– Ммм… интересно, правда. Но я совсем ничего не понял,– хмыкнул Джон, – И это никак не объясняет, зачем ты меня похитил? Почему? Именно меня? И, как черт, подери тебя зовут, космический империалист?

– Меня зовут Назир аль Гарун ибн Абдурахман. Можно, сократить до Назира, – ответил пришелец.

– Знаешь ли ты, оДжон с планеты Земля, что каждое создание вселенной имеет свой запас мано-энергии?

– Пси-энергии? Не, брат. Управлять психической энергией у нас умеют считанные единицы, и по правде говоря, толком никто не знает, не ловкие ли мошенники все эти экстрасенсы.

– Нет, Джон. Мана-энергия есть у всех людей в большей или меньшей мере. Есть те, кто легко черпает ее ресурс, а кто-то даже толком не ощущает в себе Силы. Гуманоиды могут использовать ману, творя заклинания. У вас таких субъектов называют колдунами или волшебниками. Но в Империи, людей, способных контролировать своюману уже практически не осталось.

– Ты хочешь сказать, что я… – пожал плечами Джон, – Я …

– Да, да, да! – перебил его инопланетянин, – Ты – потенциальный маг, Джон Говард с планеты Земля.

– Но я как-то совсем не умею чародействовать, – усмехнулся землянин, – Знаешь ли, это не совсем те знания, которые преподают в колледже.

Звездолет вышел из гиперпространства – по отсекам прокатился неприятный скрежет металла. Корабль притягивало к довольно воинственно выглядевшей звездной флотилии, ощетинившейся во все стороны тем, что, даже на неискушенный взгляд Джона, выглядело как жутко крутое оружие.

– Почему мы вышли из гиперпространства? – вопрос Назира был адресован бортовому компьютеру.

– Был использован Гиперпылесос, кэп.

Назир метнулся к штурвалу, передавая приказ нано-штурману заряжать FTL двигатель и активировать орудия.

– Это корабли твоего «Альянса Протухшего Солнца»? – кисло спросил Джон.

Один из звездолетов выдал предупреждающий залп.

– Обнаружена угроза. Зафиксированы абордажные капсулы вблизи аварийных люков, – отчитался компьютер.

Звездолет Назира пару раз содрогнулся, тревожно загудели сирены.

– Пробит грузовой отсек,– оповестил компьютер,– На борту посторонние враждебные белковые существа.

– Заблокировать грузовой отсек! – приказал Назир. Но поздно, за переборкой уже раздавались воинственные крики космических пиратов. Через мгновение дверь отсека была выбита, и в кабину ворвались четверо штурмовиков.

Назир двинулся навстречу угрозе. С кончиков его пальцев сорвался огонь, формируясь в стремительный огненный шар. Двое солдат осыпались аккуратной горкой пепла. «Да, это чертов фаейрболл?!» – остолбенел Джон.

Один из пиратов схватил землянина. Что-что, а очутиться в шкуре никому не нужного заложника, Джону совсем не хотелось. Несостоявшийся маг уже почти увидел свет в конце туннеля – перед его отчаянным взором начала раскручиваться кинолента событий прошлой жизни, как вдруг он почувствовал покалывание на кончиках пальцах. Так уже бывало раньше, когда Джон чего-то отчаянно пугался или злился. Стоило поддаться гневу или страху, как вокруг начинали творится странности: мог внезапно погаснуть свет – замыкало электричество, взрывались лампочки и стеклянные предметы.

С рук землянина вырвалось темное пламя, и пирата отбросило в сторону ударной волной. Второй штурмовик открыл огонь по капитану. Назира мгновенно окутало защитное облако, поглотившее лазерные лучи. Однако его силовой щит вскоре рассеялся.

Джон должен был помочь Назиру. Он потянулся к лазерной винтовке поверженного врага, но вспомнил, что совершенно не умеет стрелять. И снова он ощутил знакомый прилив энергии. Джон представил арбалетный болт, летящий в грудь врагу, и пират вскрикнул, поверженный черной, как тень стелой.

– Браво, маэстро,– Назир отвесил шуточный поклон землянину, – Я думал, тебе потребуется больше времени, чтобы разобраться со своими способностями.