Она снова оказалась в пустых холодных застенках, из которых, это известно точно, выхода не было. И теперь Линда готова была умолять о том, чтобы снова упасть в холодную воду, сводящую конечности, чтобы просто перестать бороться и погрузиться на темное пустое дно, чтобы остаться там и прекратить кошмары навсегда.

– Похоже, что это конец, – произнес полностью материализовавшийся вдруг перед ней Константин. Никаких иносказаний, никаких мрачных навязчивых образов, он стоял здесь во плоти. Хотя, конечно, нет.

– Мне уже все равно, – Линда не чувствовала себя живой.

– Нет, – покачал головой, улыбаясь, Титов, – не все равно. Иначе бы ты даже и слова мне не сказала. Но есть один способ освободиться.

Этих слов Линда не ожидала, она повернула голову к Константину, тот не исчез, все еще стоял и ждал.

– Какой? – спросила она будто сама у себя.

– Ты же знаешь, – он сделал шаг вперед, а затем медленно стал расслаблять ремни на ручках кресла, которыми Тиль была прикована, – убей его. Убей Нильсона, и я тут же выйду из твоей головы.

– Даже говорить об этом не хочу, – Линда резко встала с кресла, отталкивая Титова, но тот лишь рассмеялся.

– Уже говоришь, ведь я – это ты. Подумай над моим предложением. Ты знаешь, что это правильно. В глубине души ты не считаешь себя пленником, если ты вспомнишь тот разговор до больницы, то поймешь, что во многом соглашалась со мной, – он пошел на нее, и в этот момент силы стали оставлять девушку. Она почувствовала головокружение и слабость, едва могла стоять на ногах.

– Я не стану этого делать…, – она сделала шаг назад, едва удержалась на ногах.

– Посмотрим. Сейчас ты вернешься назад, а он не будет рад твоим действиям.

– Нет, Нильсон меня не оставит.

– До поры, – продолжал наседать Титов, – пока ты не окажешься в лечебнице на несколько лет, а я тебе это, поверь, устрою. Тогда- то он и сломается. Так зачем делать себе больно? Убей его сейчас, как только вернешься в сознание, и все рассеется, покажется…страшным сном, – генеральный директор в голос засмеялся и, наконец, стал пропадать. Силы окончательно покинули Линду, и она рухнула на землю и в то же мгновение перенеслась в реальность.

На лицо неприятно давила кислородная маска, ее куда- то везли на кушетке, глаза встретились с обеспокоенными взглядами медиков.

– Пульс ровный! – крикнул один из них, глядя куда- то в сторону.

– Пришла в сознание, – добавила медсестра, их взгляды встретились.

– Она очнулась?! – донесся откуда- то позади знакомый голос. Он здесь.

Тиль из последних сил подняла голову и увидела Нильсона, он держал в руках ее пальто и бежал вслед за медиками.

– Вам сюда нельзя! – жестом остановила его медсестра и последнее, что увидела Линда перед тем, как двери закрылись, был ужас на лице Нильсона.

Она снова потеряла сознание, периодически приходила в себя, пока с ней проводили процедуры, кажется, промывали желудок, ставили капельницы, ее бросало то в жар, то в холод, реальность перемещалась с вымыслом, пока наконец калейдоскоп событий не прекратился. Она оказалась на кушетке в палате. Опять.

Воспоминания тут же взыграли, Линда не могла позволить себе вновь оказаться в плену, ведь если это повторится, он заставит ее убить Нильсона. Она знала. Девушка тут же сорвала с себя все катетеры и датчики, раскрыла дверь и побежала наружу.

Девушка пробегала мимо изумленных врачей в больничной сорочке, не давая им опомниться, медбратья не успевали среагировать, и вот она уже на улице.

Утро. Пасмурно. Дождь. Уотервилл.

Тиль поняла все это за долю секунды, но не дала себе шанса остановиться, весь организм требовал скрыться, уйти прочь отсюда и пускай разум понимал, что она не в плену, не в ОПЗМ, его позиции сейчас были предельно слабы, он уже ничего не решал. Линда бежала не оглядываясь, бежала босиком по холодному мокрому асфальту, расталкивая людей, не оглядываясь назад и не зная, что ждет впереди. Но на одном из поворотов перед перекрестком что- то произошло, она будто бы споткнулась о невидимое препятствие, потеряла равновесие и упала прямо на дорогу.

Тяжело. Будто незримая сила сковала руки и ноги: подняться девушка все никак не могла.

– Мисс, вы на проезжей части. Поднимайтесь! – тонкая женская рука помогла Тиль выпрямиться.

Дорожное движение вокруг замерло. Не так часто здесь люди падают на проезжую часть. Холодный ветер бил словно со всех сторон, будто она все еще была там, посреди холодного северного моря.

Теплая ладонь, что помогла подняться, была той соломинкой, которая тащила прочь из сплошного кошмара.

Какая- то пелена все еще стояла перед глазами. Девушка не могла разглядеть, что было там, дальше десятка метров.

Дождь сменился серым туманом, поняла Линда, прогоняя мысли о кошмарах. Светящиеся в сумраке «глаза» были фарами автомобилей, не более того. А спасительная ладонь, крепко держащая её собственную…

…быстро нагревалась.

Тиль попыталась выдернуть руку, но мягкая хватка резко стала просто железной. Жар охватил её по локоть и стремительно шел дальше, сметая все ощущения на своем пути.

Женщина подняла голову, и Линда оказалась с ней лицом к лицу.

Тонкие, словно вырезанные скульптором черты. Глаза, обжигающие огнем. Алиса Ландерс разразилась смехом. Лицо её тут же стало плоской маской, за которой полыхало безжалостное пламя.

Тиль горела изнутри – в очередной раз, только теперь это никак не хотело заканчиваться. Она смотрела в пустые глазницы Ландерс, и видела за ними лишь огонь.

– Похоже, что это конец, – голос Титова шел сразу отовсюду. Линду трясло от боли: кожу девушки пожирало пламя, а она ничего не могла сделать.

– Если ты не убьешь его, то будешь гореть сама, – подытожил тон генерального директора, лишенный эмоций.

Тиль пыталась вырваться, но её сковал паралич. Тело застыло, не слушаясь хозяйку. Даже глаза отказывались моргать. Жуткая картина не пропадала, замерла перед взором.

Глухой удар заставил девушку дрогнуть. Паралич на миг отступил, и Тиль зажмурилась, не в силах больше выносить представший перед ней кошмар.

Линда почувствовала, как ее кто- то держит. Не без труда Одаренная разжала веки и увидела перед собой мощную грудь, облаченную в футболку цвета хаки. Она подняла голову выше, взгляд уперся в густую короткую черную бороду. Мужчина посмотрел на нее.

– Ты как? – очень тихо спросил Брайер.

Линда вышла из его объятий, посмотрела вокруг: дом. Все то же жилище Агаты, все та же спальня, только теперь постель выглядела вывернутой наизнанку: здесь словно шла борьба.

Такой была и вся комната. Небольшое зеркало в углу было разбито на осколки. Шторы сорваны напрочь, а почти на всей мебели – царапины, заметные даже на первый взгляд.

Агата стояла в дверном проеме и робко куталась в домашний халат. На щеке женщины Тиль заметила тонкий порез, и по спине пробежали мурашки.

Нильсон встал с колен, отряхнулся, недовольно посмотрел на собственную порванную футболку.

– Я не знаю, – недоуменно ответила Тиль, – что тут произошло?

Никакой уверенности в словах не было. Осознание произошедшего медленно накатывало на девушку, и становилось действительно страшно. Она же была в ванной. И закрылась.

– Нужно в больницу, – Брайер взял ее за руку, но она опомнилась и отдернула ее.

– Нет. Я не пойду в больницу! Там…там они, они заставят меня сделать то, чего я не хочу!

– Дорогая, ты не в ОПЗМ, – успокаивал Нильсон, – ты в Уотервилле, все хорошо. Это наши врачи, они помогут.

– Откуда ты знаешь?! – выпалила Тиль, – откуда я могу знать…нет, ты настоящий, я уверена. Но что до всего остального… Нильсон, ты не понимаешь, что происходит, а я поняла. Он сделал это специально, подстраховался на случай провала, – она почувствовала как слезы текут по щекам, – все здесь, – она с силой ткнула ногтем в висок.

– Все будет хорошо, мы вместе справимся с этим, – он сделал еще шаг, но Линда снова отстранилась.

– Я себя уже не контролирую! Что здесь случилось? Что случится потом… ПТСР? Нет, все сложнее, Нильсон. Все гораздо сложнее. Во мне бомба, – она сжала кулаки. Взгляды близких, направленные на неё, сейчас лишь отвлекали. Тиль не знала, сколько еще продержится, – он заложил в меня алгоритм! Помнишь иней на твоих волосах? Тогда я смогла сдержаться, но смогу ли снова?

– Я не боюсь. Идем со мной, – но на лице у Брайера не читалась и толики уверенности. Линда понимала, что не может быть с ним, пока не разберется.

– Нет. Я не могу больше так рисковать. Лечение не поможет!

– Послушай, Линда…

Она не дала ему закончить, возведя перед Нильсоном и Агатой ледяную стену, а сама бросилась прочь, почти не разбирая дороги, стараясь скрыться как можно скорее, обезопасить его и других от себя.

Тиль вырвалась навстречу ночной прохладе через разбитое окно. Порезала руки, ноги об острые края. Плевать! Спустилась со второго этажа по ледяным ступеням, которые Дар услужливо подставлял под каждый шаг.

Окно позади стало прозрачной холодной преградой, отрезавшей близких, и девушка побежала. Израненные босые ноги несли её по покрытому инеем асфальту все дальше и дальше от дома. Последние дни дали понять: там, позади, она не найдет спокойствия. Там она – источник опасности.

А прошедшая ночь закрепила: те, кто рядом с ней, под прямой угрозой.

Вокруг не было ни души. Тиль поняла, что даже не посмотрела на часы. Но судя по всему, царило самое темное время ночи.

Впереди неожиданно показались огни одинокого автомобиля. Громкий сигнал разорвал ночную тишину, и девушка резко свернула в сторону. Между двумя огороженными участками она пролетела, словно стрела. Болели ноги, капли, кажущиеся черными, текли по коже, но она бежала все дальше и дальше, убивая свой организм.

Последние частные владения остались за спиной. Девушка и не заметила, как невысокие дома сменились деревьями, а дороги, даже грунтовые, исчезли вовсе. Вокруг сгустился мрак, разгоняемый лишь бледным светом луны и звезд. Тени складывались в странные, гротескные очертания, выдавали пугающие фигуры и силуэты, которым не было места в этой реальности.

Она бежала по лесу: тело стегали гибкие ветки, корни отбивали ступни, а к звукам шагов прибавились другие: странные звуки ночной природы. Шелесту листьев отвечали крики неведомых птиц, щелчкам и стрекоту насекомых – хруст травы, примятой её ногами.

А позади Линды, буквально в паре шагов, чуть слышно звучали другие.

Он бежал совсем рядом: в этом девушка не сомневалась. Нет, он не оставит её даже здесь, ни за что. Одна надежда: что здесь никто её не найдет. Тиль останется наедине со своими демонами, но больше никто не пострадает. Ни за что.

Ноги начали подкашиваться. Тело сдавалось. Плевать! Быть может, и он устанет, быть может, она убежит. Линда лишь ускорилась.

Ветка хлестнула по лицу. Плевать!

Шаги за спиной стали чуть тише, но никуда не пропадали. Бежали следом, нога в ногу. Она резко обернулась: конечно же, никого. Очередная галлюцинация?

Или же отстал. Даже у внутренних демонов есть запас прочности, видимо.

Тиль упала на колени. Ноги отказывались держать девушку. Одежда изодранная ветками деревьев, уже почти сдалась. В спутанные волосы набились какие- то листья.

Но всё же Линда была тут одна. Преследователь (был ли он?) отстал, сдался, растворился, что угодно.

Тиль улыбнулась, посмотрев на нависшие над ней ветви деревьев. Те чуть качались от ветра, но тоже не спешили никого выдавать. Взгляд девушки метался от одного из черных изогнутых стволов к другому. Они окружали её, шеренгами солдат наступали со всех сторон.

Откуда она прибежала? Какая разница – черный лес выглядел везде одинаковым. Пугающим, враждебным, но – Тиль не сомневалась – безлюдным. Сейчас это было важнее всего.

Все, что ей было нужно, это просто сбежать? Так просто?

И тогда лес ей ответил. С треском сломалась одна из веток, лежащих рядом. Девушка резко, едва ли не до хруста шеи, повернула голову на источник звука, а сама уже начала отступать назад: треск явно был одиночным.

Она увидела какое- то шевеление: ветка одного из деревьев отогнулась на место. Тени изменили свой порядок, разбуженные посторонним движением.

Линда была здесь не одна.

– Нет! Этого не должно быть! – выкрикнула Одаренная. Внутренне девушка ждала, что сейчас из ниоткуда появится Нильсон. Разбудит, вытащит её, как он делал это постоянно.

Но ответом была лишь звенящая тишина. Все звуки леса разом отключили, будто острая спица пронзила барабанные перепонки.

Новый шорох в повисшем безмолвии – с другой стороны. Девушка разом обернулась. В голове пронеслись сотни вариантов, что она сейчас может увидеть.

Но ничего. Странные, переплетающиеся силуэты леса, вот и всё, что увидела Линда.

Она чувствовала постороннее присутствие. Что- то давящее, неприятное. Как чужой взгляд, неотрывно глядящий на неё без всякого стеснения.

Еще один хруст, чуть громче предыдущих. И снова – там, где девушка его не ждала. В гробовой тишине каждый легкий шорох пугал, приковывал внимание. И каждый оставался лишь звуком, ничему не принадлежащим.

Тиль рывком обернулась, не верящая уже никому и ничему. На глазах её выступили слезы, все лицо превратилось в застывшую маску ужаса.

В тени деревьев стояла невысокая фигура. Очертания скрывались во мраке, но Линда чувствовала на себе пристальный, немигающий взгляд. Она видела этот силуэт, выделяющееся черное пятно на фоне окружающей темноты, и тело била дрожь.

Силуэт шевельнулся. Сделал шаг к девушке, увеличившись в размерах. Тело Тиль сковало оцепенение, она почему- то захотела отвести взгляд во что бы то ни стало… но не могла.

Женская фигура выплыла из тени. Очертания стали четче, но лицо скрывали упавшие волосы. Линда начинала узнавать, но отказывалась верить собственным глазам.

И тогда она подняла голову. В лунном свете блеснули белки глаз.

Девушка отшатнулась. Не могла сбежать – ноги уже не слушались. А она смотрела, не отводя взора, не моргая.

– Посмотри на себя, – прошелестел голос, такой знакомый и в то же время такой… отстраненный. Каждое произнесенное им слово оставляло в мыслях истекающий кровью отпечаток. Она говорила медленно, тщательно старалась выговаривать каждый слог, и те казались произнесенными сквозь боль. Будто ей тяжело было имитировать человеческую речь.

– Тебя не может быть! Не может! – Линду лихорадило. Она попыталась ущипнуть себя: происходящее больше всего напоминало очередной кошмар.

Наваждение не хотело уходить. Тогда девушка подняла какую- то щепку и с размаха всадила её себе в плечо.

Руку пронзила боль, но жуткая картина перед глазами осталась на месте, теперь лишь украшенная отвратительными ощущениями.

– Это тебя не может быть, – она с трудом изобразила улыбку: будто бледное лицо свела судорога (не лицо, подумала Тиль. Маску, которой кто- то неумело придал черты, пародирующие человеческие), – ты сдохла еще тогда, в Кубе. И родилась я. Тебе просто незачем жить: со службы Организации сбежала. И с Нильсоном покончить не смогла.

Она подходила всё ближе. Одного роста с Линдой, похожая на неё, но в то же время – словно неумелая карикатура. Руки и ноги постоянно сгибались под неестественными углами, будто кто- то дергал за невидимые нити. Даже голова наклонялась из стороны в сторону. Тело, управляемое неведомой силой, как марионетка. Казалось, что человек просто биологически не способен так двигаться, и это пугало больше остального.

– Я могу заменить тебя. Я многое делаю лучше, – выдавливал слово за словом шелестящий голос. Безжизненный взор натолкнулся на руку Тиль, истекающую кровью, – в том числе наношу увечья. Когда ты уснешь, я буду рядом.

Жуткая улыбка, недвижимым оскалом разрезавшая лицо, зависла прямо перед Линдой.

– Ты ничего не сделаешь! – девушка хотела бы заставить и себя в это верить, – тебя не существует!

– Какая уверенность, – произнесла она, – хочешь проверить?

Сухая рука, дрожа, поднялась. В ней появился тонкий ледяной осколок, и Тиль не успела ничего сделать: она резким движением всадила оружие в грудь Линды, туда, где должно было быть сердце.

Осколок, тверже, чем камень, легко прорезал плоть. Тело девушки начала по каплям покидать жизнь. Она же насмешливо улыбнулась, не двигаясь с места:

– Ты истечешь кровью здесь. Одна. Никому не нужная, одинокая, – шелестел голос, – но себя можно убить и раньше.

Взгляд Тиль на мгновение метнулся к острому осколку.

Это ведь так просто! Пара движений и всё кончено…

И тогда она не будет больше выбираться из подсознания. Ни над кем из близких Линды больше не будет нависать опасность.

Пара движений – и уйдут сразу и девушка, и она.

Пальцы Тиль сомкнулись на осколке. Покончить со всем разом!

Она перехватила предмет двумя руками. Глубоко вдохнула и размахнулась.

– Линда! Линда! – чуть скрадываемый голос донесся до неё, и пелена тишины вокруг словно дрогнула.

Она же стала злее:

– Ну давай же! Сделай это! – нечеловеческий тон торопил, и Линду вновь начало трясти. Пальцы сжали осколок сильнее.

И тут из теней между деревьями появилась новая фигура. Теперь – вполне себе человеческая и хорошо знакомая.

– Линда! – неожиданно для себя девушка увидела Агату. Та, даже потрепанная бегом, выглядела счастливой, что нашла племянницу: пусть и в таком состоянии.

Тетя же не видит её, поняла Линда. Всё, что живет в её голове, для других остается невидимым.

«Я здесь!», – захотелось крикнуть Тиль. Но связки не слушались, так же, как и тело. Ни одна часть его не подчинялась девушке.

И тогда действовать начала она. Резко развернувшись, фигура рывком подняла руку.

Три тонких ледяных острия разом вонзились в тело Агаты. Вошли они глубоко, не встретив сопротивления. Линда, всё ещё скованная по рукам и ногам, ничего не могла сделать. Оставался лишь зрительный контакт с женщиной, кричащей от боли.

И тут она пропала. Исчезла в тенях, растворилась во мраке, как сперва показалось девушке.

Да и была ли она? Сейчас это казалось очередным бредовым сном: ведь в реальности её не существовало. Не могло существовать!

Невидимые оковы, парализовавшие Линду, теперь тоже канули в небытие, а ледяной осколок и след от него – тут же исчезли как будто были наваждением. Девушка, того и ждавшая, мигом побежала к родственнице. Споткнулась, проткнула ступню торчащей веткой, но все же добежала.

Она замерла над Агатой. Та еще была жива и судорожно глотала ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

– Линда! Линда, что ты… – вот тут и появился Нильсон. Она уж не знала, что вокруг реально, но хотелось верить, что хотя бы Брайер существует на самом деле.

Словно молния, мелькнула мысль о том, какое же впечатление сейчас производит сама Тиль, сидящая у неподвижного тела родственницы, покрытой кровью.

– Что ты наделала? – спросил Брайер, как только вышел из своего транса.

Линда подняла голову. Лицо её покрывали слезы:

– Я ничего не делала! Клянусь, это была не я! Это та… – мгновенная пауза, – тварь. Нильсон!

– Все слишком далеко зашло, – пробормотал мужчина. Он быстро преодолел разделяющее их расстояние и прощупал пульс женщины, – срочно в больницу! Помоги донести!

Его голос звучал грубо, мощно и повелительно. На каком- то механическом, машинальном уровне Линда помогла Брайеру поднять тело Агаты.

Она плохо помнила, что происходило дальше. Но из общей суматохи выверила, как сама залитая кровью и слезами, нашла силы вместе с Нильсоном донести тело до… цивилизации?

Там, где окончился лес, десятки рук предательски схватили её сзади. Снова перед глазами начали мелькать белые халаты.

– Не волнуйтесь, это для вашего же блага! – сказал чей- то голос, когда она пыталась вырваться.

– Линда, я рядом, – это был уже Нильсон, – тебе нужна помощь. Это не шутки. Твоя семья была в опасности, и мы это не контролировали.

Тиль кричала, рыдала, пыталась разорвать путы, стянувшие её тело. Бесполезно: оковы держали крепко.

Дальше перед глазами вновь было какое- то мельтешение. Девушка успела понять: не существовало никакой её. Это и была сама Линда, плод её собственной фантазии. Это она чуть не погубила близкого человека. В очередной раз…

Менялись перед глазами картины. Ночь, день… окраину сменила больница. Сухой кабинет с креслом – в котором она сидела без движения. Десятки, сотни фигур вокруг, что раз за разом оборачивались одним силуэтом. Хор голосов, чьи вопли сливались в какофонию в её ушах. Все это разом, все и всегда, било по восприятию.

– Тяжелый случай, мистер Брайер, мы не можем ничего гарантировать, – твердый голос, не принадлежавший никому из её знакомых.

Тиль смотрела в окно, за которым развернулся привычный пейзаж огромного города. Что? Она уже не Уотервилле?

Нильсон сидел напротив и смотрел с жалостью:

– Линда, – говорил он, – ты узнаешь меня?

– Конечно, – Тиль мрачно кивнула, – ты затащил меня сюда! За что? Зачем? Это ничего не изменит!

– Изменит, – ответил мужчина, – я тебя не брошу. Ни за что.

– Ты УЖЕ меня бросил, – она едва сдержалась от того, чтобы не перейти на крик, – лишил свободы. Лишил общения с семьей. Лишил работы! Я больше ни на что не способна.

В её душе бушевала буря эмоций. Но взгляд Брайера оставался спокойным. Он действительно не оставит. Не уйдет. Будет рядом.

Последний ориентир уверенности. Последний столп, поддерживающий её нервную систему.

Снова закрыла глаза – и снова поток видений, одно страшнее и непонятнее другого. Тени, силуэты в черном, ощущение сильной хватки на горле…

Было очень тяжело.

Тиль редко находила передышки, когда никакие галлюцинации – что во сне, что наяву, – не пытались проникнуть в её жизнь. Но иногда, стоило девушке притвориться мертвой, как все, что жило в её голове, словно забывало о хозяйке.

В один из таких моментов спокойной медитации Линду прервали.

– К вам посетитель, – спокойный голос очередного доктора на этот раз выбил из колеи. Линда подняла голову, просыпаясь от спасительного транса.

На пороге комнаты стояла Агата: уже целая и невредимая. Сколько же прошло времени?

– Рада видеть тебя, девочка, – сказала тетя. Тиль же увидела на руке женщины шрам от одного из ледяных осколков, которые сама же вогнала в её тело. Её передернуло страхом, – не переживай, я уже в порядке. Надеюсь, скоро будешь и ты. Знаю, что Нильсон делает все, чтобы помочь тебе вернуться к нормальной жизни.

Пока тетя говорила, Линда все собиралась с мыслями. Она обдумывала каждое слово женщины, старалась поймать всю заложенную информацию. И все же казалось, что Агата где- то недоговаривает. Что- то скрывает или просто боится озвучить.

И все же Одаренная была благодарна за этот визит.

– Прости меня, – прошептала Линда, – за все. Я не могу себя победить. Оно сидит где- то в глубине и не покидает меня. Почти ни на миг. Я не знаю, что тогда на меня нашло. Я…

– Не только ты, дорогая, – это Агата произнесла вполголоса, – тогда, в лесу… я тоже её видела.