– И об этом тоже давай поговорим позже, ладно? – как можно более мягко и дружелюбно попросил Крис. – И, повернувшись к Джо, кивком головы показал, что готов слушать.

Рассказ Джо не заставил себя долго ждать:

– Начнём с того, что я видел и слышал сам. Я пришёл в проект только на этапе отбора кандидатов, когда все технические аспекты уже были выполнены. Кандидатов было гораздо больше, чем видела Софи. Она начала работу уже с теми, кто прошёл фильтрацию по имени, – он вопросительно посмотрел на Криса, а тот кивнул в знак того, что понял, о чем речь, и попросил продолжать.

– Так вот, в описании заявки не могли прямо написать имя, это вызвало бы подозрения, поэтому большую часть сразу отсеяли. Оставшихся тоже постепенно убирали из проекта под разными предлогами, чтобы остался только ты.

– Но, почему я?

– Хороший вопрос. На который у меня нет однозначного ответа, – размышляя, сказал Джо. – Кто-то что-то слышал о согласованности времени?

Крис и Софи удивленно переглянулись и синхронно помотали головами в отрицании.

– В общих чертах, согласованность времени – это, когда события в прошлом случаются с теми людьми, с которыми должны были случиться изначально, независимо от отвлекающих и посторонних факторов или людей. Другими словами, будущее было определено прошлым. И наоборот. И кто-то в будущем знал, как должно было случиться ее с тобой прошлое.

– Но, чем так важна Кэтрин для будущего? – спросил Крис в попытках собрать воедино окончательно запутавшийся пазл.

– Чем или для кого, я не знаю, – ответил Джо и добавил,– ты лучше всех можешь в этом разобраться, только у тебя есть близкий доступ к объекту “К”.

Криса внутренне передернуло от такого обезличенного и бездушного обращения к Кэтрин.

Эта реакция не ускользнула от внимательного взгляда Софи, которая неотрывно смотрела на Криса.

А Джо продолжил свой рассказ ещё одним важным фактом:

– Будь внимателен к мелочам: у тебя осталось не так много времени. Не знаю, сколько каждый сеанс будет по продолжительности, но их осталось всего 3.

– Откуда ты это знаешь? – спросил Крис немного громче, чем предполагал.

– Тише ты, – шикнул на него Джо. – Про сеансы я случайно услышал из разговора доктора Харриса с сыном. Они спорили насчет того, в какое время тебя следует отправить: каждый доказывал правильность своего варианта, когда Брайан, это сын доктора Харриса, сказал, на довольно повышенных тонах, что они не могут ошибиться, ведь осталось всего три сеанса. И добавил, что не понимает, почему даты изменились.

– Какие даты? – вдруг встряла в разговор Софи и оба парня удивленно посмотрели на нее, но Крис промолчал, а ответил Джо:

– Скорее всего даты, в которые и путешествует Крис.

– Интересно, откуда они так точно знают, куда и во сколько меня отправлять с такой поразительной точностью?

– Есть документ, в котором это, якобы, записано, но я его ни разу не видел, – ответил Джо, пожимая плечами.

– Может Кэтрин что-то об этом знает? Нужно будет ее порасспрашивать.

– Да уж, попробуй проводить свои сеансы с ней продуктивнее в другом смысле, чем ты делал до этого, – с ухмылкой, поддел его Джо.

Вот только Софи не увидела в этих намеках ничего весёлого.

Ей вдруг срочно захотелось встать и уйти. Казалось, что ее глупую, наивную влюблённость ощущают все окружающие, а в особенности – Крис. И стало жизненно необходимо унести ее с собой и закопать, подальше от посторонних глаз. Демонстративно сверившись с часами и показательно убедившись, что она просто жутко опаздывает, Софи поспешно пробормотала, что ей уже пора и даже недопитый кофе, на который обратил внимание Джо, ее не остановит.

Ее стремительный уход оставил парней в недоумении, а Криса – без возможности объясниться.

– Иди за ней, так будет правильно, – посоветовал ему Джо.

Крис и сам понимал, что лучше всего сказать все прямо, а не мучать девушку бессмысленными ожиданиями и пустыми надеждами.

Выйдя в туманную прохладу ноябрьского дня, он почти сразу заметил Софи, которая остановилась на другой стороне улицы, спиной к нему.

Что говорить в таких случаях, Крис абсолютно не знал, поэтому ему оставалось лишь молча поравняться с девушкой и окликнуть ее красноречивым “Эй”. Софи вздрогнула от неожиданности, которая мигом сменилась в ее взгляде на выражение: “Можно, я прямо сейчас провалюсь сквозь землю, желательно до самого ядра”. И уже не важно, что это принесло бы неудобства в виде запредельно, адски-высокой температуры, зато предельно четко обрисовало бы расстояние, на котором она бы хотела сейчас очутиться от Криса.

– Я просто …, – начала было оправдываться она, но все “просто” решили покончить с собой в одночасье, оставив после себя предательскую немоту и неловкость.

– Софи, – сказал Крис с такой жалостью в голосе, что девушка поморщилась и отвернулась, чтобы скрыть наворачивающиеся слезы.

– Не надо, – попросила она тихо, но холодно и четко. – Я и так знаю все, что ты мне скажешь.

И она знала. Знала, потому что умом совсем не была дурой и с самого начала все понимала.

– Забавно, потому что даже я сам не знаю, что хочу тебе сказать.

– Тогда, зачем ты здесь? Если из жалости, – Софи практически выплюнула это горькое и неприятное слово, – то не трудись. Мне она совершенно не нужна.

– Прости, – попросил Крис, действительно чувствуя себя виноватым. Не за то, что ему нравилась или даже он был влюблён в другую, а за своё отношение в виде резкого игнорирования. Пускай, не совсем осознанного, но явно болезненного для Софи. Она заслуживала честности по отношению к себе.

Обернувшись к Крису, она нашла в себе силы улыбнуться, как ей показалось, достаточно искренне. И в этой ее улыбке – спасибо без слов.

Реальность бывает далека от идеала мнимых фантазий, но вовремя признать это – уже правильный путь принятия и осознания действительности.

– Спасибо, – кратко подтвердила она смысл своей улыбки.

– За что? – усмехнувшись спросил Крис. – Я же ничего не сказал.

– За что, что пошёл за мной. Ты сказал самое важное – прости. Мне это было нужно. Я так устала ощущать себя в глупом ожидании.

– Как хорошо, что ты наконец поняла, каким придурком я могу быть.

Софи сначала широко улыбнулась, а потом рассмеялась в голос до слез из глаз. Немного истерично, но ей сейчас было можно.

– Я определенно могу себя поздравить, – сказала она сквозь, еле сдерживаемый смех. – Мы же можем теперь просто общаться? Как друзья? Возможно не сразу, но все же, – поспешно добавила она.

– Ничего не имею против. Проводить тебя домой?

– Раз уж ты сам предложил, я не могу отказаться. Во имя нашей дружбы.

Уставший от ожидания Криса Джо, вышел на улицу и застал картину радостного примирения посредством веселого смеха. Догнав ребят, он изъявил желание также проводить Софи. И их шумная компания двинулась вдоль по улице, привлекая внимание прохожих.

Несмотря на все усилия, Крису и Тому так и не удалось отыскать Кэтрин Уайт в их времени. Неприятные догадки все чаще посещали голову Криса, но он старался отгонять их подальше.

“Она жива, пока не доказано обратное” – откровенно слабое утешение, но другим он не располагал.

– Наверное, мы что-то упустили, – сказал ему Том, сойдя с порога последней Кэтрин Уайт из списка.

– Ты ведь и сам прекрасно знаешь, что нет, – устало ответил Крис. – Мы все тщательно проверили. Дважды. Ошибки быть не может.

– Но, тогда это значит, что она…

– Нет, – резко прервал его Крис. – Даже не думай об этом.

– Ладно, ладно, прости. Я не это хотел сказать. Ты волнуешься за неё. Это нормально. Но завтра ты с ней снова увидишься и постараешься что-то выяснить.

– Да, ты прав. Извини, что вспылил.

– Все нормально, – Том легонько похлопал друга по плечу. – Я же сказал, что все понимаю. А ты – прекращай грустить. Вы же завтра встре-три-тесь.

Том игриво поиграл бровями, вкладывая скрытый смысл в своё последнее слово.

Крис на это лишь закатил глаза, но на его лице отразилась широкая улыбка.

На следующее утро Крис проснулся в приподнятом настроении и даже, разбушевавшаяся снегом, природа за окном, не смогла его испортить.

Заскочив, по дороге в Центр, в больницу, Крис услышал дежурное “Без изменений” от лечащего врача.

– Доброе утро, мама, – слова, на которые он очень хотел услышать ответ, хоть когда-нибудь.

Крис пересказал ей события последних недель, высказал свои страхи и сомнения, чувства и желания. Рассказывать это маме было неожиданно легко, как будто она в любой момент могла понимающе кивнуть или обнять его.

Пообещав обязательно приходить почаще, Крис поспешил на сеанс.

Доктор Харрис был сегодня непривычно хмурым и, казалось, рассерженным. Он стоял в своём кабинете, спиной к двери и даже не обернулся на приветствие Криса, не говоря уже об ответном приветствии.

– Вы уже убедились, что в будущем о ней нет никаких сведений?

И, все- таки обернувшись, добавил:

– Не делайте вид, будто не понимаете, о ком речь.

Крис внимательно смотрел на него в ожидании продолжения.

– Вся информация о Кэтрин Уайт стёрта из нашего времени, и Ваша задача ее достать.

– Зачем она Вам понадобилась?

– Я уже сказал все, что Вам нужно знать, – ровным тоном, без намека на внутреннее раздражение, ответил Харрис. – К тому же, Вы уже достаточно втерлись в доверие к мисс Уайт, чтобы справиться. Вам же хочется получше узнать девушку, которая Вам так нравится?

Щеки Криса неподконтрольно порозовели от смущения вперемешку со злостью.

– Только не в ущерб ей.

– О, безусловно, мистер Стар, безусловно. А теперь, не смею Вас больше задерживать.

Доктор Харрис сел за свой рабочий стол и начал просматривать и перекладывать бумаги, показывая, что он не намерен больше продолжать этот разговор.

Уже на выходе из кабинета, Крису в спину прилетело короткое “Удачи”.

Глава 12

25 декабря 2020 г 17:28

Никогда бы не подумала, что разрыдаюсь от чьих-то объятий. Ещё до того, как услышать его голос и обернуться, я знала, кто стоит у меня за спиной. Никогда бы не подумала, что можно так скучать по человеку, что сердце может буквально пропускать удары, что можно моментально похолодеть от неожиданности, прямо посреди жаркого австралийского лета. Слишком много “никогда” для одного рождественского вечера. И слишком мало мыслей и связных слов, когда хочется сказать так много.

Ослепляющее солнце и удушливый зной мешали Крису быстро прийти в себя после перемещения. Долгие секунды спустя, его взгляд сфокусировался на, до барабанной дроби между рёбер, знакомой фигуре в метре от себя.

Мысль обнять Кэтрин запоздало пришла, когда его собственные руки уже обхватили ее талию, а сам он шептал ей на ухо, что скучал. Крис почувствовал, как она вздрогнула под его ладонями и сразу застыла каменным изваянием. Как ее удивленный и резкий вдох оборвался и пропал где-то в области легких.

Крис аккуратно обошёл девушку, не разрывая объятий, и встал перед ней, внимательно всматриваясь в, уже такое родное, лицо. Она смотрела на него с явным недоумением, как будто сомневалась в том, кого она видит перед собой. Кэтрин, машинальным движением, поправила ленту в волосах, как делала всегда, когда нервничала.

Их глаза неотрывно следили за глазами друг друга, а ее ещё и стали наполняться слезами. Внезапно и стремительно. Вот, уже первая слезинка перегнулась через край и быстро спустилась вниз по загорелому лицу девушки, оставляя за собой блестящую дорожку. Она была первой, но далеко не последней: ее сестры уже спешили оставить свои следы, попадая на губы и стекая ниже.

Крис оставил легкий поцелуй на соленых губах Кэтрин, и она зажмурилась, пробуя на вкус его губы и силясь сдержать рыдания.

– Ты вернулся, – с громким всхлипом, наконец, сказала она.

– Как же я мог по-другому? – ответил Крис и крепко прижал к себе девушку, пряча ее, влажное от слез, лицо у себя на плече.

Она вывернулась из его объятий и, довольно ощутимо, схватила его за плечо, напряжённо всматриваясь в его глаза. Он ойкнул.

– Прости, прости. Ещё больно, да? Я думала, что больше тебя не увижу. Что ты…

Она уткнулась в его, совершенно здоровое, плечо, и ее тело стало сотрясать от новых рыданий.

– Я в порядке, видишь? Ну же, посмотри на меня.

Он чуть приподнял ее подбородок, заглядывая в глаза, затуманенные слезами.

– Со мной все в порядке. Рана сразу исчезла, как только я вернулся в своё время. Даже шрама не осталось.

Она напряжённо кивнула и снова уткнулась в его плечо.

– Я так скучала, – сказала она приглушенно.

– Я тоже скучал, Кэт.

Она ещё раз громко всхлипнула.

– Ну, ну, успокойся. Неужели меня не было так долго, что ты успела настолько за мной соскучиться?

Кэтрин сразу затихла. Приподняв голову, она чуть отстранилась, посмотрела на Криса и сказала с серьезным видом:

– Я не видела тебя больше года.

Ее тон заставил Криса почувствовать себя виноватым в том, в чем совсем не было его вины. И шептать бесконечные “прости”, покрывая ее лицо поцелуями.

Кэтрин постепенно успокоилась. Вытянув руку, она мягко провела ладонью по легкой щетине Криса, пробежала пальцами по губам и убрала руки с легким сомнением взглянув на Криса. Ее намерение что-то сказать прервал возглас уже довольно пьяной подруги:

– А я ей тут Кайла сватаю! А ты – молодец. Такого красавчика себе отхватила, – сказала Мира, неровным шагом приблизившись к Кэтрин и Крису и игриво подмигнула последнему.

– Мира, – предостерегающе прошипела Кэтрин сквозь стиснутые зубы.

Алкоголь делал ее подругу очень бесцеремонной и болтливой, абсолютно не к месту. И не слишком внимательной, к тому же.

Кэтрин наспех вытерла слезы тыльной стороной ладони, пока Мира с интересом рассматривала Криса.

– Познакомься, – начала Кэтрин прежде, чем Мира скажет очередную неудобную глупость. – Это – Крис. Помнишь, я тебе о нем рассказывала?

Мира резко прекратила улыбаться, а ее глаза округлились и, в удивлении, переходили с парня на подругу и обратно.

– Приятно познакомиться, – выдавила она из себя, все ещё ошеломлённо хлопая глазами, но мгновенно трезвея.

– А это – Мира. И она уже уходит.

– Мне тоже приятно познакомиться, – вежливо ответил Крис, про себя гадая, чем заслужил подобную реакцию.

– Уже уходит, – напомнила Кэтрин, красноречиво кивнув подруге.

– Ах, да, – наконец, спохватилась та, – вижу, что ты уже не скучаешь. А меня уже заждались. Если хотите – присоединяйтесь, – но заметив, как сверкнули глаза подруги на это предложение, добавила, – позже.

И, помахав Крису на прощание, вернулась в компанию.

В воздухе повисла минутная неловкость. Романтичный момент был безжалостно прерван и испорчен.

Они просто стояли и смотрели друг на друга. В мыслях Кэтрин промелькнуло опасение, что она сейчас моргнёт, и он исчезнет. Снова.

Стоп! Снова!

– Подожди, – громко сказала Кэтрин, которую только что осенило. – Я ведь видела тебя относительно недавно. Я тогда не успела тебе ничего сказать, как ты исчез. Почему ты ко мне не подошёл?

В ее словах слышались легкие урок и обида.

– Потому что я вижу тебя впервые после нашей последней встречи.

Крис непроизвольно повёл правым плечом назад. Это движение не укрылось от взгляда Кэтрин.

– Об этом мы ещё поговорим, – предупредила она. – Но я не могу понять. Я уверена, что видела тебя. Был сильный дождь, но я же не могла так ошибиться. Я же…

“Рассталась с Майком из-за этого”, – чуть было не сказала она, но вовремя прикусила язык.

– Неважно, – неожиданно легко решила она, – наверное, все же показалось. Не будем об этом. Пойдём лучше ко мне в номер, – предложила она, видя, как на лбу Криса проступила испарина. – Здесь довольно жарко. Особенно, с непривычки.

И, взяв его за руку, потянула через весь пляж к одному из деревянных бунгало, которые стояли в ряд на прибрежной линии.

– Ты надеялась сбежать от меня, как угодно далеко, чтобы я тебя не нашёл? – шутливо поинтересовался Крис.

Он уже растянулся на кровати, подставляя лицо под холодные потоки воздуха от кондиционера.

– Видимо, даже Австралии оказалось недостаточно. В следующий раз выберу остров Пасхи, – в тон ему ответила Кэтрин.

Она поставила на столик пару стаканчиков с соком кактуса, мятой и кубиками льда, которые только что приготовила.

– Ты надолго?

Она попыталась придать этому вопросу будничности, но дрогнувший голос выдал ее волнение.

– Ну вот, я только появился, а ты уже спрашиваешь, когда уйду.

– Не заставляй меня жалеть о моих словах, как я скучала, ладно?

Сделав пару глотков освежающего напитка, Крис блаженно закалил глаза.

Кэтрин все ещё не сводила с него глаз, всерьёз опасаясь, что он может исчезнуть.

Достав из кармана небольшую металлическую колбочку, Крис открыл ее, вынул оттуда круглый предмет, походивший на монетку, и продемонстрировал его Кэтрин.

– Это – сменные пластины для прибора. Каждая – с зарядом на полный день. У меня их семь.

Кэтрин взяла его за руку и приблизила к себе, внимательно осматривая один из браслетов. Прибор показывал заряд в 87 процентов.

– И как же он работает? Выглядит, как обычный фитнес браслет.

– Ты сейчас явно оскорбляешь гениальность его изобретателя.

– И в мыслях не было. Так все же? – девушка с любопытством осмотрела и второй браслет, отмечая, что на нем есть та самая красная кнопка. – И расскажи, что случилось, когда ты вернулся в своё время после прошлого раза?

– Нечего особо рассказывать. Я вернулся уже целым и относительно невредимым. Просто легкая слабость от потери крови, – пояснил Крис, потому что Кэтрин уставилась на него весьма обеспокоенным взглядом. – Раны, полученные в прошлом, не проявляются в настоящем, – уже в который раз, пояснил он.

– Про принцип работы не смогу рассказать тебе много, так как сам, если говорить честно, в этом не разбираюсь. Знаю только, что все дело в разном значении этих показателей, – он поочередно указал на оба дисплея, – между двумя браслетами, что и создаёт своеобразный “карман” в пространстве-времени.

– А ты можешь их снять? – спросила Кэтрин.

Вроде бы, обычный вопрос, но он отдаленно соседствовал с другим, более важным: “Можешь ли ты остаться?”

– Не думаю, – ответил Крис и медленно прокрутил браслет на левой руке вокруг запястья. – Их снимают с помощью специального ключа. У меня его нет. К тому же, я не уверен, что это хорошая идея – снимать их во время сеанса. Последствия могут быть непредсказуемыми. Вдруг, я исчезну из любого времени?

– Ясно.

Она ответила довольно резко. Огромная пропасть между ними, глубиной в год, который они не виделись, становилась все более осязаемой. На долю секунды Кэтрин почувствовала чудовищную несправедливость по отношению к себе. Крис ворвался в ее жизнь внезапно и бесповоротно, не спрашивая разрешения, и перевернул ее с ног на голову.

Этой секунды оказалось достаточно, чтобы она в едином порыве выдала все, что ее беспокоит:

– Зачем ты здесь? Что вам там в будущем от меня нужно?

Крис не был готов к такой реакции и не совсем понимал, чем она была вызвана, ведь минуту назад все было в порядке. Он попытался взять Кэтрин за руку, чтобы успокоить ее, но она резко вскочила со своего мета и отошла в дальний конец комнаты.

– Прости, но для меня это слишком. Я чувствую себя участником эксперимента, лабораторной крысой, над которой ставят опыты. И, чувства которой, никому не важны.

Кэтрин крепко обхватила себя руками, чтобы опять не заплакать, позволяя лишь одной слезинке скатиться по щеке. Она зажмурилась в попытке прийти в себя и восстановить сбившееся дыхание.

– Мне важны твои чувства, – услышала она голос Криса прямо рядом с собой и резко открыла глаза, гадая, как смогла пропустить его приближение.

Крис смотрел на неё глазами, которым хотелось верить. Больше всего в них читалось сожаление.

Со второй попытки, он все же взял Кэтрин за руку и притянул к себе, крепко обнимая.

– Мне важны твои чувства, Кэтрин Уайт, – повторил он, уткнувшись носом ей в волосы, – потому что они стали частью моих чувств.

– Не надо, – тихо попросила она, слегка отстраняясь. – Не говори мне о чувствах, если ты все равно уйдёшь.

– Ты же прекрасно знаешь, что это не от меня зависит.

– Знаю. Но так мне будет легче тебя отпускать.

Кэтрин аккуратно высвободилась из его объятий. Она пребывала в таком же смятении, как и Крис. Ее разрывали противоречивые желания, и она понятия не имела, какому из них уступить.

– Я пройдусь немного, – ее вопрос прозвучал скорее, как утверждение.

Крис лишь коротко кивнул, не сводя с девушки изучающего взгляда. Он не знал, что сделал не так, что ему сказать и как разрушить то напряжение, что возникло между ними. Возможно, подумать каждому по-отдельности – это неплохая идея.

– Прости за мое настроение. Я ведь на самом деле рада, что ты вернулся.

Кэтрин, секунду поколебавшись, оставила на его губах мимолетный поцелуй и, не говоря больше ни слова, вышла из номера, прикрыв за собой дверь.

Утреннее волнение океана с наступлением сумерек превратилось в размеренный бриз. Небо было пурпурно-алым со стороны, только что зашедшего, солнца, редкие звёзды уже появились, знаменуя собой наступление ночи. Воздух постепенно наполняла прохлада, а на побережье стали зажигаться первые огни фонарей.

Кэтрин сидела на, брошенном кем-то у самой кромки воды, шезлонге, свесив ноги так, чтобы их касались накатывающие волны. Окружающее спокойствие успокаивало и ее саму. Пора бы уже было возвращаться к Крису, но она продолжала неотрывно смотреть вдаль чернеющего океана.

Услышав шорох песка, девушка обернулась, чтобы заметить, приближающуюся к ней Миру.

– Давно тут сидишь? – спросила она, присаживаясь рядом.

– Да так, не очень, – ответила Кэтрин, пожав плечами и повернулась к подруге.

Мира уже успела переодеться из легкого платья в удобные джинсы и кофту с длинным рукавом.

– Что у вас случилось с Крисом, что ты бросила его одного?

Кэтрин опять перевела взгляд на океан перед собой, размышляя, как лучше обьяснить своё поведение.

– Он, вроде как, признался мне в чувствах, – наконец, сказала она, а губы невольно растянулись в довольной улыбке.

– Он сказал, что любит тебя? И что ты ответила?

Кэтрин скорее почувствовала, чем поняла, что Мира смотрит на неё во все глаза, а потому мельком посмотрела на подругу перед ответом, все ещё продолжая улыбаться.

– Не совсем. Он сказал, что ему важны мои чувства, потому что они стали частью его чувств. Или что-то в этом роде. А я попросила его не говорить мне об этом.

– Но зачем?

– Зачем? Я уже сам битый час пытаюсь это выяснить. Понимаешь, он ведь все равно уйдёт через неделю. И, не факт, что вернётся. А, с чем я останусь? И не ты ли сама мне доказывала, что мои чувства к Крису – это просто фантом?

– Знаешь, до сегодняшнего дня я и правда так думала. Пока не увидела вас вместе. Вы же просто невообразимая, невозможная парочка! Вот, какова вероятность, что вы бы смогли встретиться? Я не знаю, кому и зачем это было нужно, но Крис рад возвращаться к тебе.

– Может, ты и права, но …

– Никаких “но”, Кэт. Не отталкивай его. Да, ты не знаешь, сколько встреч у вас осталось и будут ли они ещё, но сейчас он здесь, красивый и соскучившийся, а ты все ещё сидишь со мной и сомневаешься.

Слова Миры заставили Кэтрин посмотреть на ситуацию под другим углом и признать, что подруга безбожно права.

Крепко обняв ее, она прошептала:

– Спасибо.

– Беги уже к нему, – Мира несильно оттолкнула подругу подальше от себя. – Проведи с ним это время за все годы, которые у вас могли бы быть.

Хоть это и прозвучало слегка грустно, но Кэтрин в самом, что не на есть, радостном расположении духа, побежала к своему бунгало.

– Благословляю вас, дети мои, – крикнула Мира ей вслед, а про себя добавила, – всему-то ее нужно учить.

И, весьма довольная собой, растянулась на шезлонге, положа руки под голову и рассматривая непривычные очертания созвездий Южного неба.

Когда Кэтрин вернулась, Крис уже крепко спал, устроившись на небольшом диванчике, который был ему явно не по размеру.

Девушка прошмыгнула в комнату, тихонько прикрыла за собой дверь и, почти на цыпочках, прошла в ванную. Приняв освежающий душ и переодевшись, Кэтрин вернулась в комнату.

Из приоткрытого окна проникал прохладный воздух с нотками соленого океана. Крис во сне пошевелился, зябко пытаясь укрыться несуществующим одеялом. Кэтрин стащила со своей кровати покрывало и осторожно набросила на Криса, стараясь его не разбудить. Он тут же укутался, перестал ерзать и продолжил безмятежно спать.

Протянув к нему руку, Кэтрин убрала волосы, свисавшие на лоб, едва касаясь кожи подушечками пальцев. Не успела она убрать ладонь, как ее запястье сжала, крепким кольцом, рука Криса. Кэтрин посмотрела на него со страхом от его неожиданной реакции и увидела, что она даже не открыл глаза.

– Крис, это я – Кэтрин. Отпусти меня, пожалуйста, мне больно, – прошептала она сбивчивым, от тяжелого дыхания, голосом.

Хватка ослабела и совсем пропала, когда Крис, окончательно проснувшись, рывком сел на диване. Он внимательно посмотрел на стоящую рядом и явно перепуганную Кэтрин. Она потирала запястье, на котором, почти точно, останется синяк и пыталась привести в норму частое дыхание и сердцебиение.

Сонные воспоминания и логическое обоснование того, что он сейчас видел перед собой, сложились для Криса воедино.

– Прости, я не хотел тебя напугать.

Он встал с дивана и медленно, боясь спугнуть, приблизился к Кэтрин и приобнял ее за плечи. Она едва заметно кивнула и прижалась к нему, как можно ближе. Ей хотелось сразу же спросить, что это было, откуда взялся этот рефлекс, но сейчас было не место и не время, а они оба слишком устали для ночных важных разговоров.

– Уже все в порядке, – заверила его Кэтрин. – Пойдём спать, у меня глаза слипаются. Все остальное – обсудим утром.

Крис уже хотел было вернуться на диван, но она уверенно потянула его за собой на кровать.

– Не берусь утверждать, но думаю, что здесь тебе будет удобнее.

– Оригинальный способ ты придумала, чтобы затащить меня в постель, – поддел он ее, с легкой улыбкой, и растянулся во весь рост на своей половине кровати.

– Ещё одно слово, – сказала она, устраиваясь рядом и повернувшись к нему лицом, – и ты будешь точно в такой же позе спать на полу.

– Замолкаю, моя грозная госпожа, – отозвался он сквозь широкий зевок.

– Напомни утром, что мне понравилось такое обращение. А теперь – спи.

Она прикрыла глаза и пару раз поерзала из стороны в сторону, принимая удобную позу для сна, который затягивал на удивление быстро, стоило голове коснуться подушки.

– Кэтрин, – тихо позвал ее Крис.

– Ммм?

– Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Крис.

– Кэтрин?

– Что ещё? – сонно пробормотала она.

Ответом ей послужило легкое касание его губ к ее губам.

Следующее утро наступило для них ближе к обеду, когда солнце уже давно стояло высоко над горизонтом и накаляло воздух, абсолютно не желая прятаться за облаками.

Комнату разрезала автоматная очередь из нескольких сообщений к ряду и Кэтрин вместе с Крисом синхронно, как по команде, подскочили на кровати.

Кэтрин одной рукой пыталась нашарить телефон, чтобы прервать поток сообщений, а другой – привести волосы в хоть какое-то подобие порядка после сна.

Крис же просто вернулся в горизонтальное положение, тихонько посмеиваясь.

– Что смешного? – Кэтрин, наконец, совладала с телефоном и теперь все ее внимание и непонимание было занято Крисом.

– Ты так выглядишь, будто ночью занималась, чем угодно, только не сном, – хитро подмигнув, ответил он. – Неужели, я так хорош в постели?

Кэтрин осталось лишь закатить глаза, рукой ещё раз пройтись по волосам, чтобы оценить масштаб катастрофы, и пройти в ванную, бормоча по дороге, в какого же болвана она влюбилась.

– Что-что? – прокричал ей вслед Крис и по его улыбке оставалось только гадать, что же именно он услышал.

– Я говорю, и тебе доброе утро, – громко ответила Кэтрин из-за захлопнувшейся двери.

– Ты даже не представляешь насколько, – сказал Крис, прежде всего самому себе.

В его жизни было не так много по-настоящему близких ему людей. А точнее – их было двое. Мама и его друг Том. Но очень быстро он стал также относить Кэтрин к этой категории. С ней было легко и, в то же время, невообразимо сложно. Она заставляла думать о себе, ничего при этом не делая. Не задавала лишних вопросов, но с ней хотелось делиться самым сокровенным. Потому что он чувствовал, на каком-то внутреннем, интуитивном уровне, что она сможет понять.

Ее вчерашний срыв был лишь проявлением ее импульсивности и переизбытка эмоций. У Криса вчера было несколько часов, чтобы это обдумать и понять. Ещё, конечно, этому поспособствовала ее подруга Мира, которая заходила к нему накануне и попросила не злиться на подругу.

Из задумчивости Криса вывело появление Кэтрин. Она была чуть раскрасневшаяся от душа, а ее волосы спадали на плечи темными влажными локонами. Она прошла через всю комнату к кровати, села напротив Криса, поджав под себя ноги и радостно ему улыбнулась. Он не сводил с неё глаз все это время.

– Что? – кокетливо спросила она, глядя на него исподлобья, как типичные героини диснеевских мультфильмов.

Крис чуть приподнялся на локте, а свободной рукой заправил особо непослушную прядь ей за ухо, едва касаясь кожи подушечками пальцев. Этот невесомый, даже какой-то интимный жест, заставил Кэтрин завороженно не сводить с Криса глаз и все чаще бросать взгляды на его губы.

Их игра в гляделки продолжалась, и никто не делал первый шаг. Она – из нежелания торопиться, а он наоборот – в желании подразнить.

Крис принял сидячее положение, а Кэтрин немного поерзала на месте в бессмысленной попытке сесть поудобнее. Когда он начал медленно к ней наклоняться, она прикрыла глаза, а губы сами собой немного приоткрылись, готовые к неизбежному. Крис победно ухмыльнулся и сократил расстояние между их губами до нуля. Это был их третий настоящий поцелуй, и он не шел ни в какое сравнение с первым, робким и несмелым, да и со вторым, поспешным и больше шутливым, произошедшим в фотокабинке, тоже. Их мимолетные поцелуи вообще не брались в расчёт. Но этот… Он был глубже, словно они пытались наверстать упущенное время, требовательнее, будто каждый из них представлял свои права на другого, чувственнее, потому что был наполнен осознанными чувствами. К касаниям губами добавились руки в обоюдном желании быть ближе, в чёткой, осознанной потребности. В такие моменты кажется лишним очень многое: очередные сигналы непрочитанных сообщений, одежда, чувство голода, одежда, запутавшаяся в ногах, простынь, ещё одежда. Чертовски много одежды, которая, однако, стала лишь кратковременной помехой.