«Спасение»
«Даже самые тёмные тучи унесёт ветер,
и завтра наступит новый светлый день».
– Настали тёмные времена…
– Мы должны что-то предпринять!
– Ситуация критическая, Создателей нет уже больше двух лет! Мы должны продолжать призывать их!
– Мы не можем до них дотянуться, и мы с Кёртисом застряли в этом мире… В конце концов мы можем кое-что попробовать! Есть человек, который может попасть сюда незамеченным!
– Зови его, Валар. Зови…
Я резко сел в кровати. Снова эти голоса зовут меня на Ардон. Кто они? Что им от меня нужно? Я никогда не имел отношения к Ардону и знаю о нем только по рассказам подруг.
«Помоги нам…»
Снова этот назойливый шёпот! Может у меня начались глюки от Дашкиных арома-палок? Просто супер!
«Ты единственный, кто может спасти нас…» – Хор голосов в голове затихал с каждым новым словом.
Ну-ну! Конечно-конечно, бегу и падаю. Так, стоп! Я разговариваю с голосами в собственной голове… и они мне отвечают… всё, пора в дурку!
– Ардон призывает тебя, Лиро́н! – Женский голос, ворвавшийся в моё сознание, утянул меня за собой в какой-то странный водоворот. Очнулся я в непонятном тёмном месте, не освещаемом ни одним лучом света.
– Твою за ногу! Вот это наркомань!!! Прям три дэ с эффектом присутствия!
– Получилось!!!
Обернувшись, вижу жуткую картину. Какой-то хмырь с острыми ушами стоит напротив с только что зажжённой свечой в руке. Надо отметить, что он мне кого-то напоминает, но вот кого…
– Ты собственно кто?
– Валар, ангел-хранитель Дарьи.
– Точняк, я видел твой портрет… ну почти портрет. Всё-таки вытащили меня сюда… А вы, кстати, не хотите добавить света? Что-то здесь темновато.
– Мы не можем, Тьма следит за нами. Мы находимся в пещерах на севере территории эльфов. Ты когда-нибудь видел карту Ардона?
– Да, девчонки показывали мне.
– Значит, примерно представляешь, где мы. Светлый замок был сбит и сейчас не парит в воздухе, как раньше, а находится под толщей воды, поэтому мы дадим тебе карту и снаряжение, чтобы ты добрался до Тёмного замка, а по пути ты должен будешь собрать артефакты и передать их Сердцу Ардона. Необходимо освободить Ардон от Тьмы, а значит от влияния лже-Создателей. Мы узнали, что в подземельях Тёмного замка может находиться призванное Норном Сердце Ардона. Ты освободишь её, и вместе вы призовёте истинных Создателей. Если Сердца там нет, ты в одиночку совершишь ритуал. Оттуда зов должен быть максимально сильным.
– Прикольно, а вы не хотите узнать моё мнение об этой несомненно увлекательной миссии?
– Ты должен помочь нам. – Вдруг пророкотал другой мужской голос. Даже не видя его обладателя, я понял, что это кто-то ну очень здоровый. – Ты – единственный кого мы смогли призвать за эти два года. У нас ушло слишком много времени на сбор сил и подготовку. Тебе действительно всё равно, что станет с невинными жителями Ардона?
– Ничего, что я простой парень с Земли, который не умеет всяких там шпионских штучек, да я даже о магии имею крайне смутное представление?
– У тебя в этом мире другое тело. Оно знает и умеет всё, что нужно. Просто действуй так, как чувствуешь.
– Прям Скайрим да и только! Надеюсь, ачивметны будут…
– Что ты сказал? – Переспросил ангел.
– Забей, я согласен. Давайте всё, что хотели, и я пошел.
– Оттэй, отведи его. – Скомандовал тот самый грозный голос. Валар потушил свечу, и я почувствовал, как меня схватили за руку и куда-то тянут.
Несколько минут спустя мы вылезли из небольшой дыры в земле. Толстые стволы деревьев возвышались в угольно-чёрную ночь, серый туман, слегка мерцавший в общей темноте, стелился по земле, обволакивая корни деревьев, укрытые снегом, и скрывая тропинку. Я почему-то видел всё более чем чётко, мне не мешало даже почти полное отсутствие света.
– Ты видишь тропинку?
– Да, но как так? Тут очень темно да ещё и снег…
– Это тело принадлежит жителю Тёмных Земель, добровольно пожертвовавшему его, для спасения мира. Он был рождён от дроу и обращённого в вампира человека.
– Э-э-э, дроу?
– Ночные эльфы дроу живут в пещерах, они очень выносливы. По физическим качествам превосходят лесных эльфов в том плане, что могут дольше обходиться без пищи и отдыха, выносят морозы и жару, могут видеть при плохом освещении, но не при его отсутствии, имеют некоторое сопротивление магии. Ты вскоре сам со всем разберешься. Следуя тропе, мы достигнем тайника, где ты сможешь рассмотреть себя. Пойдешь первым? Я не вижу тропу, да и вообще почти ничего не вижу.
– Пошли, лошара остроухий! – Усмехнулся я, шагая вперед по едва различимой в безлунной ночи дорожке.
– Я – второй наследный принц Эндэмара, как ты можешь называть меня остроухим? И кто такой «лошара»? – Обиженно сказал Оттэй, следуя за мной.
– Не первый же, так что переживёшь!
– Да уж, братишка тебе не простил бы. – Хихикнул Оттэй.
– Его зовут Миннэс?
– Да, он сейчас в нашем городе. По плану, он не подает виду, что Создатели не настоящие. Зато, мы имеем возможность шпионить за врагами, не выдавая себя.
– Я думал, это он говорил грозным голосом там, в темноте.
– Нет, это был Мо́рхант.
– Суровый чел.
– Он не человек, он орк.
– Фига-се! А он типа добрый? Что это вдруг он с вами водится?
– На Земле все так говорят? Или этому нужно учиться?
– Это талант!
– М-да. Надо будет посетить Землю. Преинтереснейшее место, с точки зрения культуры. Морхант, конечно, не разделяет все наши взгляды на устройство общества, но осознает угрозу. К тому же, в его интересах вернуть истинных Создателей, Норн разыскивает всех не присягнувших, а кланы Морханта покинули Тёмные Земли, оставшись верными Ариме и Лику.
– Понятно. А нам далеко идти? Тут всё такое однообразное.
– Ищи большое дерево, под его корой будет проход.
– Проход? В дереве? Ты серьезно? Не могли найти другого места?
– Так надёжнее.
Молча офигевая, лезу за ним в дерево. Там было нечто вроде портала, а вылезли мы в освещённой факелами пещере с озером.
– Тьма повсюду. Я не могу долго находиться здесь, нужно вернуться под землю, пока меня не обнаружили. – Сказал Оттэй, быстрым шагом направившийся к противоположному краю пещеры. – В сундуке ты найдёшь всё необходимое. Вот инструкции. Тебе необходимо собрать четыре артефакта элементалов, которые ты отдашь Сердцу Ардона. Кстати, не говори ни о чем Марии и Дарье. Ты будешь попадать на Ардон через сны. Удачи, Лирон. – Похлопав меня по плечу, он скрылся в портале.
Открыв сундук, я обнаружил там лук, несколько кинжалов разной длины, сумку с припасами, странные маленькие бутылочки и карту.
– Так-с. Это всё я беру с собой? – Разместив оружие в ножнах и надев сумку-рюкзак, я, наконец, смог рассмотреть в озере своё тело.
Ничего необычного, я высокий мускулистый мужик с чёрными ниже плеч волосами и тёмными глазами. На спине и руках вытатуированы разные символы, но моё внимание привлекла татуировка крыльев, напоминавших драконьи. Сосредоточившись на ней, я понял, что ощущаю дополнительную часть тела, и попробовал сконцентрироваться на этом. У меня получилось их открыть и даже подняться в воздух на пару метров на прозрачных, словно призрачных, крыльях. Снова вернув их в первоначальное состояние, я открыл карту.
– В нескольких днях пути находился город эльфов – первый пункт моего туристического маршрута. – Сложив карту в карман, я направился к выходу из пещеры.
Несколько дней я пробирался сквозь занесённый снегом лес, двигаясь на юг. Хотя вернее было бы сказать ночей, поскольку время Ардона и Земли совпадало, а я переносился сюда во время сна. Впрочем, это было мне в помощь. Идти по заснеженной дороге было на удивление просто, потому что я совершенно не проваливался в сугробы и не поскальзывался. Способности эльфов – это круто!
На пятый день сверившись с картой, я понял, что передвигаюсь намного быстрее, чем рассчитывали составители моего квеста. Я решил сделать привал, отдохнув и перекусив, я пошел дальше. Ощущение взгляда в спину усиливалось с каждым метром. Солнце село несколько часов назад, а ночь была безлунной, поэтому меня было сложнее заметить. Через несколько минут я вышел на площадку, окружённую девятью особенно большими деревьями, выделявшимися на фоне остальных. Они росли в таком правильном порядке, что я понял, что нахожусь в эльфийском городе. Кусты, разросшиеся внизу, и руины домов тонко намекали, что здесь нет ни души. Я осмотрелся и понял, что ветки переплетаются уж очень сильно, закрывают собой верхние ярусы деревьев, которые были бы плохо различимы для обычного человека. На карте было указано, что вход в город спрятан в одном из деревьев, поэтому я решил обойти их вокруг и внимательнее осмотреть.
Наконец, третье по счёту дерево привлекло моё внимание. Кора на нем была словно рассечена в нескольких местах. Но исследовать его дальше мне не дали, недвусмысленно намекнув, что за мной наблюдают. Стрела, с привязанной к ней запиской, воткнулась в землю у моих ног.
– Ну наконец-то! А я уж думал, что меня не пригласят внутрь и придется лезть наверх. – Развернув записку, я прочитал вполне доходчивое предупреждение: «три шага и смерть». Дивный череп, нанизанный на стрелу, довершал сиё народное творчество. В «методичке», прилагаемой к карте, было указано, что делать в этом случае. Я поднял руки вверх и медленно развернулся в ту сторону, откуда прилетела стрела. – Usstán ménta tatúya otórno dal éndar tréskri.
– Mállo se hanúya síno? – Послышался на грани звука шепот сзади.
– Vа́llus dos? – Уже более громко уточнили у меня, но я ничего не понял, поскольку заучил только одну фразу и с чистой совестью ответил.
– Моя твоя не понимать! Ну ребята, давайте дружить. Usstan menta tatuya otorno dal endar treskri.
Я явно услышал звук натягивающейся тетивы, да и не одной. Кусты неподалёку зашевелились, и из них вылез эльф.
– Что тебе нужно? – Вкрадчиво спросил он, держась на расстоянии.
– Меня зовут Лирон. Повторяю ещё раз: usstan menta tatuya otorno dal endar treskri!
– Докажи.
– В сумке есть доказательство.
– Кинь её мне.
– Да что вы все такие недоверчивые?! Держи! – Запускаю сумкой в эльфа. Он, покопавшись в ней, нашел листок с указаниями, написанный моими так сказать «нанимателями».
– Мы должны были проверить. – Он вернул мне вещи и, сказав что-то на эльфийском, подошел к одному из тех деревьев, что я осматривал. – За мной, друг.
Постучав по коре в нужном месте, он открыл потайную дверь. Лестница внутри дерева винтом закручивалась вверх и спускалась под землю. Мой проводник выбрал путь вниз. После недолгого спуска, мы немного попетляли по лабиринту тоннелей, и в конце концов вошли в небольшую пещеру.
– Госпожа, начало положено. – Сообщил страж, поклонившись неизвестно кому из присутствующих.
– Оттэй прислал гонца? – Удивлённо спросила одна из эльфиек, сидевших у костра.
– Это друг Создательницы. Они призвали его, и он откликнулся.
– Ох! Замечательно! Скоро придут светлые времена! – Улыбнулась она, встав и подойдя ко мне. – Ты вернёшь нам мир и покой. Ты наша последняя надежда. Мой народ умирает, нас осталось так мало. Скоро здесь не останется никого, кто мог бы защищать тело Великой Имирэль.
– Она здесь?!
– Да, мы сохранили её тело, чтобы однажды она вернулась вместе с Создательницей и защитила нас от Тьмы. Ты можешь отдохнуть и пополнить запасы. Здесь, ты в безопасности.
– Благодарствую. Я скоро вернусь в родной мир, а завтра ночью продолжу свой путь. Кстати, меня просили передать вам несколько бутылочек. – Я достал из сумки нужные и протянул их эльфийке.
– Спасибо, можешь расположиться в комнате Имирель.
Лирон подошел к двери, за которой находилось тело его подруги.
– Её охраняет зверь. Это её хранитель с Земли. – Сказала вдогонку Эрнилия, вернувшись к костру.
Когда Лирон вошёл, он увидел, что в маленькой комнате больше похожей на пещеру в противоположной от двери стене было выдолблено ложе. На шкурах лежало тело Имирэль, скованное кристаллом, который облепил почти всю стену и светился в темноте. Одета она была в черное платье, а в нише под её ногами была сложена серебристая кольчуга и оружие. Лирон даже не сразу вспомнил про охранника, разглядывая спокойное лицо своей девушки.
– Её тело сохранили в волшебном кристалле, чтобы оно дождалось возвращения души. Меня зовут Кёртис, ты Илья? – «Как чуждо звучит здесь Земное имя! Так вот зачем Дашка придумывала всем другие имена».
– В яблочко. Хранитель Марии? Ты как тут оказался? – Спросил Лирон, рассматривая огромного волка, лежавшего у входа.
– Когда мир был открыт, эльфы устроили здесь праздник Создателей. Дарья привела меня сюда по просьбе Марии. На следующий день они вернулись на Землю, а я помогал искать в архивах информацию о Тёмных Землях и возможных врагах. Потом лже-Создатели захватили власть, и мы с Валентаром не могли связаться с подопечными, твоим ангелом или перенестись за пределы Ардона.
– Вот это поворот! Но почему призвали сюда именно меня? Почему не девчонок?
– Я думаю, это из-за того, что враги отслеживают все перемещения меж мирами. Братья эльфы, которые привели сюда свой народ, изредка связываются со своими союзниками с других планет. Враги заметили бы призыв к Создательнице или её подруге, а о тебе они никогда не слышали.
– А почему ты в образе волка?
– Со временем, проведенным здесь, я почувствовал, что мои способности развиваются. Я научился поглощать негативные эмоции эльфов, как это может делать здесь Мари. Совсем недавно я раскрыл в себе способность к трансформации в животных, но превращения обратно пока не удаются. Вот уже неделю я живу в образе волка.
– Удачи тебе в обратной трансформации. Мне пора возвращаться на Землю, а завтра я отправлюсь дальше.
Вернувшись на Ардон следующей ночью, я собрал предложенные припасы и готов был идти дальше, но воин, который привел меня сюда, захотел мне что-то показать. Мы поднимались всё выше и выше по винтовой лестнице внутри дерева, пока не достигли вершины.
– На Ардоне есть несколько источников силы. В Светлом и Тёмном замках, в горе Эльвен, в сердце земель снежных эльфов, на материке, где живут иномирцы, на островах стихий и друидов. Ты быстрее завершишь свою миссию, если пойдешь напрямую к одной из таких точек, как ты понимаешь – тебе к Эльвенору. Моя королева велела дать тебе этот плащ, он скроет тебя от посторонних, когда ты будешь не в этом теле, и это кольцо-артефакт. С ним тебе будет доступна тропа духов.
– Спасибо, конечно, но я не спец в эльфийских штучках, поэтому расскажи поподробнее.
– Кольцо – мощный артефакт, когда пришлось уйти жить под землю, его даровала нам дриада. Оно может стать дополнительным резервом для мага земли, а также проводником по тропам ду́хов. Edéllen pad – фраза выгравированная внутри камня – позволяет активировать его. Твоё физическое тело перемещается в мир духов, а твоя душа остается в мире живых. Это помогает восстанавливаться, если получены тяжелые ранения, избежать опасности и скрыться от врагов. Ступивший на тропу невидим и неслышим для окружающих, бестелесным невидимым духом парит по земле. Чтобы вернуться в мир живых произнеси Drèga pad.
– Благодарю, мне пора в путь.
Спускаясь со смотровой площадки к «входу» в дерево, я заметил чуть ниже полуразрушенные подвесные мосты, словно оплетающие деревья паутиной.
– Это был…
– Наш город. Его разрушили ка́стрилы10. – Тяжело вздохнув, ответил страж.
– Наверное, до произошедшего здесь было красиво.
– Создательнице у нас понравилось, но она и один из её друзей боялись забираться на такую высоту. – Грустно улыбнулся он.
– Хе-хе, представляю её «восторг». Как восстановитесь, пригласите посмотреть. Я никогда не видел эльфийских городов.
– Это будет большая честь для нас, принять в своем городе друга Создательницы.
Спустившись на землю и попрощавшись с эльфами, я направился к горе, на которой располагалась скрытая академия магии. На карте были отмечены два поселения на западе и на юго-востоке от горы, куда я должен зайти по пути.
Отдалившись от города эльфов, я подошёл к границе леса. В эльфийском лесу было еще более-менее светло, поскольку серебристая кора мэллорнов ночью издавала легкое сияние, а вот за его границей всё выглядело намного чернее. Тусклый лунный свет, едва просачивающийся сквозь чёрные облака, почти не освещал мой путь, но не это меня останавливало. Стоя на эльфийской земле я чувствовал уныние и скорбь её народа, потерявшего дом. Стоило мне сделать шаг вперед, и на меня навалилась ещё более невыносимая тоска и безрадостность. Ледяной ветер приносил с собой странное ощущение потустороннего холода. Я решил испробовать подарки эльфов. Закутавшись в плащ и опустив капюшон, я активировал кольцо. Мир вокруг потускнел, а затем я заметил, что снег исчез, а на деревьях шелестели листья совсем как летом или ранней осенью. Всё окружающее пространство я видел в коричневых и зелёных тонах. Неприятные ощущения отступили, и я продолжил свой путь.
Вернувшись на Ардон следующей ночью, я пересек реку, Тропу Драконов и вскоре оказался около деревни. Несколько полуразрушенных домов стояли вдоль дороги, пересекавшей поле. В окне одного из них едва мерцал свет, и я поторопился туда. Эта деревня была второй, куда я должен доставить посылку.
Я подошел к двери и хотел постучать, но порыв ветра налетел на меня из-за спины, открыв дверь. Обстановка в доме напоминала хижину одинокого отшельника. Сквозь прорехи крыши внутрь проникал снег. Стены осыпались, обугленные в некоторых местах. Имущества практически не было, кроме нескольких бочек и стульев. Я тихо вошёл внутрь, ища источник света. Вдруг я услышал чьё-то дыхание и обернулся. У стены стояла женщина, закутанная в платок. Держа в одной руке свечу, а в другой корзину с продуктами, она смотрела на меня глазами полными страха.
– Я не причиню вам вреда. – Тихо сказал я. – Я просто уставший путник.
– Здесь давно не было путников. – Прошептала она. – Кто ты?
– Я не могу тебе рассказать, но я не причиню вам вреда.
– Я здесь одна.
– Я чувствую остальных. Отведи меня к вашему главному, у меня для него сообщение.
Женщина задула свечу, положив её в корзину. Выйдя из домика, она направилась к другому, стоявшему через дорогу. Там была похожая обстановка, я очень удивился, когда она начала спускаться в подвал. Пройдя по тоннелям, мы вошли в небольшую комнату, в которой был сооружен очаг, и стояли обеденные столы.
– Э́лдер, у нас гости. – Не громко сказала женщина, приоткрыв одну из дверей, ведущих в смежные помещения.
– Кто там, Ма́рра?
– Тёмный. – Шепнула девушка, но я услышал её.
– Я не тёмный. Usstan menta tatuya otorno dal endar treskri. – Сказал я заученную фразу, когда из комнаты вышел молодой мужчина.
– О, хвала Создателям! У них получилось! – Просиял он. – Я давно ждал, и уже почти отчаялся. Как дела у наших друзей?
– Неплохо, у меня для вас посылка. – Я протянул ему несколько бутылочек. – А что это за зелья? Я доставил такие же эльфам, теперь вам, меня ждут ещё в одном поселении, но что это мне не рассказали. А интересно, знаете ли, вдруг оно вообще взорвётся или там яд какой?
– Ничего необычного, это зелья, спасающие нас от холода и защищающие от взора Тьмы.
– О-как! А почему вы под землей?
– Зло охватило поверхность. Под землёй всё ещё чувствуется присутствие Создателей.
– Вот как… эльфы, кстати, тоже под землю забрались. От них не ожидал.
– Тёмные времена приводят к тому, что мы должны выживать любыми способами ради Света. Ты наверняка слышал, что Светлый замок был сбит. Он сейчас под водой, и мы чувствуем отдаленные нити Света, тянущиеся под землей. Словно хранители Света, возможно уцелевшие в замке, поют песнь во славу Создателям. Ты можешь отдохнуть, здесь мы в безопасности.
Поблагодарив Элдера, я разместился в одной из комнат и заснул.
***
– Духи неспокойны. Их кто-то тревожит.
– Норн, ну кто может беспокоить духов? Они так эмоциональны, их тревожит любое не по расписанию дуновение ветра. Расслабься.
– А вдруг, кто-то призывает истинных Создателей?
– Тьма доложила бы тебе. Все верят в нас. Мы истинные Создатели Ардона. Кто мог нам помешать, спросишь ты? Аримэрия, но она в своём родном мире и забыла про Ардон. Он ей не нужен. Алликкерий? Он застрял в меж мировом пространстве. Его не призывают Создательница или Сердце Ардона, поэтому он не может вернуться. Сердце мы заперли в Тёмных Землях. В единственном месте, откуда она не может повлиять на происходящее за границами своей тюрьмы. Ничто и никто не может нам помешать.
– Ари, ты забыла про пещеру. Мы до сих пор не нашли её. Мы не можем попасть в место сотворения мира, чтобы раз и навсегда закрепить своё положение.
– Мы найдем её. Нам осталось исследовать остров друидов. Мне кажется, что пещера находится там.
***
Вернувшись на Ардон, я стал собираться в дорогу, но меня отвлекла женщина, которую я встретил прошлой ночью на поверхности.
– Ты продолжаешь свой путь. Артефакт, дарованный сиреной, – это кольцо – обладает целительными свойствами. Ты должен передать все артефакты Сердцу, чтобы она восстановилась. Поспеши. Мир ждет возвращения Создателей.
Взяв артефакт, я попрощался с людьми, и вышел на улицу.
Вампирское поселение было совсем близко, когда я почувствовал, что за мной наблюдают. Странные тени, скрывавшиеся между деревьями, следовали за мной. Я поспешил перейти на тропу духов. Как только я активировал кольцо, за моей спиной из ниоткуда вырос мужчина, собиравшийся схватить меня. Он удивленно оглянулся, поскольку я исчез во время, и он лишь на долю секунды опоздал.
– Ashkásstt! – Шёпотом выругался он.
Заметив клыки и ненормальный красноватый оттенок глаз, я решил, что это один из тех, кого я должен встретить в последнем поселении, но решив не отвлекаться, я продолжил путь по тропе. Спустя час, я стоял около входа в пещеру и думал, как потактичнее начать разговор, чтобы не нервировать и без того нервных вампиров. Двое, видимо стражи, стояли у входа и настороженно вглядывались в темноту. Их было почти незаметно, если не знать, что здесь вход в пещеру, то это идеальное укрытие. Так и не сумев придумать «аккуратного» способа сообщить им, что я пришел, я расправил крылья и поднялся в воздух, дезактивируя артефакт эльфов.
– Спокойно ребята, usstan menta tatuya otorno dal endar treskri.
Вампиры быстро среагировали, когда я сошёл с тропы духов, и попытались сбить меня чем-то метательным, но услышав кодовую фразу, замерли. Не опуская оружия, они переглянулись.
– Кто ты? – С явной ненавистью в глазах и демонстрируя свое превосходство, спросил один из них.
– Меня прислали друзья. Вам повторить usstan menta…
– Это я уже слышал, меня интересует КТО ты? – Резко оборвал меня вампир.
– Честно говоря, у меня нет времени с тобой пререкаться, ты пропустишь меня или нет?
Он видимо хотел что-то сказать, но замер, повернув голову ко входу. По его лицу было невозможно определить, что произошло, но когда он выдохнул и убрал мечи в ножны, я очень удивился.
– Следуй за мной. – Тихо сказал он, и растворился в чёрной дыре, являвшейся входом в их убежище.
– Я не вижу в абсолютной темноте! – Тонко намекнул я в дыру. В глубине послышался тяжёлый вздох, и что-то щёлкнуло. По стенам словно пробежал разряд тока, оплетая тоннель светящейся паутиной, а когда светящаяся сеть потухла, в стенах остались гореть кристаллы, сиявшие неестественно голубым светом. – Другое дело. – Хмыкнул я, входя внутрь.
Тоннель был очень холодным. Лёд покрывал его стенки, угрожающими сосульками целясь мне в голову. Когда я, наконец, догнал своего проводника, я понял, что подсвечивается только тот тоннель, по которому я иду. Множественные ответвления, уходящие в темноту, чёрными дырами зияли, наводя ужас, лёгким холодком, прошедшимся по нервам. Вампир молчал на протяжении всего пути. Мне тоже ничего не оставалось, как следовать за ним в полной тишине. Я заметил, что тоннель постепенно «оттаивает», когда страж сказал, что мы приближаемся к убежищу.
– Мы на месте. K’harskí́ last dárrtis. – Сказал вампир и отошел в сторону. Через несколько секунд, в небольшую пещеру прибежали около десяти вампиров. – Мой Повелитель, это посланник Второго.
– М-м-м… – Задумчиво хмыкнул один из вампиров, выглядевший наиболее солидным и представительным. – Rinná’ro kládri… smafrí́i tórrin… K’shatrí́ do chátri barrést horrón. – Торжествующе улыбаясь, медленно произнес он. Остальные тоже заулыбались, поглядывая то на меня, то на него.
– Эмм, очень приятно. Я пришел…
– Не трать слова, не тревожь пустыми обещаниями. Мы знаем кто ты и откуда, демон.
– Но я не…
– Убить его! – Властным голосом приказал вампир, я приготовился защищаться, но остальные отступили в тень.
Ледяной ветер, который я чувствовал на протяжении всего пути, прошелся по ногам, словно сковывая их льдом. Вампиры вернулись, принеся с собой факелы, и ветер отступил. Главный знаком показал мне следовать за ним в тишине, и весь такой таинственный пошел вперед, скрываясь в одном из проходов. Когда мы отдалились от того места, он зажег факел и сказал:
– За нами следили. Ледяной ветер, что гулял по той пещере, это Тьма, призванная злыми силами. Он боится только огня, но постоянно отгонять его опасно, это может спровоцировать врага на нападение.
– Но почему он проник в пещеру? Насколько я понял, он только по поверхности гуляет, а пещера это как под землей.
– Его зовет наша ледяная кровь. Вампиры не нуждаются в свете и тепле, в наших жилищах нет места привычному другим расам огню, вот почему он может сюда проникать. Мои воины отогнали его факелами, надеюсь, он не доложит врагу об этом. – Ответил вампир, одной рукой сдвигая каменную плиту, приваленную к стене.
– Вы говорите так, будто ветер имеет разум.
– Это не ветер, это Тьма. – Пояснил он, войдя внутрь. – Днём она не гуляет по земле, лишь с последним лучом солнца опускаясь на поверхность. Никто из живых по доброй воле не выходит из дома после заката.
– Значит, один я такой лох таскаюсь по миру ночью! Супер!
– Ты «лох»? Я никогда не слышал о такой расе. – Сказал вампир, входя внутрь и закрывая проход.
– Лох означает дурак, а тело это рождено от дроу и обращенного вампира. Названия расы не знаю. – Пожал плечами я, оглядывая помещение. Находились мы в большой пещере, по периметру которой раскинулись маленькие шалаши. В центре стоял самый большой, и перед ним горел костёр, едва дававший свет, с низким сине-фиолетовым пламенем, пляшущим по камням, заменявшим древесину. Несколько вампирш и маленьких вампирят сидели около огня. Около двух выходов из пещеры стояли мужчины, весь вид которых показывал, что это охранники.
– Ты не назвал своего имени, странник.
– Я – Лирон, кстати, у меня посылка. – Порывшись в сумке, я достал бутылочки и протянул ему.
– Кира, отнеси их в мой шатер и принеси дары. – Тихо сказал Повелитель, передавая их подошедшей вампирше.
– Мое имя Ро́днир, я Повелитель клана. Ты побывал уже у эльфов и людей?
– Да.
– Отлично, ты совсем близок к цели. Последние два артефакта у нас. Браслет силы – дар орлеанки, и кулон Огня от демонэссы. Браслет увеличивает силу и укрепляет дух, помогая достичь цели, а кулон отгоняет Тьму. – Сказал он, вручив мне предметы.
– И почему я должен собирать эти девчачьи побрякушки? Неужели элементалы не могли сделать что-то более мужское? – Подумал вслух я, надевая артефакты.
– Они предназначены исключительно Сердцу Ардона, вот почему они женские. Элементалы предупреждали нас об этом. Они не смогли передать артефакты Сердцу, поэтому отдали их нам, прежде чем их заточили в Чёрном дворце.
– Что за Чёрный дворец?
– Замок лже-Создателей. Место страданий всех светлых существ. Норн и Арма заточили всех пойманных элементалов в разных башнях дворца, чтобы они не могли разбить заклинание защиты, объединив свои силы.
– Всё настолько плохо?! – Поразился я.
– Теперь у нас снова есть надежда. Ты пришёл, и ты вернёшь нам Создателей.
– Знать бы еще как…
– Знание придет, когда ты будешь в нем нуждаться. Сейчас ты должен продолжить свой путь. Скажи, куда ты направишься?
– Эльфы советовали мне найти место силы и перенестись в Тёмный замок, чтобы освободить заточенное там Сердце.
–На вершине этой горы располагалась академия магии, созданная Аримэрией. Когда Тьма поглотила Ардон, многие пришли сюда, чтобы найти защиту здесь, на одном из святых мест. В тоннелях поселились эльфы, люди, хоббиты, даже племена орков из Тёмных Земель. Мы договорились скрываться, пока не вернутся Создатели. Тебе нужно найти людей, среди них есть тот, кто поможет отыскать путь к академии. Можешь отдохнуть, мы соберем необходимое в дорогу.
– Спасибо. – Кивнул я, следуя за подошедшей вампиршей. Она отвела меня в один из шалашей, и я с удовольствием растянулся на шкурах. Почти провалившись в сон, я почувствовал, что за мной наблюдают. Не подавая вида, я повернулся в ту сторону, где по поему мнению находился наблюдатель, и приоткрыл глаза. За высоким сундуком сидела девочка, одетая в платье из красной ткани, похожей на бархат. Длинные кудрявые волосы чёрные, но с легким красноватым отливом, делали её бледное лицо взрослее. Она во все глаза следила за мной.
– Это тёмный. Смотри Аримэрия, он спасет нас. – Прошептала она на грани звука так, что я едва услышал это.
– С кем ты разговариваешь? – Спросил я, привстав и повернувшись к ней.
Девочка испуганно охнула и собралась бежать, но я её остановил.
– Не бойся меня. С кем ты говорила?
– Это Аримэрия, я назвала её в честь Создательницы. – Она осмелилась выйти из-за своего укрытия, показывая мне куклу. – Ты ведь спасёшь нас? Вернёшь нам Создателей? – С надеждой посмотрела она на меня.
– Да, я немного отдохну и отправлюсь за ними. – Улыбнулся я. Девочка засветилась счастьем и радостно похлопала в ладоши.
– Слышишь, тёмный спасет нас. – Помахав мне, она выскочила из шалаша.
Когда я проснулся, она снова сидела около меня, тихо-тихо разговаривая с куклой.
– Да, он спасёт нас, и мы вернёмся домой. Плохие уйдут, и мы снова сможем гулять по нашему любимому саду. – Она повернулась ко мне, заметив, что я проснулся. – Папа сказал, что Вы пойдете на гору. Только не говорите папе, но я была там. Я ходила к другим, к людям, к хоббитам, к эльфам. Я видела ЕГО. – Улыбнувшись, прошептала она. – ОН рассказывал много историй о Создателях. ОН видел их!
– Кто «он»?
– Кот. Он живёт с людьми около са́мой вершины. Мы с ним ходили к академии. Только он знает, как её увидеть. Там красиво, и там я чувствовала свет Создателей. Вся гора словно пропитана их силой. Кот там что-то искал, а я просто гуляла рядом. В одной из комнат, я нашла это. – Она вытащила из кармана небольшой мешочек, тускло сверкающий изнутри. – Кот сказал, что это окаменевшая капля из источника магии. Сам источник совсем иссох. Я взяла эту каплю с собой. Возьмите, она может Вам пригодиться. – Протянув мне мешочек, она улыбнулась. – Пожалуйста, верните нам Создателей, мы надеемся на Вас, тёмный. – С этими словами она собралась уходить, но в шалаш вошел Повелитель.