– О, да работу. Знаем мы вашу работу. Только одни приказы, и никакой прибыли. Знаете, что? Забирайте свою супер-мега-пушку и оставьте нас в покое, – сказала Тай очень недовольным голосом:

– В конце концов, у вас нет права ловить преступников не на своей территории! – девушка рискнула блеснуть своими скромными знаниями в сфере законов Свободных Секторов.

– Да, ты права. Но Кайлондр теперь территория Империи, – слова человека сильно удивили кошку. "И когда же амбициям Императора придет конец?"

– Значит у нас нет выбора, да? – поникла Тай, – Или работа на вас или галактическая тюрьма?

План выкупа за гиперпушку провалился.

– Это и есть выбор. И если вы согласитесь сотрудничать, то получите свободу. Я даю вам всем полчаса на раздумья. А пушка, собственно, и так наша, – сказал офицер

Девушку отвели в камеру к ее компаньонам.

– Ну что? Тебе сказали то же самое? – полюбопытствовал Дронт, когда солдаты императора втолкнули полукошку в камеру.

– Они предлагают нам работу за свободу, – Тай села на свободную койку. – Да уж, никогда бы не согласилась даром работать на Империю.

Леон, который тихо лежал на койке в тени, не показывая лица, шевельнулся. Хотя Дронту с Тай было интересно на него взглянуть хоть раз в жизни, они удержались от соблазна подойти к нему поближе.

– В конце концов, это лучше, чем вечно гнить в какой-нибудь имперской тюрьме, –сказал навигатор.

Ничего не оставалось, как согласиться с наймом.

Минуты раздумья истекли и контрабандистов отвели на брифинг. Как оказалась, все получили разные задания. Дронту предстояло провести модификацию гиперпушки. Снизить ее энергопотребление и увеличить скорость перезарядки. Леону приказали взломать банк данных самой крупной вражеской базы: тех самых пиратов, что вели настоящую партизанскую войну против Империи. Говорят, они даже пытались захватить Столицу. Безуспешно, однако. Тай также получила нелегкое задание. Ей нужно было пробраться на пиратскую верфь и уничтожить новый крейсер, оснащенный, в том числе новейшей гиперпушкой. Всего на счету флота повстанцев было три таких крейсера. Два из них Империя уже с горем пополам уничтожила. Ну, хотя бы Тай не придется это делать одной – ей выделили для сопровождения имперского солдата.

Наши герои разделились. Девушку отвели на взлётную площадку к десантному беспилотнику. И тут кошку настигли тревожные мысли: что если имперцы посылают их на верную смерть, и потом ее вместе с компаньонами просто пристрелят, вне зависимости от степени успешности миссии. Нет, нельзя поддаваться унынию.

– Ну, привет, Тайлондри! Меня зовут Кайл, – ее временный напарник выглядел довольно дружелюбным.

– Сразу говорю: называй меня просто Тай, – огрызнулась девушка.

– Пффф. Как хочешь, кошечка, – офицер блеснул белозубой улыбкой, и наступила тягостная пауза, которую оба напарника не знали, чем заполнить.

Наконец Тай дала волю любопытству, и поинтересовалась, почему с миссией их послали только вдвоем.

– Вот уж не знаю, Тай. В любом случае, я слишком хорош для этой задачи. А что случится с тобой, уже видимо никого не волнует, – рассмеялся Кайл.

Тай закатила глаза и свернулась калачиком в кресле, решив немного поспать. Но в скором времени ее разбудили. Беспилотник приземлился на взлетно-посадочной площадке.

– Почему корабль не обнаружили? – спросила полукошка.

– Специальный камуфляж, – пояснил Кайл.

Практически перед выходом Кайл вдруг что-то вспомнил, и занырнул обратно в недра звездолёта. Вернувшись, он выдал девушке магазинный арбалет.

Выход в космопорт закрывали громадные двери, видимо заблокированные паролем. В поисках альтернативного пути, немного в стороне от главного входа, напарники нашли вентиляционную шахту. Кайлу пришлось передвинуть несколько тяжелых ящиков, которые громоздились неподалеку от грузового ангара. Поставив один контейнер на другой, они залезли в темный проход, хотя Тай полагала, что могла допрыгнуть до люка и без дополнительных подставок.

– Ну, имперец, если мы выберемся отсюда, во что я слабо верю, с меня пицца! – прошипела кошка. Больше всего ей сейчас хотелось пиццы с ароматной жирной колбаской и еще сливочного мороженого с шоколадной крошкой… Мысль о том, что пицца и прочие радости жизни могут оказаться в безвозвратно утерянном прошлом, ее глубоко печалила.

– Ты надеешься добить меня кетчупом из венерианских помидор-убийц?!– усмехнулся Кайл.