3
Бирюзовая даль Карибского моря, поражала своими масштабами. Казалось достаточно окунуться в его теплые воды и проплыть всего несколько метров, чтобы очутиться в объятьях Острова Свободы, где можно ночи напролет танцевать под чарующие кубинские мотивы, вдыхать аромат революции Кастро и ощущать на губах и языке терпкий вкус рома. Но волшебный остров был далеко, и все же знание о том, что он скрывается где-то в морской дымке горизонта, навивала на меня тоску по Риеке со скалистым Крком.
Мы подъехали к «Роса Негра», ресторану находящемуся на прибрежной косе. Это удивительное место. Помимо здания ресторана, столики расположены на деревянных пирсах, омываемых волнами воркующего моря. Изысканная кухня и безупречный сервис сочетается с потрясающим пейзажем. Именно здесь на дощатом настиле, под шум прибоя, Колин Райс в нежно-голубой рубашке и серых зауженных брюках от Барберри, сидел за столом с тремя китайскими инвесторами, и почему меня это не удивляет, у него какая-то нездоровая любовь к Китаю, широко улыбался, временами поглаживая свой идеально выбритый подбородок. Ни галстука, ни пиджака, ни бороды, им на смену пришла гладкая кожа, смеющиеся глаза и ослепительная улыбка. Может этому задаваке надо почаще выбираться в Южные широты? Морской теплый воздух на него положительно влияет!
Мое легкое бледно-аметистовое платье из невесомого батиста, идеально подходило и Карибскому пейзажу и к туалету Райса. Я мельком заметила, как Наталья поджала свои бордовые губы, отметив, что лишь она выглядит строго на этом обеде, в своем безупречном наряде. Даже китайцы были облачены в цветастые рубашки, пусть и дорогого покроя.
Внутри меня зловредный гном отплясывал тарантеллу, празднуя победу, над ледяной королевой. Хотя я должна быть ей благодарна, это она выбрала мне наряд, видимо понадеявшись, что платье пусть и брендовое, но в стили гавайских вечеров, выставит меня в глазах бизнесменов провинциалкой. Как говориться: не рой яму другому, иначе сам в нее угодишь!
Когда мы подошли к столу в сопровождении услужливого администратора, четверо мужчин поднялись, приветствуя нас на английском. Райс кинул на меня мимолетный взгляд, в котором промелькнуло, как мне показалось, беспокойство. Возможно, я зря радовалась победе. Что-то ему во мне не понравилось. Но он не высказал свои претензии вслух, а лишь заботливо выдвинул стул из-за стола, приглашая меня сесть рядом с ним.
Несмотря на усталость, мучительную ночь и недосып, я почувствовала, как по моему телу прошла знакомая дрожь. Да что, черт возьми, со мной происходит? Я уже при одном взгляде на него, готова раздеться и лечь на стол! Нет, так не может продолжаться, Стана! Возьми себя в руки, глупая похотливая дамочка!
Арктическая леди села рядом с Колином по другую сторону. От меня не ускользнул ее неприметный жест: пальцы Натальи едва коснулись кисти Райса, словно приветствуя его. Даю руку на отсечение – она с ним спит!
Я почувствовала, как волна обиды подступает к горлу, а маленький дворф внутри меня, готов откупорить бочонок мексиканского вина и напиться в хлам. Я настоящая дура, если могла представить даже на секунду, что могу интересовать такого мужчину! Ужин в Нью-Йорке это лишь случайное стечение обстоятельств! Я сделала глубокий вздох и опустилась на стул. Только работа, только проект, никаких любовных интриг, переживаний и прочь – Колина Райса, как единственного кандидата, способного спасти меня от одиночества!
Загорелый мужчина за соседним столиком подмигнул мне. Изначально я подумала – померещилось, но когда за наш столик принесли бутылку шампанского, которое мы не заказывали, а официант вручил мне записку, я осознала, что все же, в этом огромном мире, я еще могу понравиться симпатичным парням.
Китайцы, которые оказались японцами, одобрительно захихикали, Наталья презрительно фыркнула и заказала себе маргариту, а Райс выжидающе посмотрел на меня, словно желал знать, как я поступлю. Ну, нет, в этот раз, я не стану играть в священника и прихожанку!
Я не стала писать ответ на записку, где мужчина, по имени Эрнесто Вега, приглашал вечером поужинать. Я поступила умнее, прошептав официанту ответ, тем самым не удовлетворив любопытство Райса, настроение которого заметно ухудшилось.
К счастью, он не стал меня мучать расспросами при всех, и возможно, не стал бы этого делать, если мы бы остались наедине.
Официант принес ароматный суп «Панчита де Пескадо», яркие салат «Каталана» и «Азул», несколько мясных блюд и кулинарные лакомства из морепродуктов, Колин Райс лично подобрал меню. Кто бы сомневался, он же на полставки шеф-повар, да и наверняка, в этом ресторане не впервые. Напитки к великой моей радости, каждый за столом выбирал по своему вкусу. Я предпочла отведать шампанское, что мне так любезно преподнес в дар Эрнесто, который все еще сидел за столом, пил кофе и ослепительно мне улыбался, словно я не была в окружении болтающих без умолку японцев, надменной и грациозной Натальи и Райса, который почему-то, решил напрочь игнорировать меня.
Он все так же старался сохранить благодушное выражение лица, рассказывая, что-то японцам на их родном языке, временами он обращался к Наталье, которая тут же начинала оттаивать, как Норвежский ледник. Но за все время ланча он ни разу, не спросил меня ни о чем. Вероятно это к лучшему. Я пила свое удивительно вкусное игристое вино и даже съела несколько анчоусов из салата с труднопроизносимым названием, изредка, отвечая на вопросы Ичиро, сидящего рядом со мной. Этот мужчина был самым старшим среди своих соратников, и в основном расспрашивал меня не о проекте, а о Хорватии, интересуясь климатом, достопримечательностями и национальными особенностями.
Алкоголь и пузырьки сделали свое дело. Вскоре я забыла о существование мистера Райса, заливисто смеясь над специфическими шутками Ичиро, Тоши и Шиджо, которые переключили свое внимание на меня. Естественно, куда проще вести непринужденные беседы, пусть и с деловыми партнерами, в легкой пьянящей дымке, нежели с трезвым видом умирать со скуки. Японцы, заказав себя рома с содовой, сели на мое судно беспечности.
Наталья сгрызла свой салат, такой же холодный, как и она сама, допила свою маргариту и что-то зашептала на ухо Колину, который, аллилуйя, меня заметил, но продолжал хранить безмолвие.
Нью-Йоркский строительный магнат два раза кивнул и попросил счет. Японцы запротестовали. Им не хотелось заканчивать обед. Колин пообещал, что вечером он их поведет на ужин еще в более колоритное и роскошное место, где они смогут повеселиться до утра. Инвесторы взяли с него обещание, что я тоже буду там. Райс выдержал паузу и кивнул. Вот чертов ублюдок, даже не спросив у меня, дал обещание. Ну, ладно, посмотрим, как ты будешь оправдываться, когда я пойду ужинать с Эрнесто!
В ягуаре я ехала обратно в отель в полном одиночестве, если не считать шофера, который в отличие от Рика и Эла, был нем, как тунец в глубинах океана. Наталья села в автомобиль Райса, и они укатили в неизвестном направлении. Шампанское не отпускало меня и не давало моему настроению скатиться в бездну отчаянья. Ну, и хрен с ним, с Райсом, пусть трахает кого угодно, а я повеселюсь в Мексике с Эрнесто. Боже, что со мной не так? Мне словно двадцать пять, и я пытаюсь спрятать боль под слоями веселья!
Как только я оказалась в номере, тут же набрала Злату. Один гудок и моя подруга ответила бодрым голосом. Я не спрашивала, который час в Хорватии, не успела. Злата завалила меня вопросами и упреками. Я забыла ей позвонить по прилету и почти сутки не давала о себе ничего знать.
Когда страсти поутихли, я рассказала ей все в подробностях: от аэропорта Сан-Франциско, до ланча в Канкуне.
– Так, моя дорогая, у тебя выходные и лишь в понедельник начнется головная боль, связанная со стройкой, а сегодня отдыхай! Сходи на ужин с Эдмундо…
– Эрнесто, – поправила я.
– Неважно, Эдуардо, Мигель или Хосе, сходи с ним на ужин. Ходят слухи, что мексиканские парни – горячие жеребцы! Отдохни, как следует! А Райс, вместе со своей «Наташей», – имя снежной воблы она произнесла так, как турецкие мужчины называют славянок, подразумевая пошлый подтекст, – пусть катится в глубины Карибского моря! Запомни, он твой работодатель, с которым ты перепихнулась в порыве безысходности. Здесь и сейчас, тебе подвернулся страстный латиноамериканский парень, так что вперед, танцуй всю ночь сальсу, румбу, чачу или что там танцуют, и забудь об этом высокомерном типе, иначе, я куплю билеты и прилечу первым же рейсом!
Злата могла это сделать, я в ней не сомневалась. Она может прилететь и ходить рядом со мной цербером, который ни на шаг не подпустит ко мне Колина, а мне хотелось, чтобы он хоть единожды прикоснулся ко мне.
Я закусила губу. Почему, именно он из миллиарда мужчин на планете, заставляет меня терять контроль над собственным телом и проникает в мой разум, подобно ползучим лианам?
– Ладно, я схожу с Энрике, тьфу ты, с Эрнесто на ужин, – пробормотала я.
– Вот и умница! – одобрила Злата. – Утром, когда проснешься, наберешь меня и расскажешь, как твой мексиканский уик-энд проходит. И помни! Ни каких Колинов Райсов! Даже в мыслях!
– Ладно тебе, ему наплевать на меня.
– Вот и прекрасно, меньше забот! Стана, с тебя хватит пустых страданий. Мужчина должен делать тебя счастливой, а не доставлять боль, но, правда, эта теория подходит лишь в том случае, если ты не мазохист.
– Хватит Юнг, – рассмеялась я. Злата любила поиграть в психолога. – Я поняла тебя. Как проснусь, тут же перезвоню.
Но на следующий день я ей не позвонила. Я просто не могла сделать это, так как изначально, попала в плен Карибского волшебства, а после утонула в объятьях сна.
Канкун полыхал огнями гирлянд и фонарей, почти так же, как и Риека в туристический сезон. Отовсюду звучала зажигательная музыка, от которой бедра начинали вертеться, как сумасшедшая юла, а ноги плясать, не обращая внимания на своего ошарашенного владельца. Толпы людей на улицах, дорогие автомобили, пьяные разговоры и счастливый смех, все это порождало во мне ощущение праздника.
Эрнесто повел меня ужинать в один из мексиканских ресторанчиков, расположенных на побережье. Здесь под звуки ансамбля мариачи, разодетых в красные костюмы и замысловатые сомбреро, разнобойная толпа танцевала перед маленькой сценой и прямо у входа в само заведение, представляющее собой открытую террасу. Люди подпевали, пили коктейли, текилу и фруктовые соки, ели фахитас и севичи, смеялись и наслаждались жарким вечером Канкуна. В нескольких метрах тихо шумел прибой, его нежные волны накатывались на шелковистый берег, шелестя песчинками.
Я заказала себе Энчиладу с курицей и дайкири. Постоянно улыбающийся Эрнесто предпочел чистую текилу и весьма острую закуску, в которой присутствовали кукурузные чипсы и гуакомоле. Вот только доесть ужин и приступить ко второй порции спиртного нам не удалось.
Какой-то дородный мужчина с черной густой шевелюрой и пышными лощеными усами, схватил меня за руку и потащил в толпу – танцевать. Эрнесто не растерялся и пригласил составить ему компанию хозяйку бара, которая хлопая в ладоши, подпевала музыкантам. Смуглая женщина лет пятидесяти с каскадом каштановых волос кокетливо улыбнулась и последовала за своим партнером по танцам. Воланы ее цветастого платья замелькали среди людей. Она, в отличие от меня, обладала грацией и чувством ритма. Ее телодвижения не упускали ни одной ноты. Эрнесто, который был значительно моложе ее, выглядел гармонично рядом с профессиональной танцовщицей. Невероятно, эти мексиканцы наверно рождаются с умением танцевать и чувствовать музыку.
Мой партнер, имя которого сошло со страниц произведений Сервантеса, несмотря на свой внушительный живот и впечатляющий рост, двигался живо и вел меня в танце, как чемпион румбы. Санчо удалось быть моим компаньоном – две песни, а затем Эрнесто ловко увел меня от него, вручив в его сильные руки Элену, владелицу ресторанчика.
Зазвучала чарующая тягучая мелодия, «Кукуррукуку палома». Эрнесто обхватил меня одной рукой за талию, второй прижал мою кисть к своему плечу и мы поплыли в танце, словно лодки рыбаков по безбрежному карибскому морю.
От него пахло текилой и дорогими духами. Его черные, как уголь глаза отражали вибрации гитар и хранили оптимизм испанских предков. Он был младше меня всего на два года. Разведен. И владел небольшим туристическим бизнесом. Идеальный кандидат для романтического Уик-энда, а может быть и для более продолжительных отношений. Находясь с ним, я ненадолго позабыла о Колине Райсе, получая удовольствие от жизни. Возможно впервые за долгие годы. Вот только Колин Райс не забыл обо мне. В этом я убедилась через час, когда прогуливалась босиком по мягкому песку пляжа.
Я отключила звук у телефона, чтобы ни Наталья, ни кто-либо еще не отрывал меня от отдыха. Позже, я увижу десяток пропущенных звонков. Но сейчас я не хотела думать ни о детском центре, ни о японцах, ни о пресловутом строительном магнате. Я наслаждалась темным небом Канкуна, на котором почти не было звезд из-за городского освещения. Вслушивалась в звуки прибоя и латиноамериканской музыки, просачивающеюся горячей карамелью из прибрежных заведений. Я ощущала горячие губы Эрнесто на своей шее. Голос Колина Райса в этой волшебной атмосфере прозвучал, как грохот динамита, взрывающего скалистую породу.
– Я весьма разочарован вами, мисс Новинц!
Эрнесто и я разом обернулись. Мой кавалер перестал целовать мою шею, но не убрал руку с талии, с непониманием взирая на Райса, стоящего в своих дорогих туфлях на влажном песке. На этот раз он надел пиджак и опять позабыл о галстуке. Он стоял гордо, подобно орлу, наблюдающему со скалы Гранд-Каньона. Его руки были скрещены на груди, а лицо… Свет падал со стороны спины, и выражение лица было трудно разглядеть. Но я знала, что морщинка пролегла на переносице и он наверняка сжимает губы, уголки которых опущены вниз.
– Извините? – недоуменно произнесла я. Дайкири сделал свое дело, во мне зародилась храбрость.
Райс молчал, не двигаясь с места. Каким образом он отыскал меня? Я даже администратору отеля не говорила, куда направляюсь. Он что установил за мной слежку? О, нет, опять в мою голову лезут сценарии голливудских фильмов про шпионов! Хотя возможно, на этот раз я права – нет другого объяснения его внезапному появлению!
– Какие-то проблемы? – вмешался Эрнесто, сверля Райса взглядом и сильнее прижимая меня к себе.
У меня были смешанные чувства: еле ощутимый страх перед Райсом, начал медленно, но упорно пробивать мою броню смелости, но в тоже время я ощущала дикое удовольствие от того, что двое мужчин меня не поделили, хотя у каждого из них были разные планы на мою персону.
– Мисс Новинц, будьте так любезны, пройти со мной к автомобилю, – холодно произнес Райс, не удостоив вниманием Эрнесто, словно он и не присутствовал здесь вовсе, а точнее вообще никогда не существовал на этой планете.
– Мистер, я сам в силах провести даму до дома. Она пришла со мной, со мной и уйдет.
Через шум прибоя и звуки гитары, я услышала, как Райс надменно хмыкнул. Да что он о себе возомнил?
– Я так не думаю! – отрезал острым ножом он и двинулся в нашу сторону.
Эрнесто выпустил меня из объятий и молниеносно закатал рукава, видимо готовясь вступить в сражение за мою честь.
Мне всегда казались забавными мужские драки. Обычно они выглядят примерно, как в фильмах о Бриджет Джонс. Двое неуклюжих мужиков мутузят друг друга без грации и точных ударов. Все заканчивается разбитой губой, синяком под глазом, иногда сотрясением мозга и сломанными ребрами. Ни каких выкрутасов Джеки Чана, ни боксерского стиля Рокки, ни лихих плясок ковбоев Дикого Запада. Единственное, что и в кино, и в жизни схоже, это удар по голове – лоб в лоб. В реальности я видела однажды такой удар в детстве, в девяностых, когда на просторах Хорватии шла война за территориальную целостность страны.
Мой отец, таким образом, вырубил соседа серба, не разделяющего политических взглядов нашей семьи. Это был последний раз, когда к нам врывался кто-то пьяный в дом. И это был последний день, перед уходом отца на фронт. Последний день, когда я видела его. С войны он так и не вернулся.
Райс твердым шагом подошел к Эрнесто. Мексиканец прикрыл меня своей спиной, встав в боксерскую стойку. Выглядела это смешно, особенно, если учесть, что его взмахи кулаками в воздухе даже не коснулись Райса, который легко увернулся, а затем стремительно ударил соперника собственной головой по лбу. Секунда, и враг, обмякнув, свалился к моим ногам на мокрый пляж. Вот и вся эпическая баталия. Ни каких рыцарских поединков до последней крови, никаких десятидневных сражений с перерывами на обед. Нынче благородным барышням даже не стоит присутствовать на дуэли – время потраченное впустую!
– Вы чокнутый, – выдавила я из себя, испуганно глядя на мужчину, лежащего на песке: либо мертвого, либо без сознания. – Вы что убили его?!
Райс грубо схватил меня за руку и потащил прочь от пляжа.
– Не беспокойся, твой дружок очнется через пару часов. У него будет раскалываться голова, но жить он будет.
Ярость закипала во мне. Я дернула кистью, вырвав руку из железной хватки агрессора и остановилась.
– Знаете что, мистер Райс, я не собираюсь испытывать судьбу и играть жизнью людей. Отправляйтесь по своим делам, а меня оставьте в покое! Я вызову врачей для Эрнесто, а если вы будете преследовать меня, то и полицию!
Свет уличных фонарей освещал половину лица Колина, делая его схожим с Джокером из комиксов про Бэтмена. Эта дурацкая надменная ухмылка и хитрый прищур глаз!
– Я так не думаю! – вновь он произнес заученную фразу и, схватив меня за ноги, взвалил себе на плечо. Мой расклёшенный подол платья, как положено в такой ситуации, задрался, и я почувствовала разгоряченную ладонь Райса на своей заднице. Естественно я начала звать на помощь и попыталась ударить его кулаками в спину.
– Вы можете вопить сколько вам заблагорассудиться, мисс Новинц, ничто не изменит ситуации. Эта Мексика, здесь каждый день похищают людей, а так же увозят пьяных и склочных женщин домой. Вы пили алкоголь, а я нет. Так что, скорее поверят мне, чем вам, – в его голосе слышались нотки высокомерия и победы. Проклятый Колин Райс, даже этот чудесный вечер ему удалось испортить! Ладно, я приеду в отель и тут же куплю билет на самолет до Сакраменто. Я больше ни разу не приму его приглашение, и увидит он меня лишь на стройплощадке да в офисе, корпящей над чертежами.
Вот только черный ягуар повез нас не в гостиницу, а куда-то по шумной улице вдоль побережья, где толпы народа отдыхали разумом и душой, утопая в ритмах кремообразной музыки и водопадах текилы и рома. Я предположила, что мы едем к инвесторам, которые ждут нас в каком-то клубе в компании Натальи.
– Вы следили за мной! – негодующе прошипела я, поправляя платье и стараясь не смотреть на Райса, сидящего рядом. Невзирая даже на то, что он находился на расстоянии от меня, я чувствовала тепло его кожи просачивающееся через ткань рубашки и брюк.
– Я не работаю в ЦРУ, хотя признаюсь, у меня есть друзья в данной организации. Мне не зачем было устанавливать за вами слежку, – сухо ответил он.
– Тогда, как вы объясните тот факт, что нашли меня? – Прекрасно! Мой английский в гневе, лился из меня бархатистым ручьем, огибая подводные камни грамматики.
– Я всегда держу слово, мисс Новинц. Но сегодня, благодаря вам, я его впервые нарушил. Вы не явились на ужин с инвесторами, а я им обещал, что вы будете присутствовать там…
– Зато я им не обещала! И вы не имели права решать за меня! – я чувствовала, как во рту пересохло, и мое возмущение было больше похоже на блеянье козы, нежели на негодование.
– Мы с вами работаем над одним и тем же проектом. Мы партнеры, а партнеры действуют сообща, – голос Райс обрел свойственную ему холодность.
– Это будет вам уроком! – язвительно выпалила я. – В следующий раз перед тем, как решать за нас двоих, вы изначально поинтересуетесь моим мнением.
Даже не глядя на него я ощутила всем естеством, как его мышцы напряглись. Наверняка он стиснул зубы и сжал кулаки. Но я ему не Эрнесто, только пусть посмеет меня ударить! Я не только засужу его, я…
– Признаю, мисс Новинц, я был не прав, мне стоило посоветоваться с вами.
Моя ярость покончила жизнь самоубийством, сбросившись с тридцать седьмого этажа небоскреба и разлетевшись по асфальту разума осколками. Колин Райс признал свою вину?! Мне это не послышалось?
– Извините, вы только что сказали…
– Да, я был неправ. Прошу прощения.
Козыря были у меня в руках, и я намеривалась их использовать, пока коварный шулер не подменил карты.
– Может, вы соизволите принести извинения и за то, что выследили меня? – Я, наконец, осмелилась взглянуть на Райса, который к моему удивлению, тоже глядел на меня.
Чертова ухмылка затаилась в правом углу губ. Райс покачал головой.
– Нет. Я повторюсь: я не следил за вами. Мои помощники собрали информацию о вашем латиноамериканском дружке, который известная персона в этих краях. Отправься вы в одиночку гулять по Канкуну, мне бы пришлось потратить сутки, чтобы вас отыскать. Но я бы вас нашел, в любом случае, даже если бы вы попытались сбежать на Кубу.
Какая самоуверенность! Король мира – не меньше! Все он знает, обладает ресурсами, чтобы отыскать хромого тушканчика в азиатской пустыне! У него, видите ли, друзья в шпионских инстанциях! Почти бог, только в человеческом теле! Все видит, за всеми наблюдает, но ничего путного не делает, а лишь портит прекрасные моменты, обрекая на вечные муки.
– Не надо меня искать в мое свободное от работы время! – настойчиво произнесла я, глядя в насмешливые глаза Райса.
– А вы мне попытайтесь это запретить, – саркастично парировал он.
Ягуар затормозил. Райс тут же выскочил из автомобиля. Я не успела нажать на ручку, как он распахнул дверь, протягивая мне ладонь. Но, как положено всем обиженным дамам, я проигнорировала его благородный жест и гордо выползла из машины, наплевав на его помощь.
Это был не клуб. Ягуар находился перед лестницей, ведущей в роскошную виллу, освещенную сотней фонарей, которые излучали холодный свет на газоне и в фееричных покачивающихся лампах, под карнизами белоснежного особняка в стили минимализма с острыми углами и тоннами стекла. Как только я отошла от автомобиля, он тут же загудел и поехал прочь, оставив меня в недоумении.
Я, нахмурившись, взглянула на Райса. Он снова протягивал мне ладонь, и на его лице играла озорная улыбка. Что еще задумал этот хитрый лис?
– Если вы добровольно не зайдете внутрь, мне придется применить метод, который я использовал на пляже, – предупредил он меня.
Я с подозрением взглянула на бизнесмена, затем на особняк. Кругом стояла тишина, только вдали слышались звуки музыки, где-то в оживленной части Канкуна. Здесь безмолвие нарушало лишь пение цикад, шум прибоя да потрескивание слепящих лампочек. Бабочки в животе спорхнули с бутонов желания и закружились в бесноватом танце.
Стана, ты попала! Там не будет ни японцев, ни Натальи, только ты и Райс! И такой расклад хоть и приятен тебе, но недопустим!
Я взглянула в темноту сада, куда укатил ягуар. В моей сумке был телефон и кошелек. Такси я точно смогу найти. Но что мне вряд ли удастся – это сбежать от Райса. Он за минуту меня догонит.
– Ладно, я пойду с вами. Но если вы притронетесь ко мне…
Лицо Райса напялило маску самодовольного кота, который отыскал погреб полный мисок со сметаной. Он ничего не ответил, лишь жестом пригласил меня идти вперед.
Я послушно начала подниматься по лестнице. А в голове чудаковатый гном, нацепил сомбреро и, взяв в руки гитару, стал завывать протяжную мексиканскую песню.