Я зашла в квартиру в ужасном расположении духа. Мало того, что меня вывел из себя Влад, так я еще напоролась на грубого водителя автобуса. Еще долгое время я не могла успокоиться после этой нервной поездки. В который раз я проклинала себя за неспособность купить собственный автомобиль. Ближайший план по покупке личного автомобиля у меня был запланирован уже после наступления двадцатилетия. Но до этого момента мне придется терпеть подобные ситуации и спокойно воспринимать все транспортные неудобства. Как только я попала в свою квартиру, я нащупала выключатель и зажгла свет в комнате.

Когда я зашла в квартиру, то нащупала выключатель и включила свет в комнате. На пороге дома меня ждал Оскар, глаза которого щурились от зажженного света.

– Привет, малыш. Не скучал без меня?

Я всегда разговаривала с Оскаром как с понимающим меня существом. Он подошёл вплотную ко мне и стал ласково тереться об ноги. Я поспешила снять обувь и верхнюю одежду, взяла питомца на руки и прижала его к себе.

За окном послышались раскаты грома, и через несколько минут по стеклу забарабанили крупные капли дождя. Поняв, что за весь вечер я так и не успела поесть, мне пришлось проследовать на кухню. В такую погоду я всегда спасалась горячим чаем и чем-нибудь съестным. Кот всё время следовал за мной и жалобно мяукал. Сообразив, в чём дело, я проследовала к мискам и насыпала корм. Поменяв воду в соседней миске, я ещё раз погладила Оскара по спине и направилась к холодильнику. Кот довольно заурчал и жадно принялся есть.

Глядя на Оскара и его обильную трапезу, я почувствовала сильный голод. Сделав несколько бутербродов и нарезав овощной салат, я налила полную чашку чая и направилась в спальню, взяв еду с собой. Я предполагала поесть при просмотре телевизора.

Я долго щелкала по каналам в поисках наиболее подходящей и интересной картины. Вскоре ко мне присоединился Оскар. Запрыгнув на мои ноги, он свернулся клубком и заснул.

Наконец, я остановилась на одном фильме и стала пристально следить за его сюжетом. Для меня увиденная картина оказалась тяжелой для восприятия. В начале фильма девушка, которая болела неизлечимой болезнью и медленно умирала от неё, встречает случайного парня. Этот жизнерадостный парнишка показывает ей, как чудесна жизнь, даже в её безнадёжном положении. Он был переполнен оптимизмом и всеми силами поддерживал умирающую девушку. Парень научил ее жить, радоваться и, главное, он научил её любить.

В конце фильма оказалось, что парень был поражен еще более страшной болезнью, чем главная героиня. Он умирает намного раньше девушки и в своём последнем письме просит её не терять веру и оптимизм. В своей траурной речи девушка говорит о том, что любила и будет любить парня и благодарит его за всё, что он для неё сделал. Я не смогла сдержать потоки слез, выступивших из моих глаз. Новая волна отчаяния и боли погрузила мой разум в туман. Я силой мысли выключила телевизор и громко закричала.

– Вы сегодня решили добить меня и убить последние остатки души? Может, хватит этих издевательств?

Я крепко обняла кота, который до этого мирно спал у меня на коленях. Когда я легла на кровать и прижала к себе пушистый комок, мне стало легче. Словно чувствуя мою боль, кот прижался ко мне еще теснее и громко замурлыкал

Я долго не могла уснуть. Фильм пробудил во мне новый поток болезненных и невыносимых воспоминаний, которые раз за разом преследовали меня в ночных кошмарах. Перед глазами снова встали картины большого помещения и фигуры парня с ярко-зелёными глазами.

– Ты в порядке? Так ты светлый и ты за нас?

– Да. И все время им был. Я не предавал тебя, поверь. О тебе и твоих силах я узнал только несколько дней назад. Прости меня. Я не мог даже предположить, что моя мать вселенское зло, которое охотится на тебя и хочет уничтожить все мироздание. Я оставил тебя, чтоб дать шанс жить спокойно и без всей этой сверхъестественной чертовщины. Но оказалось, что ты тоже часть всего этого безумия. Я идиот, раз позволил себе оставить тебя. Я не должен был этого делать. Ведь… Ведь я тебя люблю.

– Как трогательно. Но, признаться, в любовь я не верю. Поэтому ваша драма меня не впечатлила. Вячеслав, раз ты признался в своих чувствах к ней, то теперь я знаю, какой тебе преподать урок. Я обещала, что если ты предашь меня, или не сделаешь так, как я скажу, она умрет. Так вот тебе урок. Я всегда выполняю свои обещания.

– Она права. Так будет продолжаться вечно. Пока мать жива, никто не сможет жить спокойно.

– О чем ты? Что ты хочешь сказать?

– Помнишь, как при одной из наших первых встреч в университете ты сказала, что крутость не заключается в словах, и что она заключается в поступках. Ты еще тогда сказала, что я не крут, поскольку я всего лишь избалованный, высокомерный и заносчивый парень.

– Помню. Но это было до того, как я тебя узнала. Ты не такой! Ты чудесный, добрый, веселый и… Я тоже тебя люблю!

– Вот поэтому я наконец-то докажу тебе делом, что я крут…

Слова эхом отдавались в моём сознании, а картина произошедшего в тот страшный день внезапно возникла перед глазами. «Я люблю тебя… Я докажу тебе, что я крут…» – я снова и снова слышала эти мучительные слова.

Я видела, как тело Славика упало на пол, и больше в нём не было ни единого признака жизни. Все эти болезненные воспоминания глубоко врезались в мою память и не покидали ни на мгновение. Когда сознание было на грани истощения, я из последних сил попыталась собраться с мыслями. Закрыв глаза, я заснула, крепко прижимая к себе мягкую шерсть Оскара.

Когда я открыла глаза, то поняла, что нахожусь не дома. Вокруг был густой лес и непроглядная растительность. Недалеко шумела река, а вокруг были величественные сосны и другие хвойные деревья. Я лежала на траве, глядя в небо и на мерцающие вдалеке звёзды.

«Если это очередной сон, то что-то я не помню таких мест в своей жизни», – подумала я.

Вдалеке послышался какой-то тихий шорох. Я привстала и стала всматриваться в то место, откуда доносился звук нарастающих шагов. С каждой секундой шорохи становились громче. В этот момент кусты раздвинулись, и оттуда вышла темная фигура. Я не могла разглядеть лицо пришедшего человека, но до боли знакомый вид говорил только об одном возможном варианте.

– Нет, я не верю, – прикрыв рот рукой, я испытывала дикий страх и ужас.

– Я думал, что хотя бы на объятия могу рассчитывать.

Я смотрела на пришедшего парня, широко раскрыв глаза. Все мои движения и мыслительные процессы словно остановились. Я не могла поверить, что спустя год снова вижу знакомую улыбку и дорогой сердцу образ.

За прошедший год я смирилась с мыслью, что больше никогда не увижу пронзительно зелёные глаза и не услышу мягкий и звонкий голос. Но вот он снова здесь, тот, о ком мне было нельзя думать и мечтать. Сейчас он стоит передо мной со своей классической усмешкой на губах.

Глаза Славика быстро осмотрели мою неподвижную фигуру. Он изобразил кашель, пытаясь привлечь моё внимание к себе.

– Скажи хоть банальное «привет» для разнообразия. Помниться, ты всегда учила меня манерам и приличию, а теперь сама проявляешь неуважение к своему гостю. Позор вам, Валерия.

Наконец-то я смогла собраться с силами, встала с земли и бросилась в объятия Славика. Он тут же крепко обнял меня, прижав к своей широкой груди. Не знаю, как это получилось, но я уловила знакомый аромат его свежего и терпкого парфюма. Я ещё сильнее прижалась к Славику, глубоко вдыхая пьянящий разум аромат.

– Это ты. Я чувствую твой запах.

– Надеюсь, это не запах мертвечины. Если это так, то мне будет крайне неловко. Даже в самых жутких кошмарах я не мог представить, что приду на свидание к девушке с жутким зловонием, – со стороны Славика послышался звонкий смех. – В следующий раз я буду более внимательным к деталям своего образа.

– Да ну тебя! У тебя хватает наглости шутить? И это после всего, что произошло? Ты неисправим!

– Узнаю старую добрую Леру! Хотя, как я заметил, не такую уж и добрую.

– По-твоему, характеристика «старая» мне подходит?

– Фактически, сейчас ты старше меня. Мне так и осталось восемнадцать, а тебе через пару месяцев уже девятнадцать лет исполнится. Поэтому определение «старая» тебе подходит, – Славик снова засмеялся. Затем он крепко обнял меня и сказал: – Я скучал по тебе.

– Я тоже. Ты даже не представляешь, как сильно я скучаю…

– Могу, потому что я скучаю не меньше твоего.

– Но это всё результат твоего выбора и твоих действий! Ты сделал так, что теперь мы не можем быть вместе… – мой голос дрогнул, а на глаза навернулись слёзы.

– Я не мог поступить иначе. Ты это знаешь, и я это знаю. Всё произошедшее было предопределено задолго до нашего с тобой появления на свет. Наверное, это и есть кармический эффект. Моя мать – главный посланник зла и Тьмы на земле, а я – сильнейший представитель Судьбы и главный борец за свет. Всё честно.

– Мне сейчас совсем не смешно. Я никогда не смогу смириться с подобным положением вещей и не смогу принять всё это.

– И с чем же ты не сможешь смириться?

– С твоей смертью. Я никогда не смирюсь с тем, что ты ушёл, и с тем, как закончилась твоя жизнь. Всё это так несправедливо…

– Я наблюдаю за этим с момента своей смерти. Я вижу, как ты страдаешь, как убиваешь свою душу. Ты врёшь Владу и всем остальным, что у тебя всё хорошо, что ты живешь дальше и отпустила ситуацию, но мы-то оба знаем, что это не так. Я чувствую твои эмоции. Я знаю, что по ночам ты думаешь о нас, о той ночи, и безостановочно винишь себя во всём произошедшем, – Славик замолчал. Он отстранился от меня и посмотрел прямо в мои заплаканные глаза. – Но, когда ты поймёшь, что в этом нет твоей вины? Никто не виноват в моей смерти. Это было моим предназначением, тем, что было предписано высшими силами тысячелетиями назад. Если хочешь найти виноватого, переключи свою злость и обиды на мою мать. Она повинна во всех произошедших событиях, она обрекла всех нас на такую участь.

– Твоя мать всегда будет для меня воплощением зла и самым ненавистным человеком в моей жизни. Она лишила меня всего, что было мне дорого.

– Но в истории с матерью я уверен, что она получила заслуженную кару. Если описывать нашу ситуацию словами классиков, то здесь примерно, как у Гоголя. «Я тебя породил, я тебя и убью». Только у нас с матерью ситуация немного иная.

– Ты ещё цитировать классиков смеешь? Тебе заняться нечем?

– А почему нет? Я же не зря столько лет проводил за книгами.

– Теперь всё, что ты делал и к чему стремился, было зря, – мой голос задрожал. – Вся твоя жизнь была напрасной…

– Я так не считаю. Я успел спасти весь мир. А это, на мой взгляд, немалое достижение, – Славик взял моё лицо в свои руки и посмотрел мне в глаза. – Но давай поговорим о тебе. Разве твоя жизнь лучше моей? Ты сейчас не живешь, а просто существуешь.

– Я пыталась жить дальше. Честно пыталась. Но это оказалось выше моих сил. Я даже пыталась общаться с другими парнями, надеясь хоть немного заполнить эту нестерпимую пустоту в душе. Но никто не сравнится с тобой.

– Я знаю. И твой последний парень был неплох. Но не предпоследний. Он был настоящим кретином, – в голосе Славика впервые прозвучали нотки возмущения и лёгкая тень ревности.

– Откуда ты…

– Знаю. И я рад, что ты пытаешься идти дальше. Но, к моему сожалению, ты делаешь это не очень успешно. Среди твоих парней были и хорошие варианты. Почему ты рассталась с ними и не пошла дальше?

– Потому что… – мой голос стал хриплым и перешёл на шёпот. – Потому что они не ты. И никто из них даже отдаленно не похож на тебя.

Славик тяжело вздохнул, проводя рукой по своим густым светлым волосам. Этот жест напомнил мне о Владе и его подобной привычке. Я знала, что такое действие вызвано нервозностью или отчаянием, которые Влад испытывал в редких моментах нашей истории.

– Ты же понимаешь, что у тебя впереди целая вечность. И ты хочешь потратить её на такую жизнь? Работа с утра до ночи, сериалы в обнимку с котом, чтение книг и редкие встречи с друзьями? Ты даже Влада игнорируешь в последнее время и сильно отдалилась от близких тебе людей.

– У Влада много работы, и ему сейчас точно не до меня.

– Это ты так думаешь, а он, несмотря на свои обязанности и занятость, всегда звонит и старается уделить тебе внимание. Но не уходи от ответа. Я всё ещё жду честный ответ на свой вопрос.

– И какой это вопрос?

– Какой ты видишь свою дальнейшую жизнь?

– Я… Я не знаю. Я не смотрю так далеко, а живу одним днём.

– В этом и проблема. Тебе стоит начать жить и планировать свое будущее.

Я вырвалась из объятий Славика. Не сумев сдержать нахлынувшую истерику, я начала бить кулаками в его грудь и кричать во всё горло.

– А какой в этом смысл? Даже если я начну думать о будущем и планировать свою жизнь, я буду верить в лучшее и радоваться каждому новому дню. Но что будет дальше? Придёт апокалипсис, на Землю прилетит НЛО и захватит человечество, или демон захочет высосать души из всего живого. Что-нибудь обязательно разрушит эти планы. Так какой смысл что-то планировать, если всё это не имеет смысла?

– НЛО и демонов вы с Владом легко одолеете. А насчёт остального… Тогда какой смысл жить?

– Что?

– Я серьёзно. Это не жизнь без целей, без планов и мечт, к которым мы все стремимся с рождения и до смерти. Это существование.

– У тебя даже такой жизни нет. Не тебе меня судить после твоей выходки.

– Я не для того отдал жизнь, чтобы видеть, как ты губишь себя и свою жизнь. Я хотел, чтобы ты жила полноценной жизнью, полной приключений, эмоций и смысла. Мне больно видеть, как ты проводишь время с кем-то другим, но еще больнее видеть, как ты сидишь одна и пропускаешь свою жизнь мимо.

Слова парня вызвали у меня новый приступ боли и отчаяния. Но теперь эта боль была вызвана осознанием того, что Славик всё это время видел и чувствовал меня, даже будучи мертвым. Я тяжело вздохнула и бессильно опустила голову.

– Я стараюсь жить нормально, но у меня не получается.

– Но ты должна попробовать снова и не должна отказываться от попыток наладить свою жизнь. Начни хотя бы с брата. Ему нужна твоя помощь и поддержка как единственного друга. Ты же сегодня сбежала от Влада, хотя он ничего плохого тебе не сделал.

– И ты тоже его поддерживаешь?

– Назовём это мужской солидарностью.

– Очень мило. Теперь вы ещё и действуете вместе. И что ты хочешь этим сказать?

– Сильно обидишься, если я скажу тебе правду?

– Я не буду обижаться. Честно. Поэтому говори всё, как есть.

– Я считаю, что тебе надо вернуться к Владу и посланникам. Они нуждаются в тебе, как и ты в них. Ты отдалила от себя даже свою семью после того, как они присоединились к клану. А они обычные люди, не связанные с Судьбой и нашим миром. Друзей ты тоже стараешься избегать. И не говори мне, что у тебя нет времени из-за работы. Я знаю, что ты намеренно берёшь много работы и задерживаешься даже тогда, когда это не требуется.

– И что из этого? Работа – это единственное, что имеет смысл в моей жизни.

– Лера, пойми наконец-то, что сама жизнь имеет смысл. Я бы поступил точно так же, если бы можно было вернуть время назад. Единственное, о чём я жалею, – это то, что не могу достучаться до тебя и убедить жить дальше.

– Достучаться до меня? Но мы виделись год назад, и после этого ты ни разу не пришёл ко мне и даже не стремился к этой встрече!

– Я специально избегал контактов с тобой, надеясь, что так ты быстрее забудешь меня и начнешь жить нормальной и полноценной жизнью.

– Но я не смогу забыть тебя и всё, что было между нами. Прости, но такие вещи сложно оставить без внимания.

– Если я предложу тебе кое-что, обещаешь подумать над моими словами и постараться изменить свою жизнь и отношение к ней?

– Что? О чём ты?

– Это небольшая взаимовыгодная сделка.

– Какая еще сделка?

– Мои условия таковы: ты начинаешь жить дальше и жить нормально. Работай, учись, занимайся делами, но и уделяй время друзьям и личной жизни. Особенно важно не бросать Влада одного. Ты его единственный друг за многие столетия, а сейчас ты его бросила в такой тяжелый для вас обоих момент. Это, конечно, паршиво, но своим затворничеством вы друг друга стоите. Иногда мне кажется, что вы с ним больше родственники, чем мы.

– Допустим, я выполню твои условия. Но что дальше?

– Взамен я буду устраивать подобные встречи. Как бы мне ни было больно, но если тебе так проще, я буду тебя навещать.

– Ты серьёзно?

– Как никогда.

– А как на это смотрит сама Судьба?

– Она не против. Наши встречи никак не отразятся на судьбе мира, но могут повлиять на твою жизнь, но в хорошую сторону. В общем, мои условия таковы.

– И когда я могу дать ответ?

– Прямо сейчас.

– Что? Ты же сказал, что дашь время подумать.

– Я и дал.

– Сколько? Десять минут?

– Хорошо. И сколько тебе надо времени на ответ?

– Хотя бы дай мне пару дней.

– Ты так говоришь, словно я тебя замуж позвал.

– Если бы это было возможно… – я отвернулась, понимая, что сказала лишнее. Мне было стыдно смотреть на Славика после этих слов, и я боялась увидеть его реакцию.

– Прости меня, слышишь? Но лучше все будет так, чем весь мир пошел бы по наклонной.

– Наверное, ты в чём-то прав. Но это так нечестно, что все, кого я люблю, уходят…

– Прекрати. У тебя есть Василиса, твой дядя, Влад и настоящие друзья. Ты не одна и никогда не была одна. Твоя мама всегда помнит о тебе и любит тебя.

– Что? Откуда ты знаешь мою маму?

– Мы все находимся в едином сознании Судьбы, и все связаны. Твою маму я сразу почувствовал. И твоя мама – очень приятная и добродушная девушка, в отличие от моей матери. – Славик вновь замолчал и выдержал долгую паузу, прежде чем продолжить. – Прости, что из-за неё ты лишилась родителей и нормальной жизни.

– Ты здесь ни при чём. Не ты убил мою семью, и ты сам не знал, кто твоя мать и кто ты такой. По сути, мы с тобой оказались в похожих ситуациях и стали жертвами обстоятельств.

Мы оба замолчали, погруженные в свои мысли и рассуждения. Через некоторое время я подошла к Славику, который стоял с поникшей фигурой, и прижалась головой к его груди. Я снова начала жадно вдыхать этот пьянящий аромат свежести с легкими нотками терпкости.

Единственное, что напоминало мне о том, что Славик был мёртв, – это отсутствие сердцебиения в его груди.

– Странно прижиматься к тебе и не слышать стук твоего сердца.

– Чего нет, того нет. За это прости. Смерть имеет свои минусы и создаёт определённые неудобства.

– Я согласна.

– С чем?

– Я говорю, что согласна на твои условия. Я постараюсь больше общаться с друзьями, не избегать Влада и налажу отношения со своей семьёй. Я постараюсь жить полноценной жизнью и идти дальше. Ты вернёшься ко мне?

– Я вернусь. Я же обещал тебе. И как только я пойму, что больше не нужен тебе, я уйду.

– Как в фильме «Привидение»?

– Да, что-то вроде того. Но мне, слава Судьбе, не нужно вселяться в Вупи Голдберг и поднимать монету силой разума.

– Я смотрю, ты уже освоился с местным жаргоном.

– Да, я год как мертв и нахожусь среди мёртвых посланников Судьбы. Здесь все так общаются. Волей-неволей начинаешь перенимать некоторые привычки.

– Мне сложно представить всё это в жизни и понять, каково тебе в таком положении.

– И не представляй. Это слишком сложно и запутанно. Так что ты точно согласна на мои условия?

– Да, я согласна.

– Отлично. Я рад это слышать.

– Как часто мы будем видеться?

– Не могу сказать точно. Не всё зависит от меня. Точнее, в основном всё зависит от тебя и твоего настроения. Ну и ещё от некоторых второстепенных факторов.

– Каких факторов?

– Сложно объяснить. Что-то вроде космических бурь и всеобщей энергии.

– Можешь не продолжать. Я всё равно ничего не пойму из твоих слов.

Славик приподнял мой подбородок мягкой и неожиданно тёплой ладонью. Он направил моё лицо на себя и коснулся губами моих губ. Я не ожидала такого действия, но была рада ощутить знакомый вкус льда и пламени на губах. Этот вкус, опьяняющий разум, был всё таким же будоражащим, и он вызвал у меня целую бурю эмоций. Я не могла сказать, сколько прошло времени, прежде чем Славик отстранился от меня, и в окружающей нас тишине раздался его мягкий голос:

– Мне пора, но у меня к тебе будет ещё одна просьба.

– Просьба? Какая?

– Мой отец. Он в ужасном состоянии и закрылся от всех хуже тебя. Ни я, и никто из предков не можем достучаться до него. Сама судьба не может связаться с ним, настолько он закрылся в себе и погряз в отчаянии и горе. Если ты не против, я попрошу тебя навестить Владимира и попробовать поговорить с ним. Может быть, так ему станет лучше, и он придёт в себя и хоть немного отпустит эту ситуацию.

– О, Господи. Бедный Владимир. Обещаю, при первой же возможности съезжу к нему и поговорю с ним об этой ситуации.

– Спасибо тебе. До скорой встречи. С нетерпением буду ожидать нашего следующего свидания.

Славик подошёл вплотную ко мне. Он прижался своими горячими губами к моему лбу, поглаживая мои волосы свободной рукой. Я закрыла глаза и погрузилась в этот чувственный момент. В глаза ударил яркий свет, а сознание стало меркнуть.