Краткое пособие, как стать личём, или Некромант, девушка и проклятая книга

«ОГОНЬ!» – возликовал юноша, вспомнив, как недавно спалил ко всем чертям один заброшенный склеп. Однако на то, чтобы создать пламя, у него была всего лишь одна попытка, ведь противник уже занёс руку и спустит её в любой момент. Вот только тогда это вышло случайно, да и представлять сейчас весь этот процесс в голове не было никакого времени. Поэтому всё, что придумал Корнер – собрать ману в шар и приказать ей вспыхнуть подобно искрам, но у него ничего не вышло.

«ПОЧЕМУ НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ?!» – чуть ли не вслух прокричал он.

«А может потому, что ты кое-чего не сказал?» – ехидно поинтересовалась книга.

– РАХ’ШААСА! – выкрикнул некромант за секунду до того, как острые когти пронзят его горло.

Вампир замер и немного отстранился назад, ожидая, что же произойдет. Однако, всё осталось неизменным.

– Это что, твои последние слова? – немного погодя спросил он, и в тот миг прямо перед лицом материализоваться полупрозрачный голубой шар, внутри которого с еле слышимым треском замелькали маленькие огоньки, быстро заполнив пустое пространство. Они продолжили прибывать и после, оказывая при этом сильное давление на тонкие стенки кособокого шара и заставляя его кривиться под немыслимыми углами, что в итоге привело к взрыву, отбросившему всех по разные стороны.

Корнер полетел в шифоньер у противоположенной стены, сильно ударившись спиной о громоздкие дверцы. Однако сам взрыв не нанёс ему никакого вреда, потому что в самый последний момент вампир ослабил хватку, благодаря чему некроманту удалось высвободиться и отскочить назад на достаточное расстояние.

А вот оппоненту повезло куда меньше. Левая часть его лица была уничтожена, правая сильно опалена, а нижняя челюсть держалась исключительно на остатках мышц, грозясь вот-вот оторваться. Ко всему прочему он неудачно приземлился на маленькую прикроватную тумбочку, разнеся её в щепки, часть из которых вонзилась в тело, и теперь истекал кровью, что было очень опасно для вампира, пускай и высшего.

Некромант, опираясь о твердь непоколебимо стоявшего шифоньера, с трудом поднялся на ноги и оценил произошедшее.

Его противник беспомощно лежал в луже собственной крови и тяжело дышал, неотрывно смотря на Корнера единственным оставшимся глазом, полным гнева и ненависти. Это был превосходный шанс добить его, если бы на шум не сбежались упыри и теперь крадучись приближались к своей добыче, звонко щёлкая челюстями.

Юноша принялся горячо отбиваться от них, с должным усердием демонстрируя вурдалаком всё, чему научился на уроках с Манивой. Тем временем высший, немного придя в себя, избавился от щепок, с гневной гримасой выколупав их из тела когтями, после чего перекинулся в звериное обличье, чтобы быстрее залечить раны. Однако на это требовалось время, поэтому вампир осторожно пополз в тоннель, и к тому моменту, как Корнер расправился со всеми его подчинёнными, полностью исчез в полутьме подземного коридора.

– Где ты, жалкий кровосос?! – отдышавшись после интенсивной битвы, яростно воззвал некромант, озираясь по сторонам.

«Он уже давно сбежал отсюда».

– Куда??

Но не успела книга сказать и слово в ответ, как из глубины пещеры донёсся пронзительный женский вскрик и тут же стих, вновь наполнив сердце юноши утихшей было тревогой. Он тотчас поковылял в том направлении.

Наспех преодолев тоннель, Корнер оказался в тусклом помещении. Картина, что предстала глазам некроманта, заставила его злобно скрипнуть зубами и крепко стиснуть кулаки.

К стенам пещеры стальными кандалами были прикованы молодые девушки. Некоторые были одеты в какое-то рваньё, на других одежда и вовсе отсутствовала, выставляя напоказ изнеможённые, покрытые синяками и следами от укусов, тела. Ни одна из девушек не произнесла ни слова, да что там слова, никто даже не взглянул в сторону Корнера, когда тот вошёл, видимо, они уже давно потеряли всякую надежду на спасение, смирившись со своей участью. Оглядывая каждую из них, некромант заметил на нескольких тонкие кровавые ниточки, стекающие по хрупким шеям из свежих ран от клыков.

«Значит, это его личная кормушка», – заключил некромант, продвигаясь дальше и ища глазами высшего, однако того нигде не было.

Вдруг где-то сверху раздался сдавленный всхлип, за которым последовало чавканье. Корнер обернулся и посмотрел наверх. На потолке вниз головой висела огромная антропоморфная летучая мышь, пьющая кровь из рыжеволосой девушки с зелёными, как два больших изумруда, глазами. Она бросила на юношу молящий взгляд, – и всё тело содрогнулось от заклекотавшей внутри ярости.

Мышь оторвалась от своей добычи и повернула голову на посмевшего прервать её трапезу. Ещё не полностью восстановившаяся рожа, с одной стороны обтянутая розовой, как у новорождённых крысят, кожей исказилась недоброй гримасой, а полтора глаза свирепо полыхнули алыми огоньками.

– Ты ещё жив, щенок?! – гневно прошипел вампир, выказывая окроплённые кровью клыки, чем только сильнее взбесил некроманта. – Бесполезные упыри, придётся делать всё самому.

С этими словами, он, одной рукой держа девушку за волосы, резко оторвался от потолка и полетел на некроманта, выкинув вперёд вторую руку.

Гнев, застеливший глаза Корнера, не позволил ему вовремя среагировать, потому рука достигла своей цели и больно сомкнулась на голове, подобно столярным тискам. Вампир с лёгкостью, словно тряпичную куклу, оторвал юношу от земли и припечатал всей своей силой затылком о твёрдый каменный пол.

В глазах потемнело, а по телу раскатом прокатилась острая пронзительная боль. Корнер почувствовал, как теряет сознание, но найдя в себе силы сопротивляться, вцепился в лодыжку расхохотавшегося вампира и попытался снова сотворить взрыв, материализуя в воздухе зыбкий шар, однако высший мигом отдёрнул ногу и отскочил назад, прикрывшись своей несчастной жертвой.

– Дважды со мной такой трюк не пройдёт! – победно провозгласил он, тряся перед собой барахтающей ногами девушкой.

Корнеру пришлось отменить заклинание, потому что навредить ей он хотел меньше всего. Некромант попытался подняться, однако вампир рванул вперёд и пнул его в грудь, выбив из лёгких весь воздух и отправив в полёт на добрую сотню метров вперёд.

Там его поджидала ничуть не уступающая по твёрдости полу скалистая стена. И снова удар. Боль прошлась лавиной по рёбрам, которые, очевидно, были сломаны, однако это немного привело некроманта в чувства. Корнер выплюнул на пол кровь, наполнившую рот, а вампир сделал ещё несколько глотков живительной кровушки, после чего отпустил безвольно висящую девушку и стал неспешно приближаться, насвистывая себе под нос какую-то песенку.

«НЕКРОНОМИКОН!! ПОМОГИ МНЕ!» – прокричал некромант, видя, как расстояние между ними неумолимо сокращается.

«Что, теперь ты уже не такой самоуверенный?» – съязвил голос в голове.

«СЕЙЧАС НЕ ДО ЭТОГО! ЕСЛИ Я УМРУ, ТО ТВОЙ ПУТЬ ТОЖЕ ЗАКОНЧИТСЯ ЗДЕСЬ, ПОНИМАЕШЬ?!»

«Пфф, много ты понимаешь, смертный, – небрежно отмахнулась книга. – Ладно, так уж и быть, помогу. Открой меня и прочитай символы, написанные на страницах, как только наш калека подойдёт ближе».

Следуя своему единственному шансу выжить, Корнер потянулся к поясной сумке, которую он предусмотрительно захватил с собой перед тем, как покинуть деревню. Именно в ней и лежала проклятая книга. Да вот только сумки не было. Некроманта охватил ужас, холодной испариной выступивший на лбу. Он начал панически обшаривать помещение взглядом, надеясь, что она не потерялась ранее. Юноше повезло – сумка лежала в паре метрах от него, видимо, отлетела из-за удара. Что было сил он пополз к ней, однако высший что-то заподозрил и уже через секунду держал сумку в руках, отрезав Корнеру последнюю ниточку к спасению.

– Ой, ты, кажется, что-то обронил? – участливо поинтересовался он и с противной ухмылкой стал играючи размахивать сумкой перед лицом некроманта.

– Пошёл ты! – гневно выплюнул Корнер, пытаясь выхватить её у него из рук.

– Ай-ай, какой грубый молодой человек. Похоже, тебя следует научить манерам, – вампир со всей мощи наступил Корнеру на руку. Раздался сухой треск костей, за которым последовал злорадный хохот.

Однако столь беспечное поведение в конечном счёте стоило вампиру жизни. Пока он самозабвенно предавался смеху, из ниоткуда ему на спину запрыгнула та самая девица, ещё недавно служившая кормом, и вцепилась ногтями в морду. В попытке скинуть с себя рыжеволосую бестию, высший выпустил сумку из рук.

Воспользовавшись суматохой, Корнер бросился к ней, вытащил некрономикон и в спешке открыл его. Слова на страницах сложились в какую-то фразу на чужом языке, однако, от чего-то некромант знал правильное прочтение.

– Kuode accipere a danume anima Lumizela! – громко выкрикнул он, глядя прямо на вампира, который успел избавиться от своей надоедливой ноши, отбросив её в сторону.

Из книги вылезли две огромные демонические руки кроваво-красного цвета и потянулись к высшему. Он, почувствовав опасность, взмахнул крыльями и попытался улететь, но руки оказались проворнее и, схватив его, утащили внутрь страниц. Книга захлопнулась, а Корнер, бывший всё это время на пределе своих сил, потерял сознание…

Глава 3

Корнеру снилась мама. Они мирно отдыхали в тени раскидистого дуба, вымахавшего чуть-ли не до небес стоя посреди бескрайнего поля жёлтых подсолнухов. Юноша удобно устроился на материнских коленках, а мама нежно трепала волосы сына и улыбалась ему так тепло, что Корнер буквально всем телом ощущал эту теплоту, и боль, которую он испытывал всё это время, постепенно уходила прочь. Когда же она наполовину утихла, по щекам мамы вдруг потекли слёзы.

– Почему ты плачешь, мама? – растеряно спросил некромант, протягивая к ней руки, чтобы смахнуть эти солёные капельки.

– Потому что нам пора прощаться, мальчик мой… – улыбнувшись, ответила она, исчезая подобно мимолётному миражу.

– Но мы же только что встретились! – воскликнул Корнер. – Не бросай меня снова!

Он попытался обнять маму за плечи, но она уже полностью растворилась среди зелёной кроны векового дерева, и только ветер донёс её последние слова:

– Когда-нибудь мы встретимся вновь, и тогда я больше никогда не отпущу тебя. Однако сейчас ты должен открыть свои глаза…

Корнер передёрнулся, словно от удара молнии, и проснулся. Как ни странно, частично его сон оказался пророческим, ведь он до сих пор лежал на чьих-то коленях.

Посмотрев наверх, он увидел уже до боли знакомое лицо, склонившееся над ним и обеспокоенно смотрящее на него своими зелёными глазами. Сколько уже раз он видел его в своих снах? Сколько уже раз он видел эту едва заметную морщинку на лбу, которая появлялась в те моменты, когда его обладательница хмурилась? Видел этот маленький милый носик с его немного приподнятым кончиком; эти слегка припухлые, чувственные губы красного, почти алого, цвета? Сколько уже раз он хотел прикоснуться к этим розовым щекам, на которых в момент широкой улыбки с её белоснежными ровными зубками появлялись очаровательные ямочки?

Не совладав со своим желанием, Корнер протянул к ней левую руку, но тут же скорчил мучительное лицо, почувствовав резкую боль в области рёбер.

– Фух, ты очнулся, – облегчённо выдохнула незнакомка. – Но, пожалуйста, перестань шевелиться. Я ещё не закончила.

– Что не закончила? – непонимающе переспросил некромант.

– Лечить тебя.

– Лечить? – удивился Корнер, пристально разглядывая девушку. – Получается, ты чародейка?

– Нет, – несколько смущённо ответила она, отведя взгляд. – Не знаю, как объяснить это, просто я с самого детства могу исцелять любые раны, стоит мне только коснуться их.

А ведь и правда. Юноша только сейчас понял, что отгоняющее боль тепло, которое согревало его всё это время, исходит именно от рук девушки, лежащих у него на груди.

– Но разве такое может быть? Если ты умеешь лечить с помощью магии, то и колдовать должна не хуже.

Девушка отрицательно покачала головой:

– Я не способна колдовать. Как-то к нам в деревню заходил придворный маг, искал себе новых учеников среди деревенских детей, и кто-то рассказал ему про меня. Поначалу маг обрадовался, однако позже, после многочисленных провальных попыток научить меня чему-либо и впустую потраченных дней заявил, что я не имею совершенно никакого таланта к магии и, окрестив бездарностью и шарлатанкой, покинул деревню, злобно цокая каблуками своих туфель, – она хихикнула, прикрывшись ладошкой. – Видел бы ты эти туфли… Длинные-предлинные, да ещё и с нелепыми разноцветными звёздочками, совершенно неподходящими по фасону, а кончики вытянутые, свёрнутые в несколько оборотов, словно бараньи кудри.

Корнер живо представил себе это, добавив к получившемуся образу цветастую мантию, огромный колпак и седую бороду до пола, и тоже рассмеялся. Но не сильно, потому как боль в рёбрах прошла ещё не полностью.

– А что тогда скажешь насчёт недавнего сна? – отсмеявшись, снова обратился он к девушке с давно уже беспокоящим его вопросом.

– Какого сна? – она удивлённо выгнула одну бровь. – О чём ты говоришь?

– Ну, тогда в лесу, когда ты, спасаясь от погони, выбежала на поляну и перед тем, как вампир утащил тебя в своё логово, посмотрела на меня и отчётливо попросила о помощи, – пояснил некромант, но заметив, как изумление на лице девушки начинает сменяться негодованием, поспешил поправиться: – Во сне. Это происходило в моём сне.

– Ничего не понимаю, ведь я вижу тебя впервые… – только и смогла выговорить она. После этого всё оставшееся время до конца лечения, они молчали, лишь изредка посматривая друг на друга.

Спустя пару минут, девушка, наконец, убрала руки с груди некроманта, намекая на то, что она закончила. Корнер неохотно поднялся с её мягких, тёпленьких коленок и осмотрел себя с ног до головы. Ссадины и ушибы, покрывавшие его тело, исчезли без следа. Недурно, но что там с переломами?

Юноша похлопал себя по рёбрам – всё в полном порядке. Подвигал руками, ногами, наклонился вперёд, назад, влево, вправо – никакой боли. Только бодрящая лёгкость, словно после хорошего, крепкого сна.

«А классная штука, это исцеление. Без него мне, наверное, понадобился бы месяц, чтобы прийти в норму», – хмыкнул про себя некромант, протягивая руку свой спасительнице, которая смотрела на него с довольной улыбкой. Она благодарно кивнула и приняла помощь.

– Спасибо… эм… – Корнер запнулся, осознав, что не знает её имени.

– Рэйна. Зови меня Рэйна, – представилась девушка.

– А я Корнер, – представился он в ответ. – Что ж, спасибо за помощь, Рэйна. Что ты будешь делать теперь?

– Ну для начала покину это треклятую пещеру, а потом вернусь в свою деревню. А ты?

– А я птица вольная, куда захочу туда и полечу. Так что могу составить тебе компанию, – как можно более непринуждённо произнёс некромант, хотя в душе очень на это надеялся.

– Я была бы не против, – Рэйна мило улыбнулась, отчего у юноши внутри всё затрепетало.

«А ты ничего не забыл, ловелас недоделанный?» – раздался раздражённый голос в голове.

«Точно!» – Корнер обвёл взглядом пещеру в поисках своей сумки. Попутно он заметил, что кроме них в пещере больше никого не было.

– Не это ищешь? – осведомилась Рэйна, протягивая ему сумку, из которой торчал корешок проклятой книги.

– Да, – обрадовался некромант, взяв сумку и заткнув её за пояс, – спасибо! Кстати, а где остальные девушки?

– Я освободила их. Они уже должны были давно выбраться наружу.

– Вот как, а мне казалось, что они потеряли всякое желание бороться за жизнь, – задумчиво пробормотал Корнер, слегка почёсывая кончик заострённого подбородка указательным пальцем.

– Ну, я немного «поколдовала» над ними, – застенчиво призналась девушка.

– Так вот в чём дело. Ну да ладно, как бы то ни было нам тоже следует убираться отсюда, – сказал юноша и сделал шаг в направлении тоннеля.

Рэйна кивнула и пошла за ним, однако из-за внезапно накатившей слабости ноги подкосились, и девушка полетела вперёд. Но вовремя обернувшийся Корнер успел подхватить её прежде, чем она упала.

– Что с тобой? – встревоженно спросил он.

Рэйна подняла на него свои глаза:

– Ох, ничего страшного. Такое случается после того, как я пользуюсь своим даром. Всё в порядке, идём, – заверила она Корнера и мягко отстранилась, но слабость в теле пока ещё никуда не делась, поэтому ему снова пришлось её ловить.

– Может, всё-таки, немного передохнём? – осторожно предложил юноша.

– Нет! – запротестовала девушка. – Я больше ни на секунду не хочу оставаться в этой дыре!

– Ну, раз такое дело, то… – некромант с небывалой ловкостью подхватил Рэйну – благо она была миниатюрной и лёгкой – на руки словно принцессу и направился к выходу.

Новоиспечённая принцесса не стала противиться и только опустила глаза, избегая смотреть на юношу, а кончики её ушей, спрятавшиеся среди волнистых прядей огненно-красного шёлка, на время обзавелись премиленькими красными шапочками.

Пройдя тоннель, они снова оказались в заставленном мебелью зале. Беспорядок, оставленный после драки с упырями, стал только хуже, словно здесь прошёлся настоящий ураган. Множество вещей из тех, что некромант приметил во время своего первого пребывания тут, теперь попросту отсутствовало. Даже трупы куда-то исчезли. Вероятно, убегая, пленницы решили прихватить себе что-то в качестве компенсации и немного выпустить пар за счёт тушек мёртвых кровососов. И Корнер нисколько их за это не осуждал.

– Не мог бы ты опустить меня? – робко попросила Рэйна. – Я уже в порядке, правда.

– Ты уверена? – с сомненьем спросил некромант, но, всё же, подчиняясь просьбе, аккуратно поставил её на ноги. Однако Рэйна быстро развеяла все сомнения, уверенно проследовав к шифоньеру, половина гардероба которого была разбросана вокруг.

Покопавшись в нём какое-то время, девушка извлекла на свет хлопковую мужскую рубашку, тёмные брюки для верховой езды – причудам вампира по-прежнему удавалось вызывать у Корнера сильное недоумение – и пару высоких шнурованных сапог. Сложив всё это на кровать, Рэйна попросила спутника отвернуться и не подсматривать, пока она не переоденется.

– Но это же мужская одежда, – пройдя к столу проговорил некромант и принялся изучать лежавшую на нём корреспонденцию. – В шкафу ведь было множество женских платьев, и наверняка не из дешёвых. Зачем они вообще ему понадобились? – спросил он с громкими звуками разрывая края конвертов – внутри лежали любовные письма, предназначавшиеся некой Марджери – и стараясь не думать об обнажённой красотке, переодевающейся в метре за его спиной.

– Понимаешь, я из обычной крестьянской семьи, ещё и приёмная. Мне частенько приходилось донашивать вещи за сводным старшим братом. Поэтому так привычнее, да и в платье особо-то по горе не побегаешь. А насчёт второго… – Рэйна слегка смутилась, затеребив пальцами пуговку от рубашки. – Они предназначались нам. Почти каждую ночь он уводил к себе одну или несколько девушек, чтобы… ну… чтобы поразвлечься…

– Неужели он и тебя… – злобно скомкав в руке письмо, на повышенных тонах начал Корнер, но девушка быстро поспешила опровергнуть его догадки.

– Нет! Нет! Ты меня не так понял! – быстро выпалила она. – Они сами это рассказывали. Меня он не касался… Ну, в этом плане…

– Вот и хорошо, – облегчённо вздохнул её спутник, расслабив сжатую кисть. Помятое письмо беззвучно приземлилось на красный ворсистый коврик, расстеленный под столом.

Переодевшись, зоркая Рэйна углядела среди остатков тумбочки кружевную верёвочку и подвязала ей волосы на затылке. И только после это разрешила Корнеру повернуться.

– Как я выгляжу? – подойдя к юноше, кокетливо спросила она и сделала один оборот вокруг себя.

Корнер на секунду потерял дар речи. Несмотря на то, что надетые на ней вещи были мужскими, менее женственно выглядеть от этого девушка не стала, а кое-где такая одежда и вовсе выгодно подчеркивала её формы, придавая еще большей сексуальности. Как, например, рубашка с расстёгнутыми верхними пуговицами, обнажающая изящную тонкую шею и верх груди настолько, что можно было увидеть краешек лифчика. Или же брюки, которые явно были узковаты в области бёдер, тем самым делая их только более заметными и привлекательными.

– Потрясающе. Просто потрясающе, – восхитился Корнер, отчего на щеках Рэйны проступил едва заметный румянец.

– Спасибо, – она отвела правую руку в сторону и поклонилась.

На этом моменте некроманту пришлось вновь отвернуться, потому что с этого ракурса лифчик был виден ещё более отчётливо.

– Ну что, идём дальше? – спросил он, когда Рэйна закончила кланяться.

– А ты не хочешь переодеться? – удивлённо спросила она, разглядывая его грязный, порванный балахон.

– Нет, – не то чтобы юноша был прям категорически против, просто под балахоном ничего не было… И нельзя забывать о руках.

– Так дело не пойдёт, – девушка нахмурила брови и снова возвратилась к шкафу. – Подожди-ка минутку.

И вот, спустя некоторое время и многочисленные протесты со стороны юноши, Рэйне всё же удалось заставить его переодеться. Выглядел он теперь словно молодой лорд, покинувший поместье, чтобы прогуляться среди цветущих аллей парка.

Модный, матовый жакет с золотой цепочкой, к которой были пристегнуты карманные часы, льняная рубашка с высоким воротником, брюки, подобранные специально в тон жакету и украшенные лампасами во всю длину – глядя на юношу сейчас, сложно было и представить, что перед тобой какой-то безродный оборванец с болот, а не почтенный аристократ. Нарушали этот образ разве что длинные спутанные волосы, закрывавшие верхнюю половину лица. Ну и, пожалуй, отсутствие туфель на каблуках, но, на счастье Корнера, Рэйна согласилась с тем, что в них будет сложно передвигаться по скалистой местности.

– Как ты вообще что-то видишь? – хихикнула она, смахнув чёлку с его лица, и тут же отскочила назад. – Что с твоими глазами?!

– А что с ними? – переспросил некромант и подошёл к зеркалу. Блёклые и безжизненные – в общем, всё как обычно.

– Они словно у мертвеца! – воскликнула Рэйна, тревожно косясь на Корнера.

– Они были такими с самого рождения, – пожал плечами тот. – Не такое частое, но обыденное дело для некроманта.

– Ты… Ты некромант?? – девушка испуганно попятилась назад.

– Да… – Корнер вздохнул, понимая, что сболтнул лишнего.

Рэйна молчала и не сводила глаз со своего собеседника, продолжая пятиться назад, пока не упёрлась спиной в стенку.

– Ты что, боишься меня? – спросил некромант и шагнул вперёд, отчего девушка забавно вздрогнула.

– Н-нет… С чего ты это взял… – промямлила она, двигаясь вдоль стены по направлению к выходу.

– Тогда что, по-твоему, ты сейчас делаешь? – ухмыльнувшись, полюбопытствовал юноша, делая ещё несколько размашистых шагов.

Осознав всю безысходность своего положения, Рэйна решила, что пора делать ноги и, насколько хватило силы, бросилась в сторону спасательных систем пещерных тоннелей, но Корнер оказался чуточку проворнее и, молниеносно сократив расстояние между ними, крепко схватил беглянку за руку, а затем развернул лицом к себе.

– Ой! – вскрикнула она, слёзно смотря на некроманта. – Пожалуйста, не забирай мою душу! Я сделаю всё что угодно! Честно!

Корнер не совсем понимал, что происходит, но ситуация показалась ему крайне забавной, поэтому он решил немножко подыграть.

– Всё что угодно? – юноша грозно повторил последние слова девушки и, получив утвердительный кивок, продолжил: – Тогда, с этого момента и впредь, ты будешь беспрекословно слушаться моих приказов и сопровождать меня везде, куда бы я не пошёл, а иначе… – он злобно зыркнул на Рэйну, заставив ту моментально побледнеть, – сама понимаешь, какая судьба тебя ждёт…

– Да, да, я всё поняла, мой господин, – благодарно закивала она в ответ. – Обещаю, я вас не подведу!

Корнер, хотевший уже было признаться, что это просто шутка, и ему, в общем-то, незачем поступать так по отношению к ней, прикусил язык. Слова «мой господин» столь приятно усладили его слух, что он решил немного повременить с этим. За это некрономикон наградил юношу очередным нелестным высказыванием.

– Но прежде, чем мы отправимся в путь, мой господин, позвольте мне заглянуть в родную деревню. Я просто хочу сказать семье, что у меня всё хорошо и попрощаться. Они, наверняка, места себе от волнения не находят…

– Хорошо, показывай дорогу, – по-господски молвил некромант, и они вместе покинули пещеру.

***

Деревня Рэйны лежала в противоположенной стороне от пещеры, и чем ближе они приближались к ней, тем сильнее в голову некроманта закрадывались страшные догадки о том, что они там увидят. Примерно на середине пути, в мыслях снова замельтешили воспоминания упыря, бредущего этой дорогой в направлении деревни, и подозрения только усилились.

– Рэйна, – тихо окликнул он девушку, – нам не стоит идти туда…

– Но почему? – удивилась та. – Мы ведь почти на месте.

– Возможно тех, кого ты знала, больше нет…

– Что вы такое говорите, господин?? – вопросила она, непонимающе глядя на юношу.

– Понимаешь, – Корнер старался подобрать правильные слова, – дорогу в логово вампира, я нашёл в воспоминаниях одного из упырей. Судя по всему, он был и здесь. А если был он, то были и другие. Поверь, эти кровожадные отродья не оставляют никого в живых, и они не очень аккуратные…

– Нет, нет, не верю! – воскликнула девушка и быстро побежала вперёд.

– Рэйна, стой! – крикнул Корнер и бросился следом за ней.

Спустя несколько минут на горизонте показались верхушки первых домом, и погоня прекратилась. Девушка резко остановилась и застыла как вкопанная на пригорке у входа в деревню. Настигнув её и немного отдышавшись, Корнер воочию увидел то, о чём он пытался предупредить девушку.

Даже самый старый мясник, посвятивший своей профессии большую часть жизни, ужаснулся бы при виде этого. Земля была багровой от впитавшейся в неё крови, и тот факт, что на улице уже смеркалось, а над деревней воцарилось красное зарево, делал картину ещё более жуткой. Кругом валялись неприглядные останки тел несчастных селян, не сумевших пережить нападения упырей и последующее за ним кровавое пиршество. Сами же тела – или большая их часть, – среди которых были и дети, и женщины, и старики, были собраны в одну большую кучу прямо перед входом в деревню. Скорее всего, сделано это было для удобства, чтобы не приходилось далеко ходить. Над кучей противно жужжали стаи мух, а по округе расползался трупный смрад. Оно и неудивительно, учитывая, что на дворе самый разгар лета, и жара не спадает ни на йоту.

Словно подкошенная Рэйна грузно рухнула на колени и не в силах больше сдерживать рвущуюся наружу скорбь зарыдала, громко крича и молотя кулаками землю перед собой. От этого сердце некроманта наполнилось печалью и тоской, потому что напомнило о потери Гойла. Но если тогда утешить его было некому, то сейчас он сам мог по крайней мере попытаться хоть как-то облегчить страдания девушки. Поэтому Корнер молча опустился на колени рядом с ней и прижал к себе. Она вся дрожала и не сопротивлялась, лишь уткнулась лбом ему в грудь, не прекращая плакать. Так они просидели почти до полуночи, пока Рэйна совсем не выбилась из сил и не уснула в его объятиях.

Корнер аккуратно поднял её на руки и усадил рядом с ближайшим деревом. Затем спустился в деревню в поисках чего-нибудь, чем можно было бы укрыться. Бродя по округе и обшаривая ближайшие дома, он нашёл старый мешковатый пододеяльник. Вместе с ними некромант прихватил и всю еду, что ещё не испортилась, потому как в животе не было ни крохи, с тех самых пор, как он покинул топи, а также новенькую штыковую лопату.

Вернувшись, он укрыл девушку пододеяльником, перекусил горбушкой зачерствевшего хлеба, изысканно украшенного сверху кусочком копченой грудинки и веточкой подвянувшей петрушки, запил всё это водой, разделся по пояс и, взяв в руки лопату, отправился обратно в деревню копать могилу.

Не сказать, что Корнер отличался особым благородством, однако понимал, что так будет правильно, да и Рэйна наверняка бы этого хотела. Поэтому он, нисколько не сомневаясь в своём желании помочь, принялся за дело, к тому же спать совершенно не хотелось, видимо сказывался результат лечения.

«Что стало с вампиром? – между делом полюбопытствовал некромант. – И чьи это были руки?»

«Я его поглотила, – равнодушно ответила книга. – Кстати, было довольно-таки недурно. А насчёт рук – тебе ещё рано об этом знать».

«Но как мне удалось их вызвать?»

«Ты любезно предложил мне угощение, и я приняла его».

«Угощение?»

«Угощение, подношение, жертвоприношение – называй это как хочешь».

«Зачем это тебе вообще?»

«Ну, понимаешь ли, мои силы не берутся из ниоткуда. Особенно сейчас, когда основной источник питания сильно поредел. Поэтому иногда приходится лакомиться кем-то ещё со стороны. И предупреждая твой следующий глупый вопрос – питаюсь я с помощью вашего проклятья. Вы пользуетесь моей силой и платите мне за неё душой в ответ».

Некромант от шока аж выронил из рук лопату.

– Так получается мы для тебя всего лишь корм?! – от негодования вслух воскликнул он.

«Перестань вопить, смертный. Ты, конечно, волен считать так, как тебе будет угодно, однако мне это видеться как взаимовыгодное сотрудничество. К тому же, чтобы избежать последствий, можно забирать души у других. Я не виновата, что ваши старейшины не научили вас этому, предпочитая использовать как скот».

Некромант ничего не ответил, лишь злобно схватил лопату и принялся энергично разбрасывать землю вокруг себя. Возможно, в словах некрономикона и была логика, но юношеский максимализм не позволил Корнеру признать его правоту.

Когда с ямой было покончено, а тела были сгружены, Корнер решил ещё раз обойти все дома в округе, чтобы проверить, не забыл ли кого-нибудь. Не найдя никого внутри, он вернулся и принялся закапывать яму.

К тому времени, как юноша закончил, на улице уже рассвело, и первые солнечные лучи осветили землю, согревая её после ночной прохлады. Воткнув лопату в могилу, словно надгробие, Корнер побрёл к дереву, где спала Рэйна, присел рядом и, опёршись о него спиной, погрузился в сон.

Проснулся Корнер от невыносимой жары. Кое-как продрав глаза, он посмотрел на небо, и, судя по тому, как сильно светило солнце, обжигая кожу своим жарким прикосновением, можно было предположить, что сейчас где-то около полудня. Также он с удивлением обнаружил, что теперь сам был заботливо укрыт пододеяльником, найденным для Рэйны, однако её самой нигде не было. Быстро вскочив на ноги, некромант поспешил на поиски девушки.

Далеко идти не пришлось: со склонённой головой она молча стояла около импровизированной могилы со сложенными в молитве руками, а рядом с лопатой лежали венки, сплетённые из полевых цветов и одуванчиков. Постояв так с минуту, Рэйна подняла голову и, повернувшись, вздрогнула при виде некроманта, неподвижно наблюдавшего за ней.