– Вкусно. Люблю чаёк наш русский, жаль редко случай отведать выпадает.
– Это индийский, – поправил Федя. – У нас никакой чай не растёт. Климат не тот.
– Тот не тот. Я ж не про то, где он рос… Ладно, давай, выкладывай, что там за Ника у тебя?
Федя потянулся за печеньем и начал крошить его в своё блюдце.
– Ника у нас самая красивая девочка, я хочу с ней дружить. А она не хочет.
Рыба допила чай и вытерла толстые губы салфеткой.
– А, если дружить, то можно. А то ты меня своей любовью немного напугал! Тебе же – сколько? Лет десять?
– Десять с половиной уже! – Гордо заявил мальчик. – И вообще: любви все возрасты покорны!
– Ух, какие пышные речи я слышу от столь юного создания! А ты знаешь, кто автор этих слов?
– А у них есть автор? – Удивился Федя.
– Конечно! Пушкин!
– Надо же, – Федя приуныл, – а я думал, что только что сам сочинил…
Рыба сочувственно похлопала мальчика по руке.
– Ну-ну, не переживай. Зато в математики ты силён. А с Никой я тебе помогу. Иди во двор, она скоро туда тоже выйдет.
Федя радостно вскочил со стула и побежал натягивать куртку и ботинки.
Во дворе мальчик принялся лепить снеговика, всё время поглядывая на подъезд Вероники. Одноклассница жила совсем рядом – в соседнем доме. Он не раз порывался помочь ей донести набитый учебниками рюкзак до подъезда, но она всегда ходила с подружками-хохотушками, и это его раздражало. Одно дело быть осмеянным Никой, и совсем другое – целой компанией других девчонок. Скатав три больших снежных шара, Федя отыскал старые ветки, прекрасно подходившие для рук снеговика, и откопал из-под сугроба пару камешек вместо глаз. Не хватало только морковки для носа. Но возвращаться домой за ней не пришлось, чья-то рука в белой вязаной варежке неожиданно воткнула в голову снеговика небольшую морковку. Федя повернулся.
– О-па! Какая красота! – Воскликнула смутно знакомая Феде девочка. Внимательно покопавшись в памяти, он понял, кто это. Противная дочка маминой подруги, которая в детском саду считала его своим женихом. Мальчик же невесты в ней не признавал, но был вынужден терпеть из-за дружбы их мам. К счастью, в школы потом они пошли разные, и общение сошло на нет. Не виделись сто лет, считай, и вот, пожалуйста, встретились в самый неподходящий момент…
– Феденька, ты что не узнал меня? – Надула губы девочка. – А я тебя ведь не забывала! Давай снова дружить! Нет, снова будем женихом и невестой!
Не дождавшись ответа Феди, она схватила его за руку и потянула к себе. Он резко отпустил руку, и девочка упала в сугроб, выронив пакет с морковкой. Как воспитанный мальчик, Федя принялся собирать овощи – сам же виноват, не хорошо получилось. Но Вероника совсем не расстроилась. Быстро поднялась и завизжала от восторга:
– Феденька, какой ты хороший! Спасибо, что помогаешь! Как мне повезло с будущим мужем!
Услышав это, Федя разозлился:
– На свою морковь! – Мальчик вывалил её обратно из пакета на снег. – Что ещё за муж я тебе? Да я тебя даже не помню!
– Главное – я помню, Феденька, я помню и люблю тебя с детского сада! – Не сдавалась Вероника.
– Да мы дети ещё, очнись!
– Любви все возрасты покорны! – Радостно сообщила девочка.
Федя махнул на неё рукой и побежал домой. Рыба по-прежнему в человеческом облике ждала его в коридоре. Снова снова расчёсывала длинные зелёные волосы, но уже перед большим зеркалом во весь рост.
– Я о другой Веронике говорил! – Заворчал мальчик с порога. – С которой учусь в одном классе! А с этой я не хочу дружить, а тем более в невесты брать!
Рыба оторвалась от зеркала и хмуро посмотрела на Федю:
– Тогда сам виноват! Нужно уточнять, раз у тебя знакомых Вероник не одна девочка.
– Но вы же как-то узнали, что я двойку по литературе получил и математику понимаю, – уже спокойно произнёс мальчик. – Почему же не разобрались, о какой Нике я говорил?
– Да ты ж меня в рюкзак запихал, когда из магазина шёл! Я видела твой дневник и тетрадки. Никакого волшебства.
– Значит, и желание моё исполнить не можете?
– Могу, конечно, могу. И исполнила! – Рыбка упёрла руки в боки. – Вероника тебя любит? Любит!
– Но мне другая Вероника нужна! Давайте ещё одно желание! – Потребовал мальчик, а затем всё-таки добавил, – пожалуйста.
Рыба вздохнула и присела на табуретку возле зеркала.
– Хорошо. Всё-таки ты спас меня. Переоденься и приведи себя в порядок. Скоро твоя Вероника сама придёт к тебе.