Глава 19 Отправка [Красиал]
Удар. Ещё один. Лицо сморщивается в момент удара. Руки раскинулись плетьми, не пытаясь остановить разбивающий физиономию кулак. Очередной удар запачкал руку и измазал лицо в кровь с разбитого носа. Ещё удар. Один глаз сильно зажмурен, прошлый удар пришёлся именно в него, скоро заплывёт здоровенным фингалом. Удар. Считать их бесполезно, первый десяток был нанесён ещё в сидячее тело. Сейчас же кулаки били будто в заготовку на наковальне. Голова отскакивала от пола и вновь встречала уже виденный кулак. Ярость спадала по мере заплывания синевой лица.
Хиррарагон Ассатадаиш молча внимал картинку, стоя у входа в лавку. Он не мешал и ничего не советовал. Лицо блондина в длинном шарфе не выражало никаких эмоций. Он отрешённо смотрел, как сгоняют злость на провинившемся подчинённом.
– Ублюдок, – сплюнул я рядом с лицом Брахима. – Я же сказал, отвечаешь головой.
Руки уже ныли, а костяшки обоих кулаков давно испачкались в крови. Кровь была не моей, но это ничего особо не меняло.
– Как?! – заорал я. – Как вы умудрились его упустить!? Я же приказал тебе охранять его! Какого ты делал в лавке?! Ещё и пьян! Я посажу тебя на кол! Нет, лучше устрою тебе распятие шпиона как дезертира! Предателя! Почему ты не проконтролировал его сохранность?! Ты понимаешь, сколько денег мы лишились из-за тебя?! Ты, пьяное животное, ты, как никто, цепляешься за каждую золотую, а теперь упускаешь наш самый ценный товар, привезённый с Крайпруса, да ещё и в тот момент, когда он мне нужен.
Охватившая меня злость постепенно сходила. Физически я выплеснул всё, морально ещё готов долго припоминать это Брахиму, но сейчас нужно занять кое-чем другим. Отвернувшись от избитого помощника, направился в сторону выхода, на ходу бросив:
– Нужно разыскать его. Рассказать страже особые приметы, найти во что бы то ни стало, пока кто-нибудь другой не сделал его своим гладиаторским пленником.
– У него есть какие-то цели в городе? – вдруг подал голос блондин.
– Что? Цели? Какие?
– Тебе виднее, ты же его сюда привёз. Но если нет, то он попытается выбраться из города. Если не сделал этого раньше. Тела уже остыли, значит, он уже давно совершил побег. И опиши его приметы в общих чертах, – добавил Хир.
– Грязный каштак пепельной окраски. Мог натянуть какую-то одежду, зовут Кса, уровень в районе двенадцатого, может быть чуть выше. Откуда у него цели в другом городе? Он здесь впервые.
– Ну он же должен что-то делать, совершив побег? Отомстить или сбежать без оглядки?
– Мстить захочет, но вряд ли станет это делать сейчас и здесь. У него уровень маловат, если только подкараулит, – я обернулся, вдруг померещилось, что кто-то стоит у меня за спиной. – Сейчас он может искать меня, но тогда бы он не ушёл отсюда далеко.
– Я не чувствую его взгляда, – произнёс блондин. – Если он здесь, то очень хорошо прячется.
Я лишь отметил, что наш заказчик обладает крайне интересными способностями. В текущей ситуации я бы тоже не отказался заиметь подобные, потому как было неясно, на что сейчас решится сбежавший пленник в чужом городе. Он убил моих людей, вероятно, что он захочет разделаться со мной. Но чем он сейчас займётся в первую очередь? Будет искать меня? Или не меня?
– Точно.
– М? – заинтересованный взгляд скользнул по мне.
– У него есть сестра, – я вспомнил каштачку такой же раскраски, но не обладающую столь выдающимися способностями. – Нужно вернуться за ней, – на ходу бросил я.
– Где она? – следуя за мной, поинтересовался блондин.
– В кабаке «Мёртвый пиглен».
– «Сонный пиглен»? – поправил Хир.
– Ну да, раньше он назывался «мёртвый». Пока его хозяина не постигла судьба названия.
– А новый, значит, любит поспать? – с усмешкой уточнил блондин.
– Да откуда я знаю, – не понял я вопроса.
– И что, там скупают пленных зверолюдов?
– Там совершаются и не такие сделки.
– Наркота? Нелегальные вещи?
– Зачем вам? – удивился я.
– Просто интересуюсь, не каждый день узнаёшь что-то о городе, в котором давно живёшь.
– Хм, – ухмыльнулся я, а сам сделал нужные пометки на задворках сознания, ещё не ясно когда такая информация понадобится. – Значит, завтра в «Зелёном стервятнике»?
– Уже сегодня, – машинально поправил блондин, развернувшись и выйдя из арендованной лавки.
Выйдя следом, не обнаружил только что покинувшего лавку гостя. Вряд ли он так быстро ходил, скорее дело было в чрезмерной маскировке этого человека. Сколько у него пунктов, что моё восприятие, увеличенное амулетом, не позволяет мне даже распознать его черты лица, хотя он ничем не скрывается? Странный и чрезвычайно скрытный тип.
Хмыкнув, направился в кабак, куда вчера продал рабов с Крайпруса. Обычно хозяевам не нравится, когда за проданными рабами возвращается владелец, но я сразу предупреждал о такой возможности. Как же там её звали. Я ведь специально узнавал о родственных связях у такой же пепельной, как бежавший Кса. Кажется, как-то похоже. Может…
Кабак «мёртвый», «сонный» или ещё какой-то другой пиглен, каждый называл его на своё усмотрение вплоть до клички бармена, наливающего всем, даже самым бедным пьяницам, располагался в гниловатом местечке города. Это было далековато от центра, поэтому стража нечасто жаловала здесь появляться. Все дома по закону должны быть белокаменными, но, естественно, что денег на такие постройки хватало не всем, за это жителям трущоб приходилось красить белой краской свои деревянные навесы.
Кабак был большим сараем. Питейное заведение, если его так можно было назвать, занимало треть помещения. Остальное были склады. Причём, когда налогосборщики появлялись здесь, они редко ходили на нелегальные склады, так как со слов хозяев остальное пространство здания занимали лежанки бедняков и завсегдатых посетителей. На деле таких лежанок было с два десятка, а жили там самые немытые и вонючие пьяницы из всех, что я когда-либо знал. Более омерзительных людей трудно вообразить. Поэтому когда налогосборщики приходили в сумраке неосвещаемого помещения они видели пару коек, с живущим там отребьем, а дальше в их носы ударял такой омбре, что они еле покидали это помещение на своих ногах, не говоря уже о какой-то там дотошной проверке.
Знали об этом, как полагается, только немногие избранные, которые частенько там торгуют. Как показала жизнь, к таким избранным не относился влиятельный человек из именитого клана. Как бы потом ни пришлось жалеть о том, что он узнал – подумалось мне, когда я стучал в окрашенную белым дверь.
Дверь открыли и даже приветливо улыбнулись, приглашая войти. Я, естественно, отказываться не стал, быстро миновав небольшой зал. Местную публику рассматривать было откровенно неинтересно, поэтому я сосредоточился на дыхании. Глубоко вдохнув ртом, я быстро открыл деревянную калитку, с обратной стороны укреплённую стальной решеткой. Мера такая была создана на случай побега одного или нескольких пленных. В отсутствии охраны или на ночь её постоянно запирали, так что замок не позволял пленникам выбраться. Если те не выламывали дырку в стене, но побеги здесь случались достаточно редко.
Быстро пройдя полумрак помещения, на ощупь нашёл дверь в темноте и потянул за ручку. Дверь распахнулась, шмыгнув внутрь, жадно втянул воздух ртом, но даже так почуял ужасный смрад и закашлялся. Каждый раз проходя здесь, устраивал подобный ритуал, чтобы как меньше дышать этой вонью. Как там живут люди, поселившиеся в своего рода перешейке? Тщательно захлопнув дверь, быстро зашагал мимо поставленных друг к другу клетей. Во многих сидели существа. Причём в одном месте наблюдались и неразумные представители. Зачем в центре города держать монстров в клетках – это был отдельный вопрос. И задать его нужно было хозяину местного заведения. Хасхат остроух или же Хасхат Младший – младший брат прежнего хозяина. Среди клетей по левую сторону был небольшой навес. Рядом с навесом была небольшая комнатка, где постоянно сидела охрана, а под навесом Хасхат принимал своих гостей.
Я был здесь уже не впервой, поэтому ничуть не удивился, когда из комнаты охраны ко мне вышел хозяин, прозванный Младшим по положению в семье, а не по возрастным особенностям. Сухенький, сгорбленный старичок, с внушительной лысиной и аккуратной седой бородкой, за которой он в отличие от старшего брата ухаживал. Опираясь на свой костыль с «секретом», Хасхат вышел и жестом предложил мне присесть за стол под навесом. Во второй руке старик сжимал подсвечник, служивший практически единственным источником света в тёмное время суток. Днём на потолке были вырублены окна, свет с которых падал исключительно на стоящий навес.
Для чего здесь стоял этот самый навес, было загадкой. Однажды я уже спросил это, на что старик посмеялся и пошутил, что не любит яркого солнца. Спрашивать снова я не стал, потому что прибыл сейчас не за этим. Подойдя к столу, Хасхат первым делом разжёг свечные огарки в позолоченном канделябре на середине стола. Усевшись на стул, посмотрел через весь стол на старика, усевшегося в кресло напротив.
– Мне нужен один раб.
– Кого желаешь купить? – сухонько произнёс старик, потирая рукоять костыля.
– Одного из проданных тебе. Хочу забрать назад. Девчонка-каштак. Зовут Цса, с пепельным окрасом.
– Хм, – старик убрал вторую руку с костыля и потянул за один из густых усов на своём лице, – Хочешь забрать обратно?
– Я говорил о таком раскладе, ты её уже кому-то продал?
– Ещё нет, но могу я поинтересоваться, зачем она тебе вдруг понадобилось, – Хасхат с прищуром посмотрел на меня, восседая в кресле напротив.
– Ты дал за неё две с половиной, плачу три и ты быстро вернёшь её мне. Время у меня сегодня не бесконечное.
– Конечно, – живо заверил старик, – только придётся выложить не три, а двадцать золотых.
– Что?! – я даже не поверил ушам от такого заявления. – Двадцать?! Такого уговора не было! Это ещё что за расценки, за рабов?
– Продавая её, ты не сказал, что у девчонки десятый уровень травничества. Она опытный травник, такими кадрами я не стану разбрасываться попусту. Продавать я её никому всё равно не собирался, уж лучше пусть она работает у меня на плантации. Так я смогу заработать куда больше, если не удастся пристроить её куда-нибудь ещё дороже. Поэтому только из-за того, что ты предупреждал о ней, я не стал тут же отправлять её на плантацию. А как ты понимаешь, простой кадров стоит денег, так что плати, либо я буду эксплуатировать уже свою рабыню так, как сам этого захочу.
– Хорошо, но у меня нет сейчас такой суммы.
– Отчего же? – удивился Хасхат. – Помнится, я отдал тебе восемьдесят девять золотых и шестьдесят шесть серебряных за всех привезённых рабов. Думаю, двадцать золотых у тебя точно найдется.
– Нет сейчас, – поправился я.
– Тогда завтра она с первой телегой отправится на плантации. После разорения кригами там так не хватает рабочих рук, – старик театрально закатил глаза.
– Я могу оставить залог. Четыре золотых и я вернусь до начала арены. Не увози и не продавай её. Она мне нужна живая.
Потерев рукоятку костыля, в нерешительности старик добавил:
– Ладно, но тогда ты расскажешь, зачем она тебе понадобилась.
– Её брат сбежал и, скорее всего, попытается её найти, – брякнул я, бросив на стол четыре кругляша.
– Чепуха, ты знаешь нашу охрану, отсюда никто не сбегал и вряд ли какой-то каштак сможет сюда вот так войти и спасти томящуюся здесь сестрёнку.
– Вы не знаете её брата, – с какой-то улыбкой произнёс я, оставив старика в лёгком удивлении.
Встав из-за стола, я уже собирался отправиться на выход, но глаз зацепился за лежащие на столе горой листовки. Сначала я даже не стал вглядываться в них, в слабом освещении на них виднелись лишь контуры бумаги, но когда старик разжёг канделябр, надписи на бумаге стали различимы. Узнав листовку, не удержался от навязчивого вопроса.
– Розыгрыш золотых монет по листовкам твоя идея?
Старик поднял на меня взгляд и, хитро прищурившись, произнёс:
– Услуга за услугу. Я отвечу на твой вопрос, а ты на мой?
– Хорошо.
– Не моя. Я только посредник, но тот, кто это придумал – гений. Жаль, что я первый до этого не догадался. Почему спрашиваешь, сам купил или просчитал прибыль?
– Считать умею, – ответил я и удалился.
Покинув кабак, подумал, что я сюда ещё наведаюсь. Старый Хасхат Младший стал уж больно жадным в последнее время. Скорее всего, после моего визита название кабака вновь поменяется.
* * *
Серьёзность ситуации понимали все, поэтому я не удивился, увидев Воорена и Рыжего у дверей кабака за пятнадцать минут до полудня. Город потихоньку кипел, собирая армию для похода. Войско по главной улице выходило частями к главным воротам в южной части города. Воорен немного преобразился. В основном это коснулось вооружения. К двум неизменным клинкам на поясе добавился лук за спиной и боевой топорик за поясом. Рыжий сменил своё обычное одеяние на нечто похожее. Красная кожаная куртка с металлическими бляхами для увеличения прочности и защиты, такие же штаны и высокие сапоги с кованной подошвой. Глядя на последний аксессуар, подумал, что не отказался бы тоже приобрести такие. Несмотря на кажущуюся тяжесть, такие сапоги давали много преимуществ в опоре и жёстком сцеплении с грунтом. Не говоря о плюсовом уровне, в случае атаки ногой.
Мы подошли с Брахимом. Несмотря на вчерашние побои, помощник быстро отошёл, к тому же он единственный остался в моей банде. Никто. Ни одна последняя крыса не пожелала остаться со мной. Они просили лишь часть с торговых сделок, и когда они узнали, что я собираюсь в поход, вместо того, чтобы заниматься продажей привезённых товаров, троица самых смелых решила высказать своё мнение обо мне. Я до последнего ждал, что сегодня я останусь один, но Брахим удивил меня, вонзив нож в лидера бунтарей. Дальше пришлось кончать остальных и прятать тела. Если бы не эта заминка, пришли бы, возможно, ещё раньше Воорена.
В кабаке было пусто. Ни души, чего нельзя было сказать о втором этаже заведения. Здесь людей прибыло, и не только людей. Приметив орка в рясе с капюшоном на голове, посмотрел на сидевшего рядом Лазаря. Похоже, маг позвал ещё какого-то своего знакомого. По одеянию такой же маг. Червей тоже стало больше. Блондина не было видно, поэтому Агнесса командовала всеми вместо него.
Янг с девушкой резко преобразились, натянув начищенные до блеска тяжёлые и лёгкие доспехи. У стены стоял знаменитый квадратный щит, а девушка сжимала в руках двуручный посох. На белых доспехах виднелся извивающийся золотой червь, протянувшийся по всем частям доспехов. Из новоприбывших был Стальной мечник. Ника и уровня его было не видно, но при этом он был весь закован в воронёную сталь с маской на лице. В тёмных провалах на маске не было видно глаз, поэтому я на всякий случай предположил, что он нежить. Многие из таких, как Воорен, предпочитают одеваться закрыто даже в обществе, где это не обязательно. На груди Стального виднелся грубо начертанный червь.
Добавился тяжеловес Гвард, закованный в столь тяжёлый панцирь, что мне такого ещё не доводилось видеть. Настоящая скала, выращенная для нужд клана. Такого тяжело убить. Последней была женщина-лучница с чёрными локонами волос и белыми корнями. Лучницу звали Аси.
Никто не удивился, что все пришли задолго до назначенного срока, потому как сидеть где-то и считать минуты до часа «С» было сложно. Отсутствовал только сам Хиррарагон. Усевшись на заботливо принесённые хозяином стулья, мы стали ждать. Вряд ли блондин станет где-то задерживаться.
* * *
Как же я ошибался. Он не только задержался, он опоздал. В тот момент, когда мы, распределившись по дорогим телегам, уже начали путь, выехав из южных ворот, от них отделилась тень. Не успел я понять, что это так смазанно двигалось, как Хир запрыгнул на телегу впереди, изящно приземлившись на край. Чуть присев, он тут же сменил свой вектор, направившись в неожиданную сторону. При этом он ещё в полёте начал диалог с Агнессой.
– Как же он чертовски ловок, – прошептал я и, опомнившись, прикрыл разинутый рот.
Дальше дорога тянулась в своей одинаковой манере. Медленно и монотонно, но радовало, что при этом самому не приходилось ничего делать. Черви оплатили телеги и возниц к ним в придачу. Нас в телегу распределили шестерых. Я с Брахимом, Воорен, Рыжий, Янг и Стальной. Последние двое не отличались многословностью, поэтому пришлось всю дорогу брехаться только с Блеком и Рыжим, хотя с пиратом мы всё успели обсудить ещё накануне.
За время медленной поездки Янг производил неприятное чувство. Если Стальной не подавал никаких признаков жизни, чем больше походил на нежить, то Квадрат постоянно зыркал глазами и слушал каждое слово. Понятно, что никто не собирался обсуждать какие-то секреты, но ситуация тем не менее нервировала.
– Жалко, что самим нельзя туда отправиться, – высказался Рыжий.
– И чтобы ты там делал? – резонно возразил Брахим. – А? Ну давай, скажи, герой. Там армия кригов, а тут у нас хоть и сильный, но всего лишь отряд. Нам бы думать, как того генерала завалить, а не о скором убийстве об армию, рассуждать. Кстати, Босс, как мы собираемся попасть в ледник? Пойдём за армией, или они нам только путь расчистят?
Я лишь мотнул головой в сторону мерно покачивающейся в такт движению чёрной вуали. Янга или Стального спрашивать бесполезно, Брахим минут десять пытался обоих разговорить, но Квадрат только кривился. Мечник был живым трупом, то ли спящим, то ли безучастно наблюдающим за миром сквозь две глазные прорези на маске. Воорен так же не удостоил любопытного помощника ответом, сухо пожав плечами. Так мы и продолжили плестись, думая в основном о своём. Ехать быстрее никто не мог, так как с нами шла пешая армия. И без неё там, куда мы едем, делать было нечего.
– Ещё и погода, как назло, неприветливая, – вновь вяло попытался поддержать разговор Брахим.
– Угу, – вторил ему Рыжий, глядя на пасмурное небо. – Дождит время от времени. И ведь так ещё долго будет.
Поглядев на Брахима, вдруг подумалось, что с этим жадным до денег бородачом мы успели пройти длинный путь. Этот путь начался не здесь и длится уже так давно, что впору назвать Брахима партнёром, или, скорее, другом. Таким старым и уже забытым в этой жизни словом, каким иногда люди называют друг друга, рассчитывая, что этот человек никогда не предаст и выручит в любой ситуации.
С моим личным казначеем мы прошли многое. Доводилось выживать в огне, воде и как показал опыт Крайпруса, даже в яде. Брахим ни разу не бросил меня. Сейчас он остался последним упоминанием о моей банде. Несмотря на промашку со сбежавшим пленником, в остальном бородач всегда был исполнительным и преданным. Особенно мне нравилась его торговая натура. Он всегда торговался до последнего, первым лез обирать трупы и всегда переживал за лишний потраченный медяк. Одним словом, хороший человек для… Для чего? Мысли как-то странно перетекли в конструктивное русло. Раньше я о таком не задумывался, но ведь Брахим был бы отличным казначеем при клане. Всего-то нужно заработать денег, собрать побольше людей. Можно подговорить Воорена сделать один клан. Или найти ещё кого-нибудь. Сейчас многие заняты кланом Дикой Стаи, вряд ли быстро ринутся душить новый клан в зародыше. Мысли были интересными и странными. Другого разнообразия в дороге не было, поэтому появилось время подумать о жизни.
Глава 20 Армейский чародей [Кса]
После физических истязаний нам дали наесться чёрным грубым хлебом с водой из новой бадьи. Фаниус с большинством стражи удалился, оставив нас в квадрате двора. Никто ничего от нас больше не добивался, но и отпускать не собирались. Арбалетчики на стенах по-прежнему наблюдали за нами. Вскоре до некоторых начало доходить, что мы больше никому не нужны, хоть на какое-то время. Поэтому орк и первые сообразившие люди расстелили свёртки прямо в грязь и улеглись сверху, свернувшись комочком. Так нам дали выспаться пару часов, прямо на открытом воздухе, под нет-нет, да поливающими небесами.
Про нас забыли на какое-то время. Оно понадобилось для подготовки телег, армии, её снаряжения и провизии. За полдень к нам тоже подогнали телеги, в которых находились наши доспехи. Многие тут же похватали выданные кожаные куртки, штаны, шлемы и сапоги. На куртках по центру груди был металлический обруч, в центре которого была выдавленная в обратную сторону бляха. В описании значилось, что на эту простую оранжевую шмотку можно было нацепить руну. Такой же обруч был на шлеме, опоясывая голову. Штаны и ботинки, по всей видимости, просто дополняли комплект. Оружие пленникам пока не дали, но одеться заставили всех, подбирая прикид по размеру. С орком вышло больше всего проблем. Штаны ему явно не подходили, а швы на куртке пришлось заметно распустить.
Сборы большого количества людей затянулись. Ушло примерно полдня, пока во двор зашли стражники, волоча цепь. От остальных она отличалась тем, что была массивной, и через её звенья проходили другие, более мелкие цепи. Этими цепями сковали руки пленников так, что в пути они могли идти только в два ряда и не разбегаясь. А в случае если всё звено из более чем тридцати пленников решит убежать, мало того, что у них возникнут проблемы с передвижением, так и заметить их не составит труда.
Когда металлический браслет защёлкнулся на запястье, что, в принципе, не особо меня пугало. Нас повели по улицам. Странным путём в сопровождении стражи нас вывели на главную улицу и приставили за шагающей аккуратными квадратами армии. В самом хвосте, прямо перед телегами с осадным снаряжением. Здесь были ещё такие же, как мы. Видимо, их привели с других тюрем или ещё откуда-то. Подпрыгнув на каменной мостовой, прикинул более двух сотен кожаных шлемов с обручами. На вид все были такими же измученными, как и мы. Среди новых пленников затесалось много зверолюдов, все они смотрели вниз, безропотно шагая за всеми. Каштаки, гноллы, гориллы, змеелюды и даже волколаки из южных лесов.
Пока я крутил головой, высматривая наше подкрепление, один из стражников подошёл сзади и с замаха ударил навершием посоха. Услышав свист воздуха, я сжался, но голову убрать не успел. Прилетело больно, хотя и не сильно. Не будь шлема, такой удар мог нанести травму или даже сбить с ног, но металлический обруч справился со своей основной задачей.
Громыхая цепями, мы шли весь день. Ни одного привала или стоянки не было. Многим пленникам, не привыкшим к таким изматывающим походам, пришлось трудно. Двоих, идущих с нами охранники, прикончили, в наказ остальным. Многие выбивались из сил, но я шёл вполне спокойно. Солдаты впереди шли так же, как я. Мы держали примерно одинаковую скорость, хотя я понимал, что тренированным и более развитым воинам куда проще идти. Они без особой проблемы смогли бы ускорить шаг, но из разных фраз со всех сторон у меня сложилась картина, что идти нам ещё очень далеко.
Первая остановка была в ночь. Солнце практически скрылось за горизонтом, когда пришедший в лучах багрового света Фаниус скомандовал упасть ничком. Все так и сделали, держась до этого из последних сил. Вся армия встала и постепенно начала вставать в какой-то замысловатый строй. Большинство телег поставили в центр, там стали натягивать шатры, нас такой участи заведомо лишили. К нам выставили пару солдат, которые вбили высокий кол в одно из звеньев цепи.
Дальше про нас все забыли. Многие, пользуясь этим, принялись спать, восстанавливая силы. Оставленные с нами солдаты поочерёдно отправились в центр лагеря, где поставили все телеги. Первый пришедший солдат принёс с собой вкусный аромат, заставивший меня проснуться. Поглядев на смену караула, я вновь закрыл глаза, свернувшись на своём свёртке. Выдохнув через нос, почувствовал, как тёплый воздух отразился от хвоста и, вернувшись, приятно обдул морду. Я вновь задремал.
Кормили нас, по всей видимости, самыми последними, поэтому солдаты принесли чашки уже глубокой ночью. Постучав тарелкой о тарелку, солдат начал раздавать похлёбку, бросая в миску краюху хлеба. Многие пленники запричитали, что неплохо бы дать ложки, но солдаты быстро пресекли всякие разговоры пинками. Говорить, как и раньше, нам не полагалось. Мы должны были лишь бесконечно далеко идти, стаптывая сапоги, есть и спать. Ни разговоры, ни какие-либо действия без приказа нам не позволялись. Справлять нужду только на остановке и максимум на длину цепи от столба.
Спал я чутко. В лагере постоянно кто-то шумел, отчего просыпаться приходилось часто. Открыв глаза, я сравнивал световое пятно на востоке, и если оно было ещё совсем блёклым, то вновь засыпал. Большинство хищников, если они предпочитают охотиться исключительно днём, чувствуют себя крайне слабо и сонливо именно в рассветное время. Разум на природные особенности никак не влияет. Ты можешь заставить себя не спать всю ночь, в этом не будет особой проблемы, но расплатой станут закрывающиеся глаза с первыми лучами солнца. Я выждал именно этого момента. Лагерь стих, а до этого слабый запах дыма теперь и вовсе не доносился. Все улеглись спать и даже часовые в полной тишине стали клонить головы к груди.
Уже наловчившись за последнее время, вынул кости из пристёгнутой цепью руки. Вставил обратно и тихо поднялся в полный рост. Звенья цепи даже не шелохнулись. Все пленники спали, испытав за этот день критическую для их уровней и развития нагрузку. Сидящий на коврике охранник привалился к колесу телеги и опустил голову на грудь. Осторожно ступая, я приблизился к нему. Человек спал так, что тоненькая струйка слюны сбегала по губе на подбородок, а от туда на доспех, образуя небольшую лужицу в углублении металла.
Медленно, боясь спугнуть, вытянул прямую ладонь прямо перед лицом охранника. Никакой реакции. Если бы человек просто прикидывался, завидев ладонь с когтями у лица, скорее всего, дёрнулся бы. Лицо расслаблено, руки плетьми лежат на животе. Ладонь медленно согнулась и, словно змея, начала плавно спускаться вниз. Дойдя до пояса, мохнатая «змея» оплела рукоять кинжала и плавно, без рывков, начала сокращаться. Кинжал сначала долго сидел в ножнах, не желая вытаскиваться без усилий, но потом постепенно пошёл. Пояс натянулся, чуть дёрнулся и опал, когда лезвие вышло из ножен. Охранник не проснулся. Сон оказался крепче.
Поднявшись, потрогал тент телеги, к которой облокотился стражник. Кончиком кинжала пробил в нём небольшую щель и приник к ней глазом. Было ужасно темно и в полной темноте даже ночное зрение пасовало. Но тогда у меня ещё оставалось обоняние. Нос прислонился к щели в тенте и потихоньку втянул местные запахи. Пахло жареной рыбой и немытым человеческим телом. Запах еды был старым, въедливым, а вот грязный человек, похоже, был внутри. Я не слышал сопения, что не внушало мне уверенности. Решив, что не стоит рисковать, я отправился дальше. Сонный лагерь представлял собой огромное количество развалившихся здесь и там тел. Многие спали на подстилках, завернувшись какой-то тёмно-коричневой материей. Те, кому повезло, расположились в телегах. В одной из таких наружу свисали две босые ноги, являя восходящему свету натоптанные и отдавленные ступни. Пройдя мимо, заметил впереди слабое движение. Юркнув обратно, кончиками волос почувствовал преграду. Обернулся, увидев торчащую ногу. Встав в отработанную на тренировках позу «упор лёжа», согнул локти, заглянув под телегу. Сюда лениво шли двое людей, одетых в доспехи. На поясах у них были короткие мечи и какой-то предмет, резко бросающийся в глаза. Будто лист тонкой древесины скрутили концами между собой, оставив на краях два отверстия. И отверстия эти получились неравномерными. Один размер походил на рот, второй на огромную воронку.
Выяснять кто это и зачем они сюда идут, сейчас было не лучшей идеей. Тем более что я так и не заметил ни одного зверолюда в армии. Все бойцы в доспехах были люди, зверолюды могли разве что прятаться в телегах, но это было сомнительно. Взявшись руками за край телеги, медленно перетёк внутрь, как это делают ядовитые тропические слизни. Вход внутрь телеги прикрывали две полоски ткани, свисающие с верхушки тента. Медленно отогнув одну, услышал, как шаги уже поравнялись с телегой. Пришлось вползать вовнутрь, не ведая, что там происходит. Оказавшись внутри, дал глазам привыкнуть к полумраку. В телеге лежал высокий солдат, оставшись в лёгком одеянии, непохожем на форму. Осмотрев разбросанные на полу доспехи, приметил наплечник с отличительной чертой. В иерархии людской армии я не разбирался, но этот почему-то мог командовать, хотя не всеми. Но и им могли командовать, что ставило в ещё больший тупик.
В просвете между двумя кусками ткани мелькнула парочка, лениво ведя разговор о суровости жизни в лагере и несправедливых приказах руководства. Заслышав эти слова, тело на полу телеги пришло в движение. Испугавшись, отпрянул назад, вжавшись в упруго натянувшийся тент. Стенка чуть прогнулась. А тело подняло руку, засунув один палец в оттопыренную ноздрю на круглом и чуть сплюснутом носе. Пара резких движений и рука упала в сторону, громко стукнув костяшками о деревянный пол. Никаких движений больше не происходило, но я не спешил. Вдруг человек проснулся и теперь пытается снова уснуть, так и не открыв глаза. Нужно немного подождать, тем более что я увидел небольшую сумку, притороченную к поясу. Сразу я её не заметил из-за прикрывающей руки, а теперь рука лежала в стороне.
Выждав несколько минут, на корточках приблизился к лежавшему громиле. Рука мышкой по самому полу потянулась к кожаному мешочку. Встретив на нём четыре мелкие пуговицы, аккуратно поддел их ногтем расстёгивая. Внутри сумки лежали три свёртка. Открыл первый, в слабом свете металл блеснул белым. Серебро. Повезло. Выхватил все три свёртка и прикусил губу, когда перед глазами неожиданно появились надписи.
Внимание! Проявлены выдающиеся способности ловкости! Открыт навык ловкость рук!
Повышен навык: Ловкость рук +1
Медленно выдохнув, стянул висевший на стенке телеги плащ и, быстро натянув его, вылез наружу. Монеты упали в карманы плаща, а я, закрыв голову капюшоном, посмотрел на восток.
В предрассветных сумерках на востоке проступали горы. Они не казались гигантскими, хотя и величественно возвышались над равниной своими красными вершинами. Поначалу мне даже показалось, что с востока к нам приближается чья-то нижняя челюсть громадных размеров, усеянная кривыми зубами. Вдоволь насмотревшись на красные горы, перевёл взгляд на центр лагеря. Только теперь я начинал понимать реальные размеры воинства. Теперь я наблюдал его не со спины, глотая поднятую пыль и изнеможённо шагая, забыв обо всём, кроме усталости. Сотни солдат. Они были везде, возможно, десятка сотен здесь не наберётся, но я ещё не видел, что находится по ту сторону шатров и телег.