливает по лесу. Но и снять комбинезон, чтобы быть менее заметным, он тоже не мог. Тепло обнаружат существа. Он решил оставаться в комбинезоне, а при необходимости – применить оружие. Большого выбора у него не было.
Он шел минут пять, похрустывая сухими ветками, и шелестя желтой листвой. В голову так и не приходило ни одной мысли, как проникнуть на, скорее всего, охраняемый комбинат, а тем более – найти и активировать устройство. Даже если он справится с включением, настройкой таймера, то, как понять, что устройство сработало, осталось вопросом. Проверять лично стягивание портала на квантовом уровне, Журналисту не хотелось. Но он чувствовал, что ситуация или безысходность могут повлиять на смену решения.
Вдруг за спиной он услышал выстрел. Рефлекторно Журналист пригнулся, одновременно с поворотом в сторону звука. Наведя прицел ультразвукового ружья, он стал внимательно всматриваться в листву. Странно было то, что выстрел прозвучал именно со стороны, где Журналист оставил полковника.
Больше стрельба не повторилось. Было тихо. На верхушках деревьев, после недолго молчания снова запели птицы. Где-то застучал по дереву дятел. Лес успокоился и вернулся к своим делам.
Журналист опустил свое ружье, повернулся в сторону комбината и пошел. Он понял, почему был только один выстрел. Ему очень хотелось расклеиться, раскиснуть, и бросить все, и бежать насколько позволяла поджившая нога. Но еще больше, он желал дойти до комбината, и сделать все возможное, чтобы найти устройство.