На платформе, выше, на него смотрел, улыбаясь наивной улыбкой человек. Он был высокий худой, лет шестидесяти, с седыми короткими волосами, легкой бородкой. Одет он был совсем неуместно. Серые брюки, белая рубашка с зеленой безрукавкой в крупную вязку. Напоминал Журналисту старых преподавателей из института. В его круглых стеклянных очках поблескивал азарт.
– Прошу простить меня, что не встретил вас у входа, – весело говорил он. – Право, я подумать не мог, что кто-то сумеет сюда добраться. А когда я узнал, что у нас гости, то стал как можно скорее возвращаться. Приход в себя, после ментального путешествия в другие миры – дело, оказывается, небыстрое. А как вы, собственно, сюда попали?
Мужчина слегка подался вперед, над перилами платформы, чтобы осмотреть зал. Журналист увидел, как из его затылка тянется куда-то вглубь платформы черный провод. Вот только это был явно не провод.
– Неожиданно, – сказал мужчина, когда, наконец, заметил пробитый ружьем Журналиста проход. – Не думал, что сюда доберется ультразвуковая технология. А ведь, когда-то, я сам принимал участие в разработке этого оружия.
Журналист молчал. Он еще не до конца пришел в себя.
– Ну что же вы стоите, словно истукан? Идите сюда, не боитесь, – махнул рукой мужчина. – Не обращайте внимания на приращение, это просто живой кабель, не более.
Журналист молча продолжал стоять.
– Идите же сюда! Вас никто не тронет. Я все сейчас объясню. Вы даже не представляете, какой прекрасный мир нас ждет!
Глава IX.
Седой мужчина казался полным энтузиазма, несмотря на присосавшийся к его затылку длинный органический кабель. Он с улыбкой ждал, когда Журналист поднимется к нему на платформу. Словно он не видел творящегося вокруг хаоса, а стоял в аудитории какого-нибудь университета, и приветствовал новых студентов.
Журналист начал приходить в себя. Все разрозненные мысли стали возвращаться к нему обратно. Появилась некоторая концентрация. Он прислушался к своим внутренним ощущениям. Дар речи не отнялся, можно было говорить.
– Кто вы? – хрипло спросил Журналист.
– А вы меня не знаете? – недоуменно посмотрел седой человек на своего собеседника. – Я думал, ваша группа хорошо осведомлена о работниках комплекса. Особенно, о начальстве.
Журналист молчал. Он не знал, как сказать, что он не является членом спецотряда. Да и не думал, что это безопасно – выдавать информацию незнакомому человеку, с подключенной к голове инопланетной системой. Человек не создавал впечатление подконтрольной куклы, вроде тех наблюдателей, со светящимися глазами. Его ничто не сковывало, он вел себя естественно. Казалось, что он и вовсе не подозревал о существовании какой-либо угрозы со стороны существ из другого мира.
– Стало быть, не знаете меня, – немного грустно сказал человек. – Очень странно. А ведь именно я консультировал оперативные группы по эксплуатации ультразвукового оружия, после его создания. И вообще, я его конструировал.
– Я не из группы, – сказал, наконец, Журналист. – Но я по их заданию.
– Ааа… Вы тот самый журналист! Вспомнил, я видел вас! – махнул рукой на подключенный к голове кабель человек, и снова заулыбался – Достойно уважения, что вы, фактически не подготовлены к такой ситуации, и смогли проделать очень трудный путь. Неужели все это ради активации квантового сшивателя?
При слове об устройстве, он невольно махнул рукой в сторону стеклянной комнаты, у себя на платформе. У Журналиста все тело наполнилось адреналином, словно завели мотор. Он оказался совсем рядом со своей целью. Уверенность стала возвращаться.
– А нет ли у вас, случайно, ключей, для активации? – неожиданно спросил человек. – Впрочем, они и не понадобятся. Не думаю, что это недоразумение человеческой мысли будет использовано. Во всяком случае, не здесь.
– Кто вы такой? – повторил свой вопрос Журналист.
– Мое имя вам, скорее всего, ничего не скажет. Да и к чему сейчас имена. Зовите меня, скажем, Профессор. Вы – Журналист, а я – Профессор. Что скажете, достаточно этого для знакомства?
– Вполне. Как вы здесь оказались?
– А я никуда и не девался. Всегда был здесь. Как только мне удалось добиться разрешения, на проведение исследований в Коньково, так и руковожу комплексом, до сих пор.
– Как вам разрешили проводить исследования на людях? Еще и постоянно их подвергать этому излучению. Неужели вам было все равно на их психическое состояние?
– Молодой человек, – менторским тоном заговорил Профессор. – У нас половина населения Земли находится под постоянными разнообразными излучениями. И это все влияет на здоровье, на психику, на наследственность. Ведь состояние ухудшается под очень продолжительным воздействием. Это все потом списывают на возрастные болячки. Нам бы и дела до этого не было, если бы не доходила до нас информация оттуда, – он показал большим пальцем за спину. – О том, что где-то в мире ведутся испытания мощных излучателей. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, с какой целью идут испытания. Лично я в этом увидел угрозу для нашего населения. Представьте – выиграть войну без единого выстрела. Достаточно того, чтобы у каждого жителя в кармане был новый смартфон, а дома стоял новый телевизор. И все было бы снабжено ретрансляторами излучения. Нужно было принимать меры. То, что вы здесь обнаружили воздействие повышенного уровня излучения – это только первый этап. Пока мы проводим, точнее проводили, обычные исследования. Собирали статистику, выявляли динамику, делали выводы. От этой дозы излучения никто в Коньково не умер. Мы за этим следили, через наших работников-наблюдателей. Мыслите масштабнее. Было известно, как бьет меч. Наша задача была в том, чтобы изобрести щит.
– Занятно вы все это рассказываете, – Журналист чуть дернул стволом ружья. – По вашей истории можно сделать вывод, что никто не пострадал. Так излучение, выясняется, безвредно?
– Тот уровень, на котором мы проводили замеры – да. Поэтому, встал вопрос, о высокой мощности трансляции излучения. Вот здесь и возникла проблема. Там, «наверху», мне не давали добро.
– Неужели, даже «там» дошло, что такие эксперименты бесчеловечны? – с издевкой спросил Журналист. – Вас должны были завернуть еще на первом этапе.
– Уймитесь, Журналист, – поморщился Профессор. – Вы такой же, как и покойный Семецкий. Не умеете видеть в чем-то, возможно, неэтичном, определенные гуманные перспективы.
– Профессор, вам явно надо было послушать этого человека.
– Я его слушал. До позавчерашнего дня, – Профессор посмотрел на потолок. – А потом понял, что эти разговоры и задержки только тормозят науку и надежды на здоровье
простых людей.
Журналист понял, к чему вел Профессор. Его настораживала естественная простота и открытость, с которой тот рассказывал о страшных вещах. Даже без всякой предосторожности, показал Журналисту расположение устройства. Казалось, будто он успешно провел эксперимент, и сейчас делится ходом проведенных работ.
– Вы повысили мощность излучения в обход руководства? – спросил Журналист, уже зная ответ на свой вопрос.
– Конечно! Я терял терпение. Положительного ответа «сверху» я бы не дождался. Семецкий постоянно зудел на ухо, о завершении всей работы. Коллеги его поддерживали. Все было против меня. А выйти на новый этап исследования, можно было только так.
– Как же вас послушал персонал, тем более этот… Семецкий?
– Пришлось идти на риск, уважаемый Журналист! Персоналу пришлось нагло врать, что пришло официальное подтверждение о продолжении работ. Ну а Семецкий… Он просто не дожил до этого момента.
– Почему вы врете? Наверняка ударили, чем-то тяжелым! – Журналист начал переходить на повышенные тона. Этот Профессор ему все больше не нравился. Он даже подумывал, чтобы выстрелить по платформе, для оглушения. Стрелять в человека ему по-прежнему мешала совесть.
– Он не хотел увидеть перспективы исследований! Спорил со мной до посинения, лаборантов агитировал против меня! Ах, если бы он знал, как ошибался! Мы такие возможности открыли, что спор о нравственности излучений, теперь все равно, что драка в песочнице детского сада из-за машинки.
Органический кабель, прикрепленный к голове Профессора, задрожал. Послышалось движение по всему зданию. Журналист, вскинув ружье, резко обернулся назад. Ничего. В других сторонах тоже никакого движения. Однако, свет стал гораздо ярче. Журналист поднял глаза наверх, и ужаснулся.
На него медленно спускался потолок здания. Вместе с верхними участками стен, и там, где были светящиеся оболочки с людьми. Журналист даже немного присел, ожидая обрушения здания. Но ничего подобного не произошло. Потолок, к огромному удивлению, начал переползать на одну из стен здания. Стали заметны какие-то многочисленные конечности, цепляющиеся за бетон. Рядом со светящимися пузырями появились черные длинные щупальца. Они протянулись к полу, для поддержки массивнейшего тела. Наконец, вся масса опустилась на пол, заняв половину помещения. При этом, все оборудование не было смято под тяжестью. Оно было, словно, поглощено, мягко, беззвучно.
Огромное, метров десять высотой, существо сидело напротив Журналиста, вытянув подобие головы. Оболочки света с людьми, вероятно, были у него на спине. Теперь все здание освещалось горизонтально, как в кинотеатре. Весь свет падал на стену с установкой.
Существо, медленно двигало головой, будто изучая Журналиста. Глаз у него не было видно. На пасти были небольшие, по меркам общих размеров свисающие щупальца, как у кальмаров. На верху головы появилось несколько шипов. Послышался гулкий рокот. Шипы немного потряслись, и спрятались обратно. Журналист даже не стал направлять ружье в его сторону, понимая свои ничтожные шансы защититься. Существо, правда, не нападало. Оно молча находилось рядом.
– Только что, вас пытались подключить к общей системе, – донесся спокойный голос Профессора. – Шипы видели? Это своего рода контактные антенны. Как понимаете, не сработало.
– Кто они? – смог сказать только Журналист, смотря на огромного, покачивающегося в разные стороны исполина.
– Пришельцы, конечно же! – весело ответил тот. – Здесь будет без подвохов. Уже много лет, они открывают свои межпространственные порталы по всей нашей планете. Естественно, их уничтожают военные, затем оцепляют и консервируют эти норы. Попытки интеллектуального контакта ничем не заканчивались. А все оказалось просто! Не с теми общались. То были рабочие и солдаты, как у муравьев.
– Я заметил. Их поведение напоминает животных.
– Правильно заметили, уважаемый. Рядовые особи, по сути, животными и являются. А вот этот красавец – настоящая личность!
Существо приблизило голову к Журналисту. Внезапно на ней зажглись восемь пар синих огней. Как у Алены, бармена и многих других людей, подконтрольных внеземному разуму.
– Не пугайтесь. Он только передает ваше изображение своим хозяевам, – послышались слова Профессора. – Можете представить, это не главная особь в их виде. С ними я уже успел пообщаться. Это только, своего рода, посол. С расширенными полномочиями.
– Как вы с ними говорили? – спросил Журналист, вглядываясь в синие светящиеся огни.
– При помощи мыслей, образов, – донеслось от Профессора. – Вы бы знали, насколько эти существа развиты в вопросах передачи связи. Информацию можно не только передавать, но даже замещать целые блоки воспоминаний другими, позитивными. Это же такой прорыв будет в лечении психических расстройств. Даже обучение будет практически моментальным! А самое главное, это возможность переноса сознания! Я только что побывал в теле особи, в другом мире. Видел его сенсорами этот мир, общался с его соплеменниками! Это фантастический опыт!
– Профессор, – не поворачиваясь к человеку, сказал Журналист. – Если вы хотите сказать, что они пришли с миром, то я с вами склонен не согласиться. Уже сбился со счета, сколько раз меня пытались убить за последнее время.
– А никто не говорил, что первый сознательный контакт пройдет мирно. У нас с ними все-таки разные понятия в вопросах морали. Во всех точках мира, где открыты порталы, все начиналось с приграничного конфликта. Но наконец-то, именно в Коньково, вчера произошел настоящий прорыв в общении!
– Если был, по вашим словам, сознательный контакт, то почему же тогда приехали спецназовцы с бомбой в кармане?
– Это была моя вина, – развел руками профессор. – Когда мы включили повышенный уровень излучения, спустя пару часов открылся портал. Это было внезапно. Все, что было в его радиусе, просто затянуло в квантовый вихрь. Началась паника. Я вызвал экстренную помощь. А с устройством уже группа сама подсуетилась. По слухам, давно собирались его испытать. Тем более наш объект имел повышенную приоритетность. Его никак нельзя было ни закрывать, ни консервировать.
– Много людей затянуло в этот вихрь? – спросил Журналист. Он решился. Отвернувшись от гигантского «посла», он стал медленно, спокойным шагом, подходить к лестнице, ведущей к Профессору.
– Были жертвы, конечно, – Профессор увидел его приближение, но никак не отреагировал. – Пришельцы же нам заранее не сообщают о своем визите. К счастью, в портал затянуло только контрольно-измерительное оборудование. Ничто не угрожало генератору излучения. Он кстати за вами стоит вдоль стены.
Журналисту кивнул, дескать, понял. Встав на первую ступеньку лестницы, он навалился на перила локтем. Ружье осталось висеть на ремне в другой руке. Он старался демонстрировать расслабление, даже некоторое позитивное отношение к рассказчику.
– Несмотря на погибших, вы все равно беспокоились за генератор излучения? – спросил Журналист.
– Конечно! Именно он привел этих существ в Коньково! И именно к нам, в комплекс.
– Да что им тут у вас нужно? Хотели посмотреть, какие вы опыты над людьми ставите? – раздраженно отозвался Журналист.
– Все намного тоньше, уважаемый, – улыбнулся Профессор. – Их привлекло само излучение. Понимаете, в их мире, психотронное воздействие – это часть общей биосферы. Правда, у них оно гораздо слабее нашего повседневного. Это невидимое поле, создающее возможность для передачи сигналов от высших особей к низшим, и сбора информации, от низших к высшим. Если проще, то беспроводная система связи.
Журналист задумался. Потом все понял.
– Через излучение вы привлекли их разумную часть для контакта! – утверждающе воскликнул он.
– Угадали, молодой человек! Причем, заметьте, по чистой случайности. Если бы я послушал слабака Семецкого, то не было бы повышенного уровня излучения, на который они отозвались.
Гигант загудел, словно одобрял слова Профессора. У Журналиста в голове все стало сходиться. Прибытие спецназа по сигналу бедствия. Вылазки существ. Массовый гипноз населения…
– Между прочим, где жители Коньково? Мне говорили, что они разом ушли в вашу сторону, – поинтересовался Журналист.
– Эти люди, – начал Профессор, и воодушевленно посмотрел вдаль. – У них большое будущее.
– Что вы имеете в виду?
– Опять же, по чистой случайности, те жители Коньково, в защиту которых вы меня осуждали, станут новым витком человеческого развития. Под многолетним воздействием излучения, живя здесь, их организм выработал особую ментальную чувствительность.
– Это я понял, они под влиянием. А ваши наблюдатели? Они наверняка не так сильно были облучены. Как их удалось выставить в оцепление комбината? Ведь я чуть их не подстрелил.
Профессор вздохнул.
– Всю научную группу насильно подключили через приращения. Поковырялись в голове, дали нужные установки и отпустили патрулировать.
– Вы не выглядите оболваненным, – сказал Журналист.
– Меня оставили для осуществления контакта. Так сказать, сделали переговорщиком со стороны землян. Разве не прекрасно?
Журналист обернулся и посмотрел на гиганта. Тот был неподвижен, словно ждал чего-то.
– Что им нужно?
– Уж думал, не спросите, – радостно сообщил Профессор. – Тут все очень интересно. Во-первых, они являются расой – посредником. Угораздило же им быть единственными во Вселенной, способными прорывать межпространственные ходы. Так что, это своего рода разведчики, исследователи, первооткрыватели. Колумбы вселенского масштаба.
– Они так же тепло относятся к порабощению аборигенов? – заметил Журналист.
– Не думал, что вы так извратите мою аналогию, – посерьезнел Профессор, и его приращение дрогнуло. – Они создали огромную сеть переходов между мирами. Обитаемыми мирами. В некоторых я успел побывать. Это нечто потрясающее! Не описать словами, какие возможности ждут человечество. Новый этап, нет, новая эра в истории начинается! Эра межпространственных путешествий. Новые миры, новые союзники!
– Новые враги.
– Вы – пессимист. Человечество всегда стремилось выйти за пределы своего мира. Полеты в космос. Колонии на Марсе. А сейчас, к нам в руки просто сама пришла возможность практически безграничного исследования.
– Человечество с ума сойдет от такого резкого прогресса.
– Так вот, чтобы оно не сошло, – Профессор хитро улыбнулся. – Мы, наших чувствительных к излучению жителей Коньково, и переквалифицировали в представителей новой эпохи.
– Что это значит? – не понял Журналист.
– Вы правы в том, что резко открыв новый мир, значит, разделить человечество на группы «за» и «против». Начнутся беспорядки планетарного масштаба. Это природа человека, от этого никуда не деться. Но если вводить общество в курс дела постепенно, примерно, в течение лет пяти – семи, то мы добьемся практически стопроцентного одобрения людей. Для этого, наш большой друг уже часов пятнадцать готовит агитаторов. Причем, готовит в прямом смысле слова.
Журналист опешил от услышанного. Теперь он понял, что за светящиеся пузыри с человеческими силуэтами внутри. По крайней мере, тридцать штук были на спине у гигантского существа.
– По глазам вижу, что вы догадались, – послышался голос Профессора. – Сейчас последняя партия из тридцати пяти жителей и работников комплекса проходит генетическое и ментальное улучшение. К прекрасному здоровью, добавятся телепатические способности, огромные знания, и, самое главное, безграничная преданность своему делу. Они будут аккуратно, но активно внедрять в общество мысль, что мы не одни во Вселенной. За пять лет можно будет кардинально поменять общественное мнение в пользу Великого Открытия.
– Вот, вы как это называете… – пробормотал Журналист. – Великое Открытие. А где остальные, ваши модифицированные?
– Уже ушли. В разные стороны. Кто через лес в населенные пункты. Может к трассе – ловить попутки. Их задача – попасть в крупные города мира, чтобы начать свою активную деятельность. Знаний и способностей, сейчас, хватит у них за глаза. Да и вы нам пригодитесь.
– Я?
Профессор засмеялся. Было в его эмоциях что-то добродушное, безобидное. И никак это не увязывалось в голове Журналиста с тем ужасом, что творился ночью в Коньково. Как будто, так все и было задумано.
– Поскольку вы имеете отношение к средствам массовой информации, то являетесь очень ценным союзником, – начал Профессор. – Вы будете намного эффективнее остальных, как их называете – модифицированных.
– Если я так важен для ваших планов, – невесело усмехнулся Журналист, и как бы невзначай, поднявшись еще на две ступеньки вверх. – Что же меня никто не хватает, и не помещает в эти пузыри для всяких превращений?
– Вы так разве хотели? – хохотнул Профессор. – Процедура изменения достаточно болезненная. Там идет генетическая и психологическая перестройка организма. И у человека срабатывает естественная защита, которую приходится ломать. Поверьте, это не очень хорошо. Я посоветовался со своим коллегой, что стоит за вами, и уговорил его, дать вам шанс на добровольное сотрудничество.
– И чем это облегчит мне жизнь?
– Вы останетесь неизмененным, не будете проходить всю процедуру полностью. А только, – он потрогал приращение на своем затылке. – Пройдете небольшое психическое кондиционирование. У вас просто почистят некоторые блокировки, так сказать, избавят от ненужных сомнений.
Журналист услышал легкий шум за спиной. Он обернулся, и увидел, что над ним нависает черная длинная, словно змея, конечность. Она тянулась, откуда-то со спины гигантского монстра, который был также неподвижен, но, казалось, немного напрягся.
– Имейте в виду, – послышался голос Профессора. – Выбор у вас небольшой, но он есть. Наступает новое время, многое изменится. И вы примете непосредственное участие в создании нового мира.
– Нам предлагают стать частью огромной сети миров, – сказал Журналист, покрепче сжимая ружье. – Это понятно. Но я не верю в бескорыстие, даже у представителей негуманоидной расы, с их извращенной логикой. Что они хотят взамен от нас?
– От нас? – переспросил Профессор, и в линзах его очков блеснул странный свет. – Согласен с вами, что предложение от пришельцев основано на взаимовыгодном сотрудничестве. И насчет логики тоже вас поддержу. То, что они просят у нас взамен – очень странная цена. Но обсуждать с вами ее я не намерен. Такие вопросы будут решаться уже на мировом уровне и официально, когда общественность будет положительно настроена.
– Они хотят от нас взамен то, о чем вы не хотите говорить? Ресурсы? Люди? Колонии построить у нас? Цена вообще адекватна тому, чтобы людям это было выгодно?
– Адекватна или нет – покажет время, – почему-то разозлился Профессор. – Несмотря на то, что они уже давно здесь, мы, как цивилизация, еще далеко. Однако решения принимать надо сейчас.
– Решения? Судя по вашему приращению, вы решения явно не принимали, – заметил Журналист. – А сейчас, значит, будете решать за всю планету? Какие их условия? Быстро говорите!
– Вы не поймете! – сквозь зубы процедил Профессор. – Пока не поймете. Пройдет время, и увидите, насколько все изменится в лучшую сторону.
– Темните, Профессор, – Журналист едва заметно подсел на ногах, готовясь к рывку. – Описываете светлое будущее, при этом скрываете условия сделки. Говорите, будто я не пойму. А я понял. За предыдущую ночь, все понял. Поэтому, позвольте, я приму решение за всю планету.
С этими словами, он резко развернулся, вскинул ружье, и, не целясь, выстрелил в гиганта. Попадание пришлось тому в район массивной головы. Взлетели фонтаном черные брызги. Синие огни на морде резко погасли. Раздался оглушающий вой. Длинная конечность, что нависала над Журналистом, готовая в любой момент подключить его к этой живой системе, отпрянула, как от огня. Он выстрелил еще раз. Снова попал.
– Что ты делаешь идиот? – закричал Профессор – Погубишь нас всех!
Журналист не стал отвечать. Воспользовавшись замешательством монстра, он побежал по лестнице наверх, к платформе, где были Профессор, прозрачная комната, и устройство.
– Надо было сразу тебя вязать без разговоров! – орал Профессор на вбежавшего на платформу Журналиста. Рядом была прозрачная комната. Возможно, она служила смотровым пунктом. Помимо многочисленного оборудования, стоящего внутри, на столе виднелось устройство.
Журналист вскинул, ружье и выстрелил в метрах двух от головы Профессора, разорвав приращение. Тот сразу схватился за голову и согнулся. Не было понятно, испытывал он боль или нет, но резкий обрыв связи доставил дискомфорт. Журналист, не дожидаясь ответной реакции, побежал в комнату, оттолкнув Профессора. Тот, по инерции налетев на перила платформы, перекинулся через них, и упал с четырехметровой высоты, где раньше стоял Журналист.
Он вбежал в комнату, и начал было доставать ключи для активации устройства, но боковое зрение заставило его пригнуться. Послышался резкий звон бьющегося стекла. Осколки полетели на Журналиста одновременно сверху и сбоку. Что-то разбило комнату, влетев со страшной силой. Он увидел, что порезан комбинезон на руках. В этих местах проступили красные полосы. На очки, мешая обзору, капнула откуда-то кровь. Боли из-за адреналина он не чувствовал. Журналист посмотрел на разбитую стену. Готовясь к повторной атаке, из гигантского существа отогнулась в замахе огромная массивная конечность с каким-то шипом на конце. Журналист только успел вскинуть ружье, как она уже стремительно неслась в сторону комнаты.
Выстрел произошел слишком близко от конечности. Ее насквозь разорвало. Остатки, уползли обратно к гиганту. Черные брызги залили платформу. Журналиста оглушило так, что даже звона в ушах не стояло. Он просто перестал что-либо слышать. Но в голове пульсировала мысль – найти устройство.
Озираясь по сторонам, Журналист обнаружил его, лежащим поодаль на полу, засыпанным осколками. Подобравшись к устройству и, еще раз порезав руки, убирая с него битое стекло, Журналист начал поочередно вставлять ключи. Загорелся экран с надписью: «Введите код активации». Набрав число двенадцать, он увидел табло таймера. Были только часы и минуты. Время рассчитывать не было. Впрочем, Журналист уже все решил. Введя снова двенадцать в выборе минут, он оставил устройство и повернулся к гиганту. Тот, после такого агрессивного отпора, явно не спешил к открытому нападению. На его спине задребезжали длинные шипы. Через напрочь лишенного слуха голову, боль пронзила все тело. Существо явно демонстрировало свою ментальную мощь по максимуму. Журналиста согнуло от напряжения. В голове мельком пролетали образы из его памяти. Детство, немного юности и студенчества, первая любовь. Но это все стало перемешиваться с чем-то невообразимым. Вид черного космоса с двумя яркими солнцами и потоком астероидов сменялся какими-то насекомообразными существами в таком количестве, что они ползали друг по другу. Пляж с абсолютно белым песком, омываемый темно-красными водами неведомого океана. Огромный мегаполис, казалось сделанный из зеркал, парящий в воздухе, и заснеженная тундра, где под снегом проползала какая-то различная фауна, и где чувствовалось высокое давление. Журналист посмотрел на свои руки, но видел их не две, а четыре. Все двухпалые, с желтым оттенком. Он хотел закричать, но издал только гортанный неземной звук.
Усилием огромной воли Журналист заставил прийти в себя. Он лежал на полу платформы. Рядом было ружье, чуть поодаль устройство. Промелькнуло понимание, что это были лишь образы, которыми грузило его голову существо. Посмотрев на монстра, он увидел, что тот немного размяк, как будто, этот ментальный трюк достался ему с большим усилием. Возможно, это так и было, учитывая, что Журналист не получал годами увеличенные дозы психотронного излучения. Лежа, он подтянул ружье к себе, и прицелился в гигантское существо. Оно снова зашевелило своими шипами, возможно, готовясь к новой ментальной атаке. Журналист выстрелил в него еще раз. Гигант дернулся, часть плоти вырвало вместе с двумя шипами. Но это только взбесило существо. Журналисту не было слышно, рычал он или нет. Сквозь испачканные кровью очки, он обратил внимание на генератор излучения. Пока ему позволяла ситуация, он перевел прицел и выстрелил в установку.
Первым выстрелом разлетелся корпус с антенной. Куски бетона из стены оставили на остальных элементах вмятины. В этот момент, существо дернулось. Журналист понял, почему его поразил такой ментальный удар. Генератор усиливал способности существа. Новый выстрел разорвал распределительную коробку с исходящими кабелями. Еще один, поразил контрольную панель с дисплеями. Генератор начал гореть. Существо выглядело не лучшим образом. Оно, то прижималось к полу, то вращалось влево и вправо, словно пыталось сбросить с себя какой-то груз. Журналист увидел край спины существа. Из светящихся пузырей активно пытались вырваться люди. «Проснулись!» – подумал он.
Обернувшись к устройству, Журналист подполз к нему. На таймере оставалось четыре минуты. Нужно было торопиться унести его к порталу. Боковым зрением, он увидел, как на платформу карабкается через перила подмога. Рядовые особи-охранники портала, приползли по сигналу о помощи. Выстрел. Существо, как будто, сдернули куда-то вниз. Журналист встал, и взял устройство на левое плечо. Ружье теперь он нес в одной правой руке.
Подойдя к лестнице ведущей вниз, он увидел лежащее существо с пробитой от выстрела головой. На лестнице лежал Профессор и слабо шевелил рукой. Журналист вдалеке увидел еще пару существ, похоже, только выползших из перехода соединяющий здания. Пока была возможность, он еще пару раз выстрелил в гиганта. Тот совсем ослаб. Едва он начал выпускать какие-то длинные отростки, похожие на приращение у Профессора, как очередной выстрел сделал его еще более вялым. Ружье было по-настоящему разрушительной силой.
Спускаясь по лестнице, Журналист перешагнул через Профессора, еще подающего признаки жизни. Тот в каком-то импульсе схватил Журналиста за штанину одной рукой. Он обернулся и увидел, как Профессор шевелил губами, пытаясь что-то сказать. Слух еще не вернулся, но можно было разобрать по артикуляции слово «будущее». Журналист одернул ногу и спустился с лестницы окончательно.
Два существа поползли к нему навстречу одновременно. Но они вели себя неуверенно. Сейчас их гигантский командир страдал от ранений, и не давал команд. Его рев, похоже, создавал такую вибрацию, что не давал охранникам портала сориентироваться в поисках Журналиста. Этим он и воспользовался, расстреляв их из ружья на подходе.
Покончив с ними, он побежал к следующей лестнице, ведущей в коридор. Обегая гиганта, Журналист боковым зрением пытался заметить его движения. Окровавленные очки не позволяли четко видеть предметы. Тогда, Журналист на бегу сорвал их. Мир расплылся, но он мог различить дорогу к лестнице.
Плечо с устройством затекало. Дыхание было учащенным. Сердце билось бешено. Он уже бежал по переходу, ведущему в цех попутно выстрелив в еще одного охранника. Удалось его только ранить, и заставить бежать обратно в цех. Оставалось совсем мало времени.
Переход заканчивался. Уже должна показаться железная дверь, ведущая в цех, откуда и пришел Журналист. Но вместо нее была видна огромная неровная бетонная дыра. Возможно, охранники портала просто вырвали дверь, спеша к своему хозяину. Уже виднелась всепоглощающая чернота в полу. Никого из существ не было видно.
Журналист вбежал в цех. Он слишком поздно понял, что совершил ошибку. Это была засада. Они практически одновременно выпустили в Журналиста свои длинные конечности. Но этот раз его не опутали, а словно ужалили чем-то острым. От неожиданной боли, он выронил ружье, и чуть не упал с устройством. Была повреждена дважды уже и так раненая нога, рука, где было ружье, и спина. Журналист остановился, и в шоке обернулся. Позади него, по краям от бетонного пролома, стояло четверо существ – охранников портала. Они, поползли на него, покачивая длинными конечностями, из которых росли острые шипы. Ядовитые они или нет, можно было только гадать.