– Я предлагаю припугнуть и заставить признаться. В состоянии эффекта он вполне может расколоться. Я заранее попрошу бабушку, чтобы она пригласила своего друга – нашего участкового, Сергея Андреевича. Чтобы он был на подхвате. Как только возьмём Пашку, явим ему участкового, начнём валить вопросами, и он расколется, как миленький!
В подтверждение своих слов Ленка яростно ударила кулаком по ладошке.
– Согласен?
– Да, мне всё нравится. Только как и куда нам заманить Пашку?
Ленка собралась говорить, но Яшка не дал сказать и радостно подпрыгнул на месте:
– Я знаю! Знаю!
– Как? Говори скорей! – Ленка дёрнула его за рукав футболки.
– Я, когда вышел на улицу, прямо у подъезда столкнулся с Петей. Ты знаешь Петю? Он живёт напротив нас. Петя – одноклассник Ильи, ему тоже пятнадцать. Хороший парень, мы часто болтаем, когда встречаемся. Ну, я и тут с ними постоял, послушал. Он разговаривал с Гошей из розового дома, что около скорой помощи. Так вот, они обсуждали, что сегодня вечером будет матч за честь нашего квартала с ребятами из соседнего квартала. Петя говорил, что играют только взрослые ребята. Матч начнётся в восемь. А Илья-то знатный волейболист, всегда играет. То есть он сегодня после работы не пойдёт в гараж. Он будет занят. А пойдет Пашка – они ведь каждый день туда что-то таскают. Один. Вот там мы его и схватим. Ну, как идея?
– Где схватим, в гараже? – уточнила Ленка.
– Ну конечно! У нас туда уже есть свой лаз. Через крышу. Отколупаем доску и спустимся вниз. Заранее. Дождёмся Пашку. Он откроет дверь, зайдёт, мы его скрутим…
– Свяжем, и я побегу домой, чтобы позвать бабушку с участковым Сергеем Андреевичем, который уже будет у нас дома, – закончила Ленка за Яшку. – Да, идея – просто класс! Так и сделаем. Дай пять!
Ребята ударили друг друга по ладоням. Яшка от радости ударил сильно, и Ленка, покачнувшись, чуть не упала в кусты, что стояли вдоль тропы. Но упасть ей не получилось – Яшка вовремя подхватил подругу.
А друзья пошли дальше по дорожке и не видели, как кусты зашевелились.
Утро у юных сыщиков прошло не по-детективному. Ленка и Яшка купили по большому земляничному эскимо и, не торопясь, съели холодное лакомство, сидя на скамеечке в тенистом сквере на улице Грибоедова, центральной улице Соснового района. Затем они дошли до родных мест, вытащили каждый из своего дома по велосипеду и отправились в мини-путешествие по округе.
В обеденные три часа по полудню парочка подрулила к старому сараю – Ленка и Яшка решили убедиться, что Хромой Савва сегодня потащит то, что накануне туда принесли из автосервиса братья Илья и Пашка.
Подъехав, Ленка сразу заметила, как слилась с окружающим пространством яблонька. Совсем засохнув, она теперь не контрастировала зелёной листвой среди коричневой, выжженной жарой растительности. Зорька щуплыми, поникшими ветвями выгодно закрывала блестящий замок на старой, обшарпанной двери гаража.
«Маскировка логова им удалась», – подумала Ленка, и сердце её сжалось от жалости к Зорьке.
Понятно, чего хотели добиться братья, воткнув сюда сломанное деревце. Вот только это могло быть любое растение, а не любимое дерево Ленки и её бабушки. Но после той истории с застуканными Юлией Степановной курящими братьями, Илья с Пашкой, видимо, решили, что роль заслона будет играть именно эта яблоня…
Тем временем, Савва не разочаровал. В этот раз он даже явился без своей ежедневной сумки. Кряхтя, он выволок из гаража длинный свёрток – тот самый, что братья притащили сюда накануне. Это, без сомнений, была выхлопная труба. Соорудив у себя на плечах нечто вроде коромысла, старик потащил габаритную запасную часть по уже знакомому пути.
Ленке пришла в голову мысль быстро занести домой велосипеды – всё равно Савва медленно шаркает под весом трубы – без велосипедов слежка будет куда удобнее. Но Яшка отговорил подругу. Он предложил в этот раз дождаться таинственного Механика и проследить за ним – очень хочется хоть одним глазком подглядеть, что представляет из себя «разборка», о которой им поведал Савва. А с велосипедами будет проще не отставать от Механика. Яшка верно заметил, что тот, скорей всего, поедет на автомобиле.
Савва не стал заходить в третий подъезд заводского общежития. Внизу, у двери, его ждал невысокий, плотно сбитый человек. Около него неспешно дымила выхлопными газами тёмно-фиолетовая «девятка», официально – автомобиль «Лада». Но главный сюрприз был впереди.
Взглянув на лицо ожидающего, ребята остановились, как вкопанные. Знакомый отросший «ёжик» на голове и въедливый, жёсткий взгляд заставили их буквально застыть на месте.
– Вот это да! – первым отозвался Яшка. – Вот, значит, кто тут Механик-дядя Витя. Ну что ж, весьма логично.
Ленка потянула Яшку за жестяной забор, отгораживающий огромные мусорные баки помойки от пространства двора. Они с глухим стуком припарковали велосипеды, облокотив их на поваленное дерево.
– Лучше не будем маячить перед его глазами, – прошипела она. – Он нас уже видел в автосервисе. И наверняка хорошо рассмотрел во время разговора. А глаза у него, знаешь, какие… Недобрые. Ты видел?
Ленка обернулась на Яшку. Тот осторожно выглядывал поверх забора, встав на цыпочки.
– Мне тоже его взгляд не понравился. А что ты хочешь – вон, какой жучила. Так мой папа называет всяких мошенников… Так, грузят трубу в багажник.
Ленка осторожно высунула левый глаз с левой ярко-рыжей косичкой из-за жестяной кромки забора. Механик аккуратно, со знанием дела, укладывал выхлопную трубу в автомобиль. Сквозь раскрывшиеся упаковочные пакеты опять мелькнула и тут же исчезла наклейка-свидетельство новизны запасной части. Ленкин глаз успел поймать этот момент.
– Вопросов в голове – куча, – не отрывая взгляда от Механика, процедила Ленка. – Но ответы на них не заставят себя ждать.
В это время Савва и Механик, пожав друг другу руки, распрощались. Савва пошёл своей дорогой, Механик сел за руль машины
Ленка и Яшка приготовили велосипеды.
– Едем за ним на достаточном расстоянии, – успел сказать Яшка. «Девятка» резко рванула с места, подняв столб пыли.
– У Механика везде одни противоречия, – крикнула сквозь шум Ленка, глядя на отъезжающую машину. – Смешная причёска и недобрый взгляд. Размеренность движений во время укладки трубы в багажник и неожиданно резкое троганье с места на автомобиле. Вон, какой ураган из пыли поднял!
Путь был недолгий. Минут через десять ребята, вслед за тёмно-фиолетовым автомобилем, прибыли на небольшое открытое поле, находящееся на задах неработающей автозаправочной станции. Напротив, через дорогу, неподступной глыбой нависала выкрашенная в голубой и оранжевый цвета стена заводского цеха.
Где-то недалеко находилась овощебаза. Её не было видно, но навязчивый сладковатый запах испорченных на жаре фруктов и овощей стоял плотным, невидимым слоем над головами. Вздохнуть полной грудью не получалось.
– Как они тут работают? – поморщилась Ленка.
– А как люди работают на самой овощебазе? – усмехнулся Яшка. – Такая специфика. От жары не спасёшься.
Ребята остановились поодаль, наблюдая за происходящим.
«Разборка», или местный минирынок разборных автодеталей, представляла собой открытую площадку, напоминающую свалку металлолома. По периметру стояло несколько автомобилей – транспорт продавцов и покупателей. Железо в виде запчастей разных форм и размеров громоздилось плотными рядами прямо на земле. Точнее, на клеёнках. Между рядами оставались узкие дорожки. Посередине проходила одна, значительно шире остальных, центральная тропа. У каждого ряда стоял человек. По замкнутым за спиной рукам и пристальному, оценивающему взгляду исподлобья сразу было видно, что это здешний продавец. Человек десять мужчин разного вида и калибра ходили вдоль рядов, наклонялись, щупали, рассматривали, что-то спрашивали у продавцов, торговались, спорили.
Механик остановил машину около одного из продавцов. Вышел. Мужчины обменялись рукопожатиями.
Тем временем Ленка и Яшка судорожно искали себе укрытие для наблюдений. В качестве безопасного и удобного места они выбрали старый оранжевый «Москвич», брошенный на произвол судьбы когда-то давно неподалеку от торгового места Механика. Давность одинокого и бесхозного стояния здесь была видна по отсутствию множества деталей кузова. Автомобиль стоял без фар – вместо них зияли две тёмные, проржавевшие дыры. Зеркал заднего вида тоже не наблюдалось. Через дверные проёмы – ни одной двери тоже не было – сиротливо выступала пустота салона: ни руля, ни кресел – только обвисающая в нескольких местах внутренняя тканевая обшивка салона. Колёса – диски с шинами – как ни странно, имели место быть. Правда, фактически машина опиралась на землю дисками – воздух из покрышек давно вышел.
В общем, понятно, что спрятаться за остатками былой автомобильной силы «Москвича» было трудно, но ребята примостились за уцелевшей передней частью автомобиля – за капотом и крылом. Их не было видно, и они могли спокойно не только подсматривать, но и слушать разговоры объекта слежки. Велосипеды, правда, пришлось оставить рядом в зарослях высокой, пыльной травы.
– Да-а, тут не порефлексируешь, – прошептал Яшка.
– Ш-ш, – шикнула на него Ленка и указала кивком головы на Механика. – Послушаем, о чём они говорят.
В это время донесся спокойный, уже знакомый друзьям, неспешный баритон:
– Сегодня Хромой передал. Неплохо, да? Возьмём среднюю между себестоимостью и розничной ценой. Думаю, хорошо продастся.
Ребята переглянулись. Ленка вытянула шею. Механик поглаживал сверкающий на солнце серебристый бок выхлопной трубы и укладывал её на клеёнке у своих ног.
– Да-а, – проскрипел второй голос – напарника Механика. – Позавчера спрашивали. Может, приедут ещё.
– А ты телефон бери! – тон голоса Механика стал жёстче. – Сейчас можно было им позвонить да продать сегодня же. Не сиди увальнем-то. Активней!
В ответ раздалось невнятное мычание. Видимо, продавец уже пожалел, что ляпнул про спрашивающего выхлопную трубу покупателя. Раздался флегматичный скрип давно прокуренного голоса:
– Ты меня не пугай, Витян. Кто у тебя торговать-то тут будет? Мелюзга на этом деле долго не продержится, если ты из-за её преданности осмелел вдруг.
И Скрипучий тихо рассмеялся.
На удивление, Механика никак не обозлила такая наглость собеседника. В ответ он вполне миролюбиво произнёс:
– Ну-ну, Гришка, не кипятись. Я знаю тебя, ты у нас давно. Никого мне не надо. Но брать телефоны в случаях, когда спрашивают, всё же надо. Так и торговля лучше пойдёт, и выгоды больше.
Когда Яшка выглянул, Механик к слову «выгода» присовокупил шуршащее движение пальцами, обозначающее хруст денежных купюр.
– Окей, Механик, без обид. Да я так, напомнил тебе о своей незаменимости. Ты ведь сейчас большая шишка. Столько поставщиков. Запчасти прут со всех сторон. Не трепыхайся, мы и так зарабатываем немало, сидя ровно на одном месте.
Раздался обоюдный смех, завершивший разгоравшийся спор.
В этот момент Ленка неожиданно и, главное, громко, с чувством, чихнула. Смех тут же прекратился.
– Бежим, – шепнул напугавшийся внезапно наступившей тишины Яшка и стал на корточках передвигаться от крыла автомобиля к траве, где лежали велосипеды. Ленка быстро последовала за ним.
Они схватили свой транспорт и, согнувшись, помчались к небольшой сосновой опушке. Сзади раздался топот и хруст сухих веток. Погоня!
Не оборачиваясь, Ленка вскочила на велосипед и дала что есть мочи. Яшка рванул за ней. Под шинами недовольно шуршали потревоженные сухие листья, трещали обломки веток. Сзади раздавались такие же шорохи – молчаливые, но не менее яростные от этого, преследователи набирали темп.
Тем не менее, вскоре ребята выскочили на тротуар, и тут погоня перестала быть справедливой. Ребята с максимальной скоростью помчались по ровному асфальтированному покрытию в сторону жилого сектора, а стук ботинок о землю прекратился. Оторвались!
Яшка мимоходом обернулся назад. На тропе стояли две фигуры, размытые из-за пыли, поднятой с асфальта велосипедными шинами. За ребятами следили два силуэта: долговязый, худой и плотно сбитый, невысокий.
– Выдали себя. Но хорошо, что оторвались. Этот Механик мне не нравится, – Яшка часто дышал от быстрой езды.
Они мигом долетели до Грибоедова. Сейчас улица выглядела неторопливой от опустившейся жары и одновременно с этим многолюдной. Друзья стояли у киоска с мороженым и выбирали, чем полакомиться.
– Думаю, он узнал меня. Рыжих сложно забыть или не заметить, – вздохнула Ленка, глазея на заманчивую картинку со сливочным эскимо в белой шоколадной глазури. – Пожалуй, только оно сможет меня успокоить сейчас…
Купив по порции прохладительного десерта, друзья направились к одной из многочисленных скамеек сквера и с удовольствием уселись, поставив велосипеды за скамейку.
– Да-а, «разборка» оказалась не таким уж уютным местом, верно? – усмехнулся Яшка, откусывая белый шоколад, ровным, тонким слоем обрамляющий влажный прямоугольный слиток мороженого.
– Возвращаться туда точно не хочется, – Ленка вспомнила ужасающий звук ломающихся веток под ногами их преследователей и невольно поморщилась.
Сухой летний ветерок быстрыми мазками будто вырисовывал в пространстве лица ребят, затрагивая приятными, лёгкими движениями то нос, то щёки, то лоб у того и у другого юного сыщика.
– А мы в принципе всё, что хотели, там и увидели.
– Да. Оказывается, Механик прямо местный воротила. У него несколько таких же поставщиков, как Илья с Пашкой.
– Хм-м, мне раньше казалось, что только в автосервисе Игоря Бодрых из-за братьев такая нечестная заварушка образовалась, – задумчиво ответил Яшка. – А теперь ясно, что это достаточно частое явление, раз Механик собирает запчасти у разных людей.
– Нечестных людей вообще много в мире. Бабушка мне говорит, что большинство людей слабы и поэтому часто действуют по обстоятельствам, а не в результате работы собственных мозгов. И это большинство совсем не задумывается о том, что может развить в себе силу. Из слабого стать сильным.
– А как это сделать? – Яшка с интересом уставился на подругу.
– Бабушка говорит, что нужно стараться не просто делать, а думать, – Ленка, сощурившись, смотрела вдаль и уплетала мороженое. – Простраивать причинно-следственные связи. Почему так сказали тебе; почему именно так нужно сделать; что будет, если я поступлю иным образом. В общем, размышлять и интересоваться надо в жизни.
– А ты как думаешь, мы с тобой сильные или слабые? – спросил Яшка.
– Я думаю, у нас есть все шансы стать сильными. Мы же растём ещё, набираемся опыта. Хорошо, что мы знаем эти правила с такого возраста, а не будучи уже глубоко взрослыми.
– Вот Механик, наверно, не знает об этих правилах, – засмеялся Яшка. – Проще же торговать на задворках ворованным, чем организовать собственный, легальный, магазин.
– Ну-у, не знаю, – Ленка глянула испытующе на Яшку, будто хотела его проверить. – А укрываться от милиции? От закона? На это тоже силы нужны.
Но Яшка вполне резонно ответил:
– По объёму ответственности, взятой на себя, это два несопоставимых занятия. Тут у Механика или у Ильи с Пашкой – если что-то пойдёт не так – можно отвернуться от дела, как будто и непричастен к нему совсем. А когда у тебя магазин, ты ведь не можешь его взять и бросить при возникших проблемах. Я тебе это со знанием дела говорю.
– Да-да, я поняла. Ведь у твоих родителей свой магазин.
Ребята немного помолчали, доедая мороженое.
– Хоть нечестных людей и много, – деловито сказала Ленка, доев мороженое, – Но нам важны лишь Илья с Пашкой. Остальные – пусть сами себе судьями будут. А этих мы проучим. Сами ввязались они в эту авантюру, срубив нашу Зорьку. Давай обсудим круг подозреваемых.
– А с подозреваемыми всё ясно, – осведомлённо заявил Яшка. – Их нет. Есть виновники и главные организаторы.
– И это Илья с Пашкой, – заключила Ленка. – Значит, мы знаем всю схему их действий. И мы знаем главных виновных. Остается одно – заполучить вещественное доказательство, чтобы поймать их за руку и прекратить дальнейшее жульничество.
– Заставим отвечать их, – подтвердил Яшка и посмотрел на наручные часы.
– Кстати, мы следим за временем. У нас нет другого выхода, кроме как поймать сегодня вечером Пашку и вытрясти из него признание. Схема у них слишком гладкая, а действия отлаженные. Хотя… Я всегда смотрю на них и думаю, как у Ильи и Пашки, этих оболтусов и хулиганов, получилось организовать такое непростое дело. Да чтобы с ними считались такие жучилы вроде Механика. Удивительные люди!
– Ладно, встаём! Нам надо договориться с бабушкой на счёт её знакомого участкового. Всё ей рассказать нужно. Надеюсь, она будет дома. Если что, я буду дома ждать её до вечера – мы должны всё обсудить. Ты со мной?
– Не совсем, – Яшка тоже поднялся и начал вывозить свой велосипед из-за скамьи на тротуар. – Я сегодня дежурный дома. Пылесос, пыль, вымытая посуда – всё это на мне.
– Ох, уж эти ваши уборки! – рассмеялась Ленка. – Мы с бабушкой вот совсем не дежурим, а делаем всё вместе или по договорённости. Никто не в обиде.
– У нас тоже никто не обиде. Ты сегодня спокойно моешь за всеми посуду, зная, что завтра это же самое будут делать за тебя. У нас все любят дежурить. И папа, и мама, и дедушка.
– Да я ничего не имею против ваших хозяйственных установок, – улыбнулась Ленка. – Просто я бы не смогла так жить.
– Ты живёшь по своим правилам, – ответил Яшка.
Препираясь таким образом, ребята сели на велосипеды и помчались в сторону родных домов.
Юлия Степановна как раз засовывала горшочки с курицей в духовку, как начал поворачиваться в дверном замке Ленкин ключ.
– Бабушка! Ты дома! – обрадовалась Ленка.
– Я запекаю курицу в молоке, – отозвалась из кухни Юлия Степановна. – Ничего не могу с собой поделать – люблю мясо в любую погоду. Хотя бы понемногу.
– Ох, я так рада, что застала тебя дома, – Ленка плюхнулась на табуретку за столом. Она прекрасно знала, что спрашивать бабушку, где она была и почему Ленка ничего не знает об её похождениях, просто бесполезно.
– Мы столько всего узнали. И у нас с Яшкой есть план по добыче вещественного доказательства.
Юлия Степановна утёрла руки кухонным полотенцем, ещё раз проверила температуру в духовом шкафу и с готовностью уселась за соседнюю табуретку.
Бабушка и внучка стали оживлённо обсуждать Механика, «разборку», Хромого Савву, братьев Илью и Пашку, гараж, автосервис.
В семь вечера Ленка – заручившись обещанием Юлии Степановны быть готовой к поимке Пашки вместе с участковым Сергеем Андреевичем – зашла за Яшкой. Ребята договорились одеться в закрытую одежду, чтобы не наполучать царапин, когда будут залазить в гараж.
Ленка выбрала себе тонкий трикотажный джемпер и джинсы с кедами. На Яшке тоже были джинсы и крепкая хлопковая рубашка. Погода играла им на руку – вечернее небо затянуло тучами, подул сильный ветер, и, в общем, стало прохладно.
Друзья направились в сторону заброшенного гаража.
Забравшись на гаражи, они, пригнувшись, приблизились к знакомой крыше с прорезиненным покрытием и наскоро залатанной дырой.
– Начало восьмого, – Яшка глянул на часы. – Я думаю, мы всё равно заберёмся в гараж. Вдруг Пашка пораньше придёт. Илья уже играет. Слышишь крики с моего двора?
В Яшкином дворе не было качелей и горок. Зато была довольна просторная площадка для сушки белья. Огромные п-образные скобы держали натянутые бельевые верёвки, на которых сушились поочерёдно полотенца, простыни и пододеяльники из всех квартир окрестных домов. Громоздкие буквы «п», вкопанные в землю тут и там, служили ребятам границами волейбольного поля, а центральная «п» – сеткой между командами.
Именно в этом дворе собирались ребята со всего квартала поиграть в волейбол. А когда случалась безветренная погода, еще играли в бадминтон.
А сегодня тут проходил матч за честь квартала среди взрослых ребят.
– Илья ушёл с работы пораньше. Может быть, отпросился у дяди. Пашке тоже хочется присутствовать на матче. Если не в качестве участника, то хотя бы посмотреть на состязание, – рассуждала Ленка.
– Да, мне тоже бы хотелось взглянуть на матч, будь я на его месте, – согласился Яшка.
Они аккуратно открыли дыру, нечаянно сделанную ими в прошлый раз, и полезли в темноту гаража.
Яшка спрыгнул первым и крикнул Ленке:
– Прыгай! Все чисто.
Ленка свесила ноги вниз и хотела, было, осторожно спуститься внутрь, как вдруг неожиданно резкий толчок в спину спихнул её в гараж. Она больно ударилась об Яшку, тоже не ожидавшего ничего подобного. Он только успел непонимающе воскликнуть:
– Ты чего?!
Яшка, не удержавшись от рухнувшей на него Ленки, повалился на пол.
– Ой! – вскрикнула от боли Ленка. – Сто это?
– Вот чёрт! – выдавил из себя Яшка, упав спиной на что-то твёрдое да ещё приняв на себя вес Ленки. – Ты что шепелявишь?
– Я, казэтся, язык прикусыла, – поморщилась Ленка, сползая с кряхтящего Яшки на пол.
Пока друзья, морщась и отряхиваясь, наконец поднялись на ноги, они обнаружили, что вокруг подозрительно темно. Задрав голову вверх, Ленка открыла рот от удивления. Кто-то поднял сломанную доску наверх и закрепил со стороны крыши.
Кто-то был наверху и тихонько закрыл им обратный путь!
Ребята молча переглянулись. Но, не успев сказать друг другу и слова, они услышали, как загремел дверной замок.
– Открывается входная дверь! – шепнул поражённый Яшка.
Ленкины глаза округлились и стали ещё больше.
Несмотря на отсутствие палящего солнца, через открывшийся дверной проём в глаза ребятам ударил уличный свет. Ленка и Яшка зажмурились и поэтому не сразу смогли рассмотреть два силуэта, показавшихся вслед за открывшейся дверью.
– Так-так-так! – раздался знакомый голос. – Похоже, у нас тут гости. Да ещё непрошенные! Интересно!
«Илья! С Пашкой! Как они узнали?!» – пронеслось в голове у Ленки.
Тут очередной мощный толчок пихнул девочку в грудь. Высокий силуэт уверенным движением повалил её с ног. Силуэт поменьше рассмеялся. Она повалилась на коробки, стоящие позади неё. Рядом плюхнулся Яшка.
– Что вас за пчела такая укусила, что вы продолжаете настырно лезть не в своё дело, а?
Включился свет, и теперь юные сыщики явственно увидели перед собой обидчиков. В сарае, переминаясь с ноги на ногу и ухмыляясь, на них недобро смотрели братья Илья и Пашка.
– А какая пчела вас укусыла, когда вы гесыли сломать насу яблоню и воткнуть её обгомок около васего пготивного сагая? – зло ощерилась на них уже очухавшаяся Ленка.
Братья прыснули от смеха. Конечно, перекошенное от злости Ленкино лицо, в сочетании с ярко-рыжей шевелюрой и шепелявостью из-за прикушенного языка, выглядело достаточно комично. Вместо «р» у неё выходило «г», а вместо «ш» – «с». Ленка, понимая это, злилась на Илью и Пашку ещё больше.
– «Укусыла», «гесыли». Ха-ха-ха! Вот всё из-за чего! – воскликнул Пашка, обидно передразнивая изменившийся Ленкин говор. – Надо было мне её под корень срубить и выбросить, чтобы вы промучились в бессильной злобе, не зная, куда же вам кинуться.
– Ах ты, гад! – Ленка в один миг подскочила с коробок и со всей силы толкнула Пашку.
Тот от неожиданности повалился на стену гаража. С потолка посыпалась пыль и какие-то деревянные опилки.
– А ты что ли драться умеешь, рыжая! – Пашка удивлённо уставился на Ленку. Тут его зелёные глаза в обрамлении веснушек сузились, и он зло процедил:
– Ещё раз заденешь меня, и я не посмотрю на то, что ты девчонка. Вмажу так, что мало не покажется.
Яшка тоже успел подняться. Мальчик заслонил собой подругу:
– Не тронь!
Но Ленка совсем не выглядела испуганной. Несмотря на боль от сильно прикушенного и теперь разбухшего во рту языка, несмотря на свой несуразный облик, она строчила, как из пулемёта:
– Вам, гебята, деггаться и кгивляться перед нами всё гавно бессмысленно. Мы знаем обо всем, что вы делаете. Механик, «газборка», новые и старые запчасти, Хгомой Савва. Перечислять дальше?
Братья переглянулись. Ухмылки исчезли с их лиц. Ленка приняла это за согласие и продолжила:
– Значит, так. Вы чистите у дяди в автосервисе стагые запчасти, которые ещё пригодны для работы. И выдаете их за новые, продавая своим клиентам для замены на их автомобилях. А настоящие, новые, тащите сюда. Хромой Савва, в свою очередь, переносит их в «курятник» дяде Вите по прозвищу Механик, который продаёт их на рынке разборных деталей. Прибыль делите между собой.
– Хромой им сказал что ли? – тихо спросил брата Илья, не обращая внимания на пленников. Они выглядели озадаченными и даже не думали отпираться. Судя по их лицам, братья были обезоружены полученной информацией.
– Пошли-ка, – бросил младшему брату Илья и развернулся к двери. Глаза его растерянно бегали из стороны в сторону.
– А вы сидите тут пока, – замахнулся на друзей Пашка. Но в его движениях пропала былая смелость.
– Постойте! – крикнул Яшка. – Вы не можете нас закрыть здесь.
– Можем, – откликнулся Илья, повернув голову в сторону Яшки. – Воздух через щели проходит. Так что, не задохнётесь. А без еды человек и месяц может обходиться. Вы обедали сегодня?
Ясно было, что ответ ему неважен. Братья собирались уйти и запереть их здесь на неизвестное время. Желая хоть как-то протянуть время и, может быть, если удастся, разговорить их, Яшка выкрикнул:
– А как вы про нас узнали вообще?
– А не надо про свои планы кричать около кустов разных! – осклабился конопатый Пашка.
– То есть вы подслушали и…
– Да мы за вами давно следим – с той встречи у «курятника», – перебил Яшку младший из братьев. – А особенно после того, когда в мастерскую дядину завалились под видом наших друзей, – ответил Пашка. – А сегодня нам сказали о ваших планах грандиозных. У нас «ушей» много.
«Ах, сегодня утром! Кусты», – в голове у Ленки возникла картинка, как они, стоя на тропинке сегодняшним утром, воодушевленно обсуждали, как будут ловить Пашку. Кулаки её в бешенстве сжались.
– Значит, ты матч пропустил, чтобы поймать нас, – произнесла Ленка, глядя на старшего из братьев.
Тут пришла очередь Ильи сжимать кулаки от злости:
– Я из-за этих проныр пропустил такой матч! – Он ударил своим большим кулаком о стену так, что ребята вздрогнули и инстинктивно прижались друг к другу. Зная взрывной характер старшего из братьев, они ждали принять такой же тумак на себя. Слава богу, до этого не дошло.
– Пошли, быстро, – процедил Илья брату.
Братья вышли. Стукнул висячий замок на двери гаража. Ленка и Яшка не сопротивлялись. Что ж, придётся ждать продолжения банкета.
Друзья устало присели на коробки. Опять стало темно.
– Вот ведь засада! – разозлился Яшка. – Мы спугнули братьев, а доказательство их делишек мутных нами не заполучено. Пропало всё!
Ленка напряжённо молчала. Яшка продолжал яростно выкрикивать:
– И вообще! Ты думала, почему они нас здесь заперли и ничего с нами не сделали?! Куда они могли убежать? А главное – зачем?
Так Яшка распалялся ещё какое-то время. И тут молчавшая всё время Ленка тихо, как самой себе, сказала:
– Яшка, я знаю! Я всё поняла.
Прикушенный язык потихоньку возвращался в нормальное состояние, практически исчезли смешные шепелявости, но говорить его хозяйке всё ещё было некомфортно.
Яшка умолк, моргая глазами и глядя на подругу. Ленка продолжала:
– Какие же мы были дураки, Яшка. Рыли да не там, где нужно, а рядом. Он ведь сам намекал… Про дружбу говорил, которую взращивать надо.
– Почему дураки? А где мы рыли? Кто сам говорил? Ленка, я не понимаю, о чём ты говоришь!
Тут он сделал резкое движение, подавшись вперед к Ленке – настолько неожиданными были для него испуганный вид подруги и то, что она говорит. Но сильная боль пронзила его тело – напомнила о себе ушибленная спина.
– О, как болит спина! – взвыл Яшка.
Он морщился, сгибался пополам и тёр больную спину руками, пытаясь утихомирить боль . Теперь, когда братья исчезли, Яшка немного расслабился, и боль от ушибов начала проявлять себя в полной мере.
Ленка же, не обращая внимания на охающего Яшку, лихорадочно забегала по маленькому и тесному пространству сарая, толкала плечом и руками стены в надежде на их дряхлость и хрупкость. Потом полезла наверх и пыталась отодвинуть сломанную в прошлый раз доску, чтобы вылезти через крышу.
Сломанная доска легко отошла, но сверху лежало и закрывало выход наружу что-то деревянное и тяжёлое да ещё полное заноз – по-видимому, необструганные строительные толстые доски. Сдвинуть их не получалось. Скорей всего, они лежали в несколько рядов.
Ленка резко отдернула руку от досок.
– Ай, заноза! Только этого сейчас не хватало, – вскрикнула она, и на её глазах проступили слезы.
Яшка, отвлёкшись от больной спины, сделал шаг навстречу Ленке. Мельком взглянув на руку девочки – всё равно в темноте мало что видно, он сказал:
– Ничего, занозу достанем. Это не проблема. Ленка, объясни мне, что ты поняла!
Ленка подняла на него полные страха глаза. Яшка удивлённо отпрянул назад. Ленка посмотрела на него в упор, положила руки на плечи, сжала рубашку в пальцах и сильно тряхнула:
– Яшенька, миленький, я знаю, что у тебя болит ушибленная спина! Но нам срочно нужно выбраться отсюда, иначе нам крышка! Он очень опасен. Он угрожал! А ещё заливал нам про дружбу!
– Кто?! Ленка! Кто? Про кого ты говоришь? – почти заорал Яшка. Теперь страх и беспокойство передались от Ленки и ему, но, так как он не понимал, о чём речь, положение его более лёгким, чем у подруги.
Ответить Ленка не успела. Гулкие удары дверного наружного замка заставили ребят застыть на месте. Испуг сковал им руки и ноги. Кто-то открывал гараж!
– Господи, – прошептала Ленка, завороженно глядя на открывающуюся дверь. – Вот нам и крышка.
Дверь со скрипом открылась, и внутрь тёмного гаража ударила мощная струя яркого света, ослепив ребят. Они зажмурились и инстинктивно вытянули руки вперёд, отгораживая себя от бьющего луча.
Кто-то светил большим фонарём. Этот кто-то был со спутником.
– Почему их не трое? – шепнула Ленка вроде бы Яшке, но даже не взглянув в его сторону.
– Потому что нас только двое, – усмехнулся знакомый голос.
– Сергей Андреевич! Бабушка! – радостно закричала Ленка и бросилась на шею высокому мужчине лет сорока. За его широкой спиной стояла Юлия Степановна. Ленка же, перекинувшись на шею бабушки и крепко сжав её в объятиях, продолжала радостно щебетать. – Это вы! Вы нас спасли. А я всё поняла, кто тут главный злодей!
– Ну-ну, Леночка, – ласково гладя по голове внучку, ответила Юлия Степановна. Она ничуть не удивилась Ленкиному признанию. – Раз ты всё поняла, тогда ты должна также понимать, что у нас совсем нет времени. Нам нужно поторопиться, иначе мы их упустим.
– И кстати, – добавила она. – Если у тебя прикушен язык, а он прикушен, я слышу это по твоей речи, постарайся говорить поменьше. Дай своему язычку восстановиться.