Начальник связи оказался человеком сговорчивым, но все же лишь винтиком в системе: кроме адреса квартиры и шифрованного канала связи он ничего не знал. Но это лучше, чем ничего. Теперь путь сыщика лежал в прибрежный город Эксмут, находящийся совсем недалеко от базы в Лермонте. После окончания допроса начальника связи вывели двое солдат, заковав того в хомуты, Александр вышел следом и тут же наткнулся на начальника штаба. Юрьев выглядел опечаленным, оно и понятно.

– Мерзкая история, – заключил офицер, – но лучше уж было вскрыть этот нарыв. Спасибо, – он протянул руку.

– Не за что. Это моя работа, – Филатов пожал крепкую мозолистую ладонь.

– Командир тебя провожать не будет, доложили, что планируется новая атака повстанцев. Похоже, своих будут освобождать из плена, – начальник штаба выдохнул, – именно поэтому и тебе лучше убраться отсюда поскорее. Куда, говоришь, надо?

– В Эксмут, тут вроде недалеко, – Александр не стал стоять и пошел по коридору к выходу, Юрьев неспешно последовал за ним.

– Да, неплохой вроде город. Не подумал бы, что там может засесть такое. Я сам жил в Эксмуте какое- то время, как перевелся, – офицер на несколько мгновений предался воспоминаниям, но затем вернулся обратно, – нас соединяет одна магистраль. Вертолет я дать не могу, сам понимаешь, а вот джип с водителем выделю.

– Как бы не понадобился целый кортеж, учитывая активность врага, – пожал плечами сыщик. Они вышли на улицу, остановились у железных дверей штаба, парень бросил взгляд на защитное сооружение: кровь так и не стерли.

– Нет, – покачал головой Юрьев, – они засели где- то на западном направлении, восточное защищено. Думаю, это, пусть и крупная, но единичная группировка врага, скоро отрежем им поставки, зажмем и прикончим, – он посмотрел сыщику в глаза, в них читалась уверенность, но вместе с тем крупная усталость, – доберешься без происшествий.

– Надеюсь, так и будет, – Александр помолчал несколько секунд, не зная, что добавить. На базе сейчас было настолько спокойно, насколько это возможно, люди пережили потрясение и решили, что нужно двигаться дальше, и продолжили это делать.

– Оставь визитку, – прервал молчание Юрьев, следователь удивленно посмотрел на него, – мало ли что, парень ты толковый, вопросы решать умеешь.

Сыщик похлопал по карманам пальто, залез в штаны, затем во внутренний карман того же пальто и извлек мятую карточку, на которой были нанесены выпуклыми буквами род его деятельности, имя, адрес и телефон, а затем протянул ее офицеру.

– Спасибо, – ОПЗМовец убрал карточку в карман куртки, положил руку Александру на плечо, – ну, успехов в деле. Может, созвонимся. Жди здесь, тебя заберет машина.

Филатов кивнул. Юрьев постоял еще несколько секунд на крыльце, возможно, ожидая ответа, но сыщик не знал, что сказать. Пожелать удачи? Повторить за полковником «успехов»? Война дело рискованное, просчитать что- то сложно. Может быть уже этим вечером полковник потеряет возможность связаться с ним раз и навсегда. Но все же Александр решился сказать пару слов на прощание:

– Спасибо за помощь и…удачи в бою.

– Удача неудачникам нужна, – устало улыбнулся Юрьев и скрылся за железной дверью штаба.

Налетел холодный ветер, Александр плотнее затянул шарф, застегнул все пуговицы пальто и спрятал руки в карманы. И все равно продрог.

Машина приехала через несколько минут, водитель был из незнакомых ему бойцов, Александр скромно поздоровался и сел на заднее сидение машины. На КПП при выезде ему вернули телефон, а уже через несколько километров дороги появился Интернет.

Беседы с водителем завязать не вышло, хотя солдат и предпринял несколько попыток. Все, чего хотелось Александру, это спать: за все время пребывания на базе он толком не отдохнул, лишь урывками закрывал глаза, и то сон был прерывистым и беспокойным.

Отправив сестре сообщение о своем следующем пункте назначения, сыщик вытянулся на сидении и попытался отключиться, но в сон провалиться не давали беснующиеся в его голове мысли о дальнейшей судьбе Агаты. Быть может он вообще опоздал, и ее не удастся найти никаким образом. Но такие мысли сыщик гнал прочь, они мешали работать.

Дорога не была пустой, в сторону Лермонта то и дело ездили военные конвои с техникой и подкреплением. Один раз даже пришлось остановиться и съехать с дороги, чтобы пропустить колонну крупных бронетранспортеров и нескольких широких угловатых серых танков. Бронетехника была увенчана стальной перчаткой, держащей меч в лавровом венке – гербом Гвардейских войск Организации.

КПП на въезде в Эксмут также был усилен: вооруженные солдаты в шлемах с опущенными защитными масками долго осматривали джип, документы водителя и пассажира, а кроме того, даже его спецразрешение. После тщательного досмотра машину пропустили.

Эксмут был небольшим городом с населением в пять тысяч человек и славился прежде всего крупной военно- морской базой, занимавшей почти всю восточную часть города. Об этом говорило крупное бетонное заграждение, четко отделявшее территорию базы от остального города, его было видно невооруженным глазом сразу при въезде в город. Улицы были почти полностью застроены типовыми одноэтажными домами без газонов, другой растительности, кроме карликовых австралийских пальм, здесь не наблюдалось.

Людей на улице было немного, рекордно низкая для данного региона температура воздуха тому способствовала: немногие местные жители едва обращали внимание на проезжающий по дорогам города военный джип, это было слишком привычным зрелищем для обывателей, чтобы отвлекаться на него. В небе то и дело проносились патрульные дроны, по тротуарам ходили военные патрули и гораздо реже можно было встретить сотрудников СГБ. Низкие здания проносились мимо, и в какой- то момент вовсе закончились. Водитель, опомнившись, свернул по дороге и направился к центру. В центре города у ратуши находилась мощеная площадь с каменной стелой в центре, вокруг которой размещался небольшой мемориал. Именно у нее машина и остановилась.

– Вон там, если что, офис городского управителя, – водитель пальцем указал в сторону длинного здания из красного камня, которое не изменяло местным традициям и также включало в себя всего два этажа, – там же, но чуть правее, – местное управление СГБ. Не знаю, куда вам там надо, но судя по тому, что мне о вас рассказали – куда- то туда.

– Спасибо, – коротко ответил Александр и поспешил покинуть транспорт. Водитель отъехал сразу же, как дверь захлопнулась.

Сыщик сделал несколько шагов к мемориалу, у стелы находилась крупная черная мраморная доска, на которой золочеными буквами было выведено: «В память о тех, кто погиб, защищая свою Родину» и ниже перечислялось множество имен. Список продолжался на остальных таких же досках, расположенных вокруг стелы. Сыщик заметил, как к одной из досок подошла старушка с одним единственным цветком и молча возложила его рядом с остальными. Она постояла несколько секунд, глядя на доску, а затем ушла, так же тихо, как и появилась.

Прежде чем решить, заинтересовать ли местные власти расследованием, или же сделать все самому, Александр заглянул в магазин через дорогу от мемориала. На входе сыщика обдало теплом из подвешенного у входа обогревателя, меж полок с продуктами сновали жители с корзинами и тележками, в самом зале висело три телевизора, два из которых не показывали ничего, а на последнем, находящимся в отделе овощей и фруктов, передавали новости. Александр взял из холодильника банку холодного чая, дошел до стеллажей с фруктами, взял два красных яблока.

«Переговоры между Организацией и одной из стран Коалиции Армии Освобождения – Канадой – достигли определенных успехов. Советник Канады заявил, что недоволен текущим политическим курсом Совета и желает в индивидуальном порядке рассмотреть вопрос о мирном соглашении с ОПЗМ. Более подробные комментарии по этому вопросу будут даны после проведения в стране народного голосования с целью согласования политического курса с жителями. Мы будем следить за развитием событий» – вещал строгий голос диктора новостей из телевизора.

Сыщик направился на кассу и, расплатившись, устроился на скамейке на улице, щелкнув язычком жестяной банки. Он все смотрел на здание администрации, раздумывая, стоит ли ему воззвать к властям или взять все в свои руки. Сделав глоток холодного чая, он утолил жажду, но тут же замерз, а затем сразу же представил, как придется отбивать пороги приемных, рассказывая по сто раз сущность дела, а кроме того, представить ему кроме адреса нечего. Нет, все же стоит наработать какой- то результат, а уже после этого обращаться в СГБ. Он достал телефон и ввел адрес, данный ему начальником связи. Если это пустышка, и Александра, и связиста ждет неприятный разговор.

Как оказалось, нужная улица была всего в пятнадцати минутах ходьбы от центральной площади города. Шутка ли, город и без того очень мал, а половину его и вовсе занимала военная база, так что ничего удивительного, что от точки до точки несложно дойти пешком. Александр спрятал одно яблоко в карман пальто, а второе шумно укусил, второй рукой отправив пустую банку в покосившуюся черную металлическую урну.

Наконец- то вышло солнце, а потому следователь чуть ослабил шарф и позволил себе расстегнуть пару пуговиц на пальто. Местные жители то и дело кивали ему и даже слегка улыбались в ответ на скромное приветствие. Он где- то слышал, что обитатели Австралийского сектора – люди приветливые. Даже несмотря на тяжелое положение ближайших соседей и свое собственное, немногие встречающиеся жители не только сохраняли самообладание, но и находили силы улыбаться новому дню и друг другу.

Миновал Александр и четверых бойцов без оружия, идущих в сторону мемориала, они вели оживленную беседу и были из числа тех немногих, что никак не отреагировали на сыщика. Уже наметанный глаз выхватил у одного из них матово- черный протез вместо одной из рук, лицо же другого было пересечено шрамом от правой брови до левой скулы, третий чуть припадал на правую ногу. Четвертый, казалось, не имел никаких особенностей, но стоило на мгновение дольше задержать на нем взгляд, и сыщик заметил, как в широкой улыбке, вызванной очередной неосторожной шуткой, не хватало нескольких зубов. Компания прошла мимо, все же заставив парня обернуться и еще несколько секунд смотреть им вслед, по привычке машинально вычисляя особенные признаки каждого индивида. Тряхнув головой, Александр продолжил путь по улице, проносящиеся мимо машины вкупе с осенним ветром вздымали пальто, заставляя его то и дело придерживать его, постоянно взметающийся шарф пришлось заправить под ворот, а руки сыщик снова убрал в карманы.

«Туристические маршруты Эксмута» – гласила неоновая вывеска над одним из приземистых зданий, и тут же ниже на стеклянной двери висела ярко- красная табличка с черными крупными буквами и надписью: «ЗАКРЫТО», не знающей альтернатив.

Судя по карте, нужный дом был соседним с этим. Александр сделал еще несколько шагов, сверившись с телефоном и остановился перед одноэтажным серым домом, больше напоминавшим очень крупный грузовой контейнер, только с козырьком крыши. Типовые дома в ОПЗМ собирались из таких же модулей и для того, чтобы не менять порядок постройки, мини- города застраивались такими же домами из одного- единственного модуля, который расширялся и дополнялся крышей. Далее уже по желанию пристраивалось крыльцо или веранда.

Так было и здесь: аккуратная веранда с ограждением отделяла входную дверь от улицы. Александр вгляделся в окна, но безуспешно, те два, что выходили на улицу были закрыты шторами. Рука сыщика потянулась к кобуре и отщелкнула кнопку. Филатов осторожно стал продвигаться к крыльцу, сделал два шага по ступеням, еще раз всмотрелся в окно. Осторожно он постучал, убрав вторую руку за спину, взявшись за рукоять пистолета. Не дождавшись ответа, сыщик потянул за ручку и распахнул дверь.

Внутри его встретили тишина и пустота. В небольшом доме было три комнаты по бокам от коридора, который вел в обширную гостиную. Осторожно, достав пистолет, Александр стал продвигаться вперед. Носком ботинка он толкнул первую дверь и оказался в ванной комнате. Санузел был совмещенным, небольшое помещение было неаккуратным, шкафчик был раскрыт настежь, сама ванна была покрыта налетом и давно не чистилась, в маленьком металлическом ведре лежала сложенная использованная бумага вместе с втулками от рулонов.

Сыщик вернулся в коридор и вдоль стены пошел к следующей двери, та была плотно закрыта, но не на замок. Следователь повернул дверную ручку, медленно наклонился, выставив пистолет вперед и убедившись, что никого нет и здесь, открыл дверь.

Это уже была спальня. И снова – маленькая комната, которая едва вмещала в себя высокий шкаф- купе, двери которого были раскрыты, большую двуспальную кровать, которая и занимала почти все помещение, а рядом с ней трюмо с зеркалом, покрытым множеством разводов, три ящика были выдернуты из держателей и также пусты, как и все здесь. Постель была смятой и незаправленной, а в левом углу ближе к двери был развернут спальный мешок с маленькой диванной подушкой.

Филатов вновь вернулся в коридор и направился к последней комнате, соседствующей со спальней, не забывая посматривать в сторону гостиной. Ожидаемо, последняя комната также была пуста. Она тоже обставлялась как жилая, но в этот раз, кровать была поменьше, односпальная, небрежно убранная, кроме того, здесь находился компьютерный стол и кресло, укатившееся оттуда на несколько метров, как будто сидящий за ним резко вскочил, отрываясь от работы. Александр подошел к столу ближе и заметил конец провода от блока питания, видимо, от ноутбука, который забрали. Он покачал головой. Если здесь и было что- то, что могло вывести на след похитителей, то это ноутбук. Сыщик заметил на полу след ботинка, склонился над ним, постарался изучить: размер и плотность отпечатка позволят прикинуть рост и вес подозреваемого, но не больше. Сложно предположить, принадлежит ли след распространенным ботинкам или же более дорогим экземплярам, поэтому Филатов понадеялся найти еще следы в гостиной.

Осмотрев помещение вдоль и поперек сыщик убедился, что находится в доме один и убрал пистолет в кобуру. В гостиной была также и столовая, в левой части стоял небольшой кухонный гарнитур в три подвешенных белых шкафа и еще пару шкафов на полу и плита с вытяжкой. На подоконнике стояла микроволновая печь с брошенным назад черным тонким шнуром. Самая дешевая, что можно было приобрести. На гарнитуре Филатов заметил крошки от хлеба, брошенный в раковине нож. Филатов снял с пояса маленькую ультрафиолетовую лампу, посветил на рукоять. Отмыт, конечно же. Сыщик усмехнулся, прошелся светом по поверхности гарнитура, затем подошел к столу. Один отпечаток все же нашелся, кроме того под столом лежала фотография картинкой вниз. Должно быть, выронили в спешке. Александр взял ее в руки, осмотрел: с изображения на него смотрела довольно милая темноволосая девушка в кружевном нижнем белье, она сидела в соблазнительно позе на кровати, той самой из спальни, понял он. Прищурив один глаз она манила невидимого человека с той стороны к себе тонким пальцем с бордовым маникюром. На обороте маркером было написано число: «1134», но что оно значило, Александр мог только предположить.

Отпечаток и фотография, вот и все, что удалось найти. Не так много, но с этим уже можно пойти в СГБ с просьбой помочь. Похоже, что здесь был некий перевалочный пункт, из которого жертвы перевозились уже в другое место. Но вот куда? Это и следовало выяснить. С учетом того, что кто- то успел предупредить преступников до его прихода, у них могла образоваться значительная фора. И все же имеем, что имеем. Не помешает опросить соседей, прежде, чем всем займутся правоохранители, ему нужно знать, куда двигаться дальше.

Между тем уже начало смеркаться. Александр вышел на улицу, закрыв за собой дверь и направился через дорогу к точно такому же жилому дому с такой же верандой, которую выделяли разве что подвешенные цветочные горшки. Сыщик поднялся по ступенькам и аккуратно постучал в дверь. Ожидание длилось дольше положенного, но ему все же открыли. Невысокая дама средних лет в халате недоуменно смотрела на вечернего гостя.

– Чем могу помочь? – с характерным говором спросила она, чуть проглатывая гласные так, что Александр услышал на конце «…пмч».

– Здравствуйте, меня зовут Александр Филатов, я частный сыщик, – он показал пластиковую карточку лицензии, – меня наняли…, – он замолчал на мгновение. Лучше не раскрывать истинных целей женщине, чтобы не вызвать лишнего стресса, так больше вспомнит, – чтобы выявить факт измены. Мне удалось установить, что муж клиентки приводит сюда женщин, вы не замечали ничего подобного?

– Ничего себе, – удивилась женщина, снова чуть проглотив гласные, – я как- то не наблюдала особо за этим домом, – она слегка отвела взгляд. Александр заподозрил неладное. В доле? Нет, вряд ли. Скорее всего все гораздо проще.

– Нет ничего такого в том, чтобы проявлять добродушную соседскую бдительность, – поспешил успокоить сыщик, – поверьте, моя клиентка очень расстроена и в таких случаях лучше оторвать пластырь резко. Ну, вы меня понимаете, – он достал блокнот и щелкнул ручкой.

– В общем- то, я видела, так, случайно, когда была на кухне, – она указала рукой на окно, будто оправдываясь, – как какой- то мужчина иногда приезжал сюда с женщинами, но его здесь встречали.

– А потом он уезжал?

– Да, иногда с женщинами, иногда без. Окна всегда были зашторены, я особо ничего не видела, кроме крыльца, – она стала нервно покручивать локон каштановых волос.

– Запомнили какие- то приметы мужчины? Или его автомобиля? – Александр усиленно делал вид, что записывает, но на самом деле, женщина ничего дельного не сказала.

– Да вроде обычный, – вновь чуть отвернулась женщина, – машина, не знаю, внедорожник. Бордовый вроде.

Похоже, это тупик, понял сыщик. Лучше поспрашивать еще.

– Спасибо, – слегка улыбнулся он, убирая блокнот в карман пальто.

– Я вам помогла?

– Да так, не очень, – честно ответил сыщик, перевязывая шарф, ветер снова усиливался. Ночью бродить по улице в такой холод не хотелось. А что еще оставалось?

Женщина тут же стушевалась и закрыла дверь, ничего больше не сказав, а Александр направился к следующему дому. Жильцов там не оказалось, а может, ему просто не хотели открывать. Филатов посмотрел на часы: всего через два часа объявят комендантский час, а его разрешение на работу в Австралийском секторе может и не действовать. Не хотелось бы нарваться на патруль и получить штраф.

Он прошел вдоль улицы к третьему дому, снова постучался. Дверь открыл заспанный мужчина в синей футболке с затертым логотипом национальной футбольной команды. ОПЗМовец приоткрыл один глаз, чтобы получше рассмотреть гостя.

– Да? Вы кто?

– Здравствуйте, я Александр Филатов, сыщик, – снова демонстрация карточки, – меня наняли выявить факт измены…, – он снова задумался. Как бы не сработала мужская солидарность, лучше немного изменить легенду, – вы видели, чтобы какая- то женщина заходила в соседний дом? С мужчиной. Возможно неприятной наружности.

– Да, крутился тут один тип, – кивнул гражданин, – лысый такой, в спортивной куртке. Вроде ездил с какой- то девушкой. Только, вы уверены, что это одна и та же девушка?

– Вы мне скажите, – Филатов снова достал блокнот.

– Я работаю на предприятии, смена начинается рано, поэтому я рано ложусь и поздно прихожу, так что особо не смотрел на соседей.

– Может быть вы машину запомнили?

– Как ни странно, запомнил. Крутая у этого парня машина, я бы хотел себе такую же. Это внедорожник «Исследователь», еще и улучшенная подвеска, – при затрагивании этой темы мужчина явно оживился.

Теперь Александр и вправду сделал запись: «Исследователь. Улучшенная подвеска». Хоть что- то.

– А номер…

– Нет, не рассмотрел. Вроде бы «у» и что- то там. Не знаю. Но вроде маркировка области не наша, – он устало потер лицо.

– Еще что- то примечательное? – почти взмолился Филатов.

– Да так вроде бы и нет. А, ну как- то видел, как туда аппаратуру какую- то таскали. Похоже на рацию армейскую или типа того. Больше ничего и не вспомню.

– Спасибо, – Александр снова убрал блокнот.

Что ж, это уже кое- что. Теперь нет сомнений в том, что это было логово преступников. Какие результаты есть для СГБ? Отпечаток пальца, фотография, примерные приметы одного из преступников, марка машины и отличительная особенность. Что ж, с этим можно работать.

На улицах уже стремительно темнело. Он снова взглянул на часы. Самое время для визита в управление защиты правопорядка. Час до комендантского. Пока не поджимает, еще можно много всего успеть.

Александр, минуя немногочисленных прохожих, направился в управление. Если по приезду людей на улицах было немного, то сейчас и вовсе остались единицы. Холод подгонял ОПЗМовцев: все, кого встречал следователь, торопились домой, а может, на работу в ночь. Никаких парочек или молодых семей, любящих пройтись по улице вечером, тут, конечно же, не было. Улицы хранили сумрачное спокойствие.

Искать ему долго не потребовалось: водитель указал направление довольно точно, и парень сориентировался.

Серое здание выделялось на фоне типовой застройки Организации. Как и многие штаб- квартиры силовых структур, управление СГБ отличалось от своих соседей по улице приземистостью, грубыми массивными очертаниями, и, конечно, от взгляда не укрылись большие бетонные блоки, из которых складывались стены. Насколько было известно Александру, все здания, принадлежащие ключевым структурам, были рассчитаны на ударную волну и прочие повреждения. Именно они должны были в случае чрезвычайных ситуаций служить жителям города опорой и убежищем.

«Служба гражданской безопасности. Эксмут», – поясняла широкая надпись над входом.

Филатов машинально дернул за ручку тяжелой деревянной двери, и лишь после того, как та не открылась, нашел взглядом кнопку вызова с крохотным окуляром камеры чуть выше.

На звонок изнутри ответили не сразу:

– Добрый вечер, – дежурная вежливость в голосе была, конечно же, формальностью. Да и найтись там какие- нибудь другие эмоции, коммутатор их скрадывал, и тон становился мертвым, синтезированным, – дежурный по управлению слушает. Вы по какому вопросу?

– Здравствуйте, – ответил Александр, склонившись над точками микрофона, – частный сыщик Александр Филатов. По вопросу открытия нового дела.

Наготове у Филатова уже был сертификат, полученный в СГБ несколько лет назад, еще в начале карьеры. Мало было просто назваться сыщиком, требовался определенный договор с государством.

– Сертификат у вас есть? – ожидаемо спросили изнутри.

– Да, – Александр продиктовал номер, – Новосибирский отдел СГБ.

– Первый этаж, шестой кабинет, – буднично отозвался механический голос после короткой паузы.

Без лишних вопросов где- то внутри нажали на нужную клавишу, и блокировка двери отключилась.

Укрепленное здание встретило гостя равнодушием. Молодой дежурный, сидящий за бронестеклом, скучающе взглянул на Филатова:

– Прошу ваш сертификат, – в толстом стекле открылось крохотное окошко, и Александр молча протянул пластиковую карточку. Дежурный повозился, считал сканером, быстро проглядел появившуюся на рабочем экране информацию, и, по- видимому, остался доволен:

– Вам к начальнику следственного отдела. Шестой кабинет, вон он, в конце коридора, – и тут же начал что- то бубнить по внутренней связи, очевидно, предупреждая хозяина кабинета о прибывшем посетителе.

– Спасибо, – машинально бросил Александр. Мозг сам разобрал услышанную фразу и выделил из неё полезную информацию, а ноги уже подхватили и понесли в указанном направлении.

Коридор давил низкими потолками. Стены казались едва ли не метровой толщины. Светильники, вмурованные в потолки, давали ровный белый свет без единого пробела. Бросился в глаза ряд из полутора десятков небольших экранов на одной из серых стен. На этих экранах светились лица разыскиваемых преступников с краткими описаниями. Парень постарался найти в смонтированных на компьютере портретах кого- то подходящего под имеющиеся приметы – тщетно, конечно же. На что он рассчитывал?

Портреты сменил ряд тяжелых дверей с номерами и подписями. Справа от каждой двери устроилась панель с магнитным замком и, опять же, крохотной камерой.

Здание строили, видимо, с расчетом не просто на ударную волну, а на массированный штурм. Каждая деталь, замеченная Александром, будто бросала вызов любому, кто попытался бы незаконно сюда проникнуть.

Но Филатов чувствовал в этой крепости не угрозу, а лишь безопасность: ему здесь было нечего бояться.

«Начальник следственного отдела. Подполковник Джейк Майлз». Очередные должность и звание в копилку последних дней? Следователю зачастую приходилось взаимодействовать с СГБ, и в целом, стражи порядка не вызывали такого отторжения, как военные.

– Не стойте у входа, заходите, – велел Александру коммутатор. Дверь послушно издала короткий писк, и тут же послышался тихий щелчок разблокировки магнитного замка.

Кабинет начальника отдела был обустроен довольно просто: письменный стол с компьютером, единственный стул для посетителя. В углу незаметно устроился кулер с водой, в противоположном – шкаф для одежды. На том удобства этого места и заканчивались.

– Прям под конец рабочего дня подгадали, – устроившийся в черном офисном кресле мужчина в белой фланелевой рубашке, поверх которой была надета кобура скрытого ношения сидел, сложив руки в замок на животе.

Внимательные глаза начальника отдела не сводили взгляда с Александра. Казалось, даже моргать им требовалось втрое реже обычного. Следователь с внутренней улыбкой представил, что сейчас смотрит со стороны на самого себя.

А потому решил рассказать всё как есть. Эти люди могли ему помочь и даже были заинтересованы: в конце концов, в чем- то они даже являлись его коллегами.

Вкратце парень изложил суть дела. Начал с показаний отца пропавшей Агаты, закончил – найденными пару часов назад уликами да собранными у жильцов показаниями.

– Так, так- так, – мужчина потер густые светлые усы, тянущиеся до подбородка и склонился над столом, – о таких заговорах в нашем городке еще слышать не приходилось, – он поразмыслил несколько секунд, – думаю, я смогу отправить туда оперативников утром.

– Утром? – неподдельно удивился Филатов. Срок в несколько часов казался ему бесконечным. Какую огромную фору получат преступники!

– Не нужно так уж удивляться, – пожал плечами подполковник. Он подошел к кофемашине, которая стояла прямо за кулером и была так мала, что поначалу сыщик ее не заметил, он подставил пластиковый стакан, нажал кнопку и пока черная жидкость струилась смотрел на нее, иногда вздыхая, даже Филатов почувствовал тяжесть положения, – послушайте, – произнес, наконец, Майлз, взяв кремовый стакан с кофе и сделав небольшой глоток, – город сейчас на военном положении, вы и сами понимаете, – он прошел к своему столу и устроился в кресле, – большая часть моих оперативных сотрудников задействована в патрулировании улиц и усилении охраны.

– А военные? – сыщик позволил себе без приглашения отодвинуть стул для посетителей и сесть на него.

– Военные не хотят этим заниматься, они заняты усилением своей базы. Начальник базы и без того считает, что делает мне одолжение, выделяя людей на дневные и ночные патрули, – подполковник усмехнулся в усы и снова сделал глоток кофе. Александр подметил по его реакции, что взаимодействие правоохранителей и военных имеет свои трещины, – только вот солдаты не натренированы подмечать мелочи, замечать угрозу до ее появления. Ну, мы- то с вами понимаем, о чем я. Нет, – поспешил добавить он, будто оправдываясь, – на поле боя они справляются хорошо, вычисляют противника и все прочее, но здесь жизнь другая. В городе, даже таком маленьком, как наш. У любого может быть с собой нож и чтобы вычислить это нужно несколько мгновений. Натренированному человеку, – он поставил полупустой стакан на стол и вытер усы салфеткой, затем пригладил короткие светлые волосы.

– Товарищ подполковник, поймите, это дело очень важно, поскольку ведет к чему- то крупному. И сейчас у преступников солидная фора. А что будет, если к утру мы только НАЧНЕМ мероприятия? – блеск в глазах Александра наверняка не укрылся от взора полковника, но его взгляд был спокоен, умудрен опытом и множеством компромиссных решений.

Он снова вздохнул.

– Я могу задействовать двух людей, они недавно прибыли с патруля, – он встал из- за стола, подошел к темно- синему кителю, устроившемуся на толстой вертикальной вешалке со множеством крючков и достал смартфон. Послышались гудки.

Александр молча наблюдал за тем, как подполковник отдавал указания своим людям, он старался распоряжаться таким тоном, чтобы у собеседника возникло чувство самому взяться за дело, ощущая его важность, а не пойти как на каторгу из- за приказа начальства. Если это не единственное хорошее качество Майлза, то он является прирожденным лидером.

– С кем мне можно взаимодействовать? – уточнил Филатов, – кому передадите дело?

– «Передадите дело», – с усмешкой повторил правоохранитель, – простите мне мою иронию, с усталостью я теряю лицо и остатки вежливости, остается лишь голая правда, – он снова взял стакан с кофе.

– Ничего. Я понимаю. Кажется.

Полковник закивал в такт словам сыщика, чуть оттянул низ фланелевой рубашки и стал им обмахиваться. В кабинете и правда было жарковато.

– В общем- то, не поймите неправильно, я не пытался от вас отделаться, сказав, что нет людей, а на самом деле держа за пазухой двух лучших оперативников, – он провел по усам, – людям нужно отдыхать, особенно с учетом того, что они работают сутки через сутки. Поймите, – допив кофе, он не спешил выбросить стаканчик, он развернул его дном и принялся водить по нему пальцем, описывая бесконечный круг, – когда нервное напряжение становится обыденностью, рутиной, – скорость пальца замедлилась, – начинаешь еще больше от нее уставать, мозг не получает никаких сигналов, кроме негативных и поэтому нужно хоть на несколько часов в день переключаться. Иначе взгляд замылится, – он бросил стаканчик в пластиковую урну.

– Понимаю, – кивнул Александр, – я не хотел упрекнуть вас в непрофессионализме.

– Отлично! Двое моих сотрудников: оперативный сотрудник Эштон Броуди и старший оперативный сотрудник Виктор Гродский вам помогут. Они уже поехали по адресу.

– Пока они проверяют, я могу помочь им и заняться машиной?

– Нууу, да, – полковник потер усы, – да, можете. Только не нужно бродить по управлению, давайте все сделаем с моего компьютера.