Перед смертью не накрасишься. Челюсти судьбы

Глава 8

Но одно дело убедить себя, а совсем другое дело убедить следователя. Тут одних подозрений будет недостаточно. Следствию нужны улики. А где их раздобыть? Опросить свидетелей? Но каких? Наверняка хитрая Татьяна не сама явилась в салон, чтобы подбросить ампулу с ядом. И, кстати сказать, у следователя неизбежно возникнет вопрос, а где этот яд вообще раздобыла недалекая и не слишком образованная провинциалка? И как она умудрилась его запаять в стеклянную ампулу?

Тем не менее домой подруги возвращались с твердым убеждением, что преступника они вычислили. Теперь дело за малым. Найти доказательства. Что при этом будет с ее больной сестрой и маленьким Даней, подруги старались не думать. Иначе получалось, что убийцу нужно не наказать, а пожалеть.

– Ведь если она Эрику решилась отравить и у нее все получилось в лучшем виде, то это ей может и понравиться!

– Тогда она и следующую проблему, которая у нее в жизни возникнет, может решить подобным способом!

– И неизвестно, сколько еще людей погибнет, если мы будем молчать!

– Даню жалко. Он еще слишком мал, чтобы взять на себя заботу о матери.

– Да.

– Без Татьяны они пропадут!

– И что? Предлагаешь все ей простить?

– Мальчика жалко, – повторила Леся.

Кира замолчала и засопела. Даню и его маму ей тоже было безумно жалко. Эрику и Гошика жалко было гораздо меньше. Но ведь убийство – не способ решения проблем!

– Звонят, – сказала она задумавшейся Лесе. – Твой телефон.

Леся взглянула на высветившийся номер и шепнула:

– Жанна. Алло! Да, Жанночка! Это я. Я тебя слушаю.

Кире не удавалось разобрать ничего из их разговора. Но она одно поняла точно: подруга страшно возбуждена.

– Что-то случилось? – спросила она у Леси, когда та закончила разговор и сидела молча с отсутствующим видом. – Леся! Что-то случилось?

– Случилось.

– А что?

– Погоди. Дай в себя прийти.

– Что-то важное?

Леся молча кивнула:

– Важное!

И, собравшись с мыслями, произнесла:

– Представляешь, еще одно убийство!

– Ай!

– И снова в семье Эрики!

Только чудом Кира не потеряла управление.

– Кто? Кто же на этот раз?

– Брат ее мужа – Николай.

– Он прилетел на похороны Эрики?

– Откуда прилетел?

– Ну, из ее родного Уранска.

– А-а-а… Нет, я так поняла, что он давно живет в Питере.

– И как же его убили?

– Точно так же, как Эрику. Только на сей раз яд попал к нему в организм с перчаток.

– С перчаток?

– Преступник смазал ядом внутреннюю поверхность кожаных перчаток. На улице прохладно, так что тот перчатки надел, едва выйдя из дома своего брата. Одним словом, до автобусной остановки он так и не дошел. Его нашли прямо во дворе.

– Выходит, все-таки Татьяна?

– Она была сегодня дома у Эрики, – мрачно произнесла Леся. – И имела возможность смазать перчатки Николая ядом.

– Но зачем ей это понадобилось? Эрика – понятно. Она доводила и изводила свою домработницу. Гошик – тоже ясно. Он непочтительно вел себя в отношении родной матери. Татьяна могла пожелать отомстить этим двоим. Но этот Николай… Он-то тут с какого боку?

– Наверное, он тоже чем-то обидел Татьяну.

– Чем же?

– Ну… Предположим, обещал на ней жениться, а потом раздумал.

– Татьяна не похожа на невесту либо любовницу.

– Мало ли какие вкусы бывают у мужчин. А возможно, этот Николай и не думал жениться на домработнице своего брата. Татьяна сама себе вбила это в голову. А когда оказалось, что обманулась, тут же решила отомстить!

– То есть у нее к Николаю были серьезные чувства, а он лишь хотел немного поразвлечься?

– Ну да.

– Хм.

Для четкой картины произошедшего сведений у девушек было маловато. Но все же подруги понимали: без еще одного визита в дом Эрики им не обойтись. Только не сегодня. Сегодня вечером их ждала тетя Калерия со своим правильно приготовленным мясным обедом.

– Ты уж проследи, чтобы она не влила на сковородку вместо растительного масла средство для мытья посуды! – взмолилась Кира. – Ты же понимаешь, второй раз трюк с окном может и не пройти!

Обращалась она к Лисице, потому что именно он находился с теткой Калерией в доме. И ему поручалось проследить за приготовлением ужина.

Но оказалось, что на сей раз тетя Калерия решила обойтись и вовсе без масла.

– Минимум жиров! – вещала она, нарезая мясо на крупные куски.

Мясо было парным. И даже в сыром состоянии пахло просто изумительно. Кира немного успокоилась. Ее богатой фантазии не хватало на то, чтобы придумать способ, как можно испортить такое великолепное мясо. Но оказалось, возможно! Тетя нарезала телятину, а потом торжественно извлекла из кухонного шкафчика некое громоздкое приспособление с белым корпусом и несколькими прозрачными отсеками сверху.

– Это что такое? – изумилась Кира.

Ее изумление было вполне понятным. Такой диковинной штуковины в их хозяйстве отродясь не водилось.

– Что это за агрегат?

– Это пароварка! – с гордостью сообщила тетя Калерия. – Деточка, неужели ты никогда не видела пароварки?

– Нет.

– Я приехала вовремя! Еще немного – и вы бы уморили моего бедного племянника вредной и канцерогенной пищей!

– А зачем она нужна, эта пароварка?

– Деточка, самая полезная пища – это пища, приготовленная на пару!

– Вот как? То есть мясо будет готовиться на пару?

– Да. И все питательные вещества останутся при нем!

Кира и Леся только молча покивали. На самом деле они считали, что приготовленная на пару пища – изрядная гадость. Здоровье у обеих было прекрасное. Желудок, печень или другие внутренние органы до сих пор не тревожили подруг. Поэтому девушки искренне считали, что нечего мучить себя и своих пареной рыбой или капустой, приготовленными на пару!

Но оказалось, что главный подвох еще впереди.

– Тетя, вы забыли посолить мясо, – обратилась Леся к Калерии Дормидонтовне.

Та на секунду замерла с поднятым кувшином с водой в руках. Потом ее рука задрожала. И Лесе на секунду показалось, что тетя собирается швырнуть этот кувшин в нее. Но нет, обошлось. Кувшин шмякнулся на стол. Тетя взглянула на Лесю так негодующе, что та сразу поняла, что сильно провинилась! И кто ее только за язык тянул!

– Деточка! Мне больно слышать от тебя такие слова! Какая соль? Что ты! Соль – это белый яд! Ее употребление следует сократить до минимума.

– Но ведь мясо…

– Оно будет исключительно натуральным. Мы будем есть его так, как ели наши дикие предки.

Кира хотела сказать, что вряд ли у их диких предков в хозяйстве имелись электрические пароварки, но не осмелилась. Слишком уж разгневанной выглядела Калерия Дормидонтовна.

– Мясо будет без соли и специй! Разве что можно добавить щепотку сушеных трав в воду для аромата.

Она так и сделала. А потом заставила подруг чистить овощи для гарнира. Излишне говорить, что и овощи планировалось подавать без соли. Цветная капуста, брокколи и еще какая-то кучерявая капуста, названия которой подруги не знали. Но на съедобный овощ она была не похожа. Больно уж декоративно выглядела эта капуста. Темно-синего цвета, с фиолетовыми прожилками и нежно-голубой кружевной каемочкой по краю листа.

– Такую капусту лучше в вазу поставить. Тетя, можно я возьму несколько штучек для украшения нашей гостиной?

Но хитрость не сработала. Тетя Калерия была непреклонна. Мальчик должен хорошо питаться. А приготовленная на пару капуста без соли и масла для этого самое подходящее блюдо.

– Кажется, теперь я понимаю, почему наша тетя так рано овдовела, – прошептала на ухо подруге Леся. – Если она и своего мужа кормила такой же гадостью, что и нас, то он просто ноги протянул от голода.

Себе тетя Калерия и сегодня приготовила еду отдельно. Ничуть не смущаясь, она плюхнула на сковородку приличный кусок сливочного масла, кинула в него головку нарезанного репчатого лука и с полкилограмма телятины, а потом поджарила все это на быстром огне. И посолила! И поперчила! И еще вдобавок вытащила из холодильника бутылочку кетчупа!

– А гарнир, тетечка? Вы будете гарнир?

– Обойдусь без гарнира. Ведь сегодня у нас мясной день. Это для вас я сделала уступку, чтобы вы до конца прочувствовали вкус правильно приготовленной пищи. А мне уже все равно. Я свое пожила! Теперь могу есть все, что захочется, не заботясь о последствиях.

Наконец телятина на пару и капустное ассорти были готовы. Тетя вещала что-то о том, что даже древние греки знали о целебных свойствах капусты. И применяли отварную капусту для лечения головной боли. Правда, она не упомянула, принимали ее греки внутрь или все-таки оборачивали листьями голову.

– Учитывая, что их цивилизация пришла в конце концов в упадок, возможно, что и внутрь, – прошептала Леся.

Лисица уже сидел в столовой в ожидании ужина. Он знал, что сегодня у них мясной день, и предвкушал хорошо подкрепиться. Бедняга! Каково же было его разочарование, когда перед ним появилась тарелка с каким-то белесым куском мяса и кучка разноцветной капусты.

– Выглядит – красиво, – рискнул заметить Лисица. – Интересно, как на вкус?

Он отрезал кусочек мяса и отправил его в рот. Все три женщины следили за ним с нескрываемым интересом. Надо отдать должное актерским данным Лисицы. Он даже бровью не повел. Прожевал мясо, и на его лице появилось мечтательно-задумчивое выражение.

– Ну как? Лешенька? Вкусно?

– Мечта! – произнес Лисица. – Восторг! Всю жизнь питался бы этим мясом! Тетя, как тебе удалось приготовить такую вкуснятину?

– Дорогой ты мой! – просияла тетя Калерия. – Я научу твою невесту! Всему научу! Не уеду, пока не передам ей все свои кулинарные секреты! Мальчик мой, ты будешь питаться лучше всех в мире!

И, усадив подруг, она и им выдала по полной тарелке. Потом вспомнила, что забыла кетчуп в кухне и вышла.

– Лисица, что, правда вкусно?

– Мерзость и отрава! Капуста горчит. А мясо… Никогда не думал, что кусок хорошего рыночного мяса можно так испортить!

Больше поговорить они не успели. Тетя вернулась в комнату, и всем ее подопытным кроликам пришлось изображать восторг и упоение. Они поглощали свою еду не торопясь, смакуя каждый кусочек и мечтая, чтобы тетка вышла куда-нибудь хоть на минутку. Тогда бы они избавились от гадости в своих тарелках уже отработанным способом. И перекусили бы после чипсами или сухариками, запивая их безумно вредной, но очень вкусной колой.

Но оказалось, что испытание еще не закончилось. Тетя была так уверена, что приготовила настоящую вкуснятину, что вознамерилась положить всем по второй порции. Ужас на лицах друзьям удалось сдержать только нечеловеческими усилиями. Куда им вторую порцию? Они и с первой-то не могут справиться!

– Тетя, снова звонят! – встрепенулась Леся.

На этот раз ее поддержали и Кира, и Лисица. Телефон действительно звонил. Кира умчалась за трубкой. И не без удивления услышала в телефоне сдавленный голос Лисицы:

– Сижу под столом. Зови тетку. У вас с Лесей будет ровно три минуты! Справитесь?

– Справимся!

Дальше все прошло гладко. Тетя вышла в гостиную, Лисица вынырнул из-под стола, где якобы искал упавший нож. Продолжая гнусавить что-то в трубку о том, как он счастлив слышать Калерию Дормидонтовну, он распахнул перед подругами окно, а они вывернули туда всю пароварку.

– Кто это? – надрывалась из гостиной Калерия Дормидонтовна. – Кто звонит?

– Как ваше здоровье, дорогая моя? Страшно счастлив, что вы приехали к племяннику. Вы меня не помните? Но это же я! Краковяк Фадеевич!

– Краковяк? Что за имя? Я вас не знаю!

– Знаете! Мы с вами встречались у Альбионы Дормидонтовны! У вашей сестры.

– У моей сестры? Вот как? Но я что-то вас не помню. Извините, это, наверное, склероз!

– Узнал, что вы приехали навестить племянника. Мечтаю о встрече!

– Право, я даже не знаю. Страшно занята.

– Умоляю!

– Хорошо, я подумаю. Перезвоните мне завтра, когда дома никого не будет.

Калерия Дормидонтовна повесила трубку и вернулась в столовую. Лицо у нее раскраснелось. И дышала она как-то чересчур взволнованно. Но подруги не обратили на это никакого внимания. Они думали о том, как хорошо, что вчера они успели набросать под окошко свежего снега! Теперь была надежда, что кипяток не повредит нежные стебельки газонной травы. Подруги успели также очистить тарелки и сесть обратно на свои места к тому времени, как Калерия Дормидонтовна вновь обрела возможность видеть и наблюдать.

– Как? Вы уже все съели? – удивилась она.

– Да. Было потрясающе вкусно!

– Я рада.

Но все же мысли тети Калерии были поглощены чем-то другим. Потому что про десерт она вспомнила лишь после того, как все встали из-за стола.

– Нет уж, без десерта я вас никуда не отпущу!

– Десерт? Еще и десерт?

– Да, деточка.

– Но я не могу! Я на диете!

– Это мясной десерт.

Леся оторопела. Мясной десерт! Это что-то новенькое.

– Вы приготовили сладкое мясо?

– Деточка! Не огорчай меня. Неужели ты не знаешь, что сахар тоже вреден?! Нет, мясной десерт приготовлен исключительно с использованием натуральных продуктов – кураги, инжира и орехов!

Вот оно что! Ну да, тетка же покупала сухофрукты и орехи. Конечно, она должна была их использовать! Оказалось, что мясо тетка отварила вместе с орехами и сухофруктами, а потом получившуюся смесь залила желатином и остудила. Через несколько минут на столе появилось новое блюдо. Леся с Кирой обожали желе. И прежде думали, что смогут съесть его с любой начинкой, но оказалось, что это не так.

Сахара тетя Калерия не положила. Впрочем, может быть, и правильно. Сладкое мясо – это был бы явный перебор. А так получилось нечто кисленькое и в какой-то мере даже приятное. Во всяком случае не тушенные в растворителе овощи и не горькая капуста. Давясь, все трое проглотили свои порции, не забывая демонстрировать восторг и упоение при поедании лакомства.

– А какой день ждет нас завтра?

– На завтра у нас рыба!

Подруги только вздохнули. Что ж, рыба так рыба. Они запасутся солью. И тайком посолят свои тарелки, когда тетка отвернется. Возможно, тогда им удастся нормально поужинать.

После ужина тетка отправилась к себе в комнату, передохнуть от трудов праведных. Никто в доме не решился бы потревожить ее покой. Но проходя на цыпочках мимо ее двери, Кира внезапно услышала приглушенный голос тетки:

– Не знаю, что и делать. Вчера и сегодня все прошло, как мы договаривались. Но они прямо словно заколдованные. Что попробовать? Ладно, сделаю.

Кира мимоходом удивилась тому, что тетка Калерия, не признающая сотовую связь, так как она вредит головному мозгу, и не пользующаяся, по ее собственным словам, сотовыми телефонами, сейчас так спокойно разговаривает с кем-то по мобильнику.

Но долго размышлять об этом Кира не могла. Ведь девушкам еще предстояла нелегкая задача: сгрести под окном остатки снега вперемешку с телятиной. И унести его прочь со двора. Поэтому Кира не стала задерживаться возле комнаты тетки, а поспешила во двор, где ее уже ждала Леся.

– Такое хорошее мясо! Как жалко выбрасывать!

– И не говори. Но есть с земли тоже не хочется.

Одним словом, подруги сгребли старый снег, набросали под окно новый и чистый и поволокли еще один мешок на помойку. Вернее, одна Леся поволокла. Сегодня снега было меньше. Так что с ним справилась и одна только Леся. Она сходила к контейнеру и быстро вернулась назад. Чипсы, кола и сухарики! Они с Кирой устроят себе настоящий пир! Ну, может быть, еще Лисицу позовут. А может, и не позовут. Чипсов всего один пакет. На всех не хватит. И в конце концов, это Лисица втянул их в эту историю с теткой. Вот пусть и сидит по ее милости голодный!

Девушка так торопилась домой, к поджидающей ее с чипсами и бутылкой колы Кире, что совсем не смотрела по сторонам. И потому она не заметила за спиной вчерашней темной тени. А между тем эта самая тень метнулась за девушкой от самого ее дома, где явно специально поджидала Лесю. И потом еще проследила за Лесей до самого мусорного контейнера и вернулась назад тоже вместе с ней.

Но все мысли Леси были заняты тем, как бы ей не опоздать к раздаче вкусностей. Конечно, Кира обещала ее дождаться. Но ведь Кира тоже голодная. И как знать, не слопает ли она все одна. Не стоит слишком долго испытывать терпение подруги.

Второй визит в дом Эрики принес подругам много новой и полезной информации. Во-первых, они лично познакомились с Владимиром Ивановичем и рассказали ему о ходе своего расследования. А во-вторых, они выяснили, что брат у мужа Эрики в самом деле имелся. И жил он не где-нибудь, а тут, в Питере. И даже по соседству со своим старшим братом. А еще подруги узнали, что покойная Эрика подумывала о том, что ей надо бы сменить прислугу.

– Видели мы эту домработницу! – сказала мать Эрики. – Хамоватая такая баба. Приперлась вчера, ни здравствуйте, ни соболезную.

– Так, наверное, не знала, что у вас горе.

– Ну, допустим, не знала. Но ведь узнала же потом! Мы ей сказали, что Эрики больше нет, так она хоть бы слезинку уронила!

– А она нет?

– Нет! Сначала вроде побледнела, как мы сказали, что Эрику отравили. А потом подробности стала выпытывать. А под конец еще и заржала так неприятно.

– Засмеялась?

– И не просто засмеялась! Собаке, говорит, собачья смерть!

– Ничего себе!

– Эрика нам на нее тоже неоднократно жаловалась, – влезла в разговор бабка. – Уволю, говорила, дуру к едрене фене!

– А что же не увольняла!

– Так Эрика наша – умничка и лапочка, умела деньги считать. Татьяна у нее за гроши работала. Другой поломойке пришлось бы раз в пять больше платить!

Вот оно что! Выходит, Эрика не только хамила и грубила Татьяне. Она еще и обманывала женщину. А та терпела, понимая, что деваться ей некуда. Возраст уже, да и образования нет. А на руках больная сестра и маленький племянник. Но наверное, в конце концов терпение Татьяны лопнуло, и она подсунула яду своей хозяйке.

С этим подругам все было ясно. Но вот чем же Татьяну допек брат хозяина? Этот неизвестный подругам Николай? Ведь Николай и Татьяна практически не общались. Оказалось, что хотя братья и жили по соседству, через пару кварталов, но в гости Николай к старшему брату заходил нечасто.

– Да зачем им ходить друг к другу было? Они и в офисе успевали друг на друга насмотреться. А дома Вове с женой хотелось побыть.

– Уж как он любил нашу Эрику!

– Брат ему тут только помехой бы был!

– А как он погиб? – спросила Кира у теток. – Мы узнали, что он отравился?

– Отравили его! Не сам отравился!

– Но где? Как?

– Вроде как на перчатках яд был. Руки у него все покраснели и язвами покрылись. Точь-в-точь как лицо у Эрики. Поэтому эксперты сразу же предположили, что яд один и тот же. И что действовал тот же преступник.

Кроме того, мать и бабка Эрики сказали, что на похороны Николая прилетит вся его родня из Уранска.

– Вот так вот! – зло и с обидой произнесла мать Эрики. – На похороны нашей Эрики они не сподобились прибыть. Дела, сказали, не отпускают, а к своему собственному сыночку так сорвались!

– Ох, и кто же это наворотил? – горько вздохнула бабка. – Уж я своими бы руками того мерзавца бы придушила!

– И не говори, мама, и не говори!

– Скажите, – перебила теток Кира, – а Татьяна и Николай вчера встречались?

– Нет. Зачем им? Татьяна раньше ушла.

Подруги переглянулись. Их стройная версия виновности Татьяны дала маленький крен. Но в сущности, это ерунда. Раньше или позже пришла Татьяна, она все равно могла смазать ядом перчатки Николая. Лучше выяснить сейчас другой вопрос.

– А почему все-таки братья редко общались?

– Ну, Николай был холостяк. Девушки у него сменялись одна за другой, надолго не задерживаясь. А Владимир поведения младшего брата не одобрял. Поэтому в дом его к себе приглашать не хотел.

Подруги слушали и понимали, что бабы что-то недоговаривают. Была еще какая-то причина, чтобы Николай не появлялся в гостях у старшего женатого брата. Девушки тут ни при чем. Вероятно, Эрика терпеть не могла Николая и наложила вето на его появление в их доме.

Но мать Эрики и ее бабка ничем не могли помочь подругам. Они лишь твердили о том, как нелегко теперь придется Владимиру. Шутка ли, потерять двух самых близких людей одновременно.

– Как бы не запил наш мужик.

– Или чего дурного с собой не сотворил.

– Надо за ним присмотреть. Домработницу эту глупую прогнать взашей. Сами все по хозяйству сделаем, пусть нам лучше Владимир деньги платит.

Но до конца обсудить эту проблему тетки не успели. Раздался звонок в дверь, и через минуту вошла Татьяна. Подруг она не увидела, потому что они спрятались от нее в комнате. А вот мать и бабка Эрики тут же изготовились к атаке.

– Чего явилась? – сурово спросила у Татьяны бабка.

– Так это… На работу.

– Тут в твоих услугах более никто не нуждается!

– Что же это? – растерялась Татьяна. – Как же так? Вы меня что, увольняете?

– Увольняем!

Татьяна вроде бы повернулась, чтобы уходить. И бабка с матерью Эрики уже обменялись торжествующими взглядами, но внезапно Татьяна передумала и остановилась.

– Нет, вы не можете меня просто так уволить, – сказала она и сняла с себя куртку. – Не вы меня нанимали, не вам меня и увольнять!

– Эрика тебя нанимала, – закивала бабка. – Но твоей работой была шибко недовольна. Вот мы, ее наследницы, тебя и увольняем!

– В таком случае выплатите мне выходное пособие, – твердо произнесла Татьяна. – Я точно знаю, что наследники не только имущество наследуют, но и долги. Когда мой муж умер, я его долги выплачивала!

– Какое тебе еще пособие?! Проваливай, пока цела!

– Пособие и то, что мне положено за отработанные мною две недели!

Разумеется, ни матери, ни бабке Эрики платить из своего кармана не хотелось. И, покричав, они ушли, велев Татьяне дожидаться в прихожей.

– Обратимся к Владимиру Ивановичу, пусть он решает.

Татьяна осталась одна. И подругам было слышно, как она тяжело дышит. Видимо, женщину очень напугала перспектива потерять работу. И она была в состоянии, близком к панике. Подруги уже хотели посочувствовать Татьяне, но вовремя спохватились. Она же преступница! Это она отравила Эрику! А теперь, видите ли, работу боится потерять. Раньше нужно было думать!

Владимир Иванович вышел к Татьяне лично.

– Так что же, Владимир Иванович, – поприветствовав хозяина, спросила Татьяна дрожащим от волнения голосом, – мне новое место искать придется?

– Татьяна, вы не правильно поняли моих родственниц, – смущенно возразил мужчина. – Сейчас, когда Эрики не стало, мне просто необходима ваша помощь. Конечно, условия мы обговорим с вами после похорон Эрики. Но пока что работайте на тех же условиях.

– А деньги?

– Сколько вам должна Эрика?

– Десять тысяч.

– Это за две недели?

– За две полные недели и два выходных дня.

– Хм.

По лицу Владимира Ивановича было не понятно, доволен он экономностью своей покойной супруги, которая платила домработнице сущие гроши, или нет. Вслух он лишь произнес:

– Вот ваши деньги. Работайте в том же режиме, как и прежде. А дальше мы с вами разберемся.

И ушел в соседнюю комнату, откуда немедленно донеслись возмущенные голоса матери и бабки Эрики, которые требовали изгнать наглую домработницу и отнять у нее деньги.

– Нечего добро направо и налево разбазаривать!

– Так скоро по миру пойдешь!

Подруги не услышали, что им ответил хозяин дома. Потому что у них было занятие поинтереснее. Как только хозяин ушел, Татьяна тяжело рухнула на стул. И неожиданно громко зарыдала.

– Что с вами? – выскочили к ней перепуганные подруги. – Вам плохо?

– Ох, дура-то я какая! – причитала Татьяна, даже не удивившись, увидев перед собой подруг. – Ох, дура! Ведь чуть было работы не лишилась. А почему? По собственной дури!

– Почему? Разве вы виноваты в смерти Эрики? Это вы ее убили?

– Ох, нет!

– Тогда почему вы плачете?

– Так ведь я ей тоже смерти желала!

– Желали?

– Ага! И много раз. И как раз в тот день, что она умерла, я пожелала ей подохнуть!

– Но почему?

– Ох, и довела же она меня в тот день! Прямо до самых печенок меня проела! Вот мерзкий характер у бабы был! Уж как прицепится, так все нутро вывернет. И ведь прознала откуда-то, что у меня сестра больная на руках и мальчонка. И давай надо мной изгаляться! Другая бы помогла или хоть просто посочувствовала, а эта еще и злорадствовала. Каждый день спрашивала, не померла ли у меня сестра и не забрали ли еще Даню в приют!

Да уж, погибшая Эрика вырисовывалась подругами во все более и более неприглядном виде. А Татьяна тем временем продолжала рыдать:

– И уж так она меня допекла, так допекла, что… Сама не знаю, как у меня рука поднялась.

– Что вы сделали?

– Что сделала? А то и сделала, что сыпанула я ей в коктейль ее дурацкий слабительного.

– Что?

– У меня как раз при себе пара таблеточек была. Ну, растолкла я их и сыпанула ей в коктейльчик!

– Слабительное? Вы насыпали Эрике слабительного?

– Ага. И еще пожалела, что не яд это! Прямо так стою на кухне, порошок этот ей в пойло сыплю, а сама мечтаю, чтобы это яд был. Представляете, если бы правда?!

– Что – правда?

– Ну, если бы правда это яд был? Ведь меня бы первую же обвинили бы! Меня в тюрьму, Катька бы без ухода померла. Она ведь после операции еще совсем слабая. А Даню тогда точно в приют бы забрали!

– Вы это понимаете?

– А то!

– Значит, яд бы вы Эрике давать не стали?

– Боже упаси! Что, я убийца какая-нибудь? Да ведь и от слабительного Эрике бы хорошо не стало. А ну как прознала бы, кто ей порошочек в коктейль подмешал? Выгнала бы она меня. И что тогда?

– Что?

– Ох, горе бы нам было! Это я только сейчас поняла, как мне эти деньги нужны. Ведь тогда бы точно на поклон к Борису идти бы пришлось. А мы и так ему уже должны без меры. И Дане он все время деньги сует, он мне не признается, а только иначе как, откуда у пацана деньги берутся? Ясно, Борис ему сует. А зачем? За какие такие заслуги? Что Борис от мальчишки хочет? А ведь Даня – еще ребенок. Ему от таких, как Борис и Гошка наш, подальше держаться надо. Развратники они! А как бы мы Даню уберегли, если снова у Бориса в долг попросили?

– Выходит, вы даже благодарны Эрике?

– Вот так и получается, что да, – всхлипнув, утерла нос Татьяна. – Потому что хотя сама она как собака злая была, но только без нее да без работы нам не обойтись.

Подруги переглянулись. Татьяна рыдала очень убедительно. Да и ее простая безыскусная речь была похожа на правду. Баба явно только сейчас поняла, чем рисковала. И ужаснулась. Нет, не убивала она Эрику. Свою ненависть к хозяйке она утолила только тем, что подсыпала ей слабительное в коктейль. Но – это же не яд. И убить Эрику оно не могло.

В это время в прихожей снова появились мать и бабка Эрики. Увидев заплаканную красную Татьяну, все еще сжимающую в огромном кулаке две бумажки по пять тысяч, женщин перекосило.

– Чего расселась? – заорала на Татьяну мать Эрики. – Думаешь, тут тебе деньги за просто так платить станут? А ну! Вставай и марш на кухню!

– Слушаться теперь нас будешь!

– Была у тебя одна хозяйка, а теперь две будет.

– И гонять мы тебя станем и в хвост и в гриву! Не надейся, что сумеешь нас провести и денежки за просто так получить.

– Мы сюда приехали и вместо Эрики жить тут станем!

– А коли Владимир против вякнет, так мы у него квартиру отсудим.

Какие противные тетки! Впрочем, всем известно, что от осинки не родятся апельсинки. Если Эрика была стервой и гадиной, то почему ее мать и бабка должны вдруг оказаться ангелами?

Однако подруг это не касалось. И оставив мать и бабку строить далеко идущие планы по захвату власти в доме Владимира Ивановича, подруги двинулись в сторону дома его брата – Николая.

Да здравствует мобильный Интернет и все удобства с ним связанные! Подруги мигом нашли нужную базу данных по городу. И уже через несколько минут знали адрес Николая.

– Пойдем поговорим.

– С кем?

– С девушками его.

– Так они нас и дожидаются!

– Ну, с девушками его или с соседями, смотря как повезет.

Видимо, с финансами у Николая было все в полном порядке. Потому что квартиру он себе приобрел в новом доме, втиснутом хитрецами-застройщиками в центре старой застройки. И оставался-то там всего лишь крохотный пятачок, а те и его использовали себе на пользу. Выстроили шестнадцатиэтажное высоченное строение с одним-единственным подъездом. Этакий мини-небоскреб. Земля у нас нынче стоит дорого, а вот воздух пока что бесплатный. Просто грех не воспользоваться этим.

Вошли подруги в подъезд с помощью какого-то славного дядечки. Дядечка сам выходил из дома и без вопросов пустил девушек в дом. Внутри подруги были приятно удивлены окружающей их чистотой. Все-таки новый дом – это всегда приятно. В нем есть что-то жизнеутверждающее. Впереди у этого дома еще много долгих лет службы людям. У него все в будущем. А вот старые дома, какой бы реконструкции их ни подвергли, всегда хранят на себе отпечаток уже живших в нем людей. И не всегда они носят положительный характер.

– Нам на третий этаж.

Ну, на третий так на третий. Тем более что прокатиться на новеньком лифте, украшенном зеркалами и цветами в вазе, было сплошным удовольствием. Оказавшись на третьем этаже, подруги без труда нашли нужную квартиру. Но вот дальше начались проблемы. Дверь в квартиру им никто открывать не собирался. Да и кому открывать, если жилец был в морге?

– Николай жил один.

– Я надеялась, что он дал ключи какой-нибудь подружке.

– Придется идти за помощью к соседям.

В двух квартирах подругам никто не открыл. Всего на этаже было четыре квартиры. Оставалась последняя попытка.

– Если и тут не откроют, пойдем наверх.

– Или вниз.

Но девушкам повезло. За дверью раздался шум шагов, и дверь открылась.

– Ой! – воскликнула симпатичная молодая девушка. – Вы ко мне?

– Вообще-то, мы пришли к вашему соседу, но…

– К Николаю?! – перебила их девушка. – Вы пришли к Николаю?

– Да, но…

– Вы его не получите! – воинственно заявила им девушка, и глаза ее сердито сверкнули. – Не получите, ясно вам?

– Не получим?

– Нет! А знаете, почему? Потому что он мой! Мой, и все тут! И никаким случайным прошмандовкам я его не отдам!

И девушка воинственно уставилась на подруг. Судя по разговору, она еще не знала о том, что случилось с ее соседом. И питала в его адрес определенные надежды. Странно, милиция, что ли, не приходила домой к убитому? Или девушки в это время не было дома?

– Нам ваш Николай и не нужен, – сказала Леся. – Мы и не к нему вовсе пришли.

– А к кому же?

– К вам!

– Ко мне? Но мы с вами незнакомы.

– Это ведь нетрудно исправить, не правда ли?

Но девушка вовсе так не считала.

– Пошли вы… Знаете куда? Очень мне надо со всякими там случайными… разговаривать! Сказано же вам, Николай только мой! И я его никому не отдам!

– Значит, вы еще не знаете, что Николай умер? – спокойно спросила у нее Кира и с удовлетворением увидела, как перекосилась хорошенькая мордочка девушки.

Так ей и надо! Не будет обзываться плохими словами и кидаться на невинных людей! И главное, за что? Только потому, что подруги пришли к Николаю, нужно оскорблять их? Да мало ли какие у них могли быть дела к этому человеку. Нельзя сразу же набрасываться на незнакомых людей только потому, что рядом с тобой живет повеса, а тебя саму угораздило влюбиться в него.