Вот по ступеням мужчины спускают на носилках тело, завёрнутое в разноцветные ткани. Носильщики кричат что-то по пути. Потом они подносят тело к воде, совершают омовение, окунув умершего в священную реку три раза. А затем укладывают его на постамент с заранее подготовленными дровами. Лысый мужчина без бороды в белых одеждах с подожжённой вечным огнём соломой обходит конструкцию пять раз, а потом поджигает деревяшки у головы. Пламя начинает разгораться, охватывая всё новые и новые участки, старается зацепиться за каждое полено, пока не вспыхивает в полную силу.
Вокруг было ещё несколько таких же погребальных костров. В каких-то уже тлели догорающие угли, а на какие-то загружали новые вязанки дров для следующего человека. Никто не плакал и не кричал. Каждый либо занимался своим делом, либо просто смотрел. Женщин, кстати, среди участников процесса не было совсем. Говорят, что душа умершего может услышать женский плач и причитания, тогда она останется на Земле и будет вечно страдать. Собаки и коровы, которых никто не прогонял, сновали рядом с людьми. Весь берег был устлан мусором, остатками одежды и цветами. Близко к берегу всё это плавало и в воде…
– Молодой человек! – возмущённо запричитала на английском женщина в возрасте, чем выдернула Саиду из мыслей. – Да-да, это я Вам!
Она указала на кого-то, Саида отклонилась в сторону, чтобы увидеть этого молодого человека. Худощавый высокий загорелый парень в чёрной майке закурил сигарету и равнодушно глянул на женщину, выпустив дым.
– Не курите на лодке! Скажите же ему кто-нибудь! – всплеснула руками она. – Она же может загореться от вашей сигареты! Спалите нас так же, как и этих мёртвых индусов на берегу!
– Все мы умрём, – только и ответил он, сделав новую затяжку.
***
Она ведь не это загадала. Или это и было её истинным желанием?
Друзья не понимали, почему Саида балансировала на грани истерики и стала судорожно их убеждать в том, чтобы они этого не делали.
Пусть останутся. Пусть Алина всё так же живёт с ней. Пусть Антон приезжает хоть каждый день. Пусть займут её комнату – там кровать больше. Только пусть не оставляют её одну.
Они остались на ночь. И уснули рядом с ней. Алина держала её за руку. Но Саида не могла сомкнуть глаз до утра. Когда она решила встать, Алина уже лежала на груди Антона, а он обнимал её. Саида почувствовала, как защемило сердце, вышла из комнаты со стопкой одежды и закрыла дверь в комнату.
Ей нужно очистить разум. Ночью она пробовала медитировать, но впервые за долгое время у неё ничего не вышло – никак не удавалось сосредоточиться. Поэтому она решила пойти другим путём. Чистый воздух для ясного ума.
Саида быстро позавтракала, налила в термос кофе, поставила ребятам кашу в мультиварке и тихо ушла, не забыв закрыть входную дверь на замок.
Она подъехала к канатной дороге, что должна была доставить её к горнолыжным трассам, как раз к открытию. Там не было пусто. Выходной день, а любителей погонять на склонах с утра до вечера в городе было много. В основном ездили компаниями. Группы по четыре-шесть человек загружались в кабинки и отправлялись наверх. Саида ожидала, что ей придётся ехать в такой же большой компании, но весёлые и громкие ребята уступили ей, чтобы дождаться следующую гондолу. Девушка шагнула внутрь, села и тут же услышала голос на входе:
– Вы не против? Я один.
– Без проблем.
Саида бросила на него ленивый взгляд. Парень с короткой тёмной бородкой и усами занырнул и уселся напротив. У него был тёмно-синий костюм, рюкзак и собственная доска с каким-то абстрактным ярким рисунком. Дверь закрылась. Пятнадцать минут, и они будут на месте.
Саида смотрела, как внизу проплывали высокие ели и скалы в снегу. Гондола размеренно, но уверенно скользила вперёд. Погода была пасмурная, солнце явно не собиралось сегодня показываться.
Парень сидел, уставившись в смартфон. Какой-либо фоновой музыки внутри кабины не было, а тишина стала вдруг сдавливать голову. Поэтому Саида потянулась в рюкзак за наушниками.
Толчок. Саида качнулась вперёд, но не упала, зато один из её наушников улетел на пол и покатился к ногам парня. Он наклонился, поднял его, вручил ей и встал, заглядывая в окна. Саида вдруг поняла, что гондола стоит на месте.
– Застряли? – спросила она.
– Застряли, – подтвердил он.
***
Temple – Jean du Voyage
Тело полностью сгорает за пять часов. Иногда остаются непрогоревшие кости, самые толстые. Их собирают и скидывают в Ганг.
Конечно, Саида не стала смотреть на горящие тела пять часов. Через несколько минут лодку пришвартовали к берегу, и пассажиры один за другим стали сходить. Саида зацепилась штаниной за торчавший гвоздь, когда перешагивала борт, и чуть не полетела носом в глину, перемешанную с мусором и ещё бог знает, с чем, но её поймал парень. Тот самый, который курил. Он схватил её за плечи, удерживая. Саида, услышавшая треск ткани, с надеждой глянула на штаны, но, к сожалению, гвоздь оставил нещадный разрез на белом льне.
– Блин, – расстроенно выдохнула она.
– О, здравствуйте, – вдруг заговорил парень на русском.
От него неприятно пахло сигаретами, что заставило девушку невольно поморщиться. Он нахмурился в ответ.
– Спасибо, – всё же сказала она.
– А смотрите так, будто не рады спасению. Хотя мы в Варанаси, может быть, Вы и не хотели, чтобы я Вас спасал.
Он отпустил её, и взгляд Саиды привлекли крупные рисунки на обеих его руках.
– Нет, просто…
– Что?
– Сигареты. Не переношу запах.
– Ясно. Простите.
Парень развернулся и стал уходить. Саиде показалось, что он обиделся. Она устремилась за ним, он уже почти пропал в потоке людей, но девушка сумела его схватить и остановить.
– Стойте.
Парень развернулся и будто сжался от её прикосновения.
– Извините, если обидела.
– Вы догнали меня ради извинения?
Саида похлопала глазами.
– Д-да.
Они стояли так несколько секунд, глядя друг на друга, что Саиде стало неловко.
– Кхм, – она поправила плетёную сумку на плече. – До свидания.
– А Вы… – голос парня не дал ей уйти, она снова повернулась к нему. Он потупил взгляд и запустил пальцы в спутанные волосы, немного выгоревшие на солнце. – Вы останетесь на Ганга аарти?
– Эм, да, – кивнула Саида. – Хотела забраться повыше, чтобы было хорошо видно.
– Хотите со мной? Покажу отличное место.
Саида подумала секунду. Парень выглядел немного странно: слишком худой, всклокоченные мелкие кудри длиной ниже ушей, синяки под глазами. Не наркоман ли?
– Если честно, выглядите Вы подозрительно.
– Боитесь?
– Немного.
– Это нормально. Я бы себя тоже боялся.
Её почему-то это рассмешило. Он улыбнулся.
– Если не хотите, не соглашайтесь.
– Вы меня тоже поймите. Я – одинокая девушка без сопровождения в Индии.
– Как же так вышло?
Саида даже не заметила, как они стали идти вперёд, медленно и держась на расстоянии друг от друга, но вместе.
– Должна была поехать с бабушкой, но она умерла.
***
Красива – Свидание
Ничего, сейчас всё починят.
Саида вставила наушники и включила музыку. Сосед посмотрел сначала в одно окно, потом в другое, затем тоже сел и снова достал телефон.
Прошёл час. Они не сдвинулись с места. Пятая точка начала затекать от сидения, и Саида встала, чтобы размять ноги. Парень напротив уже успел лечь на сидение, подсунув под голову рюкзак, и отвлёкся от экрана на девушку.
– Боитесь высоты? – спросил он спустя минут пять, как Саида встала у окна.
– Не боюсь, – ответила она. – Зачем бы мне тогда ехать в горы?
– Не знаю, может, чтобы побороть страх.
– Если честно, не верю, что это так работает.
– Тогда клаустрофобия?
– Нет.
– Социофобия?
Саида засмеялась и повернулась к нему.
– А я, по-вашему, с кем сейчас говорю.
– Ладно, сдаюсь, – парень махнул рукой и положил гаджет на грудь экраном вниз. – Так чего же Вы боитесь?