Трон из пепла. Охотник и саламандра

Однажды, во время одного из таких походов, Иола не вернулась. Я бросился в лес на следующий же день, когда понял, что сестра, возможно, тоже исчезла. Мои опасения оправдались – изба пустовала. Никаких следов битвы или внезапного побега я не обнаружил, что навело меня на мысль, что Иола отправилась искать Асторес самостоятельно. Мысль об этом злила, отравляла. Я тихо ненавидел сестру за её эгоистичное решение.

Я уже собирался отправиться в путь, куда глаза глядят, лишь бы отыскать хоть какую-нибудь зацепку, куда могла отправиться Иола, но Брунгильда вовремя остановила меня и хорошенько вправила мозги. «Ты совсем с ума сошёл?! – ругалась она. – Хочешь оставить нас вдвоём и также исчезнуть без следа? Подумай об Ане! Подумай о том, как она будет жить без тебя!». Нелегко признавать, но Брунгильда была права. Больше я не думал об этом, но стал готовиться. Готовиться, чтобы в один день уйти на поиски, один или с остальными. И пускай даже придётся ждать год или два, но однажды я обязательно найду свою сестру.

***

Наступил октябрь, выпал первый снег. После жаркого августа и не менее жаркого сентября, такая погода только радовала.

Сегодня Логан работал в кузнице и в последнее время он всё больше и больше отдавал предпочтение именно этому занятию. Возможно, потому что Аня всегда находилась в городе и он не терял её из виду. Или может быть всё-таки он просто боялся ходить теперь в лес? Так или иначе, но работа с наковальней помогала собраться с мыслями. Логан как раз заканчивал работать над собственным заказом самому себе. Начал этот «проект» ещё в прошлом году и по окончании у него должен был получиться сбалансированный охотничий ножик. Сперва он делал его для себя, затем решил, что подарит Ане, когда та повзрослеет. Много заготовок он извёл на это дело, а желаемого результата так до сих пор и не получил. Проклятье перфекционизма крепко засело в его мозгу, раз за разом заставляя переделывать всё с нуля.

Логан ушёл в дом кузнеца, чтобы умыться. В отражении он увидел молодого человека, с редкой бородкой на подбородке и щеках, усталым взглядом и небольшими мешками под глазами. Из-под холщовой рубахи тянулись жилистые руки, день и ночь работавшие с металлом. Ладони и кончики его пальцев покрывал толстый слой мозолей от долгой возни с тетивой и кузнечным молотом. Спина и шея заметно окрепли за год. Один большой, но такой скоротечный.

Он вышел из дома, размял затёкшие мышцы, хрустнул чем мог. Собирался уже вернуться к заданию, которое ему выдал главный кузнец, как вдруг чей-то звонкий голосок отвлёк его.

– Логан, Логан! Ты пирожки забыл! – звала его Анюта. Малышка прибежала с целой корзиной пирожков, которые испекла сегодня утром вместе с Брунгильдой. – Я прямо из печи их принесла.

– Ух, куда ж столько? – подняв платок, Логан увидел целую гору выпечки с разнообразной начинкой внутри.

– Брунгильда сказала, чтобы ты и с дядей Бернардом поделился, вот!

– Хорошо, поделюсь, – улыбнулся он маленькой сестре.

Да, ещё некоторое время назад Логан без смущения стал думать об Ане, как о младшей сестрёнке. Глупо, думал он, но по-другому, наверное, и быть не могло. К тому же Иола разделяла это решение с ним.

«Иола, где же ты?» – мысленно вздохнул он.

– Ты сама-то успела позавтракать?

– Угу, Брунги накормила меня, – Аня улыбнулась, запружинила на месте.

В голове мелькнула сцена, случившаяся на прошлой неделе, из-за которой он ещё больше стал бояться вылазок в лес. Брунгильда сообщила, что видела следы людей и что они никак не принадлежали Асторес или Иоле. Другие охотники никого не видели, но тоже замечали следы, а также докладывали о поредевшем количестве зверей в округе. «Это не кто-то из нас, – сказала она тогда. – Остальные это лишь подтвердили». Мерзкое чувство страха противным комком застряло тогда в горле. Настолько мерзкое, что Логана начинало буквально подташнивать. Ещё хуже становилось от осознания того, что он действительно боялся, что в один день вся его мирская жизнь может рухнуть в одночасье.

Ситуация усугублялась слухами, а затем и прямыми посланиями из деревень дальних частей юга. Жители их клялись, что беда из соседних земель уже идёт к ним и жаждет их крови. Лично познакомившиеся со лживой натурой Аваро, свордстоуновцы никак не могли поверить их словам и жителям дальних регионов в итоге пришлось покинуть свои дома и семьями уйти к столице.

Брунгильда в то же время отдала приказ усилить военную подготовку на случай возможной атаки; скрытно, чтобы не поднимать ненужные волны недовольств среди горожан. Сделала она это из собственных соображений и природной осмотрительности, данной ей с рождения, как женщине с Дальних Островов.

Множество разных мыслей и слов одновременно кружились в голове Логана. На миг он позабыл где находится и с кем общается, полностью отдавшись резко нахлынувшей тревоге в его сердце.

– Нельзя этого допустить, – произнёс он вдруг вслух.

– Логан? – удивилась Аня.

– А? А, всё хорошо. Извини, задумался, – натянуто улыбнувшись, он снял перчатку, чтобы потрепать Аню по голове.

Чей-то крик прервал их мимолётную идиллию. Логан бросил взгляд на улицу и увидел мчавшихся со всех ног людей.

– Что происходит?! – крикнул он им, но те без ответа продолжали убегать.

Сердце забилось быстрее, ноги в момент стали свинцовыми. «Нет, достаточно, – сказал он себе». Ладонь его крепко сжала молот, скрипя перчаткой. Мускулы на предплечьях вздулись, выступили редкие вены.

– Аня, за мной! – скомандовал Логан.

Он направился в ту сторону, откуда бежали люди. Анюта поспешила за ним.

– Логан, что происходит? – волнение Логана передалось и ей.

– Не знаю. Надо отыскать Брунгильду.

«Нельзя бояться. Только не сейчас».

Они вышли на главную улицу. С западной стороны двигался вооружённый отряд Свордстоуна.

– Логан! Уходи отсюда! Прячься! – кричал ему Тимур.

– Что происходит?!

– Варвары! Варвары атакуют! – ответил юный стражник, спеша вместе с остальными к воротам.

Варвары? Те, о которых говорил Аваро? Он был прав? Этот ублюдок, забравший жизнь его отца, оказался в итоге прав? Он не врал им ради своих корыстных целей? Логан ощутил боль в голове. Сильную и тупую боль.

– Логан, – Аня схватилась за его фартук. – Мне страшно.

Он не ответил. Опустил голову, глубоко задышал. Кислород не желал заполнять его лёгкие и он продолжал дышать всё больше и больше, не замечая больше ничего вокруг.

– Логан!

– Жди тут, – задыхаясь, проговорил он. – Спрячься куда-нибудь и не выходи.

Логан сделал шаг, затем ещё один. Ноги сами направляли его к воротам. Впереди он увидел городской отряд, готовившийся к отражению. Он увидел тела, свисавшие со стен, догадался, что атака началась с дальнего боя.

С другой стороны ворота начали пробивать. Крепкие, но не вечные, они тряслись и трескались под напором варварского тарана, для которого достаточно всего десятка сильных мужчин. Логан встал в нескольких метрах от защитников и неотрывно наблюдал.

Новый удар заставил ворота громко треснуть, а следующий разнёс засов в клочья, заставив отвалившиеся от дерева щепки разлететься во все стороны. Послышался гулкий звук упавшего на землю тарана. Пробитые ворота распахнулись, а за ними свордстоуновцы узрели толпу злобных, вооружённых до зубов людей. Кто-то из них закричал, издав боевой клич, и варвары бросились в атаку.

Отряд атакующих столкнулся с отрядом защитников. Завязалась бойня, которой этот город ещё не видал. Кровь падала на снег размашистыми брызгами, омывая собой улицы Свордстоуна.

И в этот миг время словно замедлилось для Логана. Страх начал отступать на второй план, уступая место старому, давно забытому чувству.

Ярости.

Логан зашагал вперёд, крепко сжимая молот в руке. Кто-то из нападавших увидел его, кинулся навстречу. Такой же юнец, полный сил и энергии, но через секунду-другую уже очередной мертвец, лежащий на земле с пробитой в голове дырой. Первое убийство. Первая кровь.

Он схватил выпавший из рук варвара топор, сжал молот покрепче и зашагал дальше. Ещё один понёсся в его сторону. Логан бросил в него молот, ошеломил, попав тому в грудь, а следующим взмахом топора ударил в шею. Варвар упал и Логан закричал во всю глотку.

Следующие мгновения жизни словно стёрлись из его головы. Никогда больше, до самой смерти, Логан не мог вспомнить, что же произошло в тот страшный день. Проснувшись спустя двадцать часов в доме Брунгильды, он узнал, что убил не меньше пятерых напавших.

А среди варваров, и по сей день, он стал известен как «бьорнскинн».

***

Прошло четыре дня с момента его пробуждения. Логана разбудил шум на улице. Он выглянул из окна второго этажа, увидел, что перед домом Брунгильды собралась целая толпа горожан. Прихрамывая, он спустился вниз и вышел на улицу. Сразу несколько человек бросили на него странный, граничащий с испугом, взгляд.

– Так больше нельзя! Они же вернутся снова, а у нас нету людей, способных сражаться! – кричал кто-то.

– Половина отряда была перебита! Вот вам и защитнички!

– Чёрт побери, этот ублюдок Аваро оказался прав! Вы можете только представить?!

– Спокойно! Прошу, успокойтесь! – пыталась перекричать их Брунгильда.

– Мы не можем! У нас люди гибнут! Хера с два тут успокоишься! – возмущался мужчина из цеха камнеломов.

– Армию сюда надо! – поддержал его сосед камнетёс. – О чём, мать его, хренов канцлер, вообще, там думает?!

– Ничего он не думает, – монотонно проговорила Брунгильда, ошеломив всех собравшихся. – Я отправила голубя в тот же день, когда на нас напали. Ответа до сих пор не поступило, хоть это обычно и занимает дня два-три. И даже если он и отправил сюда армию, то её приход займёт не меньше недели, а если верить словам Аваро, то на нас движется неостановимая лавина, которая снесёт всё на своём пути. Та горстка варваров, что пробила ворота… Скорей всего это был простой рейдерский отряд – лишь малая крупица от того, что нас ждёт впереди.

– И что ты предлагаешь? – спросил камнелом, скрестив крепкие, мускулистые руки на груди.

Брунгильда прошлась по толпе пронзительным взглядом.

– Если столица не идёт к нам, то мы сами пойдём к столице, – стойко ответила она.

От её слов повисла мёртвая тишина. Люди не желали верить в услышанное. Логан был повергнут в шок не меньше остальных.

Шум снизу привлёк Аню. Она спустилась вниз, услышала последние слова Брунгильды. От страха девочка прижалась к Логану и тот молча приобнял её.

– Я правильно услышал, староста? Ты предлагаешь двигаться к столице?

– Да. К границе, про которую говорил Аваро, – стояла на своём Брунгильда. – Если он и насчёт этого не врал, то у него наверняка есть способные люди и чем вооружиться. К тому времени и армия уже подойдёт.

– Бросать наши дома? Это уже ни в какие ворота!

– Эти самые ворота и не сумели спасти нас, дурень! – крикнул кто-то. – Я согласен со старостой! Мы должны спасаться, иначе нас всех тут скосят как траву!

– Это сумасшествие! – протестовал камнелом.

– Да ты идиот! Даже если мы будем держаться за стенами, у нас всё равно кончится еда к весне! Мы тут сами друг другу глотки порвём скорей! Ты этого хочешь?!

– Ай, хера с вами! Я пошёл домой вещи собирать! – сдался он и вышел из толпы.

Его примеру последовали его друзья по цеху, затем кузнецы, охотники и так, пока в конечном счёте вся толпа не разбрелась. Кто-то в тот день убивал горе с помощью алкоголя, кто-то плакал по родным и горькой судьбе, а кто-то уже начинал готовиться к отбытию. Одно лишь понимали все – скоро их жизни сильно изменятся и никто не знал, когда ещё всё вернётся на круги своя.

Глава 9. Меланхолия Красной Шапочки

Артегра проснулась, обнаружив себя за рабочим столом. Раз уж на то пошло, то в большинстве случаев она засыпала именно тут, списывая это уже на привычку. Плейлист включил трек «Run The Gems – Dawn», заставивший её потянуться и зевнуть.

«Рутина» – промелькнула в её голове мысль.

Лёжа торсом на столе, её взгляд лениво скользил по пустой стене напротив. Не хватает постера или картины, думала она. Глаз зацепился за деревянные полки с кучей хлама на них. Дорогого ей хлама.

Пришла пора вставать. Следующим пунктом её так называемой рутины была лёгкая зарядка, чистка зубов жвачкой, а после сигарета и свежий кофе. Сигнал на голографической консоли сообщил о входящем сообщении от искусственного интеллекта Широ.

«Рутина»

– Доброе утро, Артегра, – огласил электронный голос на всю комнату. – Беотен желает тебя видеть.

«Что-то новенькое» – подумала про себя Артегра.

– Передай ей, что я скоро подойду. И с каких пор ты стала желать доброе утро?

– Беотен научила. Конец связи.

Связь с Широ окончилась. Артегра уже собиралась закурить, как вдруг поступил новый звонок.

– Нгх, кто там ещё? – взглянув на консоль, капитан увидела знакомое имя и нажала на кнопку. – Да, Чехов?

– Артегра! Я сделал это! Как мы и договаривались! – послышался из динамика громкий голос.

– Не кричи, – раздражённо произнесла она. – Он поднялся?

– Точно поднялся. И сразу приступил к поискам.

– И сколько времени у него это займёт?

– Несколько месяцев, точно сказать не могу. Он очень неторопливый.

– Отлично. Хорошая работа.

Артегра наконец-то могла спокойно закурить.

– Есть ещё задания для меня? – с нескрываемым вожделением в голосе поинтересовался Чехов.

– Нет. Свободен.

– Тогда конец связи. Мементо мори.

– Заканчивай с этим, – нахмурилась Артегра.

– Почему? Круто же звучит.

– Звучит так, словно ты пересмотрел аниме.

– Но ты же сама…

Артегра оборвала связь, после чего сразу направилась к выходу.

***

Неторопливо прохаживаясь по жилому отсеку, Артегра в тысячный раз обводила взглядом стены внутренней отделки корабля. Все такие же чистые и безжизненные, думала она, проводя рукой по окрашенному в белый металлу.

– Широ, а стены можно перекрасить? – спросила она в пустоту.

– Какой цвет тебя интересует? – мгновенно среагировал искусственный интеллект.

– Хм-м, синий?

Пиксель за пикселем стены отсека изменили свой блёклый образ на цвет морской волны.

«Как в океанариуме» – с ухмылкой подумала капитан.

– Всё ещё не очень. А может…

– Красный?

По спине Артегры пробежала волна мурашек.

– Откуда ты знаешь?

– Артегра, мы уже проходили это.

Артегра остановилась на месте. Выражение её лица не изменилось, но внутри что-то дрогнуло, потянуло за невидимые ниточки в самых глубинах разума.

– Верни как было, – сказала она потерянным голосом и направилась дальше.

В техотделе корабля капитан застала своего нового техника потевшей над рабочим блоком. Те самые блоки в форме кубов выезжали из стен во время отладок, открывая вид на внутреннюю электронику корабля, разобраться в которой могли не многие.

– Доброе утро, Артегра! – издалека приветствовала её техник, одетая в майку и рабочий комбинезон.

Беотен была как раз одной из таких. Рождённая на маленькой планете рядом с Бетельгейзе в семье расы фелид, она внешне напоминала большую прямоходящую кошку. Все её тело покрывала шелковая, янтарная шёрстка, легко защищавшая хозяйку от холода. Свойственные фелидам уши и хвост также присутствовали. На корабле она в основном занималась техникой: починкой, модернизацией и тестированием рабочих блоков, коими напичкано всё судно. Те отвечали за работоспособность своего отсека, исправное поведение роботов и голографического интерфейса.

Артегра прислонилась к стене, наблюдая за Беотен.

– Доброе. Как идёт работа?

– Полным ходом, – не отрываясь от дела, отвечала техник. – С этими инструментами я справляюсь на раз-два. Никогда таких не видела. Где ты их взяла?

– Остались от предыдущего владельца корабля.

– Так значит ты не первый капитан Стардаста?

– Кто-то управлял им до меня. Затем мы с Дженни стали единственными членами экипажа. Хотя она вечно на заданиях, так что большую часть времени я здесь одна, – Артегра затянулась. – Ну и Широ, если считать её за экипаж.

– Благодарю, – послышался голос бортового ИИ.

– Вам с ней стоит почаще общаться, – хохотнула Беотен. – Широ довольно приятный собеседник.

– Возможно. Так зачем ты меня звала?

– А, точно, совсем забыла. Я починила подъёмник в криозоне. Можем доставать твоего здоровяка.

– Отличная новость, – с нескрываемым энтузиазмом произнесла Артегра.

Она по привычке метнула бычок на пол, который, к её удивлению, никто не убрал.

– Ам, я это, отключила временно роботов, – извинилась Бео.

– Гх, – вздохнула капитан. Ей пришлось нагнуться и поднять бычок. – Жду тебя в криозоне через десять минут.

– Так точно, мэм, – шутливо отсалютовала техник.

***

Ровно через десять минут, секунда в секунду, Артегра, уже одетая в красную робу, вошла в зал, именовавшийся криозоной.

Криозона (или криозал) – это большое, просторное помещение, в котором хранились криокамеры со спящими внутри людьми. Кто-то лежал здесь всего несколько лет, кто-то уже несколько сотен, но так или иначе, план у Артегры состоял в том, чтобы рано или поздно пробудились все без исключения.

Начала она с Дженни, бойкой девушки, любящей погони и приключения. Следующая на очереди стала Беотен – первоклассный техник. Теперь же наступил момент для пробуждения нового члена их команды.

– Всё готово! Жду твоего сигнала! – махала ей рукой фелид.

Беотен оказалась здесь раньше и уже заняла позицию рядом с камерой, внутри которой лежал белобрысый мужчина с крупной грудью и широкими плечами.

– Защищаться есть чем? – спросила подошедшая поближе Артегра.

– Агась, – техник кивнула на штурмовую винтовку, лежавшую рядом с камерой.

– Когда откроешь – возьми его на прицел и стреляй при плохом раскладе.

Отдав приказ, капитан стала отдаляться от камеры.

– Что есть плохой расклад?! – растерянно поинтересовалась Бео.

– Сама решишь!

Артегра встала в нескольких метрах от камеры, без оружия и без какой-либо защиты. Сделав глубокий вдох, она кивнула Беотен и скомандовала.

– Открывай!

Уже много лет её сердце не билось так быстро, так живо. Предвкушение от предстоящего события буквально возбуждало её; пробуждало давно забытое чувство – стремление выжить любой ценой.

Беотен ввела код и крышка ледяного гроба отъехала в сторону, выпуская наружу пары холодного воздуха. Послышался чей-то утробный стон.

– Оставляю это на тебя, Артегра, – испуганно произнесла она, после чего схватила винтовку и спряталась за ближайшей камерой.

За стоном сразу последовал оглушительный рёв. Крышка, не успев отъехать до конца, была с грохотом выломана и откинута в сторону нечеловеческой силой. Сперва из камеры вылезла одна волосатая лапа, затем вторая, а после показалась и здоровая волчья морда.

Мужчина в камере оказался оборотнем. Пробудившись, он ощутил первобытный гнев и клокочущую ярость, готов был кинуться на первого попавшегося человека. Этим человеком, как и планировалось, оказалась Артегра. Оборотень ещё плохо видел, но, обладая сверхъестественным обонянием, уже успел учуять необычный запах, исходящий от женщины в красном – запах опасности. Несмотря на слабость и потраченные на выбивание крышки силы, он каким-то чудом умудрился вылезти из камеры и даже не пошатнуться. Яркий свет слепил его и через маленькие щёлки глаз он увидел размытую красную фигуру на белом фоне. Что-то прояснилось в памяти оборотня, окружающий мир резко изменился в его представлении: всё вокруг теперь окутывали стены огня и густой чёрный дым, со всех сторон слышались стоны и крики. В нос ударил запах смерти и подгорелой шерсти, такой сильный и отчётливый, словно всё это действительно происходило наяву, а не в его голове.

Безумие ударило в голову оборотня, и он бросился на единственный источник угрозы, который сейчас чуял – Артегру.

Артегра продолжала стоять спокойно и неподвижно. Её дыхание заметно участилось, а сердце забилось ещё быстрее, разгоняя адреналин по всему телу. Немалых усилий потребовалось ей, чтобы унять собственную кровеносную систему.

«Бей и беги»? Артегра отринула этот вариант и остановилась на «стой и не двигайся».

Не успела Беотен моргнуть, как оборотень исчез из её взора и прицела винтовки и уже бежал по направлению к Артегре. Ему понадобилась всего пара секунд, чтобы схватить её за плечи и занести широко раскрытую пасть над худенькой шеей. Крупные, острые клыки едва не касались бледно-розовой кожи женщины, которая в данный момент собирала все свои силы, чтобы не пошевелиться и не дать отпор.

– Я тебе не враг, – спокойно произнесла Артегра.

– Зачем тогда, кхах, тебе оружие? – спросил оборотень, почти не двигая челюстью.

Артегра глянула вбок, увидела, что в правой руке у неё лежал клинок, горячий как её вскипевшая кровь. Она не заметила, когда тот успел появиться.

– Затем же, зачем тебе клыки – для защиты.

Оборотень громко зарычал ей в лицо.

– Где они?! Где моя семья?!

Артегра медленно моргнула, ничего не ответив. Она замечала, что силы постепенно покидали зверя и скоро тот успокоится.

Беотен целилась в спину оборотня. Руки тряслись, сбивая прицел. У неё имелся чёткий приказ: стрелять только в случае необходимости и потому она решила довериться своему капитану. Но несмотря на это Бео чувствовала, что, даже если, ей и придётся выстрелить, то палец, лежавший на спусковом крючке, ни при каких обстоятельствах не сдвинется с места.

– Будь добр, прими подобающую форму и общайся как разумное существо, – сказала Артегра и толкнула оборотня.

Тот остолбенел, пошатнулся назад. Потеряв равновесие, он с грохотом повалился на спину и завыл от осознания собственной немощности. Ярость в нём угасала, а вместе с ней и последние силы.

– Аргх-ргаааах!

Артегра облегчённо вздохнула. Опасность миновала и она наконец могла убрать клинок. Сделав шаг вперёд, она крикнула Беотен:

– Давай пакет!

Бео, всё ещё пребывавшая в лёгком шоке, не сразу догадалась, что от неё требуется. Опомнившись, она осмотрелась, нашла пластиковый пакет с надписью «Red Juice» и бросила его Артегре. Та поймала пакет, сразу кинула его оборотню.

– Пей, – приказала она. – Пей или умрёшь от обезвоживания и нехватки минеральных веществ в организме.

На их глазах оборотень уменьшился в размерах и за считаные секунды перевоплотился в человека. Нащупав пакет рукой, он схватил его, с трудом открутил крышку и стал жадно пить. Артегра нашла этот момент удобным, чтобы подойти к Беотен.

– Ты как?

– Я? Я как? Это ты как?! Это у твоего горла только что находился десяток острых клыков! – на нервах закричала техник. – Чёрт подери, эта работа не для меня, Артегра.

Бео отложила винтовку, схватилась за протянутую Артегрой руку, чтобы встать на ноги.

– Все живы и здоровы. И нечего тут волноваться, – невозмутимо ответила капитан.

Конечно, пусть она и не показывала с виду, но контроль над собственным кровообращением дорогого стоил. Ещё бы чуть-чуть и клинок мог оказаться не только в её руке, но и в горле оборотня. В итоге она обошлась лёгким головокружением и трясущимися руками.

Переведя дух, обе девушки подошли к развалившемуся на полу крупному мужчине.

– Где я? Где моя семья? – слабым, хриплым голосом спросил тот.

– Ты на борту космического корабля Стардаст. Вся твоя семья мертва, – Артегра не привыкла темнить и любую плохую новость преподносила без каких-либо сомнений. – Если уж говорить начистоту, то ты последний выживший из своего племени.

– Все? Даже дети? – его сил уже не хватало, чтобы выразить гнев после услышанного.

Артегра кивнула и продолжила:

– Это произошло больше десяти лет назад. Теперь там ведётся добыча полезных ископаемых бизнес-корпорацией и вся разумная жизнь была искоренена подчистую.

Казалось, мужчина сейчас заплачет, но этого не случилось. Он лишь тупо уставился в пол, не сказав ни слова.

После долгого раздумья он, наконец, заговорил:

– А вы кто такие?

– Люди с такой же судьбой, – сочувственно улыбнулась Беотен. – Да, Снежок, мы тут все такие.

– Моё имя Бэйн, – поправил он её, хватаясь за голову. – Значит, вы тоже последние из своего рода?

– Ага. Добро пожаловать в семью.

– Это что, культ какой-то? – оборотень Бэйн слабо хохотнул и тут же откашлялся. – Бредятина тупая.

– Думай как хочешь, – отрезала Артегра. – Встать можешь?

– Сейчас. Полежу только маленечко, подумаю о том, как херово жить в этом мире, – он повалился на спину, раскинув руки в стороны.

– Давай. Долго только не валяйся – простудишься ещё, – Артегра повернулась к нему спиной и направилась к выходу, по пути сказав: – Беотен, дай ему ещё пакет, а после помоги добраться до своей комнаты. Он мне нужен здоровым.

– Так точно, мэм! – весело ответила ушастый техник.

Бэйн глядел в потолок, заплывший тёмной пеленой в его глазах. Могучая, волосатая грудь вздымалась от тяжёлого дыхания, мускулы бугрились и судорожно подёргивались. Запахи гари и крови постепенно улетучивались, но образ женщины в красном надолго застрял в его голове.

Слабым голосом он спросил у Беотен:

– Она всегда такая?

– Такая невозмутимая?

– Такая сучка, – уточнил он и закрыл глаза.

– Гмх, да, – Бео неуверенно глянула вслед Артегре. – Большую часть времени.

***

Артегра вышла из криозоны и не спеша дошла до собственного кабинета, являвшегося её жилой комнатой. Пройдя неровными шагами, она повалилась на стул и второпях закурила, первым же затягом убив сразу полсигареты. Вокруг неё бразовался плотный кумар из едкого дыма, с потолка до пола заполнивший собой почти всю комнату.

Запрокинув голову назад, она пустила дымок и прикрыла глаза. После сигареты залпом выпила остаток в чашке. Кофе был холодный, но она не возражала. Она любила его холодным.

Правая рука стала зудеть. Артегра поскребла по ней левой, затем осмотрела свою худенькую, как и все её тело, кисть: кусочки бледной, старой кожи застряли у неё в ногтях. Ощупав руку, она отчётливо увидела, как кожа на ней начинала трескаться и ломаться.

– Что-то новенькое, да?