Эпилог
Глава 1
Поздняя осень радовала жителей города первым настоящим снегом. К ресторану в центре мегаполиса подъехала черная глянцевая машина. Телохранитель первым вышел из автомобиля и, придерживая дверь, помог выйти Виктории Ремарговне в рубиновой кофте и молочных брюках. За ней из освещенного салона показались еще двое охранников с кучей коробок, пакетов и сумок. Поданная одним из мужчин дорогая шубка защитила писательницу от ветра и от сносимого им пушистого снега. Ярко освещенные парадные ступени офисного центра, вопреки непогоде, выглядели сухими и сияли чистотой. Этим летом в них встроили усиленный подогрев. Поднимаясь по ступеням, Виктория ощущала исходящее от них тепло; ее обволакивал легкий туман – пар от испаряющейся воды.
Портье у дверей предложил свои услуги и, заглянув в планшет, сказал, что Викторию ждут в ресторане, расположенном на 37 этаже. Мягкая светодиодная подсветка светлого вестибюля успокаивала и расслабляла глаза. Жалюзи закрывали новые окна. В них вставили специальные стекла, пропускающие до 96% дневного света. В их составе находился специальный люминофор, вызывающий свечение стекла. Ночью же такие стекла наоборот поглощали наибольшее количество света.
Интерактивная плазма в форме цилиндра занимала центр вестибюля. Инфракрасные сканеры, расположенные в разных частях зала, обеспечивали безопасность здания, заменив собой обычные рамки металлоискателей. У противоположной входу стены виднелись кабины лифтов.
В кабине ничего не изменилось, разве что вместо обычного экрана с рекламными роликами в стену кабины была встроена стальная проекционная пластина с голосовым управлением. Она же заменяла пульт управления лифтом.
На 37 этаже сновали люди. У окон (кстати, окна лишились подоконников) в специально отведенной зоне росли цветы и другие зеленые растения, обеспечивающие помещение кислородом. Виляющий коридор с плавно скошенными углами вел к десятку дверей, вход в ресторан находился в самом его конце. Пространство за дверями занимала кухня ресторана. Именно там и воплощались в продуктах лучшие идеи мастеров поварского искусства.
В треугольнике из охранников, Виктория медленно шла к парадным дверям банкетного зала. Сегодня ресторан готовился принять команду киностудии, которая воплотила на экране цикл ее книг. Договорилась о встрече она с Налимом Александровичем. Обещались подъехать некоторые члены съемочной группы и главные актеры: Иван, Игорь и Любовь, как сейчас припомнила Виктория. В общем, назначили памятную встречу. В коробках и пакетах Виктория содержала подарки.
Телохранитель распахнул дверь в ресторан и замер на пороге. Зал, не считая персонала, был пуст. Охранник развернулся к Виктории и вопросительно взглянул на нее.
– Странно, – молвила Виктория Ремарговна. Группа вошла в зал. К этому моменту исчезли и люди в белых фартуках.
Виктория остановилась в центре зала; все круглые столики были пусты.
– Кажется, нас тут не ждут, – Здоровяк посуровел. – Следует немедленно покинуть помещение.
Но глаза Виктории уже остекленели, ее взгляд буравил несуществующую точку, сердце билось все быстрее, дыхание молчало; она сгорбилась, руки беспомощно повисли, улыбка сменилась гримасой мучения, ноги подкосились, и Виктория Ремарговна рухнула на пол. Телохранители ринулись к ней, но предпринимать что–либо было уже поздно.
В этот момент раздался хлопок. Погасли и покачнулись от нахлынувшей воздушной волны лампы. Прогнулись пластиковые стены, распахнулись двери. Полетели прозрачные стулья, столы, скатерти, салфетки, сорвало жалюзи. Стекла, не выдержав давления, разлетелись на тысячи осколков. Все, что находилось в помещении ресторана, вылетело наружу. Вместе со всем к земле понеслись четверо уже мертвых людей.
Некая невысокая худощавая фигура на заднем сидении знакомого автомобиля отпрянула от окна, опустила руки, усмехнулась юношеским голосом и растворилась в темноте салона.
Глава 2
Иван с Наташей, своей женой, уже три года жил на тропическом необитаемом острове. В чаще они построили небольшой дом, электростанцию и плантацию. Питьевую воду им давал родник. Семена и оборудование они взяли с собой. Деревья защищали их обиталище от ураганных ветров, а возвышенность от приливов, сильных волн и ливней. Лодку, на которой они доплыли до этого острова, сбежав с лайнера, они использовали как бочку (лодка была деревянной).
Короткая ночь закончилась. На песчаный пляж вышел окрепший, загоревший, возмужавший, веселый и бодрый Иван в белых шортах с сетью в руках. Пришло время ловить рыбу. Немного, всего с десяток. На жаре рыба быстро портится.
Иван научился пользоваться сетью еще до прибытия на остров. Конечно, на деле все оказалось куда сложнее. Но ни Иван, ни Наташа не голодали ни дня. Охотиться за обитателями острова они не стали. Растения росли как на дрожжах. Наташа не успевала снимать плоды.
Наташа, пока Иван рыбачил, спала. Ее нужен был здоровый сон. Она была на девятом месяце беременности.
С Наташей Иван познакомился давно. Просто хорошая двадцатипятилетняя девушка – она работала на студии – приглянулась Ивану. Началось у них все с небольшого романа. И повезло: роман вылился в настоящую любовь.
Стройная, смуглая кожей, с черными волосами, зелеными глазами, прямым носом, румяными полными щеками она, несомненно, была красавицей.
И эту красавицу Иван, можно сказать, украл. Он не говорил ни ей, ни ее родителям, с какой целью они отправились в круиз. Друзья Ивана возможно объяснили все родителям, хотя вряд ли у них это получилось.
Когда солнце взошло а Иван вернулся в дом, Наташа уже проснулась, привела себя в порядок и занялась завтраком. Иван включил висевшее на стене радио. Здесь ловило целых 12 станций. Включали его редко, новости того мира их совсем не интересовали. На одной из станций как раз начался выпуск новостей.
«Сегодня мир взбудоражило страшное известие об убийстве Виктории Ремарговны. Как пояснили сотрудники силовых структур: «произошел теракт на 37 этаже офисного центра». Там располагался ресторан, в который Виктория направлялась для встречи с коллегами. Сейчас здание обследуют. Мы следим за развитием событий».
Иван сделал удивленное лицо. Наташа натурально расстроилась.
– Интересно, кому помешала Виктория?
– Ой страсти–то какие!
– Хорошо, что не меня…
– Да типун тебе на язык!
– Ладно. Почтим память великого ума! – Иван сел за стол и поставил на него емкость со спиртом. – Давай по стаканчику?
– У меня каша.
– Закусишь кашей. А помянуть надо, – Иван отлил несколько граммов в стаканы.
– Ну, земля вам пухом, Виктория, – и опрокинул стакан внутрь. Наташа пить не стала. – Закусывай быстрее.
– А… – Иван вздохнул. – Я уже и не помню, когда мы с ней впервые познакомились… Что за женщина была, много хорошего, доброго сделала. Про плохое не будем вспоминать. И все–таки не всегда она права была, но не могла этого признать… Да и… А!
Помолчали несколько минут, слушали минорную музыку, доносившуюся из приемника.
– Дорогой, – нерешительно взмолилась Наташа, – кажется началось.
Несколько секунд Иван тупо смотрел мимо Наташи. А после сорвался с места с криком:
– Твою ж мать! Пить не надо было! А то я такие вещи слышу…
– Я не шучу!
Глава 3
Виталий сегодня остался дома. Серьезно заболел Петр. Врач был с осмотром накануне вечером, но под утро Пете сделалось хуже. Высокая температура ничем не сбивалась. Лекарства не помогали. К обеду врач предложил только один выбор – госпитализацию.
– Нет, извините, – решил Виталий. Хмурая Люба стояла за его спиной.
Последний месяц она жутко не высыпалась. По ночам ее мучили кошмары. А сегодня ночью и того хлеще. Снежный город, много машин, людей, освещенных высоток. И показалось Любе, что в одной из машин ехала Виктория Ремарговна, а с ней вместе – Петр. Ехали они молча. Наконец, машина остановилась, и Виктория с Петей прошли в здание, поднялись на 37 этаж, и остановились в центре зала.
– Подождите, – сказал Петр.
– Что такое? – забеспокоилась Виктория.
– Я пригласил вас сюда по одной единственной причине: мне пора домой.
– Понятно. И?
– Напоследок, мне хотелось отомстить.
– Кому и за что? – усмехнулась Виктория.
– Вам, – хладнокровно скрипнул Петр, – за все, что вы сделали с моими друзьями и товарищами. Я дошел до этого лишь две недели назад: вы корень бед и проблем, в которые мы оказались втянуты. Прощайте. Вы должны сказать «прощайте».
– Прощайте? – сказала Виктория и упала замертво.
После сон немного изменился. Петр сидел в машине, обернувшись к матери и тормошил ее, пытаясь разбудить.
– Любовь!.. Люба!..
– А, – она очнулась в кровати. Рядом стоял Петя.
– Я убил Викторию. Справедливость восторжествовала.
– Сына, ты чего встал? Ты бредишь?!
– Нет. Ты сама только что все видела.
Люба затаила дыхание.
– Не забывай, мы с МАРСА, мальчик особенно выделил это слова, там другие порядки. Тем более, мне пора домой.
Люба все поняла, но тут же провалилась в сон. А утром ее ждало самое главное: в новостях сообщили об убийстве Виктории Ремарговны.
Из соседнего дома пришли Игорь и Виталина. Они теперь жили рядом с Виталием и Любой, работали вместе с ними на студии. Игорь – оператором. Виталина – гримером.
Петю били конвульсии. Он хрипел и пучил безумные глаза. Сквозь хрип прорывались обрывки слов. Все подошли ближе.
– Что? – прислушивался Игорь. – Он пытается что–то сказать?
Виталий подбежал к ребенку.
– Что ты говоришь?!
Петр напрягся и даже ненадолго замер.
– Пришло время. Мне пора домой.
И стих, побледнел. Хрип оборвался.
– Умер, – сказал врач из угла, – конец…
Все в комнате застыло на несколько мгновений.
– Нет, не умирал я! «Пришло время мне вернуться домой. И запомните: любой, даже самый трагичный конец, это начало, начало чего–то нового, а любое начало прекрасно. Кто знает, что станет с этим началом? Судьба?»
В оформлении обложки использована художественная работа автора.