Глава 4 Ужасы Крайпруса [Красиал]
Джунгли – опасное место. Теперь я и моя банда, точнее то, что от неё осталось, убедились в этом. Местная зелень уже давно должна была окраситься в кровавый цвет, от погибших здесь. Никогда. Никогда больше нога разбойника Красиала не ступит на остров Крайпрус, с таящимися здесь зелёными ужасами.
Хищные насекомые, нападающие по несколько тысяч и выползающие со всех щелей. Из-под камней, из кустов, даже из деревьев. Пусть нам удалось спастись только бегством, но пока мы убегали от разбушевавшихся термитов-переростков, погибло трое моих парней. Бутон розовых лепестков внезапно раскрылся, оказавшись внутри деревянной булавой, усеянной тучей колючек. Прозрачная слизь на булаве не оставляла других вариантов. Древесная колючка обладала упругостью хлыста и, подобно растяжке, впечаталась Грасу в грудь.
Драд – лучший следопыт-охотник банды, пострадал, спасая своей тушкой мою жизнь. Очередной шаг по траве, и земля зашевелилась вздыбившись. Рухнув в сторону, выдернул меч, направив его в сторону травяного холма. Земля разошлась в стороны, и в этот момент на холм обрушился топор Драда.
Террабоа – коричневый питон с размахом пасти в полметра. Топор застрял в головной чешуе монстра, и тварь не стала преследовать свою первую добычу в моём лице. Террабоа извернулась, ухватив беззубой пастью руку Драда. Стоило пасти схлопнуться, как следопыт заорал, яростно дёргаясь и вырываясь. В монстра успели впиться несколько клинков, прежде чем он нырнул. Вернувшись под землю, змей потащил за собой. Брахим первым схватился за пояс охотника. Потные, грязные и запыханные от бега парни начали хватать Драда за всё подряд, пытаясь вытащить его наружу.
Лидеру банды таким заниматься не подобает, однако, я не забуду его поблагодарить. На его месте мог быть и я. Если он переживёт этот поход, сделаю своим приближённым, таким парням можно доверять.
Охотника всё же вытащили, пусть и ценой его руки. Её не было, вместо этого, почти от середины плеча торчал обсосанный обломок кости. Крики стихли только после второго лечебного зелья. Тащить охотника никто был не в силах, поэтому повезло, что он лишился руки, а не ноги.
Напряжение в команде нарастало, и это чётко витало в воздухе. В Брахиме, Иликане и Драде я был уверен. Охотник заслужил доверие своим поступком, а вот остальные парни. Теперь следует следить ещё и за ними, и душить любой намёк на бунт в зародыше тех ублюдков, которые только посмеют задуматься об этом.
Сбежав с холма, мы затравленно огляделись, пытаясь отдышаться. Четыре дерева сплетали свои ветви в причудливый узор у нас над головами. Зелёная лоза, похожая на змей, обвивала деревья от самых корней до клубка ветвей в верхушке. Тишина, царившая в этой низине, успокаивала. Никаких ярких цветов, никаких экзотических цветов, пытающихся тебя убить. Не было движений и не было лишних звуков. Напряжение не отпускало, но низина казалась островком безопасности на огромном океане зелёного ада. Никто из парней не расслаблялся, ожидая подвоха от смертоносных джунглей.
– Босс, – окликнул меня вечно жадный до наживы Брахим, – к чёрту этого Бонса, к чёрту эту деревню каштаков, и к чёрту весь этот Крайпрус! Надо быстрее добираться до корабля и валить отсюда, все здесь останемся!
– Заткнись, Брахим, хватит скулить. Это всех касается, отсюда мы уйдем только с трупом Бонса и тем, что он хотел отсюда увезти.
– Мы все здесь поляжем к тому времени, – заявил неуверенно Брахим.
Я хорошо разбирался в людях, благодаря чему и вырвался в лидеры. Заметив смятение, тут же перекрыл все пути бегства, прижав недовольных.
– Тогда вали. Ты и те, кто пойдут с тобой. Материк там, – я указал на восток. – Сруби себе бревно или добирайся вплавь, мне плевать. Можешь убираться прямо сейчас. Только вот если ты подойдешь к кораблю без меня, оставшиеся парни сбросят тебе максимум якорь на голову, вместо лестницы.
Все замолчали, отчего тишина стала ещё более безжизненной.
– Босс, – Иликан приложился к горлышку бутылки из тёмного стекла, обтёр губы и продолжил сбивчиво, – а мы это, чего делать дальше? Сделав ещё глоток алкоголя, он окинул окрестности взглядом и вновь остановился на мне.
Я задумался. Спешить в такой ситуации глупо. Времени и так мало, стоит заняться чем-то бесполезным, и Бонс окончательно исчезнет, если до сих пор не исчез, вызвав подкрепление с материка. Первоочерёдным делом будет вернуться в город и найти новых проводников. Неплохо бы найти ещё и разбойников, готовых потрошить своих же за звонкую монету. Затем наведаться на две местные деревни с рейдом, но сначала прихватить особую штуковину с корабля. Я предпочитаю забирать куш целиком, поэтому без трофеев отсюда не уеду. Если дело выгорит, нужно будет залечь на дно, благо такой огромный город как Толь прекрасно способствует этому.
Я уже задумался о том, как нам предстоит скрываться от гнева клана Пустота, если они прознают об убийстве Бонса. А они должны прознать, потому что я ни за что не поверю, что у него нет жертвенного кристалла. Додумать пути спасения мне не дали, пинком вышвырнув в реалии убийственных джунглей. Никогда не стоит полагаться на безопасность тихого местечка. Тихо может быть в эпицентре бури и в логове матёрого хищника.
– Брахим, чёртов криворукий урод, – распалялся вполголоса Драд, отдышавшийся первее всех, – кто так перевязывает культю. Отрубить бы тебе и…
Замолкший на полуслове охотник привлёк внимание всех. Но больше всего привлёк, перепугал всех боец, упавший лицом в грязь, рядом с Драдом. Рухнул он, как подкошенный, даже не выставив руки, впечатался лицом в землю. Секунду никто не понимал, что происходит, пока Драд с воплем не рухнул рядом. При чём охотнику повезло больше. Небольшой сгусток кислоты пролетел мимо, угодив в землю.
В этот момент все посмотрели на небольшое животное, примостившееся на стволе дерева. Маленькая лягушка кислотного цвета с синим волдырем на спине. Увидев противника, я почувствовал, как впервые за долгое время у меня затряслись поджилки. К такой неравной битве я не был готов.
Кислотный Смертоед Хитрости 101 уровень
По тому, как никто из парней не завопил и не дал дёру, стало ясно, что они не видят информации о монстре. Ожерелье «Око земли» на моей шее повышало восприятие и помогало видеть такую информацию об особо опасных тварях. Мало того что красный цвет слов походил на кроваво-чёрный, так ещё и монстр перешагнул за порок в сто уровней, открыв для себя стиль развития.
Синий волдырь со спины лягушки исчез, вырвавшийся оттуда плевок синей кислоты попал в одного из наших, мгновенно проев кожу до мяса. Боец не закричал, застыв удивлённо. Всё это я наблюдал краем глаза, не сводя взгляда с противника. И тем не менее я не заметил, когда он исчез. Смертоед слился с окружающей его зеленью, став невидимым.
– Иликан, смесь на ствол! Жги!! – Орал я, пытаясь найти лягушку.
Колба разлетелась, мгновенно придав дерево огню. Брызги полетели далеко, задев большую часть дерева.
– Где эта тварь?! – Взволновано крутил головой пироманьяк.
– Сверху, – не своим голосом заорал Драд, первым вскочил с земли и бросился бежать.
Быстрый взгляд вверх показал, что лягушка зависла на безопасном от огня удалении и на её спине снова набухали три синих волдыря, выводя её из абсолютной маскировки.
Уносясь прочь, я на бегу размышлял только о двух вещах: где бы взять себе такую природную маскировку в условиях тропической зелени, и как грохнуть эту стоуровневую тварь.
Подстреленный в плечо боец рухнул через тридцать шагов. Возвращаться за ним никто не стал, благо по синему цвету его лица было видно, что мучиться ему не долго.
Так мы и бежали до места нашего лагеря, не оглядываясь и не останавливаясь, чтобы перевести дух. Смерть в джунглях может подстерегать на каждом углу и под каждым листом. Неизвестно, как выживают местные аборигены, но «пришлых» здесь не привечают.
Добежав до склона у лагеря, все повалились, загнанно дыша. Только в лагере Иликан смог заикнуться о случившемся.
– Эта тварь плюётся парализующим, обезболивающим и убийственным ядом.
– С чего это ты решил? – взъелся Драд.
– А ты видел, как посинел Кош? А как его руки и ноги стянуло? Он рухнул полутрупом, – тяжело дыша, пироманьяк откупорил бутылку и присосался к ней.
– Представь, если поймать такую и доить её яд. Пусть он даже будет не долгодействующим, зато таким и ахеронского варана восьмидесятого уровня можно будет убить, – мечтающе проговорил Брахим.
Иликан, не выдержав такой наглости, выплюнул всё содержимое рта обратно в бутылку, тут же запротестовав такой идее.
– Ну тебя к чёрту на рога с такими предложениями! Сам иди за этой проклятой лягушкой. Даже если босс вознамерится приручить себе зеленую зверушку, делайте это без меня.
– Заткнулись, – рявкнул я и добавил тише, – о том монстре ни слова, удавлю, кто будет болтать.
Нечего лишний раз пугать банду обитающими здесь ужасами. Неплохо бы расспросить местных про этого смертоеда. Может, слабые места или ареалы обитания. Интересовали меня сразу три вещи. Насколько редкой и дорогой может оказаться требуха той твари? Шкура, лапки, кости, глаза, необыкновенные внутренние органы. Второй насущней вещью было убийство этой твари в одиночку. В гильдии магов меня обучили счёту, поэтому провести несколько несложных вычислений в голове проблем не составило.
Тварь неразумная, выше моего уровня – 75 единиц очков за уровень. Превосходство монстра на 60 и более уровней – коэффициент умножения на семь. К сожалению, я не относился к пробуждённому стилю монстра, из-за чего ещё одно умножение в два раз я получить не смогу. И того выходило 53025 очков стиля, при помощи которого совершено убийство. Это не говоря о десятках и даже сотнях тысяч опыта для уровней. Одним монстром можно набрать больше половины очков для получения второго умения. С тем количеством, что у меня уже было, не хватало все лишь двадцати тысяч.
Третьим, важным для меня, было оружие. Яд или артефакт? Или особое умение? Если последнее, то плохо, в таком случае оружие пропадёт вместе с жизнью монстра. А вот если одно из первых двух, то из этого могло выйти нечто стоящее.
От размышлений меня отвлёк голос Граста. Смышлёный малый часто руководит жизнью и работой лагеря. Со мной уже три сезона. В бою слабоват и трусоват, однако, если наделить властью, может строить всю банду. Бывший солдат, изгнан за убийство десятника из аристократии. Со слов щуплого темноволосого парня, с пушком на лице, тот аристократишка их за людей не считал, пока парился и веселился с крестьянками.
Молодой парнишка шёл на службу ради обеспечения крестьянской семьи, но едва не был повешен, за убийство богатого ублюдка. Когда мы вытащили его из стоячей ямы для военных преступников, он утверждал, что убил десятника в честном бою. С тех пор он верно служит мне, проявляя лидерские качества если не сотника, то везде пронырливого десятника уж точно. За это я и держу его подле себя, чтобы оставить на случай, если мне придётся отлучиться.
– Босс, что стряслось? Где остальные? Снимаемся? – Начал с завсегдатаго списка вопросов Граст.
– Заткнись, – махнул я рукой на своего зама.
Граст подстроился под шаг и пошёл следом. Лагерь представлял собой пять палаток, расставленных вокруг ямы-гнезда. У ямы караулило четверо. Подходя к моей палатке, я заметил пару злобных глаз.
– Этих щенков капитана кормили?
– Не было распоряжения, – выдавил зам.
– Так покормите, они сдохнут до отплыва, тогда кораблём будешь управлять сам.
Быстро найдя слонявшихся без дела, Граст пинками указал, что нужно сделать и с какой скоростью. Бойцы зло поглядели на него, недовольно взглянули на меня и пошли выполнять, не высказав в лицо каких-либо пререканий. Несмотря на бушующую анархию и власть силы, Граст тем не менее справляется с завоеванием авторитета, жаль, что силы у него особой нет, да и интеллектом обделён, в отличие от собачьей привязанности.
Войдя в свою палатку и рухнув на пол, я достал карту и расстелил её здесь же. Карта была примитивной, немагической и не имела при себе нужных обозначений. Граст внимательно следил за моими действиями.
– Через пару часов я с пятью парнями уйду в Сельтрест.
– Куда? – удивился мой лагерный помощник.
– Местный городишко, – пояснил я и добавил уже для себя, – набродился я по этим джунглям. Хватит парней попусту терять. Да и дельце есть для местной гиеней морды, что заправляет в тутошнем кабаке.
– А нам чего? Будем сидеть, так припасы того.
– Чего? – Не понял я порученца.
– Ну припасы закончатся, мы же не стали много еды тащить. А она тут закончится и всё, ты же сам запретил нам есть местные фрукты.
– Додумайся ещё. Тут каждый второй, если не первый, либо ядовит, либо несъедобен, а то и ещё хуже может сожрать тебя. Нет уж. Пока меня не будет, аккуратно найдите дичь. Только чтобы невысокоуровневую. Драд главный на охоте. Его ранило сильно. Жить будет, но как воин только половину стоит. Так что провиант на вас.
– Проави, а? Чего это?
– Жратва на вас, дурень, – разозлился я, понимая, что иначе с туговатыми разбойниками нельзя.
Банда сплошь состояла из беглых солдат и крестьян. С оружием ещё наловчились обращаться, а вот ни языка, ни других знаний у них не было. Многие из-за этого брезговали говорить громко в моём присутствии, зная, что я начинаю злиться от дрянной брехни. Иликан – алхимик, хоть и доморощенный, но какие-то знания имеются. Брахим долгое время был торговцем, тоже словечек набрался, при мне всегда старался говорить правильно. Но правильно – не всегда понятно для таких тугих людей.
* * *
До Сельтреста дошли к вечеру. Дорога туда оказалась спокойнее и безопаснее. Ямы-гнёзда попадались реже, а к другим опасностям начинаешь привыкать. Напряжённость нас не покидала, однако, как оказалось, даже к такому аду можно привыкнуть.
Суматохи в городе прибавилось. До торгового города Толя тут далеко, но тем не менее оживление было заметно. Городок посреди джунглей, привечающий всех его обитателей. Список рас в городе был самым разнообразным. Но селились расы, как правило, по своему материальному состоянию. Разные расы, материальное состояние, культуры и привычки накладывали свой облик на город, из-за чего он начинал постепенно делиться на четыре района.
Сельтрест находился на реке, посреди джунглей. Попасть в город можно было с трёх сторон. Северный вход на правый берег, южный вход на левый берег, в противоположном краю города и, естественно, по реке. Река же текла с юга на север, и ворота строились параллельно течению. Казалось, такое фортификационное решение глупым, но как показал первичный осмотр, заросшие по обе стороны от города джунгли могли служить и хорошим рвом и неприступной стеною для незваных гостей.
Мы подошли к северным вратам и попали на правый берег города. По иронии судьбы мне нужно было на левый и пришлось пройти город чуть ли не насквозь. У ворот нас встретил уменьшенный отряд стражи из одного спраута – человек-осьминог, с щупальцами вместо пальцев. Громадная синяя скала, около двух с четвертью метра в высоту. Природная мощь зверолюда располагала его к ближнему бою, поэтому не удивительно, что он был вооружен громадной двуручной палицей, что спокойно себе покоилась у стены. Оружие громиле тридцать седьмого уровня могло и не пригодиться. Мощные колонны рук были способны порвать человека надвое, без всяких ухищрений. В качестве помощников для спраута служили два каштака, вооружённых легкими саблями и луком. На случай если враг окажется слишком ловким для синего гиганта.
Миновав чуть покосившуюся деревянную арку, мы попали в город. Пока торговую его часть, так как здесь больше всего промышляли каштаки. В тридцати метрах по грунтовой дороге от ворот стояло первое двухэтажное здание из тонких досок. Здание почти полностью было увито тонкими зелёными лозами, что придавало ему цветущий вид и, по всей видимости, увеличивало его прочность. Гостиница встречала нас первой, за ней следовали магазины и лишь потом, в проулках, были дома. Все здания этого района, за исключением гостиницы, были одноэтажными, из тонких досок, обвитых лозами и заросшими лианами. Алхимия, кожевенники, травники, ремесленники, порой, лавки стояли чуть ли не по соседству, конкурируя между собой. К местным непопулярным харчевням и кабакам вели узкие улочки, ныряющие между магазинами вглубь района.
Минуя толпы суетящихся зверолюдов и игнорируя выкрики торговцев, мы углубились в центр города. Здесь постройки резко контрастировали. Низкие ровные домики, из грубой древесины, построенные под копирку. Если раньше окна были в виде тёмных провалов, в лучшем случае задёрнутые тонкой ценовой, то здесь были полноценные ставни, открывающиеся вверх на подпорке. И главное отличие от предыдущего района – каменная мостовая. Грубая, в сравнении с брусчаткой Толя, но для местного города и это было признаком аристократии. А жили здесь змеелюды. Они же представляли местный гарнизон солдат и полноценный флот города. Наличие здесь флота и привело такую персону как Аз Обсидиановая Голова. Лидер клана Змеиная Голова. Всё в этом районе было качественно и военизировано. Практично, но никакого комфорта.
Часть города располагалась на многочисленных близкостоящих друг к другу мостах. Они были над рекою и вниз спускались канаты. В прошлый раз я заметил, как торговля там проходила прямо на ходу, товар сбросили на палубу, а посыльной залез по канату и расплатился, не останавливая судно. Удобно, но наш корабль вряд ли сможет пройти по этой реке, да и река в джунглях не чета открытому простору, к которому привык наш морской волк.
Миновав мостки, мы попали в красивейший пруд. Река делала здесь два рукава, образуя своего рода болото, но вода успевала уходить. Даже не знаю, как описать это место. Запруды с домами на них и водой повсюду. Многочисленные каналы едва не осушали отходящие рукава. Почти к каждому дому вела хотя бы небольшая канава проточной воды, а от неё вниз по течению уходила другая. Здесь была грунтовка, изрытая канавами и усыпанная мостками через них. Почва мягка и жирная, если так можно выразиться о местном чернозёме. Круглые высокие дома из брёвен принадлежали Спраутам. Не удивительно, что почти под каждым таким домом был полноценный бассейн или хотя бы глубокая лужа. Здесь было цивильно, но более бедно в сравнении с предыдущим районом.
Последней частью города, куда мне и надо было, был местный бомжатник. Скопище баров и кабаков, спальных сараев и харчевен. Самая бедная часть города. Район гноллов. Хлипкие кривые мостки, соответствующие им дома, ручейки и повсеместная грязь навивали гнетущее настроение. Странно, до чего доводит пофигизм местных. Гноллы в этом городе в большинстве своем занимались работой. Строительство и фермерство. Всё, что не построено лично гноллами, не обошлось без их участия. Больше семидесяти процентов местного провианта от гноллов. Если бы я не знал, что этим псинам с помесью гиены было плевать до условий, в которых они живут, я бы ещё долго задавался вопросом, как же так выходит. Жерди и простенькая циновка на полу – всё, что нужно для сна гноллу. А если он перед этим мертвецки напьётся, то жизнь у такого индивида удалась.
Свернув в нескольких узких переплетениях, под неободрительные взгляды местного населения, нашёл нужную дверь и пинком едва не снёс её. Хлипкая дверь без всяких опознавательных знаков посреди переулка задрожала, но выдержала удар. Одна доска на двери исчезла и в неё на половину высунулась морда гнолла. Рыча, скалясь и гаркая на своём языке, морда едва не забрызгала меня слюной. Выдернув из ножен меч, вставил его в появившуюся пустоту на двери. Морда исчезла, увернувшись от тычка. Дверь скрипнула и отварилась.
Пригнувшись, по привычке отбил грязь с сапог, хотя внутри было не особо чище, и бросил своим парням.
– Мы на месте. Оружие советую даже не убирать, первым никого не резать и не бить. А то не выйдем отсюда.
Глава 5 Пещерный рыцарь [Кса]
Опомнился я быстро. Открыл глаза, отшатнувшись от стены. Не так уж и много времени прошло с тех пор, как отключился, прислонившись к камню. По-прежнему темнота и тишина. Впрочем, тишина может быть обманчивой. Подав тихий рычащий звук, не услышал собственного голоса. Эффекты никуда не делись. Слух отсутствовал, плюсом к нему добавился голод.
Окно персонажа всё ещё светилось в моей голове, и я сразу увидел свои изменившиеся параметры за время, пока удалось хоть немного восполнить силы. Сытость опустилась ниже десяти пунктов. Наступило истощение, снижающее эффект всех параметров на 75%. К истощению добавилось охлаждение и ещё до кучи негативных факторов. Потеря слуха была отнюдь не самым худшим из всего списка. Свалившиеся на меня дебафы почти под корень истребляли мою естественную регенерацию здоровья. За время моего сна восстановилось всего семнадцать пунктов. Из интереса я даже попытался понять: проходит ли минута за восстановление одного пункта. Ничего путного у меня не вышло. В полной темноте, глухоте и сыром запахе время тянулось и казалось, что пункт восстанавливается не менее пяти минут. В реальности этот показатель должен быть чуть более двух или даже равен минуте. Но такие догадки мне ничего не дают.
Ждать смысла нет. Я серьёзно ранен, к тому же поднял телосложение, много внутренней силы ушло на это. Нужно найти еды, пока не наступило голодание с потерей здоровья. Вроде бы при низкой активности с голоданием можно прожить день, если иметь сотню пунктов здоровья. Но у меня сотни не было, к тому же первичные эффекты слабости и головокружение от голода уже появились. Если дождусь, пока их степень увеличится, – вообще не выберусь отсюда. И хорошо бы понять, куда нужно выбираться…
Карабкаться по камням, липким нитям, попадающимися местами костям и в полной темноте – занятие изматывающее. Ориентироваться приходится только на ощупь. Обоняние седьмого уровня пасовало из-за обилия воды и тухлятины в этом месте, к тому же сильно пахло серой. Ночное зрение пятого уровня пасовало в подземелье. Отец говорил, что принципы работы ночного зрения и подземного зрения в корни разные, и одно не может замещать другого. Звуков до сих пор не было, но я по-прежнему надеялся, что моя бесшумность работает.
Единственно верным для себя направлением я избрал ход, ведущий полого вверх. Но кое-что пугало меня в этом проходе. Вода принесла меня явно не отсюда, и если ход вверх закончится неожиданно глухим тупиком, то я не знаю, где искать выход в таком случае. Обратный спуск вниз не рассматривался.
Внезапно справа что-то вспыхнуло. В полной темноте до меня донёсся ареол огненного света, отражённого от стен и выступов. Не раздумывая, отправился в боковой проход. Огненный свет всяко лучше абсолютной тьмы.
Счесав шкуру с коленей и плеча, выбрался на осветлённый пяточёк. По мере продвижения становилось всё светлее и светлее, пока не подобрался к источнику подземного свечения. Тут же свет начал мигать, разгоняемый движущимися тенями. Из десяти находившихся здесь тел, лишь четыре подавали признаки жизни.
Двое гноллов были обожжены и исполосованы резаными ранами. В третьем я не сразу признал их соплеменника, шкура на нём отсутствовала полностью, а пасть гиены оплавилась и сильно деформировалась. Лишь по стайному поведению и специфическим сокращениям глотки удалось опознать живой труп. Четвёртым был тот, кто, по всей видимости, и сотворил с ними такое. Смуглый, бесшкурый, в доспехах из кусочков костей и тоже сильно израненный. Одной ноги не было, вместо неё окровавленная культя, чуть выше колена. Срез был достаточно ровным. Так же отсутствовал правый глаз. Серьёзных ран больше не было, но количество мелких ставило под сомнение выживание человека. Да, такие, как он, хоть и редко, но появлялись в Сельтресте.
Свет исходил от натыканных в стены осветительных копий с факелами на концах. Часто таким приспособлением баловались охотники, загоняя добычу в пещере. Но больше всего света было от стены огня. У одного из ходов в эту галерею был огненный ад. Огонь горел сплошной стеной, за которой еле угадывались силуэты ещё кого-то. Видимо, здесь была целая стая гноллов.
А добыча тем временем, несмотря на ранения, продолжала брыкаться. Смуглый человек орудовал тонким, как нож, мечом, быстро рассекая воздух и плоть зазевавшихся врагов под разными углами. Гноллы, вооружённые различным оружием, теснили инвалида к стене, но добить не решались. Отсутствие ноги и глаза не сказывались на хорошем мастере меча.
Обожжённый гнолл с копьём в выпаде попытался проткнуть добычу насквозь, пригвоздив к стене, но человек грациозным ударом по древку отклонил удар. Наконечник вошёл в стену, выбив из неё каменную крошку. Тут же добыча перешла в наступление, сделав росчерк перед самым носом у гнолла с булавой на цепи, мечник прыгнул в другую сторону, приземлился, присев на одной ноге и, нырнув под удар мечом, всадил свою рапиру в грудь гноллу-мечнику. Гиена отшатнулась, выдернула из тела рапиру, но следом за металлом, из раны хлынула кровь.
Раны от меча незнакомца были кровавыми, от чего пол был залит тонким слоем красной жидкости. Гноллы яростно разевали пасти, но я не слышал и не мог разобрать, что они говорили. Нужно было действовать. Подранку осталось недолго в настолько неравном бою.
Посмотрев на пол, заметил ещё два трупа. Один точно гнолл, с рассечённым горлом и лужей крови под брюхом. Второй, предположительно, его соплеменник, но заражённый до состояния готового к употреблению мяса.
Ещё четыре трупа я на мгновение принял за груды камней. Кровавые ползуны – смертоносные монстры, обитающие в подобных пещерах. Убить таких монстров крайне сложно, но если их сжечь, то всё, что от них останется, это слизь и роговые панцири.
Случившиеся здесь события медленно, по маленьким камушкам складывались в полноценную картину. Вода подтопила некоторые из ходов ползунов, отрезав их в определённых залах. А гноллы тем временем загнали свою боевую добычу в одну из таких концентрированных галерей. И вот вопрос: кто сжёг ползунов и ошпарил парочку гиен? Тот смуглый человек на самом деле маг, или же магом был тот кусок мяса, некогда живой гнолл. Не справиться с собственным умением, вложив слишком много или слишком мало магии – обычное дело для боевых магов-самоучек.
Помогать, если признаться себе честно, не хотелось никому. Что гноллы были мне не более чем соседи по месту обитанию, что люди далеки были от нас. Можно было бы не вмешиваться, но где тогда искать выход? И как дальше блуждать в темноте? Если эти гноллы бандиты, то вряд ли они захотят поделиться лишним факелом. А если этот человек-маг сам не из хороших, и не колеблясь соорудит факел из огня и твоего тела?
Как бы там ни было, гиены действовали. Предприняв несколько безуспешных попыток наброситься поодиночке, гноллы вспомнили о своей расовой особенности и начали гикать. Специфически стайный звук, побуждающий их к работе в команде. Тембр и ритм заставляют их действовать чуть ли не в одно мгновение. Звуков слышно не было, но то, как сокращались глотки и скалились пасти не оставляло других вариантов.
Потянувшись к стрелам на поясе, выругался. Обломок, обломок, а эта вообще выпала. Среди всех удержавшихся в петлях, осталась лишь одна целая. Придётся после всего купить стрел, иначе отец отчитает за расточительность.
Истощение снижает силу, скорость, ловкость, живучесть, гнев и телосложение на 75%, но на точности этот дебаф не сказывается. Семь единиц и владение луком на четверку достаточно, чтобы попасть раненному, предсказуемо двигающемуся гноллу в шею. Атака гиен захлебнулась, стоило мечнику упасть на колени. Стрела ушла по самое оперение, а человек-мечник, не растерявшись, бросился на гнолла с булавой. Грация и скорость, с которой он делал росчерки своим оружием, поражала. Отсутствие ноги, казалось, совсем не сказывается на его передвижении.
Обожжённый гнолл воспользовался нападением на сородича и ловким выпадом подловил человека. Сделав выпад копьём, его оружие размылось в воздухе и вокруг появилось ещё два копья. Насадив тушку на острие, гнолл пригвоздил добычу к стене и медленно начал прокручивать, нарезая внутренности. Выпустив рапиру, человек зафиксировал оружие в своей груди. Гнолл зарычал, явно пытаясь выдернуть оружие из рук врага, а мечник, напротив, начал покрываться серым дымом.
Неизвестно, чем бы закончилась это сражение, если бы я ни вмешался. Удар костяного шипа впился в район лопатки. Гнолл повернул оплавленную морду и впился красными глазами в меня. Оплавленная рука дёрнулась, и я подлетел над землей, повиснув в жёсткой хватке. Кадык вдавило в глотку, и в глазах начало резко темнеть. Почувствовав руку на шее, всадил в неё костяной шип, и, выдернув обломок стрелы, добавил им с другой стороны. Пока жизнь ещё не начала уходить, выдернул их и снова всадил… и снова. Хватка разжалась. Рухнув на пол, обхватил одну из ног гнолла и ударил шипом на уровень бедра. В этот момент кость подломилась и осталась в теле, а меня отбросило пинком в голову.
Чудом не сдохнув от такого удара, потряс головой. Мир медленно проявлялся перед глазами. Втянув носом дыма и копоти, от которых в зале было не продохнуть, начал подниматься с помощью удачно подвернувшейся стены. В глазах плясали озорные огоньки, вперемешку с новыми страницами сообщений. Два убийства, новый уровень и новое достижение. А также куча очков стиля, которые стоило бы уже давно распределить.
Слабость, болезненность, истощение, увечье и оглушение – список ещё тянулся, но и этого хватало, чтобы лечь и сдохнуть на этих камнях, в никчёмной пещере, среди трупов кровавых ползунов. Ползуны. Они ведь здесь чем-то питаются. Охотятся на всякую дичь. Ловят зверей, зверолюдов, иногда таких невезучих существ, вроде того человека-мечника. И жрут их. Сами ползуны не съедобны, однако, их добыча. Она вполне неплоха, особенно если хорошо приготовить.
Собрав все свои силы, не только те, что значатся как параметр физических способностей организма. Но и те, что относятся к параметру духа и контроля. Сжав правую руку в кулак, оттопырил палец и провёл им в воздухе. Пять свободных очков характеристик, полученных за уровень, мигом перекочевали в живучесть. Жить от этого легче не стало, но это только пока. Стоит поесть.
Я пополз. Встать у меня не было ни сил, ни возможностей. Новый удар в голову обновил контузию с потерей координации. Пять шагов, которые я мог бы преодолеть за один прыжок, мне пришлось ползти вечность. Тело не слушалось, но и не болело. Его будто бы не было, но что-то упорно цеплялось за камни, двигаясь в полумраке огней и глухой тишине. Звуки в мир так и не собирались возвращаться, даже когда я дополз наконец-таки до трупа. Морда убитого гнолла оскалилась в гримасе боли. В свете огня и теней она походила на ужасную головешку из глины, оплавленную умелым шаманом в костре. Вцепившись когтями в руку, потянул себя к лысому и чутка прожаренному плечу. Хищно облизнулся и вцепился в кровоточащую, ещё тёплую плоть.