– Так значит, тебя заставили продать душу в обмен на бессмертие? – Догадался я, наблюдая за этими двоими.
– Да, ваша задача освободить меня от этого договора. – Вздохнув, отступила она.
– Как ты себе это представляешь? – Поинтересовался я.
– Взять договор на себя или предоставить другую замену.
– А вампирчик-то не такой глупый, как показалось мне сначала. Если бы перестал швыряться в меня вениками и необоснованными оскорблениями, мы бы сработались. – Хмыкнула Рэйвен.
– Знаешь, мне почему-то вспомнились слова…
– ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ!!! – Прервал меня Дэйт. – Это просто совпадение!!! – Выпалил он, вылетев из комнаты.
– Стой! – Крикнул я вдогонку.
– Чьи слова он не хочет слышать? – Поинтересовалась девушка, потягиваясь.
– Долгая история. – Быстро ответил я и бросился догонять вампира.
– Sk’haar do amres! Ami tuk srizzo Ainim-hi! – Дэйтронним мерил шагами комнату, не в силах успокоиться. Он предчувствовал, что слова цыганки исполнятся раньше, чем он будет готов, но не ожидал что настолько скоро!
– Ты в порядке?
– Нет! Если это пророчество Гейзы, у меня нет выбора. Знаешь, что бывает, когда у вампира нет выбора?! Когда благородного заставляют принимать решения, которые он не хочет принимать?! Это унизительно! К тому же она мой враг!
– Но когда все закончится, ты будешь счастлив. Неужели ты не можешь потерпеть немного? Рэйвен, вроде, не плохая. Если будешь меньше обращать на нее внимание, ты не будешь так психовать.
– Это половина проблемы. Если это моя судьба то мне придется обменять свою душу на ее, перейти в междумирье. Ни один вампир не вернулся оттуда, мы вообще не путешествуем по тайным тропам, скорость передвижения по поверхности позволяет нам это. Ты, я полагаю, тоже не согласишься стать проводником душ. Какие варианты? – Неожиданно хладнокровно начал рассуждать Дэйт.
– Можно убедить кого-нибудь в человеческом городе, люди тянутся к бессмертию и власти, словно одержимые.
– Ни один человек по доброй воле не пойдет в Посланники, были, конечно, исключения, но никто из них не продержался больше половины века.
– Но Рэйвен – человек.
– Мы не знаем сколько она…
– Триста лет. – Услышали мы тихий голос, и в комнату вошла девушка. – Это было непросто, но я продержалась столь долго благодаря своему другу – вампиру, кстати. – Она сделала ехидную гримасу Дэйту. – Каждый раз, провожая душу в отведенное ей место, я ощущала всю боль уходящего. Друг научил меня блокировать сознание, только благодаря ему, я продержалась так долго, но недавно он покинул этот мир. Мне пришлось проводить его до границ Небытья. Его душа прошла девять циклов, он не вернется больше никогда. Я могла помочь ему, обладала достаточной силой, чтобы возродить, но он не захотел. Все еще ненавидишь меня, вампир? – В комнате повисла напряженная тишина. Взгляд Рэйвен был устремлен на Дэйтроннима, а он в свою очередь смотрел на нее. – У вас есть третий вариант. Не так давно из Ада сбежала душа. Как это произошло, спросите вы. Души темных на многое способны. Если вы найдете ее и вернете в бездну, сможете попросить освободить меня. Примерное местоположение я могу узнать, но остальное лежит на вас.
– Мы согласны. – Спокойно ответил вампир, не отводя взгляд.
– Чудненько, завтра мы отправимся в путь. Я вернусь ближе к ночи. – Рэйвен начертила на стене знак, привязывающий к этой точке пространства личный телепорт, и исчезла.
– Я должен предупредить дриад. – Вздохнул я, повернувшись к вампиру. Он стоял все так же неподвижно и, казалось, не дышал.
– Все в порядке? – На мой вопрос он неопределенно пожал плечами и отправился к себе.
– Элрондрим, ты покидаешь нас? – Взволнованно воскликнула Доринэя.
– Я должен помочь Дэйтронниму, обещаю, я вернусь.
– Я могу выделить вам помощь, ты ведь официально причислен к дриадскому дому.
– Нет, мы взялись за дело, требующее скрытности, чем нас меньше – тем лучше. Мы уходим завтра.
– Возвращайтесь скорее. – Вздохнула она.
Когда я вернулся, Дэйтронним изъявил желание потренироваться в фехтовании. Потом мы устроили небольшую погоню друг за другом, чтобы размяться, а ближе к вечеру провели магическую дуэль. Конечно, мы владеем не полноценной магией, но на бытовую магию и парочку боевых заклинаний мы способны. Когда на землю опустились сумерки, мы собрали все, что могло нам приходиться в безразмерную суму и сели на балконе, чтобы попить чаю. Дэйт уже привык ко мне и даже пару раз улыбнулся на мои пререкания со Сквоки, который тоже изъявил желание отправиться с нами, но, услышав, что без полива его цветам придет конец, решил остаться и приглядеть за домом. Ближе к полуночи мы легли спать, так и не дождавшись Рэйвен. Вскоре меня разбудил странный шорох, прислушавшись, я понял, что она вернулась.
***
Я долго не мог уснуть, впрочем, я уже привык к этому. Призраки прошлого не давали мне покоя. Я мечтаю вернуться ко двору, мечтаю сорвать маску лжи и коварства с этого выскочки Малкольма, но… Мне было запрещено возвращаться. Прошло всего несколько месяцев, после той истории, но учитывая вампирскую память, я помнил все так, будто это было вчера.
Звук тщательно скрываемых шагов и странный запах подземелья заставили меня насторожиться, но я быстро почувствовал знакомый запах Рэйвен. «Вернулась» – поморщился я, и вдруг в коридоре раздался тихий грохот. Тяжело вздохнув, я встал и открыл дверь, чтобы высказать этой девице все, что вертелось на языке, но увидев, ее я не смог этого сделать. Она стояла у стены, потирая лоб, видимо ударившись о косяк. Ее глаза сверкали в темноте светло-серым, когда она посмотрела прямо на меня, у меня снова все в груди сжалось. «Как она делает это?! Она словно заставляет заглядывать ей прямо в душу, словно ей не все равно, что я о ней думаю».
– Извини, я хотела забрать свои вещи из твоей комнаты, а тут косяк.
– Свои вещи?
– Они в матрасе. – Смущенно улыбнулась она.
Я открыл дверь и отошел. Она почти бесшумно скользнула в комнату и начала шарить рукой между двумя матрасами. Вздохнув, я взял еще одно одеяло и направился в гостиную. Уснул я на удивление быстро. Мне даже не снились кошмары, я видел обычный сон, который не посещал меня с момента моего падения. Эта Рэйвен не так проста, как кажется.
***
Солнце только-только отступило от линии горизонта. Я проснулся и, одевшись, спустился на кухню, где увидел странную картину: Дэйт и Рэйвен сидели друг напротив друга и молчали. Никаких выражений на лице, ни единой эмоции в глазах. Словно две статуи. Сквоки весело щебетал с прилетевшими утренними пташками, не обращая никакого внимания на вампира и девушку.
– С добрым утром, вы так всю ночь просидели?
– С добрым, нет. Мы недавно встали и еще не завтракали. – Улыбнувшись мне, она мгновение оторвала взгляд от вампира.
– Доринэя вчера обещала прислать нам продукты в дорогу, я смотрю, их уже принесли. Предлагаю позавтракать и отправляться в путь, кстати, куда нам нужно? – Я начал готовить еду и собирать продукты в суму.
– Северный материк.
– ПРЕКРА-А-АСНО!!! Я, конечно, все понимаю, в Аду быть может жарковато, но зачем туда?! Там же вечные льды!!!
– Вот поймаете его и прочистите мозги, чтобы не убегал так далеко.
– Схожу за зимней одеждой. – Сказал Дэйтронним и вышел.
– Что это с вами? То вы ненавидите друг друга, то молча взглядом прожигаете!
– По-моему все в порядке. Он когда молчит даже немножко милый. – Тихо ответила она.
– Прибереги свои нежности для тех, кому не все равно. – Огрызнулся Дэйт из кладовки.
– Видишь, Эл, он просто милашка! – Хихикнула Рэйвен, послав вампиру заклинанием воздушный поцелуй. Отпечаток ее губ сорвался с ладони и с характерным звуком впечатался в щеку вампира. Полчаса крика, погони по всему дому и осознание того, что этот след останется на коже еще несколько часов, и мы были готовы отправиться в погоню за сбежавшей душой.
Изучив карту и наметив маршрут мы выдвинулись в путь. Я вдруг заметил, что Сквоки пропал. «Спит где-нибудь» – подумал я. Но стоило нам подойти к порталу, как из него вылетел совенок, практически расплющившись о мой живот.
– Стойте-стойте! Я нашел вам транспорт через Северный океан! – Радостно пропищал он и положил мне на подставленную руку маленький свиток. – Вот! Когда подойдете к пещере, чтобы выйти к побережью, сожгите свиток. Кто будет с вами говорить, я не знаю, назовете пароль «Максимильяна Бардовская» и будет вам транспорт.
– Вот как. Интересно, откуда у тебя такие связи? – С сомнением спросил я, убирая свиток.
– Почему нельзя просто похвалить меня и сказать какой я молодец?! – Возмутился совенок, нахохлившись. – Вот как вы собирались переправляться на север?!
– Конечно, ты молодец, никто не спорит. – Примирительно улыбнулся я, почесав его макушку. – Так что за транспорт ты нам раздобыл?
– Увидите! Удачного путешествия! – Пискнул он и буквально улетел от ответа.
Мы вышли из леса по порталу Сети, но чтобы добраться до побережья, нужно было пересечь ущелье, чтобы пройти по тоннелю к Северному океану. Пока остальные раздумывали над способами пересечения ущелья, я заметил на том краю удобное место, чтобы закрепить эльфийский вариант моста. Я достал специальные стрелы с веревками и привязал концы к дереву, а затем метко запустил обе сразу в намеченное место. Веревки мгновенно натянулись, образовав подвесной мост над ущельем.
– Надеюсь, ты не намекаешь на то, что это мост. – Хмуро уточнил Дэйт.
– У тебя есть другие варианты?
– Он крепкий? – Уточнила Рэйвен, снова обратившись в подобие паука.
– Выдержит одного.
– Чудесно. – Пискнула она, быстро перебежав на ту сторону.
За ней последовал я, а потом и Дэйтронним.
– Если бы не солнце, я перелетел бы. Не доверяю я подобным вещам. – Скептически сказал вампир, оглядывая горы в поисках входа.
– Хватит ворчать! Я предлагала левитацию, но ты сам отказался. – Напомнила Рэйвен.
К обеду мы добрались до пещеры, где около входа нас ждала женщина в плаще, полностью скрывавшем ее в сумраке прохода.
– Вы пришли из леса? – Поинтересовалась она, откинув капюшон.
– Да.
– Назовите пароль.
– Максимильяна Бардовская.
– Следуйте за мной.
Она вышла из пещеры и направилась вдоль горы на запад. После часовой прогулки вдоль подножия горы мы оказались около лестницы, вырубленной в скале, и очень умело замаскированной. Подъем был недолгим. Мы прошли сквозь гору по узкой тропинке, также вырубленной в скале, и очутились на небольшой площадке перед воротами высокой башни из серого камня, которую не было видно из-за вершины горы. Множество окон с цветными стеклами украшали сливающуюся со скалой башню. Над входом висела довольно большая вывеска темно-синего цвета с белыми буквами.
– Сумрачная башня. – Прочитала Рэйвен. – Интересно, для кого такая роскошь? Неужели вы забываете, как называется ваш… ммм… дом?
– У нас часто бывают гости. – Ответила наша провожатая и поднялась на крыльцо.
Двери перед ней распахнулись сами собой, и нашему взору представилась удивительная картина. Внутри было намного больше места, чем казалось. В преобладающих бежевых тонах терялись кресла, диваны и книжные шкафы, выдавая себя лишь пестротой книг. Девушки и юноши обернулись, чтобы посмотреть на пришедших, но быстро потеряли к нам интерес. Когда мы вошли, то поняли, что лестницы в башне нет, ее заменяла сквозная дыра в потолке, через которую видно было небо.