Краткое пособие, как стать личём, или Некромант, девушка и проклятая книга

– Закрой свой… – злобно начал некромант, но был прерван сокрушительным градом быстрых ударов. Он лишь чудом остался стоять на ногах, тяжело дыша и сплёвывая кровь на белые плиты.

– Не подобает всякому сброду так неуважительно обращаться к королю, – осуждающе качая головой, произнёс наёмник, а затем бесцеремонно выдернул своё оружие. – На колени! – рявкнул он и, зайдя Корнеру за спину, с силой наступил ему на икру, таким образом заставив преклониться перед королём.

– Ну и что ты теперь скажешь? – язвительно спросил Юлиан.

– Пошёл ты! – гневно бросил Корнер.

– Не правильный ответ, – Ямес сильно ударил юношу рукояткой по затылку. Тот болезненно дёрнулся и захрипел, а его глаза начала потихоньку застилать белая дымка.

– Ладно, кончай его. У меня более нет никакого желания общаться с нецивилизованной обезьяной.

– Есть какие-нибудь пожелания, ваше Величество? – учтиво поинтересовался убийца.

– Поступай, как знаешь, – монарх пренебрежительно махнул рукой.

– Слушаюсь, ваше Величество. Тогда я с удовольствием перережу ему глотку.

Наёмник заткнул сай за пояс, достал короткий кинжал, спрятанный в правом рукаве, и, схватив некроманта за волосы, резко задрал его голову, обнажив шею. Острое лезвие коснулось её, пуская по телу неприятные мурашки.

– Последнее слово? – издевательски спросил он.

– Как бы… не так… – прошипел Корнер и вскинул вверх левую руку, сжатую в кулак. Как только она оказалась на уровне глаз Ямеса, он разжал пальцы, и с его ладони сорвалась маленькая бомбочка. Раздался хлопок, и по залу распространился запах палёной плоти. Наёмник выпустил кинжал из рук и истошно завопил, схватившись за глаза, из которых фонтаном заструилась кровь.

Корнер поднял кинжал с пола и, извернувшись, вонзил Ямесу в грудь, прекратив эти раздражающие вопли. И следом за этим забрал его душу.

***

Стражники прибывали один за другим. В коридорах вовсю кипело сражение. Мятежники, скованные приказом принцессы никого не убивать, старались сдерживать себя и просто обезвреживали противников, однако те умело теснили их, равномерно сокращая численность восставших. Если бы не Рэйна, которая ловко лавировала между сражающимися солдатами, оказывая первую помощь раненым, то исход этой стычки был бы намного печальнее. Но бесконечно продолжаться так не могло, потому что с каждым излеченным воином, собственное тело девушки становилось всё слабее и слабее. Да и к тому же потери даже при таком раскладе были неизбежны. Здесь бы, как нельзя кстати, пригодились услуги некроманта, да вот только он сейчас и сам был немного занят.

Пробираясь к очередному раненому товарищу, Рэйна оступилась и упала прямо к ногам одного из стражников. Он, хмыкнув, занёс над ней алебарду, и, если бы не метко пущенная стрела принцессы, угодившая ему прямо в руку, девушка больше никому бы не смогла помочь. Аделиция стремительно подскочила к пытающемуся вырвать стрелу из руки стражнику и приложила металлическим прикладом, отчего тот безвольно рухнул на пол.

– Ты как, Рэй? – девочка протянула ей руку, помогая подняться. – Всё в порядке?

– Да, в порядке. Спасибо Ада!

– Может, тебе стоит отдохнуть? – забеспокоилась принцесса, глядя на внезапно начавшееся кровотечение из носа девушки.

– Не переживай, это пустяки, – равнодушно бросила она, утерев кровь рукавом. После пребывания в плену у вампира, её таким было не испугать. – Нам нужно поторопиться.

– К твоему дружку? – не удержавшись, хихикнула себе под нос девочка, глядя в спину удаляющейся Рэйны, за что чуть не поплатилась головой, если бы не вовремя возникший у неё за спиной Эделин, отбивший удар тяжёлого двуручного меча.

– Вам бы не следовало отвлекаться на всякие глупости посреди боя, принцесса, – повернувшись к ней поучительно сказал он после того, как вырубил хозяина того меча.

– То же самое я могу сказать и тебе, – язвительно парировала та, проворно прострелив ногу другому стражнику, который стремительно приближался к пареньку сбоку, держа оружие наготове.

Стражник сделал шаг назад и грузно опустился на одно колено, а первый помощник принцессы тут же наградил его добротным хуком с левой.

– Что ж, вынужден признать, здесь вы меня подловили, – Эделин улыбнулся, тряхнул занывшей после удара рукой и выставил меч в направлении новых противников, пытающихся взять их в кольцо.

– А потому что нечего поучать свою, без пяти минут, королеву, – самоуверенно заявила Аделиция, беря на мушку стражников перед собой и прижимаясь спиной к его спине.

Ситуация была паршивой, каждый был занят своим боем, и идти к ним на выручку никто не спешил. Однако вдруг произошло непредвиденное: большая часть дворцовой охраны просто попадала навзничь, словно кто-то невидимый толкнул их рукой как кости в домино. Оставшиеся на ногах солдаты растерялись и стали беспомощно озираться по сторонам. Этим воспользовались мятежники и быстро расправились с ними, после чего побежали в тронный зал, из которого доносились звуки нешуточной битвы.

***

– Не приближайся ко мне! – в страхе визжал Юлиан, видя, как некромант с победной усмешкой, медленно пошатываясь поднимается по степенькам.

– Тише, тише, я же сказал, что не мне решать твою судьбу. Однако, прежде, чем это произойдёт, я бы хотел кое-что узнать, – непринужденно проговорил Корнер, не прекращая движения. – Где свиток, что ты украл у чародея из ассоциации?

– Свиток… свиток… Точно! СВИТОК!! – возрадовался король, как будто только сейчас вспомнил о его существовании. Он достал свёрток из-за пазухи мантии, развернул и приказным тоном прокричал: – Gehuersam!

Но ничего не произошло.

– Gehuersam, – уже менее уверенно повторил он.

И снова, на потеху ступенька за ступеньку приближающегося Корнера, ничего не произошло.

– Gehuersam, gehuersam, gehuersam … Да почему не работает?! – в ужасе пропищал король, роняя крупные капли холодного пота на страницу в трясущихся руках. – Помоги мне! – от безысходности прокричал он свитку.

– Может, тебе стоить просить более почтительно? – колко предложил некромант.

И к его удивлению, Юлиан прислушался к совету.

– Пожалуйста, помоги мне, прошу тебя! Я дам тебе столько душ, сколько ты захочешь, только спаси меня! – чуть-ли не плача от отчаяния, взмолился трусливый узурпатор.

«Это был очень плохой совет…»

Свиток в одночасье окутало тёмно-фиолетовое сияние, которое мгновенно перекинулось на короля. Юлиан безвольно откинулся на троне, задрав голову к потолку. Корнер замер на месте, слегка опасливо ожидая, что произойдёт дальше. Около минуты, король сидел неподвижно, и юноша уж было хотел выдохнуть, как вдруг произошло то, к чему он оказался совсем не готов.

Юлиан пронзительно закричал, словно ошпаренный, и стал быстро покрываться густой шерстью. Одновременно с этим всё его тело начало деформироваться, неестественно растягиваясь и увеличиваясь в размерах. Уши с увеличением головы поднялись к вискам и сильно оттопырились, принимая треугольную форму. Глазные радужки стали красными, а сами глаза сменили расположение, переместившись набок как у животных. Нос сморщился и вытянулся вперёд вместе со всей нижней частью лица, а его кончик почернел. Из открытого рта в разные стороны посыпались человеческие зубы. Им на смену пришли четыре жёлтых и неприлично острых резца.

«Что происходит??» – изумлённо вопросил Корнер.

«Если простым языком – то, страница решила поделиться с ним силой, и теперь он становиться полудемоном, принимая ту форму, которая больше всего подходит ему».

«Как иронично», – подметил некромант, наблюдая, как из-за спины Юлиана вывалился огромный крысиный хвост.

В какой-то момент под постоянно увеличивающимся весом короля конструкция не выдержала и обрушилась, поднимая в воздух клубы пыли. Спрыгнувший с платформы некромант закашлялся, махая перед собой рукой, чтобы хоть немного разогнать пыль вокруг, как вдруг внезапно получил хлёсткий удар, отбросивший его в одну из колонн.

Удар был настолько сильным, что после столкновения Корнера с колонной образовалась глубокая вмятина, которая буквально припечатала некроманта к колонне, а по сторонам во всех направлениях поползли мелкие трещины. Кровь наполнила рот, и Корнер в который уже раз почувствовал этот надоедливый металлический привкус на зубах. Он хотел сплюнуть, но ему не хватило сил, поэтому некромант слегка разомкнул губы, пуская алые струйки по подбородку. Сознание постепенно покидало его, а каждый вдох давался с большим трудом и причинял невыносимую боль.

«Это конец?» – мелькнула шальная мысль, и юноша сразу же вспомнил о своей прекрасной спутнице, которая в такие моменты всегда приходила ему на выручку.

Он с надеждой взглянул затуманенным взглядом на входную дверь, но там никого не было. Это вызвало у некроманта смешанные чувства. С одной стороны, он очень хотел увидеть лицо своей возлюбленной в последний раз, навечно унеся её образ с собой в могилу. С другой – испытал невероятное облегчение, потому что находиться здесь сейчас было чрезвычайно опасно.

«Соберись, смертный! – прогремел в голове знакомый голос. – Призови Алана!».

«Я… на пределе. Не могу… пошевелить и… пальцем…» – сознание всё больше погружалось во мрак.

«Плевать! Произнеси заклинание!»

В голове Корнера загорелись слова, и он с трудом шевеля губами прохрипел:

– Auto… de hon… Alan…

***

Когда компания мятежников во главе с принцессой вбежала в тронный зал, их глазам предстала просто невероятная картина.

Бывший король, считавшийся погибшим, сражался с огромной, человекоподобной крысой, между ушами которой красовалась погнутая корона, до крови сжимающая серую макушку. А за спиной крысы развевалась красная, королевская мантия.

– Не может быть… – не веря своим глазам, ахнула Аделиция. Мятежники позади неё тоже пришли в замешательство. – Папа?!

– Прости, милая, но папа сейчас немного занят! – ответил ей мужчина, блокируя мечом удар лапы.

– Алан! Ублюдок! Убью! – шипела крыса, попытавшись раздавить его, но Алан твёрдо стоял на ногах.

– И я рад видеть тебя, братец! – крикнул он в ответ и после некоторых усилий всё же откинул лапу в сторону, оставив на ней глубокий порез. Юлиан противно пискнул.

– Братец?? Получается, это Юлиан?? Да что здесь вообще происходит?! – ничего не понимая, продолжила вопрошать принцесса.

– Поговорим позже. Если у нас, конечно, останется на это время, – выкрикнул Алан, уходя от очередного удара хвостом. Хвост задел одну из колонн, и она тут же обрушилась на пол. – Сейчас надо остановить его!

– Поможем королю! – проревел вышедший из-за оцепенения Эделин и храбро бросился в атаку на чудовище. Те, кто тоже смогли побороть замешательство, бросились вслед за ним.

В это время Рэйна искала беспокойными глазами некроманта. Завидев юношу, девушка, несмотря на опасность, тут же кинулась к нему и когда добежала – пришла в ужас.

Корнер неподвижно висел в воздухе, в нескольких сантиметрах от пола, наполовину торча из дыры в колонне. Голова и руки безвольно свисали вниз, полузакрытые глаза уставились в одну точку, никак не реагируя на происходящее вокруг, а рот был перепачкан кровью, как и вся одежда. Трясущимися от волнения и страха руками, девушка попыталась нащупать пульс, и к её глубочайшему облегчению, сердце некроманта всё ещё билось, но очень и очень слабо. Однако этого было достаточно, чтобы исцеление подействовало. Но прежде всего надо было как-то вытащить его из этой чертовой колонны.

Попытки тянуть некроманта на себя ни к чему не привели. Рэйна была куда меньше по сравнению с Корнером, да и к тому же достаточно ослаблена частым использованием дара ранее. Но тут, как нельзя кстати, на помощь снова пришла Аделиция, и вдвоём им удалось вытащить юношу из дыры. После девушки оттащили его в укрытие, подальше от эпицентра сражения. Им послужила статуя короля Юлиана в полный рост, простаивающая в одной из ниш. Правда, её вид не имел совершенно ничего общего со своим реальным прототипом, демонстрируя смотрящим высокого, мускулистого мужчину с просто божественными очертаниями лица.

– Ты уж подлатай своего дружка, – делая акцент на последнем слове, протянула принцесса и, хихикнув, устремилась обратно в гущу сражения, на ходу заряжая арбалет бронебойным болтом с внушительных размеров стальным наконечником.

– Будь осторожна, – крикнула ей вслед Рэйна и приступила к лечению.

Глава 3

Корнер снова оказался на поле, усеянном цветущими подсолнухами.

– Сынок??

Он обернулся и увидел маму, одетую в старый садовый комбинезон синего цвета, которая растерянно смотрела на него из-под длинных полей соломенной шляпки.

– Мама! – позабыв о терзающей его боли, Корнер, словно мальчишка, бросился к ней навстречу с распростёртыми объятиями.

Всё с тем же растерянным выражением на лице Аделиза де Брасско обняла юношу. Она явно не ожидала увидеть его здесь, да ещё и так скоро. Ведь её возможности были не безграничны, и она не сможет опекать сына вечно. Однако стоило только подумать об этом, как женщина вдруг почувствовала тепло, что начало исходить от Корнера. Точно также было и при их первой встрече, после чего Корнер благополучно покинул это место. Женщина облегчённо вздохнула, потому что теперь можно было не волноваться, что силы закончатся, и проклятье поглотит её ребенка.

– Прости меня, мам… – голос юноши внезапно помрачнел. – Прости за то, что бросил тебя в лесу…

– Ну что за глупости, дурачок? – Аделиза пригладила волосы сына. – Я ведь сама настояла на этом. Я хотела, чтобы ты выжил и жил дальше.

– Но они… они ведь… они тебя убили… – Корнер громко сглотнул, чтобы избавиться от образовавшегося в горле кома. Женщина коснулась ладонями его подрагивающих щёк и посмотрела ему в глаза.

– Такова родительская доля. Когда у тебя будут свои дети – ты меня поймёшь, – с улыбкой сказала она, а потом вдруг сердито надула губы и, схватив юношу пальцами за нос, укоризненно добавила: – Однако, если ты не начнёшь себя беречь, то моя жертва станет напрасна. Поэтому постарайся впредь не получать таких серьёзных ранений и поблагодари от меня своего спутника или спутницу за заботу о моём непутёвом сыне.

Аделиза отпустила нос Корнера и начала медленно растворяться в воздухе.

– Спутницу… – с некоторой грустью произнёс юноша, смотря, как исчезает его мама. – Её зовут Рэйна…

– Красивое имя. Береги её, – донёс ветер последние слова Аделизы…

Корнер очнулся на просторной двухместной кровати, заправленной мягкой, приятной периной, а за окном, высоко в небе светила полная луна. В голове царила неразбериха, вызванная уже вторым появлением мамы и поиском объяснений этому, а во рту пересохло. Юноша поднялся с кровати в надежде отыскать графин с водой, и с удивлением обнаружил, что он был полностью голым. И под словом полностью, подразумевалось и то, что его костяные руки тоже не были ничем прикрыты. А вот это уже проблема. Если кто-то в замке узнает, что он некромант, то точно не жди ничего хорошего.

Бросившись к тумбочке, что стояла около кровати, он принялся искать что-нибудь, чем можно было прикрыть свою исключительную особенность, как вдруг за спиной раздался скрип открывающейся двери.

Некромант в панике схватил хрустальную вазу, бесцеремонно выкинув оттуда маленький букет луговых цветов, и, расплёскивая перед собой воду, быстро скользнул к двери, готовый вырубить любого, кто бы сейчас сюда не вошёл. А о последствиях он подумает позже. Сейчас главное – сохранить тайну.

Дверь открылась. В комнату кто-то прошёл и тут же замер, уставившись на пустую кровать. Не различая ничего, из-за резкого подскочившего адреналина, Корнер поднял вазу над головой и двинулся вперёд в попытке осуществить задуманное, но оставшаяся в ней вода предательски полилась прямо под ноги, привлекая внимание вошедшего. Он обернулся, – и Корнер увидел Рэйну, которая растерянно посмотрела на него.

– Что ты тут… Ой! – смущённо вскрикнула она, случайно опустив взгляд ниже.

– Да тише ты! – прошипел юноша и, отбросив вазу на кровать, кинулся к ней, чтобы зажать рот рукой, но вместо этого поскользнулся на мокром полу и налетел на девушку, сбив её с ног.

Тихим это падение никак не назовёшь, однако теперь это уже не волновало молодого некроманта, потому что его лицо уткнулось прямиком в грудь своей очаровательной спутницы. Мягкие и упругие – именно такое описание навсегда врезалось в память юноши об этом неожиданном инциденте. А буквально через пару секунд сработали гормоны.

– Ч-что-то упирается м-мне в ногу… – сгорая от смущения, промямлила Рэйна, стараясь не смотреть вниз.

– Прости… – виновато вымолвил некромант, а затем резко подскочил, прыгнул на кровать и спешно накрылся одеялом.

Девушка, красная, как варёный рак, встала, неуклюже поправила платье и дёрганой походкой направилась к двери.

– Одежда… на стуле. Оденься… пожалуйста. Я в коридоре… подожду… – запинаясь, проговорила она и скрылась за дверью.

Некромант так и поступил, наспех натянув вещи, что аккуратной стопочкой лежали на стуле. Там же он обнаружил два новых мотка бинта и своё колечко. Однако нигде не было перчаток. Это очень огорчило Корнера. Но раз уж здесь лежат бинты, а Рэйна – единственная, кто знает его секрет, то, возможно, ей было что-то известно. Замотав руки бинтами, он сел на кровать и, прокашлявшись, сказал: «Входи».

Девушка вошла и, стараясь не пересекаться взглядами с некромантом, села поодаль от него, выдерживая дистанцию. В комнате повисла неловкая пауза. Никто не решался начать разговор, хотя им и было о чём поговорить.

– Рэйна, не знаешь, где мои перчатки? – Корнер первым осмелился нарушить тишину.

– З-знаю! – Рэйна подскочила и, покопавшись в складках платья, достала оттуда перчатки. – В-вот… – она протянула их Корнеру и села ещё дальше, чем до этого, пряча глаза.

Юноша взял их и быстренько надел, потуже затянув на запястьях. В это время бледный свет луны проник в комнату сквозь незанавешенное окошко, и некромант с удивлением заметил, что перчатки в некоторых местах были очень аккуратно заштопаны. Причём шов был настолько тонкий, что, не присматриваясь, его сложно было разглядеть. Забыв всякую неловкость, Корнер посмотрел на спутницу:

– Это ты их подлатала?

– Да… Просто они слегка потрепались…

Некромант придвинулся к девушке, запустил одну руку в огненно-красные локоны, а другой крепко прижал к себе, вдыхая аромат её духов.

– Э-эй… – всё ещё чувствуя стеснение после произошедшего, Рэйна попыталась отстраниться, но Корнер не собирался выпускать её.

– Спасибо, милая, – ласково прошептал он ей на ушко, вызывая у девушки мурашки по всему телу. – Я так соскучился по тебе…

После этих слов Рэйна сдалась и обвилась руками вокруг спины юноши.

– Я тоже.

Так, какое-то время они просидели в полной тишине, наслаждаясь компанией друг друга. Наконец, Корнер выпустил девушку из объятий и, слегка наклонив голову набок, задал вопрос, давно не дававший покоя его любопытству:

– Итак, Рэйна, не расскажешь мне, почему я был голый?

– Эмм… – растерянно протянула она, будучи совершенно неготовой к такому вопросу. – Ну понимаешь… твоя одежда была вся изорвана и перепачкана кровью… Ада предложила тебя переодеть, а Эделин поделился своими вещами…

– Вот как. Звучит разумно, – согласился некромант и сразу стал крайне серьёзным, – но кто раздевал меня?

Начиная снова смущаться, девушка неловко отвела взгляд и опустила голову. Но Корнер взял её за подбородок и развернул лицом к себе.

– Рэйна, я серьёзно. Кто меня раздевал? – твёрдо повторил он свой вопрос, не сводя с неё глаз.

– Я…

– Кто-нибудь ещё был здесь?

– Нет…

– Точно?

– Да, точно, точно! Чего ты пристал?! – сердито пробурчала она, по-детски нахмурив тонкие ровные полоски бровей.

– Ты же видела мои руки? – спросил Корнер, чем поубавил пыл попутчицы. – В отличие от глаз, объяснить их вид, не выдав себя, будет ой как не просто.

– Прости… – понуро извинилась девушка. – Никто больше их не видел. Честно.

– Ну и хорошо, – Корнер успокоился и отпустил Рэйну, а на его лице тут же появилась ехидная улыбка: – Так почему же ты тогда вышла, если уже всё равно видела меня голеньким?

– Ничего я не видела, дурак! – Рэйна снова подскочила и уставилась на некроманта негодующими глазками, а на её лице заиграла целая буря различных эмоций, от неловкости и смущения, до возмущения и раздражения. – Я даже не знала о том, что ты голый!

– Как это?

– Я накрыла тебя одеялом и только после этого стянула штаны! И вообще – где твоё бельё?!

– Я не ношу его, – равнодушно сообщил некромант. – Мне нравится ощущение свободы.

Девушка недовольно фыркнула:

– Ага, я заметила.

– Так всё-таки видела? – улыбка стала ещё шире.

– Нет… Ну, то есть, да… Но совсем чуть-чуть… – забубнила Рэйна, но взглянув на еле сдерживающегося некроманта, поняла, что он просто потешается над ней. – Уххх, всё, надоел! Я ухожу! – она сердито топнула ногой и повернулась к выходу, однако юноша ловко подхватил её за запястье и потянул на себя. Девушка потеряла равновесие и упала на кровать, а Корнер прилёг рядом и посмотрел на неё.

– Прости, не злись на меня.

Рэйна в ответ лишь надула щёки и высунула язык.

– Так что же произошло, пока я был без сознания?

– Не скажу, – девушка демонстративно задрала нос и закрыла глаза, однако потом всё-таки приоткрыла один и, покосившись на Корнера, добавила: – Пока не расскажешь, что случилось с твоими руками.

– Да тут и рассказывать-то нечего. Помнишь историю о том, как я впервые взял в руки некрономикон? Так вот это последствия столь необдуманного решения.

Рэйна повернула к юноше удивлённую мордашку:

– Но как же ты ими двигаешь?

– Скажем так – это особая некромантская магия. Пока я жив, все повреждённые в результате колдовства части тела будут продолжать функционировать. Не полностью, но всё ж.

– Что значит «не полностью»?

– Ну, в моём случае, например, я потерял всякую чувствительность ниже локтей.

– Ох… – девушка тяжело вздохнула. – Нелегко, наверное, быть некромантом.

– У всего есть свои плюсы и минусы, – мудро заметил Корнер.

– Какие могут быть здесь плюсы? – скептически спросила Рэйна.

– Хмм… Много плюсов, на самом-то деле, однако все они меркнут перед одним, единственно важным, – Корнер положил руку на руку Рэйны, отчего она слегка вздрогнула. – Я встретил тебя.

Щёки девушки вспыхнули румянцем.

– Но я же не имею никого отношения к некромантии… – робко возразила она и перевернула ладонь, после чего их пальцы плотно сплелись между собой.

– И то верно, – согласился юноша. – Однако, не будь я некромантом и не возьми тогда в руки некрономикон, вряд ли мы сейчас с тобой вот так вот лежали. Кстати, где он?

«Неужели наш дамский угодник вспомнил обо мне? – насмешливо спросил голос в голове».

«И я рад тебя слышать».

– Он у меня в комнате вместе с твоей сумкой. Она тоже порвалась, но я ещё не успела её зашить.

– У тебя в комнате? А я думал, что ты останешься со мной до утра… – голос некроманта прозвучал подавленно.

– Не дождёшься, – весело улыбаясь, протянула Рэйна.

– Ну и ладно. Так что там с битвой?

– Нуу…

***

Даже несмотря на невероятные габариты чудовищной крысы и всю её недюжую силу, мятежникам каким-то чудом удавалось сражаться с ней почти на равных, раз за разом оставляя на мохнатом теле множественные ранения. Основной проблемой был вездесущий хвост, что с каждым ударом разрушал замок всё сильнее и сильнее.

– Убью! Всех убью! – верещала крыса, бестолково размахивая конечностями во всех направлениях.

– Надо как-то обездвижить хвост! – прокричал Алан, когда в очередной раз высоко подпрыгнув воздух в попытке снести Юлиану голову, был отфутболен ударом хвоста в стену, словно какой-то мяч.

– Я займусь этим, отец! – крикнула Аделиция, наводя арбалет на порядком уже надоевший всем мерзкий волосатый отросток.

– Не позволю! – король сделал выпад лапой в сторону племянницы, но та ловко откатилась вбок и снова навела арбалет. Тогда Юлиан грузно топнул по вмиг разлетевшемуся вдребезги кафелю, отчего пол затрясся, мешая принцессе прицелиться.

– Нужно обездвижить его! – приказал Эделин соратникам, и они устремились к ногам-лапам короля.

Возможно, это и было верным решением, но это отнюдь не делало его безопасным, потому как первых двух смельчаков Юлиан попросту раздавил.

– Жалкие букашки! Бесполезный мусор! – злорадно захохотал он, топча бездыханные тела и сотрясая стены дворца, чем привёл в бешенство оставшихся членов сопротивления.

– Ублюдок! – разгневалась Аделиция и без колебаний выпустила стрелу мерзавцу прямо в раскрытую пасть.

Стрела прошла насквозь и впилась в левый глаз, заставив крысиного короля запищать в буквальном смысле. Он завертелся волчком, разбрызгивая всюду чёрную кровь.

Не теряя ни минуты, Алан бросился на него. Пользуясь тем, что чудовище ничего не видело перед собой, бывший король вогнал меч в извивающийся хвост и с невероятной лёгкостью пригвоздил его к полу. Юлиан рванул вперёд, попытавшись высвободиться. Хвост сильно натянулся, однако не сдвинулся с места ни на миллиметр, и мало того потянул своего обладателя обратно, в результате чего тот потерял равновесие и свалился на раздробленные керамические плиты.

Алан резво взбежал на крысиную тушу и, выдернув клинок из груди, всадил его точно в сердце незадачливого родственника.

– Вот, возвращаю тебе должок, братец! – победно произнёс он.

***

– Да, король Алан – мужик! – дослушав девушку до конца, восхищенно выдал некромант.

Рэйна печально вздохнула:

– Жаль, что он погиб.

– Ну с этим ничего не поделаешь, такова жизнь. Кстати, после смерти Юлиана никто не находил никакой свиток?

– Не знаю, ничего такого не слышала.

«Ты чувствуешь его?»

«Да, он всё ещё здесь».

– Значит, надо будет расспросить принцесску.

– Не мог бы ты с этим немного подождать?

– Почему?

– Ну, в ближайшее время она будет немного занята…

– И чем же?

– Завтра состоится свадебная церемония, сразу после которой пройдет коронация.

– Чья церемония? – удивлённо спросил Корнер.

– Ады и Эделина.

– Чего-о?? – воскликнул некромант и, приподнявшись на локтях, взглянул на лицо Рэйны, чтобы понять, не разыгрывает ли она его.

Но девушка лишь улыбнулась.

– Понимаешь, после того, как битва закончилась, и появилось время для разговора, король Алан всё объяснил Аделиции, включая и тот факт, почему он не сможет остаться с ней подольше. Услышавший это Эделин отважно вышел к королю, опустился на одно колено и попросил руку его дочери, ошарашив этим всех присутствующих. А сама Ада вся зарделась, не зная, куда себя деть: нервно теребила край плаща и взволновано переводила взгляд с отца на своего жениха. Это было так мило… – с некоторым придыханием пояснила Рэйна, по новой прокручивая у себя в голове этот момент, однако потом прокашлялась и продолжила: – В общем, король Алан дал своё благословение. Эделин женится на Аде и станет новым законным правителем Бланда, а мы будем почётными гостями, поэтому придётся задержаться на пару деньков.

– Вот дела, – только и сказал Корнер, снова ложась на спину.

– Точно. Всё обернулось крайне неожиданно. Ладно, – Рэйна приняла сидячее положение, – я устала. Пойду спать.

– Зачем куда-то ходить? Спи тут, – с надеждой предложил юноша.

Рэйна скорчила дурацкую рожицу:

– Неть.

– Но почему? Мы же до этого постоянно ночевали вместе!

– Потому что тогда у нас не было по личной тёплой кроватки, – поднимаясь, поддразнила его девушка и пошла на выход, однако некромант не спешил отпускать её так просто. Он снова повторил свою недавнюю выходку, только на этот раз сделал так, чтобы Рэйна упала на него.

– Так ведь намного лучше, не находишь? – с заискивающей улыбкой протянул внезапно осмелевший – после признания то и вроде как взаимной симпатии – Корнер, смотря в глаза Рэйне, а его рука шаловливо опустилась ей на поясницу.

Однако вместо ответа девушка приподнялась на руках и склонилась над лицом Корнера, одаривая его томным взглядом. Юноша судорожно сглотнул, а Рэйна закусила нижнюю губу и чуть подалась вперёд, однако почти сразу тряхнула головой, словно бы отгоняя мимолётное наваждение. С пунцовым лицом она резко соскочила с некроманта и почти бегом покинула комнату.

Рэйна быстро шла по коридору в свою спальню, глубоко дыша и пытаясь унять безумно колотившееся сердечко. Случившееся встревожило девушку, потому что на мгновение она потеряла над собой контроль и поддалась странному, распаляющему желанию, которое эхом отозвалось внизу живота и, казалось, даже не принадлежало ей. Эта мысль была отнюдь не случайной, потому что после вчерашней ночи и пришедших с ней кошмаров, девушке чудилось, что в груди поселились чьи-то чужие чувства, которые мгновенно сплелись с её собственными в один запутанный клубок. Клубок, который почему-то обернулся неестественным и от того пугающим влечением к Корнеру. А после его внезапного признания и этого конфуза с одеждой, оно стало только сильнее, вырисовывая в голове Рэйны постыдные и одновременно с этим будоражащие картины.

Всё это сбивало с толку и приводило в замешательство. Рэйна не понимала, что она на самом деле испытывает к своему спутнику. Не то чтобы Корнер был ей совсем безразличен, всё-таки какие-то чувства девушка питала к нему, но никак не это странное влечение, граничащее с одержимостью. Да и откуда ему взяться, ведь с их знакомства прошло всего то пару недель?! Поэтому, не желая становиться безвольной заложницей ситуации, Рэйна твёрдо решила во всём разобраться, а пока проявлять некоторую сдержанность в отношении юноши и стараться обуздать эти бушующие внутри чувства, чьими бы они ни были.

«Эх, как же нелегко быть женщиной…» – удручённо подумала она, открывая дверь спальни.

***

С самого утра за окном трезвонил колокол, и слышались радостные возгласы и выкрики. В такой обстановке можно было забыть о нормальном полноценном сне. Хотя, Корнер не особо-то и хотел спать. Он и так провалялся на кровати до полуночи, пропустив всё самое интересное.

Юноша встал и потянулся. Взял со стула одежду, быстренько оделся и подошёл к зеркалу, чтобы оглядеть себя, потому что вчера особой возможности ему не представилось.

Атласная рубаха пурпурного цвета с широкими рукавами и янтарными пуговками очень приятно ощущалась на теле и выглядела довольно дорогой, однако была немного великовата и от того местами неопрятно болталась. Но в этом не было ничего удивительного.

Эделин был на полголовы выше некроманта, да к тому же ещё был солдатом и каждый день физически развивал своё тело, делая его более выносливым и мускулистым. Обладая таким телом, да и внешне являясь достаточно смазливым, он, наверняка, пользовался у женщин огромной популярностью. Худощавый и отчасти неуклюжий Корнер с глазами как у мертвеца и впалыми щеками, который уже давно забросил тренировки, в этом ему явно не соперник. Однако некроманту была нужна только Рэйна. Но что если она тоже предпочитает сильных и красивых мужчин? Тогда, не ровен час, девушка бросит его и навсегда уйдёт с кем-то, более подходящим под это описание. Подобная мысль сильно задела Корнера, и он решил, что тоже станет сильным и начнёт становиться таким прямо сейчас.