Глава 16 Искатель [Кса]
Зло блеснувшие красным глаза под белёсыми кудрями уставились точно на меня. Парень. Человек, на вид столь молодой, что казался даже младше меня. Принадлежал смуглявой породе кожи, как и большинство местных, но волосы на голове были белые. Этой чертой он сильно смахивал на меня. Также сильно выделялся в толпе, за счёт цвета волос.
Выдернув сразу оба клинка, белобрысый рванулся в мою сторону. Клинки со свистом полетели с разных сторон, намереваясь встретиться в районе моей шеи. Не отдавая себе отчёта, я изящно увернулся от выпада так, что оба клинка разрубили воздух. При этом мне открылся незащищённый бок противника. Вонзив в него меч, провернул в ране и нанёс удар ногой в бедро так, как это делал Красиал на корабле. Парень покачнулся, так же как и я, не устояв на ногах от этого приёма, начал заваливаться, выставив руку.
В такие моменты главарь бандитов делал шаг назад, и либо молча ухмылялся, либо отбрасывал шутку на своём языке. Почему-то захотелось сделать что-то эдакое, и я оскалился. Помнится, один рассказ на корабле так выбил главаря бандитов из себя, что он никак не мог потом прийти в себя, даже сражаясь со мной. Там прозвучало имя. Странное, зловещее и загадочное. Склонившись, прошептал ехидную фразу перед самым ударом.
– Передавай привет Элементалю Тьмы Моолюсу!
Красные глаза парня выкатились от боли в пробитом мечом горле, а в поблёскивающих глазах читалось непонимание. Медленно тело опустилось на пол, после чего изогнулось в судороге. Глаза парня закатились, а тело начало корчиться в агонии. Я посмотрел на клинок. Меч был чист, а никакого яда или чего-то подобного на нём не было. Кровь потоком вытекала из раны на шее. Удар оказался намного сильнее, чем я планировал. Мне нужно было узнать у кого-то о моей сестре и других пленных рабах, но спрашивать об этом сильных и высокоуровневых пиратов может быть слишком опасно. Низкоуровневый парнишка прекрасно подошёл бы для этого.
Опустил взгляд на затихший труп, а перед уже глазами вспыли куцые строчки о получении очков. Парень был четырнадцатого уровня, я заметил это сразу, как он вошёл. Должно быть, он увидел мой уровень и решил, что раз он ниже, я слабее. Он напал так глупо, без стойки, без тактики, рассчитывая задавить напором и силой. Прямо как монстр, ударил так ожидаемо в лоб. Неужели я вёл себя так же в бою с Красиалом? И почему я не могу отделаться от мысли, что начинаю вести себя так же, как он? Неужели он стал для меня кем-то, на кого стоит ровняться?
Миг я ещё мыслил, а затем перед глазами разверзлась бездна. Из абсолютной тьмы произнесли голосом самой бездны:
– СМЕРТНЫЙ! ТЫ ВОЗЗВАЛ К ВЫСШЕМУ СУЩЕСТВУ ЭТОГО МИРА. МНЕ НЕ ИНТЕРЕСЕН НИ ТЫ, НИ ТВОЙ ЖАЛКИЙ МИР. Я ПРОКЛИНАЮ ТЕБЯ. ОТНЫНЕ ТЫ ДОЛЖЕН ИСКАТЬ ХРАМ! ТЕБЕ НЕ БУДЕТ ПОКОЯ НА ОДНОМ МЕСТЕ, ТЫ БУДЕШЬ СТРАНСТВОВАТЬ И ИСКАТЬ ХРАМ МИРОЗДАНИЯ, ПОКА НЕ ОТЫЩЕШЬ ЕГО.
Применено умение [Повеливание] 100 ранга
Применено умение [Подавление существования] 100 ранга
Применено умение [Тёмноаструлус] 100 ранга
Системное сообщение: Внимание! Ведётся изменение изначальных паттернов сознания.
Внимание! Вы оказались в десятке первых искателей, обнаруживших Высшее существо Элементаль Тьмы Моолюс. Получено эпическое достижение: Искатель
Награда за достижение: +20 свободных очков характеристик
Всего обладателей этого достижения в мире Насшарил: 93
Внимание! Вы прокляты!
На вас наложен эффект: «Вестник Тьмы»
«Вы вступили на отчаянный путь искателя тайн. Вы приняты в гильдию искателей. Ещё не раз вас будут поджидать опасности на пути, и проклятия – одна из них. Ваше кредо – находить сокрытое и узнавать тайное. Искатели приветствуют вас»
Открыт навык: осквернитель
Повышен навык: Осквернитель +1
Открыт навык: кладоискатель
Повышен навык: Кладоискатель +1
Открыт навык: анализ
Повышен навык: Анализ +1
Выйдя из дома, я направился в неизвестную мне сторону. Слабо соображая и понимая, что я делаю, шёл по улицам спящего Толя, не обращая внимания ни на что по сторонам. Какая-то неестественная тьма заслоняла не только зрение, но ещё и сознание. Шагать босыми лапами по мостовой было неприятно, но тело упорно продолжало идти, не обращая внимания на всё вокруг. До тех пор, пока бренную оболочку не остановили грубой физической силой. Что-то сжалось на руке так, что тело не смогло дальше двигаться. А справа над ухом кто-то спросил:
– Беглый раб? От кого сбежал?
– Да он тебя не понимает, видишь какой тупой, слюна изо рта идёт.
– Да, а меч почему в крови? Думаешь, такой дурачок смог бы убить кого-то?
– А чего там убивать? Ты его уровень видел? Подкараулил, пока хозяин отвернётся, взял меч, да хрясь по черепушке. И дёру дал, теперь ищи его. И хозяев его ищи.
– Надо в башню его, может, хозяева объявятся.
– Комиль, какие хозяева, он уже грохнул их и сбежал. Его в темницу надо. Закрыть и получить деньги за поимку особо опасного раба, или сразу на арену, вдруг он боевой раб.
– Мужики, сейчас его не на арену надо, – третий голос был самым сдержанным и грубым. – Сейчас война идёт, а вы о деньгах думаете. Его в цитадель надо, нам любое пушечное мясо в бою сгодится, или же кто-то из вас пойдёт в первых рядах на кригов?
Разговор затих, а меня насильно потащили в другую сторону. Я понимал, что мне нужно не туда, но поделать ничего не мог. Хватка неизвестных говорящих была смертельной.
– НИЧТОЖЕСТВО, НЕСПОСОБНАЯ К СУЩЕСТВОВАНИЮ ФОРМА ЖИЗНИ, – раздалось у меня в голове, и тёмная пелена отступила, уступив уже другой темноте – потере сознания.
* * *
Окончательно в себя я пришёл лишь в какой-то яме, где жутко воняло. Запахов было столько, что при каждом вдохе через нос становилось дурно. Чувствовалась моча, соль, грязь, что-то едкое, дым, трупный газ и много другое. Попытавшись подняться, ударился головой о прутья решётки. Ночное зрение пасовало, когда в закрытых помещениях не было никакого источника освещения. Приходилось ориентироваться только лишь при помощи рук.
Ощупав свою нору сверху донизу, уселся на холодный пол ямы. Делать здесь было нечего. Небольшое углубление в камне, в котором даже разогнуться не было возможности. Лечь тоже не удавалось, лишь сидеть, подогнув ноги. И то, в таком положении они быстро затекут. Странная мода у этих людей из Бестреара. Красиал, персонал гостиницы, где остановились бандиты, те, кто мне вчера повстречались, у всех одна и та же мода – оставлять пленника в сидячем положении, не давая возможности прилечь. Всё это сильно давило, создавая неудобства, но этого явно не хватало, чтобы сломать зверолюда. Особенно если он из клана Тсара.
Найти замок или засов у решётки не удалось, либо он слишком далеко, либо хитро припрятан. Сидеть было тоже скучно. Я начал вслушиваться, но по-прежнему глухо. Будто я сидел не в центре города, а в крытой каменной кишке в тысяче шагов от громадных стен Толя. Мотнув пальцем сверху вниз, начал читать. Первым в глаза бросились сообщения прошлой ночи. Там всё было странно и непонятно. Проклятия, достижение, гильдия искателей. Кто и что произошло? Я всего лишь случайно убил того парнишку, хотя изначально даже не собирался этого делать.
Элементаль Тьмы Моолюс. Кто это? Я чётко услышал это имя из уст капитана. Он говорил о нём с какой-то опаской и уважением. А что произошло дальше? Не помню. Всё будто заполнено туманом.
Поёрзав на каменном полу, открыл меню персонажа. В глаза бросились свободные очки характеристик. Целых двадцать пять. За новый уровень и новое достижение. Что там говорил Воорен Блек с Красиалом? У меня на четырнадцать уровней больше, чем написано у меня над головой? Теперь это число возросло до восемнадцати. Вместе с моими настоящими уровнями, я был по характеристикам равен тридцатке. Осталось только распределить полученные очки характеристик. Была слабая опаска, что позже мне не представится возможности распределить параметры. Прикинув все за и против, сел и начал думать над характеристиками. Никто не отвлекал и не мешал, кроме едких запахов.
Параметров было одновременно много и мало. Двадцать пять пунктов можно было распределить по четырнадцати характеристикам. При этом если поднять всё и сразу, то едва ли вырастит что-то всерьёз. Почти всем параметрам достанется всего по два пункта. Примерно столько же можно получить в серьёзном бою с высокоуровневым противником.
Ума хватало понять, что сейчас нет смысла вкладывать в восприятие, где и без этого находилось тридцать восемь параметров. Рядом с моим зрением могла находиться лишь ловкость, и то отставая на семь пунктов. Сильнее всего проседало здоровье, маскировка и гнев. Если в развитии телосложения и живучести была логика для выживания, то в маскировке и гневе она слабо прослеживалась. Нужно было что-то делать. Маскировка, харизма, удача, гнев, точность и восприятие в особо срочном развитии не нуждались. Контроль вообще не развивался, а из оставшихся характеристик вырисовывались три группы: ближний бой, здоровье и умения. Сила, ловкость и скорость к ближнему бою. Телосложение и живучесть к здоровью. Интеллект, разум и дух к умениям. С умениями были большие проблемы, ведь моё количество маны сильно отставало от развития самого умения. Нужно быстрее догонять. Смирившись, распределил свободные очки, уповая, что выросшие навыки помогут мне в ближнем бою.
Телосложение +5
Живучесть +7
Дух +12
Удача +1
Не думаю, что брошенная наудачу единичка в одноимённую характеристику что-то сильно изменит, но единица оставалась в любом случае. Возможно, когда мне не хватит пяти пунктов здоровья или маны эта самая удача сыграет свою решающую роль.
Открыв умение, посмотрел на его ранг развития. За убийство низкоуровневого бандита дали всего тысячу четыреста. Добавив это к прежним очкам стиля, прикинул, что до шестнадцатого ранга не хватает всего девяти с половиной тысяч. Теперь, при текущих затратах и регенерации маны, я могу отрастить коготь до шестнадцати сантиметров, при этом регенерация будет перекрывать затраты.
Когда распределять больше ничего не осталось, пришлось молча таращиться во тьму. Царящая здесь тьма не шла ни в какое сравнение с виденной мною бездной. До сих пор не понимаю, что же там всё-таки произошло.
Периодически впадая в полудрёму, вслушивался в окружение. Где-то в стороне кто-то тяжело дышал, но звуки отражались от стен, бегали по пустым залам и ямам. Как далеко был источник, было не ясно. Больше ничего не было. Так продолжалось достаточно долго. Настолько, что я даже начал задумываться, а не хотят ли меня заморить голодом в этой яме. Но всё обошлось.
Стены и пол начали гудеть от чьих-то звонких далёких шагов. Шаги ходили кругами, заворачивали и уходили, затем снова возвращались. Скорее всего, здешние каменные казематы сильно искажали звуки, потому что мне показалось, что шаги вот-вот растворятся в тишине, как вдруг лязгнула решётка. Луч света от факела едва не вырезал глаза своей остротой, а шаги зазвучали почти над самой головой.
– Вытаскивай всех, – пробасил чёткий командный голос над головой. – Только самых дохлых не бери. Такие нам не нужны. Проверь их пикой, если стоять не могут, коли. Сейчас всем плевать, а после рейда никто и разбираться не будет.
– Дак они же заключенные, а за убийство таких могут и уволить. Вдруг секретариат прознает про них, а уровни? Вопросы могут быть.
– Какие к бесу вопросы, если не сейчас, то через пару дней с голоду всё равно сдохнут. А спасать или заступаться за них сейчас некому будет.
Шаги приблизились к соседней яме. Воздух резко свистнул и раздался слабый вскрик. Затем огонь появился над моей ямой. Опустив взгляд от яркого света, разглядел множественные трещины и выбоины, заполненные грязью и какими-то многолапыми гусеницами, завидев свет, те тут же попрятались в щели. А над головой раздался удивлённый вскрик:
– Здесь зверолюд. Его тоже вытаскиваем?
– Да, Комиль приволок его, сказал, что для живого мяса сгодится. Только гляди с ним в оба, он вроде бы порешил своих хозяев.
– Раб? Так он же двенадцатого уровня, неужели он смог бы убить, ну не знаю, скажем, двадцатку охранника? Эй ты, – факел чуть отодвинулся от металлических прутьев ямы, чтобы я смог разглядеть собеседника, – ты меня понимаешь? Кивни, если понял, что я сказал.
Я кивнул, продолжая надвигать одну лапу на глаза, чтобы яркий свет не так сильно бил по глазам. Странно, но почему-то никакого привыкания к этому свету не появлялось. Неужели это так сказываются часы в темноте?
– О, да этот раб даже наш язык знает.
– И чё, тебе больше язык почесать не с кем? Так иди делом займись!
– Слышь, внизу, а ты правда убил своих хозяев?
Что говорить в такой ситуации, я понятия не имел. Нужно было быстро убедить его, что я этого не делал, но все слова в этот момент, как назло, вылетели из головы. Поэтому я лишь быстро замотал головой.
– Чё, не убивал, что ли? Брехун блохастый, знаю, что убил, Комиль сам наболтал, что тебя с мечом в крови нашли. А ты мне ещё и врёшь в лицо, вот тебе.
Пика быстро юркнула в одно из отверстий решётки. Примерно понимая, куда может ударить остриё, я рывком прижался к противоположной стены. Чтобы быстро задеть меня, человеку придётся либо перешагнуть через яму на другую сторону, либо достать пику и ударить в другое место. Остриё взлетело вверх, а я приготовился броситься к другой стене, уворачиваясь в крохотной яме, словно рыба в болотном омуте.
– А этот и правда прыткий, – раздалось сверху, вместо нового удара.
Сверху лязгнуло, и решётка поднялась в сторону.
– Вылазь, только медленно и без резких движений, иначе вмиг в капусту покрошим.
Последней фразы я точно не понял, хотя вроде бы все слова уже доводилось слышать. Но при чём тут медленное, выход наверх и рубленый овощ? Схватившись за край ямы, плавно выпрямил ноги и перевалился грудью через выступ. Медленно выпрямившись, посмотрел на присутствующих здесь людей. Их было много. Четверо с пиками и особыми факелами, ещё шестеро с короткими мечами. У тех, что с пиками, были особые палки, закрытые на конце с одной стороны. Внутри палки горел огонь, отражаясь от закрытой стороны, слепил пленников, в то время как сам стражник оставался в тени и не ощущал яркого света.
Сильные руки тех, что с короткими мечами, стиснули плечи и рывком направили в сторону распахнутой двери. Вырваться и сбежать было невозможно. Двое таких же стояли у двери. Подойдя к ней, получил свои тяжеленные кандалы. Грузы на каждом обруче резко притянули руки к земле. Распрямлённые, они повисли вдоль туловища спереди. Согнуть их не было ни единой возможности.
– Пшёл! – за спиной гаркнули и толкнули с такой силой, что я едва не рухнул, перебирая ногами в сторону открытой двери.
Пришлось идти. Следующий за мной пленник-человек рухнул, получив увесистую ладонь в спину. Пригнувшись, заскочил в открытую тяжеленную дверь, окованную толстенными тремя полосами из металла. Дальше был бетонный коридор, идущий сначала полукругом, затем прямо, а затем с резкими поворотами. На одном из поворотов в боковом ответвлении стоял ещё один стражник, небрежно положивший руку на рукоять короткого меча. И вновь смуглой породы с густыми чёрными волосами. Я начинаю задумываться, что такая порода вытеснила большинство других человеческих рас, если такие вообще имелись.
При всём этом было довольно странно видеть высокого светлого главаря бандитов, резко контрастирующего с местными породами. Спустя ещё пару минут быстрой ходьбы по узким каменным коридорам, я нагнал другого пленника в похожих кандалах. И в этот момент мы дошли до выхода. Узкий коридор заканчивался узкой дверью, вновь усиленной стальными полосами. Пленник шагнул первым, я последовал за ним. Мы выбрались на какой-то пыльный двор, огороженный по кругу каменными стенами. Мы стояли у одной стены, а до противоположной было примерно около сорока размашистых шагов.
С нас быстро и грубо сорвали кандалы, не беспокоясь о нанесении урона. Ободранные и счёсанные руки были у большинства местных пленников, к которым меня тут же погнали. Людей, парочку зверолюдов, трёх держащихся особняком эльфов и одного орка собирали в большую толпу посреди двора. Всего нас было около тридцати, но я видел, как за мной шли ещё несколько.
Небо начинало хмуриться, а нас становилось всё больше и больше. Из разных дверей продолжали появляться ободранные, измождённые и голодные пленники. На многих не было никакой одежды. Когда нас стало в трое больше, чем изначально, большие ворота, которые я сразу даже не заметил, отворились. Внутрь вошла небольшая делегация людей в форме.
Эти заметно отличались от местной стражи. На стражниках был доспех с серыми пластинками из чего-то, напоминающего то ли кости, то ли панцирь насекомых. Иногда на стражниках попадались какие-то замысловатые узоры, но чаще обычные пластины, поверх кожаных и редко кольчужных доспехов. А приехавшие на двух телегах люди были в тряпочной форме, не выглядящие так же грозно, как местные надзиратели. К тому же у прибывших из оружия имелись лишь кинжалы на поясах в изящных ножнах. А стражники, в свою очередь, кроме наличия коротких мечей и пик, не брезговали направлять в нашу сторону арбалеты, расхаживая между каменными зубьями на верхушках стен.
Телеги остановились, заехав во двор. У одной из телег быстро соорудили небольшой навес из двух палок и плаща, поставили трёхногий стул и небольшое подобие стола на трясущихся ножках. За стол сел один из людей в форме. Другой подошёл к нашей толпе и что-то произнёс. За неразборчивым гулом других пленников я не услышал слов. Сначала все продолжали стоять, но когда к толпе начали приближаться, первые добровольцы неуверенно направились в сторону телеги. Все остальные тянули шеи и давили на плечи впереди стоящим, пытаясь разглядеть, что будет с вызвавшимися.
Как я успел разглядеть, пленники подходили к столу и о чём-то недолго разговаривали с человеком в форме. Тот что-то писал, а затем другие в форме выдавали полуголым пленникам свёртки. Некоторые выходили в открытые ворота, а другие прямо здесь разворачивали их и начинали вгрызаться в чёрный хлеб, лежащий внутри. Остальные от такого вида, естественно, оживились и быстро заняли очередь. Пришлось простоять не меньше часа, когда наконец-таки удалось подойти к столу.
– Имя? – недовольно рявкнул писарь в форме, сжимая испачканными руками перо.
– Кса, – прошипел сквозь зубы.
– Уровень?
– Двенадцатый.
– Особые навыки и умения?
– Что?
– Ясно, – писарю уже явно наскучили одни и те же вопросы, поэтому он не стал больше ничего расспрашивать, коротко чиркнув в листе и выдав мне свёрток.
Глава 17 План-ледник [Красиал]
– Итак, – сложил пальцы в замок Хир и ненадолго задумался, подбирая слова.
– Пустотники, Крайпрус, всё это безумно интересно, но я бы хотел услышать, зачем мы тут все собрались? – встрял Ганс.
– Хорошо-хорошо, – успокоил гостя блондин, выставляя раскрытые ладони. – Агнесса, начнёшь?
– Что вы знаете о Ледяном Гейзере? – спросила молчавшая до этого девушка с копной длинных чёрных волос на плече.
– Логово монстров, – уверенно ответил Лазарь.
– Прикормленное подземелье для богатеньких, – парировал Воорен.
– Курорт, – отрезал Ганс.
Взяв очередной кусочек мяса на вилку, поднёс его ко рту и замер, удивлённо смотря на бородача. Вернув вилку на место, заметил, что все без исключения так же смотрели на Ганса.
– Что? – пришло время удивляться самому бородачу, не понимая, почему все на него так уставились.
– Категорически верно подмечено, мой проницательный друг, – заявил Хир, медленно растягивая слова.
Чувствуя, что уже окончательно теряю мысль разговора, я попросил:
– О леднике, или как его развёрнуто называют, Ледяном Гейзере, я лишь слышал краем уха, потому как никогда там не был. Можно хоть вкратце обрисовать, о чём идёт разговор?
– О курорте, – с усмешкой пояснил Воорен.
– Логово ледяных и опасных монстров, – продолжил Ганс, – насколько мне известно там три этажа. Первый поверхностный уровень, там температура странная. Там и жарко, и холодно.
– Как это? – вставил свой вопрос Рыжий.
– Толь хоть и стоит на берегу большого озера, но расположен он почти в центре материка, – начал пояснять Лазарь, смотря при этом в стол, будто думал о чём-то своём. – Центр материка – это экватор – самая жаркая полоса во всех землях, кроме, разве что, Лакрадала. Там география своя, низины, реки и озёра, густые леса. А в остальном везде по полосе экватора тянется пустынная зона.
Припомнив в голове карту, Рыжий возразил:
– Ладно Джагерлор, а Междуречье? Тоже находится на экваторе, почему там не пустыня?
– Да будет тебе известно, что эта полоса идёт по всей планете, а не только лишь по карте, и расположена она так, что в зону экватора Междуречье не попадает, оно находится за экватором. Ты ведь знаешь, что планета – это почти шар?
Рыжий смутился и стал перебирать пластинки на своём браслете. Хир сидел так же уверенно, а вот Янг с интересом слушал мага. Не проходи я обучение в гильдии магов, сейчас бы тоже слушал Лазаря с раскрытым ртом, не до конца веря в сказанное.
– Ну и какой должна быть погода в месте, где посреди пустыни вырывается ледяной пар и живут хладнокровные монстры?
Никто не стал отвечать, и тогда Ганс продолжил прерванный рассказ.
– Да, погода там странная, но это только наверху. Если спустишься на ярус ниже, то там уже всё яснее. Холод смертельный. Нужно брать тёплые вещи, несвойственные для пустыни, или много артефактов с сопротивлением на холод. Второй этаж похож на винтовую лестницу, с двух сторон спускающуюся вдоль гейзера. А третий этаж – самый рассадник. Там тварей кишмя кишит, а холод там такой, что даже в тёплых вещах, без магического сопротивления вмиг околеешь.
– И что мы забыли в таком негостеприимном месте? – заинтересовался Воорен.
– Вам известно, что находилось в Ледяном Гейзере до нападения кригов? – проигнорировав вопрос Блека, уточнил Хир.
– Известно, – начал степенно бородач, поглядывая остренькими глазками на окружающих. – Там располагался курорт для тех, кто может позволить себе жить в восточной части города. Место отдыха для богатых. Личная охрана, фортификационные сооружения, на случай нападения монстров. Охрана лично вычищала всех тамошних монстров до третьего этажа. Полностью зачистить тварей под ноль не получалось. Мало того что подолгу на третьем уровне работать не получалось, так ещё и монстры лезли из самого гейзера. Где-то там могло находиться гнездо, являя четвёртый уровень, но был большой вопрос, чем они там питаются? У гейзера ставили ежечасную охрану, за которую отдавали огромное количество золота, но даже это не помогало.
– И? – с интересом уточнил Рыжий, заворожённо прислушивающийся к каждому слову.
– Да что и? Не дало это никакого толка. Только деньги на ветер, а точнее, на гейзер спустили. Твари как лезли, так и продолжали. Охрану убрали, оставив только на выходе второго этажа. Там условия милее. Сделали там что-то по типу небольшого городка, где день проживания стоит столько, сколько нам обещает Хир.
Ганс одними глазами задал вопрос, взглянув на Хиррарагона, мол ничего, что я тебя так называю? Подумав, что я также окрестил для себя блондина, чтобы не произносить его полное имя, потянулся к уже остывшему куску мяса. Оказалось, что я так же, как и Рыжий, внимательно прислушивался всё это время.
– Похвальная осведомлённость, – кивнул Хир на немой вопрос Ганса.
– И, может, вы знаете, что сейчас творится в Ледяном Гейзере? – поинтересовалась Агнесса.
– Ни малейшего понятия, но думаю ничего хорошего, – подытожил свой рассказ Ганс.
– А мы в курсе, и даже больше, планируем на этом ещё и заработать, – с превосходством произнесла девушка.
– Я знаю, что Золотой Червь – серьёзный людской клан, – прервал все разговоры Воорен, – сколотивший своё состояние на торговле со всем материком. Знаю, что ваши основатели – выходцы из людской Империи. Прекрасно понимаю ваше влияние и власть в Толе, хотя вам и приходится соседствовать с Пустотой. Но почему, я сижу тут уже полчаса по вашему приглашению, и слушаю второй раз историю о Крайпрусе, о том, как живут богатые сего королевства и до сих пор не услышал, зачем мы здесь собрались.
– Криги, – блондин резко переменился в облике, мгновенно став серьёзнее. – Нападение кригов оказалось для всех большой неожиданностью. Войско Империи катком прошлось по внушительной части нашей территории. Большие города они не осаждали, быстро направив все силы на Толь. Ледяной Гейзер стоял у них на пути.
– Всем, кто там был, сразу кирдык, криги церемониться не станут, – заявил бородач.
– Верно, но многие находившиеся там люди не слишком расстроились, потому что у большинства имелись жертвенные камни.
Хир замолчал, давая возможность всем осмыслить сказанное, но Воорен понял паузу по-своему.
– Золотой Червь не хочет марать свои блестящие ручонки, но и оставаться в стороне от чужих богатств не намерен, поэтому нанимает мародёров на стороне?
– Отнюдь, хотя и хорошая догадка, озёрный пират Блек.
– По-твоему, я ограничиваюсь только озером? – зацепился за слова Воорен.
– Что вы, что вы, – выставил пустые руки блондин, – я вовсе не хотел вас обидеть. Просто прошу заметить, что мы не нуждаемся в найме мародёров на стороне. Да будет вам известно, часть средств клана была добыта нашими "испачканными" в крови и грязи руками.
– Хиррарагон, – резко осадила разговорившегося блондина сидящая рядом девушка.
Хир лишь коротко взглянул на сверкнувшую злостью жрицу и невозмутимо продолжил:
– Нам нужны не ваши грабительские таланты, а ваш боевой потенциал. Наш клан никогда не считался образцово боевым. Мы всегда предпочитали набирать сторонних наёмников для ведения боя. Этот случай – один из таких.
Воорен удовлетворительно кивнул, а все из сидящих в комнате живо подобрались, готовясь, наконец, услышать интересующую всех информацию.
– Я думаю, никому из присутствующих здесь не придётся рассказывать о нападении кригов на Толь. Если кто-то не до конца знает всю хронологию, может смело обратиться к Воорену Блеку. Этот чело....в прошлом когда-то человек, хочет быстрее отправиться в бой, не располагая полной осведомлённостью.
Никто ничего не высказал. Задавать какой-то уточняющий вопрос по мутным для меня моментам я не стал. Не скажу, что испугался, или не хотел показать свою неосведомлённость, просто хотелось уже узнать, за что нам готовы предложить по пять сотен золотых на душу.
– Прекрасно. Тогда да будет вам известно, что после разбития воинства кригов, генерал, приведший всю эту армию, не погиб. Но он не только остался жив, но даже успешно отступил с поля боя.
– Крыса, – не остался в стороне бородач. – Генерал мог умереть в бою. С его уровнем это была бы показательная битва двух высокоуровневых монстров. Но он не стал умирать.
– Не хочет терять уровни и параметры, – предложил Лазарь.
Вся троица червей переглянулась и Хир продолжил:
– Уровни и параметры тут ни при чём. Дело в другом. У генерала есть серьёзный непривязанный артефакт. А непривязанные артефакты – крайне дорогая вещь.
– Глупость, разве такой высокопоставленный, как генерал, не смог бы привязать к себе какой-то артефакт? – вновь возник Ганс.
Бородач произнёс это так, что даже я начал верить в его слова больше, чем в то, что говорил Хир. Может, у парня навык убеждения прокачен, а он нет-нет, да пытается лишний раз поднять его уровень?
– Либо просто переживает за крупный уровень с дешёвым жертвенным камнем, – заявил Рыжий, охотно вступая в диалог.
– Наша информация надёжнее, чем домыслы гладиаторов, – заявила девушка из-за плеча блондина.
– Но при этом это вы зовёте гладиаторов сюда и просите их поразмыслить, – не остался в стороне Ганс.
– Вы все, несомненно, правы, – в примиряющем жесте поднял руки Хир.
Какой же он ушлый, подумалось мне. Сразу виден торговый подход и умение найти различные выгодные пути. Когда необходимо, он мог быть серьёзен и в меру грубоват, всегда готов извиниться и предложить перемирие, но когда неожиданно слышит ценное предложение, неминуемо готов броситься на него. Такой человек никогда не упустит свою выгоду и, как показывает жизнь, никому не даст из-за неё поссориться. Такой человек пригодился бы в команде, хотя и не хотелось менять вечно жадного Брахима.
Убедившись, что никто из собравшихся не собирается продолжать спор, Хир продолжил:
– По нашей информации сбежавший генерал находится сейчас в Ледяном Гейзере, вместе с остатками уцелевшей армии. У нас есть веские основания полагать, что генерал не отступает из-за риска оказаться в чистом поле против нашей армии.
– Тогда какой смысл сидеть в яме, если враг вот-вот окружит тебя, – задал я, как показалось, логичный вопрос.
– Резонное замечание, – признал блондин и продолжил, – но там есть своего рода укрепления. Хоть они и рассчитаны на рейд со стороны монстров или малого количества врагов, такие сооружения предпочтительнее, нежели бой в чистом поле. К тому же генерал может попытаться спрятаться или укрепиться на самом нижнем этаже. В таком случае в бою с ним придётся рассчитывать на негативный фактор среды.
– А сам он, что не замёрзнет тогда, – выпалил Рыжий.
– Мы не знаем, – развёл руки в стороны Хир. – Возможно, у него есть специальный артефакт, либо же сет брони игнорирует низкие температуры. На данный момент мы владеем информацией о местонахождении генерала, его уровне выше ста шестидесятого, возможном наличии артефакта и невозможности смерти. Есть низкая вероятность, что по какому-либо стечению обстоятельств, генерал остался без жертвенного камня. Но вероятность этого довольно низка, поэтому мы считаем, что у него находится непривязанный артефакт, либо какой-то особый предмет, вовсе не подлежащий привязке. Кстати, знаю, что о таком спрашивать не принято, особенно в том обществе, где мы находимся, но всё же не могу проигнорировать такой вопрос: – Есть ли у вас жертвенные камни? – блондин посмотрел в сторону нашего дивана.
– Откуда бы, – небрежно отмахнулся Рыжий. – Хоть мы и гладиаторы, таких денег у меня нет.
Воорен молча качнул вуалью вниз, символизируя кивок. Поболтав вино в кружке, раздумывая над ответом, я произнёс:
– Есть.
Дальнейших вопросов не последовало, но я почему-то решил сказать, что такой камень у меня всё же имеется. Самый дешёвый из таких камней стоит в районе тех самых пятисот золотых. При условии, что со смертью ты потеряешь до трети своих уровней и навыков. А камни с более низким процентом посмертных потерь порой доходят в цене на аукционе десятков тысяч золотых.
Взгляд блондина скользнул на противоположный диван, а я продолжал раздумывать над тем, какие камни могут быть у червей.
– Ещё есть, – произнёс Лазарь, взглянув на Хира.